Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Глава тридцать четвёртая. Сквозь Завесу

Прозекторский стол холодит спину – удивительно неприятное ощущение. Лишь раз мне доводилось испытывать его прежде, и теперь оно нравилось мне ничуть не больше. Сколько же электричества они тратят, чтобы так осветить комнату, чтобы в ней не было даже намёка на тени. А ведь электроэнергия, перебоев с которой в Аурелии после войны вроде не было, стоит очень недёшево. Но те, кто собрались вокруг моего стола, явно могут себе позволить такие траты – и даже куда большие.

Я отчётливо видел Оцелотти, он стоял примерно посередине стола, и не узнать его фигуру, закутанную в длинный плащ с пелериной, было бы сложно. Он то и дело тёр подбородок длинными пальцами левой руки и старался не глядеть на меня. Второго, хорошо видимого человека, я не знал, он выглядел странно – сомневаюсь даже, что это человек. Затянутый в плащ химзащиты, словно оказался в самой гуще газовой атаки, с противогазом на лице, он как мне показалось даже не стоял на полу, а висел над ним, едва касаясь кончиками пальцев, словно марионетка в руках не особенно ловкого кукольника. Третий же стоял чуть ближе, и я видел лишь его торс, затянутый в форму без знаков различия, даже не особенно понятно чью именно, как мне показалось, коалиционную, но голову бы на отсечение за это не дал.

Тем более что голова моя раскалывалась так, будто по ней врезал совершенно безрукий палач, и вместо того, чтобы отсечь её, раскроил мне череп своим тупым мечом. Говорят, есть такие палачи, кто, прежде чем умертвить свою жертву, наносят ей несколько несмертельных, но заставляющих страдать ударов – всё на потеху публике, конечно. Хорошо, что у нас давно уже принято рубить голову гильотиной, без всех этих садистских штучек.

– Он приходит в себя, – раздался глухой голос, который мог принадлежать лишь человеку в противогазе.

– Он слышит нас? – раздался у меня над головой голос третьего. Очень знакомый голос.

– И видит, – ответил человек в противогазе.

– Может, ввести ему ещё дозу? – спросил Оцелотти, глянув на третьего, но тот, судя по шороху одежды, отрицательно покачал головой.

– Он больше не выдержит, – поддержал его человек в противогазе. – Аквавит и обезболивающее хуже действуют на него, тем более сейчас, когда он выходит из искусственной комы.

– Он всё равно ничего не запомнит, Адам, – бросил ему третий. – Придёт в себя, и мы начнём имплантацию.

– Ты уверен? – спросил у него Оцелотти. – Ты же видишь, его организм сопротивляется любой магии…

– Мне хватит сноровки и таланта, Оцелот, чтобы провести имплантацию воспоминаний и пересадку личности, – перебил его человек в противогазе. – Это воспоминание я просто купирую, словно его не было некогда.

– В твоих сноровке и таланте никто не сомневается, – заверил его третий. – Но ты сам видишь, как его тело сопротивляется магическому воздействию. Ментальному в том числе.

– Только самому грубому, – отрезал тот. – Прежде его били со всей силы, я же буду наносить тонкие разрезы и имплантировать в них нужные воспоминания и черты.

– И никто не заметит подмены? – покачал головой Оцелотти, бывший тут, похоже, главным скептиком.

– Только те, кто и так всё знает, – заверил его третий.

Тут я сумел немного повернуть голову, и увидел его лицо. Он как раз посмотрел прямо на меня. Это было удивительно знакомое лицо – лицо моего спасителя, и не только…

***

Первым, кого увидел был Чёрный змей. Он стоял, склонившись над моей койкой и тряс меня за плечо.

– Долго я… – прохрипел я пересохшим горлом, и явно предвидевший это Змей протянул мне кружку. Я жадно напился, но от второй отказался, и смог уже спросить нормально: – Долго я провалялся?

– Шесть часов, – ответил Змей. – Мы все спали это время, сил не осталось даже на ремонт.

– А сейчас?

– Шрам и Княгиня работают вместе с охранниками Дюкетта, латают обшивку в основном. Ворон в лазарете, ему крепко досталось в конце – башенки у нас теперь нет, как и крупнокалиберного пулемёта. Нас накрыли перед самой завесой, зашли с тыла, Ворон поливал их длинными очередями, но они сумели дать слитный залп из нескольких магострелов. В общем, пулемёт превратился в бесполезный кусок железа, но спас жизнь Громиле, приняв на себя основную силу удара. У Шрама ладони обгорели, Гаст обработал их и вколол аквавит, так что Шрам вполне может работать.

