Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Интерлюдия

Лорд Димитрий поднялся в отведённые для него апартаменты и тут же распорядился:

– Айриса ко мне, срочно!

Сам же подошёл к распахнутому окну и подставил ласковому весеннему ветру морщинистое лицо.

– Лорд Димитрий! – в дверях появился невысокого роста мальчик, но если приглядеться к нему внимательнее, то можно было заметить чуть отливавший синевой подбородок – знак, что парнишка часто бреется, и взгляд зелёных глаз был совсем не детский.

– Задание есть, – повернулся в нему лорд-разведчик, – срочно лети в Ланкастер, к моему другу лорду Ройвенго, передай вот это, – он выложил на стол туго скрученный лист бумаги, – дальше дождёшься от него ответа и полетишь в Хамбер, близ Ланкастера и передашь это же послание лорду Энгельсу. Также дождёшься ответа и стрелой назад. До полудня завтрашнего дня послание должно лежать у меня на столе.

– Будет сделано, лорд Димитрий, – вежливо поклонился молодой человек.

Лорд-разведчик дождался обращения Айриса в крупного сокола: сие действо занимало прилично много времени, а звуки меняющих положение костей были весьма неприятны, к такому привыкнуть лорд-разведчик так и не смог. После метаморфозы, лорд Ели привязал к лапе птицы послание и сказал:

– Лети, друг мой! Пусть тебе сопутствует удача! – проводив помощника задумчивым взглядом, лорд Димитрий собрался было пойти прилечь, всё же сердце его несколько шалило – слишком много переживаний за столь короткое время, но ему не дали передохнуть, в дверь постучал один из его телохранителей и сообщил:

– Лорд Ели, к вам леди Маргарет, дозволите впустить?

– Дозволяю, – махнул пухлыми пальцами мужчина.

Леди Маргарет, личный секретарь Её Высочества и по совместительству её старшая фрейлина вошла в гостиную лорда-разведчика, сделала быстрый книксен и сообщила:

– Её Высочество приглашает вас посетить Городскую лечебницу, где вас осмотрят наши целители, а после, если возникнет на то острая необходимость, вами займётся лично леди Гронг. Она бы и сама вас осмотрела, но всё ещё находится на совещании у Её Высочества и когда освободится пока неизвестно.

Лорд Димитрий хотел было отказаться, но отчего-то передумал и, согласно кивнув. шагнул к двери.

– Что же, веди, леди Маргарет. Давно надо было оздоровиться, вот только столько дел навалилось, что и присесть некогда.

Лечебница располагалась за пределами замка, в центре старого Уолсолла. Большое двухэтажное здание, явно прошедшее реконструкцию. Леди Маргарет сопровождала его всё это время.

– Сейчас у леди Гронг уже десять человек на позиции лекарей. Среди них и травники, и маги жизни. Есть также экспериментальный класс с магами воды и магами огня.

– Как так? – удивлённо воскликнул мужчина, перебивая девушку, – как боевой маг может лечить?

Леди Стоун нисколько не обидевшись, понимающе улыбнулась:

– В лечебнице работают маги-стихийники с очень слабым даром. Им на поле боя делать нечего, также и на кузне, и в других цехах им не нашлось места – вы же знаете, что таких магов гораздо больше, чем тех же целителей или менталистов. Оттого Её Высочество приняла решение отдать оставшихся не у дел леди Бэлле. И знаете, она оказалась права: водники прекрасно промывают раны лекарственными настойками, огневики выжигают заразу и помогают сшивать раны без применения иголок и ниток.

– Вот оно как, – пробормотал лорд Димитрий. – Неожиданно.

– Да, Её Высочество умеет находить решение самым сложным и, казалось бы, нерешаемым задачам, – с явной гордостью за свою правительницу, заметила леди Маргарет.

– Это я уже понял, – задумчиво погладил подбородок лорд Ели.

Лечебница ему понравилась. Широкие светлые коридоры, большие комнаты с койками, высокие окна с прозрачными, начищенными до блеска окнами, сейчас распахнутыми настежь. Весь первый этаж был разделён на две части: в одной из них смотровые и операционные, в другой лежали больные. Правую сторону коридора занимали женские палаты, левую мужские. Второй этаж отдали под родильные, как назвала их миловидная девушка, оказавшаяся первой помощницей леди Гронг – мисс Саманта Грей.

