Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Глава 33

О нет, мне жизнь не надоела,

Я жить люблю, я жить хочу,

Душа не вовсе охладела,

Утратя молодость свою.

Еще хранятся наслажденья

Для любопытства моего,

Для милых снов воображенья,

Для чувств. . . всего.

"О нет, мне жизнь не надоела..." А.С. Пушкин.

Питер Тэйлор и не подозревал, что разговор с Её Высочеством пройдёт настолько успешно.

Он взял сына с собой, хотя по первости сильно сомневался в правильности такого шага. Но что-то подсказывало ему, что он должен поступить именно так. И Питер решился довериться своей интуиции, которая, к слову говоря, ни разу его не подводила.

Принцесса Элоиза выслушала их очень внимательно, даже попросила продемонстрировать способности, нисколько не испугавшись огня на ладонях бывшего лесничего.

– А ваш сын, – повернулась она к Лайаму, – отчего же не покажешь свой дар?

Юноша замялся, не зная, как сказать, и отец тут же пришёл ему на выручку:

– Ваше Высочество, он может колдунствовать только во время грозы. Вот так из воздуха сделать молнию мой мальчик не умеет.

– Хмм, – задумчиво протянула принцесса и прижала тонкий указательный палец к губам, ненадолго задумавшись. – А вот все мои маги уже могут магичить без первоисточников, – зачем-то сказала она, – мне кажется, что и Лайам сможет также, если будет тренироваться. Нужно пробудить магию в крови полностью и не сдерживаться, как вы привыкли.

Всё, что говорила Её Высочество поначалу сильно напугало Питера, и его опасения тут же проявились в выражении глаз и лица.

– Боитесь? – прямо спросила его Её Высочество.

Питер не стал отнекиваться и просто кивнул. После опомнился и сказал вслух:

– Да, Ваше Высочество. Я боюсь гнева церкви. Наверняка и здесь есть служители, которые могут изловить Лайама и отправить на плаху.

– Да, верно говорите, был тут у нас один такой, – протянула Её Высочество, – наверняка кроме него осталось ещё много тайных ненавистников нового порядка. Но мы работаем над тем, чтобы не давать им возможности обратиться за помощью к Папе Иннокентию Третьему. И пока нам это удаётся.

Её Высочество отошла к своему рабочему столу, села на кресло с высокой спинкой и, придя к какому-то решению, кивнула сама себе, после чего озвучила мысли вслух:

– Мистер Тэйлор, оставьте сына у нас, сами поезжайте за вещами и супругой. Для вас найдётся и жильё, и работа. Без куска хлеба не останетесь. К тому же у Лайама будет выбор, если он захочет, то я приму его к себе на службу, мы подпишем договор и он будет получать плату за работу на меня. Если вы решите, что вам по душе более спокойная жизнь, то я не стану никого принуждать. Маги у меня – это военная каста в большинстве своём. Мы живём в непрстые времена. Подумайте над этим очень серьёзно. Если есть вопросы, вы можете их задать сейчас или позже, как осмыслите всё сказанное.

Питер покачал головой – вопросов у него не было. Он был согласен служить принцессе верой и правдой, только за то, что она возьмёт под своё крыло его сына. А уж о том, что и им выделят какое-то жильё и даже работой обеспечат, он и мечтать не мог.

– Леди Маргарет, распорядитесь, пусть семью Тэйлор устроят в замке, – не дождавшись вопросов, обратилась Её Высочество к фрейлине, замершей у двери.

Уже сидя в комнате, прежде накормленные и напоенные на замковой кухне, отец и сын обсудили между собой всё, что с ними произошло за тот маленький промежуток времени, когда они оказались в кабинете принцессы.

– А этого невиданного зверя ты хорошо рассмотрел, отец? – восхищённо воскликнул Лайам, возбуждённо блестя глазами, – пока обедали я спросил у служанки, так она сказала, что это лев и он ещё маленький. И должен вырасти и стать размерами, как молодой бычок!