– Остальные в порядке?

– Более-менее, – развёл руками Змей. – Устали сильно, вымотаны, но на ногах держимся.

Я понял, что несмотря на шесть часов сна тоже способен в лучшем случае держаться на ногах – слишком дорого нам стоил рывок к Завесе. Да и сон здесь был не лучшим, обычно шесть часов подряд были роскошью даже в мирное время, но сейчас отдохнуть как следует не удалось даже за это время. Однако дольше валяться нельзя, командир не может позволить себе леность, он должен работать наравне с остальными, таков непреложный закон. Многие офицеры, особенно из старинных аристократических родов, что шли на войну со штатом слуг, этого не понимали, и очень быстро теряли всякий авторитет среди товарищей и собственных солдат.

Пришлось буквально вытаскивать себя из койки и шагать следом за Змеем, а после долго работать. Мы латали обшивку запасными листами из багажного отделения, изведя две трети запаса. Потом я осматривал то, что осталось от башенки и вместе с Волчицей мы прикидывали получится ли поставить здесь пулемёт Громилы ворона. В итоге пришли к выводу, что ничего из этой затеи не выйдет и проще наглухо задраить люк, ведущий наверх. Ворон будет недоволен, но если у него появятся идеи получше, к нему всегда прислушаются, он это знает. Это я ему и сообщил, когда навещал в госпитале, в который окончательно превратилась каюта Хидео и Гаста. Холландер тут же пожаловался мне на Ворона, удержать которого в койке стоило профессору больших усилий.

– Не будешь слушать его, – кивнул я на Гаста, – прикажу тебя ремнями к койке привязать.

– Удержат меня какие-то ремни, – усмехнулся, правда, довольно бледно, Ворон.

– Вот как порвёшь, – хлопнул я его по плечу, – так и будет ясно, что готов встать на ноги.

Прежде чем покинуть госпитальную каюту, заглянул к лежавшему за выгородкой и простыней Хидео. Но тут нечему было порадоваться – эльф был бледен и едва дышал, так что если бы не заверение Гаста, что он жив, я бы решил, что Хидео уже покинул нас.

– Он дёрнулся было, когда мы вошли под Завесу, но тут же снова провалился в забытьё, – рассказал мне Холландер. – Физически он вполне здоров, просто очень слаб. Колоть ему аквавит я не стал, не хочу рисковать.

Я кивнул профессору и вышел-таки из каюты, направившись теперь в моторный отсек. Там работал раздевшийся по пояс охранник Руфуса. Тот самый, что всю гонку к Завесе сидел за рулём, гоня вездеход на предельной скорости и маневрируя, чтобы не дать врагу взять нас в клещи.

– Как двигатель? – спросил я у него. – Только без подробностей, мне общая картина нужна, всё равно, в объяснениях ничего не пойму.

– Работать будет, – пожал плечами охранник. – Нужно кое-что перебрать, где-то что-то подрегулировать, но в целом мотор отличный и новый, испытание выдержал. Я тут один работаю, а то быстрее бы управился.

– А товарищ твой где? – только сейчас к стыду своему понял, что не знаю имён ни одного из охранников Руфуса.

– С хозяином, – ответил тот. Кажется, он заметил мою заминку, но никак на неё не отреагировал. – Без охраны он не должен оставаться никогда.

– Я здесь вроде как командую охраной, – криво усмехнулся я, хотя и почти знал, что он скажет мне в ответ.

– Без личной охраны, – не разочаровал меня охранник, и добавил: – Ничего личного.

Что ж, в невозмутимости и чувстве юмора ему не откажешь.

– Когда поедем? – спросил я. – Самый пессимистичный прогноз.

– Два-три часа точно, – потёр грязными пальцами подбородок охранник. – Много – пять, но это и правда самый пессимистичный прогноз.

Он уложился в три с половиной, ведь никто из моих людей не смог бы ему помочь. Мы были солдатами, и в технике не смыслили ничего, а потому залатав обшивку, могли отдыхать. Я распределил караулы, и отправился в первый патруль вместе со Шрамом. Пары уже давно были сработанные, и только Волчице снова выпала роль наблюдателя, но на сей раз она залегла на крыше вездехода с винтовкой, на случай нападения.

