Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Глава 35

Интерлюдия

Райя шла впереди главного отряда, с помощью своей магии заглушая любые звуки вокруг.

Девушка не сомневалась в правильности принятого ею решения: остаться и довериться маленькой принцессе, что следовала за ней буквально по пятам.

Ирэн, девушка-птица, парила в вышине, отслеживая возможную опасность.

Задача их отряда взять в плен хозяина полуострова, таким образом обезопасив всех. Не только их экипаж, но и простых людей, живущих здесь. На словах звучит просто. Но как оно пойдёт дальше – неизвестно. И даже Большой Бо не смог спрогнозировать, как высказалась Её Высочество, что же случится.

– Стоп, – послышался тихий, но твёрдый голос принцессы Екатерины, и весь небольшой отряд замер в тени домика, на самом краю посёлка рабов. Дальше шла дорога, ведущая к поместью. – Говард? – посмотрела девушка на парня, тот понятливо кивнул, опустился на колени и приложил раскрытые ладони к земле. Постепенно его руки чуть провалились вглубь, а юноша, прикрыв веки, сосредоточился.

– Вокруг здания ходят часовые, – негромко заговорил он, – четыре человека. Больше движений не ощущаю.

На крышу села птица-анимаг и, забавно склонив голову, прислушалась к беседе.

– С высоты тоже всё тихо? – спросила её Кейт.

– Курлы! – кивнула та в ответ.

– Замечательно. У нас всё должно получиться, – вздохнула Её Высочество. – Идёмте дальше, – распорядилась принцесса-пиратка.

Дорога до особняка главного на этом острове человека не заняла много времени. Райя полностью сосредоточилась на своей магии и откинула лишние мысли в сторону.

На подступах к строению, окружённого высокой изгородью, притормозили, скрывшись за внушительных размеров пышным, искусно подстриженным, кустом.

– Несмотря на то, что мы уже всё обсудили ранее, хочу повторить: Райя, заключи стражников в воздушный кокон, чтобы ни одного звука от них не было, – горячечно зашептала Её Высочество, – удушить слегка, пусть потеряют сознание. Скорее всего они маги, поэтому действуй максимально осторожно.

Магиня воздуха понятливо кивнула.

– Чисто, – оповестил их Говард, выглядывавший из-за куста, – часовые обходят дом по периметру, двое уже прошли, следующая пара подойдёт к передней части дома через пять-семь минут.

– Вперёд, – выдохнула принцесса. – Мы прикроем.

Маг земли посторонился, пропуская воздушницу.

– Рассредоточьтесь, – приказала Её Высочество Кристине и Говарду, а сама встала так, чтобы видеть лужайку перед домом и прийти на помощь сразу же, если возникнет такая необходимость.

Райя сорвалась с места, любимый воздух помогал ей лететь, и пусть расстояние до земли было совсем небольшим, девушка отдалась этому чувству полёта. До одной из двух белоснежных колонн добралась быстрее чем за минуту. Замерла за ней, прислушалась.

Чьи-то голоса раздавались с левой стороны. Три минуты спустя они стали громче и ближе, послышались шаги.

– Хороша Роза, – говорил один из них, – да вообще все девочки мадам Буше просто огонь! Но Роза особенно... Эх, поскорее бы закончился завтрашний день, чтобы уже вечером отправиться в Брансуик к моему цветочку!

– Ха-ха-ха! – хохотнул его приятель, на что первый зашипел:

– Ты чего ржёшь?! Хозяин услышит и нам с тобой мало не покажется, нельзя нарушать его покой!

– Пкхе! – поперхнулся своим смехом второй, – смешно от того, что ты обожаешь Розу! Она ведь такая...

– Какая? – Райя даже не видя лица говорившего, смогла представить, как он набычился.

Шаги затихли, стражники явно остановились.

– Ну... – пошёл на попятную второй, – крупная, как моя гнедая, и смех у неё такой же безудержный...

– Ах, ты! – зло шикнул на него первый, – она фигуристая! И смех у неё просто волшебный!

Магиня воздуха не стала слушать дальше, призвала силу, и, выглянув из-за столба, направила её на опешивших от неожиданности мужчин. Плотный поток воздуха заключил их в непроницаемый кокон, Райя видела, как стражники открывают рты в беззвучном крике... сжав воздушный поток максимально сильно, перекрыла им доступ к кислороду и оба свалились на траву. Без единого звука.

