Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Глава 32

– Парус на горизонте!

Мы разом вскочили и бросились к правому борту.

Паруса удаляющегося от нас корабля. Недолго думая поднялась на квартердек к стоящему у румпеля Большому Бо.

– Это он? – спросила, не успев подняться.

– Да, – кивнул мужчина, глядя вперёд.

– Догоним? – несколько нервно уточнила я.

– Конечно, – уверенно кивнул маэстре. – С помощью Саманты, – добавил он. Магиня была неподалёку и всё прекрасно слышала.

Девушка понятливо кивнула и подняла руки, призывая свою магию.

Вода вокруг судна забурлила, пошла кружевной пеной, секунда... вторая и корабль ощутимо тряхнуло, да так, что я едва успела схватиться за перила, чтобы не упасть, кому-то повезло меньше и до меня донеслись едва слышные ругательства.

Каракка с лёгким скрипом понеслась по волнам вперёд, как конькобежец по гладкому льду. Ветер мгновенно раздул белоснежные паруса.

– Такое ощущение, что я на коне и тот сорвался с места в карьер, – потирая ушибленное колено, сказал Томас, поднимаясь по лестнице к нам.

Саманта, приоткрыв один глаз, виновато улыбнулась.

– Том, – усмехнулась я, – Саманта ещё только учится.

– Я понимаю, кэп, – ответил второй помощник, занимая место подле Большого Бо, – только надеюсь, мисс Саманта поскорее наловчится, чтобы однажды никто не свалился за борт.

Я заметила, как кончики ушей девушки покраснели от обиды, но решила промолчать, только кинула предостерегающий взгляд на Томаса, тот хотел что-то добавить, но, заметив моё выражение лица, благоразумно прикусил язык.

Экипаж англосаксонского корабля нас заметил. Я даже видела, как засуетились люди на борту чужого судна.

– Мне нужна подзорная труба, – проговорила я.

– Что это? – спросил Большой Бо.

– Когда-нибудь покажу, когда руки дойдут её сделать, но скажу только одно – жизнь с ней на просторах моря станет в разы легче.

Тем временем на палубу из моей каюты вышла Гроза, а рядом с ней, чуть приподняв крылья, гордо шагала прекрасная птица.

– Мне нужно количество людей, – сказала я ей, – не приближайся к ним слишком близко. Может быть опасно.

Ирэн понятливо кивнула, оттолкнулась от палубы и легко взлетела в воздух.

– Действуем по плану, – добавила Большому Бо, тот понятливо кивнул и принялся раздавать приказания.

В итоге на палубе остались только матросы, умеющие сражаться, мои маги и я. Гроза умчалась на камбуз, леди Генриетта отправилась следом за ней.

– Никого не убивать, по возможности, – вздохнула я, поправила треуголку и принялась спускаться на палубу. – Саманта, сбавь ход, – попросила я девушку, проходя мимо неё. Лоб девушки был покрыт испариной, прозрачные капли пота блестели в лучах полуденного солнца и по виду магини сразу становилось понятно насколько непросто ей далась столь мощная ворожба. – Передохни, пусть Мелоди подпитает жизненной энергией. Ты мне нужна полная сил.

– Хорошо, Ваше Высочество! – кивнула девушка и медленно опустила руки, ход каракки плавно снизился, и мы продолжили двигаться по инерции, но в итоге судно практически встало – ветра не было и паруса уныло повисли.

Но пока нам и не нужно было слишком сильно приближаться к вражеской каравелле.

Ирэн, громко хлопая крыльями, опустилась неподалёку и медленно приняла человеческий облик.

Её тут же накрыли пледом, а парни деликатно отвернулись.

– Около двух сотен матросов, – начала перечислять она, – возможно, чуть больше. Магов не заметила в их составе.

– А этого, пока не проверим – не узнаем, – хмыкнула я.

Обойдя грот-мачту, остановилась и посмотрела на судно клириков-англосаксонцев.

– Большой Бо, – не оборачиваясь, спросила, – как думаешь, два корабля мы потянем?

– Ваше Высочество, – в его голосе я услышала лёгкую улыбку, – нет, у нас слишком мало людей. И куда вы денете экипаж каравеллы? Если их оставить за бортом, то они точно не выживут.

– Я просто мечтаю, – вздохнула, – хочу хороший флот, одной каракки мне мало. Ладно, не в этот раз.