Однако все наши меры безопасности оказались излишними, внутри Завесы всё было удивительно пустынно. Тогу-богу[1], пришли на ум слова, значения которых я не знал, однако они как нельзя лучше (мне так казалось) подходили для описания того, чем встретила нас Завеса.

Пустошь, голая, мёртвая пустошь. Здесь даже воздух был неподвижен, отчего дышать было трудно. Сам воздух был тяжёлым и влажным, как в африйских джунглях в середине сезона дождей. И эта холодная влажность, когда дышишь натуральным туманом, не позволяла много времени проводить вне вездехода. Там хотя бы было тепло.

Двигатель завёлся, и водитель ещё какое-то время погонял его на холостых оборотах, давая прогреться как следует, а после уступил место товарищу и отправился спать. Пулемёт из кабины убрали, и я занял место рядом с водителем. Руфус своей каюты не покидал с самого окончания нашего рывка к Завесе, ушёл туда, как только мы миновали её, да так и не выходил. Но мне было не до того, чтобы думать ещё и над странным поведением нанимателя. Всё, что нужно, я о нём уже знал, и теперь оставалось лишь ждать развязку.

Вездеход катился словно плыл под водой. Очень странные были ощущения от его движения. Если бы не сидел в кабине рядом с водителем, то вообще подумал бы, что мы стоим на месте. Под мерное покачивание меня постоянно клонило в сон, приходилось бороться с этим, хоть котелок над головой вешай, как делали шофёры во время войны.

Чтобы не заснуть я постоянно вглядывался в пустынный пейзаж, медленно проплывающий вокруг. На самом деле только казалось, что вездеход движется крайне неторопливо, достаточно было кинуть взгляд на спидометр, чтобы понять – это далеко не так. Однако посмотришь в окно, и кажется, что снежный крейсер едет со скоростью пешехода. Лишь несколько раз мимо проплыли развалины каких-то зданий, однажды мы миновали что-то похожее на околицу давно заброшенной деревни. Вот только кое в каких окнах горел неприветливый зелёный свет, и казалось, что оттуда за нами наблюдает некто весьма настороженный и настроенный крайне недоброжелательно. Выходить из вездехода теперь расхотелось окончательно. Остаётся надеяться и молить святых (тех, кто в них верит, конечно, и я к этим людям не отношусь), что вездеход не заглохнет и мы без приключений минуем эту пустынную, но всё же жутковатую местность.

Спрашивать у водителя, сколько ещё ехать до конца Завесы, было попросту глупо. Я сидел рядом с ним и видел в лобовое стекло, что края её не наблюдается, сколько она тянется никто не знает. Даже на карте, которая была у нас, Завеса обозначалась простой чертой, как будто в шутку проведённой картографом, чтобы запутать тех, к кому его творение попадёт.

Сколько времени прошло, когда в кабину вошёл второй охранник, чтобы сменить товарища на руле, не знаю. Я давно погрузился в какой-то сон наяву, от накопившейся усталости и однообразного пейзажа.

– Ступай, отдохни, командир, – сказал мне пришедший вместе с охранником Чёрный змей. – Я здесь подежурю.

Отказываться не стал, Змей справится не хуже моего, просто рассказал ему про развалины, зелёный огонь и неприятные ощущения, прежде чем покинуть кабину. А оказавшись в каюте и добравшись до койки, тут же рухнул в чёрный омут сна.

[1]Тогу богу (древнеевр.) – буквально: пусто и пустынно. Речь идет о первозданном состоянии Земли: «Земля была безвидна и пуста» (Быт., гл. 1, ст. 2)

***

Мистик прохаживалась вдоль нашего строя. Тоненькая девушка в почти непристойно коротком платье, форменном жилете и пелерине. Лицо её можно было бы даже назвать красивым, если бы не жуткий шрам от ожога, уродующий почти половину лица, задевая глаз, который горел неприятным огнём.

– Неплохо, – вынесла она вердикт, – весьма неплохо, хотя могло бы быть побольше.

– Ты знаешь, что процедуры переживёт лишь один трёх, – произнёс компаньон мистика, вившийся вокруг неё, словно змей, – и это в лучшем случае. Весь процесс в стадии обкатки, и это первые его… – Он замялся, видимо, хотел сказать «жертвы», однако не рискнул быть столь откровенным при нас.

