Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Интерлюдия

Михаил стоял на носу флагмана и слушал отчёт капитана – лорда Райсу.

– Ваше Высочество, все орудия готовы к бою, – Михаил кинул одобрительный взгляд на помощника и сразу же заметил, каким азартом горят глаза собеседника, – эти пушки ммм... – не смог он подобрать слов, чтобы объяснить всё, что сейчас чувствует к новому оружию.

– Взрыв мозга? – помог ему Михаил-младший, улыбаясь кончиками губ – за последнюю неделю он нахватался разных слов и выражений от Её Высочества, и многие из них были весьма к месту и выражали даже больше, чем могло бы показаться.

– Д-да, – чуть запнулся лорд Райсу, переваривая новое для себя выражение, – лучше и не скажешь! Я, когда увидел их в деле, дар речи потерял! Всё ещё теряю, – смущённо добавил он, – когда прохожу мимо. Это чистый восторг! Вам стоит купить их для нашей армии. Мощь, сила, скорость! Пушки – это что-то запредельное!

Принц только сдержанно кивнул, он, конечно, поговорит с Элоизой, но не будет сильно настаивать – если Северная принцесса примет его предложение руки и сердца, он станет часть этой страны и, как подсказывала ему совесть, не сможет делиться наработками с Византией, несмотря на настоятельные слова отца, становиться шпионом и посредником в торговых делах Михаилу совсем не улыбалось. Он любил Лои, и предавать её не хотел, даже ради страны, в которой родился.

Размышляя обо всём этом, молодой человек перевёл взгляд в даль, поднял подаренный ему Элоизой подзорную трубу, искусно украшенную драгоценными камнями по ободу, и посмотрел на приближающихся врагов. А те были всё ближе: корабли Антуана Ричарда двигались степенно, давая всем рассмотреть его внушающий трепет флот во всей красе и впечатлиться его мощью настолько, чтобы дать дёру, пока не поздно.

Михаил-младший едва слышно хмыкнул: он не был трусом и уже пару раз заглядывал в глаза смерти, её он умеренно опасался, но не боялся.

– Приготовиться, – чётко скомандовал младший византийский принц и капитан Райсу, чеканя шаг, отправился отдавать необходимые распоряжения.

***

Антуан Ричард замер на квартердеке (прим. автора: помост либо палуба в кормовой части парусного корабля, на один уровень выше шкафута, где обычно находился капитан, а в его отсутствие – вахтенные или караульные офицеры, и где устанавливали компасы) и смотрел вдаль на замершие в определённом порядке пять кораблей, с такого расстояния он не мог рассмотреть, кому принадлежали эти суда, но это его волновало в последнюю очередь. Молодой принц уже горел желанием вступить в схватку и имя противника в этот момент не значило для него ровным счётом ничего.

У Антуана не было подзорной трубы (о существовании которой он даже и не подозревал), но в небе в разных местах парили три птицы – анимаги на службе клириков, эти маги и приносили вести и с их помощью принц и Папа Иннокентий координировали свои действия.

– Ваше Высочество! – к нему подошёл лорд Итан и, низко поклонившись, доложил, – корабли принадлежат византийцам, флаги их.

– Понятно, – задумчиво кивнул принц, – интересно, что они тут забыли? Не хотелось бы убить какого-нибудь высокопоставленного лорда и заиметь проблемы в лице Императора такой богатой страны. Хмм.

– Что будем делать, Ваше Высочество?

– Как и запланировано: битве быть, – принял решение Антуан Ричард, только старайтесь людей в богатой одежде не убивать, берите в плен, потом разберёмся.

Лорд Итан понимающе кивнул и удалился выполнять приказ.

Медленно, но, верно, флот Его Высочества Антуана Ричарда Уэстлендского приближался к ожидавшей пятёрке византийских кораблей.

– Приготовиться! – послышался крик капитана флагмана Антуана, принц предусмотрительно отошёл подальше под защиту магов-телохранителей в количестве пяти воинов. Больше ему выделить не смогли – все маги были нужны на полях сражений. А таких точек у Антуана запланировано четыре.

Первая – речная битва, вторая – в поле перед Уолсоллом, третья с другой стороны реки Северн – там, где расположен Новый Уоллсолл, четвертая – в центре старого города, прорыв должен произойти на главной площади, близ церкви, и задача возложена на земляных магов, сейчас делающих тоннель под землёй. Антуан сильно надеялся, что Элоиза не обладает достаточным количеством магов земли, чтобы как-то противостоять его задумкам в последней точке.

