Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Соавторы: Айлин Лин,Ал Коруд,Борис Сапожников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 126 (всего у книги 352 страниц)

Глава 30

На торжественный обед в честь победы над клириками я не попала: проспала в одной из палат лечебницы безмятежным глубоким сном. Всю ночь и часть утра я пахала: вливала свои силы в качающихся от истощения магов-лекарей, которых было всего десять человек под началом леди Гронг и непосредственно сама Бэлла. Йен и Арно тоже были здесь, они помогали тем, на кого оказали влияние вражеские маги-менталисты.

И ни один из нас не лёг спать, пока мы не помогли всем, кто остро в этой помощи нуждался.

Луч солнца коснулся моей щеки и ласково пощекотал. Глаза распахнула сразу же. В последнее время я просыпалась с чувством, что куда-то опаздываю, что что-то так и не сделала, забыла, отложила и тому подобное. Постоянное давление надвигающейся угрозы сделало своё дело: вырубалась мгновенно и вставала без проблем.

Вот и сейчас внутренние часы возопили, что я что-то пропустила.

– Обед пропустила, – качая головой, села на кровати и потянулась, спрыгнула на пол и покрутила корпусом вправо-влево, разгоняя кровь по членам. – Ну и ладно, несколько мне известно вечером будет бал, вот тогда с попаданцем и познакомлюсь, – хмыкнула вслух.

Поплескав воды на лицо, промокнула капли полотенцем и открыла дверь.

Сэр Джейми стоял нерушимой стеной справа по коридору. Меня он заметил тут же.

– Ваше Высочество! – лёгкий кивок головой и тут я подумала, что этот суровый мужчина ведь всё время рядом со мной, но ни разу ни на что не пожаловался и ничего для себя не просил.

– Добрый день, сэр Джейми, – улыбнулась я ему, – как вы? Жениться не собираетесь?

Мой вопрос явно его удивил: в глазах мелькнуло непонимание, а затем появились искры едва сдерживаемого смеха.

– Разве что на леди Маргарет, но она, пожалуй, пока ответит мне отказом. Несмотря на взаимность.

Я даже чуть споткнулась на подходе к нему. Надо же, какие вокруг меня страсти среди подчинённых происходят, а я ни сном, ни духом.

– С чего вы взяли, что откажет? – улыбнулась я в ответ.

– Службу на вас она не променяет на сидение дома и домашние дела.

– А кто мешает совмещать? – хитро подмигнула я, на что получила от сэра Джейми благодарный, низкий поклон. – Я с ней поговорю, и можете смело делать предложение, – предложила я и меня совсем не заботило, что принцессы не должны заниматься амурными делами своих фрейлин и телохранителей. – А сейчас едем в Уолло. Сэр Джейми, а вы не знаете случаем, куда запропастился Лёва? Вчера утром я его видела, а потом он словно растворился в воздухе. Это на него не похоже.

Мощное пожатие плеч и ответ:

– Видел его рядом с гостем из Русии, а потом так же, как и вы потерял из вида.

– Надеюсь, этот княжич ничего ему не сделал, – нахмурилась я, но сэр Джейми покачал головой:

– Они явно нашли общий язык, потому что княжич гладил его по голове и что-то рассказывал на своём, неведомом мне языке. Лёва слушал и вроде как был весьма доволен новым приятелем.

Я нахмурилась ещё сильнее. Странно. Обычно Лёва не подпускает к себе никого настолько близко.

– Что же, хорошо, если так, – ответила я и ускорилась на выход из лечебницы.

Встреченные по пути работники искренне мне улыбались и очень низко кланялись.

Карета ждала меня у крыльца, и мы отправились в замок.

Леди Маргарет встречала меня во внутреннем дворе замка и сразу же отчиталась:

– Обед прошёл отменно, все остались очень довольны. Жак расстарался на славу. Княжичу Вадбольскому особенно понравились жареные на открытом огне шашлычки, а Его Высочеству Михаилу по вкусу пришёлся запечённый кролик в сливочном соусе.