Они вообще вели диалог так, словно нас, молодых офицеров, отобранных среди выпускников ускоренных курсов, здесь вообще не было. После полугода в пехотном воинском училище, куда мы попали лишь потому, что оказались грамотнее большинства призывников, а кое у кого даже имелись за спиной один-два курса в каком-нибудь институте, мы должны были получить чин су-лейтенанта и отправиться на фронт. Однако при выпуске нас разделили на две неравных группы по неясному признаку. Я угодил в меньшую, и оказался… Здесь.

Где это здесь, не знал никто из нас.

– Вы гадаете зачем вас отобрали и зачем привезли сюда? – спросила мистик, всё так же прохаживаясь мимо нашего строя. – Отвечу на первый вопрос – по результатам кое-каких тестов, мы проявили наилучшую магическую резистентность. И это будет ответом и на второй вопрос – здесь эту резистентность, то есть сопротивление магическому воздействию, разовьют до предела. Но вы уже слышали моего скептического друга, он прав – методология процесса ещё в стадии развития, но сейчас она находится на той стадии, когда без экспериментов над людьми вперёд не продвинуться.

– Добро пожаловать, – почти пропел её спутник, белёсый призрак, вьющийся вокруг плеч мистика.

Там я угодил в свой самый первый ад.

***

Я сел на койке и долго не мог понять, где я. Проснулся ли на борту вездехода, едущего через Завесу, или же в общежитии при лабораторном комплексе, где на нас опробовали экспериментальную технологию по повышению природной сопротивляемости магии. Если честно, мне меньше всего хотелось находиться и там, и там, но второе – всё же было моим прошлым, а первое – к сожалению, настоящим. Вот только к прошлому возникали вопросы, и ответов у меня не было.

В нашей каюте сидели лишь Змей и Волчица. Как оказалось, Шрам дежурил на наблюдательном пункте с одной из снайперских винтовок, которые мы везли с собой. Это были превосходного качества исталийские «Виттарли», пристрелянные лично Волчицей. Княгиня же сменила Змея в кабине.

– Завеса всё тянется, и это давит на всех, – произнесла Волчица. – Жуткое место, которому просто конца-края нет. Тут руки опускаются…

Это ощущение было знакомо всем нам – Завеса давила своей монотонностью, ощущением пустоты и медлительности. Что бы ни показывал спидометр, вездеход как будто полз через серую местность со скоростью пешехода. Никуда не торопящегося пешехода.

– Мы как под водой, – бурчал себе под нос водитель. Обычно он не был склонен к разговорам, однако на третий день этого кажущегося бесконечным движения, проняло и его. – Из ниоткуда никуда. И пути нашему конца не видно.

Охранники за рулём вездехода менялись каждые три часа, дольше ни один не выдерживал этого странного передвижения. Внимание рассеивалось, и начинало клонить в сон.

Мы потеряли счёт времени, казалось, оно тут вообще остановилось. Мы даже не проживали один и тот же день без конца – нет, всё просто слиплось в один бесконечно длинный кусок времени, разбитый лишь перерывами на сон. И те совсем не радовали.

***

Неожиданный порыв ветра дёрнул занавеску. Мы замерли, глядя на женщину, висящую в окне – по ту сторону стекла. Шесть пуль разнесли оконное стекло вдребезги. Две попали в голову Равашоля, разнеся затылок, четыре – в грудь, выходные отверстия расцвели на спине анархиста кровавыми гейзерами. Кровь забрызгала Мари, да и мне прилично досталось. Убитый, но ещё не понявший этого Равашоль рухнул на колени, пытаясь обернуться к дочери, чтобы посмотреть на неё в последний раз. Это движение отняло у него последние силы, и он завалился на пол. Под телом тут же начала разливаться лужа крови.

Первым среагировал я, трость полетела в сторону, а в правой руке словно сам собой оказался привычный «мастерсон-нольт». Несмотря на хромоту я легко преодолел расстояние, отделявшее от окна, почти отшвырнув с дороги Дюрана. Ствол «нольта» смотрел в лицо успевшей спланировать ниже подоконника женщине. Наши взгляды встретились на мгновение, но прежде, чем я успел нажать на спусковой крючок, меня буквально смело. Тринадцатиграммовая пуля врезалась мне в грудь, швырнув на пол апартаментов. Я растянулся на ковре почти под ногами Дюрана, закрывшего собой девочку. Мой видавший виды плащ загорелся на спине, там, где батарея. Я сорвал его и отбросил в сторону, открыв нательную броню, какую носили генералы во время Великой войны. От одной снайперской пули она вполне могла спасти, но только от одной – второго выстрела я не переживу. Но его и не последовало.

