Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

– Лорд Димитрий, – сказала я, с нескрываемым интересом разглядывая мужчину, что стоял передо мной, прижав правую руку к сердцу.

Невысокого роста, несколько тучный, видно, что ему мешает этот вес, слышна одышка, которую тот пытался скрыть. У него получалось, но я всё равно заметила. Кустистые брови и острые, умные глаза тёмного цвета. Длинный чуть крючковатый нос и тонкие сухие губы, он явно привык командовать, при этом недовольно их поджимая. Если прилепить над верхней губой тёмную линию тонких усиков – вылитый Эркюль Пуаро из романов Агаты Кристи.

– Рада приветствовать вас в нашем Уолсолле, – благожелательно улыбнулась я и щедро предложила, – присаживайтесь. И давайте поговорим?

– Благодарю, Ваше Высочество! – он снова изящно поклонился, – для меня великая честь вести беседу с Вами!

И быстрый взгляд на моё лицо, явно проверяет реакцию. Я сделала вид, что со мной сидеть и правда честь невероятная. Сложила ладони на столешнице и молча принялась ожидать, когда бывший разведчик присядет в кресло напротив.

– Давайте будем честны, лорд Димитрий, друг с другом, – попросила я, могла бы и приказать, но мне был нужен этот человек, – какие выводы вы сделали?

Лорд-разведчик посмотрел в распахнутое окно и пожевал губами, явно обдумывая с чего начать.

– Ваше Высочество, – благодушно улыбнулся мужчина, – вы знаете, что Его Высочество Антуан стал пиратом? И грабит берега богатых стран? И хочет забрать все ваши наработки? Знаете, что Её Высочество Элизабет ввела рабство на вверенных ей землях и запланировала убийство Роберта-Бонэма, и уже выслала по его душу наёмников?

– Последнее для меня новость, – пробормотала я, ошеломлённая вестью, что Робби хотят навредить. – Остальное мне известно.

– Это уже хорошо, значит, разведка хоть как-то, но поставлена, – кивнул мужчина, – а теперь серьёзно, – встретив мой взгляд, мужчина чуть наклонил корпус вперёд и огорошил меня окончательно, – я прибыл сюда не только из-за письма лорда Райта, скорее наоборот, точно не из-за его приглашения. Меня напугали дела и планы священников. Я радею за благополучие своего королевства, оттого решение вопросов, касательно моего здоровья отложил на потом.

Лорд Димитрий помолчал пару секунд и договорил:

– Папа Иннокентий через неделю готовится выступить в Ландон со своим войском, в котором более пяти сотен магов-боевиков и столько же отменно обученных священников-воинов.

Я замерла с приоткрытым ртом, но мне хватило пары секунд, чтобы просчитать информацию и собраться с мыслями.

– Отец знает?

– Скорее всего ему об этом уже сообщили. Всё же лорд Коллин мой бывший ученик и отменный руководитель внешней разведки Королевства.

Я встала с места и прошагала к камину. Лёва лежал на мягком ковре и не сводил своих янтарных глаз с нового знакомого. Тот же делал вид, что присутствие в комнате огромного зверя его нисколько не волнует.

Присев на мягкий пуф подле камина, погладила льва между ушами. Лёва вымахал так, что теперь его опасались все кухонные работники. И выходили за пределы кухни, чтобы покормить моего любимца, только вдвоём или даже втроём. Лёвушка всё прекрасно понимал и не делал попыток встать, дабы не перепугать до смерти трясущихся поварят.

– Лорд Димитрий, в Лестере Папы Иннокентия нет? Я верно поняла? – и, резко обернувшись успела заметить, как одобрительно блеснули глаза бывшего разведчика.

– Его давно там нет, отсиживается в другом месте со своей маленькой, но смертоносной армией.

– Когда нападут на Ландон?

– А вот этого выяснить не удалось. Возможно, знает Её Высочество Элизабет.

Я покивала задумчиво и встала. По привычке заложив руки за спину, принялась выхаживать из угла в угол и думать.