– Пройдёмте, лорд Ели, в смотровую, – предложила она после короткой экскурсии.

– А почему больных так мало? – всё же решил уточнить лорд-разведчик. – Разве что рожениц много, а первый этаж практически пуст.

– А у нас долго не лежат, – ответила, улыбнувшись мисс Грей, – лечим быстро и наверняка. А роды – это чаще всего затяжной процесс, – отчего-то поморщилась она и, заметив вопросительный взгляд важного гостя, пояснила, – роженицы так громко кричат, что я, да простит меня Всевышний, уже подумываю придумать какие-нибудь затычки в уши, сил терпеть с каждым разом всё меньше, – словно подтверждая её слова кто-то отчаянно, с надрывом закричал, и лорд-разведчик чуть побледнел.

– О как, – протянул лорд Димитрий, спеша скорее спуститься на первый этаж.

Его проводили в маленькую уютную комнатку. Мужчина с интересом огляделся: стол, заваленный бумагами, два стула рядом, кушетка, застеленная белоснежной простынёй, небольшая ширма в углу, и высокий застеклённый шкафчик с непонятными для него предметами внутри.

– Кроме магов у нас очень много людей без дара. Помогают при простых случаях, когда можно обойтись без волшебства. Присаживайтесь на стул, я запишу ваши данные – это обязательно.

Лорд Ели с неиссякаемым интересом слушал юную девушку, сам же вспомнил слова леди Маргарет, прежде чем она укатила назад в замок:

– Вам не стоит переживать, лорд Димитрий, вы попали в очень хорошие руки. Лучшие в этой части света! – на прощание уверила она его, ему очень хотелось верить, что леди Стоун не покривила душой.

Мисс Саманта задала ему несколько вопросов и принялась за обследование, сначала он очень удивлялся всему тому, что происходило, но молчал и делал, как было велено. Это место привело его в тихий ступор, и привыкший командовать лорд Димитрий сейчас не мог ослушаться хрупкую лекарку, выполняя всё, что она от него требовала.

– Итак, – спустя полчаса, молодая целительница усадила его на тот же стул и сказала, – у вас много лишнего веса, а проще говоря – ожирение, простите, лорд Ели, буду с вами максимально откровенной. Есть проблемы с сердцем и бронхами. Мы проведём необходимое лечение, почистим кровь от тромбов, подлечим бронхи и выпустим вас здоровым. Но! если вы не возьметесь за своё питание, всё может повториться. Нужно уделять больше внимания пешим прогулкам и дыхательной гимнастике, всему вас обучат и всё покажут. Леди Гронг не будем ждать. Я всё сделаю сама. Прошу вас, пройдёмте в малую операционную. Подкожный жир и жир вокруг внутренних органов мы убрать не можем, с этим вам придётся бороться самому.

Ошеломлённый новостями, лорд Димитрий позволил увести себя в операционную. А там, устроившись на высоком столе, решил полностью довериться хрупким рукам целительницы.

Через час он очнулся на кушетке в маленькой одноместной палате. И сразу же почувствовал изменения: не было привычного давления в центре груди, дышалось гораздо легче и свободнее, в голове после пробуждения не было мутно, мысли кристально ясные и даже зрение, в последнее время подводившее его, стало острее.

– Чудеса! – пробормотал он, медленно садясь на кровати. – Сколько пользы может быть от магов я знал всегда, но чтобы настолько? Даже не верится!

А ведь он раньше не верил всем тем слухам, что витали вокруг лечебницы Уолсолла. Хотя один только эликсир от чёрной хвори уже говорил о многом.

– Понятно теперь, почему Её Высочество Элоиза с такой неохотой куда-то отправляет свою главную лекарку. Такие люди дороже всего на свете!

К вечеру его ещё раз осмотрели, на сей раз это была сам леди Гронг.

