Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

***

Нас перехватили на следующее утро. Я едва не слетел с койки, когда вездеход подскочил, как мне тогда показалось, на очередной, особенно большой колдобине. Однако на самом деле всё было куда хуже – нас накрыли из лёгкого орудия, установленного прямо на спине овцебыка. Об этом я узнал немного позже, когда добрался до кабины. Но прежде я вскочил с пола, обругав водителя последними словами, вот только почти сразу услышал длинную очередь из шестиствольного пулемёта с башенки, и понял – дело вовсе не в колдобине или скальном выходе, который не заметили под снегом.

Вот тут-то я рванул в кабину со всех ног. Там едва не столкнулся с Руфусом. Мы обменялись взглядами, но ничего друг другу говорить не стали. Скверный знак, наше взаимное недоверие перешло на новый уровень, а оттуда всего шаг – и мы станем врагам. Далеко не лучший расклад для хозяина экспедиции и начальника его охраны. С другой стороны, я слишком много понимал о целях экспедиции и нашей в ней роли, чтобы иметь хоть каплю доверия к Дюкетту.

– Вон он! – указал водитель на здоровенную тушу овцебыка справа от нас.

Водитель сейчас грамотно нёсся прямиком на него, чтобы сделать вездеход наименее удобной мишенью, так что мы могли рассмотреть атаковавшего нас противника очень хорошо.

Я видел таких в ватаге Бьёрна Богудара – овцебыки побольше остальных, не такие быстрые, как те, на которых ездили воины, зато легко несущие на спинах куда больший груз. Сейчас вокруг его ног для устойчивости были установлены четыре опоры, поддерживающие непосредственно станину лёгкого орудия. Как раз когда водитель оказал на него, ствол пушки окутался серым дымком и плюнул пламенем. Звук выстрела мы услышали почти одновременно со взрывом – наводчик промазал весьма прилично, снаряд лёг с сильным перелётом где-то за кормой вездехода. Почти сразу опоры убрались, и овцебыка погнали прочь, по снегу к нему уже неслась длинная очередь из нашего башенного пулемёта. Уверен, там уже стоит Громила ворон, выцеливая врага на ходу.

– Мсье Дюкетт, вернитесь в свою каюту, – обернулся я к Руфусу. – Нам предстоит серьёзное сражение, и вы должны находиться в безопасности.

– Я сам решу, где мне находиться, – отрезал он, но я продолжать конфронтацию не стал, лишь пожал плечами, и вышел из кабины. Хочет сидеть здесь, его право – если нам разнесут кабину, мы всё равно уже почти покойники, так что будет жив Руфус или нет, особого значения тогда иметь не будет.

Все мои бойцы уже были готовы – похватали пулемёты Манна, припасённые в нужном количестве именно на такой случай, и заняли позиции у обоих бортов. Стрелковые порты пока не открывали, смысла не было, потому я и не спешил отдавать приказ. Вместо этого поставил свой пулемёт, принесённый кем-то к моему месту, и выглянул наружу. Обзор, конечно, так себе – в кабине куда лучше, однако отсюда я смогу командовать людьми и быть в курсе событий, так что обзором пришлось пожертвовать.

– Ворон, как слышишь меня? – спросил я в микрофон внутренней связи, вездеход, конечно же, был оборудован ею. – Ворон, как слышишь меня? Приём, – повторил я, и переключил шишечку тумблера.

– Слышу тебя хорошо, командир, – голос Громилы был хриплым и очень сосредоточенным, сквозь помехи пробивался звук длинных очередей из башенного пулемёта. – Докладываю, – опередив меня, начал он. – Зверей трое. Тот, что с пушкой, самый медлительный, но, если не притормозим, срезать его вряд ли смогу. Ещё два с пулемётами кружат рядом, но их пока отгоняю. Приём.

– Можешь сказать, что за пулемёты у них? Приём.

– Что-то большое и длинное, но не дальнобойней этой малышки. Они ни разу не подошли на дистанцию эффективной стрельбы, мне каждый раз удавалось их отогнать парой длинных очередей. Приём.

