Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Глава 41

Город Ушуйя был по местным меркам довольно крупным, но значительно уступал тому же Кале, и ни в какое сравнение не шёл с Константинуполисом. Но что мне необычайно понравилось – это пышная растительность на подъезде и цветущие улочки в самом городе.

А вот грязные дома с покатыми, местами покосившимися крышами не понравились вовсе. Домашняя живность задорно копошилась среди мусора, разбросанного то тут, то там. Люди ходили, наступая прямо в вонючие лужицы – совсем недавно прошёл дождь.

– Ну что сказать, – вздохнула я, глядя на всё это через окошко кареты, – ничего удивительного под луной.

– Вы ожидали увидеть что-то другое, Ваше Высочество? – спросила мисс Кристина, заинтересованно глядя наружу.

– Хотя бы немного иное, – вздохнула я.

– Но ведь все города построены одинаково, – недоумённо пожала плечами девушка.

– Да, ты права, но это не значит, что мне подобное по душе. Вот представь, – обратилась я ей, кивая на вид из окна, – нет ни хрюшек, ни куриц, ни мусора, стены домов белые...

– Какая была бы замечательная картина! – через пару мгновений воскликнула девушка, представив всё это.

– В окна вставлены прозрачные, как вода стёкла, – продолжала я.

– Стёкла?

– О да, стёкла, – вздохнула я, – ты маг огня, на тебе будет лежать его производство. Я потом объясню, как его создать, для этого мне просто необходим талантливый и опытный кузнец, а если он ещё окажется магом... Где бы его ещё найти, – нахмурив брови, откинулась на жёсткую спинку сиденья. – И мне нужны рессоры, как ты выдержала путь в такой тряске по практически полному бездорожью, я дважды прикусила язык, – моему возмущению не было предела.

Кристи качнула головой и улыбнулась:

– Привыкла, всегда же так трясёт, чуть полегче, когда дорога ровнее.

– С этим не поспоришь, – хмыкнула я и поправила складку на платье, в которое успела переодеться.

Из натурального шёлка светло-зелёного цвета оно прекрасно подходило к моей коже, с лёгким золотистым загаром, благодаря Мелоди удалось смягчить кожу и придать ей лёгкое сияние, в идеале ему нужно было полностью вернуть природную аристократическую белизну, но не вышло. Мне было всё равно, но Большой Бо стоял на своём – благородные не носят загар, а уж дублёная практически чёрная кожа – и вовсе моветон.

Мы катили по узкой улочке, моя охрана разделилась: часть скакала впереди кареты, другая позади, представляю, как внушительно наша группа выглядела со стороны. Лорд Парлей любил роскошествовать, и карету он прикупил с позолоченными вензелями, с округлыми боками, она была очень вместительной, оба сиденья внутри обиты дорогим бордовым бархатом.

Первым делом я направилась в резиденцию бургомистра лорда Лэндо. Визит вежливости. Являясь новой владелицей Огненной Земли, иначе поступить никак нельзя было. Уверена, он уже знал, что на полуострове теперь новый хозяин. А точнее хозяйка.

Особняк лорда Лэндо находился в центре Ушуйи: двухэтажное строение, построенное из серого крупного камня, было видно издалека – оно стояло на взгорке. Жёлто-серая черепичная крыша, хмм, дорогое удовольствие, однако. Высокий забор, огораживал внушительных размеров территорию, густо засаженную плодоносящими деревьями. Кованые ворота были закрыты, а перед ними стояло два гвардейца в одинаковой форме.

– Откройте ворота! Её Высочество Екатерина Мария Лотарингская прибыла с визитом к бургомистру лорду Лэндо! – проорал Биг Бо, возглавлявший нашу процессию.

Охранники быстро переглянулись, один из них, тот, что внешне был чуть постарше, оглядел карету пристальнее, и отдал приказ второму:

– Отпирай!

Так-так-так, нас ждали. Не нужно быть сильно проницательным, чтобы понять это. Тем лучше для меня: не придётся ждать, пока оповестят бургомистра, да и в целом – чем быстрее, тем лучше, впереди ещё встреча с епископом.

