Текст книги "Современный зарубежный детектив-14.Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"
Автор книги: авторов Коллектив
Соавторы: Сьюзен Хилл,Жоэль Диккер,Себастьян Фитцек,Сара Даннаки,Стив Кавана,Джин Корелиц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 183 (всего у книги 346 страниц)
Двадцать четыре
Сет допил кувшин и поднялся.
– Пойду возьму себе еще. Тебе чего-нибудь захватить?
– Нет, я тут встречаюсь с подругой.
Что случилось с При? Она должна была прийти сюда уже довольно давно. А вдруг с ней произошло что-то ужасное? Сценарии, один хуже другого, начали сами собой прокручиваться в моей голове. Я не смогла бы пережить потерю еще одного близкого человека.
Не думай об этом, Энни.
Я уже доела бургер и допила пиво, а она все еще не появилась. Пальцы были липкими и холодными, когда я отправляла ей сообщение. Может быть, в «Кофейных тайнах» было слишком много посетителей? Я решила заглянуть в кофейню по пути из одного паба в другой. Упускать возможность выпить пива и понаблюдать за людьми было совсем не в духе При.
Выходя, я заметила, что Эли и Моника устанавливают стенд в дальнем конце бара. На фоне обложки предстоящего сборника Эли «Священные и жуткие» позировал он сам в своей фирменной черной водолазке, черных брюках и черном берете, подперев рукой подбородок и задумчиво глядя вдаль. Это напоминало плохой мем. Если цель состояла в том, чтобы гости посчитали его высокомерным и самодовольным, то им с Моникой это удалось. Она повсюду разложила закладки, наклейки, шляпы, толстовки и черт знает что еще, а заодно визитки с адресом рассылки. Сколько денег они вложили в этот релиз? Когда я проходила мимо, Моника жестом подозвала меня к себе.
– Спасибо еще раз, Энни! Я так рада, что ты нам помогла! Нас ждет сегодня большой сюрприз, да, Эли?
На ней была огромная, доходившая ей до колен толстовка с фотографией обложки его книги. Эли отряхнул пиджак и водолазку, как будто запятнал себя уже тем, что пришел в «Состояние души». Интересно, сколько у него было одинаковых водолазок?
– Я уже ясно дал понять, что не буду читать новые отрывки из книги. – Он скрестил руки на груди и смерил Монику взглядом, от которого волоски у меня на руках встали дыбом.
– Но ведь вы уже читали их в книжном магазине, – сказала я, пытаясь поднять всем настроение.
– Это был один небольшой кусочек, чтобы дать читателям представление о том, что будет дальше, – ответила за него Моника. – Сегодня вечером Эли прочтет рассказ из сборника целиком.
– Твой маркетинговый метод – отсталый, – заявил Эли. – Если читатели уже слышали материал, для чего им покупать книгу? – Он поднял палец в воздух. – Не отвечай. Это был риторический вопрос. Ни для чего. Они не будут покупать книгу, часть которой уже слышали.
– Будут, я тебе обещаю. Сегодня мы нарастим твою читательскую аудиторию. У тебя появятся новые преданные поклонники. – Моника указала на планшет, лежавший на барной стойке. – Я позабочусь о предварительных заказах. Читатели смогут заказать книги с твоей персонализированной подписью сегодня же вечером. Они смогут сказать, что познакомились с тобой здесь, на фестивале, сделать селфи, приобрести первый экземпляр. Это создаст ажиотаж. – Она вручила мне рекламный флаер с хэштегами. – Мы раздаем эти флаеры гостям, чтобы они могли делиться фотографиями в социальных сетях и раскручивать книгу. Конечно, все предварительные заказы будут проходить через вас. Мы хотим, чтобы «Шкаф с секретами» стал нашим эксклюзивным партнером по прямым продажам. Это мой первый опыт реализации подобной рекламной кампании, но если она сработает так, как я думаю, то станет стандартной практикой в издательстве.
– Кажется, идея неплохая.
