Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Глава 27

Шоколад и кофе. Ммм… моя мечта так близка к осуществлению! Моей страстью был только шоколад, не торты, пирожные или ещё что-то, а горький настоящий шоколад. А заварить кофе – своеобразный мистический ритуал по утрам, даже его аромат бодрил и придавал решимости.

Обо всём этом я думала, помешивая на большой сковороде какао-бобы. Лично. Никому не смогла доверить это дело. Все этапы я отслеживала сама, следя за работниками, чтобы не запороли такое важное мероприятие.

До того, как бобы высыпали на мою монструозную сковороду, их просушили под нашим знойным солнцем, очистили от грязи, мелкого мусора, исключили недозрелые и собрали в полотняные джутовые мешки.

Обжарка в моём случае – это эксперимент. Я не знала ни температуру, ни продолжительность, каковые должны быть. Но терпение и труд, как говорится, способны преодолеть все трудности на этом сложном пути. Урожай оказался внушительным, но я всё равно сделала несколько опытных заходов. Первую партию жарила минут сорок, мне не понравился запах, который в итоге получился. И какао-бобы слишком потемнели. Потому пошла на второй круг и уменьшила силу нагрева и продолжительность до двадцати минут. Оказалось, что огня надо добавить, а время оставить.

Следующий этап – очистка и сепарирование. Шелуху, не обладающую никакой питательной ценностью, следовало отделить от готового продукта. Как это сделать? Снова с помощью ручек. Женщины, вооружившись ситами, просеивали бобы, убирая таким образом ненужное.

– Ты должна удалить остатки вот этого, – показала магине воздуха – Райе, кусочки шелухи. – Большую часть уже просеяли, но мне нужен наичистейший продукт, поэтому я и отозвала тебя со службы.

– Хорошо, Ваше Высочество! – довольная девушка в предвкушении потёрла ладони: – я устала сидеть на заставе, здесь с вами, гораздо интереснее! Такие слухи ходят среди гвардейцев, что у вас тут готовится что-то ого-го!

– Ого-го! – рассмеялась я, – это что они имеют в виду? – широко улыбаясь, переспросила я.

Райя сделала круглые мечтательные глаза и сказала:

– Оружие, предполагаем, какое-то магическое зелье, очень мощное. Против наших врагов, коли надумают сунуться на эти земли.

Это предположение чрезвычайно меня позабавило.

– Нет, это будет просто еда, – сказала я ей правду, – только очень необычная.

– Да? Всего лишь снедь? – и столько разочарования в голосе, что я снова не удержалась от смешков.

– Вот когда попробуешь, тогда и сделаешь выводы. А теперь – за дело, – приказала я, отступая в сторону.

Этап перетирания очищенных какао-бобов в созданной моими мастерами мельнице, в которой гранитные валки катятся по гранитному основанию кастрюли и перетирают все, что под них попадает занял почти восемьдесят часов для того, чтобы обработать первую партию. Я извелась вся в ожидании. А когда на валиках появилась маслянистая тёмно-коричневая масса, издающая сногсшибательный аромат, я даже медленнее задышала: настолько вкусно пахло!

– Ох! Какой аромат, Ваше Высочество! – к меланжеру (мельница) разом шагнули несколько человек, в том числе и Райя с Бони, было заметно, как они сглотнули слюну и с силой втянули носом воздух.

– Это таа-аак пахнет! – воскликнула Бони: – сейчас язык проглочу!

– Так, девочки и мальчики! – вскинула я руку, – терпение! Кто готов первым приступить к следующему этапу? Нужно будет непрерывно помешивать полученную массу под термическим воздействием.

– Я готов(а)! – хором воскликнула бригада из пяти человек и почти синхронно все её члены шагнули ко мне.

Эти люди следили за финальными процессами, именно им я доверила секреты создания шоколада…

Сахар у нас был. Цены на него оказались просто космические! Тростниковый сахар был кусковой, его измельчали в отдельном помещении в пыль при помощи дробилки, сделанной кузнецами. И молока у нас хватало, в общем, всё необходимое для создания шоколада было подготовлено заранее, задолго до сбора урожая какао-бобов…

***

Интерлюдия

– Биг Бо! – улыбаясь окликнула мужа Лейле, – ты зачем так бежишь? Я за тобой не поспеваю! Её Высочество всё равно не будет начинать без тебя!