Мой план на опережение не сработал. Церковники оказались более прозорливы, и сие обстоятельство только подтверждает фразу – не стоит недооценивать противника. Иннокентий далеко не дурак и наверняка в курсе, что король в курсе и так далее…

– Лорд Димитрий, – вернулась я за рабочий стол, – приглашаю вас к себе на службу. Мне бы очень хотелось поработать с вами.

– Весьма польщён, Ваше Высочество. Но вынужден отказаться. Его Величество Вильгельм не поймёт, если соглашусь… – и многозначительно на меня посмотрел. Ясно, отец звал Димитрия вернуться и получил отказ, и если старик примет моё предложение, то король обидится, а оскорблённый в лучших чувствах правитель не нужен ни мне, ни ему.

– Но, Ваше Высочество, – хитрый взгляд из-под бровей, – я ведь могу погостить в Уолсолле? И подлечиться у вашей знаменитой лекарки – леди Гронг?

Мои губы сами собой сложились в довольную улыбочку:

– Конечно-конечно, лорд Ели! Леди Бэлла проведёт осмотр и назначит лечение, даже не сомневайтесь! В Улло для вас подготовят апартаменты, если вы не против?

– Благодарю, Ваше Высочество! Ваша забота греет мне душу!

– Лорд Ели, как передохнёте, не составите ли мне компанию во время военного совета?

– Отчего же не составить? Я буду непременно!

На том и расстались: лорд Димитрий отправился обустраиваться, а я достала чистый лист бумаги, набросала короткое послание, и положила в конверт. После вызвала леди Маргарет:

– Пусть срочно отправят гонца в Бирмингем. Лично в руки Его Высочеству Роберту-Бонэму!

Маргарет убежала выполнять поручение, я же, откинувшись на спинку кресла, принялась за составление нового плана действий.

***

Интерлюдия

Лорд Димитрий вышел в коридор и в сопровождении замкоуправительницы миссис Лейт, что указывала ему путь, отправился в отведённые ему покои.

Сам же бывший разведчик думал о только что произошедшей беседе между ним и юной принцессой. Её Высочество произвела на него неизгладимое впечатление! Хрупкая, невысокого роста, тонкая, как тростиночка, она, тем не менее, обладала неповторимой энергетикой. От неё исходила весьма ощутимая аура власти и уверенности в себе. Нет, не самоуверенности, столь тонкую грань лорд Димитрий давно научился различать. Элоиза Уэстлендская была цельной. Именно цельной личностью. Всё в ней было гармонично: каждый жест, взгляд. Элоизу хотелось слушать, хотелось доверить ей самые потаённые секреты... её хотелось защищать ценой собственной жизни.

Синие глаза, так похожие на глаза короля, были полны жизни и понимания. Откуда? Лорд Димитрий собирался изучить девушку поближе, ему стало очень интересно. Ум Элоизы и рассудительность также подкупали, вкупе с очарованием юности получалась гремучая смесь. Ох и не завидовал же он молодым людям, окружавшим её плотным кольцом: в такую влюбишься и всё – из сердца не вырвать никакими силами!

Лорд Ели видел её совсем маленькой в королевском дворце. И тогда она показалась ему очень тихой и скромной девчушкой. Молчаливой, но глазки были умные и не по-детски серьёзные. По роду деятельности Димитрий обязан знать всех приближённых к трону людей, а уж наследников и подавно. Мужчина не ведал такого выражения, как "психологический портрет", но думал именно в этом направлении. О каждом из отпрысков короля ему было известно даже больше, чем им самим. Об их матерях и интригах вокруг венценосного семейства.

И та девочка с аккуратными косами превратилась в сильную, умную девушку.

Лорд Ели тряхнул головой и переключился на других наследников, мысленно сравнивая с Элоизой. И остальные явно проигрывали своей младшей единокровной сестре.

