Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"
Автор книги: А. Таннер
Соавторы: Айлин Лин,Ал Коруд,Борис Сапожников
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 179 (всего у книги 352 страниц)
Глава 55
Дом, который отец подобрал для моей команды, располагался недалеко от нашего поместья. Двухэтажное здание было старым, но крепким. Ремонт начался сразу же, как выбор пал на это строение. Следовало тщательно отмыть каждое помещение, заново всё побелить и поставить свежую мебель, парты в учебные классы. Укомплектовать спортивную площадку, создать необходимый для тренировок инвентарь: мячи для футбола, груши для битья и полосу препятствий. Всё это было в диковинку местным мастерам, получившим заказ, и им не терпелось посмотреть, как со всем этим будут взаимодействовать люди.
Уборка общежития легла на мои плечи. Так распорядился Хранитель хатэ и мой наставник. С помощью магии воды я отмывала не только пол, но и стены и потолок. И оконные ставни. И фасад, и лестницы, и веранду, балкончики, крышу. Работа на первый взгляд простая, всего-то и нужно побольше воды. Ан нет, дьявол кроется в мелочах, и мне пришлось попотеть и потратить на сей, казалось бы, незамысловатый труд, прорву времени.
Папа с мамой посмеивались надо мной, когда я возвращалась домой буквально выжатой досуха и, не чуя ног, валилась на кровать, забываясь крепким сном. Зато все усилия стоило того!
Когда дети увидели их новый дом, узнали, что в каждой комнате будет жить только по два человека, их восторгу не было предела: они носились по своему новому дому, счастливо улыбаясь и громко гомоня.
В приюте все спали в одной общей зале. Было условное деление по половому признаку, но и только. А тут правое крыло второго этажа принадлежало мальчикам, левое – девочкам. Первый этаж – учебные классы и комнаты для преподавателей, кто по каким-то обстоятельствам не имел собственного дома. Пока деления на шпионов, воинов, крючкотворов не будет. Каждый пройдёт общую программу подготовки, а уж потом их всех распределят по специализациям, согласно способностям.
Столовая была светлой, чистой, праздничный ужин ждал чемпионов. Сегодня не было проигравших, выиграли все.
– Доченька, – мама стояла рядом со мной, и с умилением глядела, с каким зверским аппетитом дети уплетают угощения, – почему ты не дала шанс и другим детям?
– Потому что в их умах зло пустило слишком глубокие корни.
– Но…
– Исправиться могут не все, будет казаться, что человек стал лучше, но под силой непреодолимых обстоятельств он может сломаться и поступить неправильно. К тому же даже если бы я таких детей и взяла, хатэ не приняла бы их клятву, ритуал сорвался, и мы бы остались ни с чем.
Мама тяжело вздохнула, её прекрасные карие глаза затопила печаль.
– Мам, ты делаешь просто грандиозную работу. У тебя огромное сердце, – я прижалась к её боку, обнимая за тонкую талию.
Вот, казалось бы, жена правителя Зэлеса может сидеть дома и наслаждаться жизнью, но нет, Газиса предпочитала день и ночь проводить в заботах, она пеклась о каждом обездоленном жителе, пытаясь помочь им хоть в малости.
– Гульхаим с радостью приняла моё предложение, – вдруг сказала мама, – и приступила к обязанностям главного повара в этой школе. Девушку после твоего лечения не узнать, она расцвела, щёки горят здоровым румянцем. А какие пироги печёт!
– Очень вкусные, – согласилась я.
– Тут ей выделила отдельную комнату, у неё всё есть для жизни, а счастливой она ещё успеет стать. Главное, чтобы мужчин не боялась.
– Не будет, – уверенно ответила я, – а с её супругом и свекровью Зок разберётся сам. Папа дал добро.
– Что им грозит? – нахмурилась мама.
– Они на себе испытают свойства той настойки, – ровно ответила я, – в течение нескольких месяцев.
Газиса потрясённо всплеснула руками, но уговаривать меня, чтобы я отменила наказание, не стала.
– Жестоко, – кивнула я, – но справедливо.
