Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

***

Вездеход двигался небыстро, однако для него по пути почти не было препятствий. Лишь пару раз нам пришлось объезжать особенно крупные валуны и скальные выходы, камни поменьше он просто перемалывал в пыль своими гигантскими колёсами. Мы ехали вдоль побережья, не углубляясь в земли Крелла, но объезжая по широкой дуге рыбацкие поселения. Впереди всегда шагала пара разведчиков, я объединил их в две постоянные группы – Шрам с Чёрным змеем и Княгиня с Волчицей. Громила ворон постоянно дежурил в башенке при пулемёте, его сменял один из охранников Дюкетта. Я же если и выходил из вездехода, то лишь когда разведка сообщала о чём-то стоящем внимания. К примеру, о городке, который по сравнению с рыбацкими селениями казался достаточно большим, хотя даже в Афре не сошёл бы за город – всего лишь пара десятков лачуг, пристань для морских судов и форпост береговой охраны.

Именно форпост привлёк внимание Шрама, и они со Змеем передали на вездеход сигнал остановиться. Руфус был против, однако я настоял на выполнении и отправился к разведчикам сам. Они заняли удобную позицию, разглядывая городок через бинокли – в оптике, как и прочем снаряжении у нас недостатка не было. Я залёг рядом с ними и тоже долго смотрел на городок – вроде бы обычное сонное поселение, люди шагают исключительно по делам, никакой праздности, вот только среди бурых нарядов крелльцев то и дело мелькают серо-стальные шинели и солнце поблескивает на металле шлемов.

– Многовато, – заметил Шрам.

Несмотря на всю мою неприязнь к нему, не могу не признать – он был толковым солдатом и неплохим разведчиком. А главное умел делать верные выводы из своих и чужих наблюдений.

– На таком форпосте от силы десяток солдат с унтером должно быть, – развил он свою мысль, – а тут не меньше полусотни точно. Городок просто столько не прокормит.

– Это не крелльцы, – добавил Чёрный змей, – те не носят шинелей и шлемов с личинами. Это вагрийцы, и не налётчики, а солдаты – все одеты в форму и вооружены стандартно, рейдеры так не ходят.

Я вспомнил безумный бой на Фабрике, куда налетели рейдеры северян. Они ничуть не походили на этих одетых в одинаковые шинели и единообразно вооружённых солдат. В бинокль я разглядел и местных бойцов, они носили такую же бурую одежду, как и остальные крелльцы, лишь длинноствольные винтовки на плечах отличали их от гражданских. Скорее всего, все они были ополченцами, однако крелльцы народ крепкий и такие вот ополченцы могут оказать весьма серьёзное сопротивление даже регулярной армии.

– Раз пригнали регулярную армию, да ещё из соседнего государства, – покачал головой я, опуская бинокль, – значит, случилось нечто важное. Надо бы выяснить что именно.

– Даже если подберёмся к городку, – высказал сомнение Шрам, – вряд ли что поймём. Здесь же говорят на каком-то жутком наречии, в котором от лингвы не осталось почти ничего.

– Не подберёмся ближе, не узнаем, – дёрнул плечом я. – Ты, Шрам, возвращайся к вездеходу. Передай команду Ворону и Волчице выдвинуться на нашу позицию и прикрывать нас. Только пускай Ворон берёт пулемёт Манн вместо своего трёхствольного монстра – для него время ещё не пришло. Будет упираться, скажи, это мой приказ.

Шрам кивнул и поспешил обратно к вездеходу, мы же со Змеем двинулись к городку короткими перебежками от одного укрытия к другому. Чем ближе к окраинам городка, тем меньше было валунов, чтобы прятаться за ними. За этим явно следили, расчистив все подступы. Вот только нападения с берега всё же не опасались, и мы с Чёрным змеем смогли подобраться к самым домам. Тут уже пришлось туго, постоянно приходилось ползти на брюхе по холодному песку и острым камням, то и дело норовившим впиться под рёбра. Однако усилия были вознаграждены сполна.