Вскинула руки в стороны, ветер свистнул и раздались громкие скрежещущие разряды, от моих рук отделились шаровые молнии и, зависнув на мгновение, стрелой умчались в сторону корабля клириков. Мимо нас пронеслись файерболы Кристины.

Раздались крики людей – наши снаряды заметили.

И, как я и ожидала, опасные шарики не достигли цели – маг– водник клириков успешно остановил файерболы, потушив их плотной стеной воды, а мои молнии перехватил кто-то с магией воздуха и пульнул обратно в нашу сторону.

Мои красавцы вернулись ко мне и истаяли в воздухе, послушные воле создателя.

– Что и требовалось доказать. Саманта, – обернулась к замершей неподалёку девушке, – готова?

– Да, Ваше Высочество! – кивнула девушка.

– Давай нашу, любимую! – азартно воскликнула я, потирая ладони. Мелкие разряды пробежались по пальцам, щекоча кожу.

– Мря! – раздалось снизу и я удивлённо посмотрела на усевшуюся подле меня Грозу.

– Чего ты тут забыла, красавица? А ну-ка бегом на камбуз! – и, больше не обращая внимания на львёнка, приготовилась к противостоянию водяного мага клириков и моей Саманты.

Мощная волна поднялась выше нашей каракки и, зависнув на секунду, рванула прочь в сторону вражеского судна.

Точно такая же помчалась в нашу сторону.

– Бах! – фыркнула я, веселясь. Всё внутри кипело от переполняющего меня азарта. – Класс! Сэми, ещё разок! Я подсоблю!

Буквально одним прыжком очутилась рядом с девушкой, положила руки ей на плечи и сосредоточилась.

Энергия, разлитая в пространстве и видимая мне, как серебристые нити, потянулась ко мне...

Саманта снова подняла волну и я вплела в неё свою магию. Вода потемнела, послышался треск и раскаты, вспышки молний отчётливо виднелись в толще воды.

Под нашими объединёнными силами водный вал помчался гораздо быстрее, а затем второй, и третий без остановки.

Маг клириков не успевал за нами, его сил просто не хватало, и вот с пятой попытки, стоящий в оцепенении экипаж клириков, поняв, что мы сильнее рванул кто куда, лишь бы не оказаться под моими молниями и в водяной стене. Наивные.

Всех смело за борт. Кто-то конечно успел спрятаться на нижней палубе, наверняка были люди и в трюме и даже капитан вполне может статься закрылся в своей каюте. Но большинство всё же смыло в море.

Не успела я обрадоваться, как в нас прямо из моря полетели огненные шарики, и мощный воздушный шкал натянул паруса и отбросил мою каракку назад.

Я успела схватиться за фок-мачту и сжала руку Саманты, чтобы она не упала.

– Даже так не сдаются, – уважительно прозвучало рядом.

Выровнявшись, подождала несколько мгновений, вдруг маг воздуха ещё чего учудит. Но нет, видать ему тоже нужна была передышка. А обожжённые, в дырках паруса моей "Авантюристки" вызвали нешуточное негодование.

Скрипнув зубами, рванула к правому борту. Руки заискрились переливами разрядов и я, фыркнув, метнула ветвистые длинные молнии в магов, что явно собирались повторить свой недавний трюк.

Защиты от моих снарядом у них не нашлось, точнее мужчины просто не успели отреагировать. Молнии, погрузившись под воду, впились им в ноги. Крик магов-клириков приласкал мой слух.

– Они ко дну идут, – заметил Большой Бо, – им кажется ноги свело.

– Саманта, перенеси чужаков на борт нашей каракки, Мелоди сразу же усыпи их.

– Да, Ваше Высочество, – хором воскликнули они.

– Никто сегодня не утонет, маэстре, я не хочу жертв.

Корабль клириков в итоге был захвачен, выброшенных за борт выловили, связали и уложили ровными рядами на палубе их судна.

Капитан и строгий священник нашлись в капитанской каюте. Сопротивляться, когда вокруг меня шипят змеи-молнии, не рискнули, всё же благоразумие их не оставило.

Пленных одарённых подростков мы вывели, и перевезли на наш корабль.

– Кто бы ты ни был, – брызжа слюной, воскликнул святой отец и ткнул в меня указательным пальцем с острым ногтём, – мы тебя найдём и предадим анафеме. Затем твою душу поглотит очищающее пламя инквизиторского костра!

