Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Глава 14

– Какие планы, кэп? – обратился ко мне Биг Бо, замирая рядом и глядя, как от нас медленно отплывает «Чёрный Клык».

– Этот капитан Клэп, – вместо ответа, спросила я, – трус?

– Он осторожный человек. Чересчур, – хмыкнул Бо. – Но, что самое интересное, не торгует людьми и колдунами. Такие делишки на Тортусе не скрыть – слишком много ушей и глаз. А ещё старается вести дела честно, чем и заслужил уважение многих.

– Ясно. Значит пакостить нам не будет.

– Но и друзьями нам теперь тоже не стать. У него будут проблемы с теми пиратами, – кивок в сторону плывущих ко второму судну людей. – Они захотят ему отомстить. Откупится.

– М-да, нехорошо вышло, – вздохнула я.

Обернулась к стоявшим позади нас освобождённым.

– Меня зовут Екатерина, – объявила я во всеуслышание, кто-то ошеломлённо ахнул, кто-то понимающе кивнул. Тех, кто кивнул, я запомнила, значит, смышлёные. – С сегодняшнего дня я новый капитан этого судна. Имя ему, – запнулась, обдумывая название, – "Леди-авантюристка", – выпалила в итоге. На лицах многих расцвели улыбочки, но я не стала обижаться, главное, чтобы нравилось мне.

– Итак, мой первый помощник – сэр Бо! Он сам подберёт человека на должность своего зама, все остальные будут исполнять обязанности матросов. Женщины вы тоже прохлаждаться не будете, пока, по крайней мере, готовить еду, мыть посуду – теперь это ваши обязанности, главного кока также назначит Биг Бо. Уважаемые мои маги, – кинула я взгляд на стоящих в сторонке пятерых молодых людей. – Мелоди – ты за корабельного лекаря, остальные будут нашей силовой структурой. Будем отражать нападения иных пиратов и всех тех, кто позарится на наш корабль!

Говорила я вдохновенно, какая-то бесшабашная радость кружила голову, и я чувствовала, как гулко бьётся сердце от переполнявших чувств.

– Идём до берегов Франкии, дальше нас ждёт «Огненная земля»! Все, кто хочет в любой момент могут сойти с корабля! – замолчала, ожидая, вдруг действительно кто-то желает вернуться на Тортус.

– Кэп! – из грузового люка вылез, посланный проверить запасы, бородатый высокий чернокожий мужчина, – нижняя палуба и грузовой трюм полны бочек со свежей пресной водой, и мешками с запасами еды.

– Они собирались в дальнее плаванье, – кивнул Биг Бо, в предвкушении потирая ладони.

– Не хотите ночью сплавать за Лейле, Сарой и Джеком? – спросила я его, – боюсь, вас видели эти гады, как бы не причинили вреда вашим родным.

Большой Бо задумчиво молчал, сверля дальний берег хмурым взглядом.

– Вы хотите рискнуть ради них? – перевёл он свои ониксовые глаза на меня.

– Конечно, – кивнула я ни на секунду не сомневаясь в своём решении, – для своих людей я сделаю всё и даже больше.

– А вообще какие у вас планы? – вдруг спросил он, разворачиваясь ко мне полностью.

– Довезти до дома мадам Полли и леди Генриетту, а потом есть дела на Огненной земле, – сказала я и пересказала содержание письма капитана Руберта.

– Вы хотите освободить рабов и колдунов, я верно вас понимаю?

– Да, Бо, – вздохнула я. – Из послания выходит, что одарённые вроде как взрослые люди. Понимаю, что не все маги хорошие, и, возможно, освобожу какого-нибудь насильника и убийцу со сверхъестественными способностями, но и пройти мимо них тоже не могу... И у нас есть Шарль, – довольно добавила я, – и свой экипаж я хочу проверить на вшивость. Не хочу, чтобы меня убили, пока я сплю.

– И меня? – холодно спросил Биг Бо.

– Нет, – махнула я на него рукой, – ты будешь со мной до конца, я чувствую это.

Взгляд Бо чуть оттаял:

– Это радует, – улыбнулся он, сверкнув белоснежными зубами.

– Есть вокруг острова ещё места, где можно было бы кинуть якорь и ночью, пробравшись в Тортус, вытащить твоих людей?

– Здесь очень много подводных камней, там, где мы скрывались по ту сторону, но к берегу на корабле никак не подобраться, придётся спускать шлюпку на воду и плыть на ней.