***

Из этого сна выдернуло странное ощущение. Только сев на койке, я понял, что не так – вездеход стоял на месте. За все дни непрерывной езды я успел привыкнуть к его плавному покачиванию – внутри Завесы ухабов и рытвин как будто не было вовсе, и снежный крейсер ехал как по хорошему шоссе. А теперь мы стояли на месте, и я это было необычно, удивительно и очень, очень скверно.

В каюте никого не оказалось, и вообще вездеход с заглушённым двигателем, казался изнутри каким-то зловеще пустым и тихим. Я даже подумал было, что не проснулся на самом деле, и всё это просто новый сон. Даже ущипнул себя, и почувствовав боль понял, что это не так. Я бодрствую, и если вокруг какой-то кошмар, то он творится вполне себе наяву.

Прихватив штурмовую винтовку, я прошёлся по помещениям вездехода – лишь в госпитальной каюте лежали на койках Хидео и Ворон, да каюта Руфуса оказалась заперта, был ли кто-то внутри, не знаю. Пуста оказалась и кабина, где как я считал находился один из охранников Дюкетта. Я решил было, что что-то с двигателем, но и в моторном отсеке было никого не нашёл. Лишь обойдя весь вездеход, я вышел через открытую дверцу, чтобы застать пренеприятную картину.

То, что я увидел можно было описать один словом «бунт». Рядом с вездеходом собрались все – мои бойцы, охранники Руфуса, даже Холландер тут тёрся, хотя по виду его можно было понять, он вообще не понимает, что происходит. Шрам орал на охранников, нацелив на них свою МЗ-10. Я даже слов толком не понимал, но кажется он обвинял их в том, что они возят нас кругами. Стоявшие тут же Волчица, Княгиня и Чёрный змей за оружие не хватались, но и останавливать Шрама не спешили.

– Это как же, вашу мать, извиняюсь, понимать? – Сам не знаю, откуда пришли на ум такие странные слова, но, похоже, именно их необычность заставила всех обратить на меня внимание.

– Командир… – начал было Змей, но я остановил его движением руки, направившись прямиком к Шраму.

Тот и не подумал опустить винтовку, ствол её так и глядел в грудь одного из охранников Дюкетта. Охранники вели себя удивительно спокойно, как будто им на самом деле ничего не угрожало. Я двумя пальцами взялся за ствол винтовки Шрама и заставил его опустить оружие. При этом глядел ему прямо в глаза, бросая вызов. Давай, попробуй вскинуть её снова и навести на меня – я прикончу тебя без затей. Для этого и взял с собой в эту экспедицию, ведь все понимали – без потерь здесь точно не обойдётся.

Но нет, Шрам был слишком умён, чтобы поддаться на такую простенькую провокацию. Он опустил оружие и стоял молча. Я заметил, что из уголка его рта стекает струйка слюны, а ладони оставляют на рукоятке и цевье багровые разводы. Ожоги на руках Шрама кровоточили, отчего он был постоянно на взводе.

– Я не услышал ответа на вопрос, – теперь я обращался непосредственно к Шраму, продолжая сверлить его взглядом.

– Эти твари гоняют нас по кругу! – выдал Шрам, брызнув слюной мне в лицо.

– Будь любезен успокоиться, – стерев брызги, произнёс я, – и поясни своё обвинение.

– Имеющий глаза да увидит, – махнул рукой за спину Шрам. Я глянул куда он указал, там торчали очередные руины, подобные мы не раз проезжали, пока ехали через Завесу.

– И что? – пожал плечами я. – Эти руины не повод, чтобы тыкать к кого бы то ни было оружием.

– Очень даже повод, командир. – Шрам говорил спокойнее, но видно было, что эмоции переполняют его. Даже странно в таком месте, как Завеса, где даже самые сильные чувства как будто очень сильно притупляются. – Я начал подозревать неладное давно, и специально засел на наблюдательном посту надолго. Мы отупели здесь, понимаешь?! Как за конвейером, как в траншеях. А им только того и надо! Отупевших можно голыми руками брать! Они только этого и ждут, командир!