– Бла-бла-бла, – покивала я, священник запнулся и покраснел от ярости, – если не заткнёшься, твой грязный рот заполнит вот эта половая тряпка, понял? То в каких условиях вы держали бедных детей непростительно. Наказать бы вас, как положено. Но сегодня я решила, что жертв не будет. Живите.

Приблизив к его узкому лошадиному лицу своё, прошептала:

– Угрожать вздумали? Ха! Если мне вдруг не повезёт и я встречусь с вами ещё раз, то, будьте уверены, так просто вы не отделаетесь! – отшагнув от клирика, обратилась к Большому Бо, – уходим. Никого не развязывать. Пусть проявят чудеса смекалки и выпутываются сами.

Оказавшись на родной каракке, посмотрела на Шарля.

– Тебе нужно развивать свои способности, чтобы однажды смочь обработать такое количество человек и разом внушить им всем нужные мне воспоминания и убрать лишние.

– Да, Ваше Высочество, я буду стараться.

Улыбнувшись парню, посмотрела на жавшихся друг другу освобождённых юных магов. Их ноги были соединены тонкой серебристой цепочкой с антимагическим эффектом. Семь парней и трое девушек. Одеты в какие-то грязные балахоны, босые, с нечёсаными волосами, грязными паклями свисающие вдоль истощённых лиц. Злость на Константина и на его отца вдруг поднялась из самых глубин души. Как они не досмотрели? Или знали?

– Курс на Огненные Земли! – крикнула Томасу и снова взглянула на подростков. – Привет! Сэм, сними с наших гостей кандалы, – и, обращаясь к одарённым, с улыбкой добавила: – Добро пожаловать на "Леди Авантюристку"!

Глава 33

– Выживут? – спросил Большой Бо, глядя на две фигуры, с каждым мгновением они становились всё меньше.

– А куда денутся? – спросила я, отворачиваясь от магов, что служили англосаксонским клирикам.

– Думаете, это всё правда? – хмуро глядя на берег, поинтересовался Шарль.

– Ты сам рылся в их мыслях, тебе виднее, – пожала плечами я, – пойдёмте, нужно поговорить.

Оказавшись в каюте, прошла к столу.

– И чего это вы расселись на моём стуле, Ваше Величество? – обратилась я к Грозе, деловито занявшей моё место.

– Мряпфр! – гордо ответили мне.

– Понятно, – хмыкнула я, – позвольте, Вашество, опустить вас на пол? Вот так, мне нужно посовещаться с людьми, а ты мешаешь, – говорила я, беря львёнка на руки и опуская её на пол.

– Гроза, беги на камбуз, слышишь какие запахи? – заговорщически подмигнул ей Бо, – кажется, кок готовит что-то очень вкусное, да и Милку только что подоили, – добавила он, чтобы уж наверняка соблазнить мою любимицу.

Та, недолго думая, стрелой кинулась к двери, которую услужливо распахнул Шарль.

– Вы мне так львёнка совсем избалуете, – качая головой, пробурчала я, чтобы скрыть улыбку. – Присаживайтесь.

– Тем двум магам промыли мозги, – приступила я, когда участники беседы заняли свои места, – сотворили с ними что-то такое нехорошее, что они стали практически бездушными, без своих мыслей и особых желаний. Обезличенными.

– Это хуже, чем если бы их просто сожгли на костре, – покачал головой Большой Бо, – а ведь такое сделали с именем Всевышнего на устах.

– Лицемеры, – согласилась с ним, – всё это проворачивается на территории Англосаксии, по крайней мере эти двое родом оттуда.

– А не слишком жестоко было нацепить им на шею блокировку магосил? – спросила Генриетта, сидевшая у окна. Девушка даже отложила вышивание, чтобы нас послушать.

– Нет, – вместо меня ответил Шарль, – они опасны, я, конечно, чуть поправил то, что сотворили с их мыслями, но не уверен, что моё влияние как-то поможет им стать целостными личностями снова.

– Они за этим одарённых подростков перевозили? Чтобы сделать их такими? – распахнула глаза леди Генри, – это варварство.

Я молчала, обдумывая ситуацию.

