Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Глава 16

Интерлюдия

Три великолепные императорские каравеллы Его Высочества Константина стояли в бухте Двух морей уже несколько дней, когда наконец-то появились когги пиратов в количестве пяти штук.

– Какая устрашающая компания, – усмехнулся принц.

Рядом с ним замер капитан Парейс и, не сдержав улыбку превосходства, сказал:

– Ваше Высочество, вы, видать, пошутили! Эти отбросы никак не могут быть устрашающими. И их корыта никогда не смогут посоперничать с нашими красавицами, – он ласково провёл ладонью по натёртому до блеска поручню и снова перевёл взор тёмных глаз на вплывающие в бухту корабли.

– Я пошутил, – едва заметно поморщился Константин. – Все на своих местах?

– Да, – лицо лорда Парейса мгновенно стало сосредоточенным, а между кустистых бровей пролегла едва заметная складка, – всё готово, Ваше Высочество!

– Хорошо, – кивнул молодой принц и, не сказав более, не слова, принялся спускать по лестницы ведущей с квартердека на верхнюю палубу.

Капитан проводил Его Высочество задумчивым взглядом и в который раз удивился тому, насколько этот юноша по-взрослому думает и подаёт себя.

– Настоящий принц, – хмыкнул он тихо и снова сосредоточился на подплывающей к ним делегации.

Константин спустился по канату в ожидавшую его у корабля вместительную шлюпку. Стоило ему занять отведённое для него место, как двое дюжих гвардейца подняли вёсла и отчалили от каравеллы в сторону виднеющегося белоснежного берега в окружении массивов из камней. Чайки, вспугнутые людьми, раскричались и поднялись высоко в небо.

Одновременно с императорской лодкой от одного из коггов отделилась мелкая шлюпка и поплыла в ту же сторону.

Высадившись на берег, под охраной своих гвардейцев, Его Высочество спокойно замер на месте, а пиратам пришлось пойти навстречу императорскому отпрыску.

– Ваше Императорское Высочество собственно персоной! Рад встрече! Необычайно! В моей лодке сидит та, за которой вы приплыли. Готовы к обмену? – развязно улыбаясь спросил капитан Рэд и шутливо поклонился.

– Если бы я не был готов к обмену, то меня бы здесь не было, – на бесстрастном лице наследника богатейшей империи не отразилось ни единой эмоции; глаза смотрели холодно и высокомерно – взгляд человека, рождённого повелевать.

– Вот деньги, – через пару секунд тишины, когда был слышен лишь плеск волн и крики паривших высоко чаек, сказал Константин и стоящий рядом с ним гвардеец потряс сундуком, что держал в мощных руках перед собой. Звонко звякнули монеты. Глаза Рэда вспыхнули алчным огнём, было видно, как он едва себя сдерживает, чтобы не кинуться вперёд и не отобрать заветный ларец.

– Приведи Её Высочество! – нетерпеливо крикнул Рыжий и его матрос, сидевший в лодке, засуетился.

Он любезно помог девушке, закутанной с ног до головы в тёмный плащ, сойти на мокрый прибрежный песок.

Стоило им подойти к переговорщикам, как Константин резко приказал:

– Откройте лицо Её Высочества!

– Конечно-конечно, Ваше Высочество, – развязно ухмыльнувшись, Рэд одним резким движением скинул с лица Её Высочества Екатерины капюшон.

Светлые волосы тут же подхватил порывистый ветер, разметав их по хрупким плечам.

– Портрет! – так же монотонно сказал Константин, а сам неотрывно боковым зрением следил за капитаном пиратов.

Тот при слове "портрет" едва заметно недовольно поморщился, но тут же опомнился и снова шутливо ощерился.

Его Высочеству подали запрошенное и он принялся молча сравнивать.

Глаза Екатерины, всё это время молча стоявшей напротив, наполнились мольбой и искренними слезами.

"Красивая", – подумал про себя Константин.