– Сосредоточься на пушке. Пулемёты берём на себя. Приём.

– Есть сосредоточиться на пушке. Приём.

Я без спешки установил пулемёт в гнездо перед стрелковым портом, и обратился к бойцам:

– Нас будут брать в клещи, попытаются в первую очередь подавить пулемёт Громилы. Мы не должны этого допустить. Лишимся пулемёта наверху, и сами понимаете, чем всё закончится. Патронов не жалеть, бить длинными очередями на поражение. Не пытайтесь отогнать, не реагируйте на провокации – стрелять лишь когда уверены, что попадёте.

Все слушали меня, хотя в наставлениях не было особой нужды – рядом со мной были лучшие среди «Солдат без границ», настоящие профессионалы, прошедшие не одно сражение. Сейчас я мог доверять каждому, даже быстро вставшему на ноги, благодаря аквавиту, Шраму. Пока мы в одной лодке, на него можно рассчитывать, а что будет потом – узнаем. Шрам сейчас стоял справа от меня, сложив руки на прикладе пулемёта, готовясь открыть порт по моему приказу.

– По моей команде, – не заставил я всех ждать. – Открыть порты. Огонь по врагу без приказа!

И сам же первым выполнил свой приказ, откинув в сторону заслонку и просунув пулемётный ствол дальше. Обзор сократился, зато целиться так куда удобней. Я приник к прицельной рамке, выискивая врага. Вроде бы овцебыки достаточно большие звери, не заметить их сложно, но пока в прицел мне никто не попал. А вот Шрам почти сразу дал длинную очередь по невидимому мне врагу.

Пулемёт Манна не зря прорвали циркулярной пилой, были у него и другие, данные солдатами, меткие прозвища, вроде «косторез», однако звук его ни с чем не спутаешь. Длинная очередь слилась в один бесконечный выстрел, так быстро стучал пулемёт Шрама, поливая врага смертоносным свинцом. Не знаю, сумел ли он зацепить врага, однако овцебык с плюющейся огнём спаркой пулемётов на спине, внезапно появился в поле моего зрения.

Быстро прикинув на глаз расстояние, я передвинул прицельную планку, и лупанул по нему длинной очередью. Теперь уже мой «Манн» завизжал циркулярной пилой. Я промахнулся, неверно прикинул упреждение – пули вспороли снег и мёрзлую землю у ног овцебыка. Но на второй очереди ошибки уже не повторил – наверное половина пуль точно угодила зверюге в бок. Овцебык покачнулся, но продолжил бежать. Мощный зверь, ничего не скажешь, и ведь брони на нём не видно, значит, сам по себе может выдержать не одну очередь из пулемёта.

Я снова приник к прицельной рамке. Надо как можно точнее рассчитать всё, чтобы овцебыку досталось побольше пуль. А он так и норовил выбежать за пределы поля зрения, я ловил его буквально краем, и ждал – ждал, когда зверюга снова подставится. Спарка пулемётов на его спине лупила выше, целясь в башенку, откуда отстреливался Громила ворон. Рядом то и дело пытался достать «нашего» овцебыка Шрам, однако кто бы ни управлял зверем, делал он это весьма ловко, держась между нами, чтобы ни мне, ни Шраму не было удобно прицелиться в него как следует.

– Шрам, – повернул я голову к нему, – работаем дуэтом. Выцеливай задницу, я возьму на себя голову. Посмотрим, что он с этим сделает.

Руславиец усмехнулся мне, из-за Шрама на щеке выглядело это довольно зловеще, и кивнул.

Мы оба прицелились, и я добавил:

– Огонь по моей команде.

Я взял на прицел морду овцебыка, опустил ствол немного ниже, чтобы бить скорее в могучую грудь животного. Проверил упреждение, и лишь после этого спросил, не поворачивая головы.

– Готов?

– Готов, – ответил Шрам, и я скомандовал:

– Огонь!