Я должна была признать, что Моника мыслит нестандартно, когда дело касается маркетинга книг. Но я не могла не задаться вопросом, нет ли у нее скрытого мотива.
– Останься с нами, – попросила она меня, указывая на стенд. – Я так хочу, чтобы ты услышала рассказ, который мы выбрали. Он просто невероятный, дух захватывает.
Я взглянула на часы. Мне нужно было зайти в другие пабы и найти При.
– Понимаю, но мне правда пора идти.
Моника взяла с барной стойки микрофон, подняла палец.
– Пожалуйста! Для меня будет очень важно, если ты останешься, чтобы послушать хотя бы начало. Я буду счастлива услышать твое мнение как профессионала. Именно этот рассказ сразу же притянул меня к Эли. Как только я его прочитала, я поняла, что мне нужна эта книга. Много времени это не займет. Всего один небольшой рассказ.
– Ну ладно… и когда он начнет?
Скоро одна из моих любимых писательниц должна была начать мастер-класс по изучению мест преступления, и мне очень хотелось на нем побывать.
– Прямо сейчас. – Моника поднесла микрофон к губам и объявила, что презентация вот-вот начнется. – Пожалуйста, останься, Энни. Мне так нужна моральная поддержка… и друг. От того, серьезными ли будут заказы, зависит все, – прошептала она мне.
Почему она так зациклилась на том, чтобы сделать книгу Эли бестселлером, и не замечала его недостатков? До какой степени ее работа зависела от его успеха? Если его книга провалится, ее могут уволить?
Бар затих. Трудно было представить, как Монике удастся удержать его в таком состоянии, пусть даже публика собралась по большей части культурная. Эли надо было постараться, чтобы его было слышно сквозь звон бокалов и разговоры. Не то чтобы мне хотелось его слушать – в конце концов, я могла бы и прочитать рассказ, когда в магазин пришлют предварительный экземпляр, но мне было жаль Монику. Ее отчаяние было физически ощутимо. В этот момент в паб влетела При, поймала мой взгляд и отчаянно замахала мне. Я выдохнула с облегчением и жестом подозвала ее к себе.
– Я уже начала за тебя волноваться. – Я крепко обняла ее, чувствуя, как снижается кровяное давление.
– Я тоже. – Ее щеки покраснели.
Я хотела спросить, что она имеет в виду, но Моника уже запускала презентацию.
– Я тебе потом все расскажу. А сейчас мне нужно пиво. День выдался тяжелый. Тебе взять?
Я покачала головой.
– Ладно, буду через секунду.
Ловко протиснувшись сквозь толпу гостей, она заказала пиво и вернулась ко мне, прежде чем Эли взял микрофон.
Его подача была ужасной. Он сунул одну руку в карман и долго искоса смотрел на бар, не шевелясь. Он постоянно останавливался, чтобы прочистить горло и проверить, кто его слушает. Просто смотреть было больно. Он буквально читал со страниц, не отрывая глаз от бумаги, но то и дело сбивался и вспоминал, где именно находится.
Многие писатели застенчивы, но Эли вдобавок ко всему не смотрел аудитории в глаза, отчего казался незаинтересованным. Его голос был монотонным, лишенным какой бы то ни было интонации, он не делал акцентов на нужных словах, просто нудно тянул текст. Казалось, он совершенно не осознавал реакцию слушателей и не мог оценить, что не привлекает их внимания.
– Он ужасен, – шепнула мне При. – Он правда ужасен.
Как Моника собиралась его раскручивать, если у него не было ни харизмы, ни навыков общения с аудиторией?
Может быть, у него был серьезный случай социальной тревожности? Он производил впечатление эгоцентричного и надменного, но я знала, что впечатления бывают обманчивы. Возможно, публичные выступления давались ему с трудом и он просто терпеть их не мог. Если так, я могла бы ему посочувствовать, но все же это не объясняло его поведения по отношению ко мне.