– Шлюпки у нас есть, – гордо ответила я, разглядывая первое своё имущество в этом мире. – Целых две!

– И это радует. Отличная каракка. Видать совсем недавно отбили у франков, – также одобрительно заметил Биг Бо, – вон, видите поменяны некоторые снасти и доски. Брали штурмом. На Тортусе произвели ремонт и решили уже на новом судне отправиться в путешествие.

– А после? – спросил Бо, подходя к румпелю, – поднять передний и задний паруса! – зычно крикнул он, я аж вздрогнула от неожиданности, ну и голосище у него.

– После того, как освободим рабов и колдунов? – Биг Бо кивнул, а я, вздохнув, ответила, – буду искать место, где смогу построить свой дом, куда без боязни будут стекаться все те, кому потребуется защита и моя помощь; открою своё дело, деньги нужны, создам сеть по продаже своего продукта.

– Я так понял, вы хотите завоевать кусок земли, да пообширней, заняться каким-нибудь ремеслом и плоды вашего труда продавать на заморских рынках?

– Вообще на рынках, заморские это ты загнул, – хмыкнула я.

– А под крылышко к отцу не хотите?

– А? – кажется, это теперь мой любимый вопрос, – ааа, – дошло до меня, – нет, я же теперь колдунья, он меня не примет.

– А вы ему не говорите, – продолжал настаивать на своём мой первый помощник, – под крылышком у отца, который баснословно богат, вы не будете ни в чём нуждаться, у вас появится время на себя, выйдете замуж, родите детей. В отличие от жизни искательницы приключений, полной опасностей и тревог, неясных перспектив...

Моргнула... ещё раз моргнула.

– Большой Бо, ты точно полон тайн и сюрпризов, – хмыкнула я, – так говорить, как ты, не каждый обученный грамоте, сможет.

– Я просто много думаю. Делаю выводы.

– Анализируешь, – кивнула я.

– Я запомнил это слово.

– Обращайся, я много чего знаю.

– Уже не сомневаюсь в этом.

– Что касается отца и тёплого местечка подле него, я всё уже решила – не хочу. А замуж за некоего византийского принца, как его... Константин, ха! Вовсе не собираюсь, у меня великие планы на жизнь, и замужество в них пока не входит.

Пока мы говорили, паруса натянул попутный ветер, а Большой Бо уверенно поворачивал руль, ведя судно в одном ему известном направлении.

– Нужно скрыться за горизонтом, – пояснил он, когда я у него уточнила, что он делает, – потом чуть сменим курс и вернёмся к Тортусу с другой стороны. За родными схожу один, чувствую, что проблем не возникнет. Нечего вам рисковать собой, да и на корабле должно остаться хоть одно главное лицо.

– Хорошо, доверяю твоей интуиции, – согласно кивнула я, и заметила, как тут же расслабились плечи чернокожего пирата. Он думал, что я стану возражать? Пфе! Мне и на корабле хорошо! – Пойду загляну в капитанскую каюту. А потом обследую всю каракку.

В ответ Бо лишь кивнул, полностью сосредоточившись на управлении судном.

Дверь в капитанскую каюту была чуть приоткрыта, войдя внутрь, осмотрелась: приличных размеров около тридцати квадратных метров помещение, стол стоял у противоположной входу стены и был завален множеством различных свитков, кровать слева и была она вполне вместительной. Ещё один столик скруглённый нашёлся у окна, где было видно синее море. На нём грязной горкой были свалены глиняные миски и чаши, бутылка с чем-то.

– Иди, дорогая, погуляй, – опустив на пол Грозу, которая, принюхиваясь, пошла на разведку нового места обитания, взяла в руки кувшин и поднесла к носу:

– Кажется это ром, – пожав плечами, закупорила узкое горлышко лежавшей подле пробкой и, обернувшись ко входу, позвала:

– Леди Генриетта, мадам Полли, размещайтесь здесь, а у меня ещё пара неотложных дел, – тут послышался протяжный "писк" голодного желудка и пошла в сторону камбуза. Возможно, женщины уже принялись за приготовление еды?

Выйдя на палубу, огляделась: как и обещал Большой Бо, "Леди авантюристка" отплыла от острова достаточно далеко – даже берегов не стало видно. Затем он сменил курс и каракка плавно свернула вправо, вспенив прекрасные воды моря. Благо – это тело вроде как не страдало морской болезнью, и я могла в полной мере насладиться плаванием. Вот было бы смешно, если бы капитана укачало.

