Текст книги "Современный зарубежный детектив-14.Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Сьюзен Хилл,Жоэль Диккер,Себастьян Фитцек,Сара Даннаки,Стив Кавана,Джин Корелиц
сообщить о нарушении

Текущая страница: 176 (всего у книги 346 страниц)

Одиннадцать

Наши с Флетчером пути разошлись. Его слова так и гудели у меня в голове.

Я пошла к персоналу отеля, чтобы выяснить, все ли готово к официальному открытию. Чтобы подготовить Редвуд-Гроув к наплыву туристов-литераторов, потребовалась небольшая армия. Хорошо, что Хэл предложил организовать комитет по планированию и разделить задачи. Группа волонтеров сосредоточилась на украшении городской площади и витрин баннерами, плакатами и указателями. Другая команда обошла все пабы и рестораны, составила карту с QR-кодами и запустила приложение для мобильных. Я по-прежнему впадала в ступор каждый раз, стоило подумать, сколько труда вложило наше сообщество в воплощение моей идеи. Мне то и дело хотелось себя ущипнуть, настолько нереальным все это казалось. Если бы не гибель Кайлы, я, возможно, смогла бы наслаждаться жизнью. Мне нужно было убедиться, что все остальные мероприятия пройдут гладко, ради моих друзей и коллег и ради здоровья моего собственного рассудка.

– Вы готовы увидеть бальный зал? – спросила сотрудница отеля, отвлекая меня от мрачных мыслей.

– Не могу дождаться. – Я последовала за ней и тихонько ахнула, когда она открыла двери.

Команда Гранд-отеля превзошла себя. Бальный зал преобразился. Готические канделябры с мерцающими коническими черными свечами, столы, покрытые черными кружевными скатертями. Старинные пишущие машинки за каждым столом. Букеты бордовых роз – правда, от их вида мне захотелось проверить, не осталось ли на руках следов крови Кайлы.

Трио участников школьного джазового оркестра играло саундтреки из фильмов Хичкока. Скорбные ноты саксофона сплетались в мелодию саспенса. Официанты в белоснежных пиджаках разносили по всему залу подносы с бокалами шампанского, запятнанными вишневым сиропом, и коктейлями в колбочках для яда.

В дальнем конце зала располагалась сцена, возле которой светились силуэты увеличительных стекол, старинных пишущих машинок и раскрытых книг. В центр был направлен прожектор. Сперва ожидалась речь мэра, за ним – владельца Гранд-отеля, после чего Флетчер, в костюме Шерлока, должен был озвучить со сцены следующую подсказку.

– Это потрясающе, – искренне сказала я сотруднице.

Она извинилась, сказала, что ей нужно срочно проверить, как обстоят дела у официантов, и вышла. Я выдохнула с облегчением – по крайней мере, бальный зал был готов к вечеру, и мрачная атмосфера была именно такой, как я себе и представляла, когда мы только начали планировать фестиваль.

Конечно, я никогда бы не подумала, что в Редвуд-Гроуве может произойти настоящее убийство.

Не думай об этом, Энни, сказала я себе. Сосредоточься на вечеринке. Тебе просто нужно пережить этот вечер.

Гранд-отель открывался для посетителей через несколько минут, так что я решила воспользоваться возможностью и, пока никто не пришел, выпить бокал вина – это могло помочь снять напряжение. Проходя мимо столов с блюдами и напитками, я чувствовала себя так, словно попала на страницы романа золотого века – серебряные подносы были заставлены канапе с лососем, мини-кишами, крошечными сэндвичами. От пряных мясных пирожков и традиционных британских блюд – сосисок с пюре, пастушьего пирога, говядины Веллингтон и рыбы с жареной картошкой – у меня едва не потекли слюнки. Но изумительнее всего были десерты. Мне пришлось удерживать себя, чтобы не съесть эклер, фруктовый пирог или не окунуть зефир в шоколадный фонтан.

Напитки не отставали – ассортимент шампанского, красного и белого вина поражал воображение. Рядом стоял бармен, готовый налить фирменные коктейли «Выбор Пуаро» и «Мартини Марпл». Тем, кто не пьет, предлагался ряд лимонадов и газированной воды с ягодами и травами.