Поведя рукой, Райя перенесла тела в глубокую тень под балконом, затем снова спряталась за колонной и замерла в ожидании оставшихся часовых.

Те появились через пять минут. Шли они молча, выполняя свои обязанности как положено, либо уже успели наговориться и устали трепать языком.

Райя призвала силу и выпустила её во врагов сразу же, как они появились в поле её зрения. Кокон, сдавить, чуть придушить, тела спрятать... Вот только она не успела спрятать...

Одновременно с предупреждающим криком птицы-Ирэн, раздалось грозное шипение молнии, а затем из-за поворота дома на неё вылетело огромное существо с крупными ветвистыми рогами.

– Рйая! – крик Её Высочества вывел девушку из состояния оцепенения, – Беги!

***

Кейт

– Так-так-так, – хрипло просипел монстр. Его ветвистые рога внушали трепет и первобытный ужас. Я не думала, что в реальности это настолько угрожающе выглядит. В фильмах не так страшно. – Люблю гостей, – облизнулся он, – особенно незваных. И таких юных. Вкууснооо!

Я смотрела на него, он на меня. Райя замерла позади, так же как Говард и Кристина. Ирэн видно не было, девушка точно где-то затаилась или, вероятнее всего, полетела к нашим.

– Как же вовремя Исса донесла о вашем приходе, – оскалил он длинные клыки.

– Вы лорд Парлей? – заговорила я, стараясь отвлечь мужчину болтовнёй, тем временем за его спиной уже стояло несколько человек. Двое подбрасывали горящие огненные шарики, трое замерли неподвижно, никак не демонстрируя свои способности, и ещё четверо зависли над землёй – маги воздуха, не иначе. Сильные, они парили над газоном чуть выше полуметра, Райя так пока не могла.

– Он самый, – шутливо поклонился он. Вполне изящно для такого монстра.

Козлиная борода, уплощённый нос, узкие уши, длинные рога, толстая шея, рост под два метра, мощные ноги с широкими копытами, длинные мускулистые руки с острыми когтями – и всё это дышащее звериной силой тело густо покрыто тёмно-коричневой шерстью. Не знаю к какому животному отнести этого анимага, наверное, всё же его облик ближе к козлу.

– А кто такая ты? И что забыла на моей земле?

– А я хочу эту землю сделать своей, разве не понятно?! – спокойно спросила я, склонив голову к плечу, и делая незаметный знак своим приближённым.

– Много, кто хотел, – просипел Парлей, – да никому не удалось.

– Всё когда-нибудь бывает впервые, – хмыкнула я, и один огненный шарик быстро устремился к небу, и в его тёмной синеве ярко вспыхнул, искрами осыпавшись на землю.

– Уничтожить! – рявкнул лорд Парлей, сам оставшись на месте.

Маги огня повели руками и в нас полетела пламенная стена.

Большой Бо должен был обогнуть поместье и выйти с другой стороны, и, схоронившись где-то неподалеку, ждать от нас сигнала.

Они его уже получили, и теперь осталось продержаться до их прихода.

Кристина раскинула руки максимально широко и шагнула навстречу летящей на нас опасности.

Тело юной магини на мгновение исчезло в языках пламени, но не прошло и секунды, как весь вражеский огонь был впитан ею; глаза девушки пылали потусторонним пламенем, изо рта вырывались облачка тёмного дыма. Выглядело зловеще и очень впечатляюще.

Наши тренировки не прошли зря. По ошарашенным лицам врагов поняла, насколько этот "фокус" их впечатлил. Демонстрация силы Кристины вышла впечатляющая. Но, увы, теперь Кристина быстро выдохнется.

– Вперёд! – крикнула я, не став ждать следующих шагов противника.

Мои руки опутали молнии, затрещал воздух вокруг...

Говард призвал землю...

Райя закрутила воздух в небольшой смерч...

Рёв людей лорда Парлея слился в крике моих людей позади них. Подмога подоспела вовремя!

Битва началась!

***

Интерлюдия

Бобби переместился ближе к поместью и шустро взобрался на другое дерево. С его любимого места было плохо видно, а тут всё пространство перед особняком хозяина, как на ладони. Но не успел мальчик с удобством разместиться, как события понеслись вскачь: раздались крики, затем кто-то с невероятной скоростью отправил огненный шарик в небо, после на незваных гостей направили плотную стену огня...