И только принц Антуан приготовился наблюдать за быстрым поражением византийцев, всё же у него порядка десяти кораблей, а у них всего пять, как произошло неожиданное.

Перед вперёд выступившими кораблями Антуана Ричарда поднялся огромный водяной вал и быстро направился в их сторону.

Старший ребёнок Вильгельма нахмурился, но даже не сделал шага назад. На двух близстоящих кораблях вперёд шагнули пятеро магов-водников и вскинули вверх руки. Резкий порыв ледяного речного ветра "опалил" лицо принца и взлохматил густые тёмные локоны, брызги холодной воды долетели до конца палубы.

Маги-клирики остановили волну и, напрягая все силы, попытались направить её обратно, но у них ничего не получалось.

– Интересно, кто это у Элоизы настолько силён? Может там целая дюжина водников? – задумчиво пробормотал Антуан и махнул рукой, отдавая приказ помочь уже посиневшим от натуги водникам.

Вперёд шагнул высокий человек в плаще до пят, с низко надвинутым на лицо капюшоном, и направил раскрытую ладонь в сторону дрожащей водной стены.

Без видимых усилий он поднял столп воды вверх и резко опустив руку вниз, отправил её в строну византийских кораблей.

В этот момент Антуан Ричард смог рассмотреть на византийском флагмане две рядом стоящие фигуры, проделывавшие характерные для магов пассы руками и они явно с большим трудом превратили, мчавшийся в их сторону водяной вал, в мелкие брызги, не причинившие никому из воинов Элоизы никакого вреда.

– Против моих магов вышли только два?! – едва слышно, шокировано пробормотал он. – И одна из них девчонка? Лои, ты издеваешься? Поглядим-поглядим.

– Марсель, – обратился он к тому самому магу в плаще, что неподвижным изваянием замер чуть поодаль, – покажи им всю свою мощь!

И тот, едва заметно кивнув, прошёл в центр палубы, скинул плащ и, широко расставив мускулистые ноги, развёл руки в стороны. Глаза его заволокла чёрная дымка, поглотив белки, и тут же на корабли Михаила накинулся свирепый холодный ветер вперемешку с острыми водными осколками. Они были такими тонкими, что могли разрезать что угодно на множество мелких частей.

Антуан довольно искривил губы, ожидая результатов атаки. И сейчас ему было всё равно, что кто-то из высокопоставленных византийских гостей может погибнуть.

– Сами напросились, – фыркнул принц себе под нос, неотрывно следя за летящей к врагам смертью в виде бритвенно-острых "осколков".

***

Джордж и Амелия Браун поняли, что происходит нечто из ряда вон, ранее ими не виданное, но на этот случай у них у всех были амулеты. Впрочем, брат и сестра не привыкли бездействовать и попробовали нейтрализовать неизвестную им ворожбу.

Встав плотно друг к другу, закрыли глаза и позвали стихию. Синие нити побежали по венам, начиная петь такую родную и близкую им песню – песнь силы и единения с даром.

Водные бритвы мага-врага откликнулись на зов близнецов и часть из них послушно опала каплями, не долетев до тел воинов Его Высочества Михаила. Но не все они нейтрализовались, часть коснулась отдельных людей, правда, также не причинив им вреда – сработали защитные амулеты.

– Марсель, Яков! – услышали они крик с флагмана Анутана Ричарда (водная поверхность любой звук разносит очень далеко), и к мрачной фигуре мага-клирика присоединилась ещё одна такая же.

Жорж и Ами быстро переглянулись, силы в их источнике осталось ровно половина, но кроме них на корабле было ещё пять юных магов-водников, так что они ещё поборются.

– Погодите! – остановил их властный голос Его Высочества Михаила, когда близнецы уже шагнули было за борт, к воде Северна. – А давайте удивим наших гостей? Смертельно удивим!

Обернувшись к капитану Райсу, Михаил-младший скомандовал:

– Пушки заряжай!

***

Антуан поднял руку в останавливающем жесте, когда заметил, что византийские корабли начали медленно разворачиваться.

– Отступают? – пробормотал он и вспомнил, что так будет лучше для него: иметь во врагах Императора Византии Антуан не хотел.