– Невместно нам опаздывать, дорогая! – не оглядываясь ответил Большой Бо, держа на своих широченных плечах полуторагодовалую дочку. Кэти весело хихикала: ей нравилось, что она теперь выше всех в поселении и дальше всех видит! – Ужин у Её Высочества, сам бургомистр будет!

– Тебе не кажется, – догнав супруга, негромко спросила женщина, – что лорд Лэндо откажется садиться с нами за один стол?

– И что?

– Тогда Её Высочество окажется в неудобном положении, – поделилась своими опасениями Лейле, погладив Бо по широкому плечу.

– Думаю, нашу принцессу мало что или даже кто может смутить, – развеселился глава службы безопасности Огненных земель. – И вообще, пусть бургомистру будет неудобно, ежели он что-то подобное выкинет. У Её Высочества не забалуешь! И он не дурак, он гость. И вроде как у них с Её Высочеством общие дела наметились по прокладке железной дороги между Ушуйей и Коску.

– Мне не хотелось бы доставлять неприятности Кейт, – вздохнула Лейле.

– Ты директор школы, далеко не последний человек на острове. И даже если вдруг этот лорд начнёт выкрикивать гадости в сторону нашего происхождения и его нежелания сидеть с таким "отребьем" за одним столом, то Кейт точно выкинет его за порог своего дома, никакого скандала не побоится! Будь уверена. И спокойно продолжит ужин.

Так они и дошли до дома Её Высочества. Поместье сияло тысячами огней, освещая все окна изнутри мягким желтоватым светом.

Их встретил обходительный слуга у распахнутых главных дверей, Биг Бо аккуратно спустил дочку вниз, а Лейле оправила ей очаровательное белое платьице…

Бальная зала была украшена пышными экзотическими цветами, под потолком порхали не менее яркие птички, которые красиво чирикали, создавая прекрасную мелодию. Вовсе не надоедающую, а звучащую фоном. Никаких иных музыкантов, только они.

Собралось не так и много людей. Среди них оказались приглашённые гости: лорд Лэндо, епископ Мишель, главный церковник Ушуйи, и ещё парочка человек.

К чете Свенссон улыбаясь подошла сама Её Высочество Екатерина. В невероятном платье цвета спелой вишни, с широкой юбкой и узким лифом. Золотистые волосы, заколотые в затейливую причёску, мягкими волнами ниспадали на спину и плечи. Румяные высокие скулы и горящие предвкушением светло-карие, янтарные глаза – привлекали внимание и отвести взор от такой ошеломительной красоты не было никаких сил.

– Ох уж и расцвела наша принцесса! – негромко пробормотала Лелйле своему мужу. – Разобьёт она кому-то сердце!

– И не только, – фыркнул Биг Бо, стараясь не расхохотаться, представив того бедолагу, кто влюбится в эту прелестницу, не ведая, что завоевать Её Высочество будет ой как непросто!

– Мои дорогие! Рада вас видеть! – в этот момент к ним подошла Екатерина и сердечно сжала руки Лейле, а затем и Большому Бо. – Пойдёмте, представлю вас другим гостям.

– Лорд Лэндо, епископ Мишель, туан (господин) Уайн Капака, второй сын пгариса (повелитель) Капаку… Капитан моей флотилии, господин Бо Свенссен с супругой, госпожой Лейле Свенссен и их очаровательная дочь, моя крестница – Кэтрин.

Всё шло чинно и благородно: в сторону чернокожей четы Свенссенов никто ни разу не кинул ни одного косого взгляда. Не посмели, поскольку Её Высочество уважали все. Даже боясь, уважали.