Я была так поражена всем этим, что вздрогнула, увидев Кэролайн с бокалом «Мерло». На ней было аквамариновое платье в стиле бохо, а седые волосы стягивала сине-белая лента. Она будто пришла сюда прямиком со сьемок фильма о Пуаро. Я глубоко вздохнула и направилась к ней, решив вести себя как можно более нормально.

– Как приятно вас видеть. Не ожидала, что столько владельцев бизнеса прибудут так рано, – сказала я, стараясь хотя бы в этот момент не думать о теории Флетчера. Он же не мог всерьез полагать, что эта царственная, элегантная Кэролайн – убийца?

Она с интересом посмотрела на меня.

– А чего же вы ожидали?

– Думала, вообще никто не придет. – Я старалась не смотреть ей в глаза, надеясь, что уловлю какие-то перемены в выражении ее лица или языке тела.

– Нас, хозяев местных магазинов, попросили явиться пораньше. Это событие действительно превзошло все ожидания, Энни. Весь город гудит от восторга. Я удивлена, что вы удивлены. Вы просто спасительница Редвуд-Гроува. Разве вы не знаете, что никто не захотел пропускать этот вечер? Ни один человек в городе.

Я обвела глазами бальный зал. Она была права: здесь собрался весь город. Я не могла не ощутить благодарность и признательность, услышав эти теплые слова.

– Что вы, никакая я не спасительница! Это результат усилий всей нашей команды. Но я счастлива, что люди проявили такой энтузиазм.

– Энтузиазм – это слабо сказано. Вы потрясающая.

Она отпила глоток вина. Я попросила официанта, проходившего мимо, принести мне «Шардоне».

– Полагаю, вы слышали об убийстве? – спросила я.

Она допила вино и попросила еще бокал.

– Кто же о нем не слышал? Весь город об этом говорит.

Мы отошли от столика, и, не сводя глаз с Кэролайн, я сказала:

– Я слышала, что Кайла помогала вам с маркетингом и социальными сетями. Как вы познакомились?

В животе у меня заурчало, когда мимо прошел официант с аппетитными кишами на подносе. Кэролайн сжала ножку бокала мертвой хваткой.

– Так вот что вы слышали?

– Да. Разве она не работала с вами?

Ее реакция меня удивила. Я не думала, что это секрет.

– Ну… наверное, можно и так сказать. – Кэролайн перевела взгляд на изящные люстры, свисавшие с потолка. – Но я бы описала наши отношения другими словами.

Это прозвучало интригующе.

– У вас двоих были трудности в общении, да?

– Трудности, ха! – Кэролайн откинула голову назад, так что лента соскользнула ей на лоб, поправила ее, пригладила длинные седые волосы. – Это очень мягко сказано.

– Вчера вечером я заметила, что вы… не слишком симпатизируете друг другу. Не возражаете, если я спрошу почему? Мы с Кайлой вместе учились в колледже, и мне тоже было непросто с ней общаться.

Я надеялась, что, если признаюсь Кэролайн, что и мне Кайла несимпатична, она может стать откровеннее. И да, это сработало. Выражение лица Кэролайн изменилось, стало мягче.

– Сочувствую. Должно быть, это был ужасный опыт.

– К счастью, мы проводили вместе не так много времени и с тех пор я ее не видела. Ну, то есть до вчерашнего вечера. Она сказала, что приехала в город, чтобы работать с вами.

– Это ложь. – Все тело Кэролайн напряглось. – Я ясно дала понять, что ей не рады ни в Редвуд-Гроуве, ни в моем магазине, но это ее не остановило. Она должна была прислушаться к моему совету, но Кайле было наплевать на все и всех, кроме самой себя. У нее была одна цель – сделать все возможное, чтобы добиться успеха, пусть даже разрушив все на своем пути.

– Разрушить все? Я не совсем вас понимаю. – Я покрутила в пальцах бокал. – Почему ей были не рады в Редвуд-Гроуве?

– Потому что она украла мой бизнес, – ледяным тоном ответила Кэролайн. – Кайла заслужила все, что получила. Я рада, что она мертва.