– Всё отлично, – сказала она, открывая глаза и убирая руки, которыми только что водила по телу лорда Ели, – Саманта, прекрасная работа, – улыбнулась она смущённой девушке, – лорд Димитрий, ваш организм перезапустился, все обменные процессы чуть ускорились, и вы скинете вес, но не очень много, чтобы войти в свою весовую норму, вам придётся приложить определённые физические усилия. Пока рекомендована ходьба, затем перейдёте на лёгкий бег и добавите чуток силовых упражнений. К вам приставят наставника, если вы не будете возражать, он поможет и подскажет. Также, – она сделала многозначительную паузу, – придётся сесть на диету. Ничего жареного, солёного, острого – весь список запрещённых блюд и продуктов мисс Грей вам вручит при выписке.

– А когда выпишете? – тут же задал главный вопрос лорд Димитрий, в глубине души сожалея о том, что в ближайшем будущем не сможет лакомиться чем-то привычным.

– Сейчас, – улыбнулась леди Бэлла, всё прекрасно поняв по враз погрустневшему лицу лорда-разведчика.

***

– И?.. – заломив красиво очерченную бровь, спросила Её Высочество замершего у её рабочего стола Йена.

– Да, Ваше Высочество. Юноша по имени Айрис оказался птицелюдом.

– Как интересно! – воскликнула юная принцесса, – какие необычные маги населяют нашу планету, мистер Роббинсон! Весьма и весьма необычные! Жаль, что он один и послать его в Ландон в одиночестве не представляется возможным: и опасно, и организм не сдюжит столь сильной нагрузки.

Интерлюдия

Тумэнбаши Батуй стоял на взгорке и смотрел на огни Йорка.

Не по-весеннему стылый ветер взъерошил отросшие волосы и тумэнбаши раздражённо мотнул головой, убирая прядь с глаз. Степной воин был раздражён, хотя всегда гордился своей уравновешенностью. Но сейчас всё его нутро разрывалось от желания прямо сейчас бросить задание и отправиться к Элоизе, защитить эту безрассудную девчонку. Если она, вопреки всем его уговорам, отправится в логово церковников, и они причинят ей вред, он порвет всех клириков голыми руками!

– Тумэнбаши Батуй, – окликнул его Лиам, – каша готова.

Степной воин лишь кивнул в ответ и бросил ещё один взгляд на город. Завтра рано утром, как только откроются главные ворота, они войдут в Йорк и приступят к осуществлению задуманного.  Где находится резиденция Её Высочества Элизабет ему подробно объяснили, но лучше всё увидеть собственными глазами и исключить ошибки. Продумать варианты отступления.

– Возьмите, – не успел он устроиться у маленького костерка, собранного так, что его не было видно с дороги и дававшего очень маленькую струйку дыма.

Поблагодарив помощника, Тумэнбаши зачерпнул полную ложку и отправил в рот, задумчиво прожевал и проглотил. Мыслями он был далеко и не обращал на юношу, тихо пристроившегося напротив, никакого внимания. Лиам же, поняв, что его начальник чем-то сильно озабочен, не стал надоедать пустой болтовнёй. Быстро закинул ужин в рот, запил тёплым взваром и улёгся к костру спиной, накрывшись тёплым пледом с головой. Стреноженные кони едва слышно фыркали. Тишину леса изредка нарушали крики ночных птиц и невнятное шуршание мелких зверьков.

Батуй глянул на уснувшего помощника, убрал чашу в сторону и налил себе взвара. Глядя на едва тлеющий костёр, вспомнил о своей жизни до встречи с Элоизой.

Цели в степной орде он достиг – стал лучшим воином и получил звание главнокомандующего. Родных у него не было – многие погибли в вечной схватке за ресурсы, которых всегда не хватало. Любимой женщины Батуй так и не встретил, но зато встретил Элоизу, его сердце, его душу...

Лои... такая хрупкая, юная и одновременно сильная, властная, не терпящая непослушания, но всегда готовая принять другой взгляд, если смог доказать свою правоту...

Батуй провёл ладонью по лицу, пытаясь сбросить накопившееся напряжение. Бороду он не носил уже год, и все сразу заметили, насколько мужчина молод и хорош собой. Сейчас ему двадцать восемь лет. Он старше принцессы, ей всего семнадцать, но ведь любви все возрасты покорны?