– Да, – только и ответила родительница, приобнимая меня за плечи. – Не ведаю, что ты увидела в её воспоминаниях, но представляю, насколько страшными были мучения Гули. Врагу не пожелаешь таких страданий, а тут родные люди. Человек человеку мерзкий гаури.
– И это печально, – согласилась. – Но не стоит так думать, к счастью, в большинстве своём человек человеку друг.
Мама только улыбнулась и ласково потрепала меня по волосам. Я же снова сосредоточилась на веселящихся детях, взгляд зацепился за их рваную, штопанную-перештопанную одёжку, которую они уже сегодня сменят на новую для сна, а завтра им выдадут ученическую форму. И новую обувь.
Брат сидел среди мальчишек и что-то без остановки вещал, эмоционально жестикулируя.
– Рон сказки сказывает, – тихо рассмеялась мама, глядя на сына.
– О том волшебнике, мальчике, который выжил, – добавила я.
– Занимательная сказка, – кивнула Газиса, – мне очень понравилась.
Тем временем к Рондгулу подтягивалось всё больше детей, каждый из них прихватил с собой кусок пирога на тарелке и стакан с компотом.
– Майла, приглядишь за ними? – мама повернулась к стоявшей в сторонке воспитательнице и учительнице по чистописанию, Майле Нарак. Этой женщине было чуть больше сорока лет. Одна из тех, чей разум заблудился в лабиринтах собственного сознания, чья душа потерялась в боли и страданиях прошлого. Работа с ней вымотала меня, но позволила отточить эти необычные навыки. В семью Майла не вернулась, она смогла простить их всех и стряхнуть бремя, освободившись для нового. Я предложила ей место преподавателя в новой школе, и она решительно согласилась.
– Да, госпожа. Не волнуйтесь, через час отправлю по комнатам. А принца проводить до дома?
– Если Рондгул захочет и для него найдётся место, пусть остаётся с ночёвкой, – вдруг удивила нас мама.
Мы вышли из здания и в окружении охраны, направились в поместье.
– Какие предметы ты станешь им преподавать? – полюбопытствовала Газиса, глядя вперёд, на опустевшую улицу.
– Математику, физику, химию, биологию, – начала перечислять я, – и анатомию.
– Ого! Я даже о таких науках и не слышала, кроме математики, и вот недавно познакомилась, благодаря тебе, с анатомией, – покачала головой родительница. – А можно и мне поприсутствовать на твоих уроках?
– Да, конечно. Я буду только рада.
Большой путь всегда начинается с первого шага. И он уже сделан. Осталось лишь победить захватчиков и начать развивать Зэлес, чтобы никто во всём мире не смог нам угрожать.
Глава 56
Интерлюдия
Дор Линнэ сидел во главе стола и хмуро глядел на своих помощников. Тут были советники, генералы и даже целители.
Две карты внушительных размеров аккуратно разложили перед членами совета. На первую нанесли план города и его окрестностей, на второй примерное расположение всех оазисных поясов.
– Враги подойдут с этой стороны, если всё же довериться новой Шаманке, – скептически вскинув бровь, заговорил генерал Умхан. Спрашивать вождя ещё раз, уверен ли он, что весь первый пояс оазисных селений подвергнется нападению, не стал. Зачем лишний раз раздражать вспыльчивого Дора?
– Вопрос в том веришь ли ты колдунье, или не доверяешь девочке восьми лет от роду, – хмыкнул Линнэ, простучал незамысловатую мелодию костяшками пальцев по гладкой столешнице и добавил: – если второе, то остаётся только посочувствовать. Ежели первое, то следуй указаниям ведуньи. Шаманки никогда не ошибаются.
С этим утверждением спорить было бессмысленно.
– А то, что волю высших сил озвучивает дочь Горна Наннури, так от подобного никто не застрахован. Любого жителя оазисных городов может коснуться зов хатэ. В этот раз сие бремя выпало маленькому ребёнку. Кстати, разумному не по годам. Нет никаких сомнений, что-то послание она написала собственной рукой, уж больно много энергии вложено в лист и саму шкатулку. Проявите снисхождение к возрасту, так всем станет проще, не всё же только зрелым людям ворожить.