Но писал он хорошо – во всяком случае судя по тому, что я услышала. Здесь Моника не преувеличивала. Его рассказ о девочке, которая сбегает из школьного лагеря на открытом воздухе и становится свидетелем убийства в лесу, был полон неожиданных поворотов и увлек меня, несмотря на невыразительную подачу.
– Конец, – произнес он тем же бесцветным тоном, каким и читал.
Аудитория зааплодировала. Моника перевела на меня бешеный взгляд, видимо ожидая каких-то действий. Но я не собиралась становиться чирлидером Эли, и, если она хотела сделать из него звезду, начать следовало с пары советов о том, как проводить презентации и общаться с аудиторией.
Поскольку я и ухом не повела, она натянула улыбку и бурно зааплодировала.
– Разве это не потрясающе? – воскликнула она, забрав у Эли микрофон. – Для любителей детективов нет ничего лучше сборника таких историй, верно? Скажите мне, что может быть лучше, чем прочесть такой рассказ у камина суровой зимой? Сегодня вечером я принимаю заказы на предварительные экземпляры, так что подходите и вставайте в очередь. Эли подпишет для вас книгу, а «Шкаф с секретами» отправит вам по почте, чтобы она прибыла в день релиза или даже раньше. А совсем скоро выйдет второе издание, так что я настоятельно вам рекомендую не упустить свой шанс и скорее сделать заказ.
– По-моему, у нее синдром упущенной выгоды, – прошептала мне При. – Хоть бы у нее все сложилось!
– Это да. Непростая у нее работа.
При допила последний глоток пива.
– Ну что, погнали в какой-нибудь другой паб?
– Я не против. И если до конца выходных я не увижу ни Эли, ни Монику, буду только рада.
Солнце село, и температура воздуха упала. Освежающий ветерок шелестел листьями эвкалиптов. Мы с При пересекли оживленную городскую площадь. Рестораны и магазины манили открытыми дверями и волшебными ароматами.
– У меня чувство, что эта история мне знакома, – вдруг сказала При, оторвав листочек от лаванды в горшке, украшавшем площадь. – Что-то в ней такое, чего я никак не могу забыть.
– И что же?
На углу, задорно пританцовывая, играла группа музыкантов. Их зажигательные мелодии так и манили пуститься в пляс.
– Что-то очень мне близкое. – При вздохнула и провела листочком по подбородку. – Так и вертится в голове.
– Сюжет о девочке, которая сбежала из лагеря и увидела убийство?
Я украдкой взглянула на итальянский ресторанчик в свете подвесных фонарей. Посетители заняли все столики, все уголки и щели, наслаждались вином и спагетти болоньезе.
– Ага. У меня какое-то дежавю.
– Тебя же не было на его первой презентации в нашем магазине, верно?
– Не было. – Она провела стебельком лаванды под носом.
– Но это неважно. Моника сказала, что этот рассказ он читал впервые.
– И он мне понравился. Сам Эли ужасен, но рассказ замечательный. – Она придвинулась ко мне ближе, когда мимо пробежала, спотыкаясь, женщина, догонявшая своих друзей. – Жуткий, конечно, но придраться не к чему.
– И что, тебе захотелось купить книгу? – спросила я.
При зажала стебелек между пальцами.
– Вот уж нет! Эли не похож на писателя, скорее на типа, который живет в мамином подвале и коллекционирует кости. Не думаю, что это можно исправить. Ему придется полностью измениться.
– Для меня это так странно. Я работала с десятками замечательных авторов. Это такое счастье – слышать, как писатель читает тебе свой текст, как рассказывает о своей работе, о сотворении своей истории из ничего, из воздуха, о создании с чистого лица полноценного романа. Ничего прекраснее этого я в жизни не испытывала. Но Эли ведет себя так, будто говорить о его книге – все равно что лечить корневой канал. Моника сказала, что пробует новую маркетинговую стратегию, которая имеет смысл, но мне кажется, она выбрала не того писателя. – Я сморщила нос.
– Он не производит хорошего впечатления. Он как будто хочет сказать – вот, смотрите, я опустился до вашего жалкого уровня и вы должны быть благодарны, что я вас почтил своим визитом.