Вполуха слушая щебетание леди Маргарет, думала о своём: восстановление города, переезд, кого оставить наместником такого большого города, каким стал Уолсолл со всеми его многочисленными заводами, мастерскими и прочим. Была одна кандидатура, вот только одно маленькое "но" смущало.

Я стремительно шла по коридору в сторону своих апартаментов, леди Маргарет едва успевала за мной, а сэр Джейми, наоборот, подстраивал свой длинный шаг под меня. Проходя мимо одной из комнат, я услышала чей-то низкий голос и чуть притормозила, прислушиваясь:

– Ванька, – говорил незнакомый баритон на чистом русском языке, аж дыхание перехватило, ладони вспотели, повеяло чем-то таким родным, оставленным далеко в прошлом, в другой жизни, сердце пропустило удар, я едва удержалась на месте, чтобы не кинуться в дверь и не посмотреть на говорившего, хотя и так догадалась, кто это такой, – не надо совать мне под нос эти аляпистые тряпки ярких цветов.

Ему явно что-то ответили, но очень тихо, я ничего не расслышала.

– Не важно, что в местном обществе так принято, буду носить, как привык. И не важно, что оно всё одно и тоже!

Сзади чуть слышно кашлянула леди Маргарет, и я очнулась. Кивнула, и, сделав вид, что ничего необычного не произошло, поспешила дальше.

Оказавшись в своей комнате, сразу же заметила развалившегося в центре комнаты на мягком ковре потеряшку – Лёва спал, при моём появлении лениво приоткрыл один глаз, потом встал и подошёл, потёрся о бедро, словно за что-то извиняясь.

– Ну, друг мой, и чего это ты убежал от меня к какому-то неизвестному княжичу?

– Пфра! – было мне ответом и, лизнув мне ладонь, Лёвушка вернулся на облюбованное место, явно собираясь снова погрузиться в сладкую дрёму.

– Эх, что с тебя взять! – вяло махнула на него рукой и посмотрела на готовых меня преобразить фрейлин.

– Девушки, сегодня вечером я должна сиять ярче бриллиантов!

– Будет сделано, Ваше Высочество! – хором воскликнули они, широко улыбаясь.

Вечерний бал будет устроен в честь гостей: княжича и византийского принца.

– А зовут-то княжича как? – против воли спросила я и Маргарет растерянно захлопала длинными ресницами.

– Там произносится как-то сложно, но вроде Даниэль, – ответила она.

"Имя какое-то не русское" – подумалось мне и я, качая мысленно головой, отдалась в умелые руки девушек.

***

Двустворчатые двери были прикрыты неплотно. Я слышала шум множества голосов и едва слышный смех местных дам-аристократок, с которыми за три года так и не познакомилась поближе.

Вообще аристократия Уолсолла оказалась на диво пассивной и принимала все мои новшества, если и не на "ура", то и не препятствовало изменениям. Те из них, кто был категорически против привечания магов ещё три года назад покинули эти края. Препятствий никто им не чинил, мне же лучше – меньше подковерной возни и палок в колёса.

Его Величество стоял рядом со мной и отчего-то улыбался по-отечески мягко и по-мужски восхищённо. Роберт Бонэм замер с другой стороны и его взор также был полон восторга.

– Какая ты стала красавица, дочь. Совсем выросла! – присутствовавшие в полном составе фрейлины деликатно отошли подальше, чтобы не подслушивать.

– Спасибо, папенька, – улыбнулась я в ответ. Волнение, мне давно не свойственное, поднялось из глубин существа и кончики пальцев дрогнули.

– Отец нисколько не лукавит, Лои, – хитро подмигнул Роберт, – не завидуя я принцам. Интересно, кого ты выберешь.

– Может и никого, – я по старой памяти проказливо показала ему язык, какое-то чувство нетерпения вдруг овладело мной и я, откинув сомнения, решила просто насладиться предстоящим вечером.

Сегодня на мне было платье, сшитое специально для Зимнего бала, на который я в этом году собиралась наконец-то явиться.