И только он обрадовался подобному разрешению конфликта, как раздался оглушительный, выворачивающий душу наизнанку грохот!

Интерлюдия

Грохот падающих камней оглушал.

Батуй, скрипя песком на зубах замахнулся, короткой изогнутой саблей на противника и отсёк ему руку. Кровь веером плеснула ему на лицо и оросила всё вокруг.

– Лиам! Разряд! – крикнул тумэнбаши и маг, кивнув, принялся призывать свою силу.

Было заметно, что юноша сильно устал: его шатало из стороны в сторону, слегка дрожали колени, лицо стало бледным и даже губы чуть посинели. Лиам прикрыл веки, буквально вычерпывая со дна своего магического резерва остатки, крохи силы.

Руки привычно разошлись в стороны и одновременно с отчаянным криком юноши в сторону наседающих врагов полетели молнии, короткие и длинные, ветвистые и прямые...

Отдав всего себя в этом последнем рывке, Лиам обессиленно рухнул на колени, а вокруг него остались лежать кучки пепла бывшие пару секунд назад клириками-воинами.

Батуй решил было, что с Лиамом всё обойдётся, но мальчишка вдруг стал медленно заваливаться набок, глаза его закатились из уголка губ потекла тонкая струйка крови.

– Лиам! – тумэнбаши бросился к другу.

Но не успел сделать и пары шагов, как раздались крики с другого конца поля и степной воин бросил туда обеспокоенный взгляд.

На остатки его воинов, среди которых не осталось магов, наседали клирики.

Батуй кинул взгляд на Лиама и на отряд бойцов, помощь которым тоже была нужна и принял единственно верное решение – спешить туда.

Подбежав к мальчишке, Батуй присел около него и, резко вынув склянку из специального ремня с кармашками, зубами выдрал пробку и влил в рот Лиама.

– Давай, парень, ты должен жить, – пробормотал он на прощание и бросился в другую часть поля, на ходу перезаряжая арбалет. Осталось совсем немного болтов-артефактов, но ему хватит. Он умрёт сам и прихватит с собой, как можно больше врагов.

***

Элоиза

В какой момент всё пошло не по плану?

На поле перед Уолсоллом сначала всё шло хорошо, но потом откуда-то появилось так много магов-клириков, что они буквально взяли воинов Батуя количеством. Пёрли напролом без страха и сомнений, мне тогда пришло в голову сравнение, что они все похожи на зомби из виденных мною на Земле фильмов ужасов.

Я, вцепившись пальцами в перила ограждения, позабыв о лежащей неподалёку подзорной трубе, напрягая глаза, с тревогой следила за маленькими фигурками в уолсоллском обмундировании: чёрные кожаные жилеты и каски того же цвета мелькали туда-сюда, вспыхивали файерболы и молнии, водные плети, что есть силы били по врагам, оставляя на земле глубокие длинные рытвины.

Лёва ходил из угла в угол башни и явно был чем-то сильно встревожен. Он то порыкивал, то скрёб длинными когтями деревянный пол, оставляя белёсые кривые царапины.

– Ну что ты, друг мой, мы обязательно победим, – вымученно улыбнулась я, – у меня мало осталось магии в резерве, всё выплеснула, чтобы помочь в морском сражении, мне нужно немного времени для восстановления, и тогда всё снова вернётся к запланированному нами сюжету, – договорив, сделала очередной глоток из фляжки с восстанавливающим зельем от Бэллы.

На Северне тоже было всё плохо. Какие-то не маги у церковников, а монстры, буквально измотали моих бойцов, сначала всё было отлично: пушки весьма помогли. Парочку кораблей Антуана мы благополучно утопили. Но потом началось что-то из ряда вон!

Я видела, что они не совладают с силами противника и решила им помочь. Влила всю свою магию в колокол и активировала артефакт, направив луч на корабли Михаила. Это помогло. Мои бойцы воспряли духом, маги подзарядились маной, артефакты напитались силой и ход боя через какое-то время выровнялся. Я вздохнула было облегчённо, но стоило мне кинуть взгляд на поле, где сражался тумэнбаши, то сердце чуть не остановилось: они проигрывали.

И пока я никак не могла им помочь.

Мне не хватало магов. Всё же большинство моих одарённых были совсем ещё юны, и многие из них не выбрали своим ремеслом воинскую службу.