Ребёнок хотел зажмуриться, чтобы не видеть, как от неизвестных останется лишь чёрный пепел, но любопытство победило и он лишь шире распахнул глаза, чтобы ничего не пропустить.

И когда пламя уже почти достигло чужаков, худенькая фигурка с длинной косой шагнула ему навстречу... и без остатка втянула в себя ревущую стихию.

– Охо! – прошептал Бобби, его голос задрожал от восхищения.

Мальчишка даже высунулся вперёд, жадным взором ловя всё происходящее.

– Вперёд! – услышал он крик и тут всё закрутилось-завертелось, только успевай крутить головой!

Позади отряда лорда из темноты выскочили ещё какие-то люди, их было гораздо больше, но и хозяин ведь не простой маг.

Яростно взревев, Парлей кинулся на того, чьи руки сверкали самыми настоящими молниями, но ему помешал чернокожий гигант, вставший у него на пути, а тем временем с крыши особняка начали спрыгивать маги хозяина Огненных Земель. Так же подоспели стражники острова, крича и размахивая клинками, они ворвались в гущу сражающихся.

Вскорости всё видимое пространство перед домом было заполнено воюющими, тут и там вспыхивали огненные искры, летали тела, которые, встретившись с препятствиями в виде изгороди или стен особняка, изломанными куклами падали на землю.

– Ой нееет! – вскричал Бобби, не сдерживаясь. Он и не заметил, как начал грызть ногти, привычка, от которой мальчик всё никак не мог избавиться. Бобби переживал за незнакомцев. Он искренне желал им победы.

Но те проигрывали, бойцов у Парлея было уж очень много, и сам хозяин поражал своей чудовищной силой.

В какой-то момент колдуны обеих сторон взялись за клинки. Всё меньше где-то вспыхивали огни, дрожала земля и свистел ветер. Бобби тут же понял – маги выдохлись и теперь в дело пойдёт железо.

Мальчик оглянуться не успел, как того самого юношу, что крикнул "вперёд!", вместе с его людьми взяли в плотное кольцо люди Парлея.

Взор Бобби словно прилип к пареньку, тот же, на секунду замерев в полной неподвижности, что-то сказал своим воинам и те вдруг рухнули на землю, распластавшись на ней. Тем временем неизвестный ему маг, широко раскинув руки, принялась медленно кружиться.

Через несколько секунд послышались невообразимый треск и раскаты, даже со своего места мальчонка видел, как глаза юного мага заволокла белая пелена, а плащ взметнулся высоко вверх, словно подхваченный ветром.

Сначала мелкие ветвистые молнии потянулись от него в разные стороны, свистя и тонко завывая. А затем и намного более крупные, и вот они шарахнули так, что воздух задолжал.

– Всевышний, что же это?! – воскликнул мальчик, расцепив руки от изумления, едва не свалившись с ветки.

Глава 36

Моя магия бурлила в крови, электрический ток растекался по венам бурным потоком вырываясь наружу.

Я старалась контролировать молнии, не ранить своих, но в какой-то момент ощутила, что теряю связь с внешним миром, меня просто разрывало от всесилия, голова кружилась, опьянённая океаном разлитой вокруг меня энергии. Я стремилась стать частью стихии, влиться в этот бесконечный поток, стать с ним единым целым.

– Кейт!!! – зовут кого-то... – Кейти! – голос знакомый... – Ваше Высочество, остановитесь! Вы убьёте нас всех!!!

Понимание, что я и есть Кейт пришло сразу же – столько отчаяния и безысходной мольбы было в этом дрожащем девичьем голосе... голосе Мелоди...

– Аааа! – зарычала я, опускаясь на землю и сжимаясь в комок, чтобы собрать разбушевавшуюся стихию в тугой шарик в центре груди. – Рра! – рычала, настолько больно было, мыслей не было, они, словно камни, с трудом ворочались.

– Ваше Высочество! Выпейте, поможет, – к моим губам прижали прохладный край чаши, мне стало полегче, в голове просветлело, пламя в груди уменьшилось и я, вцепившись непослушными руками в сосуд, жадно присосалась.

– Всё хорошо, отлично, – за плечи держали чьи-то крепкие надёжные руки, – вот так, кэп, умница, – говорил Большой Бо, – всё уже позади.

Разлепила веки, со стоном повертела шеей, как будто я не двигалась несколько сотен лет.

– Кого... – сипло прошептала я.