За красиво сервированным столом велись вежливые беседы. Гости наслаждались изысканными блюдами, никогда ранее они ничего подобного не пробовали: тающий во рту суп буйабес из морепродуктов с чесночным соусом, хрустящие багеты с ароматным паштетом из какой-то птицы и пряными травами, кордон блю – шницель из телятины с начинкой из сыра с голубой плесенью (полюбившийся правителю Тауантинсу и всей его семье) и ветчины, обжаренный в панировке…

Биг Бо чуть язык не проглотил, пробуя эти блюда, впрочем, не один он – все, кто сидел за столом, молчали, только вилки сверкали в лучах многочисленных магических ламп.

– Дорогие мои гости, – чуть изогнув кончики губ, заговорила Её Высочество, – как насчёт десерта?

– Ох, Ваше Высочество! – воскликнул епископ, – боюсь, не выйти мне из-за стола без сторонней помощи! Накормили так, что места не осталось! А вкусно-то! Ммм! Мой поклон вашему повару! – в такт его словам закивали и все остальные.

– Но я приготовила для всех вас сюрприз! – чуть приподняв красиво очерченную бровь, завлекательно воскликнула Екатерина Лотаргинская.

– Даже так? – не удержался от вопроса бургомистр Ушуй, – тогда не смею отказаться!

– Пгариса Екатерина, – склонив голову, размеренно заговорил туан Уайн, невысокий пухлый тауантин, – всё, что вы предложите, будет непременно съедено! Я уверен, что и десерт меня несказанно удивит.

– Хорошо! Подать угощение! – хлопнула она в ладоши и тут же в обеденную залу вошли слуги с подносами в руках.

Перед каждым гостем была поставлена тарелка. Биг Бо с удивлением уставился в свою: на ней лежало три странных небольших предмета конусообразной формы и коричневого цвета.

– Это конфеты. Шоколадный трюфель с голубым сыром Рокфор, классический шоколадный трюфель без начинки, и шоколадный трюфель с кисло-сладкой ягодой, – объявила Её Высочество и прямо пальцами взяла одну из конфет, после чего поднесла угощение ко рту и откусила маленький кусочек. Девушка прикрыла веки от удовольствия, наслаждаясь вкусом первоклассного десерта.

Биг Бо ещё не пробовал шоколад, он знал, что его уже сделали, но всё хранилось в строжайшей тайне, и он не настаивал на дегустации – знал, что этот момент непременно настанет.

С некоторой осторожностью он взял в руки один из трюфелей и понюхал.

Запах… ооо, эта конфета издавала дивный неповторимый аромат! Рот мгновенно наполнился слюной, и вместо того, чтобы откусить чуток, бывший пират закинул всю конфету в рот и, прикрыв глаза, принялся медленно жевать, смакуя богатство вкуса: терпкость отменного шоколада раскрылась в сладковатость сыра Рокфор… сердце Бо было покорено раз и навсегда! И теперь он точно знал, что именно просить у Её Высочества в качестве подарка на день рождения. Вот только ждать целый год, выдержит ли он подобное непростое испытание? Пойти работать в шоколадный цех? Как вариант!

Но чернокожий гигант с каменными мышцами также прекрасно понимал, как дорого будут стоить эти трюфели и какой фурор они произведут на всё высшее общество Ушуйи и Коски. А чтобы увериться в своих догадках, он поглядел на сидевших напротив него знатных лордов и священника. Эти лица с написанным на них выражением полнейшей эйфории он не забудет никогда…

Глава 28

Аромат кофе, что может быть лучше? Я проснулась ранним-ранним утром и тут же, натянув брюки и блузу, помчалась на кухню. Повара уже вовсю суетились с завтраком и делали заготовки на обед и ужин.

– Доброе утро! – улыбнулась я, замирая на пороге.

– Утро доброе, Ваше Высочество! – чуть ли не хором воскликнул народ с улыбками на лицах.

– Кофе? – главная повариха протянула мне кружку, от который распространялся дурманящий аромат.

Кивком поблагодарив женщину, направилась прочь по коридору на выход из дома.