Мы залегли на задах большого дома, чего-то вроде таверны, устроились между кучей отбросов и отхожим местом. Пока ползли не раз слышали отрывистую речь вагрийцев или более напевную крелльцев, но пока они говорили с представителями своего народа, понять их было решительно невозможно. Из сотни слов лишь одна-два звучали хотя бы смутно знакомо, однако означали ли он то, о чём мы думали, неясно. Нам повезло, после получаса ожидания на зады трактира вышли двое – вагриец, судя по мечу в ножнах на поясе, офицер, и местный ополченец, не расстающийся с длинной винтовкой. Они справили нужду и остановились выкурить по трубочке, и закономерно между ними завязался разговор. Видимо, ни один не владел языком собеседника, а потому заговорили они на ломанной лингве.

– Когда уже? – спросил креллец. – Рыбаки жалуются – у них почти всю рыбу забирают, чтобы вас прокормить.

– Задерживается транспорт, – пожал плечами вагриец. – Думаешь, нам охота торчать тут у вас и жрать вашу рыбу. Вы ж зерно прячете, жадные сволочи.

Похоже, отношения у них были далеки от тёплых и дружеских, и разговор больше походил на неприятный «обмен любезностями».

– А нам что жрать прикажешь, когда вы уберётесь? Нас не снабжают жратвой, что сами наловили и вырастили, то и жрём. На вас здесь запасов нет.

– Смена уехала к Завесе почти неделю назад, – не стал остро реагировать на отповедь крелльца вагрийский офицер. – Сегодня-завтра транспорт заберёт нас обратно во фьорды.

Они докурили молча и убрались в трактир. Мы же со Змеем всё также ползком двинулись в обратный путь к позиции Ворона с Волчицей, чтобы забрать их на вездеход. Дальше торчать тут не было смысла, всё же вылазка дала пищу для размышлений.

Пока вездеход стоял на месте, в разведке смысла не было, и я отправил своих бойцов греться, а сам вместе с Руфусом снова устроил совет в отсеке, занимаемом учёными. Мы пили кофе и угощались сэндвичами, которые сделал один из охранников Дюкетта, и я не торопясь пересказал Руфусу диалог двоих северян.

– Вы так хорошо понимаете их, – удивился Холландер, услышав мой рассказ. – Я вообще не думал, что в этих землях говорят на лингве.

– Говорят, – кивнул я, – потому что не понимают друг друга, а память о лингве осталась у всех народов Лиги. – Хидео подтвердил мои слова кивком. – Я понимал их с пятого на десятое, конечно, но общий смысл именно таков. К Завесе ушла смена, а эти в городке ждут транспорт, который вернёт их обратно в Вагрию.

– И о чём это нам говорит? – спросил Руфус, которого в последнюю очередь интересовали лингвистические подробности.

– Что нам следует быть особенно осторожными, – ответил я. – Если наткнёмся на патруль и на нас начнут охоту, торчащие в городке вагрийцы присоединятся к ней и ударят с тыла.

– Если начнут охоту, – невесело усмехнулся Руфус, – то у нас останется лишь одна дорога – прямиком за Завесу. Туда они не сунутся, верно?

Хидео снова кивнул, однако думал эльф явно о чём-то своём.

– Я жду от вас конкретных предложений, – продолжил Руфус, глядя на меня.

– Обходим городок по широкой дуге и движемся прямиком к Завесе. – Я намерено использовал то же словосочетание, что и Дюкетт. – У нас нет больше возможностей вилять, как маркитантская лодка.

Хидео глянул на меня с подозрением, но промолчал. Руфусу тоже пришлась не по душе очередная не до конца понятная даже мне самому фраза, однако и он удержался от комментариев. Смысл её был вполне ясен.

– Есть лишь одна опасность, – заметил Хидео. – Прямой путь к Завесе пройдёт слишком близко к столице Крелла. Это единственный город в стране, который можно хотя бы с натяжкой назвать урбом, однако он достаточно хорошо укреплён, чтобы называться крепостью.