– Ладно, – слегка хлопнув ладонью по столешнице, сказала, – сейчас с этим знанием мы ничего поделать не можем, силы не равны. Где мы и где клирики Англосаксии. Даже не смешно. Всех не спасешь, не ровен час под неподъёмными задачами и сами сгинем. Наше дело маленькое, обеспечить всем приемлемые, а желательно отменные, условия для жизни. Зовите ребят, – вздохнула я и кивнула Шарлю. Тот вскочил с места и рванул на выход из каюты.

– Бо, – обратилась я к своему маэстре, – научи меня сражаться на мечах.

– Зачем вам это? – удивился он. – У вас есть магия, для чего вам железякой махать?

– На всякий случай, – пожала плечами, – да и физическим развитием пренебрегать не стоит.

– Я подумаю, – кивнул Большой Бо. – Но считаю сие излишним. Лучше развивайте вашу магию, тем более антимагический металл вам не страшен.

Спасённые нами подростки один за другим вошли в распахнутую дверь. Они жались друг к другу, кто-то позволил себе с любопытством осмотреться, но в целом их взоры были обращены на меня.

Юноши встали так, чтобы прикрыть своими тощими спинами хрупкую тройку девчонок.

– Привет! – поздоровалась я с ними, и встала. – Как вас устроили?

Впереди всех стоял высокий, худющий парень с забавным хохолком на макушке. Умные тёмно-серые глаза смотрели на меня внимательно и сосредоточенно. Узкое лицо и высокие скулы придавали всему его облику схожесть с какой-то хищной птицей.

Я почему-то сразу поняла, что он главный у них, поэтому, спокойно обойдя стол, встал напротив него. И пусть он был выше меня ростом, вот только такие внешние обстоятельства никогда меня не смущали и уж тем более не подавляли.

Мы некоторое время сверлили друг друга взглядами. И он отвёл свои первым. Биг Бо едва слышно хмыкнул, на что пацан вскинулся и выпятил тощую грудь, показывая, какой он бравый.

Приподняла бровь, давая понять, что всё ещё жду ответа на заданный вопрос.

– Спасибо, – выдавил он из себя, – нас устроили на нижней палубе, накормили.

– Хорошо, – кивнула едва заметно улыбаясь, почему-то юноша мне понравился, даже его показная храбрость и даже вот эта поза "порву, но не дам своих в обиду" мне очень импонировала. – Мы направляемся на Огненные земли и я хочу пригласить вас присоединиться к нам.

– Кто вы? Почему мы должны вам верить? – спросил он, глядя на меня чуть исподлобья.

– Тебя ведь Грей зовут? – кивок, – хорошие вопросы ты задал. Я Екатерина Мария Лотарингская... – по мере того, как я говорила, лица юных магов вытягивались всё сильнее, – и я тоже могу кое-чего, – усмехнувшись, призвала свою силу.

Ветвистые молнии оплели руку, заключив её в сияющий "живой" кокон. Народ, словно заворожённый, смотрел на бело-голубые разряды, два раза громко треснуло и подростки синхронно вздрогнули.

– Мы отправляемся на Огненные Земли, чтобы освободить рабов и таких же людей, как и мы, с необычными способностями. И там же я хочу остаться. Моя цель обрести дом, перестать бояться каждого шороха. Я хочу стать свободной и развиваться.

– Ваше Высочество, – вдруг заговорил Большой Бо, – предлагаю молодым людям поговорит со всем нашим экипажем, подумать, сделать для себя какие-то выводы.

– Да, конечно, – согласилась я с ним, – но прежде чем вы пойдёте что-то выяснять, хочу, чтобы вы понимали: просто не будет. Мне нужны боевые маги. Остров для начала нужно захватить. А это опасно! Да, – подняла руку, чтобы остановить открывшего было рот главного в их "банде", – возможно кто-то погибнет. Но вы будете бороться за своё будущее. И я буду в первых рядах. Понимаете? На корабле останутся только женщины без способностей и дети, и несколько мужчин в качестве охраны.

Лукавить и обещать им, что всё будет легко я не собиралась. Говорила правду, ничего не приукрашая. Но нужно ведь ещё и пряником поманить.