– Всех, – моё сердце оборвалось, – всех врагов в пепел, кэп, – ответил Бо, помогая мне встать на ноги. – Дольше всех продержался этот рогатый, как его, лорд Парлей, – чернокожий гигант запинался, он точно был всё ещё в шоке, я внимательно посмотрела на него, весь в синяках и кровоподтёках, неровно стоит на ногах. – Наших тоже задели, но там по касательной, Мелоди уже латает их раны.

– Что со мной было, – проскрипела я, оглядывая то, что осталось от охраны Парлея. Горстки чёрного пепла усеивали всё видимое пространство, пахло просто отвратительно, к горлу подступила горечь, и я, не сдержавшись опорожнила желудок. Крепкие руки Большого Бо не дали упасть.

– Вы практически стали одной сплошной молнией. Мелоди прикрыла часть экипажа целительским щитом, но она тоже не могла сопротивляться вашей силе долго, хорошо, что в итоге она смогла до вас докричаться.

– Да, хорошо, – внутри похолодело от понимания, что я чуть сама не растворилась в пространстве. Надо тренироваться и стараться не упускать контроль над своей магией. Мне хотелось всё же прожить жизнь будучи человеком, а не слиться с маной, разлитой в пространстве этого мира.

– Пойдёмте, кэп, присядете вон туда, – кивнул Бо на деревянную скамью у живой изгороди. На нас никто не смотрел каждый был занят либо собой и своими ранами, либо товарищем.

С удовольствием присев на сиденье, сказала:

– Иди к Мелоди, Бо. Тебе нужно залатать раны, кровь остановить.

– Всё нормально, – беспечно качнул головой маэстре, присаживаясь рядом. – Заживёт и так.

Мы сидели молча, каждый думал о своём, но я была уверена, что всё же об одном и том же. О том, что здесь произошло. Меня пугала моя же сила, и ещё страшила мысль, что так могу не только я, но и все маги. Нужно изучать, тренироваться, развивать свой дар.

– Ваше Высочество! – из задумчивости меня вывел голос Ирэн, а через секунду она вышла из-за соседнего куста, девушка была прикрыта какой-то простынёй, а сама она держала мальчишку, пытавшегося вырваться из её цепких пальцев, но у него это не очень получалось. – Смотрите, кого я нашла.

Появление девушки отрезвило меня: мы слишком расслабились, а это непозволительно в нашей ситуации.

– Бо, – резко села я, – собрать отряд из подлеченных, способных двигаться людей и магов, обследовать каждый угол дома, заглянуть в подвалы. Мне не нужны неожиданности. Затем отправляйтесь в посёлок рабов, захватите стражников, и под замок. Никого не убивать. Магов заковать в антимагические кандалы. Самих рабов пока не трогать, но охрану назначить. С ними я буду говорить поутру.

– Есть, капитан! – Бо преувеличенно бодро встал на ноги и отправился выполнять поручение. Я посмотрел вслед на его несколько неуверенную походку и сделал незаметный жест рукой Ирэн и та, понятливо кивнув, отправилась к нашей лекарке, чтобы та позаботилась о маэстре.

Мальчишка, почувствовав свободу, рванул было куда глаза глядят, но ловко кинутая в его сторону мелкая молния-змейка, ужалила мальца в правую ягодицу и тот, тонко пискнув, сел на землю, принимаясь массировать "раненое" место.

– Как тебя зовут? – спокойно спросила я. – Тебе здесь никто не причинит вреда, – добавила, чтобы он чуть успокоился. – Ответишь на вопросы и можешь идти домой.

– Бобби меня зовут, – шмыгнул он, вытирая нос рваным рукавом старой ветхой рубахи. Ему точно не было сильно больно, но вот обидно – это да.

– Приятно познакомиться, Бобби, – кивнула я ему, – а меня леди Кейт.

– Леди? Девушка?! Н-но... Я думал вы этот, как его, колдун.

– Колдунья, – поправила его, – а лучше магиня.

– Вы молниями так пшшш, тыхх! Пыхх! – загорелись его глаза чистым детским восторгом.

– Да, как в фильмах о супермене! – рассмеялась я.

– Филь-мах? Супер-мэн? – тёмные глазки-бусинки блеснули самым настоящим огнём незамутнённого детского любопытства.

– Хочешь я тебе расскажу и о фильмах, и о супермене? – понизив голос, таинственно предложила я. Ребёнок тут же закивал.