Когда заработали обе наши «циркулярных пилы» разом, у меня в первый миг даже уши заложило. На патроны не скупились, выпуская едва ли не весь боезапас. И это сработало! Попав под две длинных очереди разом, наездник овцебыка попытался разорвать дистанцию, а для этого пришлось затормозить. И как только он натянул поводья своего и без того довольно медлительного скакуна, пули нашли овцебыка, принявшись рвать его могучее тело. Я видел, как во все стороны полетели обрывки мяса и шкуры, клочья длинной шерсти и брызги крови. Овцебык взвыл от боли, хотя мы и не услышали его крика, но слишком уж характерно он вскинул морду вверх, и припал на задние ноги. Добить его было делом пары минут.

– Контролируй окрестности, – велел я Шраму, – как только что-то появится, дай знать.

Руславиец кивнул мне, не став тратить лишних слов, и я снова взялся за трубку внутренней связи.

– Ворон, как у тебя дела? Приём.

– Дела хорошо, – ответил тот довольно бодрым голосом. – Пушку погасил, вместе с остальными развалил овцебыка с правого борта. – Левый держали мы со Шрамом, правый Княгиня и Чёрный змей. – В целом, пока обстановка нормальная. Врагов не вижу. Приём.

– Продолжай наблюдение, – велел я, и переключился на другой канал. – Волчица, как слышишь меня? Как слышишь меня? Приём.

– Слышу хорошо, командир, – ответила снайпер, сейчас занимающаяся наблюдением. – Предлагаю поменяться. Я встану за пулемёт, а ты поглядишь вокруг. Как тебе такая идея, командир? Приём.

Может быть, с пулемётом она бы и в самом деле управилась лучше меня, вот только как наблюдатель я ей проигрывал, поэтому Волчице придётся потерпеть. Сидеть без дела на наблюдательном пункте, где даже снайперскую винтовку поставить негде, для неё едва ли не худшее наказание. Но никто лучше неё с этой задачей не справится, что я сообщил Волчице, причём это был далеко не первый раз. Её предложение встать за пулемёт стало уже чем-то вроде дежурной подколки.

– Горизонт чист, командир, – сообщила Волчица, когда я снова заверил её, что никто лучше не справится с наблюдением. – Но вряд ли надолго. Нас засекли, а значит, скоро ударят всеми силами. Приём.

Я открыл сразу оба канала – её и Громилы ворона – и приказал обоим:

– Продолжать наблюдение. Если что-то заметите, немедленно докладывайте мне. Я буду в кабине.

Положив трубку, я обернулся к своим людям.

– Отлично сработано, – сказал я. – Мы развалили трёх зверей, а по нам только пару очередей дать смогли. Если всё пойдёт так и дальше, то прорвёмся к Завесе без проблем.

– Ты сам в это веришь, командир? – глянул на меня Шрам с почти оскорбительной снисходительностью.

Он отлично понимал, что ему ничего не угрожает, мы все в одной лодке, и каждый человек на счету, поэтому придётся действовать тоньше чем я мог бы себе позволить в другое время и в другом месте.

– В то, что будем и дальше так работать, верю, – ответил я, надеясь, что заминка оказалась не слишком заметной, не хотелось бы, чтобы все поняли, что я подбираю слова, – а в то, что проблем не будет… Сам как думаешь, Шрам?

Я криво ухмыльнулся, и направился в кабину.

Там уже подготовились к возможной схватке. Сняли правое лобовое стекло, на его место установили бронелист с пулемётным портом, к которому приладили всё тот же надёжный Манн. За пулемётом сидел второй охранник, Руфус расположился позади, и места в кабине почти не осталось. Мне так и вовсе пришлось стоять, держатс за поручень под потолком, чтобы не врезаться в стену на очередном ухабе.

– Сколько до Завесы? – задал я единственный интересовавший меня в тот момент вопрос. Да, за нас ещё не взялись всерьёз, однако Волчица права, очень скоро навалятся всеми силами, и тогда здесь станет очень жарко, только успевай менять стволы в пулемётах.