– И уже после того, как мы победим, а я уверена в успехе задуманного, никто и никогда не посмеет угрожать нашим жизням. Остров станет домом всем магам, кто готов трудиться и без злого умысла. Не все ваши имена мне известны, я так же пока не в курсе кто из вас какой магией владеет. И могу оставаться в неведении и дальше, если вы решите в первом же порту покинуть корабль. Но, – внимательно посмотрела всех, – если вы примете моё руководство, должны будете честно рассказать о себе нашему маэстре, сэру Бигу Бо, – кивнула я на чернокожего гиганта, продолжавшего сидеть на стуле. – Если среди вас есть маги с не боевыми способностями, никто заставлять вас брать меч в руки не будет, останетесь на корабле. А, возможно, я найду применение и вашим силам.

Молодые маги один за другим вышли из каюты, Большой Бо поднялся со стула и шагнул за ними следом, при этом, проходя мимо меня, лукаво подмигнул.

– Всё правильно вы сделали, Ваше Высочество, – сказала Генри.

Мы остались с ней наедине.

– Вы дали им выбор, возможность самим принять решение, – продолжила она, возвращаясь к прерванному занятию – вышиванию. – Пусть думают.

Я молча вернулась за стол и подтянула к себе поближе пергамент с набросками будущей бумажной мельницы.

– Да, Генри, – вздохнула задумчиво, – именно так.

***

Интерлюдия

Грей сидел окружённый друзьями в дальней части корабля, за фок-мачтой, чтобы их никто не видел.

– Что о ней говорят люди? – спросил он сразу всех.

– Её Высочество любят, готовы за ней пойти хоть на край света и защищать до последнего вздоха, – заговорила симпатичная девчушка с белокурыми, практически белыми волосами. Многие закивали, соглашаясь с её словами. – Мадам Лейле сказала, что Её Высочество помогла ей встать на ноги. А ещё, что принцесса за своих людей пасть порвёт, – заметив удивление, мелькнувшее на лицах друзей, поспешила объяснить: – так выразился мистер Сэм. Капитан лично отправилась спасать кормчего из лап бандитов.

– Вот значит как, – вытянув губы трубочкой, задумался Грей.

– А ещё нас и правда не будут держать здесь против воли, – добавил Кейн – невысокий шатен с россыпью весёлых веснушек на переносице.

– Так это сразу было понятно, кандалы-то сняли в первую очередь, – хмыкнул, сидевший рядом с ним Поль. – Ты как всегда, – хохотнул он. Кейн чуть обиженно надулся, но промолчал, не став отвечать другу.

– Нужно остаться, – уверенно заявила Райя, красивая брюнетка и даже лохмотья нисколько не портили её невероятную красоту, – я чувствовала силу, идущую от Её Высочества, она свято верит в то, что говорит. Её слову можно верить, она действительно постарается сделать всё, что пообещала. И жизнь без страха быть пленёнными клириками, и возможность самим строить свою судьбу.

– Устал бегать, – вдруг подал голос Молчун. Прозвище он получил весьма говорящее. – Хочу жить.

– Вы понимаете, что мы можем погибнуть на Огненной Земле? – на всякий случай ещё раз уточнил Грей, обведя каждого члена его небольшой команды хмурым взглядом серых глаз.

– Мы и так чуть не погибли, – получил он ответ от Кейна. – Вся моя жизнь – борьба за существование. И нам дают шанс перестать прятаться, как крысы по щелям. И я хочу им воспользоваться.

– Что же, – подождав немного, вдруг кто-то возразит, – значит, так тому и быть. Последуем за Её Высочеством Екатериной.

– Мря! – вдруг раздалось поблизости, подростки одновременно вздрогнули и уставились на гордо сидевшее на бочонке красивое животное.

Гроза смотрела на юных магов умным всёпонимающим взглядом, и было понятно, что она всецело одобряет принятое ими решение.

Глава 34

Огненная Земля. Красивое, даже романтичное название.

В моём родном мире это был архипелаг между Атлантическим и Тихим океанами на крайнем юге Южной Америки. Здесь же это был большой полуостров, соединённый с основным материком длинным перешейком.

Полуостров окружён природной защитой – острыми опасными рифами, часть из них коварно была скрыта под толщей воды. Попасть в бухту можно было только с одной стороны, и эти "врата" тщательно охранялись.

Мы чуть менее суток дрейфовали неподалёку от Огненной Земли. Сегодня ночью по плану идём в наступление.

– Мелоди, – девушка сидела напротив меня, задумчиво покусывая нижнюю губу, – сосредоточься. Я уверена, что твоя магия может действовать не только через прикосновение к субъекту.