– Да! Это будет очень интересная сказка? – также шёпотом спросил он.

– Весьма, Бобби, весьма. Но прежде ты мне расскажешь, как оказался здесь в столь поздний час.

– Мне не спалось, – затараторил мальчик, поднимаясь на ноги и делая шаг в мою сторону, – жарко в бараке, а мама крепко уснула, не добудился. В общем, я сам и убежал. На дерево любимое залез, оттуда увидел людей, и потом последовал за ними. Воон там спрятался, – указал он рукой на раскидистое дерево, росшее достаточно далеко от усадьбы, но с него всё же наверняка открывался прекрасный вид на лужайку перед особняком. – И видел как вы их всех пшахх... пфф... – снова эмоционально перечислил Бобби, всплёскивая руками и крутясь на месте, как юла.

–Бобби, сказку расскажу потом, у меня сегодня ещё много дел, если ты не против, – улыбнулась ему, вставая с лавки, – иди к маме. И ложись спать, время далеко за полночь, – потрепав его по жёстким кучерявым волосам, пошла в сторону целительницы, рядом с которой замерла Ирэн и Айрис.

– Леди Кейт! – окликнул меня звонкий голосок ребёнка. Я обернулась и он, чуть помявшись, всё же спросил: – вы услышали мои молитвы о спасении папы?

Его вопрос меня несколько озадачил, но я решила всё же кивнуть, пусть малыш верит в чудеса. Тем более его в этом мире хватает.

Сверкнув белозубой улыбкой, Бобби сорвался с места и помчался на выход из ограды.

– Мелоди, напомни мне, пожалуйста, как всё уляжется и мы разберёмся с насущными делами, что нужно построить школу. А лучше скажи об этом леди Генриетте, пусть внесёт в план развития острова.

Девушка внимательно меня слушавшая, высоко вскинула брови.

– Ваше Высочество, а школа будет для рабов и магов? – едва слышно прошептала Ирэн, присушившаяся к моим словам.

– Да, что вас так удивляет?

– Но школы только детей зажиточных горожан. Аристократы занимаются с личными учителями.

– Ах, ты об этом, – хмыкнула я. – Мне нужны образованные подданные, умеющие читать, писать, считать. Иначе не видать нам процветания. Когда-нибудь вы меня поймёте.

Ночь провела в одной из комнат на втором этаже особняка. В комнату бывшего хозяина земель даже заходить не стала, мне отчего-то было противно.

А рано утром, встав с чугунной головой, первым делом нашла Мелоди и попросила снять боль в висках.

– Ваше Высочество, – девушка была очень бледной и едва шевелила губами.

– Ты пополнила запас своих сил? – нахмурилась я, догадавшись, что с ней происходит – магическое истощение.

– Я не посмела без вашего разрешения, только курочку... одну...

– Говард! – крикнула я, парень нашёлся тут же во дворе, он с помощью своей магии в тандеме с Райей убирал последствия ночной битвы. Воздух, кстати был гораздо приятнее. – Отведи мисс Мелоди в сарай, или свинарник, – парень понятливо кивнул, а я перевела взор на целительницу. – Ты нужна нам полной сил. Более не спрашивай и не жди от меня позволения пополнить магрезерв.

– Да, Ваше Высочество! Спасибо, Ваше Высочество! – синими губами улыбнулась девушка и, подхваченная Говардом, обогнула здание, скрывшись с моих глаз.

– Маэстре Боб отправился в посёлок и потом на корабль, – рядом со мной встала Райя, – заведёт корабль в бухту.

– Хорошо, – улыбнулась я, потирая ладони в предвкушении. – Собирай людей, идём в посёлок рабов. Пришло время расставить всё на свои места!

Глава 37

Пострадавшие у нас тоже были. Мелоди подлатала самые опасные раны, но не зарастила полностью – она одна, а людей много. Поэтому большинство моих матросов-бойцов и магов-боевиков щеголяли с «бинтами» разной степени потрёпанности.

В деревеньку рабов отправилась в сопровождении всех своих магов, они рассредоточились, охватив меня в полукруг, Райя, не скрывая своих способностей, летели над землёй, в траве шелестел Айрис, в небе парила Ирэн.

Одарённые почувствовали вкус свободы, когда их никто не преследует и они могут не скрываться. Не знаю, каково это всю жизнь провести в страхе быть пойманным и сожжённым на костре или повешенным.