Выйдя через заднюю дверь, подошла к балюстраде и, облокотившись о её белоснежные перила, сделала глоток обжигающего нектара. Взор мой сам устремился вдаль: природа-художница только-только мазнула рассветной кистью по кромке горизонта, окрасив его в свои невероятные, просто фантастические тона. Лилово-оранжевые, жёлто-фиолетовые, чуточку персикового и нотка лазурного… Вот я и одна, наедине со своими мыслями. Эти мгновения были бесценны. Когда никто меня не дёргает и не задаёт бесконечные вопросы.

Уехать, что ли? Ненадолго. Тут и без меня справятся: все детали механизма, каждый его винтик, прекрасно работал, люди, поставленные верховодить, отменно выполняли свои обязанности.

Многое из запланированного уже сделано, но, если честно, для меня, как капля в море, всей жизни не хватит, чтобы воплотить задумки. А с другой стороны, может, уже хватит? Пора остановиться и просто жить? У меня достаточно последователей, умеющих думать. Воображать! За любым делом стоит сильное воображение и тонкий расчёт. И такие люди у меня есть. Прогресс уже шагает по этой земле, не представляю, что тут будет через два десятка лет! Да что уж там – через десять лет Огненную землю, Ушуйю и даже Коску никто не узнает.

– Мря! – в мой бок ткнулась Грозы.

– Проснулась? – положив на её большую голову руку, погладила любимицу за левым ушком. Львица вымахала и в холке доставала мне до талии.

– Ряя! – промурлыкала она, заводя свой моторчик-урчалку.

– Может, рванём на ближайший мелкий остров? На недельку? Вдвоём. И больше никого, – предложила я и почувствовала, как шершавый язык Грозы лизнул меня в ладонь. – Значит, решено. Вот только проверю все документы, проедусь с инспекцией по цехам, возможно, сгоняю в Ушуйю…

– Фря! – и столько непередаваемой интонации было в одном этом звуке, что я не выдержала и рассмеялась.

– Согласна, это будет слишком долго и может затянуться неизвестно на сколько недель. Проверку устрою сразу после возвращения.

– Ря!

– Красавица моя! Мало, кто меня понимает так, как ты, – присев на корточки, заглянула в янтарные глаза, – обожаю тебя, – и чмокнула львицу прямо в мокрый нос.

Допив кофе, поставила стакан на стол, стоявший тут же на террасе.

– Я на шоколадную фабрику, – ни завод, ни цех, ни мастерская, а именно фабрика. Здание было большим, почти таким же, как строение по производству стекла и зеркал. – Ты со мной?

– Ра! – согласно ответила Гроза.

Мы легко спустились по лестнице и направились в сторону конюшни, где меня уже ждала осёдланная лошадь: до завода приличное расстояние, быстрее будет добраться верхом.

В маленьком помещении, что разделяло основной цех от того, где отдыхали работники, я быстро сменила одежду на форму: светло-коричневые удобные штаны и такая же рубаха, сверху натянула фартук, в это же время слуга натягивал на лапы Грозы специальные бахилы, моя любимица молча всё это вытерпела, при этом на её морде ясно читалось, какое великое одолжение она оказывает всем нам, позволяя так её наряжать.

– Ничего, ничего, – улыбнулась я, – любишь шоколад? Вот и терпи! – кто бы мог подумать, что моя Грозочка также, как и Большой Бо, почти пропишутся на фабрике. Чернокожего гиганта тут видели сразу же после завтрака, и уходил он, только после того, как ему удастся слопать все отбракованные конфет, кои, конечно, можно было бы отправить на переделку, но я дала "добро" и моему маэстре не было практически ни в чём отказа.

– Стив, – обратилась я к слуге, который почти закончил завязывать бахилы на задних лапах львицы, – господин Стивенсон уже в производственном зале?

– Да, Ваше Высочество! – ответил мужчина, пряча улыбку, – сегодня он пришёл отчего-то очень рано, практически вместе с госпожой Бони.

– С чего бы? – искренне удивилась я.

– Так вчера объявили дегустацию шоколадно-ореховой пасты, рецепт которой вы не так давно выдали технологам.

– Ах вот оно что! – сделав, как можно более бесстрастное лицо, я, поблагодарив Стива, отворила дверь в основную производственную залу.