– Остановив пробегавшего мимо босоногого чернокожего мальчишку, спросила:

– Обедом кто-нибудь уже занялся?

Тот, не испугавшись меня ни капельки, с восторгом ответил:

– А как же ж, кэп?! Готовят! Вскорости будет готово!

Поблагодарив парнишку за ответ, подошла к поручням и залюбовалась видами бескрайнего синего моря.

К острову пиратов подплыли с другой стороны, и отсюда подобраться к берегу было нереально – острые зубья рифов угрожающе торчали из воды. А сколько их скрывалось под ней страшно было подумать.

– Обед! – оповестил нас тот же мужчина, что проверял запасы корабля, кстати, именно его Биг Бо назначил своим помощником.

– Капитан ест отдельно от остальных членов экипажа, – поставил меня в известность первый помощник.

Мне такое не очень понравилось, но к словам кормчего стоило прислушаться, всё же он знал, о чём говорил.

– Леди Кейт, вы капитан целого корабля и пусть экипаж пока немногочисленный – это всё равно не повод есть со всеми ними за одним столом. Субординацию никто не отменял.

– Но выпить ром со всеми из одного кувшина я просто обязана! – всё же решила я, что так правильно.

На мои слова Большой Бо молча закатил глаза, прося терпения у Всевышнего.

Зайдя в каюту, кивнула своим фрейлинам, уже успевшим смыть грязь с лица, схватила початую бутылку и вышла, Генриетта видно было, хотела что-то спросить, но я её остановила:

– Еду вас сейчас принесут, поговорим позже, – и вышла за дверь.

Путь мой лежал в камбуз.

Моя команда сидела кто-где, и в тишине уплетала горячую еду, дуя на обожжённые пальцы, так они спешили закинуть в рот живительную пищу. По всей видимости ели они очень-очень давно.

Заметив, кто именно к ним вошёл, опустили тарелки вниз и уставились на меня. Найдя взглядом зама Большого Бо, сказала:

– Мастер Томас, вот что я решила с размещением женщин и детей, в их личное пользование переходит весь кубрик, и чтобы ни один мужчина не заглядывал туда. Это понятно?

– Будет сделано, капитан! – вытянувшись в струнку, ответил он, а чёрные глаза сверкнули тихой благодарностью.

– Принимать пищу можете здесь же на камбузе, но стоит подумать и поставить стол, я что-то не вижу его здесь. Возьмёте из моей каюты, тот, который самый длинный.

– Есть, капитан! – кивнул Томас.

– Грузовой отсек выделяю вам, мужчины, навесьте гамаков, кто хочет, может спать на палубе, – и вот, – вытянула вперёд руку с зажатой в ней початой бутылкой.

Такому подарку обрадовались все! Первая сделала глоток и, подойдя к Томасу, протянула кувшин ему. Тот не стал мешкать и присосался к горлышку.

Как только бархатная ночь полностью опустилась на море, окутав остров в таинственную дымку, на воду спустили шлюпку и Большой Бо один отправился на берег. То, как он находил путь во тьме среди опасных скал, не поддаётся никакому разумному объяснению! А я осталась ждать и всё равно очень сильно переживала, несмотря на уверенность кормчего в успехе задуманного.

Глава 15

Интерлюдия

Дворец Императора Византии Михаила Дуки-старшего

– Твоя невеста пропала, Константин, – император Византии смотрел на старшего наследника, пытаясь понять, какие чувства тот испытал, услышав эту весть.

На лице принца промелькнула секундное замешательство, но вот облегчения не было. А это очень хорошо.

– Как же так? – хмуря брови, спросил он у отца.

– Но, – продолжил говорить император Михаил, как ни в чём ни бывало, – мы получили письмо от пиратов, что девушка находится у них в плену и они требуют за неё выкуп. Обмен произведут через две недели в бухте Двух морей. Хочешь узнать, сколько они попросили?

– Сколько бы ни попросили – это неважно, девочка ведь ещё совсем ребёнок. Я лично отправлюсь на переговоры и выкуплю бедняжку.

– Ты говоришь и думаешь, как настоящий мужчина, – довольно кивнул Михаил Дука. – А где твой младший брат?

– Он занят исследованиями, – усмехнулся наследник трона, – кажется, пытается понять, как именно рыбы дышат под водой.