Карета остановилась перед широкой лестницей, дверцу мне открыл Говард, и с поклоном подал руку. Первой вышла я, следом мисс Кристина, изящно придерживая пальцами подол своего тёмно-синего платья.

Шляпка, водружённая на мою голову, прекрасно защищала от солнца, но была совершенно неудобной, хоть и красивой.

Нас встречал высокий мужчина с пышными рыжими усами и шикарной залысиной на макушке. Всю эту прелесть он продемонстрировал уважительно низко мне поклонившись.

– Ваше Высочество, приветствую вас в резиденции бургомистра Ушуйи и всех окрестных земель – лорда Джона Лэндо! Меня зовут мистер Мэтью Райс, я являюсь управляющим. Прошу вас следовать за мной, ваших гвардейцев накормят и позаботятся о лошадях и карете.

Я просто кивнула и принялась подниматься следом за дворецким, никем иным этот импозантный мужчина быть не мог.

Как и договаривались, со мной в особняк отправились в качестве охраны Биг Бо и Говард.

Двустворчатые входные двери при нашем приближении медленно открылись, и мы шагнули в прохладное нутро особняка. Кабинет Лэндо находился на втором этаже. Мистер Райс вежливо постучал по двери из красного дерева и, дождавшись позволения, распахнул её:

– Её Высочество Екатерина Мария Лотарингская! – громко объявил он и с поклоном посторонился.

Я вошла в кабинет бургомистра уверенной походкой и остановилась в центре, с нескрываемым интересом уставившись на хозяина дома. Мне навстречу поднялся высокий, подтянутый мужчина с военной выправкой, на вид ему было не более сорока пяти лет. Красивое породистое лицо чисто выбрито, тяжёлый подбородок несколько портил благородные черты, но то дело вкуса, думается мне, что за этим статным красавцем идёт полноценная охота незамужних девушек, впрочем, и среди замужних, наверняка, тоже.

– Ваше Высочество! Рад приветствовать вас в своём доме! – мягко улыбнулся он, подавая мне руку, его голос соответствовал внешности, сильный глубокий баритон. Я подала ему свою ладонь, обтянутую в кружевную перчатку, он галантно прикоснулся к ней губами, а точнее поцеловал воздух над ней. – Прошу вас, присаживайтесь.

– Благодарю, лорд Лэндо! Моя фрейлина – леди Кристина Бенье. В ответ бургомистр просто неглубоко поклонился.

Заняв самый краешек резного даже на вид неудобного стула, посмотрела на хозяина кабинета, ожидая, что скажет он, первой говорить я даже и не собиралась. Нужно соответствовать статусу.

– Ваше Высочество, – поняв, что я так и буду молчать, едва заметно усмехнувшись, заговорил он, – я слышал, что теперь Огненная Земля принадлежит вам?

– По праву сильного, лорд Лэндо, – улыбнулась я, – эти земли теперь принадлежат мне.

– Никто и не оспаривает, – уже откровенно улыбался он, зубы у него были ровные, крупные, – Огненная Земля – лакомый кусочек, но она настолько отдалена от основного материка, что я всё никак не соберусь её посетить. На должности бургомистра я не так давно, но дела всё не заканчиваются, они, как снежный ком, всё нарастают и нарастают. Впрочем, с прежним хозяином у нас были весьма натянутые отношения.

Я внимательно слушала мужчину и делала свои выводы.

– Прошу простить меня, лорд Лэндо, но я спешу, нельзя оставлять свои владения без должного пригляда, вы же понимаете, а в вашем прекрасном городе мне предстоит решить ещё много важных дел. Давайте сразу же перейдём к делу?

– О да, я всё понимаю, – кивнул бургомистр, и прекратил улыбаться. Его глаза тут же посерьезнели. – Огненная Земля может принадлежать вам по праву сильного, но ещё есть момент административный – налоги. Вы обязаны их платить в казну англосаксонской короны. Ведь мы колония Англосаксии.