Антуан всегда отличался некой едва сдерживаемой авантюрностью. Мальчик был очень целеустремлённым. Но должной глубиной ума не обладал. Увы. А так из него вышел бы прекрасный король. Стремление обогатиться не кропотливым трудом, а обычным грабежом сразу же оттолкнула лорда Димитрия. Единственное, из всего сделанного юношей, что заслуживало честной хвалы – большой и крепкий флот с прекрасно обученными моряками. Только вот по донесениям выходило, что частые налёты на богатые города привели к резкому уменьшению численности экипажа. И Антуан задумал набрать людей не из самой благополучной общественной прослойки. К каким последствиям это может привести в будущем – несложно просчитать.

Элизабет Матильда невероятно хитрая и злобная особа. Даже ребёнком проявляла недюжинные способности к интригам и заговорам. Откуда что берётся? Но не ему думать над такими непростыми вопросами, он привык работать с тем, что есть. У второго ребёнка Вильгельма было так много отрицательных черт – перечислять устанешь и начнёшь повторяться. Есть ли у Элизабет что-то достойное? Лорд Ели затруднялся с ответом на этот вопрос.

Роберт – Бонэм весёлый и открытый ему нравился гораздо больше Элизабет Матильды. Но у Роберта был один большой и существенный минус – не доводить начатые дела до конца, как только проходило чувство новизны, юноша забрасывал дело и старался забыть о нём, как можно быстрее. Одно единственное исключение – Элоиза. Все дела, связанные с младшей сестрой, доводились до логического завершения и приносили принцу приличный доход. И здесь маленькая принцесса необъяснимо как, но смогла просчитать своего брата и не загружать того слишком долгими задачами.

Шагая по светлым коридорам Уолло, лорд Ели не забывал подмечать детали и всё ему нравилось: большие окна, светлые стены, альковы с мягкими диванами, много ваз с цветами.

– У нас есть оранжерея в замке, под чуткими руками мисс Надии там цветут самые необыкновенные цветы и привередливые растения, лорд Димитрий, – словно прочитав его мысли, заговорила женщина.

– Просто прекрасно, – кивнул мужчина, одобрительно сверкнув глазами.

– Её Высочество уже вызвала к вам леди Бэллу. Наша целительница – золотой души человек и прекрасный специалист, – тем временем продолжила разговор миссис Лейт, а лорд Ели подмечал всё: от непростых слов, употребляемых женщиной, до её свободы общения с ним, потомственным аристократом – не было в её поведении так привычных ему подобострастия и священного ужаса. Замкоуправительница была почтительна, выказывала должное уважение, но не более того.

"И это тоже наверняка влияние маленькой принцессы" – подумал он, и сам себе кивнул.

Миссис Лейт продолжала рассказывать о жизни замка, а лорд Димитрий слушать и запоминать. С каждой минутой, проведённой в этом месте, ему хотелось помочь всем этим людям остаться в живых и на троне ему виделся не Антуан Ричард, а маленькая, хрупкая синеглазая девушка.

Вот только предстоящая война ставила под сомнение существование Англосаксии в том виде, к которому он привык.

Интерлюдия

Византия, Императорский дворец

– Отец, – Константин стоял перед троном Императора с независимым видом. – Я хочу туда отправиться! Это полезно для нашей Империи.

Михаил Комнин Дука внимательно посмотрел на старшего сына и глубоко вздохнул: упрямо выдвинутый подбородок любимого отпрыска не оставлял сомнений в твёрдости принятого решения.

– Ты же понимаешь, – заметил Император, – если Элоиза Уэстлендская выиграет борьбу за трон и станет королевой Англосаксии – вам всё равно не быть вместе. Два трона, разделённые морем – это шатание венценосных кресел и перетягивание одеяла. Ты будешь радеть за благополучие своей страны, она – своей. Михаил – тот, кто подойдёт для союза с Англосаксией просто идеально. Не понимаю твоего желания навестить Северную принцессу. Ранее ты такого рвения не проявлял.

Константин молча, чуть насупившись, смотрел на императора из-под нахмуренных бровей. Он был согласен с отцом, но ничего поделать с собой не мог. Как только узнал, что Михаил собирается к синеглазке, так сразу же что-то вспыхнуло в душе, противясь такому положению вещей. Ему до боли захотелось отправиться к Элоизе и посмотреть, какой она стала. Изменилась ли или всё такая же высокомерная?