Платье было цельным, по фигуре, свободно ниспадающее многочисленными элегантными складками; тяжёлая шёлковая ткань белого цвета густо вышита множеством искрящихся, драгоценных камней, рукава-перчатки плотно облегали руки. Наряд совершенно не походил на принятые в местной моде. Единственное, что я оставила, как дань традиции – это накидка, что накидывалась поверх, но и она претерпела некоторые изменения: добавился широкий воротник, полностью скрывавший плечи, края украсили вышивкой из белоснежных узоров.

– Ох и не завидую я ни Михаилу, ни княжичу Вадбольскому. Разобьёшь ведь кому-то из них сердце. Вдребезги! – хмыкнул отец и подставил руку, согнутую в локте, Роберт поступил также, и я оказалась между ними, – Что же, готова?

– Готова! – уверенно кивнула я, отчего-то не чувствуя этого.

Двери распахнулись и одновременно с этим зычный голос церемониймейстера произнёс:

– Его Величество Вильгельм Первый, – пауза и, – Её Высочество Элоиза и Его Высочество Роберт Бонэм Уэстлендские!

Мы шагнули в бальную залу, украшенную множеством цветов и гирлянд на потолке – наверняка работа мисс Надии, магини земли.

Все присутствовавшие мужчины низко поклонились, дамы замерли в элегантных реверансах и застыли, сохраняя почтительную позу до тех пор, пока мы не прошли к подготовленным для нас на возвышении креслам: большой, обитый красным бархатом трон – для короля и по бокам два поменьше – для меня и брата.

Гости выпрямились только тогда, когда мы заняли наши места.

После чего началось представление важных гостей теперь уже нам:

– Княжич Вадбольский Данила Иванович, – громогласно объявил распорядитель бала.

Сердце ёкнуло, но я быстро взяла себя в руки и подумала: никакой не Даниэль, а самый что ни на есть русский Данилка!

Тем временем вперёд вышел высокий мужчина. Очень высокий. Красивый с насмешливыми, искрящимися смехом глазами. Он смотрел на меня прямо, без подобострастия, кое я видела в глазах Михаила. Как на равную.

Непривычно.

– Ваше Величество, – поклонился он Вильгельму, – Ваши Высочество, – поклон в мою сторону, как хозяйке земель – первой, затем Роберту Бонэму.

И кланялся он как-то не по-людски (едва наклонив корпус, очень похоже на то, как кланяются японцы): вот вроде бы и уважительно, но как такового поклона и не было. Не привык гнуть спину.

Отчего-то его высокомерие начало меня раздражать, но не как когда-то с Константином – там меня это так сильно не задевало, а тут, он и не сделал ещё ничего плохого, даже не сказал, а мне уже не нравится!

После по всем правилам нам представили Его Высочество Михаила, прекрасный византийский принц, в отличии от княжича, подарил мне фантастической красоты парюру.

Я благосклонно приняла дар, а после наступило время непосредственно самого торжества: и первая часть была посвящена танцам.

Запиликала тонко скрипка, к ней присоединились другие инструменты и по залу полетела воздушная мелодия, так похожая на земной вальс.

Все местные танцы я, как принцесса, прекрасно знала, но любовью так и не прониклась.

– Ваше Величество, – обратился к отцу княжич Вадбольский, сделав «недопоклон», – позвольте пригласить Её Высочество Элоизу на танец.

– Дозволяю, – благодушно улыбнулся Вильгельм, махнув ладонью, – веселитесь, дети.

Княжич Данила подошёл ко мне и предложил раскрытую ладонь.

Рука у него оказалась тёплой и едва шершавой.

– Как вы, Ваше Высочество? – спросил он, мастерски закружив меня по зале.

Я подняла на него глаза и встретилась с серьёзными серо-голубыми.

– Не совсем поняла ваш вопрос, княжич Вадбольский, – покачала головой в недоумении.