Двенадцать

Лицо Кэролайн снова посуровело. Она мучительно медленно отпила вина и посмотрела на меня так, будто бросала мне вызов: ну, давай, рискни задать еще вопрос! И я рискнула.

– Кайла украла ваш бизнес?

Ее бутик был местным магазинчиком. Редвуд-Гроув, штат Калифорния. Конечно, ассортимент украшений, одежды и предметов домашнего обихода был очарователен, и заглянуть к Кэролайн в любом случае стоило, но вряд ли можно было назвать «Арт и Факты» узнаваемым брендом. Почему и как Кайла могла украсть бизнес? Это даже звучало нелепо.

– Да, хотя я сразу не поняла ее намерений. Она обратилась ко мне под предлогом создания надежного веб-сайта для онлайн-покупок. Сайт она сделала, но был небольшой нюанс: она украла весь мой бизнес-план. – Тон Кэролайн был резким и жестким.

– Как вы вообще с ней связались? – Я обвела глазами бальный зал, где появлялось все больше и больше знакомых лиц.

– Она приехала в гости к Джастину, своему двоюродному брату.

Я кивнула. Об этом мне уже рассказала Кайла, но я хотела услышать и версию Кэролайн.

– Как-то я обедала в пабе и случайно упомянула, что ищу человека для разработки сайта. У моего магазина дела идут не так уж плохо благодаря притоку туристов, но лишний источник дохода никогда не повредит. Когда я только открыла магазин, планировала запустить веб-сайт, но все стало слишком хлопотно. Я же там одна за всех – разве что парочка старшеклассников летом помогают. Так что я отложила этот вопрос в долгий ящик.

– Неудивительно.

Кэролайн сделала еще один глоток.

– Как бы то ни было, я сказала, что мне нужна помощь с веб-сайтом, и Джастин предложил поработать с Кайлой. Она сказала, что большой эксперт по части интернета и социальных сетей, и пообещала сделать мне хорошую скидку, раз я знакома с ее двоюродным братом. Она сказала, что такую скидку делает для друзей и членов семьи. – Кэролайн откинула голову назад и пронзительно рассмеялась. – Вот это шутка!

Я кивнула. Все это понемногу начинало обретать смысл. Во всяком случае, подтвердились мои предположения по поводу Кайлы и причин, по которым она приехала на Фестиваль тайн.

– Сначала все шло хорошо, – продолжала Кэролайн. – Признаю, мне следовало бы играть более активную роль и лучше управлять проектом. Мы с Хэлом только вчера вечером об этом говорили. Вот одна из многих причин, по которым он так вами восхищается. Каждому нужен в команде кто-то молодой и динамичный. Мы с Хэлом слишком старые для «Тиктока». – Кэролайн поправила шарф, провела по лбу кончиками пальцев. – Мне нравится управлять магазином и работать в розничной торговле, но меня не очень интересуют социальные сети. У меня даже нет там аккаунтов. Я понимаю, что это неизбежное зло, но слишком стара, чтобы учиться чему-то новому. Вот почему я была рада, что Кайла взяла это на себя.

Если честно, я не думала, что дело тут в возрасте. Я знала много пожилых людей, прекрасно разбиравшихся в современных технологиях. Но Хэл, самопровозглашенный луддит, к ним не относился. И Кэролайн, по всей видимости, тоже.

– Поскольку Кайла приехала в гости к Джастину на несколько дней, она зашла в магазин и провела инвентаризацию. Мы пересмотрели мои правила ценообразования и все контакты с оптовыми поставщиками и обсудили, как лучше всего оформить фотографии каждого продукта. Она была впечатлена планировкой магазина и сделала несколько первых снимков, чтобы запустить каналы в социальных сетях, – ну, во всяком случае, так я думала.

– Что же она сделала на самом деле?

Кэролайн перевела взгляд на мерцающие люстры и покачала головой.

– Она скопировала мой бизнес-план и создала собственный интернет-магазин. Все скопировала: поставщиков, цены, вообще все, слово в слово.

– Ничего не понимаю. Вы заплатили ей деньги? Заключили контракт?