– Какова сумма налога? – спросила я на всякий случай, хотя прекрасно знала сумму из бумаг лорда Парлея, как ни странно, он налог платил. Скорее всего ему было проще заплатить, чем нарваться на королевских гвардейцев.

– Две тысячи золотом в год, – прозвучал ответ. Моя челюсть усилием воли осталась на месте. – Буквально вчера пришло письмо с подписью Вильгельма Первого о повышении налога.

Мне поднесли свиток пергамента. Я его развернула и вчиталась в витиеватые строчки. Действительно всё так, как сообщил лорд Лэндо. Что же, я всегда была законопослушной гражданкой, и в новом мире я собираюсь ею оставаться.

– Срок внесения в конце первого месяца зимы. Можно, конечно же, и раньше, – тонкая улыбка бургомистра мне не понравилась.

Уходила я от него сильно задумчивая. У меня впереди целое лето, чтобы придумать, как заработать много денег. Иначе зимой мы будем сосать лапу. А этого сильно не хотелось.

Встреча с епископом Мишелем прошла буднично: приятного вида толстячок священник всё время нашей беседы благожелательно улыбался, но в его светло-голубых глазах я видела лишь холодный расчёт.

– Вы же понимаете, Ваше Высочество, все мы служим Всевышнему нашему, королю и Папе Иннокентию, – пафосно вещал он, – эти земли населяют дикари, они (земли) столь далеки от моей родины Англосаксии, что повлиять на умы местных за те годы, что мы обосновались здесь, очень сложно. Поэтому на некоторые вещи я пока, – подчеркнул он слово, – прикрываю глаза, ибо некогда.

Из моей ладони в его перекочевал увесистый мешочек.

– Это на развитие Храма, – тихо, благочестиво сказала я.

– Дочь моя! – взвесив в пухлой ладошке кошель, епископ Мишель уже более искренне добавил, – как вы вовремя! Храму очень нужна любая денежная поддержка! И чем чаще, тем лучше!

Уходила я из Церкви с ощутимо истощавшим карманом, но хотя бы на некоторое время теперь можно не опасаться неожиданных гостей в виде боевых отцов Святой Инквизиции.

Наш путь лежал в снятый домик, ужин, а завтра утром мне предстояло посетить рынок и мастерские города.

Глава 42

– Самые вкусные, только из печи, пироги! Лучше во всей Ушуйе не сыскать таких божественно вкусных пирогов! – надрывался зазывала, стоя у прилавка. И запах от выложенной выпечки действительно шёл приятный.

Парни, сопровождавшие меня, дружно сглотнули, я сдержала улыбку, и сделала знак, чтобы Говард купил на всех. И пока парень, радостным сайгаком, помчался к торговцу, я огляделась.

Базар для такого небольшого города был вполне приличных размеров. Оказывается, мы приехали в тот день, когда из окрестных деревень приезжали крестьяне и распродавали свой нехитрый товар, между делом обмениваясь сплетнями и демонстрируя свои наряды соседям.

В первых рядах на прилавках лежало свежее мясо, мясо копчёное, пироги, фаршированные мясом, яйца, молочные продукты, птица (живая и уже нет), рыба, раки, какие-то моллюски, овощи и фрукты, выпечка.

Далее шли лавки поосновательнее и покрасивее: здесь уже предлагали разного качества и расцветок ткани, готовые платья и шляпы, перчатки и мелкую бижутерию, обувь и кожаные ремни.

После них в самом центре рынка, стояли домики, внутри которых располагались магазинчики: оружие, ювелирные изделия, мастерские по изготовлению ламп, лекарственных настоек (по описанию похоже на привычные мне аптеки).

– Надоела эта жара, – пропищала, шедшая мимо меня девушка своему спутнику.

– Вставать раньше надо, чтобы по утру все свои покупки совершить, когда более-менее прохладно, – буркнули ей в ответ.

– Зонтики, – шепнула я сама себе, решая, что я создам этот аксессуар и он будет пользоваться успехом непременно.

– Мисс Мэри попросила купить травы, которых она пока не нашла в нашем лесочке около поместья, – напомнила Кристина.