– Сын, – осуждающе покачал головой отец, – мы ещё толком не осмотрелись, а ты уже суёшь нос не в свои дела и задаёшь ненужные вопросы. Мы в гостях, и стоит вести себя прилично! И когда успел спросить-то!? – удивился Питер вслух, – я же вроде не отлучался от тебя далеко!

– Ай, отец! – отмахнулся от него Лайам, – пока ты ходил за добавкой, тогда и спросил, чего тут такого? За спрос ведь денег не берут. Эх, вот бы и мне такого льва! Я точно стал бы повелителем мира! И все бы меня боялись.

Отец слушал мечты сына с лёгкой улыбкой: подросток, что с него взять. Вот только серьёзно с ним поговорить стоит, всё же служба на Её Высочество – это большая ответственность для всей их семьи. Может стоит просто жить, как жили? Лайам юн, голова горяча, это сейчас он хочет стать военным магом, но это значит, что и рисковать жизнью он тоже будет. А Питеру вовсе не хотелось потерять единственного сына. И, не став откладывать такой непростой разговор, он озвучил свои опасения вслух.

– Подумай хорошенько, сынок, – в конце добавил Питер, строго глядя в глаза Лайаму, – у тебя есть на то время. Осмотрись здесь, погляди на других магов. До моего возвращения прими решение.

С того разговора прошло три дня. Питер огляделся на новом месте, познакомился с жителями замка и пришёл к выводу, что люди здесь живут хорошие и, что его крайне удивило, преданные Её Высочеству по-настоящему! Уважение к принцессе зиждилось не на страхе быть наказанными, а именно на искреннем желании получить хоть немного одобрения и улыбки от этой необычной девушки.

И вот перед самым отъездом его вызвали в срочном порядке в кабинет Её Высочества. Оказавшись на месте, Питер растерянно огляделся. Уж больно много народа было внутри.

– Вы-то мне и нужны, мистер Тэйлор, – воскликнула Её Высочество, завидев его, растерянно замершего на пороге, – проходите, проходите! У меня к вам есть срочное задание. От выполнения которого зависит будущее нашего королевства.

Питер несколько растерялся от такого напора, но прошёл в центр комнаты и уважительно поклонился.

– Всё, что в моих силах, Ваше Высочество, я сделаю.

– Мне нужно, – тут же заговорила принцесса, одобрительно кивнув, – чтобы вы пригляделись к односельчанам. Наверняка среди них есть те, кто скрывают от остальных свои магические способности. Шепните там, шепните тут, заедьте в Ланкастер, пройдитесь по тавернам и под видом пьяного гостя, сболтните, что принцесса Элоиза привечает колдунов. Даёт им работу и платит золотом.

Мистер Тэйлор замер молчаливой статуей, переваривая услышанное и всё же решился спросить:

– Ваше Высочество, об этом точно прознает Святая инквизиция и тут же сюда заявится армия из боевых святых отцов, дабы искоренить ересь в Уолсолле.

Принцесса Элоиза понимающе кивнула и пояснила:

– Я понимаю ваши опасения. Если сюда и придёт инквизиция, ничего страшного. Слухи, это всего лишь слухи. Пусть обнюхают здесь хоть каждый камень. Магов в Уолсолле они не найдут.

– Н-но… как же? Горожане ведь расскажут…

Хитрый взгляд тёмно-синих глаз как-то по-особому сверкнул и до мужчины дошло, что он многого не знает и не понимает.

– А если быть с вами полностью откровенной, то я не боюсь клириков. Пусть приходят.

Питер полностью обалдевший от полученной информации снова поклонился и, прижав сжатый кулак к сердцу, сказал:

– Сделаю всё в лучшем виде, Ваше Высочество! Не сомневайтесь.

– Вот и ладненько, – улыбнулась девушка, – можете идти, собираться в дорогу.