– Подойдите ко мне, Ваше Высочество, – вежливо кивнув, обратился он к ней.

– Ну уж нет! Сначала деньги! – воскликнул Рыжий, вставая между принцем и принцессой.

– Отдай, – хмыкнул Его Высочество и гвардеец, шагнув к Рэду, вручил тому вожделенное золото.

– Она будет ваша, как только я пересчитаю каждую монетку! – не сводя с сундучка алчных глаз, ответил капитан пиратов.

– Не веришь? – тихо, чуть понизив голос, спросил Константин Дука и от него повеяло чем-то таким устрашающим, что Рыжий тут же опомнился, вспомнив, с кем говорит и насколько опасен человек, стоящий в нескольких шагах от него.

– Забирайте, Вашество! Всего хорошего! – поспешно пихнув Её Высочество в плечо в сторону византийского принца, быстро развернулся, и, в сопровождении своих матросов, поспешил к шлюпке.

Его Высочество проводил чуть ли не удирающего на всех парах Рыжего, прищуренным взглядом чёрных глаз.

– Как только выйдут за пределы бухты, экипажи пиратских кораблей уничтожить. Когги забрать, – приказ прозвучал тихо, но не услышать его было невозможно. – Рыжего взять в плен и доставить на мою каравеллу.

Замершая в шаге от прекрасного принца Екатерина, вздрогнула от услышанного.

– Как вы, Ваше Высочество? – как ни в чём ни бывало, обратился к ней Константин, отдавая портрет своему гвардейцу и оборачиваясь к ней.

"Какой красивый и волнующий кровь мальчишка!" – подумала она про себя, ей так хотелось облизнуть губы, но она вовремя опомнилась и взяла себя в руки. Сделав вполне изящный книксен, чуть ли не пропела:

– Я так вам благодарна за спасение, Ваше Высочество Константин! Вы не представляете, какие эти пираты отвратительные люди! Они убили всех моих фрейлин, я осталась одна... – всхлип, ещё, Камилла умела красиво плакать. Никогда у неё не разбухал нос и не краснели глаза. Белая кожа оставалась идеальной.

Константин молча смотрел на плачущую девушку, по достоинству оценил и богатое платье, и тонкие пальчики, сжимавшие кружевной платочек.

– Вы догадываетесь почему я отдал приказ уничтожить их, – кивок на отплывающую от берега пиратскую лодку.

– Н-нет, х-хотя, м-может, вы мстите им за моих безвинно убиённых подданных? – глаза девушки вспыхнули самой настоящей надеждой: если на одного человека, знающего, кто она на самом деле, станет меньше, то она будет необыкновенно счастлива!

– Я привык держать слово, и не стал бы убивать их здесь, на нейтральной территории, но, – многозначительно замолчал молодой принц и, сделав стремительный шаг вперёд, сжал подбородок Камиллы, не больно, но неприятно. – Как зовут вашего отца?

– К-к чему такие вопросы? – по-настоящему испугалась она, большие красивые глаза наполнились прозрачными слезами.

– Отвечайте! – тихо рыкнул Его Высочество.

– Герцог Франсуа Омальский, мать герцогиня Анна Омальская.

– Ваше полное имя, – продолжая сверлить её взглядом, потребовал Константин.

– М-моё имя Екатерина Мария Лотаргинская, одна из франкийских принцесс.

– А теперь, дорогая принцесса, – отпустив нежный подбородок девушки, на котором остались красные следы от его пальцев, византийский принц уточнил, – это общеизвестная информация. Найти и выучить – много ума не надо.

Молодой человек ненадолго замолчал, давая девушке время проникнуться всей серьёзностью той ситуации, в которую она попала.

– Как вас зовёт ваша дуэнья и любимая нянюшка? Какой у вас любимый цвет и блюдо?