– Нет, и это была большая ошибка с моей стороны. – Кэролайн поджала губы, допила вино и поставила бокал на стол с такой силой, что ножка едва не сломалась. – Оглядываясь назад, я все понимаю, но я и подумать не могла, что Кайла на такое способна. Она украла все. Даже назвала свой интернет-магазин «Арт и Факты». Даже не попыталась скрыть то, что сделала.

– Вы могли как-то на нее повлиять?

В животе у меня заурчало, когда мимо прошел официант, неся на подносе крабовые котлетки в пикантном соусе и с дольками лимона. Когда я в последний раз ела? День был таким размытым.

– Я пригрозила подать на нее в суд. Потребовала, чтобы она удалила свой сайт, и сказала, что не заплачу ни цента, но ей было все равно. Свое дело она уже сделала.

Тон Кэролайн был до того суровым, что я выпрямила спину.

– Я не понимаю. Зачем она сделала вид, что предлагает вам услуги по созданию веб-сайта, а потом просто скопировала вашу идею? Она могла бы открыть собственный интернет-магазин.

– О, она создала веб-сайт и завела для меня страницы в социальных сетях. И это ужасно.

Вынув из гладкой сумочки телефон, Кэролайн продемонстрировала мне веб-сайт. Она не преувеличивала: спроектирован он был из рук вон плохо. Масштаб не подходил для мобильного приложения, снимки были темными и не в фокусе.

– Я думаю, это была ее конечная цель. Она хотела, чтобы сайт провалился. Она вела двойную игру – брала с меня деньги, одновременно выбирая моих лучших поставщиков. Ей не нужно было прилагать никаких усилий, чтобы найти лучших оптовиков для великолепных ароматических свечей или кашемировых одеял. Она просто украла все, что было у меня. Ее сайт – красивый и удобный. А мой – мутный, темный, с ужасными фотографиями и самой медленной загрузкой. Вот почему я сказала, что она не получит от меня ни цента.

Пока Кэролайн говорила, вена на ее шее пульсировала. Было очевидно, что она по-прежнему в ярости, и я ее понимала. Я бы тоже была в ярости, если бы Кайла так поступила с Хэлом. Но ведь не могла же Кэролайн ее убить? Она была в книжном магазине незадолго до того, как я нашла тело, так что у нее, конечно, была такая возможность, но все-таки я не видела ее в роли убийцы.

– А кто ее убил? Не знаете? – вдруг спросила Кэролайн.

Она что, прочитала мои мысли? Мне показалось или в ее голосе прозвучала угроза?

– Полиция пока не в курсе, – осторожно ответила я.

Она пристально посмотрела на меня. В ее голубых глазах не было и намека на теплоту.

– Я могу назвать около десяти человек, которые способны это сделать, и я благодарна тому из них, кто за это в ответе.

По моей спине пробежала дрожь. Я понимала, что Кэролайн злится на Кайлу, и злилась она справедливо, я и сама не была фанатом Кайлы номер один, но меня совсем не радовал тот факт, что ее убили.

– Извините, мне надо поговорить с другом. – Кэролайн взяла пустой бокал и направилась к сцене.

Почему она ушла так резко? Я стояла в центре бального зала, не зная, что делать дальше. Могла ли быть верна теория Флетчера? Неужели я только что разговаривала с убийцей?

Мне нужно было подойти к этому рационально. Что доктор Колдуэлл посоветовала бы делать дальше?

Методично наблюдать.

Это был один из первых принципов, которые мы усвоили на ее занятиях.

Вместо того чтобы делать поспешные выводы, она учила нас относиться к процессу как к решению сложного математического уравнения. Проявлять усердие и терпение. Профессиональные детективы применяют обширные знания криминологии, человеческого поведения и судебной экспертизы, ища закономерности и связи в хаотичном смешении данных. Каждое доказательство, каждое заявление свидетеля становится в этом уравнении новой переменной.

Я вспомнила ее слова: так же, как математическая задача требует логических рассуждений и систематических процедур, следственная работа требует рационального мышления и системного подхода для получения точных выводов. Я почувствовала волнение оттого, что все эти навыки не забылись.

Я это знала. Я могла.

Было приятно вновь вернуться к корням. Меня саму удивило то, как быстро вернулись знания. Будто я просто открыла себе доступ к информации, который сама же и закрыла. Я забыла, как это увлекательно. Забыла, как сильно мне это нравится.