У клириков же обученных одарённых бойцов было гораздо больше. Намного! Их число оказалось чудовищно, запредельно большим!

– Всевышний, помоги нам! – тихо прошептала я, сжав руками виски. Голова болела, просто раскалывалась, но пока резерв ещё был полупустым. Этого не хватит, чтобы напитать такой большой артефакт, как колокол.

Я с тревогой перевела взгляд снова на реку и едва не застонала от бессилия: Антуан перестроился и снова наседал на моих людей.

Сейчас я ничего не могла поделать: мне оставалось лишь молиться и пить зелье восстановления.

***

Леди Анна Пайп сидела в убежище вместе с детьми, женщинами и стариками.

Сердце сжималось в тревоге, ведь где-то там Её Высочество и Жоржи с Ами. А она здесь. В безопасности.

Анна вскочила и зашагала из угла в угол небольшой каменной комнатушки, лишённой окон.

– Маргарет, – посмотрела она на старшую фрейлину, – я не могу здесь оставаться, я должна помочь. Моя интуиция просто кричит, что что-то не так.

– Анна, – покачала головой Маргарет, и прикусила губу, – нам приказано находиться здесь и, если что, защищать жизни людей.

– Я всё понимаю, – кивнула повелительница огня, ни разу не воительница и очень миролюбивая девушка, но всё внутри неё восставало от этого пассивного сидения на месте. – Понимаешь, Марджи, – обратилась она к подруге, и замерла на месте, сердце пропустило удар, словно сказав, что в этот момент происходит нечто нехорошее.

Не раздумывая, Анна бросилась прочь из помещения, бегом преодолела длинный коридор, заполненный сидевшими у стен людьми. Маргарет кинулась следом, но догнать подругу уже не успевала.

– Откройте двери! – крикнула Анна, добравшись до лестницы.

Стражники растерянно смотрели на буквально летящую к выходу девушку.

– Не положено, леди Анна! – ответил самый старший и опытный из них.

– Приказываю! – прорычала она, и глаза её загорелись алым, злым пламенем. И никто не смог сказать нет разъярённой женщине.

Двери со скрежетом распахнулись, и леди Пайп ускорившись буквально вылетела наружу.

Недолго думая, промчалась дальше, заметила привязанных под навесом коней и вскочила на одного из них.

– Анна! – крикнула ей в след Маргарет, запыхавшаяся и замершая посреди постоялого двора, под которым было создано одно из убежищ для горожан.

Но молодая магиня даже не обернулась, подгоняемая нехорошими предчувствиями, она стукнула пятками в бока скакуна, и тот сорвался с места в карьер, словно чувствуя тревогу и нетерпение всадницы.

Ветер свистел в ушах леди-магини, дорога тёмной летной стелилась под копытами коня. До Нового Уолсолла девушка добралась через четверть часа бешеной скачки. На центральной площади, куда она выехала, всё вокруг дымилось и полыхало. Среди кучи обломков стоял Муамм Арафат и безжалостно сражался с каким-то клириком. Неподалёку от него Роберт Бонэм схлестнулся с каким-то клириком в мечном бою.

Анна быстро оценила происходящее и заметила, что воины Арафата теснят клириков и проблем с их скорым устранением не предвиделось, кивнув самой себе, решила, что её помощь здесь не понадобится, она рванула дальше, к реке, туда, где по её ощущениям что-то происходило с Джорджем.

И Анна не ошиблась. Добравшись до моста, спрыгнула с коня и вгляделась в корабли Его Высочества Михаила, высматривая двух дорогих ей людей.

В то самое мгновение, когда она нашла взглядом любимого мужчину, снаряд, выпущенный из арбалета врага, ударил Джорджа Брауна точно в центр груди и, замерев на мгновение, возлюбленный леди Анны без единого крика упал в воду.

Сердце Анны остановилось, пропустив удар, в ушах зашумело, и девушка потрясённо рухнула на колени. Душа разлетелась на тысячи ледяных и ненависть, первобытная, неудержимая поднялась из самых глубин её существа, окутывая молодую женщину яростным пламенем.

– АААААРРР! – разнёсся над рекой дикий полный тоски вой-рык.

Вспыхнули руки, загорелись глаза, волосы взметнул ветер мщения и леди Анна, не помня себя, бросилась с моста прямо в воду.

