Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Я была одна в кабинете. До того заработалась, что даже не заметила, куда подевался Лёва. Может, сейчас сидит в приёмной и лопает булочки Жака под умильным взглядом леди Маргарет?

Не став заострять на его отсутствии внимания, поднялась и тревожно зашагала из угла в угол.

Причиной моего душевного смятения – предстоящее прямое столкновение с церковниками. Засунула руку в карман и вынула небольшую записку, состоящую всего из одного предложения, написанного мелким резким почерком отца: "Лои, армия разобщена, предателей много... искореняем... но к тебе должны успеть".

Последняя фраза немного напрягала, но я давно готовилась к сражению и способна была постоять за себя лишь собственными силами. Но помощь отца всё же могла значительно упростить и без того архисложную задачу по обороне города, да и шансы на победу значительно возросли бы.

Тихий стук в дверь снова по сложившейся традиции прервал мои суматошно мечущиеся мысли, и я резко обернулась к скрипнувшей створке. На пороге стоял хмурый тумэнбаши Батуй и смотрел на меня своими тёмно-карими глазами.

– Ваше Высочество, у вас найдутся для меня пара минут? – тихо спросил он и я кивнула, разрешая ему войти.

Пока он прикрывал за собой дверь я кинула взгляд в приёмную и заметила пустой стол леди Маргарет. Интересно, куда она вышла? И Лёвушка тоже.

– Присаживайтесь, тумэнбаши, – кивнула я на кресло около стола, но мужчина вопреки моим словам, подошёл ближе и протянул ко мне раскрытые ладони. Я сомневалась секунду, но всё же вложила свои руки в его.

– Спасибо за доверие, – едва слышно сказал он и продолжил, – я много думал, – мужчина крепче стиснул мои пальцы, но было совсем не больно, зато так я ощутила его дрожь и сильнее прониклась последующим признанием, – вы для меня больше, чем невероятная правительница, вы для меня символ стойкости духа, смекалки и искренней доброты ко всем людям вокруг, будь то бедняк или тот же принц Михаил. Вы не делите нас, ваших подданых на бедняков и богачей, вы всегда честно и беспристрастно оцениваете сделанное человеком дело, награждаете по заслугам.

Батуй помолчал, словно собираясь с духом и, быстро выдохнув, молвил:

– Эти дни я провёл в смятении, ваш недавний отказ разбил мне сердце. И, в конце-концов, собрав все силы воедино, я принял решение, что всё это не важно, все мои чувства и мечты – второстепенны. Главное в ином: вы живы и я могу быть просто рядом с вами, иметь возможность защищать вас от всех угроз и врагов мира... и продолжать любить на расстоянии. И пусть мне не быть с вами в качестве законного мужа, но защитником вашим я останусь до последнего вздоха, даже если погоните, – добавил он и печальная улыбка едва заметно коснулась губ тумэнбаши.

Томительное молчание длилось всего лишь мгновение, но мне вдруг стало так жаль той любви, что могла бы случиться между нами. Он такой сильный, красивый, надёжный, понимающий и весьма умный стратег и я будущая королева Англосаксии. Такой, как Батуй, не предал бы ни за какие сокровища мира, служил бы мне верой и правдой до конца своей жизни. Эх...

– Как супруг, – словно прочитав мои мысли, вновь заговорил он, – я не дотягиваю до вас... Вы идеальная, Северная принцесса. Я могу смотреть на вас, восхищаться вами, но это будет всегда на расстоянии. Потому, прошу вас, позвольте мне быть вашим преданным слугой, охранять ваш сон и отдать жизнь, если потребуется. Только не гоните.

– Батуй, – устало вздохнула я и сжала его руки крепче, чем нужно. Не знаю, что на меня нашло, но я решила признаться:

– Вы мне нравитесь. Очень и, наверное, эта симпатия возникла ещё тогда, когда вы стояли передо мной, выловленный из Северна, в мокрой одежде и браво отвечали на мои вопросы. Скажу вам со всей возможной откровенностью: вас я не люблю. Но вы мне стали очень дороги, как друг и даже, как наставник в военных вопросах. У вас я многому научилась. Вы прекрасный воин и руководитель. За преданность своему делу – уважаю вас чрезвычайно!

Мы стояли напротив друг друга и, почувствовав, что сейчас это будет самым правильным решением, стремительно, пока не передумала, шагнула к нему вплотную и, заметив, как удивлённо расширились его глаза, быстро прижалась к сухим, красивой формы губам.