– Совершенно верно.
– Монике не позавидуешь. Но меня все равно не отпускает эта история. Она очень мне знакома. – При надула щеки.
Мне вспомнилась история о том, как поссорились Кайла и Моника.
– Что, если Эли ее сплагиатил? Или она основана на реальной истории и он просто украл сюжет?
– Очень может быть. Интересно, как мы можем это выяснить? И знает ли об этом Моника? – При откинула волосы с лица.
– Надо подумать. А что, если да? Моника же утверждала, что Кайла украла ее студенческую работу… а вдруг все было наоборот? Моника украла тексты Кайлы и теперь хочет опубликовать под именем Эли. Это объясняет, почему она так отчаянно хочет его раскрутить.
– И дает ей мотив для убийства, если Кайла на презентации узнала свой рассказ! – Брови При взлетели.
Мне казалось, что в мозгу роятся десятки крошечных насекомых. Неужели мы наконец разгадали головоломку? Неужели всю эту кашу заварила Моника?
– Я понимаю, что твоя голова вот-вот взорвется, Энни, и я не хочу тебя перегружать. Но все же я не могу не рассказать тебе о том, что случилось у меня, и добавить этой истории еще немного безумия.
– Расскажи, пожалуйста. Я за тебя так волновалась. – Я прижала руки к щекам и покачала головой.
– Я современная женщина и, как ты знаешь, не из тех, кого легко напугать. – Она провела разрисованной рукой по телу и указала на магазины. – К тому же мы живем в Редвуд-Гроуве, где никогда не происходит ничего интересного.
– Кроме как сейчас, – заметила я.
– Кроме как сейчас, – повторила она. – Так вот, почему я опоздала. Я уже собиралась уходить и чистила кофемашину, когда заметила, что дверь в туалет закрыта. Обычно мы там убираемся, прежде чем закрыть гараж и запереть входную дверь, но мой коллега, похоже, об этом забыл. Я пошла туда и дважды постучала. Никто не откликнулся, и я испугалась, что кто-то потерял сознание. Все уже разошлись, я осталась одна. Теперь-то я понимаю, что надо было позвонить в полицию, вдруг там заперся какой-то псих.
– Вот да, надо было позвонить в полицию, – проворчала я, чувствуя себя в роли доктора Колдуэлл.
При пожала плечами.
– Ну а я не позвонила. Я взяла дело в свои руки, схватила ключ, который мы держим на стойке, и отперла дверь.
У меня свело живот. К чему она клонила?
– И ты в жизни не догадаешься, кого я там обнаружила. – При демонически мне улыбнулась.
– Даже пытаться не буду. Избавь меня хоть от этих страданий, – взмолилась я.
Она приподняла брови.
– Кэролайн.
– Кэролайн Майлз?
– Ага. – При с силой сжала мою руку. – Энни, она съежилась на полу в туалете и рыдала, как пьяная студентка, которую выгнали с вечеринки.
– Че-го?
– Серьезно тебе говорю! Во-первых, это так мерзко! Как будто нет мест получше, чтобы поплакать. Не на полу же в сортире! Во-вторых, вид у нее был такой, будто она на грани нервного срыва. Она даже не заметила, что я пришла. Я спросила, что случилось, потом спросила, надо ли позвать на помощь, потом спросила, знает ли она, что кофейня уже закрыта. Она ничего не ответила. Просто мотала головой и плакала.
– Ты позвонила в скорую? Может, ей стало плохо или она поранилась?
При покачала головой.
– Нет, дело не в этом. Она сказала, что совершила что-то ужасное.
– Что-то ужасное, – повторила я.
Это признание мне не понравилось. Оно звучало слишком зловеще. Могла ли Кэролайн признаться в убийстве? Я вздохнула и постучала пальцем по губе, ожидая, что При дополнит рассказ.
– Энни, я не смогла ее успокоить. В конце концов она поднялась на ноги и, шатаясь, вышла. Больше я от нее ничего не добилась и, честно говоря, не пыталась, потому что думаю, что это она. Она убила Кайлу. Теперь до нее дошла реальность происходящего, и она не может справиться с чувством вины. Это единственное объяснение.