Как только за бывшим лесничим закрылась дверь, Её Высочество обернулась к сидевшим вокруг её стола магам.

– Кристофер, Муам, Джордж то, что я вам сейчас поручу очень опасно для жизни, – принцесса пристально посмотрела каждому из них в глаза, – но мне больше не на кого положиться в этом вопросе. Через неделю, как только вы закончите тренировки, вы отправитесь в Йорк, и будете ходить по всем постоялым дворам и тавернам в поисках информации. Спаивать вояк и, возможно, если повезёт, священников. Цель: узнать, когда обоз с пленёнными одарёнными отправится в город священников – Лестер. И перехватить. С вами отправится отряд гвардейцев в десять опытных вояк. Они и помогут на перехвате, подстрахуют вас. Но, если вы правильно отрепетируете свои способности в связках, то вам никто не страшен, – хмыкнула принцесса, уверенная в своих словах. Она видела силу каждого своего мага и это уже точно были не пушистые щеночки, а волчата, у которых отросли очень острые зубки. – Охранников не убивать, связать и бросить где-нибудь под кустами. Детей переправить сюда. И так до тех пор, пока не спасём каждого юного мага в Лестере. Гулья и Медина, – синий взгляд переместился на притихших женщин, бывших карманниц, – вы девушки, жившие по законам улиц, но в подобное опасное приключение я никак не могу вас отправить, вы, всё же, женщины. Поэтому вы поедете в город-порт Бристоль и также будете слушать и искать прячущихся магов. Убеждать их отправиться ко мне. Ваше дело предложить, а их – согласиться или нет. Насильно заставлять я никого не хочу. Каждый имеет право на выбор.

Все молчали, молчала и Элоиза, а потом вдруг по-доброму улыбнулась и добавила:

– Если кто-то не хочет ввязываться в эту авантюру, можете отказаться, я всё пойму.

Но никто не возразил, наоборот, у юных магов от одной мысли о предстоящих спасательных операциях, вскипала кровь и кружилась голова. Это ведь настоящее мужское дело. Все чувствовали, что были рождены именно для этого.

– Мои молодые Робины Гуды, – рассмеялась Её Высочество, а через секунду стала максимально серьёзной, – сэр Джейми поработает с вами, чтобы вы не попали впросак. Разные схемы нападения, защиты и бегства – всё это вы отрепетируете так, что ночью разбуди, покажете. Зазря не рискуйте жизнями. Если ситуация будет требовать отступить – уходите. Это приказ!

– И да, – строго посмотрела она на них, – как только убедитесь, что больше магов в Йорке не осталось – сразу домой. Вы нужны мне здесь.

Глава 34

Душа искать не утомилась,

И сердце – дрожью жить в груди.

Пусть всё свершится, – чтоб б ни сбылось! —

Грядущий миг, – скорей приди!

Вновь, с рыбаком, надежды полный,

Тая восторженную дрожь,

В ладье гнилой, бросаюсь в волны.

Гроза бушует вкруг.

Так что ж!

Не бойся, друг! пусть гибнут челны:

Ты счастье Цезаря везёшь!

"Идут года. Но с прежней страстью..." Валерий Брюсов.

– Бросай водную сеть! Держи! – крикнул Муамм, стараясь не называть имён, как им было велено. Они даже одеты были в одинаковую серую одежду и серые доспехи, все с задвинутыми на головы капюшонами и повязками на пол лица.

Джордж выполнил всё точно: резко махнул рукой в сторону беглеца, пуская вдогонку блеснувшую на солнце сталью тонкую, невесомую, водную сеть, которая через долю секунды развернулась в человеческий рост и оплела убегающего священника с ног до головы, заставляя того с громким киком свалиться на пыльную дорогу.