Шум множества машин, измельчающих, перемешивающих, перетирающих и так далее сначала оглушил, но я быстро свыклась с этим неудобством. Кто-то стоял у станков, регулируя их работу, кто-то у специальных плит по темперированию шоколадной массы, я с удовольствием в который раз залипла на этом процессе: умелые руки работников тонкими лопатками то размазывали шоколадную субстанцию, то собирали воедино.

А запахи? Здесь они стояли просто чудесные!

– Мря! – дала о себе знать Гроза. Как ни странно, её любимыми конфетами стали трюфели с Рокфором. Кто бы мог подумать, но большая кошка просто тащилась от них!

– Иди, вон тебе машет мисс Бони, – хмыкнула в ответ, а Грозы уже и след простыл: она прекрасно знала, кто тут босс и у кого можно получить заветное лакомство.

Большого Бо я нашла в дальней части фабрики, в отдельном помещении, где проводились эксперименты и придумывались новые рецепты. Мой маэстре стоял рядом со столом, на котором мешалась будущая паста. Вручную.

– Привет! – поздоровалась я со всеми. – Как вы? Всё спорится?

– Ваше Высочество! – Трое работников тут же резко ко мне обернулись и замерли в поклоне. Биг Бо прижал ладонь, сжатую в тугой кулак к груди, и склонил голову.

– Ну, будет вам, – махнула я рукой, – работайте!

– Всё у них спорится, – ответил на мой вопрос кормчий.

– Бо, отойдём на минутку? – многозначительно подвигав бровями, кивнула на выход.

Бывший пират с тоской поглядел на пасту, но всё же проследовал за мной.

– Друг мой, – подпустив в голос тревожные нотки, заговорила я, – ты уже две недели половину дня находишься на фабрике. А как же гвардия? Кто её муштрует? На кого ты скинул свои обязанности? – а в эти фразы вложила чуточку металла.

– Босс, – взлохматив отросшие кудри, смущённо пробормотал он, – простите, Ваше Высочество! Я голову потерял от шоколада… мне нет оправдания! А в гвардии всё прекрасно, никто праздно не шатается: все чётко несут службу, за это не волнуйтесь!

– Эх, Бо! – махнула я рукой, – мне не жаль шоколада, если хочешь, я тебе каждую неделю буду выдавать целую коробку. Но какой пример ты подаёшь солдатам? Что можно забить на службу, скинуть свои прямые обязанности на кого-то и делать то, что тебе нравится. Не говоря уже о том, что все теперь знают, какой сладкоежка наш грозный кормчий! – тут я не сдержалась и тихо хихикнула. – Ладно, – взяв себя в руки, договорила: – к тому же чтобы ты знал, от сладкого быстро толстеют. Будешь бесконтрольно потреблять шоколад, и тебя разнесёт так, что каракка не сможет сдвинуться с места! А то и вовсе – потонет, став подводной лодкой.

Глаза чернокожего гиганта заинтересовано сверкнули:

– А что такое подводная лодка?

Ну надо же было мне ляпнуть подобное!

– Это когда корабль движется под толщей воды и его не видно, – вздохнув, ответила я.

Мужчина весь подобрался, золотая серьга в ухе хищно сверкнула и на меня посыпались десятки уточняющих вопросов.

– Возможно ли сделать подводную лодку?

– Можно, – пожала плечами я, – но затраты там космические! И сложно это. Я даже не знаю, с какой стороны подступиться для решения этой задачки! Тут надо много считать, с наскока эту вершину не взять!

– Вы сможете! – и столько уверенности в голосе, непрошибаемой, незыблемой, я лишь покачала головой, открыла было рот, чтобы возразить, но тут дверь в залу резко треснулось об стену и внутрь вбежала Кристина, бледное лицо которой не на шутку меня встревожило.

– Ваше Высочество! Меня послали вас разыскать! Там корабли! Очень много! И они уверенно входят в нашу бухту!