Степняк отлично понимал, что стать мужем наследницы престола такой большой страны ему никто не позволит, как бы он ни старался соответствовать. Но быть просто рядом, видеть её каждый день, мимолётно касаться хрупкой ладошки... он готов отдать половину своей жизни за такую возможность.

Его часто посещала крамольная мысль: когда Элоиза займёт трон по праву ей принадлежащий, то сможет поменять законы и усмирить самых строптивых аристократов, и возможно тогда у него появится возможность поухаживать за ней как положено и добиться благосклонности?

А если нет, то он согласен быть её телохранителем, лишь бы рядом, лишь бы близко... видеть улыбку на сахарных устах, чуть нахмуренные бровки и следить, как Лои задумчиво вышагивает по кабинету, сцепив руки за спиной...

Резкий треск вырвал мужчину из задумчивости: конь наступил на сухую ветку. И степняк дал себе мысленный подзатыльник – нельзя терять бдительности на земле врага.

Первую половину ночи дежурил он, вторую Лиам.

Лучи солнца чуть коснулись земли, как молодой маг коснулся плеча тумэнбаши и тот мгновенно проснулся, словно и не спал вовсе: взгляд был ясным и чистым.

– Собираемся, – распорядился Батуй.

И пока Лиам занимался лошадьми, он постарался скрыть следы от костра, как можно тщательнее; кинул взгляд на небо и удостоверился – чуйка не подвела, ближе к полудню пойдёт дождь и смоет остатки следов, никто не догадается, что здесь кто-то провёл ночь.

Выведя коней под уздцы на просёлочную дорогу, вскочили в сёдла и неспешной рысцой отправились в сторону главных ворот, уже распахнутых настежь.

Каменной дорогой здесь и не пахло. Хорошо утрамбованная земля и всё. Тумэнбаши покачал головой: это же как надо ненавидеть собственную сестру, чтобы отказаться хоть немного улучшить состояние дорог в своём регионе?

– Странно, что здесь нет каменной дороги, – озвучил его мысли Лиам, чуть приподняв светлые брови, – для англосаксонских регионов ведь продают за бесценок.

– Зависть, недальновидность, – двумя словами тумэнбаши охарактеризовал принцессу Элизабет и Лиам ненадолго задумался.

Но его молчание продлилось недолго:

– Как же так? Они ведь родные, неужели близкие люди так могут относиться друг к другу?

Батуй кинул странный взгляд на жизнерадостного юношу и всё же решил ответить:

– Тебе повезло с родителями: Питер и Мария замечательные люди. Но очень часто бывает так, что самый родной человек может предать или воткнуть нож в спину. Наследники престола, что пауки в банке норовят сожрать друг друга. Благо Элизабет и Антуан не догадались объединить усилия, тогда им стало бы в разы проще одолеть Роберта-Бонэма.

– Но не нашу принцессу? – выцепил главное юный маг.

– Наша королева им не по зубам, – усмехнулся Батуй. – Она им всем ещё покажет.

– Это точно!

Приблизившись к воротам, тумэнбаши сразу же заметил несоответствие: никаких въезжающих подвод, веселящихся крестьян и иных ремесленников не было, впереди них стояло два всадника и больше никого.

– С какой целью прибыли? – грубо спросил стражник, преградивший им путь.

– Хотим наняться на службу гвардейцами Её Высочества! – не моргнув глазом, соврал Батуй. Такое объявление и правда было размещено в ближайших поселениях.

– Ясно, – промычал в ответ стражник, – плати за въезд. Десять медяков.

– Дорого что-то берёте! – не сдержавшись, воскликнул Лиам, а страж нагло ощерился, продемонстрировав отсутствие одного переднего зуба и черноту всех оставшихся.

– Либо платите, либо проваливайте!

Батуй поднял ладонь, останавливая Лиама и, развязав тесёмки на горловине мешочка с монетами, высыпал на ладонь довольного стражника затребованную сумму.

Их пропустили в город.

Улочки были неожиданно пусты, а те немногочисленные горожане, что встречались на пути, спешили спрятаться в домах или за высокими заборами. Глаза прятали все, низко склонив голову перебегали грязные улочки, спеша по своим непонятным делам.