– Это вынужденный риск, – произнёс Руфус, – и мы пойдём на него. Оказаться между молотом и наковальней здесь, прижатыми к морю и лишёнными пространства для манёвра, будет равносильно самоубийству. В центральных областях Крелла не так ждут врагов и диверсантов, как здесь, и это даёт нам шансы.

– Весьма призрачные, – мрачно бросил Холландер.

– Мы все, – выделил тоном слово «все» Дюкетт, – знали, на что идём, когда отправлялись в эту экспедицию.

– Я отправлюсь на разведку с Чёрным змеем, – сообщил я, – и лишь после нашего возвращения, мы продолжим путь.

Руфус кивнул, и я первым поднялся на ноги и покинул отсек. Снова отправляться на холод совсем не хотелось, однако и торчать в вездеходе без толку глупо. Чем дольше он стоит тут, тем выше шансы, что его заметят, не настолько здесь безлюдная местность.

Через четверть часа мы с Чёрным змеем покинули снежный крейсер, отправившись на разведку. За несколько часов, что провели снаружи, не увидели ничего интересного. Лишь однажды промелькнул вдали, там, где проходит дорога, от которой мы, конечно же, держались подальше, патруль вагрийцев и местных ополченцев. Но наши пути не пересеклись, и по возвращении в вездеход, я сообщил, что местность чиста и можно выдвигаться.

В тот день проехали мало – две разведки почти съели весь световой день, пускай он тут и был куда длинней, чем в Аурелии. Ночь упала без сумерек, сразу стало темно, и водитель предпочёл заглушить двигатель вездехода. В башенку забрался Громила ворон, как всегда стоявший первую стражу там, остальные же завалились спать. Или сделали вид, что спят.

***

Кажется, я едва сомкнул глаза, как мне тронул за плечо Чёрный змей. Я открыл глаза, первым делом глянул на часы, оказалось проспал больше двух часов.

– И зачем? – спросил я, с трудом сдерживая зевок. Вчерашние разведки утомили меня, и я планировал сегодня поспать подольше.

– Думаю, тебе стоит это знать, командир, – ответил Змей. – Багажное отделение больше, чем кажется. Я проверил его снаружи и изнутри, скрыто около четырёх кубометров объёма, если не больше.

– Это ж целый жилой отсек можно разместить можно, – прикинул я. – А почему ты вообще начал сравнивать?

– Обратил внимание, когда помогал Ворону таскать его дуру в грузовой отсек, – пояснил он. – Сначала думал, показалось, но во время нескольких разведок я промерил шагами длину вездехода снаружи, а после изнутри. Пропал достаточно большой объём, чтобы даже такое приблизительное наблюдение дало результат.

– Сможешь найти дверь в эту скрытую часть грузового отсека? – спросил я.

– Попробую, но не ручаюсь, – покачал головой Змей.

– Завтра, – зевнул я, – всё завтра.

Даже это не слишком приятное известие, ещё раз убедившее меня в том, что Дюкетт не до конца честен со мной и многое скрывает, не могло заставить меня действовать прямо сейчас. Я слишком вымотался за день, да и бежать и что-то делать всё равно смысла нет.

Я повернулся на бок, натянул одеяло, и только сомкнул глаза, как тут же кто-то снова взял меня за плечо. Я попытался оттолкнуть как тогда думал настырного Чёрного змея, однако тот принялся трясти меня, и понял – дело серьёзное. Вот только надо мной на сей раз навис не Чёрный змей, а мой спаситель. Теперь я чётко узнал его лицо.

– Ты же покойник, – заявил я. – Точно покойник. Дюкетт говорит тебя застрелили в Марнии почти сразу после тех событий.

– Тебя тоже считали покойником, – впервые заговорил он со мной. – Идём со мной.

– Как ты здесь оказался? – спросил я, поднимаясь на ноги. – И вообще не холодно тебе?