Ко всему озвученному сам Дор пришёл далеко не сразу. Ему потребовалась прорва времени, чтобы найти согласие с самим собой и сделать верные, вполне логичные выводы. Не важен возраст новой шаманки, главное, что у неё достало силы и ума, чтобы впечатлить его через какую-то шкатулку и короткую записку. Нельзя недооценивать таких людей, иначе плата за ошибку может дорого обойтись.
– А стало известно, чем именно повелитель Горн собирается нам помочь? Или это всё только на словах?
– Пока да, – вместо вождя ответил преданный Ашу Ласих, – нам остаётся просто подождать.
– Должен вас огорчить, достопочтенный Ашу, – перебил старика Умхан, – но у нас нет столько времени, чтобы ждать непонятно чего или кого. Дочь Горна наверняка останется защищать свой любимый Зэлес, если, конечно, на них нападут, – Умхан наткнулся на потемневший взгляд Дора и хотел было перейти к плану обороны, как в дверь постучали.
Секретарь подошёл к двери и впустил внутрь одного из стражников.
– Простите, господа! – низко поклонившись, извинился он. – На подходе караван.
– Ты что, не мог эту весть придержать, пока совет не закончится? – возмутился Ширхан, глава целителей, не дав договорить мужчине.
– Это непростой караван, бактрианы тянут песчаные волокуши, забитые хабаром. Гонец, поскакавший вперёд, принёс послание и велел передать вам, мой господин! – ещё раз поклонившись, страж протянул свиток.
Дор нетерпеливо развязал бечёвку и вчитался в знакомы почерк. Горн Наннури сообщал, что в обозе есть всё необходимое для победы над северянами.
– Где гонец? – вскочил Линнэ и следом за ним поднялись все остальные.
– Ожидает внизу.
– Немедленно проводи его сюда… Хотя нет… Стой! – окликнул вождь, собравшегося выполнить приказ воина. – Я сам спущусь!
Присутствующие не могли взять в толк, что именно происходит.
– Господин, нам следовать за вами? – уточнил советник Ашу.
Подумав секунду, Дор кивнул:
– Да. Идите за мной.
Гонец наннури ждал, как и было сказано – внизу в главной зале. Мужчине подали холодной воды и позволили присесть. Но при виде идущего к нему вождя посланник быстро встал и как положено поклонился.
– Говори! – строго приказал Дор, сразу же переходя к делу.
– Правитель, привезённое нужно спрятать так, чтобы ни один лазутчик, ни одна песчаная крыса не нашла.
– Насколько оно опасно?
Гонец посмотрел в глаза вождю и выдохнул:
– Вы даже не представляете насколько!..
День спустя правитель Лондэ и самые близкие, проверенные люди, замерли за одним из барханов, чтобы узреть силу нового оружия. На лицах многих застыло плохо скрываемое скептическое выражение. Ну, что может придумать маленькая девочка, пусть шаманка? Что может быть страшнее полноценных магов?
С десяток кувшинов крупной формы вкопали по самое горло в песок. Между собой они были соединены обыкновенной верёвкой, при ближайшем рассмотрении становилось заметно, что бечёвка чем-то пропитана, а также от неё шёл неприятный, очень специфический запах. Тем временем посланный Горном человек что-то перепроверил, после чего принялся разматывать нитку, с каждым шагом всё дальше удаляясь от группы кувшинов.
– Что он делает?
– Как всё странно выглядит…
– Неужели они думают, что стоящие вот в таком порядке сосуды способны каким-то образом навредить врагу? Пф-ф, смешно!
Но Лондэ молчал, никого из обсуждающих не поддержав. Он замечал много таких деталей, что были скрыты от остальных. Иначе не стал бы тем, кем сейчас являлся.
Горшки были увесистыми, внутри них едва слышно шелестя, как песок, что-то перекатывалось, некое вещество. Любопытство взыграло, и Дор сам не заметил, с каким нетерпением ожидает демонстрации.
Воин наннури поднёс горящую щепу к концу верёвки, дождался, когда фитиль разгорится, и, недолго думая, рванул куда подальше – только пятки засверкали. Такое поведение ввело зрителей в ступор. Некоторые злорадно усмехнулись: взрослый парень, а бежит как девчонка – без оглядки! Срамота!