– Во время нашей первой встречи я видел вас лежащей без чувств у стены церкви. Затем я отнёс вас в апартаменты. Вы были очень бледны, – рублено ответил он, – поэтому и интересуюсь вашим самочувствием. Если вы устали, то после танца можем выйти на балкон и подышать свежим воздухом.

И ни одного «Ваше Высочество».

В целом, предложение княжича мне понравилось. Несмотря на работающие охладительные артефакты всё же было душно, а ароматы тяжёлых духов аристократов лишь усугубляли ситуацию. Попросить княжича устроить здесь ветряной вихрь? Представив, как взлетают аж до самой головы, юбки красоток-аристократок не сдержалась и хихикнула.

– Я настолько смешон? – беззлобно спросил Данила, заинтересованно склонив темноволосую голову набок. Что-то неуловимо знакомое было в этом движении, отчего я чуть не споткнулась. – Или что-то в моём предложении вас рассмешило?

– Нет, прошу простить, – отвлеклась я от своих мыслей, – здесь душно, и, как маг воздуха, вы могли бы устроить ветряной смерч. Вот только...

– Юбки и парики леди улетят к потолку, – закончил он за меня и, откинув голову, громко рассмеялся.

– Да, – улыбнулась, – панталоны в рюшах наверняка оставят у всех неизгладимое впечатление. Но проветриться мне бы очень хотелось.

Мы ещё немного помолчали и вдруг русский дворянин, сделав плавный пируэт, увел меня в сторону распахнутых балконных дверей.

На землю давно опустились мягкие, бархатистые сумерки, на небе ярко сияли далёкие звёзды.

– Пройдёмте в сад, – предложила я, – вон там есть беседка, можно передохнуть.

Устроившись на скамейке, прикрыла глаза: лёгкий прохладный ветерок обдувал разгорячённые щёки, но голос княжича вырвал меня из неги, а его вопрос и вовсе напряг до невозможности:

– Я видел ваш паровоз, воздушные шары, пушки и много-многое другое. Мне сказали, что всё это было создано руками ваших мастеров. Вот только кто являлся идейным вдохновителем мне никто так и не поведал.

Наши взгляды встретились.

– Разумники всё и придумали, – как можно беззаботнее пожала плечами, – нужно уметь находить людей талантливых и одарённых.

– Понятно, – протянул он, – простите, – и вынул из нагрудного кармана кожаную коробочку, я заинтересованно следила за каждым его движением, – ваш лев прекрасный зверь, мне бы тоже хотелось иметь такого друга, – между делом произнёс он, – у нас на Руси не принято курить, эту привычку я привёз из своих путешествий по миру, – продолжал говорить он, открывая портсигар и вынимая сигару.

Я подумала, что Данила Иванович похож на большого хищного ястреба, оказавшегося среди ухоженного парка, где ему вовсе не место. Раскуривая сигару, он наклонил темноволосую чуть кучерявую голову к рукам, сложив их лодочкой, чтобы ветер не загасил пламя. Белые манжеты высунулись из рукавов черного фрака, и в красновато-оранжевом пламени я увидела, как он едва заметно прикрыл глаза, защищая их от дыма.

До боли знакомые движения, жесты и слова, сказанные на русском:

– Всё обещаю себе бросить эту пагубную привычку...

– Ты обещал мне это сделать, сразу же после свадьбы, – тихо, задыхаясь от слёз, прошептала я.

Его красивые длинные пальцы дрогнули и разжались, сигара полетела вниз, ударилась о землю, рассыпавшись снопом ослепительно алых искр.

Но я этого уже не видела: меня подхватили сильные руки Дани, и я очутилась в самых дорогих в обоих из миров объятиях...

– Элина... это ты?! Ты!.. – кричал он, кружа меня и целуя в мокрые от слёз щёки...