– Сейчас заглянем в лавку травника, – кивнула я, – и вообще ей стоит съездить в дальний лес в другом конце острова. Вот только и там, возможно, не найдётся то, что она ищет. В таком климате требуемое просто может не расти. Нужно купить семена и с помощью Пирса вырастить нужное.

Мы вошли в крепкий и свежеокрашенный одноэтажный дом, над дверью висела вывеска, на которой было вырезано название "Трава для здоровья".

Дверь едва слышно скрипнула и вот я вместе с Кристиной и Говардом стою в полутёмном помещении, пропахшем травой. Нос защекотало и я, не сдержавшись, чихнула.

– Да купите же вы эти бобы! Я их привёз с дальних островов. Плавал туда за чудо-рыбой, остался на ночёвку у тамошнего племени, смотрю они их обсасывают перед сном, – говорил низкорослый крепенький мужичок продавцу, замершему за стойкой с каменным выражением на лице. – Насколько я смог их понять, эти зёрна продлевают жизнь, – продолжал говорить незнакомец.

Заинтересованная, я подошла ближе, торговец, заметив нас, вдруг растянул пухлые губы в приветливой улыбке и шикнул на настойчивого мужичка:

– Полат, ты бы шёл домой, лучше бы нормальную рыбу ловил, а не плавал в несусветную даль в поисках приключений на свою кхм, – вовремя остановился он, – в общем, не искал свою волшебную рыбку.

– Да ты купи! Не прогадаешь! Племя магис все здоровые, с крепкими зубами! А женщины стройны, как лани!

– Ты лань-то хоть раз в своей жизни видел? – беззлобно фыркнул на него торговец, и добавил: – Всё, иди. Не мешай, видишь, у меня покупатели!

– Ладно, пойду к мистеру Джорджу, авось он купит, – пробурчал мужичок по имени Полат и собрался было уходить, но я остановила его:

– Мистер Полат, простите, а не могли бы вы показать мне эти зёрна? – любопытство моё взяло верх и я не удержалась.

– Госпожа, – быстро сориентировался он, оценив быстрым взором моё платье их дорогой ткани, модную шляпку си кружевные перчатки. Также двое спутников не остались незамеченными, – конечно, вот, взгляните. Мистер Крайс, позвольте, – обратился он снова к продавцу, кивнув на прилавок, купец, осуждающе покачав головой, не стал отказывать и позволил Полату высыпать содержимое из двух тощих грубых мешочка на столешницу.

А я стояла и заворожённо смотрела на десяток семян небольшого размера бледно-лиловой окраски. Из второго мешка на стол упали шесть половинчатых горошин с характерной полосой по центру, имеющие желтовато-зеленовато-серую окраску. Стараясь сделать лицо максимально равнодушным, сказала:

– Говорите, они дарят долголетие и красоту женщинам? – максимально спокойно спросила я.

– О да, – часто-часто закивал Полат. – Будете самой красивой на нашей благословенной земле!

– Сколько просите? – уточнила.

– Пять медяков за эти и три за эти поломанные, – чуть смущаясь попросил он. Дороговато, однако.

– Три медяшки за эти, и медяшку за эти, – ткнула пальцем в семена, озвучив свою цену.

– Эх! – махнул рукой путешественник по островам, – по рукам!

С Полатом рассчитались быстро, и он, насвистывая тихую мелодию, направился на выход.

Сделав незаметный знак Говарду, развернулась к купцу.

– Госпожа, вы верите в чудодейственные свойства этих горошин? – скептически изогнув бровь, уточнил Крайс, следя взглядом, как Кристина убирает покупку в плетёную новенькую корзинку.

– Нет, мистер Крайс, не уверена, но моей матушке может быть интересно, – улыбнулась я беспечно.

– Ах... ну да, – потупился мужчина, – вам-то куда омолаживаться, вы юны и прекрасны, простите мне мою наглость.

Дальше разговор стал более предметным и я купила у него семена растений, которые были нужны Мэри, а то, чего не оказалось, просто заказали.