– Мы слишком далеко стоим, надо бы поближе подойти, – проворчал Умхан, недовольно поджимая губы.
– Нам сказали быть тут и ни шагу дальше. Лучше прислушаться к совету, – пожал плечами мудрый Ашу.
А огонёк всё бежал и бежал, стремясь к своей цели – кувшинам с порохом. Достигнув первого сосуда, пламя исчезло внутри, остальные разошлись на развилке в разные стороны к оставшимся кувшинам.
– Что-то ничего… – но договорить Ширхан не успел.
Бум! Бах-бум-бах!
А потом огонь достиг остальных кувшинов, и земля содрогнулась, выбивая почву из-под ног зрителей, вышибая дух, заставляя сердца на миг остановиться…
Столп мелкого песка поднялся высоко к небу, затмевая солнце, не давая людям полноценно наполнить грудь кислородом – так много пыли забилось в ноздри, заставляя лондэнцев давиться при каждом вдохе.
– Боги! Что это?! – прокричал Ширхан, хлопнувшийся на пятую точку и зажавший от стоявшего грохота уши.
– Это ключ к нашей победе, – прижав к носу рукав рубахи и прищурив глаза, негромко, полным восхищения голосом, ответил Дор Линнэ. – Берегитесь, северные варвары, мало вам не покажется! – и высоко вскинул руку, сжимая ладонь в кулак. Благодаря Горну и его дочери, теперь им никто не страшен. Даже чужеземные маги. Они выстоят и с победным кличем погонят завоевателей в их крысиные норы.
Глава 57
Песок… море белоснежного мелкого песка. Лоллели тянулась и тянулась… и не было ей ни начала, ни конца…
Я стояла на вершине поистине монструозного бархана и смотрела вдаль. Ветер развевал мои волосы, солнце беспощадно припекало, но магия, живущая во мне, не давала суровым лучам коснуться моего лица и оставить на нём следы в виде загара.
Линия горизонта резко контрастировала с белым золотом пустыни, выделяясь чёрной полосой, которая постепенно и непрестанно становилась всё ближе и ближе.
Враги. Очень много недругов.
– А их немало, как красных муравьёв на провинившемся, – негромко проговорил Зок, стоявший чуть позади.
Я ни разу не присутствовала на казнях, и понятия не имела, как именно эти насекомые разделываются со своей жертвой. Было просто неинтересно, поэтому никогда не просила отца позволить мне присутствовать на подобной экзекуции. Есть вещи, к которым я осталась почти равнодушной. Что забавного в такой страшной смерти? Ничего, на мой субъективный взгляд.
– Страшно? – подначивая, спросил Рэн друга, едва не приплясывая от бурлящего в крови адреналина – молодой мужчина рвался в бой, чтобы доказать, что достоин быть командиром отряда воинов самой шаманки.
– Да, – спокойно ответил Зок, – но готов отдать жизнь за Зэлес, за народ наннури.
Я вскинула руку, прося их помолчать. Мужчины безмолвно поклонились и сделали полшага назад.
Мы так долго, очень много месяцев ждали этого столкновения, сколько сил было брошено на подготовку – сложно представить! Моих ребят, некогда бывших простых беспризорников, теперь было не узнать: их стали учить не за страх, а на совесть лучшие воины и учителя Зэлеса. И пусть путь моих маленьких бойцов только начался, но уже сейчас они умели многое и могли несказанно удивить любого, и очень неприятно наших врагов.
И сегодня некоторая их часть выполнит свою роль: именно они ответственны за первую линию обороны. Почему дети? Потому что мне было легче поднять в воздух их (детей), нежели взрослых. Я ещё не настолько нарастила магически "мышцы", чтобы горы сворачивать. Но, нужно отдать должное Хранителю, он вложил в меня много сил. Все его задания, даже самые, казалось бы, глупые, неизменно приводили к росту моих магических сил.