– Хватит орать, – ледяным тоном осадил его я. – Говори с толком или я прикажу связать тебя и рот заткнуть.

– Они только того и ждут, чтобы мне рот заткнули!

И тут я не выдержал и дал ему в морду – хотел было залепить пощёчину, но это было бы как-то совсем уж детски. Вместо этого я хорошенько приложил его кулаком прямо по старому шраму. Шрам покачнулся, вытаращившись на меня, из уголка рта его потянулась нитка крови, щека начала наливаться багрянцем, который скоро перейдёт в густую синеву гематомы.

– Хватит истерить, как девчонка, – произнёс я. – Тебе приказано говорить с толком, а ты орёшь, как резанная свинья. Ты – солдат или истеричная баба?

– Солдат, – с ненавистью выплюнул вместе с кровью Шрам, – а вы все – слепцы. Посмотри на эти развалины, командир, посмотри хорошенько.

– Что в них особенного? – спросил я, видя, что Шрам пришёл в себя и теперь с ним можно нормально говорить.

– Да ничего, командир, – усмехнулся Шрам, – ровным счётом ничего. Ну кроме того, что мы уже проезжали их не знаю сколько раз.

И после его слов у меня как будто глаза открылись.

– И что ты предлагаешь? – спросил я.

– Пойти туда и глянуть, что там, – решительно заявил Шрам. – Один раз и навсегда разобраться…

– А для этого надо было вытаскивать всех из вездехода? – поинтересовался я. Шрам и сам начал понимать, что что-то не так. Так бывает, когда приходишь в себя после воздействия ментальной магии. – И хуже того, угрожать оружием нашим водителям и механикам, обвиняя их святые знают в чём? Кто же виноват в том, что мы ездим по кругу, как ты считаешь? Водитель? Или тот, кто засел в руинах?

Шрам уронил оружие – автомат его безвольно повис на плече, и принялся трясти головой, словно избавляясь от наваждения.

– Но ты не ради этого остановил машину, Шрам, – решил добить его Чёрный змей, – верно же? Не из-за этого угрожал оружием водителю. Скажи всем, чего ты хочешь, или скажу я и будет хуже.

Тут Шрам опустил голову, словно сдавался с повинной. Голос его сделался глух, однако отмалчиваться он не стал.

– Да, командир, я хотел развернуть вездеход, – произнёс он. – Нас водят кругами – не знаю кто, но это так. Мы не выберемся из этой грёбанной Завесы, она просто сожрёт нас. Уже начала, видишь же! Надо поворачивать, и уходить.

– До войны сюда водили экспедиции, – высказалась Княгиня, – и те, кто разворачивался и уходил, оставались живы. Об остальных никаких вестей.

– Кто ещё что скажет? – обвёл я взглядом своих людей.

– Громила умирает, командир, – не удержалась Волчица. – Он теряет волю к жизни, так говорит док. И раны Шрама не заживают, сам же видишь.

– А ты, Змей? – спросил у последнего не высказавшегося бойца. – Может и тебе есть что сказать?

– Нечего, командир, кроме того, что все мы полной заднице.

– Знаете что, – произнёс я, – мы и правда сейчас можем прикончить этих двоих, и нанимателя и даже дока. А после вернуться в Аурелию. Запаса хода снежному крейсеру хватит, проедем кружным путём – и всё будет путём. Легко и просто.

Я снова поглядел на них – на своих людей, своих солдат, которые сейчас просто хотели домой. Точно также как другие ребята под моим командованием хотели того же, когда мы гнили в траншеях, и я должен был объяснить им зачем утром по сигналу снова лезть на вражеские пулемёты. Нет! Стоп! Не в траншеях, а в осадном лагере под Недревом, где мы раз за разом ходили за картой минных заграждений. Там, где в итоге, Миллер получил свои ранения. Вот так – так! – правильно.

– Я не стану проводить какие-то голосования, у нас не военная демократия. Не стану говорить о важности нашей миссии, от которой в самом деле зависит очень много, может, судьба всей Эрды. Плавать нам всем на целый мир. Я скажу лишь одно – вы мои солдаты, и нас обвиняли в чём угодно. В жестокости, беспринципности, полном отсутствии совести. Это нормально! Но никто и никогда не обвинял нас, «Солдат без границ», в трусости. Мы всегда шли до конца – через огонь, через минные поля, через орды врагов. Мы гибли, но всегда победа были за нами.