Глава 29

Интерлюдия

Герцог Франсуа Омальский сидел по обыкновению у себя в кабинете и разбирал привычную корреспонденцию, когда к нему постучали. Дробный стук говорил о том, что сообщение очень срочное.

– Войди! – громко позволил он и в помещение стремительно шагнул сэр Родерик Светлый и низко поклонился.

– О, вот и ты, – довольно осклабился герцог. – Как там моя дочь?

– Развивает земли, привечает магов, всё как и в течение текущего года, – отчитался мужчина. Последние двенадцать месяцев своей службы на семью Омальских он провёл, живя в Ушуйе. Сэр Родерик наблюдал за старшей дочерью герцога и, не доверяя письмам, в этот раз решил лично приплыть к берегам далёкой холодной Франкии с отчётом. А также он планировал забрать с собой всю свою семью. Пусть живут в Ушуйе, тем паче, что город ему понравился гораздо больше Париса, и даже к тамошнему климату со временем можно было привыкнуть.

– Совсем недавно Её Высочество совместно с правителем Тауантису, пгарисом Анко Капаку, взялась за интересный проект: постройку железной дороги, ведущей из Ушуйи до самой Коски.

– Железной дороги, говоришь? – Франсуа нужны были детали, посему кивнул подчинённому, указывая на кресло, стоявшее напротив его рабочего стола: – садись. С этого момента поподробнее.

Его Светлость редко кому из обслуги предлагал присесть, чаще всего он предпочитал смотреть на дрожащего собеседника и вводить его в ещё больший трепет своим внушительным и грозным видом.

Сэр Родерик был неробкого десятка и знал правителя уже много лет, оттого с комфортом расположившись в жутко неудобном кресле, заговорил:

– До чертежей мне добраться не удалось, но я за прошедший год несколько сблизился с семьёй бургомистра и стал вхож в его ближнее окружение. Сам лорд Джон, кстати, является третьим партнёром Её Высочества по этому проекту. Так вот, если в общих чертах, то между двумя главными городами разных стран пройдёт дорога, сделанная из железных узких лент, по которым будет катиться паровоз, способный тянуть за собой многотонные руды и сотни людей в придачу.

– Па-ро-воз? – по слогам пробормотал Франсуа, после чего прижал пухлые пальцы, унизанные массивными золотыми перстнями, к вискам, словно хотел сосредоточиться, чтобы представить всё то, что описал шпион. – Я уже слышал о чём-то подобном… хмм, как интригующе… да, точно, – забормотал он, после чего резко нагнулся над своими бумагами и начал быстро их перебирать: – Ах, вот оно! Уолсолл в Англосаксии, дальняя болотистая провинция, куда была отправлена принцесса Элоиза Уэстлендская для прохождения испытания…

Герцог быстро пробегал строчки глазами, ища нужное.

– Ха! Па-ро-воз! Железный конь! Это одно и то же, не так ли?

– Всё верно, Ваша Светлость, – кивнул сэр Родерик, несколько удивлённо глядя на своего правителя.

– Значит, Екатерина каким-то неведомым образом вызнала секреты Англосаксонской принцессы. Интереесно, – медленно проговорил он, вытянув пухлые губы трубочкой. Поправив напудренный парик, хотел было подняться, но остановился, поскольку Родерик заговорил вновь:

– Погодите, Ваша Светлость, – и полез в свою кожаную очень интересной формы сумку. Герцог оценил удобство предмета и возжелал такой же.

– Мне доставил такую же диковинку из Ушуйи?

– Конечно, Ваша Светлость! Всё упаковано и дожидается вас в вашем городском особняке.

– Хорошо, – удовлетворённо крякнул Франсуа, в глубине души давным-давно признавшись себе, что подарки от сэра Родерика он ждал с необыкновенным нетерпением, поскольку вещицы, отправляемые ему шпионом из далёкой жаркой страны, удивляли и радовали аристократа даже сильнее, нежели дары, кои ему преподносили в далёком детстве.