– Разумный ход – не вступать с ней в контакт.
Несколько минут назад я была почти уверена, что убийца – Моника, но теперь список вновь возглавила Кэролайн. Ее поведение говорило само за себя. Зачем ей было баррикадироваться в офисе, если она ни в чем не была виновата?
– Я убедилась, что входная дверь надежно заперта, а потом позвонила доктору Колдуэлл. Она сказала, что проведет проверку здоровья.[163] 163
Термин, обозначающий практику обращаться в полицию, чтобы выяснить, все ли в порядке с человеком, долгое время не выходящим на связь.
[Закрыть]
– Это хорошо.
– И возможно, после этой проверки арестует Кэролайн. Я никогда об этом не думала, а теперь мне кажется, что она в самом деле может быть убийцей. После того, что я видела, Энни, я беспокоюсь. Вдруг она была в таком отчаянии, что пошла на преступление?
Двадцать пять
– Ты всерьез считаешь, что Кэролайн на такое способна? – спросила я При по дороге к пабу «Уличная сальса», где подавали напитки с пряностями и играли мариачи.
Я знала Кэролайн с тех пор, как она переехала в Редвуд-Гроув, чтобы открыть «Арт и Факты», и знала, что Хэл считал ее подругой. Ничего в ее поведении не выдавало в ней убийцу. С того самого дня, как она начала ремонт магазина, Кэролайн делала все возможное, чтобы стать активным членом сообщества. Она собирала пожертвования на школьных аукционах, добровольно участвовала во всевозможных мероприятиях, и в фестивале тоже. Я и представить не могла, что она способна потерять контроль настолько, чтобы пойти на убийство.
– Ну, не то чтобы всерьез. Но если мы не будем принимать во внимание наше личное отношение к Кэролайн, у нее был веский мотив желать смерти Кайлы. Ты только представь себя на ее месте. Если бы Кайла уничтожила твой бизнес, увела твоих клиентов и поставщиков, вытянула бы из тебя кучу денег, не выполнив свою часть обязательств, разве ты не пришла бы в ярость?
– Не настолько, чтобы ее убивать.
При махнула рукой.
– Да, но не стоит забывать, что Кэролайн может быть не так психически стабильна, как ты. Она отчаянно хотела заработать побольше денег, она думала, что в лице Кайлы встретила нового партнера, но в итоге стала жертвой обмана. Я не говорю, что она планировала убить Кайлу. Возможно, это произошло в состоянии аффекта. Может быть, она этого даже не хотела, просто они подрались в книжном магазине, и Кэролайн не рассчитала силы.
– Весомый аргумент. Флетчер видел ее в магазине незадолго до того, как убили Кайлу. Я не говорю, что этого не может быть, но тело Кайлы оказалось в шкафу с секретом. Чтобы втащить ее туда, потребовались бы некоторые физические силы. Хватило бы Кэролайн сил? И как она могла это сделать, оставшись незамеченной?
– Вопрос к доктору Колдуэлл, – сказала При. – Я понятия не имею, тем более что в магазине ведь не настала мертвая тишина? – Она сморщила нос. – Прости, я зря так выразилась.
– Ничего страшного. И да, там были покупатели, поэтому я тоже не понимаю, как убийца это сделал.
Проходя мимо «Оленьей головы», я увидела Лиама, болтавшего с читателями в плащах, которых я до этого видела в парке. Он поймал мой взгляд.
– Эй, Энни, подойди-ка сюда.
Лиам был последним человеком, с которым я хотела разговаривать. Что ему от меня понадобилось?
– Ты можешь, пожалуйста, объяснить своим фанатам книг, что «Оленья голова» не участвует, повторяю, не участвует в туре по пабам?
Лиам уставился на меня, и компания тоже.
– Извините, мы просто подумали, что, раз это паб, тут тоже будет остановка, – виновато улыбнувшись, сказала женщина в толстовке с надписью «Читайте больше».