– У моих соседей, – улыбаясь, твёрдо заявил хозяин лавки, – тоже этих растений вы не сыщете. Лучше закажите мне, я доставлю в лучшем виде!

Так и поступили, после чего попрощались с купцом и вышли на улицу. Солнце тут же ударило по глазам, заставив чуть прижмуриться. Проморгавшись, заметила в конце торгового ряда Говарда со стоящим рядом с ним Полатом.

– Мистер Полат, – обратилась я к нему, подойдя к ним ближе, – как далеко тот остров, где вам подарили эти семена? И как много у племени магис этих растений?

– Так у них всего-то с десяток деревцев, того и другого, – недоумённо пожал плечами мужчина, – немного совсем.

– А путь указать сможете? – улыбнулась я. – Уж очень заинтересовали меня описанные вами эффекты.

– Смогу, – пожал плечами Полат, в глазах его застыл вопрос.

Кристина вынула из корзинки кошель и, достав три блестящие монетки, протянула рыбаку.

– Это задаток, – пояснила я, Полат не стал мяться, с поклоном принял деньги и уже более благодушно уточнил:

– Госпожа, когда выступаем?

– Через две недели, – ответила ему, – приезжайте на мой полуостров "Огненная Земля", назовёте своё имя и вас пропустят, но прежде, не обессудьте, осмотрят.

– Так вы, госпожа, новая хозяйка пиратского, мхм, – запнулся Полат и тут же поправился, – власть Парлея, значит, закончилась? Ох, как я рад! – без перехода добавил он, – непременно через четырнадцать дней буду у границы земель.

Я смотрела вслед уходящему рыбаку, и думала, что мне просто сказочно повезло наткнуться на него. Как я займусь устройством плантаций... ммм, золотые монеты потекут рекой...

– Ваше Высочество! – окликнула меня Кристина, возвращая с небес на землю.

– Пойдёмте дальше, пока солнце не превратило нас в румяные, зажаристые тушки, – вздохнула, и улыбнулась девушке.

День ещё только начался, но духота стояла несусветная. Пока шли по рядам, рассматривая товары, заглядывали в торговые лавки, я мысленно распределила перечень предстоящих работ с целью скоро обогащения. Среди пунктов были и вовсе непростые вещи: создание бумаги, стекла и зеркал, зонтиков и нижнего белья для женщин, посадка фруктовых деревьев и вот теперь ещё и этих зёрен и горошков...

– Кто пошил все эти наряды? – спросила Кристина у дородной женщины, потевшей за прилавком.

– Высокой леди не понравилось? – тут же взвизгнула та, буквально выхватывая из рук моей фрейлины симпатичное лёгкое платьице, – ох и покажу я этой криворучке! Зря змеюку пригрела! – шипела торговка, вертя перед глазами многострадальное платье.

– Нет, что вы! – попыталась успокоить её Крис, – мне оно как раз-таки очень понравилось!

– Леди Кристине хотелось отблагодарить мастерицу, – заговорила я, прищурившись, – позовите девушку, – приказала, не терпящим возражений тоном.

– Ох! Да-да! Конечно, я сейчас! – зачастила тётка и, откинув полог, что висел позади, крикнула, – Эпл! Поди сюда!

Девушка, появившаяся через несколько секунд была до того худой, с прозрачной тонкой кожей, с большими грустными глазами, что мне стало жаль её только по внешнему виду.

– Вот, это она пошила, Эпл – лебезила торговка, – дочь моей почившей сестрицы, на меня осталась, я никак не могла её на улице оставить, вот и отрабатывает хлеб в моей мастерской.

– Погодите, – поморщилась я, высокий противный голос женщины порядком бил по ушам, – Эпл, а не хочешь пойти ко мне работать? У тебя будет своя комната, еда на столе, достойная оплата, что скажешь?

Девушка подняла на меня огромные синие глазищи и такая надежда в их глубине засветилось, что моё сердце сжалось от жалости.