– Так будет не всегда, – попытался перебить меня Шрам, но мне хватило взгляда, чтобы заставить его заткнуться.

– Так будет всегда, пока для нас открыт лишь один путь – вперёд. Мы отступаем, но не бежим. Покинем поле боя с позором, бросив или прикончив нанимателя, и от нашей репутации не останется и памяти.

– Да кто узнает? – снова в голосе Шрама проскользнули истеричные нотки. Видимо, Завеса повлияла на него сильнее чем на других – прежде он был каким угодно, но только не истериком. – Концы в воду!

Странно, но оба охранника Руфуса стояли совершенно спокойно, как будто не их судьба вместе с судьбой их нанимателя не решалась прямо сейчас. Ни один даже рта не раскрыл, стояли как пара баранов перед закланием.

– Все узнают, – пожал плечами Чёрный змей, ответив вместо меня. – Просто потому, что мы вернулись без нанимателя. Ни единому нашему слову веры не будет.

Я кивнул, говоря, что согласен с ним, и обратился ко всем сразу.

– У вас пять минут на то, чтобы принять решение. Кто хочет остаться, волен остаться, но вездеход едет дальше, и из Завесы придётся выбираться обратно своим ходом. Мне плевать как, но если останетесь живы – получите расчёт у Миллера. Если, конечно, сумеете добраться до Занзарленда. Кто не сядет в вездеход через пять минут, больше не «солдат без границ».

Я махнул рукой охранникам Дюкетта и те первыми забрались в вездеход. Я последовал за ними и остановил одного, взяв за плечо.

– Через пять минут, заводи машину, – велел ему я, – едем как прежде полным ходом.

Тот кивнул. Спасибо я не дождался ни от него, ни от второго охранника. Ни тем более от самого Дюкетта. Руфус так и не вышел из своей каюты.

В вездеход вернулись, конечно, все и я собрал бойцов в нашей каюте для разговора. Бунт мне удалось погасить, однако угли его ещё тлели, и их следовало затоптать, чтобы снова не тушить пожар. А справлюсь ли я со следующим, не знаю.

– Шрам, я отстраняю тебя от наблюдения, – первым делом распорядился я. – Теперь будешь дежурить в лазарете, следить за состоянием Ворона и Хидео, а главное за доком.

– Почётная ссылка, командир, – криво усмехнулся тот в ответ.

– Не будь идиотом, Шрам, – осадил его я. – Я не доверяю Холландеру также как и нашему нанимателю. Он может держать Хидео без сознания по приказу Руфуса, и не удивлюсь, что ухудшение состояния Ворона тоже на его совести.

Шрам задумался. Как и остальные, он знал о том, что (или кто) находится в закрытой секции багажного отделения, и вряд ли доверял профессору Холландеру, наведывавшемуся туда дважды в день, теперь уже вполне открыто. Паранойя у Шрама явно прогрессировала, и потому я решил хотя бы направить её в нужное русло.

– Дежурства на наблюдательном пункте и в кабине будут по три часа, не дольше. Вне наблюдательного пункта по одному не остаёмся. В одном ты, Шрам, прав полностью – на нас что-то давит, и очень сильно. Поддадимся ему снова, и мы покойники.

– Сны, – неожиданно для всех нас произнёс Шрам. – Они мотают кишки хуже всего. Мне снится резня на Фабрике. Ты должен помнить её, командир.

Я помнил её, потому что принимал самое деятельное участие. Вот только воспоминания эти были какими-то чуждыми, словно я помнил их с чужих слов, а не прожил сам. Просто знал так хорошо, что они стали вроде как даже почти моими, но в то же время никаких чувств внутри не вызывали, как должны настоящие воспоминания, о том, что ты пережил.

– А мне Афра, детство, беспомощность, – сказала, словно выплёвывая каждое слово Волчица. – Ненавижу.

– А что снится тебе, командир? – спросил Чёрный змей, не спеша сам делиться своими снами с другими.

– Много чего, – пожал плечами я. – Тоже прошлое, как и вам, и тоже не самое приятное.

Но той ночью мне ради разнообразия приснилась река.