– Я.… – начал он, но тут же замолчал, Император не торопил, встал с трона и спустился по лесенке к Константину, заглянул в глаза сыну.

– Нравится она тебе?

– Нет, – мотнул тот головой, – высокомерна, считает, что знает больше других, заносчива. Но умна, – признал он, – очень глубокая личность, интересная. Я таких девушек никогда не встречал.

– Я наслышан об Элоизе Уэстлендской, – кивнул Его Величество, – неординарная – это точно. Уолсолл сейчас на устах у всех сильных мира сего, – Михаил-старший потёр гладко выбритый подбородок и подошёл к окну, застеклённому прозрачным, идеальным стеклом, провёл пальцем по прохладной поверхности, – стекло, хрусталь, порошок для каменной дороги, вкусные сыры, эликсир от чёрной хвори, зеркала и бумага – всё это привезено оттуда. И неизвестно, чем ещё удивят мастерские Уолсолла. Мне очень хочется начать переговоры по закупке арбалетов, самоходных кораблей и выведать секрет типографской установки. Читать новости только Уолсолла – интересно, но хотелось бы такую газету иметь и у себя. Наши разумники работают над этим, но пока результаты не впечатляют. Михаил едет туда не только с целью попытать счастья и влюбить в себя юную принцессу, но и провести ряд переговоров, касательно многих технологий, и я готов заплатить за них очень много золота. Как говорит твой брат – неприлично много. В общем, – оторвав взгляд от ухоженного парка за окном, император развернулся и выстрелил взглядом в наследника, – такая невестка мне очень-очень нужна. Но, – внушительная пауза, – ты ей в мужья не годишься вовсе. А в любовники – тем более, раненая в самое сердце женщина – опасный противник. Поэтому, – Михаил Дука подошёл к сыну и крепко сжал тому широкое плечо, – ты останешься здесь, а твой брат отправиться наводить мосты. И ещё, – всё же решил он просветить сына, – в Англосаксии всё идёт к войне с церковниками. Те решили взять власть в свои руки. И тебе лучше быть от всего этого подальше.

– А Михаилом рискнуть ты готов? – неодобрительно прищурился Константин.

– Ему ничего не грозит, – беспечно махнул рукой император, – за ним присмотрят.

Константин чуть поморщился – ему не нравилось то, что говорил венценосный отец. Ему вообще всё, что касалось возможной женитьбы Михаила на Элоизе не нравилось, что-то мощное и негодующее вставало в груди, вызывая желание набить младшему его красивое породистое лицо. И ещё встревожила новость о возможной войне с клириками. Брата он любил и ему не хотелось, чтобы тот рисковал своей жизнью из-за этой девчонки!

– Хорошо, – по-военному вытянувшись в струнку, кивнул Константин, – я могу идти?

Император с сомнением глянул на сына и кивнул, отпуская молодого человека. Как только за наследником закрылась резная, густо украшенная золотыми вензелями дверь, Михаил Дука сказал:

– Присмотри за ним, – тяжёлая портьера за троном едва заметно шелохнулась, тайный помощник Его Величества вышел из секретной ниши. – Чем же вас так зацепила эта девочка? – пробормотал император и, вернувшись к окну, посмотрел на супругу, прогуливавшуюся по парку в окружении многочисленных фрейлин. Он к ней привык, и даже испытывал определённую привязанность. Но перед глазами всегда стояла та единственная, ради которой он мог бы отказаться от трона. Жаль, что обстоятельства оказались сильнее его, и ему пришлось принять те правила игры, на которых настоял отец.

Михаил Комнин Дука очень надеялся, что Константин поступит также, как он. Тем более, что явной любви к заморской принцессе у наследника он не заметил. А соперничество между братьями – вполне нормальная ситуация.

***

Англосаксия, где-то в Ландоне

Трое мужчин в длинных плащах с накинутыми на головы капюшонами, неслышно скользили по тёмным улочкам столицы. Троица старалась держать в тени домов, боясь ступить на свет. Их путь лежал к двухэтажному широкому дому, располагавшемуся в самом конце улицы. До нужного строения добрались через четверть часа. Подойдя к двери один из них стукнул тяжелым кулаком по обитой железными пластинами створке и замер, вслушиваясь в звуки за ней. Тихие шаги послышались через минуту томительного ожидания.