– Нет! – взвизгнула тётка, заталкивая Эпл за свою широкую спину, – вы что? Она же кровинушка моя родненькая! Не отдам.

– А это уже не вам решать, – хмыкнула я, после моих слов вперёд синхронно шагнули мои гвардейцы и женщина заметно струхнула.

– Н-не смейте! Это самоуправство!

– Пусть Эпл решит сама, Кариша, – обратился к ней седой мужичок, вышедший из-за своей лавки, чтобы полюбоваться на представление, – девице ужо второй десяток, – я бы дала ей от силы семнадцать, – она сама своё слово скажет. Впрочем, как и многие другие, в том числе и покупатели – народ обступил нас плотной стеной, ловя каждое слово.

Девушка осторожно выглянула и, глядя на меня блестящими глазами тихо ответила:

– Я согласна пойти с вами, госпожа.

Глава 43

Возвращались на полуостров с пятью гружёными до верха большущими телегами: первая была забита рулонами ткани от жёсткого плотного сукна до мягкого бархата (последнего было немного, но я не удержалась и купила, уж больно цвета красивые были), также набрали всё, что нужно для пошива обуви, в других телегах лежали, плотно уложенные друг на друга мешки с зерном, мукой, овощами (как на посадку, так и для приготовления еды, и для раздачи работникам).

Во внутреннем кармане моего дорожного сюртука лежало два мешочка с семенами, на которые я в будущем хочу сделать ставку.

– Какие планы на будущее? – спросил Биг Бо, ехавший рядом со мной.

– Тебе нужно развивать дар, маэстре, – посмотрела я на него, – присоединяйся к нашим медитациям, ничего ведь не теряешь.

– Я подумаю, Ваше Величество, – уклончиво ответил чернокожий гигант.

– Ты каждый раз так отвечаешь, – покачала я недовольно головой, – но неволить не буду, дело твоё.

Так и ехали, я с удовольствием оглядывалась по сторонам, мне нравилось здесь абсолютно всё: от странных экзотических кустиков с яркими необычными цветами и мелкими пташками, порхающими около нежных бутонов, до шикарных пальм. А какие тут невероятные равнины, устланные пушистым зелёным ковром! Огненная Земля, располагающаяся на крайнем юге Южной Америки родного мира, находилась в зоне умеренного климата, с характерными частыми осадками, туманами и сильными ветрами. Климат полуострова нового мира я бы отнесла всё же больше к тропическому: удушающая жара, ясная погода, пока дождей не было, но если верить местным сезоны начинаются ближе к осени.

– В планах построить несколько небольших зданий, – спустя непродолжительное молчание, снова заговорила я, – назовём их мастерскими. В одной из них будут создавать зонты, – начала перечислять я, – в другой займёмся экспериментами по производству ароматических масел и духов, в третьем маги огня под руководством мисс Кристины примутся за плавку песка, из которого я хочу получить стекло, прозрачнее слезы, тоньше крыльев бабочки, – мечтательно прошептала я.

– Прямо-таки тоньше? Из песка может получиться, что-то прозрачное? – неверяще переспросил Биг Бо.

– Я преувеличила, Бо, не тоньше, – улыбнулась, – это, конечно, возможно, вот только не нужно. И да, из песка, коего на берегу острова хватает, получится прозрачное стекло. Цех по пошиву женской нижней одежды... Но это всё не самое главное. Ставку будем делать на вот эти горошинки, – заговорщическим шёпотом заявила я, похлопав ладонью по карману, где они лежали. – Золото потечёт не просто ручейком, а полноводной рекой.

– Эти неказистые, скукоженные зёрнышки, – ехавший с другого бока Говард, скептически заломил бровь, – Ваше Высочество, мне кажется тот Полат вас обманул. Они навряд ли омолодят хоть кого-нибудь.