Я вдохнула горячий воздух Лоллели и медленно выдохнула. Посмотрела направо, где на "гребне" песчаной волны стоял мой отец. Горн Наннури. Грозный и справедливый повелитель Зэлеса. И самый лучший папа. Рядом с ним пристроился, едва заметно приплясывая, Рондгул. Мама бы хотела оставить мелкого дома, но она прекрасно понимала, что будущему вождю надлежит стать участником сражения, иначе это сочтут за трусость. И не посмотрят, что мальчику всего лишь семь лет от роду.
У подножия обоих барханов замерли воины-наннури, верхом на могучих бактрианах. Первые ряды самые сильные и опытные – заклинатели, в руках они держали тяжёлые острые копья и овальные, обитые железными полосами, щиты. Пехоты было совсем немного, наш народ был богат и на каждого бойца нашлось по верблюду. Обученному не впадать в панику при виде монстров или двуногих неприятелей.
– В страхе нет ничего постыдного, – захотелось вдруг поделиться своими мыслями, – и я тоже боюсь, как и ты, Зок. За родных, за вас, моих соратников и друзей, за каждого жителя нашего славного города. Не так страшна смерть, как её последствия. Если я не успею защитить, погибнув в бою, то пострадают невинные: дети, женщины, старики. Поэтому страх за них всех, выступает неким мотиватором ни в коем случае не проиграть.
– Мы поняли вас, госпожа, – мне не нужно было оглядываться, я знала, что оба телохранителя низко поклонились.
– Поверьте, за гранью не так страшно, как сказывает людская молва.
"Я там была, я точно знаю", – добавила мысленно.
– Человек уходит, но о нём остаются воспоминания. Жить надо так, чтобы успеть за выделенный отрезок времени, совершить как можно больше достойных дел, помочь как можно большему количеству людей. И не забыть про себя – стать максимально счастливым человеком.
– Разве всё вами перечисленное возможно совместить?
– Хороший вопрос. Но ведь мой папа как-то умудрился, не так ли? – я обернулась и хитро им подмигнула.
В ответ получила задумчивые кивки…
Четверть часа. И я уже вижу мощных ящеров с наездниками в светлых костюмах, лица наполовину скрыты повязкой, чтобы песок не попадал в дыхательные пути. Первые ряды врагов притормозили, за ними следующие и так по цепочке.
– Как же их много! – выдохнул Зок, не удержав своих мыслей при себе.
– Дело не в количестве, а в качестве, – заметил Рэним. Молодой человек был максимально расслаблен, но так казалось только со стороны.
Я промолчала. Я ждала.
***
Интерлюдия
Ящер герцога Роланда легко взобрался на вершину невысокого бархана, следом за ним двинулись оба советника. Солнце перевалило за полдень, жара стояла несусветная, лишь благодаря магам воды и воздуха они смогли проделать столь долгий и утомительный путь и наконец-таки достигнуть этих богом забытых мест в сердце необузданной пустыни. Планировали прибыть до утра, но судьба в виде гаури решила иначе. Но и ладно, что могут эти дикари противопоставить ему, лучшему главнокомандующему Его Величества Гастона Первого? Ни-че-го!
– Их не так и много. Растопчем и поскачем дальше, – оценил силы врагов, ехавший рядом советник по имени Мэйсон.
Действительно, воинов у наннури оказалось в два раза меньше, чем у северных завоевателей.
– Эти люди умеют сражаться, не стоит недооценивать сей народ. И они не дикари, – покачал головой Роланд, крепче сжимая в руках кожаные поводья. Ящер почувствовал натяжение и, недовольно зарычав, тряхнул страшной головой.
– Тише-тише, дружище, – тут же ослабил хватку герцог и в успокаивающем жесте похлопал животное по мощной шее.
– Согласен с Мэйсоном. Мы сомнём их, в лепёшку раскатаем, прорвём линию защиты и без потерь вторгнемся в Зэлес, – предвкушая лёгкую победу, размеренно проговорил второй советник, граф Алекс.
И лишь герцог напряжённо хмурился. Что-то было не так, совсем не так, вот только он не мог понять, что именно. Его душу смущали расслабленные позы защитников оазиса. Ясное дело, почему их было столь немного, большая часть наверняка отправилась к Лондэ, а этим жалким крохам предстоит принять на себя неравный бой.