Сегодня шёл пятый день, когда мне в голову пришла идея усыпить врагов при помощи целительской силы Мелоди. Но у нас ничего не получалось, хотя нет, некоторые достижения всё же были: на расстоянии полуметра от человека, девушка вполне могла погрузить его в сон. Но, чем дальше находилась цель, тем сложнее было магине "дотянуться", и вообще она могла усыпить только одного, но никак не нескольких.

– Понятно, – вздохнула я, – слишком мало времени мы тренировались, но есть в этом некая хорошая перспектива.

– Да, мне самой интересно, – кивнула Мелоди, опуская руки. Девушка вынула платочек из кармана и быстро смахнула выступившую на её высоком красивом лбу мелкие бисеринки пота.

– Иди, передохни, – отпустила я её, а сама перевела взгляд на Саманту. Магия воды, равно магия крови. Ведь так? Но я не спешила озвучить свои мысли. Это очень опасно. И я не о себе сейчас, а в глобальном плане. Не стоит выпускать джина из бутылки. Хотя такая сила и возможности, которые могли бы открыться, изучи Саманта этот вопрос, кружили голову.

Мне стоило больших усилий остановиться и не начать работать в этом направлении.

Следующие на кого я посмотрела были присоединившиеся ко мне спасённые одарённые подростки.

Главный среди них Грей (маг огня), но всё же их негласным лидером я посчитала хмурого паренька по прозвищу Молчун, истинное имя мне так и не удалось узнать, впрочем, и Шарль не смог. Оба парня обладали одним и тем же даром – ментальным.

Весельчак Кейн с забавными веснушками на переносице, любил пошутить и являлся душой любой компании, он довольно быстро перезнакомился со всем моим экипажем и со многими уже был на ты. Три девушки: Райя, Бони и Алиса. Первая магиня воздуха, вторая земли, третья огня. Райя самая красивая и уверенная в себе умела руководить, и Бони с Алисой слушались её беспрекословно. Братья близнецы Рон и Нор мастерски владели огненной магией, вытворяли такие изумительные трюки, что я диву давалась. Но магичить без источника не умели и сильно удивились, когда Кристина из воздуха соткала файербол. И пожелали непременно научиться так же.

Айрис, самый младший из их "банды", мог превращаться в змею. Крупного такого питона. Когда я увидела его в другом облике натуральным образом обалдела, вот даже и не знаю, как использовать эти способности. Но Айрис перемещался очень быстро и весьма бесшумно. Может как шпиона? Нужно обдумать этот вариант.

И последний из них, но не по способностям, был юноша по имени Пирс. Красивый, высокий блондин с ясными серо-зелёными глазами. Его магия – магия растений. На корабле у нас были только овощи для приготовления пищи, но он, взяв в руки батат, прорастил из него зелёный побег с листочками. Такой человек в моей команде был сильно нужен, да что там! Просто необходим.

– Я могу опутать ветвями ноги врагов, они не смогут двигаться, – получила я ответ на свой вопрос "чем он может помочь во время сражения?".

– Ваше Высочество! – отвлёк меня от воспоминаний и размышлений Биг Бо, – вы готовы?

– Да, – ответила я, – иначе ступать на землю лорда Парлея нельзя. Итак, – повысила я голос, привлекая к себе внимание людей. – Цель поместье. Нейтрализовать как можно тише охрану, пробраться в покои лорда и взять его в плен. Если сможем выполнить эту задачу, то сражаться не придётся. Имейте в виду – никакой самодеятельности. Вы подчиняетесь маэстре Бо, вы следуете за мной.

– Мелоди, будь готова помочь раненым, ежели такие всё же будут.

– Да, Ваше Высчоество!

– И старайся держаться за спинами боевиков.

Девушка понятливо кивнула и посмотрела на остальных, что пойдут со мной.

Четверо магов огня: Грей, Рон, Нор, Алиса, маг земли Боня, змей Айрис и маг растений Пирс, двое менталистов и все матросы, умеющие держать меч в руках, пойдут с Большим Бо и будут прикрывать основную группу.

Члены основной группы: я, Говард, Кристина, Райя, Ирэн.

На корабле останется Саманта и Сэм, чтобы защитить экипаж.

На шлюпках в несколько заходов с помощью Саманты перебрались к высоким рифам.