– Я не для этих целей купила у него семена, – махнула беспечно рукой, – мы их посадим, вырастим и начнём собирать урожай, затем термически обработаем и получим мм ароматный порошок, который, если залить его порошком взбодрит любого, добавит сил и энергии, а вот из какао-бобов выйдут отменные конфеты. Шо-ко-лааад, – по слогам пропела я, мечтательно зажмурившись. Всегда была сладкоежкой, благо, никогда не полнела, поскольку знала меру, а, может, и с генами повезло, в общем, я обожала шоколад в прошлой жизни, и воспоминания о том, какой он на вкус бередили мои вкусовые рецепторы так, что я готова была сама день и ночь ухаживать за растением, лишь бы поскорее получить урожай.

– Шоколад? – переспросил Большой Бо, – а что это?

– Словами не объяснить, это нужно хотя бы один раз попробовать.

– Ваше Высочество, получается, из этих семян прорастёт то, из чего вы приготовите еду? – уточнил Говард, скепсиса в его глазах поубавилось, парень понял, что я знаю, с чем имею дело и что в итоге получу.

– Ещё какую! – хмыкнула в ответ.

Любая дорога когда-нибудь заканчивается, вот и мы наконец прибыли в поместье. Уставшие и довольные путешествием в Ушуйю.

– Ваше Высочество! – по лестнице мне навстречу поспешно спустилась Генри, на её губах играла довольная улыбка, в глазах застыло облегчение. – Как я рада, что вы вернулись живыми и здоровыми!

Я посмотрела на неё пристальнее:

– Что-то случилось, леди Генриетта?

– Нет, всё хорошо! Просто я опасалась, что вас и там найдут приключения.

Не удержавшись, рассмеялась, настолько девушка была смущена и обескуражена.

– В этот раз никаких непредвиденных дел у меня не возникло, – оглянувшись на карету, кивнула на показавшуюся на Эпл, которая с помощью Говарда спустилась на землю, – пристрой девушку к Лейле, пусть выделит ей комнату в общежитии, накормит, выделит одежду, обувь, всё, что необходимо для жизни. Пока пусть обживается.

– Будет сделано, Ваше Высочество! – кивнула Генри.

– И вызови ко мне Пирса и мисс Бони. Пусть подойдут через час.

Оказавшись в своей комнате, скинула пыльный сюртук, сверху бросила широкополую шляпу и прошла в умывальню, где меня уже ждала наполненная тёплой водой бочка. Раздевшись полностью, с помощью табуретки, залезла в неё и расслабленно откинула голову на бортик. Напряжённые мышцы сказали спасибо, а в голове ни одной суетной мысли.

Через час я уже сидела за своим рабочим столом, прибежала Гроза и с громким урчанием запрыгнула мне на колени.

– Ох и набрала же ты в весе! – не удержалась я от вздоха, – да и подросла заметно! Как дела, красавица моя? – спросила я любимицу, и ласково погладила плюшевую шёрстку, почесала за ушком. Гроза довольно зажмурилась и лизнула мне запястье.

– Каждый житель острова всё время её чем-нибудь угощает, – сказала Генри, прикрывая за собой дверь, – самые лакомые кусочки берегут для львёнка, – девушка смотрела на питомца, а на её лице цвела любящая улыбка.

– Ещё бы такого ангелочка не баловать, – ответила я, подняла Грозу к лицу и чмокнула в прохладный носик.

– Мря! – львёнок лизнула меня в щёку и я рассмеялась, прижав животное к груди.

Тут раздался деликатный стук в дверь и леди Генриетта заметила:

– Это скорее всего пришли Пирс и мисс Бони.

– Зови, – вздохнула, опуская Грозу на пол, та тут же шустро рванула к своей корзине с мягкой подушкой и со всеми удобствами устроилась в ней. Любопытные глазки следили за всем происходящим, а ушки нет-нет нетерпеливо подрагивали.

– Ваше Высочество! Добрый день! – в кабинет вошли двое. Хором меня поприветствовав, поклонились.

– Добрый день, Пирс, мисс Бони. Рада вас видеть, – улыбнулась я в ответ. – Присаживайтесь.

Парень и девушка присели на самый краешек стульев, что стояли напротив моего стола, и я, деловито на них посмотрев, высыпала на стол купленные у Полата зёрна.