– Она уже видна, – кивнул пулемётчик, указывая на сероватую линию на горизонте. – Но пока на пределе. Получается до неё около пяти километров. С нашей постоянной скоростью мы будем там через четверть часа.

– Не говори ерунды, – осадил его водитель. – Мы уже полчаса эту серость на горизонте наблюдаем, а они не приблизилась ни на шаг. Мы уже дважды проскочили горизонт, а до неё не добрались.

– Как начнёт приближаться, сообщайте, – бросил я, и вернулся на пост.

Водитель оказался прав, прошло полчаса, а никаких вестей из кабины не было. Значит, серая хмарь либо не была Завесой, либо не спешила приближаться, наплевав на физические законы. А вот враги нас так разочаровать не захотели. Правда, их пришлось ждать почти час, однако как только Волчица доложила по внутренней связи, что видит скопление чёрных точек сразу на юге и западе, я понял, скоро нам придётся туго.

– Сколько их? – тут же поинтересовался я, и сразу переключился на приём, забыв сообщить об этом Волчице.

Она тоже пренебрегла радиовежливостью, и ответила сразу, не дожидаясь моего «приём».

– На юге не меньше двух десятков, на западе – больше, но сколько, не скажу точно. Они ещё далеко, даже в бинокль плохо видно. Будут новости, сообщу. Приём.

– Жду подробностей, – ответил я, и добавил-таки. – Приём. – А после обернулся к бойцам.

– Вот и начинается жара, – сказал я, глянув в глаза каждому и увидев там только решимость. Даже у Шрама, в котором сомневался прежде и продолжаю сомневаться сейчас. – Не буду говорить банальностей – все сами всё знаете. Работаем с полной отдачей, и может быть выживем и прорвёмся через Завесу.

– А дальше что?

– Дальше, Шрам, будет Колыбель, и вот там-то нам придётся по-настоящему тяжело. Сейчас, считай, нас на прочность проверяют, настоящая драка впереди.

Он не нашёлся что сказать по этому поводу, и молча повернулся к своей позиции. Княгиня и Змей последовали его примеру. Я же пока больше уделял внимания внутренней связи, ожидая докладов Волчицы и Громилы ворона. Пулемётчиком я был во вторую очередь, а прежде всего – командиром.

Как оказалось с юга нас догоняли двадцать два овцебыка, причём большая часть здоровенные зверюги с пушками на спинах, а запада же заходили тридцать пять, но на спинах их сидели вагрийцы в знакомых серо-стальных шинелях. Видимо, нас попытаются взять на абордаж, в этом лихие налётчики очень хороши. При таком численном преимуществе, у нас просто нет шансов – как только хотя бы десяток вагрийцев окажется внутри вездехода, нам конец. Поэтому я даже не знал тогда, какая их двух групп врагов для нас опасней, обе несли смерть только по-разному.

– Ворон, бери на себя пушечных зверей, – приказал я, наконец, понимая, что выбираю из двух зол, но что-то же надо делать. – Подавляй их как можно дольше, патронов и стволов не жалей. Как понял меня? Приём.

– Понял хорошо, командир, – ответил он. – Сделаю, что смогу. Приём.

– Волчица, спускайся на запасную позицию, – переключился я на другой канал. – Поддержи Ворона огнём. Пушки на ходу не стреляют, а как только звери остановятся, их погонщики твоя добыча. Как поняла меня? Приём.

– Поняла хорошо, – ответил она. – Меняю позицию и выбиваю погонщиков. Приём.

– Удачной охоты, Волчица, – напутствовал я, и отключился.

Пришло время для последнего перед схваткой сеанса связи, теперь с кабиной.

– Как линия Завесы? – спросил я, даже не зная, к кому конкретно обращаюсь.

– Вроде начала приближаться, – ответил водитель, – но слишком медленно. Рассчитать время прибытия к ней не могу. Приём.