Рядом с каждым ветхим бараком стояли люди, сбившись в кучки. Сами строения выглядели убого: прохудившаяся местами соломенная крыша, тонкие даже на вид стены, неравномерно обмазанные то ли глиной, то ли ещё чем, понять сложно, да и невозможно – давно это было сделано, всё в трещинах и в дырах. Благо здесь всегда лето, а если бы зима? Даже подумать боюсь, что бы было с людьми в других условиях.

За подолы несуразных одеяний чернокожих измождённых женщин держались дети. Их было немного, все босоногие, в набедренных повязках, постарше лет семи – десяти, как тот же Бобби, в шортиках и худой рубашонке навыпуск. А вот и Бобби, ребёнок весело мне махнул, но тут же был задвинут строгой матерью за спину. Она ему что-то шикнула, и мальчик притих.

Остановившись в центре улочки, огляделась, печальное зрелище. Гад этот Парлей, туда ему и дорога, как же можно так издеваться над людьми? Впервые в жизни я порадовалась чьей-то гибели.

– Доброго утра! – громко поздоровалась я со всеми. – Вчера ночью мы захватили поместье лорда Парлея, и отныне этот остров принадлежит мне. Меня зовут леди Екатерина Мария Лотарингская.

Люди слушали молча, очень внимательно. Мужчин было мало, в основном женщины.

– Самое главное, что я вам всем хотела сказать: вы теперь свободны. Совершенно. Вы можете остаться здесь, или же отправиться на большую землю и попытать счастья там. А вон и ваши мужчины идут, – кивнула я в другой конец острова.

Из дальних бараков к нам шли два десятка таких же плохо выглядящих людей. Они еле переставляли ноги, многие держались друг за друга помогая не упасть. Впереди шёл Большой Бо. Кормчий выглядел уставшим, но глаза блестели довольством.

Маги-бунтовщики пока были заперты в темнице под замком, с ними я планировала поговорить чуть позже, сразу же после освобождения людей из рабства.

После моих слов послышались шепотки, женщины невольно сделали несколько шагов навстречу бредущим.

– Папа! – не выдержал Бобби первым и, стряхнув руку матери, рванул, что есть мочи к отцу.

Высокий темнокожий мужчина чуть обогнав остальных, плюхнулся на колени и крепко прижал мальчонку к груди.

Это, наверное, и послужило спусковым моментом: дети сорвались с мест, галдя и плача от счастья.

Тем временем Биг Бо подошёл ко мне и произнёс, широко улыбаясь:

– Сегодня очень хороший день, Ваше Высочество! Сегодня просто отличный день!

– О, да, маэстре Бо, не могу с вами не согласиться.

Когда эмоции чуть поутихли, я снова заговорила:

– Сейчас все идите в поместье, там вас ждёт горячая еда, вы сможете помыться, вас встретят мисс Райя и мисс Мелоди, у кого раны или травмы, подлечат, никого не забудут, обо всех позаботятся. У меня лишь одна просьба: подумайте о своей дальнейшей судьбе. Освободительную грамоту получите все, вне зависимости от принятого решения – уйти или же остаться здесь с нами и помочь этой земле сталь самой процветающей в этой части света. И это не просто громкие слова, – серьёзно добавила я, чтобы прониклись. – Также каждый получит по две серебряные монеты, и возраст не имеет значения, – послышались шокированные шепотки, кто-то неверяще покачал головой. Кто-то нахмурился.

– И жду вопросов, – посмотрела на мужчину, что встал чуть впереди всей этой толпы, словно хотел их всех защитить своей тощей спиной, – хороших, дельных вопросов. С ними придёте ко мне. Вас проводят, – бывший раб явно был лидером среди своих "соплеменников", поэтому я говорила, обращаясь именно к нему. – И не стоит даже думать каким-то образом сменить новую власть, – мягко улыбнулась я и мои руки по локоть заискрились бело-голубоватыми молниями, кажется народ впечатлился. Скомкав разряды в тугой белоснежный шарик, подбросила высоко в воздух и в небесной синеве шаровая молния с громким шипением вдруг взорвалась, красивым фейерверком осыпавшись на землю.

– Ах, как красиво! – прошепелявила маленькая девочка лет пяти, заворожённо глядя на тонкие искрящиеся нити.

– Говард, Кристина, проводите, пожалуйста, людей в поместье, – отдав распоряжение, повернулась к Большому Бо. – Как ты?