– Позвольте, я покажу, куда теперь идти.
Я указала им на карте нужный паб. Они поблагодарили меня и ушли, а Лиам уставился на меня, будто пытался прожечь дыру в черепе.
– И почему же у тебя нельзя остановиться, Лиам? – многозначительно спросила При.
Хорошо, что она вмешалась, потому что все до единой мышцы моего тела напряглись. Я чувствовала, как кровь бежит по венам и приливает к щекам.
– Как я уже объяснил Энни, у меня нет времени развлекать этих бездельников. Ничего против фестиваля я не имею, но тут только я и два сотрудника на неполный день! Да и места у нас не хватит. – Он указал большим пальцем в сторону окон с тяжелыми рамами, в которых висели головы бумажных оленей.
– Вы постоянно проводите исторические викторины, – возразила При.
– Да. – Лиам наклонил голову и обвел ее таким высокомерным взглядом, что мне захотелось ударить его в лицо. – Но если ты помнишь, мы предварительно бронируем места. И это спокойные, камерные мероприятия, а не пьяные туры.
– Туры по пабам, – поправила я. – И для протокола: никто не собирается напиваться. Наши гости просто знакомятся с местными пабами. Это взрослые серьезные люди, а не какие-нибудь развеселые студенты. И теперь они тратят деньги у твоих конкурентов.
– У меня нет конкурентов. – Лиам с вызовом посмотрел на меня. – А та женщина, которую убили, была прилично пьяна.
Это был удар ниже пояса. По его мнению, я отвечаю за поведение Кайлы?
Я хотела ответить что-нибудь ехидное, но сдержалась.
– Это было задолго до тура по пабам.
Лиам пожал плечами.
– Как бы то ни было, мне неинтересно возиться с пьяными компаниями.
– Ну, твои проблемы. – При покачала головой. – У «Кофейных тайн» сегодня был лучший день за всю историю. Ты должен сказать Энни спасибо за то, что она так изменила жизнь всего города.
Я благодарно улыбнулась ей. Лиам хотел сказать что-то едкое, но осекся и сообщил следующее:
– Я добавил в меню молочный бренди пунш. Вы в курсе, что это любимый напиток Эдгара Аллана По? Его литературное мастерство вполне соответствует моим стандартам. Но что касается тура по пабам, здесь я своего решения не изменю.
Вот, значит, как? Теперь он стал фанатом Эдгара Аллана По?
– В любом случае уже слишком поздно, – ответила я, достала из сумки карту и показала Лиаму. – «Оленья голова» в список не входит, поэтому я была бы признательна, если бы ты больше так себя не вел с нашими гостями. Если еще кто-нибудь совершит ту же ошибку, ты можешь просто указать им правильное направление. – Я взяла При за руку. – Пойдем. Тут больше обсуждать нечего.
Лиам пробормотал что-то, чего я не смогла разобрать.
– Я так его ненавижу, При. – Я стиснула зубы.
– Я знаю. Мое запястье это чувствует.
– Ой, прости. – Я ослабила хватку. – Готова поклясться, что цель его жизни – сделать невыносимой мою. Зачем было хамить этой компании? Я просто не понимаю.
– Мне кажется, это часть его плана. – При не смогла сдержать лукавую улыбку. – Он делает это, чтобы добиться твоей реакции.
– Не думаю. По-моему, Лиам Донован – самодовольный, напыщенный осел, который заботится только о себе. – Я с трудом разжала зубы.
– Но реакции он добился. – При наклонила голову набок и прищурилась.
– Потому что повел себя гадко с этими ни в чем не повинными людьми. «У меня нет конкурентов», – передразнила я. – Ну конечно, весь город в восторге от фестиваля, кроме него. – Я сморщила нос и напрягла плечи.
– Не бери в голову, Энни. Это ничего не говорит о тебе. Но многое говорит о нем. Я же тебе сказала, тут есть предыстория. Нужно просто к нему присмотреться, ну а если ты не хочешь, тогда просто не обращай на него никакого внимания.