– Город какой-то не живой, – пробормотал молодой маг, враз посерьезнев.

– Едем к таверне "Жирный кабан", – напомнил ему тумэнбаши, – и постарайся держать язык за зубами.

Лиам понятливо кивнул и молча последовал за руководителем.

Таверна оказалась неплохой, даже ухоженной. Хозяин – внушительных габаритов мужчина, лично поприветствовал гостей и принял заказ.

Плотно позавтракав, мужчины поднялись по лестнице в снятую ими комнатку и кинули седельные сумки под кровать.

– Эх! – печально вздохнул Лиам, – дома есть всё: нормальный туалет, ванная, раковина, а здесь скворечник во дворе и ковшик с тазиком – тоска-а.

Тумэнбаши насмешливо посмотрел на помощника и заметил:

– К хорошему быстро привыкаешь, цени то, что имеешь. Итак, – чуть повысив голос, степняк тихо подошёл к двери и вдруг резко дёрнул её на себя, но в коридоре никого не оказалось.

Довольно оскалившись, Батуй прикрыл створку и вернулся к чуть ошеломлённому Лиаму.

– Нужно всегда быть начеку, – понизив голос, заговорил тумэнбаши. – Я сейчас отправлюсь на разведку. Нужно выяснить некоторые моменты, затем вернусь и мы составим план наших дальнейших действий.

На подготовку ушёл день. Степняк спешил и решил не возиться с деталями, ему хотелось поскорее вернуться в Уолсолл к Элоизе и убедиться, что принцесса в целости и сохранности.

В решающую ночь, прежде чем выйти в окно, степняк посмотрел в глаза Лиаму и сказал:

– Если не вернусь до рассвета, уходи, – заметив, что Лиам собирается снова возразить, поднял руку, останавливая юношу, – мы уже всё по нескольку раз обсудили, ты получил чёткие инструкции. Выполняй!

Батуй, словно дикий кот, ловко спустился со второго этажа на землю и растворился в ночи, только Лиам его и видел.

До резиденции Элизабет тумэнбаши добрался никем незамеченным. Вскарабкавшись по каменному забору, перепрыгнул на другую сторону. Огляделся. По периметру дворца вышагивали королевские гвардейцы, дождавшись, когда они скроются за поворотом, Батуй быстро пересёк ухоженный газон и оказался прямо под стенами здания. Достав верёвку с крюком на конце, резко размахнулся и закинул крюк на балкон второго этажа. Забраться наверх – секундное дело: и вот он уже стоит на балюстраде, и прячет канат в тёмный угол.

Двух телохранителей, один из которых беззастенчиво спал на посту, Батуй обезвредил очень быстро: первому, зевавшему каждую секунду, широко раскрывая рот, он сдавил сонную артерию; второму повезло чуть меньше – получил сильный удар по виску, его тело мгновенно обмякло и тихо распласталось на красном ковре.

Проверив стражей ещё раз, Батуй замер, прислушаваясь к тишине вокруг, не уловив ничего подозрительного, надавил на красивую медную ручку и приоткрыл дверь в покои принцессы.

Погружённая во мрак комната ничем не освещалась, разве что луна чуть помогала различить силуэты предметов, расставленных по помещению то тут, то там. Степняк одним слитным движением втянулся в комнату и одновременно вынул нож из ножен. Тенью метнулся к кровати, откинул полупрозрачный балдахин в сторону, и не раздумывая нанёс два точных удара в район сердца спящей.

– Как интересно! – раздался голос из дальнего угла опочивальни, – верный пёс сестрички лично прибыл по мою душу? – Тут же вспыхнули несколько ламп, освещая комнату, за секунду до этого Батуй уже понял, что попал в ловушку. Под его ладонью лежала туго смотанная перина.

– Думаешь, мне не доложили о двух странных незнакомцах, въехавших в мой город? Ты самонадеянный дурак, – улыбка Элизабет была омерзительной, а в глазах молодой принцессы всё жарче разгорался огонь безумия.

Лиам, оставшись один, не мог найти себе места от беспокойства. Что-то было не так, он чувствовал это... Объяснить состояние повышенной тревоги никак не смог и решил действовать, как подсказывало сердце.