И только он было потянулся углубить поцелуй, как я отшагнула назад и весело улыбнулась, стараясь унять заколотившееся сердце:

– Это мой подарок вам и благодарность за всё!

– Этот поцелуй останется со мной до конца жизни... Лои, – ласково прошептал он, протянул руку и убрал с моей щеки выбившуюся прядь волос. – Вот здесь, – и прижал ладонь к сердцу.

Батуй давно ушёл, а я стояла и смотрела в окно на капли дождя, медленно стекавшие по идеально ровному стеклу. Свой первый поцелуй в этом мире я подарила Батую и ни капельки об этом не жалею. Он заслужил гораздо большего, но это самое большее я дать ему не в силах.

Через четверть часа послышались шаги и голоса в приёмной, и даже тихий рык Лёвы. По всей видимости леди Маргарет водила Лёвушку обедать, поэтому ни её, ни его не было в кабинете.

– Ваше Высочество! – в кабинет ворвалась первая фрейлина и, улыбаясь, объявила, – сегодня наш Лёва был хорошим мальчиком и не пугал кухонных работников, мне даже показалось, что теперь моё присутствие во время его трапезы вовсе необязательно.

– И это радует, леди Маргарет, – улыбнулась ей в ответ, возвращаясь за стол. В этом мире у меня не было подруг, чтобы поделиться с ними тем, что на душе. Как бы мне ни хотелось кому-то поплакаться, но нельзя. Удел власть держащих быть одинокими, а мне так и вовсе даже заикаться не стоит о том, что я попаданка из другого мира.

Ни одна живая душа об этом не узнает. И будущему супругу, кем бы он ни был, тоже не скажу, даже если брак будет заключён по любви.

Задумчиво проводив глазами фрейлину-помощницу, отогнала мысли о подругах и вернулась к плану обороны.

Большая подробная карта с изображениями двух частей Уолсолла и близлежащих территорий предстала передо мной во всей красе. Делали с помощью воздушных шаров. И двух анимагов: Розы и Айриса, подчинённого лорда Димитрия.

Вообще с Розой вышло всё очень интересно. Она явно мне не доверяла и морщила тонкий аккуратный носик с самого начала нашей с ней беседы. И, если знать, через что девушке пришлось пройти благодаря моим старшим родственничкам – её отношение было вполне оправданно.

– Мисс Роза, – заговорила я, когда девушка чуть успокоилась и осмотрелась в моём кабинете, – предлагаю вам стандартный контракт на пять лет службы на меня в качестве мага-разведчика. Оклад ежемесячный, фиксированный, и жильё на время работы от короны с возможным дальнейшим приобретением по низкой цене. И даже есть вариант получить его в дар за заслуги перед страной.

Роза подписала все бумаги не глядя, я сразу догадалась, что девушка не обучена грамоте, и, вскинув бровь, сказала:

– Умение читать и писать – одни из главных умений любого разведчика, поэтому вы также пройдёте ускоренный полугодичный курс в вечерней школе. Это не обсуждается. Заниматься будете среди взрослых людей, а это, думаю, для вас вполне приемлемо?

Я видела, что она хотела возразить, но услышав, что одногруппники не дети, тут же успокоилась и согласно кивнула головой.

Да, интересная девушка. Её взгляды на замершего позади меня тумэнбаши могли зажечь огонь в камине. Тогда даже подумала, что такая порывистая и свободолюбивая молодая женщина может стать прекрасной спутницей Батую, и, не удержавшись, искоса посмотрела на степного воина, но, увы, не заметила с его стороны ни капли интереса к бывшей пиратке. А жаль, было бы интересно за ними понаблюдать.

Зато Лиам следовал за Розой верным хвостиком и не сводил восторженного взора с экзотической красавицы. Интересно, он понимает, что Розе приглянулся вовсе не он, а грозный тумэнбаши Батуй? Скорее всего нет, жаль парнишку, его ждёт сильное разочарование и все те чувства, сопутствующие неразделённой любви, сметут его очаровательную, такую светлую улыбку с лица.

Но вмешиваться в чужие сердечные дела – это то, чем я никогда не стану заниматься. Своих дел столько, что, кажется, не разгрести вовек.

Печально вздохнув, снова посмотрела на карту, расстеленную по всему столу, и наклонилась к ней, чтобы расставить фигурки на ключевые позиции. Завтра собрание, на котором будет присутствовать Роберт Бонэм и его советник по вопросам обороны, нам предстоит ещё раз пройтись по самым важным моментам. Общий совет нужен для координации предстоящих боевых действий. А после останется только ждать и молиться, чтобы всё у нас получилось, как задумано.