– Да, ты, наверное, права.
– Я всегда права. Давай лучше подумаем, какой напиток закажем. В «Уличной сальсе» готовят убийственные манговые «Маргариты».
– Я уже выпила пива, – сказала я.
– Ну ты чего, Энни? – Теперь уже При сжала мое запястье. – Лиам думает, что весь город надирается в хлам. Давай-ка не будем его разочаровывать.
Манговая «Маргарита» в самом деле звучала освежающе.
«Уличная сальса» представляла собой фургончик с едой, расположенный прямо напротив парка. Его недавно отремонтировали, перекрасив в винтажном стиле – в красный с белыми акцентами. Здесь продавались напитки и великолепные тако. Блестящий корпус фургончика украшал навес, сияющий красными, зелеными и белыми мерцающими огнями. Группа мариачи призывала зрителей хлопать в ладоши.
– Этот раунд за мой счет, – сказала При, указывая на пустой столик. – Займи нам место, а я принесу наши убийственные «Маргариты».
Сев, я увидела в паре столиков от нас Сета и Монику. Они сидели очень близко, соприкасаясь коленями и впившись глазами в экран телефона Моники.
Как они добрались сюда раньше нас? Мы ведь не так долго говорили с Лиамом. Видимо, Моника просто молниеносно разобралась с предварительными заказами. Впрочем, это было и неудивительно – вряд ли после такой презентации за книгами Эли выстроилась огромная очередь. Я сделала вид, что изучаю меню, и краем глаза наблюдала за ними. Я не понимала, пришли ли они сюда на свидание или решили убедиться, что не оставили улик, вместе убив Кайлу.
– Вот твоя «Маргарита», – объявила При, поставив передо мной огромный бокал в форме чаши, который обрамляло сахарное кольцо.
Мне показалось, что его содержимого хватит на двенадцать человек.
– У них был только один размер – огромный. Пей, мой друг.
– Не уверена даже, что смогу его поднять. – Я обхватила его обеими руками.
– Куда ты смотришь?
– На Монику и Сета. Глянь через левое плечо, но так, будто кого-то ищешь.
Она сунула в рот дольку манго и взглянула на них.
– По-моему, они смотрятся довольно мило.
– Может быть. – Я понизила голос, хотя за музыкой и болтовней посетителей они вряд ли смогли бы нас расслышать и к тому же смотрели в экран и не могли заметить, что мы за ними наблюдаем. – По-твоему, они похожи на влюбленных?
– Его рука на полпути к ее бедру, – сквозь сжатые зубы пробормотала При.
– Да?
– Наклонись немного. Ты не сможешь этого не заметить.
Я украдкой взглянула на них еще раз. Рука Сета в самом деле ползла по бедру Моники.
– Ладно, рада за них, но зачем ей было врать, что они не вместе? Из-за Кайлы?
Она нахмурила брови и скривила губы, словно полоскала рот.
– Черт, Энни, ты разрушишь мою теорию о Кэролайн.
– Давай-ка на минуту переключимся на них. Если они вместе, могли ли они убить Кайлу, потому что она не захотела оставить кого-то из них в покое? Может, она обоим осточертела, и они объединили усилия. В каком-то смысле двое убийц логичнее, чем один. Кто-то из них ударил ее ножом, а второй в это время следил, чтобы их не поймали. Ну и у Сета точно хватило бы сил запихать Кайлу в книжный шкаф.
– Да, это хорошая теория. Тем более они так стараются ее доказать. Ты смотри, она сейчас на колени к нему заберется. – При высунула язык и наклонила голову, чтобы получше разглядеть Монику и Сета. – Но если Кайла портила жизнь им обоим, почему же они тогда не обратились в полицию? Они могли бы прикрыть друг друга. Так у них было бы больше доказательств, что Кайла их преследует, согласна?