– Всё хорошо, мисс Мелоди подлечила, спасибо вам, – кивнул он.

– Не меня надо благодарить, а нашу единственную целительницу. Надо бы и миссис Мэри подключить, раз уж она знатная травница. Ты на корабль собирался?

– Да, сейчас пойдём, – кивнул он своим матросам, что ждали чуть поодаль и были начеку, вдруг бывшие рабы вздумают учинить что-нибудь нехорошее.

– Грозу мою не забудь, – попросила я его, – чувствую, умаялась она там.

– Вы к магам за решёткой только не ходите, – вдруг попросил меня Бо, оборачиваясь, – дождитесь меня.

– Хорошо, – кивнула я.

***

Интерлюдия

Маис сидел в темнице уже более трёх дней, и ждал, какой приговор им вынесет гад Парлей. Он ненавидел его, но силы были не равны, и ничего мерзкому козлоголовому Маис сделать так и не смог.

Зато прошедшей ночью он и все его сокамерники, прижавшись ухом к стене, пытались понять, кто напал на поместье. Крики по ту сторону, лязг и звон клинков подсказывали – идёт нешуточный бой. А ещё молодой человек ощущал магию. Сильную, мощную, разную... Битва закончилась, через некоторое время к ним спустились странно одетые люди, на вопросы пленников они не отвечали, пересчитав заключённых, просто ушли.

Наступило утро, и всё ещё они терялись в догадках, что же там произошло. Из маленького окошка, расположенного практически под самым потолком, пробивался солнечный свет, освещая скудную обстановку: старая вонючая, прелая трава устилала пол толстым ковром, в нём копошились весьма упитанные крысы, деловито что-то ища. Маис потёр антимагический ошейник, вот не было бы этой гадости, он бы поджарил каждую крыску, с превеликим удовольствием превратив их в пепел. У двух стен на крепких ржавых цепях висели лавки, на них сидели его друзья: по трое человек на каждой. Его соратники и все одарённые.

– Как думаешь, – заговорил Тихоня, прервав затянувшуюся тишину, – нас сегодня покормят? Я бы не отказался от корки черствого хлеба и чаши с водой.

– Ты всегда был скромен в желаниях, – криво улыбнулся Маис, – вот я бы съел поросёнка целиком, будь у меня выбор. И запил тем вином, что нам удалось как-то украсть у экономки. Ммм, всё ещё помню, каким сладким оно было на вкус.

Все прижмурились, как будто и правда ощутили на языке тот самый краденый напиток.

– Кто-то идёт, – вдруг встрепенулся Нойз, имевший отменный слух.

Действительно, несколько мгновений спустя каждый из них отчётливо услышал шаги, и они приближались. Дверь, ведущая в залу, где располагались камеры, с тихим скрипом открылась и внутрь шагнул, нагнув голову, чтобы не удариться о притолоку, высокий, широкоплечий, да просто гигант чернокожий. В ухе у него блестела золотая серьга, а голову украшал тёмный платок.

– Осторожно, кэп, не споткнитесь, – пробасил он, отступая в сторону. За ним следом лёгкой походкой практически влетел паренёк с лихо загнутой набок треуголкой на коротких соломенных волосах. Глаза юнца сверкали азартом и любовью к жизни.

Маис невольно поднялся с места и шагнул к железным ржавым прутьям камеры. Вслед за ним потянулись и друзья.

– Больше света! – звонким голосом обратился юнец к высокому парню, замершего у входа. Тот тут же вскинул руку и над его ладонью расцвёл огненный цветок.

– Колдун... – выдохнул Нойз, заворожённо глядя на незнакомцев.

– Да, и не один, – ответил ему тот самый юноша в треуголке, уголки его губ слегка приподнялись. – Доброго утра, бунтари. Не хотите ли выйти на свежий воздух? А ещё есть возможность снять оковы и обрести свободу.

Маис неверяще смотрел на этого "кэпа" в его загадочные карие глаза и думал: "А в чём же подвох?".

– Никакого подвоха нет, – словно прочитав его мысли, уже не сдерживаясь, рассмеялся странный юноша, – отоприте замок, пора наверх, мрачно здесь. Мне не нравится.

Дверь камеры открыли с помощью массивного ключа и молодые бывшие заключённые маги один за другим последовали вон из темницы. Что-то странное произошло ночью, и каждый из них наделся, что эти перемены к лучшему.