Первым делом вытащил седельные сумки из-под кровати и кинул их поверх покрывала, чтобы в случае чего, быстро подхватить и дать дёру в окно.

Пару раз глубоко вдохнув спёртый воздух маленькой комнатки, подошёл к двери и тихо выглянул в коридор. Прислушался. Снизу доносились невнятные голоса и приглушённый смех. К вечеру таверна наполнилась людьми и те не отказывали себе в удовольствии приложиться к кружке хмельного. Выйдя из комнаты, Лиам прошёл в конец коридора к узкому окну, закрытому ставнями, поддел пальцами нижнюю раму, и та с тихим скрипом чуть отворилась.

Отчего он решил воспользоваться другим окном – сам не понял, но противиться интуиции не стал. Быстро вернулся в номер, подхватил сумки и шустро метнулся к коридорному оконцу. Первыми на землю полетели его и Батуя вещи, а затем и он сам выбрался наружу, ненадолго зависнул, держась пальцами за край крепкой рамы, сожалея про себя, что у него такая сложная магия – молнии, и, чтобы её призвать, нужно хотя бы пол минуты покоя, а вот Муамм Арафат – его лучший друг и наставник, владел воздухом, и мог сразу, без подготовки использовать свой дар.

Собравшись с духом, юноша резко выдохнул и разжал ладони, молясь удачно приземлиться. Но тренировки на полосе препятствий, за три года непрерывных тренировок, сделали своё дело – Лиам приземлился на полусогнутых и, чтобы погасить силу удара, привычно сгруппировался, кувыркнувшись через плечо. Отдача была весьма ощутима: пару ушибов точно заработал, но сейчас не было времени задумываться над этим. Сцепил зубы, едва слышно зашипев от боли в плече и правом боку, но всё же довольно быстро поднялся и огляделся. Вокруг было относительно тихо и на него никто не смотрел и бросаться не собирался. Отыскал седельные сумки в кустах под зданием, поудобнее их перехватил и шагнул к углу дома, выискивая глазами конюшню – бросать коней не входило в планы молодого мага.

Во дворе стоял десяток стражников, негромко о чём-то посовещавшись, разделились, двое пошли в обход таверны, слава Всевышнему не в его сторону, а остальные скрылись в дверях таверны. Лиам догадался, что эти люди пришли сюда неспроста, и, скорее всего, за ним.

Он несколько раз порывался убедить тумэнбаши въехать в город перед самым закрытием ворот на ночь, и не светиться своими необычными внешними данными, но степняк так торопился, что не слушал доводов Лиама и пёр напролом. Молодой человек прекрасно знал о чувствах степного воина к их принцессе, он был рад за Батуя, но всё же не стоило терять бдительность и поступать столь безрассудно.

Думая обо всём этом, молодой человек бегом отправился в конюшню, в ближайшем к воротам стойле заметил своего коня, а чуть дальше скакуна Батуя.

– Мистер хочет отправиться на ночную прогулку? – словно из-под земли перед ним вырос мальчик-конюх, ухаживавший за животными.

– Да, обоих коней выводи, – и, ловко выхватив монетку, Лиам кинул её пацанёнку, – никому не говори. Меня здесь не было. Ты спал, ничего не видел.

Поймав медяк, мальчонка хитро прищурился и качнул головой, Лиам едва заметно улыбнулся наглости мальца, но добавил к монетке ещё одну.

– Мистер, а давай коней проведём через чёрный ход? – вдруг предложил мальчишка магу и тот согласно кивнул, торопясь скорее покинуть небезопасную таверну.

– Спасибо, юный друг! – серьёзно пожав руку конюху, Лиам растворился в ночи.

Мальчик проводил его взглядом и тихо вернулся к себе в каморку при конюшне. Его родителей забрали на поля, и он не видел их уже месяц, помочь молодому мужчине он счёл правильным шагом, а на вырученные монетки купит хлеба и молока, хозяин хоть и не слишком строг, зато жаден безмерно и кормил работников весьма худо.

Тем временем Лиам, ведя коней под уздцы, торопливо двигался по пустынным улочкам, стараясь держаться тени домов, благо с освещением в Йорке было гораздо хуже, чем в том же Ландоне, где он уже бывал с мистером Роббинсоном. С Уолсоллом даже сравнивать не стал.