– Мне даже на мгновение стало их жаль, – в голосе Алекса, впрочем, вовсе не ощущалось никакой жалости.
– Господин, почему мы медлим? – не выдержал Мэйсон, зло щурясь.
Прозвучавший вопрос вывел Роланда из задумчивости и он, не оглядываясь, уточнил:
– Наши все подошли?
– Да, господин! – ответил Алекс, посмотрев назад. – Ждут только вашей команды.
– Не двигайтесь с места, – сухо приказал герцог Роланд своим двум советникам и те удивлённо переглянулись, но кивнули, не смея перечить.
Главнокомандующий, не найдя видимых причин оттягивать наступление и дальше, всё же поднял руку к небу с растопыренными пальцами.
Воины, готовые к сражению, напряглись. Время словно на мгновение застыло. Секунда… другая…
И ладонь командующего наконец-то сжалась в крепкий кулак, и первые ряды сорвались с места. За ним все остальные.
Ящеры помчались так, словно пытались обогнать ветер, оставляя позади стену песчаной пыли. Замерший на вершине бархана герцог и его советники следили за происходящим впереди.
Армия северян с каждым мгновением становилась всё ближе к воинам наннури. Осталось всего несколько сотен метров до первых рядом защитников Ньеры, как из-под песка вынырнули… дети…
– Мои глаза меня обманывают? – недоумённо воскликнул Алекс, – неужели они решили принести детей в жертву своим богам и, таким образом, остановить нас?
– Пф-ф! – фыркнул было Алекс, но его прервал грозный рык герцога:
– А ну, молчать! – Роланд качнул корпус вперёд, всматриваясь до рези в глазах в тоненькие фигурки подростков. Которые не теряли времени зря и шустро что-то подожгли. Огоньки вспыхнули яркими звёздами и побежали дальше по песку.
– Смотрите! – ахнул второй советник, шокированно вскидывая руку. Его удивление можно было понять: детей что-то или кто-то подняло в воздух и тонкие тельца стремительно полетели назад, за спины могучих оазисных воинов.
– Я знал, что у них есть колдун, но, чтобы настолько искусный? – Мэйсон был магом огня и видел, что ауры детей ничем не отличались от обычных, а значит, "летели" они с чьей-то помощью.
– На то мы взяли тебя и ещё двух искусников… – заметил Алекс, но договорить не успел…
Бах! Бах! Бах! Бум-м-м!
Земля содрогнулась, мир качнулся, бархан, на котором стояла троица, стал ссыпаться и ящерам пришлось прыгнуть вперёд, чтобы не переломать себе ноги.
– Ч-что это? – проорал Алекс. Небо заволокло чёрным дымом вперемешку с песчаной плотной паутиной. Воздух стал спёртым и омерзительно пахнущим, настолько, что дышать стало тяжело и даже больно.
Но его никто не услышал: грохот небес и тьма бездны всё набирали обороты, словно подземное огнедышащее чудовище решило покинуть свои чертоги и наказать жалких людишек, посмевших нарушить его покой. Имя ему Хаос, боль и ужас.
Герцог Роланд едва удерживал ошалевшего от страха ящера на месте, и сам пытался собраться с мыслями, при этом в глубине души ужасаясь происходящему…
Когда взрывы прекратились, и ветер чуть рассеял плотную зловонную дымку, взору главнокомандующего и его соратников предстала удручающая картина: песок изрезали отвратительные рваные раны и дыры, тут и там лежали тела их воинов, погибших неведомо от чего. Что это была за магия? Ни один из них никогда не встречались с чем-то подобным.
В их сторону мчались несколько всадников.
– Господин! – остановив ящеров, они одновременно спешились и уважительно поклонились, – бойцы не смеют продолжать наступление. Они… – мужчина с пышными усами замялся, но договорил: – страшатся, что дальше будет то же самое.
– Мэйсон, ты пойдёшь вперёд. Расчистишь нам всем дорогу, – хмуро приказал Роланд, – вместе с собой возьми Зака, пусть гасит любой намёк на пламя.
– Да, господин, – сухо и без всякой насмешки в адрес наннури, ответил маг огня, сосредоточенно насупив кустистые брови.