– Неужели вы и такие детали знаете?! – выкрикнула Камилла и гордо, чуть высокомерно вскинула голову, поняв, что терять, по сути, больше нечего, и можно показать истинное лицо.

– Конечно, – усмехнулся принц, – я пока не сошёл с ума, чтобы без оглядки верить пиратам. Итак? Это последние вопросы, более вас никто мучить не станет. Ответите правильно, взойдёте на мой корабль, и мы поплывём в Византийскую империю. А через три года станете моей женой и в будущем займёте трон подле меня.

Перспективы были такими заманчивыми, что Камилла, на секунду задумавшись, выпалила:

– Кейти! Она всегда звала меня Кейти! Мой любимый цвет – красный, а блюдо… ммм... я люблю запечённую птицу!

Пауза.

Молодые люди смотрели друг на друга и по странно похолодевшему взгляду молодого принца Камилла поняла, что ошиблась.

– "Моя Кэтти" – только так и никак иначе обращалась к ней её дуэнья, мадам Полли. Цвет и блюдо – всё мимо! Правда в деталях, девушка. Вы останетесь здесь, на берегу. Мимо бухты часто проплывают корабли. Вас, думаю, заберут с удовольствием.

Прежде чем развернуться и уйти, Константин добавил:

– Я потратил много времени, плывя на эту встречу. А время – невосполнимый ресурс! – было заметно, что юноша едва сдерживает своё раздражение. – Не стоит дёргать тигра за усы, скажите об этом всем капитанам Тортуса. Когда-нибудь я займусь вашим островом вплотную, камня на камне на нём не оставлю. Развели гадюшник, – поморщился он и шагнул было в сторону своей лодки, как почувствовал, что недавняя "принцесса" кинулась ему в ноги, крепко их обхватив.

Зычные рыдания разнеслись далеко окрест, а некрасивые всхлипы заставили Константина брезгливо покачать головой.

По молчаливому приказу, один из гвардейцев подошёл к воющей от безысходности женщине, поднял её на ноги и вложил в ладонь несколько золотых монет.

– Если бы вас принудили к участию в этом цирке насильно, я бы взял вас с собой и помог добраться до ближайшего населённого пункта, – покачал головой Константин. – Но вы шли на обман осознанно. Что касается монет, которые я вам подарил, то их должно хватить, чтобы начать всё сначала и не плыть на Тортус, но я не в праве советовать вам что-либо. Это будет всецело ваш выбор.

– Зачем вы дали ей деньги? – спросил капитан Арлей, глава личной охраны принца, когда шлюпка отплыла от берега, оставив одинокую тонкую фигурку смотреть им вслед.

– Я так поступил только потому, что мне вдруг стало её жаль; будь на моём месте отец, он приказал бы казнить девицу на месте.

На это капитан не нашёлся что ответить, потому что знал, насколько крутой нрав у Императора Византии.

Как только наследник византийского престола поднялся на борт каравеллы, капитан Парейс отдал приказ поднять паруса.

Византийские корабли выходили из бухты неспешно, один за другим. Пиратские когги уже были пусты и свободно дрейфовали в отдалении от скал. В воде было заметно движение, подплыв ближе к захваченным кораблям, Константин опустил взгляд на морские волны, тут же над ними показалось несколько человеческих тел.

– Ваше Высочество, всё сделано, как приказано! – доложил самый взрослый из одарённых. – Рыжий пират связан и закрыт в своей же каюте. Жду дальнейших приказов.

Византийский принц довольно кивнул: иметь в команде сильных магов-водников оказалось очень полезно для Империи, и сегодняшний день выступил очередным доказательством этого.

– Сэм, перенесите его сюда, – распорядился Константин и маг, понимающе кивнув, исчез под водой.

Долго ждать не пришлось, пиратского капитана доставили на императорскую каравеллу очень быстро.