Святому отцу было около пятидесяти, с приличной залысиной и седыми бакенбардами и он не выглядел атлетом, скорее наоборот – глядя на него можно было сразу догадаться, что клирик вовсе не брезгует обильной жирной едой и хмельными напитками. Вот только объёмный живот, который он приподнял во время бега руками, чтобы не мешал передвижению, его нисколько не тормозил. На его забег можно было долго любоваться, до того забавно это выглядело, но не в их случае. Вот и пришлось кинуть на него водную сетку, иначе бы не поймали, каждый маг был предельно сосредоточен на своих задачах. Гвардейцы также бились со стражниками, которых в это раз было чересчур много. Церковь никак не могла себе позволить упустить последний обоз с одарёнными детьми. Предыдущие два они потеряли, но вот к этому, третьему, подготовились во много раз тщательнее и даже маршрут в последний момент сменили. И если бы не вечно дежурившие у выездных ворот маги Элоизы, то последняя операция бы точно сорвалась.

Пришлось импровизировать. Уроки тактики от сэра Джейми пришлись как нельзя кстати, без них они бы точно проиграли.

В этот раз не обошлось без раненых с обеих сторон. Но команда Муамма справилась. Именно он был назначен ответственным за всю группу.

Повязали стражников, священников, и даже боевых отцов в лёгких кольчугах с символами Святой инквизиции на груди. Эти трое больше всех доставили хлопот, их явно обучали противостоять магам, кроме того, они обладали необыкновенной силой, гораздо превосходящей человеческие возможности. В общем, было над чем подумать.

Муамм ещё раз сам себе довольно кивнул, вспомнив о купленной в Йорке отменной бутыли крепкого вина в качестве подарка сэру Локвуду за его науку, сегодня показавшую свою действенность и эффективность.

Молча скинули связанных пленников за придорожные кусты, как делали всегда. После занялись своими ранами, наспех заливая кровоточащие порезы эликсирами от мисс Бэллы, и принимая их тут же внутрь. Этого хватит, чтобы дотянуть до первой стоянки, а там уже можно будет основательнее их обработать и даже зашить.

Затем Муамм взобрался на крышу очень большой и неповоротливой кареты с одарёнными детьми, а Кристофер сел на козлы и подстегнул двойку крепких лошадей.

Остальные сели на своих коней и поехали рядом.

Муам развернулся лицом к месту схватки и поднял руки, призывая ветер, ставший за время тренировок частью его самого, откликаясь тут же и всегда охотно, без просьб и усилий со стороны мага.

Мелкий сор, веточки, камешки взвились вверх, а потом закрутились в небольшой смерч, который тут же принялся заметать следы на сухой земле, не оставляя на ней практически никаких следов. Вслед за ним образовалось ещё несколько, чуть поменьше и весело помчались за уезжающей каретой, чтобы скрыть направление. По этой колее они проедут всего пятнадцать минут, а потом свернут с неё и отправятся дальше непроторенными путями, а Муамм будет также заметать за ними следы.

Первый месяц весны подходил к концу. Снег практически сошёл и уже вовсю зеленела трава и на деревьях распустились почки. Их миссия в Йорке завершена. Больше колдунов в городе не осталось, а если и есть, то залегли на дно и тщательно скрываются, либо же сбежали в другие места. Хотя куда от церковников сбежишь? Везде внедряется закон о поимке магов. Кроме разве что одного единственного места, куда сейчас стремилась душа молодого подданого принцессы – в Уолсолл. И это место Муамм Арафат уже даже мысленно называл домом. Там он чувствовал себя нужным, окружённый друзьями-единомышленниками. Учился новому у строгой и одновременно такой хрупкой принцессы Элоизы и, конечно же, там живёт леди Анна Пайп, покорившая его сердце с первого взгляда.

Беззащитная, скромная, всегда с застенчивой улыбкой на алых устах, он, глядя на неё, не мог поверить, что в такой трепетной девушке внутри бушует самый настоящий огонь. Как так совместилось? Муамм не мог найти ответа на этот вопрос, но то, что мисс Анна непременно станет его, знал наверняка.