Я расправила плечи и сделала еще один глоток вина для храбрости.

Огни вспыхнули, давая понять, что пора открывать входные двери. Настроение почти сразу же изменилось, когда вошли гости в красочных костюмах и коктейльных платьях и восхищенно заахали, увидев атмосферный декор. Музыканты сыграли приветственный марш, а я улыбнулась впервые с тех пор, как обнаружила тело Кайлы.

Все будет хорошо, Энни.

Я подошла к высокому столику возле сцены и написала При сообщение, чтобы она встретила меня там. В ожидании я любовалась счастливыми гостями. Некоторые просто надели самое лучшее – вечерние платья, костюмы-тройки, – но были и такие гости, что выбрали для себя образы персонажей детективов: Нэнси Дрю, Коломбо, профессора Плама, Кармен Сандиего. Приятно было видеть, что они приложили столько усилий.

Появилась При в струящемся темно-оранжевом платье и плетеных сандалиях. Выпустив меня из крепких приветственных объятий, она раскинула руки и продемонстрировала новую временную татуировку.

– Что скажешь? Этот череп – специально по такому случаю. Я целую кучу таких нарисовала на продажу, но потом узнала насчет Кайлы, и теперь это кажется жутковатым. Это правда, что ты нашла тело, Энни?

Я кивнула.

– Правда.

– Святые помидоры. Как так-то? – Она изумленно приоткрыла рот.

– Что ты уже знаешь?

– Да почти ничего. – Она бросила взгляд на Флетчера, к которому выстроилась очередь желающих сфотографироваться. – По большей части слухи и сплетни. В нашей кофейне вчера все стояли на ушах. Только и разговоров, что об этом. Слышала, что Флетчер упал в обморок. И что он догнал убийцу и схватил, но тому удалось вырваться. – Она приподняла бровь. – Ну, последнее точно неправда, так что расскажи мне все подробности. А, еще говорили, что он сам это сделал.

– Кто? – спросила я громче, чем собиралась.

При указала на Флетчера.

– Шерлок. Можешь представить, чтобы Флетчер кого-нибудь убил? Да он своей тени боится!

Я взглянула на сцену. Флетчер был в своей стихии. Широко улыбаясь, он приподнимал кепку, крутил в зубах трубку и призывал очередную компанию скорее сделать с ним фото.

– Ужас! Интересно, с чего все началось?

– Ты же здесь живешь. – При скорчила гримасу. – Сама знаешь, сплетня проносится по Редвуд-Гроуву за десять секунд.

– И то верно.

Я рассказала ей обо всем, в том числе пересказала наши разговоры с доктором Колдуэлл и Кэролайн. При внимательно слушала и, когда я закончила рассказ, сжала мою руку так крепко, что кости едва не хрустнули.

– Энни, бедненькая! Это просто кошмар какой-то.

– Ну да, не очень приятно, – признала я, сжав ее руку в ответ.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Спасибо, но, думаю, я справлюсь. Хорошо, что все идет как было запланировано. Это создает обманчивое ощущение нормальности. Я хочу сегодня повнимательнее понаблюдать за Кэролайн и некоторыми другими посетителями.

– Ну правда, неужели я совсем ничего не смогу для тебя сделать? – При открыла сумочку. – У меня нет ни трубки, ни прочего реквизита, но есть мятные конфеты и шоколад. Не знаю, чем они тебе помогут, но я готова для тебя на все, Энни.

Я рассмеялась.

– Шоколад всегда помогает.

– Это точно. – При вынула шоколадку из кошелька в тон платью и вложила мне в руку.

– Давай-ка поболтаем с Моникой, – предложила я, разворачивая обертку. – Они с Кайлой в колледже были не разлей вода, но сильно поссорились в последний год, и дружбе пришел конец. Интересно было бы услышать ее версию.

При взяла меня под руку.

– Пойдем.

Моника и Эли стояли у столика. Она сменила костюм на красное платье в стиле 1920-х годов, а он был в той же самой водолазке, что и на презентации книги.

– Писатель в черной водолазке, – шепнула При. – Прямо в лоб.

– Вот за что я тебя люблю, – прошептала я в ответ. – Я чуть не умерла, когда его впервые увидела.