– Я на связи, – на всякий случай напомнил я, прежде чем приложиться плечом к прикладу пулемёта. – Жду новостей. Приём.

Теперь оставалось самое сложное и неприятное, ждать, когда враг начнёт атаку, и окажется в зоне поражения. Ведь как правило именно тогда он открывает огонь.

Самое неприятное в работе пулемётчика то, что иногда приходится убивать слишком многих. Снайперы далеко не всегда смотрят в лицо своим жертвам, что бы ни говорила молва, но как и пулемётчик он очень хорошо видит плоды своей кровавой работы. Одно дело бежать вместе с остальными, кляня тяжесть того же Манна или Шатье, прозванного по первым буквам аббревиатуры пулемётом «Шо-шо», и залегать перед вражескими позициями, длинными очередями поддерживая атакующие цепи, подавляя пулемётные гнёзда противника или пытаясь расправиться с лёгкими миномётами, установленными прямо в первой линии окопов, прямиком на стрелковой ступени. И совсем другое долго и методично выкашивать вражеские цепи, лезущие на твои позиции, особенно если враг упорен и не желает сдаваться, гоня и гоня солдат на убой. Были такие генералы практически во всех армиях, готовые «драться до последнего солдата», правда, к середине войны перевелись.

Вот сейчас мне пришлось несколько долгих и муторных часов отбивать наскоки вражеской кавалерии. Или как правильно назвать наездников на овцебыках? Они гнали своих тяжёлых скакунов на наши пулемёты, точно зная, что могучие звери выдержат не одну и не две очереди, прежде чем падут на залитый кровью снег. Я и Шрам поливали их длинным очередями, останавливаясь лишь чтобы заменить очередной перегревшийся ствол, закинув его в ящик со смазкой, чтобы остыл. Очень скоро дело дошло до тех, что мы отбрасывали, слишком уж нагло пёрли на нас вагрийцы. А на спинах овцебыков сидели только они, по десятку или около того на каждом. Причём некоторые особенно сильные овцебыки тащили ещё и пулемётную спарку, из которой враги поливали наш вездеход. Пули отскакивали от брони и давно перестали нервировать нас, в этом и крылась наша ошибка.

Затяжной бой страшен тем, что ты привыкаешь к нему. Привыкаешь к обстрелу, к пулемётным очередям, к атакам и даже жестоким рукопашным схваткам в траншеях. И стоит противнику поменять тактику, ты вдруг оказываешься пугающе беспомощен, иногда на часы, иногда на мгновения, однако умелый враг успеет воспользоваться этим.

Мы преступно прозевали магострелы. Я сосредоточился на подставившемся овцебыке, выкашивая его экипаж прицельной очередью – вагрийцы сыпались в снег, и мало кто поднимался. И тут по обшивке вездехода прошёлся зеленоватый луч, вспоровший её, словно нож хирурга. Прошёлся в опасной близости от позиции Шрама, заставив того прекратить стрельбу. Я тоже остановился, секунду глядел на оплывающие края прожжённой вражеским оружием длинной дыры, и далеко не сразу сообразил, в чём дело.

– Магострелы! – опережая меня, закричала Княгиня, и тут же неприятно загудел зуммер внутренней связи.

– Шрам, продолжать огонь! – крикнул я напарнику, а сам вынужден был отвечать Ворону и Волчице. Но их сообщения оказались весьма полезны.

– Пять зверей с магострелами по каждому борту, – выпалила Волчица, едва услышав моё «приём». – Выходят на позицию для стрельбы. Прицельно стрелять смогут минут через пять.

Им и не было особой нужды бить прицельно, лишённый брони вездеход очень быстро станет их жертвой.

– Пушечные звери отстают, – доложил Громила ворон. – Переключаюсь на магострелы. Какой борт брать первым? Приём.

– Левый, – не думая ни секунды, ответил я, а после обернулся к Шраму. – Нам с тобой сейчас придётся хорошенько поработать, иначе все мы тут быстро станем покойниками.