***

– … смотрел, как ты летишь вниз и всё было нормально, но в какой-то момент произошло нечто странное: волны вдруг разошлись и открыли каменный пласт. Увидев это, меня с головой накрыла паника, но она не помешала принять единственно верное решение – прыгнуть и спасти тебя. Либо же погибнуть. Всегда знал, что умрем мы в один день. Поэтому сиганул следом. Последнее, что помню, как хрустнули шейные позвонки, тело прострелила адская боль, длилась она недолго, а потом моё сознание поглотила спасительная тьма. Очнулся в Средневековой Руси в теле второго сына князя Вадбольского, мальчишка умер от лихорадки во время принятия дара, не выдержал напряжения, но вселился я и занял его место. Начал обживаться. Как только стало возможно, испросил у отца благословения и отправился путешествовать. На дочери Вильгельма я бы не женился, – вдруг добавил он насмешливо, – уж больно высокомерно ты на меня смотрела, – кивок в сторону замка, откуда доносилась музыка и смех гостей, – тогда решил, что из плюсов только прекрасный питомец и колдовские синие глаза, а корона мне вовсе не нужна. Меня ещё напрягли все те технические нововведения, что я успел заметить, даже закралась мысль о технаре-попаданце.

Мы сидели в той же беседке и держались за руки, неотрывно глядя друг другу в глаза. Разговаривали тихо, на русском, чтобы если что, никто ничего не понял.

– А Катька, интересно, как она там одна осталась, – покачала я головой, представляю чувства лучшей подруги, видевшей смерть двоих близких ей людей.

– Думаю, обратилась в полицию и в службу спасения, но да, – Даня поджал губы, – ей не позавидуешь. Нам остаётся надеяться, что Катя смогла всё это перенести и сейчас счастливо живёт там. На Земле.

Мне было странно понимать, что теперь в этом мире есть кто-то, кто знает обо мне всё, совершенно всё и не надо притворяться, натягивая привычную маску, с которой, кажется, я уже настолько срослась, что земная Элина растворилась в принцессе Элоизе.

– Кто-то или что-то перенесло наши сознания или души, – я повертела рукой в воздухе, сомневаясь, – не знаю, что именно; в общем, наши личности сюда. Зачем-то это нужно было сделать. Я много думала над этим. Долгие зимние ночи, знаешь ли, располагают к размышлениям. Так вот, пришла к выводу, что моё появление имеет определённую цель: помочь магам обрести свободу.

– И у тебя это прекрасно получается, – одобрительно хмыкнул он, чуть сильнее сжав мои ладони, – даже до Русии дошли слухи, что Англосаксия стала привечать колдунов. В отличие от тебя, я всего лишь юрист, и не смог бы начертить ничего из того, что ты тут создала. Мои знания в этом времени совершенно бесполезны, – усмехнулся он, – но кое-что я всё же сделал.

– Портсигар? – тихо фыркнула я и Данька шутливо накинулся на меня, принимаясь щекотать бока и быть мне уложенной на скамью и зацелованной, как я услышала на подходе к беседке громкое покашливание и быстрые шаги.

Титаническим усилием воли мы отлипли друг от друга и чинно сели по разные концы лавки.

– Ваше Высочество! – раздался голос леди Маргарет, а после заглянула и она сама, – простите, княжич Вадбольский, – вежливый книксен в сторону Дани, – Ваше Высочество, нужно возвращаться в бальную залу.

Я кивнула: репутация в этом времени – не пустой звук, нужно соблюдать приличия и не выходить за его рамки. То, что мне позволили побыть наедине с княжичем – скорее уступка отца, всё же Данила считается официальным женихом.

– Сейчас буду, благодарю, леди Маргарет, – кивнула я ей, девушка вежливо поклонилась и, прежде чем выйти, кинула полный любопытства взгляд на Даню.

Её явно заинтриговало о чём же я могла с ним так долго беседовать? Обычно же принцесса никого к себе близко не подпускает.

– Нам пора, – повернулась я к задумчивому княжичу, – и знаешь, что? – растянув губы в лукавой улыбке, быстро проговорила, – сейчас ты намного красивее...

С тихим смехом я сорвалась с места и, подтянув платье чуть повыше, бросилась прочь, а вслед мне неслось:

– Чтооо?!