Я представила им При и поблагодарила Эли за презентацию.

– Когда нам ждать официального пресс-релиза? – спросила я.

Проигнорировав мой вопрос и не отрываясь от телефона, он повернулся к Монике. Выждав минуту, она сдавленно рассмеялась и ответила за него.

– Мы сейчас составляем расписание Эли на ближайшие дни. Эта презентация – огромная победа для нас, и я собиралась перенести несколько дат, потому что, как вы сегодня убедились, вокруг этой книги просто невероятный ажиотаж.

Тут она сильно погорячилась. Лично я бы охарактеризовала реакцию гостей на нее как довольно среднюю. Однако часть (если не бо́льшая часть) причин состояла в том, как он сам относился к читателям. За годы работы в магазине я видела десятки писателей, и почти все, кто проводил у нас презентацию или автограф-сессию, были милыми, добрыми, скромными и любезными. Эли не обладал ни одним из этих качеств. Он излучал самомнение, причем совершенно неоправданное. Его первая книга еще не вышла, и не то чтобы у него была огромная фан-база. Так откуда у него взялось такое непомерно раздутое эго?

– Ты давно работаешь в издательстве? – спросила я Монику.

– С самого выпуска. Я начинала как помощник редактора и понемногу продвинулась наверх. Работа с Эли – мой самый крупный проект на сегодняшний день.

Она сияла, глядя на своего звездного автора, и приглаживала бахрому на юбке. Он, самодовольный и скучающий, никак не откликался на ее похвалы и все так же безучастно пялился в телефон.

– Кайла так странно вела себя на вашей презентации, – сказала я Эли. – Представляю, в каком вы были шоке, когда ее сразу после этого убили.

Он наконец оторвался от телефона и скрестил руки на животе.

– Почему же? Я не знал эту женщину.

Моника вновь вмешалась и спасла его. Интересно, это входило в ее рабочие обязанности как его представителя по связям с общественностью?

– Эли хочет сказать, что Кайла так отреагировала на чтение из-за меня. – Она поморщилась. – Ты, наверное, помнишь, что мы с ней в колледже близко общались. Можно сказать, как вы со Скарлетт – водой не разольешь. Мы все делали вместе.

Я кивнула, стараясь не слишком сильно напрягать мышцы лица. При легонько похлопала меня по бедру в знак солидарности. Эли пробормотал себе под нос что-то, чего я не смогла разобрать, поймал мой взгляд, пожал плечами и вновь уткнулся в телефон.

– Но в последний год все изменилось. Не знаю, в курсе ли ты, но мы сильно поссорились и с тех пор не разговаривали. – Она покрутила пальцами плетеное ожерелье из золота и серебра.

– Но вчера вечером вы приехали сюда вместе…

– Нет, нет, нет, это не так. Мы приехали не вместе. Кайла пыталась втянуть меня в свое представление, а у меня не было желания принимать в этом участие. Поэтому она и перебила Эли, когда он читал. Хотела отомстить мне. Уверена, она решила, что, если сделает ему гадость, это отразится и на мне, но она не приняла во внимание, что Эли – блестящий профессионал. Кайла могла сколько угодно брызгать слюной, но я не собиралась играть в ее игру. Свой урок я усвоила много лет назад. Ей нельзя доверять, и не надо иметь с ней ничего общего. Ну, теперь это труда не составит. Она наконец-то поплатилась за свое поведение – это называется естественными последствиями. – Моника пожала плечами и попыталась скрыть улыбку.

Я нахмурилась. Мне совсем не казалось, что естественные последствия плохого поведения – жуткая смерть.

– Больше нам не нужно иметь с ней дела, – проворковала Моника, глядя на Эли. – Теперь, когда она мертва, нам не о чем беспокоиться.

Не о чем беспокоиться? Что это значило? И почему Моника так выслуживалась перед Эли? Этот пафосный тип едва нас замечал. Неужели он был настолько талантлив? Это казалось единственным логическим объяснением – она просто считала его гением.

И если она так отчаянно хотела сделать его книгу бестселлером, могла ли Кайла заставить Монику действовать радикальнее, поставив под угрозу его будущий успех?