Молодой маг скучал по родному краю и родителям, но и путешествовать ему нравилось чрезвычайно, поэтому, выкинув лишние мысли из головы, сосредоточился на дороге. Лиам знал, где живёт принцесса Элизабет, все маги-разведчики наизусть выучили места обитания всех наследников престола. Особое распоряжение мистера Роббинсона. Но ещё вчера он на всякий случай сходил сюда без ведома тумэнбаши и поглядел чего да как тут всё устроено в реальности, а не на бумаге. Даже приметил заброшенный дом в нескольких кварталах от дворца. Здание было неплохим, но его явно покидали спешно, валяющийся тут и там домашний скарб говорил о многом – люди бежали без оглядки.

Йорк показался Лиаму городом-призраком. Он слышал, что всех крестьян забрали в бараки на полях, и те работали, не разгибаясь с раннего утра до поздней ночи и за это принцесса не думала их как-то вознаграждать. За хлеб и воду пахали. Мальчику не нравилось такое положение, но где он и где Её Высочество Элизабет?

Добравшись до домика, он привязал коней к невысокому забору, тихо отворил калитку и вошёл во двор. Тишина стояла жуткая, но юноша без тени страха шагнул к дверям дома и дёрнул за ручку. Та не поддалась. Было заперто, возможно, хозяева планировали сюда когда-нибудь вернуться? Все окна заколочены крепкими досками, только дверь в худой сарайчик оставили без запора. Согнав лошадок внутрь, Лиам задумался. До резиденции принцессы несколько кварталов. Стоит прогуляться? Однозначно! Вдруг тумэнбаши нужна помощь?

До дворца добрался в рекордно короткие сроки. Перелез через каменный высокий забор и приземлился на мягкую ухоженную траву. Добежал до здания и схоронился за одной из широких колонн. И принялся думать, что делать дальше. Попасть внутрь и действовать наугад? Но приближающиеся шаги заставили Лиама сильнее вжаться в холодный камень колонны, а услышанное и вовсе порадовало…

– Представляешь, поймали этого шпиона, прямо в комнату к принцессе забрался, гад! – вещал один.

– Тсс! Чего орёшь! – шикнул на него второй, – услышит тебя капитан Страйк и нам обоим мало не покажется!

Голоса становились всё ближе и, наконец, поравнялись с местом, где мышью замер Лиам.

– Прости, забылся! – ответил ему напарник, – тебе разве не интересно, что с ним сделают? Наша принцесса жестока, замучают шпиона, как пить дать, до смерти замучают!

– Опять ты орёшь! – не сдержался второй и по звуку, последовавшему за словами, Лиам понял, что восторженный болтун получил крепкую затрещину, – я знаю, что с ним сделают. Видел, как его повели в темницу. Пытать будут это точно... – всё же ответил второй, ворча и пыхтя от раздражения, – и заткнись уже, нас, если поймают за разговорами, по головушкам не погладят. Ты ещё новенький, потому повторюсь: молчи и не отсвечивай – целее будешь.

Стражники, примолкнув, прошагали дальше и свернули за угол здания.

Молодой маг глубоко вздохнул. Осталось найти темницу и помочь тумэнбаши.

***

Роза услышала гулкие шаги и против воли напряглась, плотнее прижимаясь израненной спиной к стене. Руки привычно заныли: кисти она уже давно не ощущала – плотно обхваченные кандалами и подвешенные на крюки над головой они чуть покалывали, но уже не так сильно болели, как пару дней назад.

Темница, где её держали вот уже несколько дней, вдруг осветилась множеством факелов и масляных ламп, помещение наводнили стражники, тащившие под руки какого-то мужчину. Тот явно был без сознания и на его виске Роза заметила струйку уже подсохшей крови.

Она едва успела прикрыть веки и обмякнуть в притворном беспамятстве, как железная дверь распахнулась и внутрь вошли гвардейцы с пленником.