Алекс посмотрел на друга:
– Будь осторожен, брат. Я, признаюсь, недооценил этих варваров. Бог весть, что они там ещё придумали, – хотел добавить, что очень страшится, но не стал. Признание в трусости никто не оценит. Хотя он прекрасно видел, как напуганы все вокруг и насколько растерян сам герцог Роланд.
Маги огня и воды, встав на расстоянии друг от друга, двинулись в сторону противника. Защитники Зэлеса продолжали стоять на месте, даже кажется, ни разу не шелохнувшись.
– Вон она, – Роланд снова оседлал своего ящера и подъехал к своей армии, от которой осталось чуть больше половины. Всё ещё достаточно много, чтобы победить, но вот морально подавленных. Герцог надеялся на мастерство своих колдунов, иначе был шанс, что его собственные воины повернут назад, так и не вступив в схватку. – Шаманка и магиня, – кивнул он на тоненькую фигурку девочки, что стояла на вершине высоченного бархана. Её длинное алое платье развевалось на порывистом ветру, а песок смерчиками кружился подле ног.
***
– Моё время, – выдохнула я беззвучно. Повернулась к отцу и махнула. Он кивнул в ответ и я, более не задерживаясь, шагнула в пропасть.
Свободное падение аж дух захватывает!
И только у самой земли ветер мягко меня подхватил, и я ровно встала на обе ноги. Моя армия, мои защитники Зэлеса остались за спиной. Ни одному из них не справиться с магами, глупая смерть. А, значит, настал мой черёд показать зарвавшимся северянам, какой силой обладают шаманы пустыни.
Наннури запели, каждый мой шаг сопровождался той самой песней, что я исполнила на главной площади в день, когда отец объявил, что я та самая новая шаманка всех оазисных поселений.
Слова подхватывал неугомонный ветер и понёс к самому небу, посветлевшему после недавних взрывов.
Проводниками моей ворожбы станут острые шамширы. Хранитель хатэ и древние письмена научили, если направлять магию через что-то, то можно сэкономить больше энергии и использовать её дозированно. Ведали ли об этом вражеские колдуны? Скоро узнаем.
С каждым шагом мы приближались друг к другу и вот я вижу их глаза: ни капли удивления, пренебрежения или презрения ко мне, их нисколько не смутило, что перед ними всего лишь босоногая восьмилетняя девочка. Наоборот, мужчины были хмуры и сосредоточены.
– Сдавайся, – открыл рот один из них, – ты всего лишь ребёнок, а война – дело взрослых. Уходи, пока не погибла.
– Щедрое предложение. Но даже если бы я не обладала магическими способностями, всё равно встала бы на защиту Зэлеса. Может, это вам стоит развернуться и уйти подобру-поздорову?
– Смелая. И глупая. У нас годы тренировок. Мы оттачивали наше мастерство во множестве сражений, стояли лицом к лицу с несколькими противниками-магами.
– Много слов, мало дела. Покажите-докажите, – негромко бросила я, вскидывая руки с шамширами, лезвия сверкнули голубыми всполохами, готовые транслировать волю хозяйки в мир.
Незнакомцы снова быстро переглянулись и подняли руки. Над ладонями брюнета взвились огненные шары, завораживая своей плотностью и игрой красок от светло-жёлтого до плотного, насыщенного оранжево-красного.
Перед блондином из воздуха образовались водные капли, мигом трансформировавшиеся в острые мелкие иглы.
Маг огня и воды. И ещё что-то, пока мне неведомое было в их арсенале. Но всё узнаю по ходу сражения.
Первым не выдержал напряжения огневик и запулил в меня обоими фаерболами. Те летели в мою сторону с чудовищной скоростью. Второй противник пока что-то выжидал. Понятное дело, хотели оценить мои способности, прощупать почву, как говорится. А мне же было только одной, измотать и приблизиться к ним, чтобы суметь прикоснуться, а дальше…
Два шамшира свистнули, разрывая огненные сгустки на сотни мелких. Один, второй. Следом в меня кинули острые водные иглы. Их я просто "съела", приняв на грудь. Вода – моя стихия в любом её проявлении.