Детектив щеголял в привычном длинной плаще, жилете и шляпе – одежда его была совсем неподходящей для здешнего климата. Даже внутри вездехода было слишком холодно, чтобы ходить вот так. Однако его похоже ничего не смущало.

Он отмахнулся от моих вопросов и повёл меня прямиком в грузовое отделение. Замка на нём не было, лишь хорошо смазанный засов, который даже не скрипнул, когда детектив отодвинул его. Мы прошли через грузовое отделение, заставленное ящиками с припасами и патронами, отдельно лежало снаряжение и запасные комплекты одежды, белья и обуви. Но ничего из этого не заинтересовало его, остановился он у дальней стенки и принялся колдовать с ней. Я подошёл поближе и увидел, как он надавил пальцами на скрытую панель, отчего та перевернулась, и перед нами оказалась панель с колёсиком сейфового замка.

– И какой код? – спросил я у детектива, но того и след простыл, словно и не он привёл меня сюда.

Не зная даже количества цифр в правильном варианте, я могу подбирать код хоть тысячу лет и вряд ли смогу подобрать. Значит, нужно как-то узнать правильный набор цифр, либо обратиться к профессионалу по вскрытию замков. По счастью Громила ворон, насколько мне было известно, не только пулемётом владеть умел.

Поднимать его среди ночи не стал, как бы ни хотелось. Слишком уж подозрительно это будет выглядеть, да и нужно время придумать каким образом я обнаружил панель, не рассказывать же Ворону о разбудившем меня, а после пропавшем неизвестно куда детективе. Командир может быть какой угодно сволочью или кровавой собакой, однако двух вещей ему никогда не простят – слабости и безумия. Лишь только меня заподозрят в том, что я схожу с ума, как мой авторитет упадёт до нуля и ещё ниже. Поэтому в багажное отделение мы отправились следующим вечером, как будто случайно оказавшись там одновременно.

Ворон присел около панели, долго изучал её, а после покачал головой и выдал неутешительный вердикт.

– Без инструментов не вскрою.

– А какие нужны? – почти без надежды спросил я, и Ворон не стал обнадёживать меня попусту.

– Набор для вскрытия сейфов и очень высокого качества, у меня таких никогда не было. Такие, пожалуй, только Стефан Мельник делает, да и то… Ну или «медведкой»[1] пытаться, но от неё шума будет слишком много.

– А подобрать комбинацию? – задал я совсем уж дилетантский вопрос за что удостоился разочарованного взгляда от Ворона.

– Это можно пробовать, когда хотя бы знаешь сколько цифр, да ещё уверен в паре-тройке. Тогда есть смысл, а так как сейчас – пустое. До старости просидеть можно без толку.

– Что же, – вздохнул я, – никаких шансов?

– Вскрыть – да, – кивнул Ворон, – но видишь царапины на краях панели, командир? – Я присел рядом с ним и пригляделся к коротким росчеркам на металле. – Панель периодически открывают, царапин много, и полно свежих, значит, хотя бы раз в день, если не дважды, кто-то поворачивает её. И вряд ли он делает это просто ради того, чтобы полюбоваться на сейфовое колёсико.

– То что надо, – хлопнул я его по плечу. – Идём отсюда, и так задержались.

Мы вышли из багажного отделения, но я почти сразу разыскал Волчицу и поручил ей дежурить там. Через несколько часов её должен будет сменить Чёрный змея, а его уже сменю я сам, после меня подежурит Княгиня. Шраму я не доверял, и потому не стал поручать это задание, а Ворон был слишком велик для засады в довольно тесном помещении багажного отсека. Не заметить его там мог бы только слепой, а таких на борту снежного крейсера не было.