***

Алекс и Энтони сидели на своих местах, крепко прижавшись к стволу облюбованного ими дерева и не сводили круглых глаз с происходящего перед ними сражения.

Мальчишки изрядно перетрухнули, но не решились дать дёру: всё, чему они стали свидетелями заворожило их настолько, что они даже дышали через раз.

Момент, когда на мосту появилась леди Анна Пайп, которой Алекс и Тони всегда восхищались, не упустил Алекс.

– Тони! – потряс он плечо друга, – смотри, это же леди Пайп?

Энтони перевёл взгляд с кораблей Его Высочества Антуана, где как раз трое магов приступили к какой-то новой ворожбе, на мост и сразу же увидел тоненькую фигурку огненной леди, как её называли все дети в городе.

– Угу, – растерянно хлопнул он ресницами, – это точно она, только что здесь забыла? Опасно тут!

Алекс не успел ответить, оба сорванца пропустили момент, когда Джорджа Брауна настиг вражеский арбалетный болт. Зато они увидели невероятное: леди Анна вспыхнула, как факел и прыгнула с моста прямо в воду.

Но магиня не утонула: за её спиной расправились пламенные крылья и она огненным вихрем пронеслась над равнодушным Северном, остановившись точно перед кораблями Антуана Уэстлендского.

– Вот это да!!! – крикнул Алекс, забыв, что их может кто-нибудь услышать.

От резкого движения мальчик чуть не свалился с ветки, но успел схватиться за ствол и снова воскликнул:

– Жгите их, леди Анна! Дотла!

И, словно услышав его призыв, леди Пайп направила на корабли врага самую настоящую волну огня и остановить её не смог никто из магов противника...

Интерлюдия

Антуан в который раз хлебнул воды Северна, настолько ледяной, что заломило зубы. Он ненавидел этот край. Ненавидел всех этих магов, особенно ту, что сожгла все его корабли, оставив лишь обугленные щепки.

Сам принц успел спрыгнуть в воду и при помощи телохранителя мага воды отплыть подальше от всеядного пламени.

Девчонка словно озверела.

Антуан почувствовал, что его колотит крупная дрожь, но не от холода, хотя и от него тоже. Он впервые в жизни так сильно испугался. Антуан Роберт не хотел умирать, у него были грандиозные планы, в том числе и на трон – он всё ещё был уверен в своей победе.

Провести всех оказалось очень просто: у Иннокентия оказались одарённые, способные скрывать что угодно. Рраз! И никого не видно. С таким даром, правда, их было всего двое. Но этого вполне хватило, чтобы сокрыть корабли и всех людей на них.

План был прост два корабля с пятьюстами воинами, из которых две сотни – маги клириков, высаживаются на подступах к Уолсоллу, их прикрывают два мага-сокрытника и они незамеченными подбираются к городу со стороны старого Уолсолла (всего кораблей двенадцать, два из них – очень вместительные, специально созданные для перевозки большого количества людей, судна на двести пятьдесят человек каждый).

И атакуют город всей своей чудовищной массой.

Также маги земли делают подземный тоннель и продвигаются никем незамеченными к центральной части Уолсолла.

На Новый Уолсолл вышло не так много воинов, но он хотел выгрузиться сам и помочь им, вот только Византийские корабли встали на его пути.

И выиграли водное сражение. Но не всю войну, Антуан был уверен, что последнее слово останется за ним, а пока нужно добраться до оставленных ниже по течению грузовых судов и передохнуть. Там же должен был находиться Иннокентий Третий, вместе они придумают, как быть.

***

Лиам с трудом поднял свинцовые веки. Голова кружилась, во рту было сухо и отдавало железом.

Мысли текли тягуче медленно, как мёд с ложки, звуки доносились до него словно сквозь вату. Молодой маг первые несколько минут не мог понять, где он находится и что вообще произошло?

Привычно потянулся к источнику магии в центре груди и обнаружил его совершенно пустым. Вот это и вывело мага-молнию из ступора, да настолько, что Лиам тут же всё вспомнил.

– Хех, – как столетний человек, прокряхтел он и попытался сесть, но не тут-то было – силы подвели, а точнее их практически полное отсутствие.

Лиам подумал, что он сейчас всё равно не боец и решил отлежаться, чтобы хотя бы немного прийти в себя.