Дом. Они едут домой. Чувство ничем не замутнённой радости охватило его с ног до головы, а ехавший рядом Жоржи, заметив довольное выражение лица друга, понимающе улыбнулся:

– Едем домой. Никогда не думал, что Уолсолл станет прибежищем для таких, как мы. И что я буду счастлив обладать такой силой и мощью, как магия.

– И не говори, дружище, – улыбнулся в ответ маг воздуха, – я думал, так и помру, вечно в бегах и скрываясь от людей.

 – Теперь нам есть кого и что защищать, – вмиг став серьёзней, заявил Джордж Браун, – и Её Высочество в первую очередь. От неё зависим мы все. От её ума и смекалки.

– И не говори, – снова согласился с ним Муамм, тоже становясь собранней, тут же поправил практически развеявшийся смерчик и добавил, – тебе нужно будет поработать над травой, когда съедем с дороги.

– Сделаю, чуть дождиком пройдусь, травка стразу же и поднимется.

Их ждала долгая дорога. И они её точно преодолеют.

* * *

– Да как они посмели?!!! – воскликнул Иннокентий Третий, вскакивая на ноги и сжатым кулаком громко бухая о стол, – эти мерзкие, гадкие колдуны-воришки! Третий обоз!!! Они увели последний обоз прямо из-под вашего носа, епископ Ролл. Это непростительная оплошность… – выдохнувшись, Папа устало опустился в своё кресло.

– Ваше Святейшество! – проблеял бледный епископ, но Иннокентий поднял руку и медленно сжал ладонь в кулак.

– Убрать его с глаз моих долой. Вы знаете, что с ним делать, – распорядился он севшим голосом.

Епископа Ролла не сопротивляющегося и покорного судьбе, стража вывела из кабинета Папы Иннокентия.

Оставшись один, Иннокентий задумался.

За всем этим явно кто-то стоит. И он будет не он, если не выяснит, кто эти обученные маги-воины и под чьим покровительством ходят. Не может быть, чтобы столь обученные люди просто сбились в банду и воровали его колдунов.

– Моих колдунов! – низко и зло прорычал он вслух. – Я так просто это не оставлю!

* * *

Медина и Гулья, ждали за городом в назначенном месте, в обозначенное время. Но пока никто так и не пришёл.

– Может они передумали? – пожала плечами Гулья, глядя на сестру, – или не поверили нам?

Медина окинула полянку, где они расположились, задумчивым взглядом и спокойно ответила:

– Её Высочество Элоиза дала нам ясно понять – силком никого не тащить. И вообще, я так и думала, что никто не согласится сразу: уезжать с обжитых мест очень сложно. И пока церковники не стали ловить одарённых прямо на улице и вытаскивать из мягких кроватей, никто из них не сдвинется с места. А потом, когда припрёт, вот увидишь, первое о чём они вспомнят – это об Уолсолле, где им обещали безопасную, спокойную жизнь.

Гулья молча переваривала слова сестры, но ответить не успела, послышались шаги и через пару минут на их стоянку выбралась колоритная троица: женщина и мужчина с ребёнком на плечах.

– Я маг, – тут же перешёл к главному бородач, даже не поздоровавшись, – могу понимать животных. Меня зовут Михей Хьюстон, это жена моя – Елена, дочь – Нелли. И мы бы хотели отправиться с вами в Уолсолл.

Сёстры довольно переглянулись, и Медина шагнула к специально приготовленной для переезжающих вместительной карете, приглашающе поведя рукой:

– Прошу, располагайтесь. Через час выезжаем.

– Спасибо! – робко улыбнулась Елена в ответ, – там наш ослик с вещами, можно его привязать к вашей повозке?

– Конечно, – кивнула Гулья, – как вам будет угодно.

Первые переселенцы приободрили девушек, да так, что они уверовали, что к ним присоединится ещё кто-нибудь. И они уже не подвели Её Высочество, выполнив часть наказа.