А сыр Рокфор так и вовсе стал самым любимым лакомством всей семьи Омальских. Но наладить поставки на их континент никак не удавалось, и это неимоверно раздражало Его Светлость. Впрочем, он также не мог закупить в больших объёмах так необходимую ему бумагу, карандаши и стеклянную посуду. Хотя последнее ему уже было не очень нужно: в Англосаксии появился чудо-хрусталь, и герцог одним из первых приобрёл для себя небольшой сервиз из красного хрусталя имени Вильгельма Первого.

– Вот, – из недр своего рюкзака Родерик вынул красивую небольшую коробочку, перевязанную синей атласной лентой. – Попробуйте.

– Попробовать?

– Да, это съедобно. Десерт называется шоколадные трюфели с разными начинками, – как-то таинственно ответил шпион и герцог, кинув на него скептический взгляд, всё же взял в руки подношение.

Потянув за край ленты, развязал бант, после чего развернул странную упаковку, по плотности похожую на пергамент, но гораздо глаже и персикового цвета. Внутри коробочки оказалось пять конфет.

– Я старался довезти так, чтобы не растаяли, – добавил сэр Родерик, следя за господином. – Очень сложно их достать, все партии уходят в жадные руки правителя Тауантису. Он выкупает всё подчистую и в торговой лавке Её Высочества в Ушуйе очень редко можно на прилавке увидеть это чудо. А если оно и появляется там, то очень быстро раскупается. Даже несмотря на весьма внушительную цену.

Его Светлость промолчал, вместо ответа или вопросов, он просто взял в руки одну из конфет, поднёс к носу и потянул в себя невероятно притягательный, ни с чем не сравнимый, тонкий аромат шоколада. И откусил маленький кусочек. Что-то вязкое растеклось по языку, сладкое, о-о, это было невероятное наслаждение. Фредерик и глазом моргнуть не успел, как съел весь трюфель, на пальцах остались следы шоколада и он, не чинясь, с удовольствием их слизнул.

– Собирай флотилию, – после очень долгого и натянутого молчания, приказал он своему шпиону. – Через неделю выступаем. Водников и воздушников распределить на каждый корабль, естественно, чтобы священники об этом ни сном ни духом. Хочу добраться как можно быстрее до так обожаемой тобой Огненной земли, – сэр Родерик хотел возразить, но по взору повелителя, понял, что тот давно его прочитал. – Я желаю лично поглядеть в кого выросла моя дочь. И если раньше я следил за ней на расстоянии, дабы просто не упускать из виду и понять, зачем она сбежала, то теперь… Ещё пару лет назад ни один порядочный принц не взял бы её в жёны, зато сейчас, в свете всех тех вещей и сумасшедшего развития Огненной земли, Екатерина может стать самой завидной невестой во всех известных мне королевствах и империях.

***

Кейт, Огненная Земля

– Корабли? Входят в нашу бухту? – я насмешливо покосилась на Большого Бо, ответственного за безопасность всего острова. Именно он назначал людей в те или иные точки на моей земле, чтобы вот такого "входят" нигде не случалось. Маэстре сначала странно побледнел, потом посерел, а затем пыхнул, разве что огненный дым из широко раздутых ноздрей не повалил:

– Я разберусь! – и рванул прочь. – Но опасности не чую, – на ходу кинул он и опрометью пересёк залу, направляясь к главному выходу.

– Продолжаем работу! – махнула рукой, чтобы народ успокоился. – Я разберусь, – ну вот, наконец-то что-то интересненькое. Обожаю приключения! Заметила, что вся эта рутина хоть и была местами занимательной, но всё же в большинстве своём сильно меня утомляла, тем временем, как душа рвалась прочь, навстречу ветру и солнцу.

Выйдя из фабрики, свистнула, чтобы конюх вывел мою лошадь, сама же приказала Кристине:

– Останешься здесь. Твоя задача – защищать людей.

Магиня понятливо кивнула, я же, больше не задерживаясь, вскочила в седло и сорвалась с места в карьер, стремясь быстрее поглядеть, кого это к нам занесло. Раз корабли незваных гостей смогли пройти магическую защиту, установленную на входе в бухту, хочу заметить, что это дано не каждому, то к берегам прибыли далеко не простые смертные.