Пальцы привычно нащупали артефакт силы на груди, но тот тоже уже был использован полностью. Медленно рука скользнула вниз – к ремню со специальными креплениями, где хранились ампулы с зельями от леди Бэллы. Их осталось всего парочка из десяти, но Лиам и этому обрадовался.

Вынув одну из склянок, поднёс пробку ко рту, и зубами выдернул её из горлышка. А после выпил всю настойку до дна и прикрыл глаза, ощущая, как огненная жидкость опалила горло и ухнула в пустой желудок, растекаясь тёплой волной и возвращая немного сил измученному организму.

Недолго думая, молодой человек выпил последнее зелье и уставился в чистое без единого облачка небо. Его нещадно клонило в сон, крики, доносившиеся откуда-то издалека перестали заботить и Лиам медленно стал проваливаться в целебный сон.

И так бы и произошло, если бы прямо над ним не раздался жалобный крик птицы.

Маг мгновенно распахнул глаза и уставился перед собой, судорожно ища глазами источник.

Серая маленькая пташка изо всех своих невеликих сил сражалась с весьма крупной хищной птицей, прямо над тем местом, где лежал Лиам. И не признать в пичуге Розу мог бы кто угодно, только не он.

– Роза, – прохрипел Лиам, чувствуя, как всё его существо затопила тревога и ярость на обидчика любимой девушки.

Откуда взялись силы встать? Если бы его кто-то об этом спросил, он бы не нашёлся, что ответить...

***

Роза чувствовала, что её хватит ненадолго. Она держалась на чистом упрямстве и старалась клюнуть во вражеского анимага, как можно сильнее и когтями выцарапать тому ничего не выражающие пустые чёрные глаза. Но тот явно был сильнее и крупнее Розы.

В какой-то момент, когда Роза, резко развернувшись, устремилась было прочь от места схватки и от страшного врага, анимаг клириков, словно прочитав её мысли, подрезал пичугу и остервенело вцепился ей в бок, выдрав кусок оперения и часть кожи.

Окровавленная и растерявшаяся от боли, Роза камнем ухнула вниз, успев у самой земли расправить крылья и более-менее удачно приземлиться.

Девушка кинула обречённый взгляд на летящего в её сторону врага и уже было попрощалась с жизнью, как кто-то встал перед ней и с низким яростным рыком выпустил во вражескую птицу длинную, токую, но не менее смертоносную молнию.

Анимаг клириков пеплом осыпался на сырую, взрыхлённую чёрную землю, но Роза уже не видела этого, она смотрела в ярко-фиалковые глаза Лиама и впервые в жизни поняла, что не одна и вот этот молодой мужчина будет защищать её всю жизнь. И она ничего не имела против этого.

Мысли о степняке Батуе вылетели из головы спасённой; сейчас она видела только Лиама и вдруг с кристальной ясностью поняла: Лиам – тот самый единственный, спасший ей жизнь уже дважды, и ни единым словом не попросивший награды за это.

– Всё хорошо, Роза, – сказал Лиам, тревожно оглянувшись.

Роза напряглась и приняла человеческую ипостась.

– Мне нужно идти на помощь нашим, – быстро проговорил молодой маг, – ты будь здесь, а ещё лучше прими зелья и лети к Её Высочеству сообщи о происходящем и передохни.

Девушка судорожно кивнула и только Лиам рванул было прочь, вскочила и, поймав его за руку, притянула к себе.

Поцелуй вышел горячим и полным сладкого обещания:

– Лиам, – прошептала она в губы ошарашенного парня, – только вернись живым, и всё у нас получится!

Юноша судорожно кивнул, дёрнулся с места, снова притормозил и пообещал:

– Непременно, я непременно к тебе вернусь!

***

Батуй задыхался – хватка у этого великана была чудовищная, в глазах мужчины всё плыло, и он предпринял очередную попытку вывернуться, пока не потерял от нехватки кислорода сознание. Удар под дых клирику и тот от неожиданности хекнул, присел и выпустил Батуя из своих стальных объятий.

Степной воин не растерялся и сделал круговую подсечку да так ловко, что враг не удержался – кулем свалился на землю.

Батуй быстро подобрал обронённую саблю и кинулся было завершить дело, но воздух вокруг него вдруг стал вязким, и он замер на месте, не имея возможности сдвинуться с места.