– Как обычно, – криво из-за шрама, уродующего лицо, усмехнулся тот, и зачем-то повторил: – Как обычно.

И тут же дал длинную очередь, а я поспешил присоединиться к нему.

Мне повезло, я сумел срезать стрелка, наводившего на нас свой длинноствольный магострел. Вагриец покачнулся и съехал с бока овцебыка. Но я не собирался останавливаться на этом, и зажал спусковой крючок своего МП-10, поливая огнём погонщика и солдат, сидевших на спине могучего зверя. Пули рвали их тела, кровь полилась по длинной шерсти овцебыка. Лишившись погонщика, он притормозил, а после и вовсе остановился, начал рыть копытом окровавленную снежную кашу, пытаясь найти под ней траву. Невероятно флегматичное животное!

Шрам дал очередь по ногам бегущего в его секторе овцебыка, и тут выяснилось, что защита у них всё же есть. Пули срикошетили от скрытой среди густой шерсти животного сегментной брони, прикрывающей торс и ноги овцебыка спереди. Очень умно. Шрам повёл пулемёт выше, не переставая жать на спусковой крючок. Пули ударили в морду овцебыка, заставив того взреветь от боли и притормозить, выбили куски из его здоровенных рогов. Стрелок, уже готовый открыть по нам огонь, остановился, понимая – промажет, и тут же погонщик ткнул овцебыка стрекалом, заставляя снова бежать в атаку. А в следующий миг пули ударили в стрелка и погонщика – Шрам срезал их одной очередью, и тут же, как и я до того, обрушил всю мощь «костореза» на сидевших на спине овцебыка вагрийцев.

Я пошарил на дне ящика со сменными стволами, и понял, что беру последний. В асбестовой рукавице не очень удобно было делать это не глядя, но я успел привыкнуть. Не голыми руками же хвататься за перегретый пулемёт. Сунув ствол на место, я привычным уже движением вернул на место цевьё, защёлкнув его, и глянул в ящик. Он был пуст. Теперь придётся брать те, что один раз уже перегрелись, надеясь, что они успели остыть – не лучший выбор, но другого не оставалось. Значит, это нужно использовать на полную. Да, в багажном отделении вездехода есть ещё не один ящик со сменными стволами к МП-10, однако послать за ними просто некого – все при деле.

Приникнув к прицельной рамке, я поймал в неё нового овцебыка, но, прежде чем успел дать очередь, между нами рванула к небу от взрыва снаряда земля. И тут же загудел зуммер внутренней связи.

– Приём, – выдал я, ожидая услышать Волчицу, всё же она была наблюдателем, но на сей раз её опередил Ворон.

– Командир, пушечные овцебыки ведут огонь с предельной дистанции. С юга и запада к врагу идут подкрепления. Их полсотни – не меньше. Как поняли меня? Приём.

– Хорошо понял, – кивнул я. – Поддерживай левый борт. Приём.

– Понял тебя, командир, поддерживаю левый борт.

– Хорошая новость от наблюдателей, – усмехнулся я, обрывая связь. – За нас взялись всерьёз, значит, Завеса близко. Держимся!

– У нас остались нормальные сменные стволы, – кинула через плечо Княгиня. – Берите их, мы обойдёмся и перегревавшимися.

– Отставить благотворительность, – отмахнулся я, но она решила настоять.

– Мы бьём на ближней дистанции, на дальней работает Ворон. Нам точность менее важна. Берите наши сменные стволы!

Резон в её словах был, и я решил всё же принять щедрое предложение, и подтащил ближе ящик со звенящими в нём сменными стволами к нашим пулемётам. Их там оказалось около десятка. Прямо шикарно в нашем случае.

И мы снова принялись поливать врагов длинными очередями. Вот только теперь они куда чаще отвечали нам. Зелёные лучи дырявили обшивку всё ближе к нашим позициям, сменить которые мы не могли. Однажды рядом со мной прошлась очередь каких-то невероятно горячих, как мне показалось, из чистой плазмы, зарядов, оставивших в обшивке снежного крейсера ряд аккуратных отверстий размером с пятикроновую монету. Ещё одно попадание оставило здоровенную дыру прямо между мной и Шрамом, так что теперь внутрь залетали порывы злого ветра и снежная пороша. Хорошее же тут лето, и если это лето, то какие здесь зимы.