Улыбка не желала сходить с лица до самого балкончика, где замерла леди Маргарет в ожидании меня.

Поднявшись на первую ступеньку, посмотрела в звёздное небо.

"Спасибо, – прошептала беззвучно, – последние годы я ведь и жила не для себя, всё для людей, а теперь и я буду счастлива"

Маленькая, но самая яркая звёздочка мигнула несколько раз, а я растерянно замерла: то ли показалось, то ли и правда на меня посмотрел кто-то всесильный и неведомый? Аж мороз продрал по коже. Брр!

Тряхнула головой, пригляделась: нет, всё тихо. Точно показалось. И звезда эта горела ровно, как и должно.

Глава 31

Интерлюдия

Михаил, увидевший Элоизу входящую в бальную залу в сопровождении леди Маргарет, облегчённо выдохнул – потерял Её Высочество из виду, пока кружил в танце леди Аманду.

Но вот вошедший следом за ними княжич Вадбольский заставил Михаила напрячься: уж больно довольное у того было выражение на лице.

– Ваше Высочество, – к нему тихо подошёл церемониймейстер, – Его Величество приглашает вас на беседу.

Византийский принцу ничего не оставалась: если зовёт король, нужно подчиниться.

– Следуйте за мной, – поклонился распорядитель бала и чинно пошёл к выходу из залы.

Идя за мужчиной, Михаил думал об Элоизе, ревность сжигала нутро и его чуть потряхивало. Но принц всегда умел держать лицо, и когда он вошёл в кабинет к Его Величеству, то выглядел вполне спокойным и даже весьма приветливо улыбался.

– Садитесь, Михаил, – кивнул ему Вильгельм и принц, поклонившись, как положено, занял предложенное кресло, стоявшее перед зажжённым камином. Король устроился в соседнем.

Сидели, молчали и смотрели на потрескивающие дрова.

– Кости уже давно не ноют, благодаря леди Бэлле, – вдруг заговорил Вильгельм Первый, – но по старой привычке люблю посидеть у горящего камина. Так лучше думается, и, что уж говорить, в целом уютнее.

Византийский гость не нашёлся, что ответить, только лишь:

– Леди Гронг весьма сильная одарённая лекарка.

– Да-да, не побоюсь сказать, что самая лучшая в Королевстве, – покивал Его Величество, – но я тебя пригласил не для этого. Вина? – вдруг предложил король и кивнул на маленький круглый столик, на котором стояли пустые кубки и початая бутылка.

– Благодарю, не откажусь, Ваше Величество, – согласился Михаил, потому что королям не отказывают. Ни в чём.

Лёгкое движение пальцами и услужливый слуга разлил в высокие фужеры рубиновый напиток.

– Оставь нас, – приказал Его Величество.

Пригубили. Снова помолчали.

– Понимаете, Михаил, – Вильгельм говорил, смотря на огненные всполохи, чётко очерченный волевой профиль наводил на мысль, что рядом с ним сидит весьма жесткий правитель, но справедливый человек, – Элоиза моя единственная, оставшаяся в живых дочь. И ей я прочу трон Англосаксии. Княжич Вадбольский ничем не лучше и не хуже вас. Но, – король резко повернул голову в сторону византийца впился в него своим пронизывающим взглядом, – с князем Русии у меня давний договор. Поэтому здесь и сейчас я оставляю выбор за Элоизой. Но, у меня есть для вас непростой вопрос. И то, как вы на него ответите, прежде всего сами себе, будет зависеть и всё остальное. И, особая просьба – пусть всё сказанное сейчас останется только между нами.

– Я вас понял, Ваше Величество, – вежливо ответил Михаил, не дрогнув под взглядом короля Англосаксии.

– Элоиза очень умная, очень, – подчеркнул он слово с особой интонацией, – она, не побоюсь этого слова, гений. Всё, что вы видели в Уолсолле сделано руками мастеров, как обладающих магией, так и обычных, талантливых людей. Так вот. Но придумала и воплотила в жизнь все свои задумки именно Лои. Только благодаря ей Англосаксия в самом ближайшем будущем шагнёт в своём развитии очень далеко, и, я в этом нисколько не сомневаюсь, нас уже будет не догнать. И вот о чём вам стоит подумать: готовы ли вы всю свою жизнь быть в тени великой королевы?