Уважения ко мне прибавилось в глазах обоих врагов. И дальше они с непередаваемой скоростью обстреляли меня всем, что только можно. Я крутилась-вертелась, аки уж на сковороде, с каждым мгновением, с каждым ударом сердца разрывая разделявшее нас расстояние. Ближе, ещё немного!
Пот градом тёк по лицу, застилая взор, дыхание срывалось, воздух сипло вырывался из ходившей ходуном грудной клетки. Если бы не наука Хранителя я бы не смогла им противостоять так долго, слишком большая разница не только в годах тренировок, но и в навыках ведения магического боя.
У меня был план. И я чётко его придерживалась.
Кровь лилась из мелких ран, падая на землю алыми каплями. Ожоги пекли и норовили отвлечь. Но нет. Я должна, я смогу. Сдюжу, чего бы мне это ни стоило!
Почувствовав опасность, резко, оборачиваясь на ходу, отскочила в сторону. Водное копьё мощнейшее и напитанное под завязку пролетело в миллиметре от моего бедра.
Танец с клинками, и вот вокруг меня собрался смерч, становившийся всё выше, всё мощнее, он на время стал моим щитом, не позволяя вражеской ворожбе проникнуть внутрь, и причинить мне вред.
Собрав силы и волю в кулак, прошептала:
– Лали асирхир!
И ударила окровавленной раскрытой ладонью по земле. Моя кровь. Никакого проклятья! Зато и без того полупустой магический резерв просел почти до донышка. Но это ерунда, главное, что заклинание сработает.
Шамширы вместе со смерчем полетели в сторону блондина, они точно сделают поставленную перед ними задачу, ибо магия крови – страшная штука.
Тем временем воздух подхватил меня, и я рванула к брюнету, сосредоточившись полностью на огневике. Он даже не сразу понял, что произошло, а когда я замерла рядом с ним, буквально нос к носу, потрясённо выдохнул:
– Кто ты?
Но договорить ему не позволила, мои пальца прикоснулись к его вискам и человек потерял сознание, грузно грохнувшись оземь, никак не успев отреагировать и защититься. Подхватив чародея за правую ногу, помогая себе крохами оставшихся магических сил, потащила его к воднику, что лежал неподалёку и не подавал признаков жизни, но я точно знала, что заклинание не убило его, лишь оглушило.
Почти прогулочным шагом, доковыляла до блондина и, присев подле, прикоснулась уже к его вискам.
– Шаманизм и магия – страшная смесь, – удовлетворённо улыбаясь, пробормотала я.
Ни одна из армий так и не сдвинулась с места, ожидая окончания поединка.
Поднявшись на ноги, взяла второго за руку, так пошагала к своим, таща туши сверженных противников. На лицах воинов-наннури расплывались широкие торжествующие улыбки.
Но командующий северянами не мог позволить мне забрать его бойцов, спиной ощутила опасность, а после вовсе землю сотрясли сотни лап тяжёлых ящеров.
Захватчики пошли в атаку.
– Хранитель, – позвала я. И тут же вокруг меня создался непроницаемый кокон, он продержится недолго, но этой защиты вполне хватит, чтобы добраться до своих в целости. Тем более что ко мне уже мчался на мощном бактриане Зок.
Подхватив меня на полном скаку, мужчина резко развернул животное и помчался назад. А я смотрела на лежащие тела вражеских колдунов и думала, что без моей помощи они всё равно не очнутся. Навряд ли в их стране найдётся искусник, способный им помочь.
***
Солнце давно утонуло за золотом Лоллели. На пустыню опустилась ночь. Много воинов погибло в тот день, плач женщин наннури разносился далеко окрест. Луна печально светила серебром на сидевших в неподвижных позах плакальщиц.
Я тоже была тут.
Победа отдавала горечью полыни на губах, по крайней мере, у меня были именно такие ощущения.
Воины наннури не оставили в живых ни единого северянина. Все они остались тут и больше никогда не вернуться домой. Глупая смерть, печальная и никому, по сути, не нужная. Этот король Гастон та ещё тварь.
Домой возвращались последними, как и положено правителям.