Дурацкие мысли лезли в голову, пока я без остановки поливал огнём несущихся на нас овцебыков, стараясь не думать об установленных на их спинах магострелах, и том, что это оружие может сделать с нами. Главное, не дать врагу приблизиться на дистанцию уверенного поражения, пускай бьют на удачу, мажут, почти не целясь, стараются подавить. Подпустим ближе – и мы точно покойники.

– До Завесы десять минут, – уверенно заявил по громкой связи голос из кабины. – Возможно, меньше.

В «меньше» я не верил, и ничего своим людям говорить не стал. Все и так понимали, сейчас враг обрушит на нас всё, что у него есть, лишь бы не дать вездеходу нырнуть в Завесу.

И тут нескоординированность действий врага спасла нас. Как часто бывало на фронте, лишившись направляющей воли эльфов или же не имея её изначально, вагрийцы оказывались почти беспомощны в условиях современной войны, которую выигрывают не воины, а командиры и солдаты, которые знают, что и когда делать. Даже с превосходным оружием вагрийцы оставались в душе варварами, которые любили крушить и ломать, а вот думать уже куда меньше.

Вот и сейчас они обрушили на нас всю мощь артиллерии. Овцебыки заняли пригорок и оттуда на вездеход обрушились десятки снарядов. Горные пушки били с предельной дистанции, не особо прицельно, пытаясь накрыть площадь и беря основательное упреждение. Вот только разрывы снарядов помешали скакавшим в атаку бойцам подобраться к нам для абордажа, устроив настоящую завесу из встающей на дыбы часто прямо под ногами мчащихся, не разбирая дороги, овцебыков земли.

Даже стрелять больше смысла не было. Я отпустил приклад пулемёта, кажется, впервые за долгие часы. Руки слегка подрагивали от отдачи, правое плечо вдруг заболело, как будто тело решило припомнить мне всё, ноги стали ватными от долгого стояния на одном месте, пересохшие глаза заслезились, кажется, я ни разу не моргнул за всё это время. Я прикрыл их, потёр грязными пальцами – резать стало ещё сильнее, но хотя бы слёзы стёр. Вымыть руки было негде, да и некогда, пришлось искать чистый кусок ткани, чтобы протереть глаза нормально. Резь никуда не ушла, но пока держал их закрытыми, была хотя бы терпимой.

Сколько так просидел с закрытыми глазами, не знаю. Из этого ступора, который бывает накатывает после особенно жестокого и затяжного сражения, вывел настойчивый писк зуммера. Надеюсь, я не слишком долго не реагировать на него – командир может быть каким угодно, но только не слабым. За слабаком, который не может вовремя собраться, никто не пойдёт, особенно в той авантюре, в какую мы ввязались.

– Приём, – прохрипел я в трубку.

– Артиллерия прекратила огонь, – доложила Волчица. – С обоих бортов и с тыла к нам прямо сейчас несутся три десятка овцебыков. Если сколько же, если не больше, на подходе.

– К бою, – скомандовал я, снова становясь к пулемёту. – Всем поменять стволы на новые, не перегревавшиеся.

– Но это же последние, командир… – начала было Княгиня, но я прервал её.

Я мог бы много чего сказать ей, к примеру, что прямо сейчас нас начнут убивать, уничтожать физически, постаравшись не оставить и памяти, однако вместо этого сказал лишь.

– Если всё обернётся удачно, этого хватит.

– А если не удачно? – скептически глянул на меня Шрам.

– Тем более, – криво ухмыльнулся я, первым забирая сменный ствол из ящика.