– Кто?

– Слава Святой Церкви и детям Её! – вперёд шагнул самый щуплый из троицы.

Тут же дверь с лёгким скрипом отворилась и три тени исчезли внутри дома.

– Ваше Святейшество! – впустивший незнакомцев в дом, упал на колени и замер, ожидая позволения встать.

– Встань! Веди к лорду Оливьеру, – распорядился Папа Иннокентий Третий, нервно сдёрнув с головы капюшон.

Мужчина был бледен и взволнован, но старался не выплёскивать раздражение, ибо ясность ума – залог успеха, он всегда это знал. И старался держать эмоции в узде, во многом благодаря именно этому он и занял пост Папы в достаточно молодом возрасте.

– Ваше Святейшество! – мужчина, до этого сидевший за широким рабочим столом, подскочил тут же и склонил голову в приветственном жесте.

– Сядь, – устало махнул рукой Папа, – как идёт подготовка? – тут же перешёл он к делу.

– Вам не стоило являться сюда самому! – вместо ответа воскликнул лорд Оливьер, – вас могли схватить, и мы бы не смогли помочь. Ищейки короля рыщут по городу днём и ночью. Уже две наши группы накрыли.

– Стой! – остановил подчинённого Иннокентий, – дела у меня были с теневым бароном. Он говорить согласился только со мной. И раз уж я всё равно был неподалёку, решил заглянуть к тебе. Да и принять нормальную ванную и поспать на мягкой постели – тоже весьма желательно. Скрываться в оврагах – мало приятного. Так что, говори, а я послушаю.

Оливьер понятливо кивнул и заговорил:

– Слух о том, что вы атакуете столицу ровно через неделю благополучно дошёл до короля. Он готовится отразить нападение. Стягивает все силы к городу.

– Это очень хорошо, – расслабленно кивнул Иннокентий, – всё идёт, как задумано. Пусть ожидают нападения. Хоть до посинения, – хохотнул он. – Мы пойдём другим путём. Если монарх отходит от Божьей воли – без сомнения ему надо противостоять. Кто идёт против церкви – тот идёт против Бога! Я стану королём Англосаксии! И останусь главой Церкви!

Лорд Оливьер тут же вскочил и низко поклонился Папе.

– Яд готов, – Иннокентий едва заметно шевельнул пальцами, унизанными массивными кольцами и один из телохранителей выложил на стол железную объёмную шкатулку, – ты знаешь, что с этим делать.

План священников был прост: собрать основные силы самых преданных королю аристократов в одном месте и избавиться от верхушки одним махом. Не будет битвы, не будет потерь в составе церковного войска. Иннокентий давно всё обдумал и старался быть на шаг впереди.

– Что-то здесь не так... – пробормотала я, стоя посреди моста и глядя на всегда такие беспокойные воды Северна.

– Ваше Высочество? – лорд Райт, решивший составить мне компанию, заинтересованно посмотрел на меня. Лорд Ели также был здесь, но он промолчал, только вздёрнул полуседую бровь, ожидая пояснений.

– Как-то слишком прямолинейно, – ответила я и набрала в грудь побольше прохладного речного воздуха.

– Вы хотите сказать, что клирики не нападут? – спросил лорд Димитрий, впиваясь в мой профиль острым взглядом, я бровью не повела, продолжая смотреть вдаль.

– Я не знаю, лорд Димитрий. Ох, не знаю. Есть мысли, которые стоит обдумать.

– Так давайте обдумаем вместе, Ваше Высочество, – предложил лорд Райт, вставая рядом со мной и также, как его старый товарищ, всмотрелся в мой невозмутимый профиль.

Под вопрошающими взглядами двух советников, я чуть растерялась, но потом решила, что одна голова – хорошо, а три так и вовсе замечательно.