Интерлюдия

Утро было солнечным и практически по-летнему жарким.

Алекс стоял на смотровой башенке у въезда в Уолсолл и смотрел вдаль через подзорную трубу. Парнишка часто во время каникул или после уроков проводил здесь время, добрый дядюшка Мэттью главный над своим десятком бойцов, привечал его и всячески баловал: быть племянником такого важного человека – большая честь и ответственность. Мальчишка всё это прекрасно понимал и старался не мозолить лишний раз глаза.

Вот и сейчас, забравшись на табуретку в дальнем углу осматривал окрестности, пока двое бойцов, дежуривших сегодня играли в кости.

– Алекс! – обратился один из них к мальчишке, – ты там внимательно смотри, прозеваешь чего, вовек не отмоемся!

– Гляжу, гляжу, дядя Питер! – весело ответил ему малой и повёл трубу в сторону Северна. Что-то мелькнуло за крутым поворотом реки и Алекс тут же подобрался, – Там парус! – крикнул он, руки задрожали, – много белых парусов!!!

Оба стража вскочили на ноги, опрокинув стулья и стол, бросились к перекладине и схватили свои подзорные трубы.

– Уже наверняка сообщили тумэнбаши, – сказал один из них, глядя на мелкие точки, появлявшиеся одно за другим и неспешно двигавшиеся в их сторону.

– Как пить дать, – поддакнул второй. – Малец, – обратился он к Алексу, – беги на площадь, народ уже наверняка туда стекается, – и, словно подтверждая его слова, раздался звон колоколов, оповещавший о тревоге и каждый из жителей давным-давно знал, что нужно делать.

– Началось, – покачал головой Питер, провожая взглядом Алекса, устремившегося к лестнице.

– Боишься? – спросил Майкл, его старый друг и товарищ.

– Конечно, – тут же ответил Питер чистую правду, – даже вот поджилки затряслись, – мужчина непроизвольно обхватил пальцами артефакт-кулон, висевший на шее и спрятанный под бронёй. – Одна надежда на наших магов, обычные воины против клириков и их чертовой силы не устоят. Ну, может, совсем немного и недолго и то благодаря защитным артефатным от мастера Линкольна, да пусть ему воздастся Всевышним за всё, что он для нас делает! Но, знаешь, пусть и я боюсь не увидеть завтрашний день, зато моя жизнь будет отдана за правое дело! Не мы идём с мечом к кому-то, а на нас, на наших детей и жён, на наш Уолсолл наступает враг. Посему стоять я буду до конца, до последнего вздоха за свою семью и свой дом!

Майкл только кивнул, соглашаясь со словами друга – он думал точно также и готов был отдать жизнь за любимых. И ни у кого из них ни разу не возникло мысли прихватить родных и дать дёру в места поспокойнее – их дом здесь и другого им не надо.

Оба стража помолчали, поглядели ещё раз на идущих к ним врагов и синхронно развернулись к большому сундуку в углу башни.

– За дело, – выдохнул Питер, шагнул к нему и вставил ключ в замочную скважину. Два поворота, лёгкий щелчок и крышка чуть приоткрылась.

Бойцам понадобилась всего пара минут и в специальных пазах были установлены необычной конструкции орудия. Её Высочество не зря потратила последний год на усилении вооружения своего войска. Мужчинам выделили два маго-автомата с магическими патронами, только порох остался прежним, и являлся той самой силой, что выплюнет снаряды на врага.

– Красивая игрушка, – в который раз восхищённо прищёлкнул языком Майкл, но Питер не успел ему ответить, в проёме появилась голова их начальника – Мэттью Ривса.

– Бойцы, готовы? – первое что он спросил, и одобрительно посмотрел на установленное по местам оружие и уже натягивавших на себя бронежилеты воинов.

– Как там люди, капитан? – спросил Питер, и поднял руки вверх, пока Майкл застёгивал на нём броню.

– Горожане уже покидают город. Всё идёт по плану, – коротко ответил Майкл, сам же взял подзорную трубу и посмотрел в неё, – они идут не только со стороны реки, – вдруг поделился он, – разведка донесла, что часть движется через лес и потом пойдёт по полям.

– Было весьма предусмотрительно со стороны тумэнбаши запретить сеять на тех полях. Сегодня там камня на камне не останется, верно говорю, капитан? – в разговор вступил Майкл, натягивая на себя обмундирование.