А после всё слилось в одну бесконечную очередь. Мы били не прицельно – по наездникам, по стрелкам, по вагрийцам, готовящимся идти на абордаж, и конечно же по овцебыкам. Пули летели широким веером, ни о какой прицельной стрельбе никто больше не думал, мы прикрывали вездеход, надо продержаться совсем немного, но против собравшего все силы в кулак врага. Не помню даже как ленту в пулемёте менял. Зелёные молнии и багровые лучи вспарывали обшивку рядом с нами, но нам везло. Сгустки плазмы оставляли в ней исходящие паром на морозе дыры с красными от жара краями, но ни один не угодил в нас. А мы только и делали, что давили на спусковой крючок, заливая всё пространство по обоим бортам вездехода свинцом, перепахивая землю и всех, кто пытался приблизиться. Людей или животных – не важно.

И тут замолчал пулемёт Шрама. Я не сразу понял, что случилось, и едва не наорал на него, увидев, как он отскакивает от пулемёта и зачем-то бьёт себя ладонями по бёдрам. Лишь спустя секунду понял – в его РП-10 угодила молния, превратив пулемёт в бесполезный кусок железа. Да и самому Шраму досталось, тряхнуло сильно, но не испепелило, как должно бы. Спас всё тот же пулемёт.

– Хватай автомат и поддерживай нас огнём! – крикнул я, прежде чем снова приникнуть к прицельной рамке своего РП-10.

Шрам, конечно же, послушался меня, убрал из гнезда оплавленный пулемёт, и открыл огонь и штурмовой винтовки. Но как бы ни была хорошая МЗ-13, «Косторезу» она сильно проигрывала. Шрам старался бить прицельно по стрелкам и наездникам, однако получалось у него так себе – надо быть снайпером, вроде Оцелотти, чтобы уверенно попадать по движущейся цели, когда сам находишься внутри несущегося на предельной скорости вездехода.

– Посторонись-ка, – услышал я голос, и не поверил своим ушам, а потом и глазам, когда увидел её. Шрама заставила отойти в сторону Африйская волчица. На плече она несла взятый из багажного отделения РП-10, который уже пристраивала в боевой порт. – Командир, от меня толку, как от наблюдателя нет уже. Чего смотреть – они со всех сторон лезут. Здесь я больше пользы принесу.

Отчитывать и возвращать её на пост смысла не было, всё равно не подчинится приказу, а это только ещё сильнее уронит мой авторитет. Не гнать же её угрозами.

– Хорошо, – кивнул я, – занимай позицию. Шрам, следи за прорывами. Все, кто окажется на броне, твои. Уничтожай всех, кто сумеет пробиться через обшивку.

Я очень надеялся, что таких не будет, вряд ли Шрам сумеет в одиночку справиться с разъярёнными вагрийцами, если те сумеют прорваться через огонь наших пулемётов. Но думать об этом буду после – сейчас нужно снова полностью сосредоточиться на стрельбе.

Я вдавил спусковой крючок до предела, поливая длинной очередью скачущих к нам овцебыков. Целиться и не думал, просто работал по максимальной площади, прямо как на фронте. А вот Волчица была настоящим снайпером, и со своим РП-10 обращалась соответственно. Короткими очередями в десяток-другой патронов срезала наездников и стрелков, более длинными уничтожала десантников на спинах овцебыков. Доставалось и самим могучим зверям, Волчица как будто знала, кто их них не прикрыт бронёй, и срезала таких длинными очередями – пули рвали ноги и грудь овцебыков, заставляя тех валиться на землю. С их спин словно горох из худого мешка катились кажущиеся такими мелкими на фоне здоровенных зверей люди.

И тут всё кончилось – одним махом, как отрезало. На нас обрушилась тишина, даже выстрелов своего пулемёта я больше не слышал, и потом машинально отпустил спусковой крючок. РП-10 перестал биться в моих руках, и лишь тогда я понял, что несмотря на звенящую тишину оружие были вполне исправно и продолжало вести огонь.

– Проскочили, – произнёс я, и тишина разбилась словно лёд, и я ухнул под него – в чёрную бездну беспамятства.