– Итак, – обратился к нему Константин, облокотившись бедром о стол, – зачем вы хотели меня обмануть? Потратили моё время. Но это пока не так важно. Гораздо больше меня интересует ответ на самый главный вопрос: где сейчас на самом деле Её Высочество Екатерина?!

Всё это время принц весьма ловко вертел в своих ухоженных сильных пальцах острый тонкий стилет, хищно блестевшее оружие не оставляло у Рэда никаких сомнений – он расскажет всё, что хочет узнать Его Высочество Константин… и даже больше.

Глава 17

Интерлюдия

– Как может быть так, что Её Высочество Екатерина вылезла в окно корабля, и, доплыв до берега, исчезла?! – воскликнул капитан Арлей, когда закончился допрос пирата и того увели в корабельную темницу.

– Значит, может, – задумчиво протянул Константин, потирая подбородок. Он не ожидал такой решительности от совей невесты: чтобы спасти дуэнью, девушка решилась на побег, составила план и спокойно его реализовала.

– Нам нужно отправляться на Тортус, Ваше Высочество! – тем временем продолжал говорит капитан его личной гвардии.

– Это однозначно. Мы поплывём на остров, и перевернём его с ног на голову. Только не с теми силами, что у нас имеются сейчас в наличии, – добавил юный принц, подходя к распахнутым ставням и вглядываясь на удаляющийся берег бухты Двух морей. – Возвращаемся в Византию. Соберём флотилию и выступаем! – отдал он приказ, сидевшему в одном из кресел, капитану корабля лорду Парейсу.

Тот поднявшись на ноги, вежливо поклонился:

– Будет сделано, Ваше Высочество!

Следом за лордом Паресом вышел и капитан Арлей.

Оставшись один, принца подошёл к окну.

– Куда же вы делись, Ваше Высочество Екатерина? – тихо спросил Константин, проводя пальцем по оконной раме, ветер с мелкими брызгами морской волны обдувал лицо, волны с шумом бились о борта каравеллы – всё это вместе действовало на молодого принца умиротворяюще. – Какая вы оказались решительная юная леди. Неожиданно.

***

На борту корабля «Леди Авантюристка»

Мелоди сидела на носу корабля, привычно напевая под нос любимую песенку, латала дыры на рубахе Говарда.

Руки шили, но мыслями она была далеко отсюда. Магиня думала о том, какой судьба может быть непредсказуемой: ещё вчера все они готовились быть сожжёнными на костре злыми клириками, а уже сегодня их несёт по волнам на прекрасном корабле в неизвестность.

– К свободе ли? – тихо пробормотала она, сжимая зубками нить и перекусывая её практически у основания.

– Конечно к свободе, – Мелоди вздрогнула от неожиданности и чуть не свалилась с ящика, на котором сидела. Сзади её подхватили чьи-то крепкие руки и вот она глядит в добрые глаза Говарда.

– Как ты? – тихо спросил он девушку, с благодарностью принимая у неё починенную рубаху.

– Хорошо, – смущённо улыбнувшись, ответила магиня жизни. – С чего ты взял, что с Её Высочеством Екатериной мы будем свободны?

– Только никому не говори, – сверкнув глазами, Гов придвинулся к девушке и зашептал прямо в её порозовевшее ушко: – Шарль вчера помог Её Высочеству и словно невзначай коснулся её руки, одновременно попытался прочитать ей мысли, но у него не вышло!

– Как такое возможно?! – ахнула ошеломлённо Мелоди, глаза её расширились, а розовые губки приоткрылись. – Шарль читает мысли у всех, для него это никогда не составляло проблем!

– А вот с Её Высочеством Екатериной не вышло, а это говорит о чем?

– О чём? – девушка эхом повторила его вопрос, а все её мысли сбились в кучу, мешая сосредоточиться на теме беседы.

– О том, что принцесса избранная! И она приведёт нас к свободе!

С минуту Мелоди переваривала услышанное, а потом, медленно качая головой, возразила:

– Откуда у тебя такие мысли про избранность и особенность Её Высочества?!