– Весьма, весьма, – кивнул Мэттью и, резко опустив трубу, распорядился, – будьте готовы прикрывать спины наших магов и Её Высочества

Челюсти обоих мужчин буквально отвисли.

– Её Высочество выйдет на поле боя??? – хором воскликнули они и капитан просто кивнул, отвечая на заданный вопрос, и шагнул к люку.

– Только с ней у нас есть шансы победить, – туманно сказал он, принимаясь спускаться вниз. Его ждало много работы, разговоры разговаривать было совершенного некогда.

Друзья ошарашенно смотрели на пустой зев лаза, а потом поглядели друг на друга.

– Я догадывался, что Её Высочества не так проста, но и подумать не мог, что она магиня!

– Слухи давно ходили, что Её Высочество имеет какой-то невероятный дар, вот только какой именно никто так и не узнал. Значит, сегодня мы всё увидим своими глазами!

– Если выживем, – буркнул Майкл, оправляя жилет.

– Наша принцесса не даст в обиду своих подданых! – без тени сомнений заявил Питер и сам не понял откуда эта уверенность взялась.

***

Тем временем племянник капитана Мэттью мчался по узким улочкам, сокращая себе путь к центральной площади. Он давно решил, что пропустить столь эпичное сражение никак не может и просто обязан хотя бы издали полюбоваться на происходящее, тем более что у него с собой его любимая подзорная труба, подаренная не менее любимым дядюшкой.

Друг-пострелёнок ждал его за углом булочной дяди Жо.

– Ты как? – спросил его Энтони, глядя как Алекс, оперевшись ладонями на острые коленки, пытается выровнять дыхание после быстрого бега.

– Хорошо, – выдохнул он, – дядьки погнали меня к матери. Сейчас пойду засвечусь подле неё, доедем вместе до станции и отпрошусь к тебе.

У мальчишек уже был составлен чёткий план действий: переехать мост в новый Уолсолл и спрыгнуть с запяток последнего вагона, тем паче, что они так уже делали ни раз и вполне успешно: паровоз всегда чуть тормозит, когда съезжает с моста. Очень удачный момент для всяких акробатических штучек. Каждый из мальцов в этот миг представлял себя великим магом-воздушником или непобедимым великаном Джо из любимых сказок Уолсолла.

Так и поступили, благополучно добрались до моста, оттуда каждый из пассажиров мог полюбоваться на виднеющиеся вдали вражеские корабли и пока мама Алекса бурно обсуждала предстоящее сражение с какой-то женщиной, Алекс подлез под руку и спросил:

– Мам, а маам, можно мне к Тони?

Женщина кинула на неугомонного ребёнка недовольный взгляд и строго предупредила:

– Только ненадолго, чтобы я потом не бегала и не искала тебя по всем вагонам.

– Я не буду задерживаться, – скрестив за спиной два пальца, соврал Алекс и кончики его ушей отчаянно заалели – так всегда происходило, когда мальчик шёл против совести. Но мама уже не смотрела на него, и потому не заметила явный признак вранья.

Дальше дело осталось за малым: оба мальца шустро пробрались в последний вагон, а оттуда, никем не замеченными (все бурно обсуждали предстоящие события), оказались на лесенке и в подходящий момент, когда поезд притормозил, ловко спрыгнули с запяток на мелькавшие перед глазами рельсы.

И, как и следовало ожидать, удачно приземлились на ноги.

Неподалёку от моста и чуть поодаль от реки стоял лес. Он не был дремучим, но несколько высоких, с крепкими стволами деревьев в нём было. Друзья любили проводить там время, играя в магов-воинов или даже иногда воображая себя королями и королевой (эта роль всегда была за Люси, очаровательной кудрявой малышкой, сейчас по какой-то причине, не приглашённой мальчишками).

Дерево, на которое взобрались маленькие авантюристы, также было ими давным-давно облюбовано и даже имелись специальные насесты для удобства сидящих на ветке ребят.

– Хорошо, что мы здесь всё для себя обустроили, – довольно потирая руки, заметил Энтони.

– И не говори, ух и зрелище нас сегодня ждёт! – потряс в воздухе сжатым кулаком Алекс, – вот вырасту и тоже пойду в воины. Может даже и магия у меня есть, надо только подождать пару лет.

– Я тоже хочу быть магом, – мечтательно закивал головой Тони, – магом огня, чтобы пух пшшш и пфф из обеих рук во врагов! Ууу испепелю супостатов! – на розовом личике мальчика тут же отобразился гнев и ярость.