– Они задумали что-то нехорошее. Понимаете, если верить донесениям ваших людей, лорд Димитрий, то армия церковников в сравнении с королевской ничтожно мала. Их раздавят... вообще мокрого места не оставят. Папа Иннокентий, может, и самоуверенный старик, но далеко не дурак. Совсем не дурак. Я предполагаю, что он хочет, м-да...

Мы стояли молча, глядя на волнующуюся реку; я крепко сжимала железный поручень и прикидывала самые разные варианты.

– Лорд Ели, есть у вас варианты?

– Я верю своему источнику и не думаю, что он солгал. Клирики нападут. Через неделю под стенами Ландона выстроится их войско.

– Ой ли, – покачала я головой, – мне вот думается, что источник вам солгал или сказал не всю правду, либо его обвели вокруг пальца, а он на радостях сообщил вам всем то, что нужно врагам.

– Ваше Высочество? – в голосе старого разведчика прорвалось едва заметное раздражение, я же развернулась к нему полностью и посмотрела в лицо.

– Лорд Димитрий, давайте сейчас не будем бить себя в грудь и утверждать, что ваш шпион в стане врага и знает всё из первых рук и так далее! Это по меньшей мере глупо! – резкость моего тона заставила лорда-разведчика плотно сомкнуть губы и нахмуриться. Не понравилось. Но я не ребёнок и разинув рот внимать его пространным речам не имею ни малейшего желания. Времени нет. – Мне кажется, церковники хотят собрать их всех в одном месте, потому что так удобнее устранить одним точным ударом тех, кто поддерживает нынешнюю власть и короля в частности! Вот теперь осталось решить, каким способом они решат воплотить свои планы в жизнь. Какие слухи гуляют в народе? Должно быть что-то на чём держится их уверенность, что Королевство не утонет в собственной крови и смуте!

Говорила я всё больше распаляясь. По привычке заложив руки за спину, принялась вышагивать туда-сюда и хмуриться. Лист бумаги мне нужен и карандаш: думается легче, когда можно набросать варианты и исключить один за другим, следуя простой логике.

– С чего вы взяли?! – челюсть лорда Райта буквально отвисла.

– Погодите, лорд Райт, – одёрнул его лорд Димитрий, – я, кажется, понимаю, что хочет нам сказать Её Высочество. И ежели всё так, как думаете вы, Ваше Высочество, то мы, увы, никак не успеем предупредить короля. Добираться до Ландона по дороге – практически два месяца пути даже с учётом, что двигаться будем без передышки. По реке около месяца... мы просто не успеем!

Я подняла глаза к синему весеннему небу и прикрыла веки.

– Вы правы, лорд Димитрий. Из перечисленных вариантов передвижения не подходит ни один.

– Остаётся молиться на волю Всевышнего и надеяться, что советники короля и сам Его Величество тоже догадаются! – воскликнул лорд Клай, нервно дёргая за бороду и даже вырвав пару тёмных волосков.

– Тумэнбаши отправился в Йорк, – сменила я тему, отвлекая разнервничавшихся мужчин, – Элизабет получит по заслугам и народ вздохнёт свободно. С этой стороны отцу нечего будет бояться предательства. Но, думается мне, что Элизабет Матильда не нужна Его Святейшеству Иннокентию Третьему. Он хочет взять трон себе. А для этого, как я уже говорила, должно быть основание. Предсказание, древняя мудрость или даже сказка, хоть что-то...

Мы молчали, усиленно вспоминая.

– И придёт к власти божий служитель, объединит он силу трона и церкви в своих руках. Отступит тёмная хворь, плодороднее станут почвы, богаче люд простой... – вдруг заговорил лорд Димитрий и я тоже вспомнила эти строчки из местной сказки об Иове Освободителе, – падут враги от яда зелёного, из змеи добытого...

Мы стояли и смотрели друг на друга, и я видела, что мои советники чуть побледнели, когда до них дошло.

– Но ведь это всего лишь народная сказка, ничего более, – первым очнулся лорд Клай. – Более того она не популярна в народе! Жители Уолсолла сейчас пересказывают друг другу только то, что прочли в нашей газете и давно среди них нет хождения чему-то столь старому...