– Может быть, но Сет же сказал, что Кайла добилась в суде запрета к ней приближаться. Не знаю, правду ли он говорил, потому что он признал и тот факт, что сам ее преследовал в надежде вернуть. Если это так, суд, скорее всего, встал бы на ее сторону. Но это довольно смелый шаг, если история Сета правдива. Кайла перехитрила его и обратилась за помощью в полицию, хотя именно она нарушала личное пространство Сета.
Я не знала, верить ему или нет, но вчера вечером мне показалось, что он искренне растерян.
– И Моника тоже? – спросила При, как мне показалось, с сомнением.
– Моника сказала мне, что Кайла следила за каждым ее шагом с самого колледжа. Следила за ее карьерой вплоть до того, что связывалась с ее потенциальными работодателями и писала о ней гадости.
– Все это как-то очень мутно и непонятно. – При кончиком причудливо изогнутой зубочистки вынула из бокала еще один ломтик манго.
– Конечно, мы верим им на слово, что тоже может быть неправильно, но все равно я даже представить себе не могу, как это ужасно, когда кто-то годами тебя преследует.
От всего нескольких глотков «Маргариты» у меня закружилась голова, а плечи сами собой стали двигаться в такт музыке. Я отодвинула бокал. Сегодня вечером мне нужно было оставаться начеку. Вспомнились слова доктора Колдуэлл. Она бы не стала просить меня сохранять бдительность, если бы не было реальной угрозы.
– Ладно, значит, твоя теория действительно кажется достойной. – При откусила кусочек манго. – Может быть, Кайла в конце концов их довела. Ты говорила, они удивились, что она в Редвуд-Гроуве?
– Да. Они, видимо, подумали, что она продолжает за ними следить. Хотя, может быть, она это и планировала?
– Приехать на фестиваль?
– Ну, если она следила за карьерой Моники, она знала, что Моника приедет сюда с Эли. Это объявление было в соцсетях всех издательств – они здорово помогли нам прорекламировать фестиваль. Или, может быть, это как-то связано с рассказом Эли. Если его украли и, скажем, на самом деле его написала Кайла, она могла последовать за Моникой и Эли сюда. Она пыталась помешать чтению, но Сет ее вытолкал из зала.
– Мне кажется, у меня сейчас взорвется голова, и это не от «Маргариты». – При помассировала виски. – Ладно, давай держаться за эту идею. Сет и Моника приезжают на фестиваль – вместе, потому что они пара, – и кто-то из них замечает Кайлу. Они в шоке оттого, что она продолжает за ними следить, и они придумывают план, как навсегда положить конец ее преследованиям.
Я закусила щеку.
– Это возможно. Я до сих пор не могу понять, как они это сделали, но, как я уже говорила, двое убийц во многих отношениях логичнее, чем один. Может быть, это произошло непреднамеренно. Когда Кайла попыталась прервать выступление Эли, Моника явно рассердилась. Может быть, она поняла, что Кайла узнала свою работу. Она могла сама расправиться с Кайлой, а могла позвать на помощь Сета.
– Ох. – При поморщилась и прикусила губу.
– Мне кажется, мы должны рассказать об этом доктору Колдуэлл.
Я ощутила прилив энергии, словно каждая клетка тела вибрировала на самой высокой частоте. Кусочки головоломки начинали складываться и вставать на место. Доктор Колдуэлл говорила о стремлении и желании разрешить неопределенность и раскрыть правду. Она говорила, что часы пролетают как секунды, когда в деле случается неожиданный прорыв, и что нет ничего прекраснее, чем раскрыть дело и добиться правды ради жертв и их близких. Теперь я на собственном опыте это узнала, и от волнения и предвкушения мне хотелось петь.
– Или пойти за ними, чтобы увидеть, куда они направляются. – При поставила бокал на стол. – Смотри, они уходят. Это наш шанс. Вперед!
Я колебалась. В свете нашей вчерашней встречи с Сетом эта идея не казалась мне такой уж хорошей, но мы приближались к разгадке. Я это чувствовала. К тому же нас было двое, и вокруг были люди. Ничего плохого с нами случиться не могло, верно?