Долго ждать не пришлось, как и говорил Громила ворон, панель перевернули в тот же день, ближе к полудню, и сделал это никто иной как профессор Холландер. Он быстро ввёл комбинацию и в переборке открыла небольшая, идеально замаскированная дверь. Как только он вошёл туда, закрыв её за собой, дверь тут же словно исчезла. Даже такой острый взор, как у Африйской волчицы не сумел различить её, хотя снайпер точно знала, где находится дверь. Она рискнула и бегом бросилась за мной, посчитав, что если есть шанс перехватить Холландера на выходе, то им стоит воспользоваться. А если упустим в этот раз, новая возможность не заставит себя долго ждать.

Нам повезло, Холландер провёл внутри достаточно времени, чтобы мы успели вернуться и занять позицию. Честно говоря, думал уже, что упустил его и хотел уходить, оставив Волчицу ждать следующего визита или смены. Но что-то удержало, как будто чья-то (да что там! знаю я чья это была рука!) легла на плечо, не давая уйти. Я не стал сопротивляться чужой воле, и остался ждать – и ожидание принесло плоды. Дверь в переборке бесшумно отворилась, и я рывком оказался прямо перед носом профессора Холландера. Тот явно не ожидал встречи, и замер, а уж когда за моей спиной замаячила Африйская волчица с длинноствольным бесшумным пистолетом В-9 «Фенек» в руках, так и вовсе сник. Я втолкнул его обратно, и сам переступил порог, сразу уступив место последовавшей за нами Волчице. Мы быстро оглядели помещение по ту сторону переборки – опасности оно не таило.

Зато поглядеть тут было на что…

[1] «Медведка» или «медвежья лапка» – инструмент для разрыва и отрыва стальных листов сейфа друг от друга, напоминающая что-то среднее между ломом и большой консервной открывалкой.

Глава тридцать первая. Засада

Было в этом действе какое-то почти запретное удовольствие. Всё же невыносимо приятно иногда осознавать свою власть (полную, безоговорочную) над другими. Например, когда ты будишь кого-то тем, что щёлкаешь затвором пистолета у него над ухом. Затвором приставленного к виску пистолета.

К чести Руфуса, он сразу открыл глаза, но не стал делать резких движений. Так и остался лежать на койке, только косился на меня, не шевеля и пальцем.

– Правильно, – кивнул я, – никаких резких движений. Охранник твой уже обезврежен, – я намерено перешёл на фамильярное «ты», чтобы сократить дистанцию, – и в твоей каюте только ты и я.

Дюкетт, конечно же, не стал бы спать с одном помещении с охраной и в их отсеке ему сделали такую же выгородку, как на «Диком Буре». Так что мы в самом деле были тет-а-тет, насколько это возможно в тесноте внутренних помещений снежного крейсера.

– Чего тебе нужно от меня? – спросил Руфус, голос его не дрожал, однако напряжение в нём было отчётливо слышно.

– Объяснений, мсье Дюкетт, – снова перешёл я на более официальный тон. – Ответов на вопросы. К примеру, что находится в скрытом от глаз помещении за багажным отделением? Помещение это занимает примерно четыре кубометра, так что спрятать там можно очень много.

Заминка перед ответом была почти незаметной, но она была. Руфус явно выбирал между ложью и правдой, прикидывая, что спасёт его, а что заставит-таки меня нажать на спусковой крючок.

– Как мне сказали, – выдал он, – это нужно для баланса. Там ничего нет, оно цельное.

– И для чего же в цельной переборке панель с кодовым замком? – уже откровенно потешался я.

Руфус понял, что проиграл, однако решил отделаться полуправдой.

– Это помещение вызвало бы слишком много вопросов…

– И оно вызвало, – насел я, – потому что там, твою мать, в баке стоит тот самый грёбанный эльф. Ты тащишь его в Колыбель – для чего, мать твою!

И тут Руфус рассмеялся. Он откинулся на подушку, но ствол моего В-9 смотрел ему в лицо. Я сумею прикончить его раньше, чем он потянется за припрятанным под подушкой пистолетом. Доставать его не стал намерено, чтобы продемонстрировать свою власть над Дюкеттом. Может, это и высокомерие, однако сработало – Руфус даже не попробовал сунуть руку под подушку.