Дальше до острова в полной темноте поплыли к едва заметной полоске земли.

Вторая группа будет ждать сигнала: если два файербола возникнут на фоне ночного неба, то хозяин Огненной Земли у нас, если один, то у нас всё не очень и они помчаться на выручку.

Показав знаками следовать за мной, кивнула Большому Бо и растворилась в ночи.

Наши шаги были не слышны, магия Райи заглушала любые посторонние звуки. Ирэн давно улетела, она должна была следить за округой с высоты птичьего полёта и предупредить нас заранее о возможной опасности.

Остров в темноте рассмотреть не особо удавалось, но одноэтажные бараки с соломенными крышами, запахи человеческих отходов и не только забивали ноздри, не давая нормально дышать. Мы двигались, стараясь обходить крупное поселение по дуге, но запахи дотягивались до нас и так. Нашей же целью был возвышающийся на крутом холме двухэтажный дом, его белые стены даже в ночи были отчётливо видны.

Магиня воздуха двигалась впереди всех, ей плавные летящие шаги восхищали лёгкостью и грацией. Мне бы так.

Оглянулась на остальных, ткнула пальцем в усадьбу и, получив понимающие кивки, поспешила за Райей.

***

Интерлюдия

Маленькому Бобби не спалось. В бараке, где он жил вместе с мамой и ещё пятью женщинами и их детьми было очень душно, настолько, что мальчик не мог нормально дышать.

– Маам, – тихо прошептал он и осторожно коснулся плеча спящей женщины. Но та никак не отреагировала: уставший за день тяжелого труда организм просто вырубился, стараясь во сне восполнить потраченные за день невеликие силы. – Маам, – ещё раз повторил Бобби и, не дождавшись ответа, встал на четвереньки и тихо, очень шустро пополз к двери. Оказавшись снаружи, поднялся на тощие ножки и с наслаждением потянулся.

На улице было безлюдно, и даже надсмотрщики, позабыв о своих прямых обязанностях, дрыхли, сладко посапывая. Впрочем, спали они всегда, не боясь бунта слабых женщин. Мужчин-рабов держали в другой части поселения, их бараки были всегда заперты на крепкие замки, а сами люди прикованы друг к другу толстыми цепями.

Бобби, ещё раз осмотревшись, рванул к любимому раскидистому дереву, где раньше любил проводить время, пока он не подрос достаточно, чтобы помогать матери в поле.

Босые маленькие ноги несли мальца практически бесшумно. Ребёнок искренне радовался свежему воздуху. В этот момент он чувствовал себя практически свободным.

Вот оно – его любимое дерево, с широкими нижними ветками, по которым так просто взобраться наверх, а потом ещё выше.

Добравшись до середины ствола, Бобби, удобно устроившись, прикрыл веки и с наслаждением подставил лицо прохладному морскому ветерку.

Но не прошло и минуты, как он с удовольствием принялся оглядывать погружённые во тьму окрестности.

Море, блестящее в неровном лунном свете, манило к себе, мальчик мечтал, что однажды он покинет этот полуостров и отправится навстречу морским путешествиям. И непременно возьмёт с собой любимых родителей. И подарит маме самую крупную жемчужину, даже несколько, чтобы она смогла сделать себе красивое ожерелье.

Тёмные глазки-бусинки Бобби скользили по улочкам между бараками, вот он глянул на крайний барак и заметил странное шевеление.

Пригляделся.

Пять тёмных фигур неслышно вынырнули из тени строения и направились в сторону взгорка, ведущего к поместью господина лорда Парлея.

Бобби замер.

Душа ребёнка взволновалась, мысли сбились в кучу и не давали ему решиться поднять тревогу.

Ребёнок точно знал: если кто-то крадётся ночью – замышляет что-то нехорошее. Но он также знал, что его папа поступил точно также, чтобы помочь им всем обрести свободу. Но у него ничего не вышло.

И как поступить? Закричать и разбудить стражников? Вдруг эти люди причинят боль его близким?

Или они пришли помочь рабам?

Бобби перевёл взгляд на тёмно-синее, практически чёрное небо, ища ответ. Крупную птицу он заметил сразу, её золотистые крылья на мгновение красиво блеснули.

– Пусть так, – принял он знак, как хороший и не стал кричать, лишь крепче обхватил ветку, чтобы ничего не пропустить.