– Я готов!.. – выпалил Михаил, не задумываясь.

– Конечно, готовы, – спокойно кивнул Его Величество, – но, Михаил, вы же талантливый изобретатель. Так стоит ли овчинка выделки? В своей стране вы принесёте гораздо больше пользы, нежели в тени Элоизы. Молчите, – покачал головой Вильгельм, – она затмит и меня, и всю вереницу предков. Ни о ком не будут помнить так, как о ней.

– По вашему княжичу будет легко жить в её тени?

Король как-то хитро блеснул глазами:

– Он сможет, а вы нет. Идите, веселитесь, – вдруг сказал король, отпуская принца.

И тот нехотя поднялся, всё в нём буквально кипело от негодования и несогласия, но высказаться не позволило воспитание.

Подойдя к двери, он вдруг услышал:

– Но, поверьте старику, любовь и страсть проходят. А мне бы не хотелось, чтобы когда-нибудь вы возненавидели мою девочку.

Михаил промолчал, резко открыл дверь и вышел вон.

Вильгельм недолго был один, не прошло и пяти минут после ухода заморского гостя, как в комнату вошёл лорд Присли.

– Её Высочества весьма любезна с княжичем Вадбольским. Более чем, – тихо доложил он и король, довольно потерев подбородок, допил остатки вина и поднялся.

– Пойду-ка в бальную залу, своими глазами хочу убедиться.

***

Солнечный луч медленно полз по каменному, чисто вымытому полу, достиг ножки кровати и также неспеша двинулся в сторону лежавшего мужчины.

Добравшись до лица, задержался, раздражая тонкие веки.

Батуй резко распахнул глаза и тут же снова закрыл: солнце выбило слёзы и ему пришлось поднять руку, чтобы прикрыть лицо.

Мысли текли вяло и тягуче.

Где он? Почему вокруг стены?

– Проснулись, тумэнбаши Батуй?

В комнату вошла женщина. Стройная, черноволосая.

– Я леди Бэлла Гронг, лекарь, – представилась она и заглянула в тёмные глаза мужчины, – вы меня помните?

– Нет, – хрипло ответил он, – как я здесь оказался? Что произошло? – просипел он, чувствуя, как горло царапает от сухости.

– Погодите, вот, испейте, – подошла она к изголовью, налила из прозрачного графина воды в чашу из такого же необычного материала и подала Батую.

Тот, приподнявшись на локте, сделал глоток холодной, вкусной воды.

– Сейчас, помогу, – Бэлла подложила ещё одну подушку под его спину и ему стало гораздо удобнее. – Как вы себя чувствуете?

Тумэнбаши прислушался к себе.

– Вроде ничего не болит, – ответил он и протянул пустой бокал лекарке.

– Это хорошо. – удовлетворённо кивнула она, забирая стакан. – А теперь ответы на ваши вопросы, – женщина подтянула стул поближе к кровати, села и только после этого заговорила.

Рассказ был долгим: с момента, когда он попал в Англосаксию и до битвы с магами-клириками.

Батуй слушал очень внимательно. Некоторые моменты он с трудом, но помнил. Значит Бэлла не лгала, сделал степняк вывод, стараясь запомнить всё, что она ему только что сказала.

– Вот так, Батуй, вы и оказались у нас в лечебнице. Йен сделал всё, что мог, он обещает, что память полностью восстановится, но нужно время. Сколько именно ему неизвестно.

Степной воин чуть нахмурился.

– Я помню многое из своего детства и как стал главнокомандующим орды. Потом урывками и про Уолсолл частями.

– А Её Высочество Элоизу вы помните? – вдруг ни с того ни с сего спросила Бэлла.

Что-то кольнула в районе сердца, перед глазами мелькнули синие глаза, но уловить эмоцию он так и не смог.