– А я хочу летать, – мечтательно прикрыл веки Алекс, – хочу быть летающим магом.

– Пфе! – фыркнул его друг и заявил, – анимагом хочешь заделаться? Так это вообще же редкость. А воздушные маги так и вовсе летать не могут. Мистер Арафат только на столько, – и он руками изобразил насколько, – может оторваться от земли. Поэтому не думаю, что твоя мечта настоящая!

– Как ненастоящая?! – возмутился на слова Тони Алекс, – самая что ни на есть настоящая! Её Высочество говорит, и ты должен ей верить: нет ничего невозможного, нужно работать над осуществлением своей мечты и всё получится!

– А вдруг ты не маг? – ехидно подколол Энтони, но Алекс не растерялся, тут же заявил:

– Даже если я и не одарённый, то пойду учиться управлять воздушными шарами или ещё чем-то, наверняка к тому моменту, когда вырасту, придумают что-то ещё летательное.

На это Тони не нашёлся, что ответить и переключился на другой берег, где ничего пока интересного не происходило.

***

Элоиза

Город опустел. Уолсолл казался игрушечным, словно сошёл с картинки о каком-то туристическом местечке где-то в Европе. Красивый, ухоженный. И всё это благодаря усердному труду тысяч людей. Будет жаль, если его разрушат.

Я находилась в самой высокой точке города – в башенке городской церкви и смотрела вдаль.

Рядом со мной никого не было. Я была одна. И только Лёва лениво лежал в противоположном от меня углу.

Он будет сторожить мой покой и не позволит никому приблизиться ко мне, если всё же до меня кто-нибудь доберётся. Этому кому-то придётся крепко постараться и пройти через оставшийся внизу отряд, состоящий из двух десятков отборных бойцов, среди которых пять отменно обученных магов-воинов, все под предводительством сэра Джейми Локвуда, моего верного телохранителя и друга.

Ветер играл с выбившимися из причёски прядями волос и холодил разгорячённые щёки. Внешне я была совершенно спокойна, в то же время в груди постепенно нарастало предчувствие битвы: страх отступал, уступая место адреналину.

На мне были надеты юбка-брюки, белоснежная блуза и кожаный жакет. На шее болталась целая гирлянда из артефактов, при этом половина мне была совершенно не нужно, но настояли и мне пришлось уступить.

Колокол, висевший позади, переделали. Это теперь артефакт-усилитель, отлитый из чистого золота, язык – большой драгоценный камень, что напрямую будет впитывать в себя мою силу. Но мой дар вступит в игру при одном условии – если наши вдруг начнут проигрывать.

Мой дар сильный, мощный, но всё имеет обратную сторону – я могу потерять сознание надолго или ещё чего, если буду использовать свой дар на всю катушку, как-то не было возможности проверить, что будет от перенапряжения, но рисковать никто не хотел. В том числе и я. Жить хотелось, наверное, даже сильнее, чем когда-либо. У меня столько всего запланировано, что уходить за грань совершенно не хотелось.

Крупная птица села на парапет и посмотрела на меня умным взглядом черных глаз. На её лапке висел кожаный маленький тубус. Протянула руку и открыла его, внутри обнаружилась записка от Батуя:

"Мы на месте. Войско клириков на подходах к городу. Идут со стороны болот. Также подкрадываются к новому Уолсоллу."

– Хмм, ясно, – пробормотала я и просто кивнула Айрису (а это был именно он), – лети. Проверь все ли на своих местах и отчитайся тумэнбаши Батую.

Анимаг улетел, а я посмотрела в сторону незасеянных полей, куда идут враги. Затем перевела взгляд на реку. Пять византийских кораблей выстроились в определённом порядке – клином: один впереди, остальные чуть сбоку и сзади. Ими будет командовать Михаил.

Перевела взор на противоположный берег Северна, где в лесу схоронились воины под предводительством Роберта Бонэма, решившего принять участие в схватке.

Новый Уолсолл будет защищать Муамм Арафат и воины под его началом.

Лорд Райт и лорд Димитрий остались в Уолло. Не стала рисковать стариками, несмотря на весь их бравый, рвущийся в битву настрой.

Король так и не приплыл. Что его могло задержать – я не знала, мне было некогда отправлять ему сообщения и сидеть в ожидании ответа.

Промедление – смерти подобно, нужно было работать, чтобы победить.