– А в Ландоне, какие нынче сказки в моде? И в других городах? – спросила я, массируя виски. – Срочно узнать! По всей видимости этот ход Иннокентию подсказали именно мы, со своими "Сказками Уолсолла", он заметил какое влияние они оказывают на умы простых людей, как проще те стали относиться к магам. Как стали стремиться стать образованнее. Не удивлюсь, если священники в своих приходах каждый раз напоминали верующим об этом Иове Освободителе.

Одёрнув платье, я кивнула в сторону ожидавших нас экипажей:

– Возвращаемся в Уолло. Нас ждут срочные дела!

Разместившись в карете, позволила леди Сильвии поправить мой наряд, разгладить складки и подложить под спину мягкую подушечку. Глядя в окно на проплывающий мимо город и улыбающихся горожан, я думала и прикидывала варианты, как выйти из сложившейся ситуации с минимумом потерь.

Не успела я войти в приёмную кабинета, как тут же распорядилась:

– Леди Маргарет, – девушка мгновенно вылетела из-за стола и присела в привычном книксене, – срочно ко мне Муамма Арафата, леди Гронг и близнецов!

– Будет исполнено, Ваше Высочество! – воскликнула Маргарет и сорвалась с места выполнять приказ, я же вошла к себе в кабинет в сопровождении советников и Лёвы. Любимец, недолго думая, прошёл на своё место у камина и вальяжно растянулся на мягком ковре, с любопытством блеснул на меня янтарными глазами и прикрыл веки, явно собираясь вздремнуть. Везёт же кому-то.

– Вы что-то придумали? – заинтригованно уточнил лорд Ели, я кивнула обоим на кресла для посетителей, а сама прошла за свой рабочий стол.

– Пока это похоже на безумны план, – покачала головой, – но, да, есть у меня одна идея. Нам стоит дождаться Муамма, Бэллу и Жоржи с Амелией, и после я вам всё расскажу. Лорд Димитрий, – посмотрела на старика, – вы можете подёргать за нужные ниточки и выяснить всё же, какие сказки ходят среди жителей соседних регионов?

Мужчина ненадолго задумался и медленно кивнул:

– Если дадите мне времени побольше, то завтра к обеду отчёт будет у меня на руках.

– Действуйте, – кивнула я, – лорд Райт потом расскажет вам о моих дальнейших шагах, а пока идите.

– Всё сделаю в лучшем виде, Ваше Высочество! – лорд Ели поднялся с кресла, глубоко поклонился и направился на выход.

– Воды, Ваше Высочество? – предложил лорд Райт и я благодарно кивнула.

Все четверо магов прибыли через четверть часа, за это время мы обсудили с лордом Райтом дела на шахте и количество собранного торфа на полях. Одарённые, поприветствовав меня, как положено, замерли, ожидая, что им скажут.

– Муамм, – обратилась я к магу, ставшему настоящим мужчиной, с широкими плечами и строгим взглядом чёрных глаз. Насколько знаю, половина девушек Уолсолла бегала за ним, а другая за весельчаком Кристофером. Но оба парня играли с ними, не очаровываясь и избегая ловко расставленных сетей юных красоток, – скажи, если тебе будут помогать Амели и Джордж, как быстро по реке ты сможешь добраться до Ландона. Учти, в лодке вас будет четверо.

Муамм задумался, явно прикидывая свои силы.

– За две недели доберёмся.

– А если двигаться ночью тоже?

– Полторы недели, – покачал головой Муамм, – быстрее не смогу. Тело устанет.

– Ты забыл учесть своих помощников: леди Бэллу, и магов воды, – кивнула я на молчаливо замерших близнецов и целительницу. – Все вместе: и вода, и воздух, и маг жизни. Сон и перекусы на ходу.

Маг воздуха почесал вихрастую макушку и выдал:

– Если так, то управимся за пять-шесть дней.

– Так, – я встала из-за стола и приблизилась к ним максимально близко, – возлагаю на вас четверых великую миссию и от того насколько вы с ней справитесь будет зависеть дальнейшее процветание нашего Королевства!