– Пирс, как думаешь, что это? – спросила я, чуть склонив голову набок. – Можете подойти и посмотреть. И ещё, как быстро вы сможете их вырастить?

Оба гостя спокойно поднялись и, взяв зёрна кофе, повертели в руках. Понюхали, постучали им о стол, взвесили в ладонях. Пирс даже лизнул и понюхал. Затем, прикрыв веки, пустили к горошинам свою магию. Точно также они поступили и с какао-бобом.

Закончив тщательное исследование, помолчали пару минут, явно обдумывая полученные данные и, переглянувшись, кивнули друг другу. Пирс перевёл взгляд на меня и заговорил:

– Мы оба никогда раньше не встречали такие растения. Но, возьму на себя смелость предположить: потребуется чуть более двух лет, чтобы растения, которые вырастут из этих семян, стали плодоносить, – мисс Бони подтверждающе кивнула. Я махнула им вернуться на свои места и чуточку разочарованно, уточнила:

– Даже с помощью магии?

– Даже с ней. Даже с дополнительной помощью мисс Бони, а она ведь сильный маг земли. Впрочем, со способностями мистера Говарда ускорить процесс ещё сильнее будет невозможно.

Я знала, что первые три-четыре года кофейные и шоколадные деревья не дают плодов, и требуют постоянного внимания. Их необходимо поливать, подрезать, подкармливать, опрыскивать. И лишь спустя четыре-шесть лет появляются первые ягоды (плоды), и в течение последующих десяти-двадцати лет с дерева можно собирать полноценный урожай.

А тут Пирс говорит мне, что потребуется чуть более двух лет. Никак не пять и уж тем более двадцать. Два года я вполне могу потерпеть.

– На днях Биг Бо отправится в плаванье к тем островам, где растут эти деревья, соберите всё, что сможете, точнее всё, что позволит тамошнее племя. Это важно, – посмотрела на парня пристальнее, – не воровать, не забирать насильно. А вежливо попросить или даже купить, возможно, им нужны какие-то вещи. В дорогу положим хорошие ножи, топоры и ещё кожаные сандалии с одеждой. Муку возьмёте. В общем, не с пустыми руками поплывёте.

– Я всё понял, Ваше Высочество.

– Хорошо, можете идти. И спасибо, – улыбнулась я им, – там ещё привезли овощи. Гляньте их, и подберите свободный участок для посадки. Нам пора взяться за вопрос самообеспечения. Нечего покупать у кого-то, когда сами в состоянии вырастить всё, что нам нужно.

– Да, Ваше Высочество, – робко присела в неуклюжем книксене Бони. – Только мистер Говард не хочет помогать нам возиться с растениями, – чуть зардевшись, пожаловалась она. Понятно, девушка влюбилась. Постаравшись сдержать понимающую улыбку, сказала:

– Мисс Бони, а он и не должен. Его работа защищать наш остров. Он прежде всего воин.

– Да-да, я понимаю, – пуще прежнего засмущалась девушка.

– Но на помощь по посадке какао-бобов и зёрен кофе я его к вам обязательно отправлю, – добавила я.

Девушка ещё раз поклонилась и вышла за уже вышедшим из кабинета Пирсом.

Оставшись наедине с хитро глядевшей на меня Грозой, подмигнула любимице:

– Всё только начинается! Впереди целое лето, наполненное кропотливой работой. В начале сентября у нас будут гости, они приплывут за пленёнными магами и рабами, – я в предвкушении потёрла ладони, – Затем мы отправимся в путешествие в Англосаксию, не могу позволить епископу Вонару остаться при деньгах. Целая тысяча золотом для нас сейчас большая сумма. И она нам ой как нужна! А ещё распродадим зонтики, хотя бы часть в качестве рекламной акции. В общем, Гроза, радость моя, нас ждут великие дела!

Львёнок загадочно сверкнул на меня своими янтарными глазами, а я перевела взор в распахнутое окно, на синеющее вдали море, в кружевной пене которого запуталось само солнце.

Это мой дом. Наш дом. И никто не посмеет отобрать его у нас.