– Да тише ты! – шикнул на неё молодой маг, – легенду народов Эфрики не слышала разве?

– Да что ты такое говоришь?! Этих сказок столько, что и не упомнить все! – девушка посмотрела на молодого человека взглядом полным лёгкой насмешки. Говард покачал головой и зашептал горячечно, напоминая о каком именно предсказании идёт речь.

После его краткого пересказа воцарилось короткое молчание и магиня, обдумав услышанное, медленно кивнула:

– ...на землю придут трое, чьи мысли не сможет прочесть ни один колдун, и что они будут делать других одарённых сильней и отважней? Так ведь Саманта...

– Она призналась, – перебил её молодой маг земли, – Самми говорит, что долго думала над тем, что произошло с пиратским кораблём, который теперь наш. И пришла к выводу, что если бы не присутствие принцессы, то у неё ничего бы не вышло. Её Высочество каким-то образом помогла ей сосредоточиться, и она поверила в свои силы и могущество! – парень помолчал и вдруг, словно его осенило, выпали: – возьми, к примеру меня! Я ведь жуть как боюсь воды, потому что земля слишком далеко и глубоко. Мой дар слабнет, и я даже ходить не могу нормально. А сейчас вот, гляди! Вполне сносно переношу плавание.

– Действительно, – задумчиво протянула Мелоди, – неужели пророчество не лжёт? А где тогда ещё двое?

– Не знаю, – пожал плечами парень. – Возможно, на другом конце света. Легенда-то не самая распространённая, ходит только среди аборигенов Эфрики. Я тоже не верил, пока не получил доказательства. Ты, конечно, можешь продолжать сомневаться, но нужно найти способ, чтобы Её Высочество постояла около тебя, когда ты лечишь кого-нибудь и поглядеть, как ты будешь себя чувствовать рядом с ней.

– Хорошо, – кивнула Мелоди, и оглянулась на палубу, где суетились немногочисленные матросы. – Я проверю.

***

Её Высочество Екатерина

– Какие у вас планы, Ваше Высочество? – спросила меня леди Генриетта, сидя в одном из кресел в моей каюте.

– Доставлю вас на берега Франкии, – ответила я, задумчиво покусывая кончик пера, которым делала записи на пергаменте. Я боялась подходить к этому писчему средству, не зная с какого конца за него браться, но жизнь вынудила и, как оказалось, всё не так плохо – память тела великолепная вещь! Пальцы сами знали, как макнуть в чернила, как стряхнуть излишки и как написать на поверхности так, чтобы не изгваздаться. И это обрадовало меня просто невероятно! И даже буквы выходили вполне ровными и читабельными.

Итак, первое, доставить фрейлин на родную землю, второе, освободить рабов, сплавав на Огненную землю (по словам Большого Бо – это полуостров, находящийся на свободной территории, и принадлежит он тому, кто сильнее. Сейчас там хозяйничает некий лорд Парей, он то и создал сеть по ловле одарённых с дальнейшей их перепродажей), после рвану в Лондон этого мира и дам люлей зарвавшимся клирикам, прихвачу их золото (оно мне очень нужно), и вернусь назад на Огненную землю.

И уже там задумаюсь над тем, как помочь магам жить свободно и не боятся быть сожжёнными на костре. И о производстве чего-нибудь эдакого, инженер-химик я или так, погулять вышла? Кроме профессии, что кормила меня, я ещё много чем увлекалась в прошлой жизни, девушкой я была разносторонней, не без любви к риску и приключениям. Моя авантюрная натура требовала движения. Разве что в последнее время задумалась, что надо бы прекратить метаться и посвятить себя чему-то настоящему и важному.

– Ваше Высочество, вы не боитесь? – снова подала голос Генри.

– Чего? – мельком взглянув на девушку, уточнила я. Мадам Поли спала, тихо посапывая на кушетке около закрытого ставнями окна.