– Ты думаешь бог сидит в Колыбели как ребёнок? – повернув голову, глянул мне в глаза поверх пистолетного ствола Дюкетт. – Чтобы покончить с ним, нужно тело, в которое можно будет всадить пули. Это не тот же самый эльф – он распался на мельчайшие частицы, не выдержав напора освобождённого из кристалла бога. В баке неразумная болванка, выращенный Холландером и Хидео голем.

– А почему такое тело?

– Как объяснили мне учёные, – пожал плечами пришедший в себя Руфус, – только эльфийское тело может выдержать эльфийского бога. Принцип подобия или как-то так.

Я убрал пистолет от его лица и сел на стул. Руфус поднялся на койке, не став прикрываться подобно девице, тоже, подобрав под себя ноги.

– И что теперь? – спросил я.

– Уйду, – пожал плечами я. – И надеюсь больше недомолвок с вашей стороны не будет, мсье Дюкетт, потому что в следующий раз я не стану церемониться, и сразу пущу вам пулю в висок.

Я поднялся со стула и вышел из каюты Руфуса. В помещении, где обитали его охранники (а оно занимало существенно меньше места, чем каюта Руфуса) Чёрный змей вопросительно глянул на меня. Я в ответ покачал головой, и он убрал пистолет от виска охранника, даже помог ему подняться на ноги, прежде чем мы ушли.

– И что теперь? – сам того не зная, повторил вопрос Руфуса, Змей.

– Теперь я узнал всё, что нам нужно, – ответил я, не оборачиваясь, и предупреждая следующий вопрос, сказал: – Для всех нас это билет в один конец. Для Дюкетта мы всего лишь овцы на заклание.

Чёрный змей ничего больше спрашивать не стал, понимал, что если уж я начну раскрывать карты, то только перед всеми бойцами. Повторяться смысла нет.

Вот только сделать мне этого дали обстоятельства – дальше события понеслись вскачь, словно взбесившиеся кони.

Я хотел собрать всех тем же вечером, когда Княгиня и Шрам вернутся из разведки. Да, мне пришлось поставить их вместе, хотя это был далеко не самый правильный ход, но ничего другого просто не оставалось. Громила ворон дежурил на пулемёте в башенке, а Волчица отдыхала после засады в багажном отделении. Змей же был нужен мне для визита к Дюкетту, если в верности Княгини я не сомневался, то как бойца я её не знал совсем, а для такого нужны лишь самые проверенные люди.

Впрочем, разведка закончилась много раньше, чем должна была. Княгиня со Шрамом едва ли не бегом вернулись к вездеходу, спустя неполный час. Остановившись, Княгиня подала знак остановить снежный крейсер, и прямо как была, в грязном комбинезоне заявилась ко мне.

– Впереди пост пограничной охраны, – заявила она. Шрам маячил у неё за спиной, предоставив говорить ей. – Десяток солдат – пополам вагрийцы и местные ополченцы. Но возглавляет их эльф.

– Эльф? – переспросил я, наверное, в этот момент я выглядел глупо.

– Самый что ни на есть натуральный, – подтвердил Шрам. – В чёрных с золотом доспехах и с мечом в свой рост почти. Так только природные эльфы ходят.

Тут он был полностью прав – лишь настоящие эльфы, не полукровки, которых в Лиге зовут тилвит-тегами, одеваются так словно остались в седой древности, когда их далёкие предки только ступили на землю Эрды. Все эти доспехи и длинные мечи, полное пренебрежение современным оружием, так будто время с тех пор не двинулось вперёд ни на час.

Тащиться в каюту учёных не хотелось, но где ещё обсуждать, как не у них, ведь без Хидео всё равно ни к какому решению не придём. При любых разногласиях последнее слово сейчас будет именно за эльфом.

– Обойти не получится никак? – спросил я больше для Руфуса с Хидео, сам-то ответ уже знал.