Михаил-старший только головой покачал на подобную новость, но никак не стал этого комментировать.

– Отец Её Высочества Екатерины тоже получил подобное письмо, – продолжил беседу он, – девушку отдадут первым явившимся. Но чудится мне, что это ловушка.

– Вполне может быть, – кивнул Константин, задумчиво глядя в распахнутое окно. В кабинет императора вдруг ворвался порыв ветра и взъерошил тёмные волосы молодого человека. Его гордый профиль с тонким носом с горбинкой восхищал женщин от мала до велика. Его Высочество Константин был невероятно притягательно красив. А его жгучие чёрные глаза смотрели словно в самую душу и видели всё, что человек хотел скрыть от людей и даже от самого себя.

Аура власти и уверенности в себе окутывала молодого принца плотным коконом и никто не смел перечить его приказам, впрочем, он был всегда таким, с раннего детства. Серьёзный, вдумчивый и целеустремлённый. И чем старше он становился, тем насмешливее и циничнее смотрел на окружающих, видел их льстивые улыбочки и подобострастие, придворные готовы были на любые поступки, лишь бы их заметили и одарили императорской милостью. Всё это Константину было сильно не по душе. Более того, он в свои неполные семнадцать уже имел горький опыт предательства, когда его хотели разыграть как разменную монету в борьбе за власть.

Михаил Дука-старший подготовил сына просто отменно, в будущем Константин должен был стать великим правителем, в меру жёстким, уверенным в принятых решениях и очень осторожным, вдумчивым.

– Отпиши герцогу Омальскому, что мы сами решим эту проблему, – чуть стукнув костяшками пальцев по резным подлокотникам кресла, принц одним слитным движением поднялся с места, – она плыла к нам, чтобы стать частью императорской семьи и я несу за девушку пока формальную, но всё же ответственность.

– Это твоя невеста, сын, – покачал головой Его Императорское Величество, – что же ты так холоден?

– А с чего бы мне быть пылким, отец? – фыркнул Его Высочество, – я не знаю её, да и вообще, если быть откровенным, вы навязали мне этот брак, и пусть он состоится только, когда девушке исполнится семнадцать, и у нас якобы будет время узнать друг друга, я всё не в восторге от всего этого.

– Так нужно, – нахмурился Михаил-старший. – Это твой долг.

– Да-да-да, – вздохнул парень, судорожно, дав на минутку треснуть маске холодного высокомерия, провёл ладонью по аккуратно уложенным волосам, тем самым взлохматив их и придав своему облику небрежную привлекательность, – я всё понимаю и поясню, что до самой смерти, а может и после неё, не смогу принадлежать сам себе. Свою судьбу я должен полностью посвятить делам Империи и её процветанию.

Помолчали: отец сочувствующе (он знал о том, что сейчас чувствует Константин, сам прошёл через подобное), сын раздражённо (ему с самого начала не нравилось решение отца женить его буквально на первой подходящей девушке, но он смирился, но пока ещё не принял, всё существо молодого человека продолжало сопротивляться такой несправедливости, Константину казалось, если бы ему дали выбор, было бы более справедливо по отношению к нему, как к живому, чувствующему человеку).

– Пойду готовить корабли, путь до бухты займёт чуть больше недели, через пару дней отправимся в путь. Подожду пиратов на месте.

– Верное решение, сын, – кивнул ему Его Императорское Величество, – и, – вдруг добавил он, когда принц взялся за ручку двери, – не подумай, что я поступил тогда необдуманно. Девушка красива и умна. Прежде чем выбрать именно её, я внимательно изучил всех кандидаток.

– Дал бы мне шанс выбрать самому, – тихо сказал Константин, но Император всё равно услышал, но найти, что ответить не нашёл.

Его Высочество не стал более задерживаться в кабинете отца и вышел в коридор. Двое дюжих императорских гвардейца стояли по бокам от двери, и даже бровью не повели, когда принц решительным шагом направился далее по коридору. Полы сюртука юноши яростно развевались позади него и хлопали по крепким узким бёдрам, намекая на переполняющие Константина эмоции.

– Как дела? – спросил Михаил-младший, не поднимая кучерявой головы от записей, что изучал до того, как его старший брат ворвался к нему в комнату.

– Не очень, – честно ответил ему Константин, усаживаясь в удобное широкое кресло и привычно закидывая длинные ноги на подлокотник. – Мою невесту похитили пираты и я обязан её вызволить.