– Местная принцесса? – спросил он Бэллу, и та медленно кивнула.

– Да, она будущая королева Англосаксии, и вы её телохранитель, а ещё на вас раньше лежала вся внутренняя служба безопасности Уолсолла, – ответила целительница, поднимаясь, – я оставлю вас, подождите немного, сейчас принесут обед. Вам нужно набираться сил, это поможет скорее восстановиться.

Оставшись один, Батуй расслаблено откинулся на мягкие подушки. Он не стал задумываться над тем. что ему рассказала женщина-лекарка. Он её практически не помнил, но нутром чуял – человек надёжный и прекрасно знающий своё дело.

Он думал о том, что делать дальше. Остаться здесь? У него здесь никого нет, может, друзья. Вот Йен – смутно знакомое имя, возможно, соратник? А если уехать назад, в орду? Там у него тоже никого нет.

Оглядевшись вокруг, тумэнбаши решил задержаться здесь, ведь его пока никто не гонит?

Позже, через несколько дней, его навестила Её Высочество Элоиза. Сердце пропустило удар, стоило Батую встретиться с её тёмно-синими, сверкающими, как сапфиры глазами. Он вдруг понял, что она очень много значила для него когда-то, сейчас эти чувства бередили сознание, но проявиться в полную силу не могли.

– Я рада, тумэнбаши Батуй, – ласково улыбнулось прекрасная принцесса, – что вы идёте на поправку. И, уверена, что воспоминания также со временем полностью восстановятся.

– Верю вам, принцесса, – степняк вежливо склонил голову, – но сейчас не совсем понимаю, что мне делать дальше, – вдруг вырвалось. Он сам не ожидал, никогда не чувствовал в себе такой неуверенности.

Но девушка не стала смеяться, наоборот, став максимально серьёзной, предложила:

– Если хотите, поезжайте со мной в Ландон, как мой телохранитель и в дальнейшем, если захотите, займёте пост главы внутренней службы безопасности столицы.

Ответ вырвался сам собой, отчего-то Батую не хотелось оставлять Её Высочество без своей опеки:

– Я поеду, принцесса.

Элоиза радостно улыбнулась и просто кивнула.

***

Элоиза

– Лорд Уильям, – я посмотрела на юного виконта и еле сдержала улыбку: настолько серьёзным и сосредоточенным он был. – Наместником Уолсолла и всех близлежащих регионов назначен Его Высочество Роберт Бонэм, – я заметила, как мальчик расстроился, но постарался тут же взять себя в руки, молодец.

– И это еще не всё, – я внимательно посмотрела на него и, поймав его взгляд твёрдо произнесла, – вы назначены на позицию первого помощника и советника по производственным вопросам. А как только вам исполнится восемнадцать лет вся власть и ответственность за эти земли падёт на ваши молодые плечи.

– Я готов, – уже не сдерживаясь, Уильям растянул губы в счастливой улыбке.

Я бы и сейчас отдала ему все бразды правления, но местные не поймут, если ими будет руководить ребёнок, каким бы хватким и умным он ни был.

Роберт уже был в курсе всего и от моего предложения сначала хотел отказаться, но я настойчивая, когда нужно.

– Лои, я же ни в зуб ногой в этих производствах, – попытался он соскочить.

– А тебе и не нужно ничего понимать, всё сделает юный виконт Уильм Грей и главы цехов. Мальчишке можно доверять, как себе, – сделав просительные глаза, сказала я, – ты лицо, представляющее меня. Нужно время, пока Уильям не замкнёт на себе все ключевые вопросы. А это не быстрый процесс.

В итоге брат согласился, и я облегчённо выдохнула.

Это были не последние совещания. Очень многое нужно было обсудить перед отплытием в столицу. Раздать указания, подписать важные документы с назначениями.

Меня ждало новое путешествие, но теперь я была готова: вся команды отправится со мной. И Даня будет стоять рядом нерушимой стеной.

Все вместе мы несокрушимая сила!