Споро приковав мужчину напротив неё, они отшагнули в стороны, а в камеру лёгкой походкой вошла Её Высочество. Роза наблюдала за ней чуть приоткрыв правый глаз. Волна ненависти опалила нутро девушки, она едва сдержалась чтобы не плюнуть в сторону высокородной.

Её брат Антуан, такой же мерзкий, как и Элизабет, месяц тому назад подарил Розу аристократу за какую-то услугу, Роза не разбиралась в дворцовых интригах и её на самом деле всё это не интересовало, лишь разменной монетой быть не хотелось и она каждый миг, каждое мгновение планировала побег, да вот только шанса так и не представилось. Аристократишка, заполучивший экзотическую красавицу, сначала вдоволь наигрался с новой игрушкой, а после отдал её клирикам. Те в свою очередь перевезли Розу в Йорк в дар принцессе Элизабет. Так она оказалась в замке у сумасшедшей девицы. Та заставляла бывшую пиратку раз за разом превращаться в птицу, но Роза всегда была не робкого десятка и не стеснялась грубить высокородной девке. Терпение Элизабет Матильды в итоге подошло к концу, и она отдала девушку в руки гадкого священника, что проводил над её телом страшные опыты, о которых девушка старалась сейчас не думать, сосредоточившись на словах безумной Бэт, как прозвала принцессу бывшая пиратка.

– Приведите его в чувства! – распорядилась Элизабет.

Один из стражей тут же поднял ведро, стоявшее в углу, и окатил пленника с ног до головы холодной протухшей водой.

– Тумэнбаши Батуй, – снова заговорила безумная Бэт, – с пробуждением! У меня для вас неприятная новость сейчас придёт пыточных дел мастер, и сделает так, что ты запоёшь тоньше соловья и выложишь мне все тайны сестрички Элоизы. Я уверена – знаешь ты их немало. Мне же любопытственно будет посмотреть, как преданный пёс Лои взвоет от боли! – зловеще рассмеялась девушка.

***

Лиам нашёл темницу очень быстро. Вспомнил заученные схемы, сориентировался на местности и вышел к темнице, расположенной позади основного здания.

Молодой маг замер за углом, прижался спиной к холодной стены и максимально широко раскинул руки в сторону, призывая свою силу. Не прошло и минуты, как маленькие острые молнии забегали на кончиках пальцев, а глаза распахнулись, оказавшись полностью белыми и горящими неизвестным потусторонним светом.

Вдохнув полной грудью, молодой человек почувствовал, что сила с ним. Взяв её под контроль, спрятал искрящиеся ладони за спину и опустил пониже голову. После направился к дверям темницы, которую охраняли двое дюжих стражников.

– Эй! Ты кто?! – окрикнул его один из них, второй же ловко вынул меч из ножен и сделал шаг к шагавшему к ним парню.

Лиам не стал дожидаться нападения охранников, резко вскинул голову и оба мужика замерли с открытыми ртами: из глаз незнакомца на них холодно глянула сама смерть!

Молодой маг не стал что-то говорить, просто направил руки в сторону не успевших закричать гвардейцев... секунда… и их тела обуглились, осыпавшись безобразным пеплом на тёмную землю.

С трудом погасив набиравшую обороты силу, Лиам встряхнулся, брезгливо поморщился – от трупов неприятно пахло обуглившейся плотью. Перешагнув кучки, бывшие когда-то людьми, толкнул дверь и принялся спускаться вниз.

Весь путь до самого подвала оказался свободен и никем не охранялся. Лиам беспрепятственно прошёл до основного зала, разделённого на две части, из одной доносились голоса и виднелись отсветы огней.

Прижавшись к стене, юный маг тихо пробрался внутрь и спрятался за широкой деревянной бочкой, пахнувшей тухлой водой. С этого места он разглядел и камеру, и людей внутри неё.

Тумэнбаши Батуй висел прикованный к стене и зло скалился, глядя на стоявшую напротив него девушку, отдалённо кого-то ему напомнившую. Переместив взгляд на противоположную стену, Лиам заметил ещё одного пленника, точнее пленницу и сердце его дрогнуло: маленькая, практически невесомая незнакомка была также подвешена на крюки и полуобнажена. Её тело покрывали страшные даже на вид синяки и ссадины, многие из которых кровоточили.