Находясь рядом с младшим братом, Константин чувствовал спокойствие. Михаил-младший был всегда спокоен и уравновешен, пока дело не касалось какого-нибудь исследования, но вот всё остальное время младший принц удивлял своей не по годам развитой мудростью. Он многое видел под другим углом и часто его советы помогали старшему брат избежать фатальных ошибок.

Они идеально дополняли друг друга, и были лучшими друзьями. Возможно, результатом таких отношений было правильное воспитание и отсутствие соревновательного элемента. С рождения оба знали, кто займёт трон, а кому будет позволено самому распорядиться своей судьбой (Михаил хотел в это верить, но, конечно же, понимал, что без одобрения родителей и шагу ступить не сможет. Хотя, в отличие от брата, ему всё же повезло несколько больше).

– На "Шторме"?

– Да, и ещё пара кораблей не уступающих ему в скорости.

– Хорошо, а они? – спросил Михаил, заинтересованно склонив голову к плечу.

– Конечно, – кивнул Константин. Под "они" младший принц подразумевал колдунов, о которых было не принято говорить вслух, всё же константинупольским архимандритом Антонием всенародное привечание магов резко осуждалось, но одновременно с этим он, конечно, знал, что император пользуется их услугами. И ничего с этим пока сделать так и не смог.

– Они полезны, – говорил ему Михаил Дука-старший. – Ты не можешь этого не понимать.

– Я понимаю! Но сие против воли Всевышнего нашего! Это чистой воды ересь!

– Смирись! Таков мой приказ! – рявкнул на него Его Императорское Величество пристукнув увесистым кулаком по столешнице, и архимандриту пришлось последовать приказу своего повелителя.

Константин был свидетелем того памятного разговора и сейчас, вспоминая лицо священника, чуть поморщился, не нравился ему Антоний, скользкий тип и себе на уме.

– Узнал, как дышат рыбы под водой? – решил он сменить тему?

– Конечно, – хмыкнул Михаил, – столько времени потратил на наблюдение. Вот, смотри, я зарисовал, – и пододвинул к краю стола лист пергамента. Константин легко встал и взглянул на рисунок.

***

Пиратский город Тортус

– Хорошаа! – воскликнул капитан Рэд, разглядывая молодую женщину, похожую на Её Высочество Екатерину. Она была старше принцессы, но природа одарила её весьма щедро. Худенькая, как веточка, светлые длинные волосы, правда не такие золотистые как у принцессы, ближе к пепельному оттенку, но тоже очень красивые; большие, дивные с поволокой карие глаза и тонкие черты лица, составляли очаровательный "ансамбль", разве что нос чуть подкачал – он не был аристократически тонким, но это уже было не столь важно, главное, что общая картина не сильно отличалось от оригинала. – Руберт, ты гений! Только наша «принцесса» совсем не девица.

– Ничего, до свадьбы он её не тронет, а после это уже не так важно, найдёшь лекаря, пусть подошьёт, что надо, слышал там, в Византии, есть такие мастера, – Руберт довольно рассмеялся, продемонстрировав щербатый рот, полный жёлтых крепких зубов. – Камилла, – обратился он к молодой женщине, – ты всё поняла? Будешь молчать и повторять за всеми этими господами и не проколешься. Станешь императрицей, только не забудь потом нас как следует отблагодарить. Поняла?!

– Ещё как поняла, я же не дура! – нежный тонкий голос никак не вязался с интонацией и мелькнувшей в глубине глаз девушки жестокой алчностью.

– И тебе не двадцать лет, а четырнадцать-пятнадцать. Так что веди себя соответственно новому возрасту: капризничай, как принцесска, топай ножкой, думаю, это ты сможешь сделать очень правдоподобно, ты прекрасная актриса, – пират подошёл к ней вплотную и собственническим жестом провёл рукой по гибкому девичьему стану, подхватил и сжал Камиллу за едва выпирающие ягодицы. – Вчерашняя ночь была ух какой горячей, крошка.

– Пфе! – кокетливо фыркнула она в ответ, шлёпая по наглой руке Руберта, – ты мне ещё за прошлую должен полсеребрушки.

– Рассчитаемся, не переживай, – хохотнул он и отошёл к столику с бокалами, наполненными вином, – а сейчас давайте выпьем за успех предстоящей операции!

– Выпьем! – приняв из его рук бокал, ответил Рыжий и предвкушающе улыбнулся.