– Ну, что вас поймают, а вы ведь теперь магиня, вас могут убить... – в глазах девушки мелькнул страх и вовсе не за себя, а за меня, мне было приятно, что ещё один человек искренне за меня переживает.

– Не волнуйся, теперь я могу за себя постоять, – улыбнулась я, – вот, смотри, – сказала я, и наклонилась, чтобы поднять валявшийся под столом увесистый мешок. – Видишь? Это кандалы из металла, что блокирует силы одарённых.

Я, нисколько не боясь, защёлкнула один из ошейников на своей шее.

– Вчера мне не спалось, а чтобы время не тратилось впустую, провела ряд экспериментов. Смотри.

На моих пальцах расцвела ветвистая белоснежная молния.

– Но как?! – ошарашенно воскликнула Генриетта и тут же прикрыла ладошкой рот, видать испугалась, что своими криками разбудит мадам Полли, но та лишь громко всхрапнула, более никак не отреагировав на шум.

– Не знаю, – пожала плечами я, у меня, конечно, были некоторые предположения, но не озвучивать же вслух, что душа в этом теле из другого мира. – Может моя кровь особенная?

– Ах! – прижав к розовым щекам ладони, Генриетта покачала головой. – Вы ведь принцесса, может ваша магия отличается от всех других?

– М-да, кровь не водица, – задумчиво протянула я, глядя как красивые разряды перебегают с пальца на палец по велению моей мысли сплетаясь в причудливые узоры.

– Как красиво! – благоговейно прошептала леди Генриетта, подходя ближе. – А можно потрогать? Мне будет больно?

– Давай попробуем? – предложила я и девушка осторожно прикоснулась указательным пальчиком к одной из молний.

– Не больно, – удивилась она.

– А теперь? – изогнув бровь я пожелала сделать девушке чуточку больно. Генри, почувствовав укол, вскрикнула и резко одёрнула руку, прижимая её к груди.

– Ваше Высочество! – возмущённо насупилась она.

– Прости, Генриетта! Сходи к Мелоди, она подлечит, – сделала я виноватое лицо, а в глубине души поставила галочку, что могу регулировать мощь своей магии, как мне того хочется. Я, конечно, же чувствовала лёгкую вину, но ведь я действовала не бездумно и всё держала под контролем.

– Да ерунда, – осмотрев палец, ответила она, – ничего нет – и показала мне чуть покрасневший пальчик.

– Всё же сходи, – настояла я, заодно проверь, как там женщины в кубрике.

Фрейлина ушла, а я потянулась к ключику, лежавшему передо мной, чтобы отстегнуть металлический ошейник. Неприятно чувствовать себя закованной в эту гадость.

Стук в дверь отвлёк меня от попыток вставить мелкий ключик в скважину.

– Войдите, – ответила я и в каюту вошёл Биг Бо, пригнувшись, чтобы не задеть притолоку.

– Капитан, там шторм начинается... – заговорил он, и тут заметил на моей шее кандалы. – Что вы делаете?! – ошеломлённо спросил он.

– Пытаюсь снять, – ответила я, – помоги, пожалуйста.

– Зачем вы его нацепили? – спустя полминуты поинтересовался он, кладя на стол ошейник.

– Проверяла на себе его действие. Точнее заблокирует ли он мою магию.

– И как? – встав напротив моего стола, уточнил первый помощник.

– На мне этот металл не работает, – беспечно пожав плечами, ответила я, и, не обращая на изумлённо распахнувшиеся глаза Бо, спросила: – как там Лейле и Сара?

– Всё хорошо, им выделили отдельные кушетки, они очень благодарны вам за всё.

– Рада, что у них всё благополучно. Итак, что ты там говорил про надвигающийся на нас шторм? – деловито спросила я, снимая со спинки стула плащ, принадлежавший предыдущему капитану каравеллы. – Пойдём, встретим стихию лицом к лицу!