Артефакт нейтрализации магии давно себя исчерпал и больше не мог защитить своего хозяина. И пока Батуй старался хоть как-то сопротивляться к нему неспешно подошёл какой-то хлюпик в тёмном плаще и, вцепившись в затылок тумэнбаши, принялся лезть тому в голову, ломая и сокрушая поставленные Йеном Роббинсоном блоки.

– Сильный менталист поработал, – презрительно прошипел священник, – но я искусней! – и надавил ещё сильнее.

Кровь потекла из ушей и глаз Батуя, а в его голове змеёй шептал чей-то мерзкий голос, приказывая:

– Найди Элоизу Уэстлендскую! Убей! Убей!

И у клирика всё бы получилось, если бы в это момент не получил по затылку увесистым булыжником.

– Гад! – ненавидяще фыркнул Лиам и бросился к осевшему на землю Батую.

***

– Тащи его! – пыхтел Алекс другу, – эх и тяжёлый дядя Джордж, видать любит, как мой отец, вкусно покушать.

– Не болтай, – со стоном выдохнул Энтони, таща Жоржа за левую ногу, – силы только тратишь.

Оба мальца старались изо всех сил. Увидев, что их обожаемая огненная леди, потратив все силы, ухнула в воду, оба, не думая о своей безопасности, шустро слезли с дерева и бросились ей на выручку. Добежав до воды, они заметили, что кто-то из бойцов Его Высочества Михаила уже прыгнул следом за ней и друзья, быстро посовещавшись, решились пойти на разведку вниз по реке. Авось найдут что-то значимое, завсегда сокровища бередили душу юных искателей приключений.

Вот только золота они не нашли, но совершенно случайно в камышах у самого берега наткнулись на лежащего вниз лицом Джорджа Брауна.

– Как думаешь, он жив? – спросил Алекс, плюхаясь рядом с телом мага на мокрый песок.

– Счас, – скороговоркой ответил Энтони. Он был старше друга и считал, что знает гораздо больше того, – мой отец отменный пловец. Он говорил, что можно упасть в воду и нахлебаться до остановки дыхания, и научил меня делать так.

Что и было продемонстрировано, разинувшему рот Алексу.

Тони ловко, напрягая невеликие силёнки, перевернул молодого мужчину на живот ни осторожно похлопал по спине, лишняя вода, попавшая в дыхательные пути, постепенно вышла. Но Жоржи так и остался неподвижным.

– А дальше? – спросил, пуча глаза, Алекс.

– Вроде всё, – развёл руками Тони и замер, глядя за спину друга. – Леди Анна!

– Спасибо, мальчики, – вымученно улыбнулась им леди Пайп и присела рядом с бездыханным телом возлюбленного.

Быстро перевернув его на спину, осмотрела рану на груди: болт вышел навылет, не задев жизненно важных органов.

– Ты будешь жить, – пробормотала огненная леди, вливая в него зелье за зельем, но не успела сделать то же самое с третьей склянкой, как рядом села леди Бэлла и строго сказала:

– Позволь с его ранами разобраться мне.

И леди Анна выдохнула. Джордж будет жить.

***

Элоиза

Леди Бэллу я отправила к Михаилу сразу же, как заметила, что у него проблемы. Анна Пайп появилась очень вовремя, но и Бэлла будет не лишней.

– Айрис, – обратилась я к сидящей на перекладине птице, – слетай-ка к сэру Локвуду, и передай, что пора выпускать воздушные шары и сбрасывать снаряды на головы врагов! Тянуть больше нельзя!

Но не успел Айрис расправить крылья и спрыгнуть вниз, как вдали я заметила новые белые паруса и блеснувший золотом королевский штандарт. Сердце забилось быстрее, вселяя в душу надежду на лучшее.

– Отец, – выдохнула я, – как же вовремя!

Даже позволила себе чуть расслабиться.

– Лети к сэру Джейми, приказ остаётся в силе, нужно спешить на помощь тумэнбаши!

Я проводила взглядом улетевшего анимага. И хотела было снова прильнуть к подзорной трубе, чтобы посмотреть, как там дела у моих людей, но взор зацепился за что-то странное: вокруг фонтана змеились непонятные трещины, становившиеся с каждой секундой всё больше.

В какой-то момент земля пошла буграми, вспучилась, и каменный фонтан разлетелся сотнями мелких острых осколков и множеством увесистых булыжников в разные стороны.