На совет взял обоих разведчиков, дав им время сменить одежду и хотя бы напиться горячего. Чем дальше мы уходили от моря, тем суровей становился климат, по камням уже то и дело мела позёмка и с каждым днём становилось всё холоднее. Если здесь такое лето, я опасаюсь даже думать, какая тут может быть зима.

– Никак, – покачала головой Княгиня. – Мы, конечно, не по дороге едем, но они стоят в таком месте, где кругом скальные выходы. Там даже такой монстр не проедет никак. Только через проход, где они заняли позицию.

– Да и местность кругом ровная, – добавил Шрам. Он единственный из нас стоял, места посидеть ему уже не осталось, – они заметят нас с расстояния в милю.

– И что нам остаётся? – спросил Руфус. Он делал вид, что ничего не случилось, однако лишний раз в мою сторону старался не глядеть.

– Либо идти на прорыв – из пулемёта в башенке мы их положим, даже если среди них настоящий эльф. Против двадцати выстрелов в секунду даже ему не выстоять. Либо попытаться сыграть, как решили изначально. Подъезжаем, выходим мы с вами и пытаемся играть свиту знатного эльфа, путешествующего по землям Лиги.

В прошлый раз, когда перспектива встречи с настоящими сидхами была весьма туманной, эта идея казалась всем очень хорошей. Однако сейчас, когда пришла пора воплощать её в жизнь, блеск её заметно померк.

– Попытаемся с ними поговорить, – принял решение Руфус. – Десяток врагов – слишком много для открытого боя, даже с нашим пулемётом. Кто-нибудь точно скроется, и тогда на нас начнут травить, как диких зверей.

– Мы уже достаточно близко к Завесе, – заметил Хидео, – возможно, силовой вариант будет предпочтительней. Прорвёмся через этот пост, и полным ходом помчимся к Завесе.

– А по ту сторону нас преследовать не станут? – приподнял бровь Руфус.

– Не так активно, но будут, – признал Хидео. – Крелльцы не суются за Завесу, там земля сидхов, вагрийцев и гэльцев, поэтому ополченцы точно станут преследовать нас лишь до неё.

– Серых шинелей полно было в городке, который мы миновали не так давно, – сказал я, – да и впереди будет достаточно. Вагрия ведь полностью находится под Завесой, а значит, они точно не побоятся лезть следом за нами.

– Пройти саму Завесу пешком или верхом на ручном яке, на которых ездят вагрийцы, не так-то просто, – возразил Хидео. – Всему живому там приходится довольно тяжко, поэтому они не смогут двигаться быстро и отстанут от вездехода.

– А нам внутри будет проще?

– Вряд ли, – снова вынужден был признать правоту Руфуса эльф, – однако, уверен, меняя водителей через каждый час или чаще, мы сможем миновать Завесу достаточно быстро. На машины её действие, к счастью, не распространяется.

– Ты уверен или это снова предположение?

– На сей раз уверен, – решительно заявил Хидео. – Когда ставили Завесу, в Эрде не было машины сложнее ткацкого станка и парового молота, поэтому на механизмы она никоим образом не влияет. Этим пользовались экспедиции, пытавшиеся проникнуть на ту сторону до войны.

– Ни одна не вернулась, – мрачно усмехнулся я.

– Это связано с деятельностью вагрийцев и самих сидхов, а вовсе не действием Завесы.

Тут мне возразить было нечего.

– И всё же попробуем поговорить с ними, – настоял на своём Руфус. – Мы не проделали и трети пути, и пускай пока нам сопутствовала удача, не стоит прямо сейчас кидаться в драку, если есть шанс её избежать.

– Тогда советую вам переодеться в лучший костюм, мсье Дюкетт, – ещё мрачнее прежнего усмехнулся я. – Тилвит-тег при знатной особе должен выглядеть соответственно.

Руфус вежливо кивнул в ответ, однако ничего говорить не стал и даже в мою сторону глядел искоса. На этом наш совет и закончился.