Глава 35

Художник-варвар кистью сонной

Картину гения чернит

И свой рисунок беззаконный

Над ней бессмысленно чертит.

Но краски чуждые, с летами,

Спадают ветхой чешуёй;

Созданье гения пред нами

Выходит с прежней красотой.

Так исчезают заблужденья

С измученной души моей,

И возникают в ней виденья

Первоначальных, чистых дней.

"Возрождение" Александр Пушкин.

Интерлюдия

Иннокентий Третий стоял на возвышении перед многочисленным войском, которое собрали для выступления в Уолсолл. Разведка донесла обо всех слухах и не только, также предоставили доказательства и привели очевидцев, как маги Уолсолла тушили пожар в городе.

Под рукой маленькой принцессы Элоизы собралось слишком много сильных колдунов. Эликсир от чёрной хвори также её рук дело. Что эта девчонка возомнила о себе?

– Её Высочество Элоиза Уэстлендская пошла против воли Церкви, а, значит, против воли Бога, – выкрикнул он в молчаливую толпу, – я не боюсь гнева её отца-короля, потому что на моей стороне правда. Ересь потребно искоренять в самом её зародыше. Вы отправитесь в Уолсолл и сметёте этот грязный городишко с лица земли во имя Всевышнего нашего. Благословляю!

Осенив святым знаком армию, состоящую не только из боевых отцов, но и уже обработанных колдунов, Иннокентий величественно махнул рукой, и главнокомандующий принялся отдавать распоряжения нижестоящим. Колонны солдат чётко развернулись и строевым шагом направились освобождать дальний регион от мерзости, коей являлись неочищенные колдуны и ведьмы испокон веков.

* * *

Толуй-хан вёл свою орду к границам Англосаксии.

В теле хана пелась песнь будущей победы, и он уже вовсю подсчитывал ожидаемую от вылазки прибыль.

– Батуй, – обратился он к мужчине, ехавшему рядом с ним, – не ожидает ли нас королевское войско? Они не могли проигнорировать слухи, которые всё же повсеместно распространились.

Главнокомандующий Батуй Чёрный равнодушно пожал широкими плечами и спокойно ответил:

– Нашему войску никто не сможет оказать достойного сопротивления. Мы, как ураган, всё сметём на своём пути, и песком развеемся в степи, забрав их жизни и имущество с собой.

– Как складно ты говоришь, – сладострастно улыбнулся Толуй, и даже прижмурился от удовольствия.

– Насколько мне известно, нас будут ждать небольшие королевские отряды, но все они будут сидеть за крепостными стенами, и выкурить их оттуда будет непросто.

– Ничего, – махнул рукой хан, нисколько не расстроившийся от такой новости, – не впервой, справимся. Нужно только не затягивать с осадой замков. У нас не так много времени, потом отец призывает меня к себе, у него планы на земли персов. Богатые у тех владения.

Войско Толуй-хана двигалось неспешно, неотвратимо приближаясь к первой крепости.

Король Вильгельм Первый не особо испугался грозных кочевников, разослал немногочисленные войска в приграничные замки, наказав в бои не ввязываться, ворота не открывать до последнего.

Хозяевам крепостей сие было далеко не в радость: ещё кормить лишние рты, которые только и будут, так это сидеть в их доме и ничего не делать. А если орда до них так и не дойдёт? Пустая растрата ресурсов. Но приказ короля, делать нечего, будут выполнять.

Толуй-хан разграбил все близлежащие сёла и пожёг дома. Батуй Чёрный смотрел на всё это с плохо скрываемым презрением, но вмешиваться не стал. Он вырос в этой среде, давно привык. Но в глубине души, воспитанный ласковой матерью, ему претило всё то, что творилось во время вот таких набегов.

– Не трогать детей, – единственное, что он приказал своим людям, – или вам не сносить головы. Это ясно? – запретить им насиловать женщин Батуй не мог – его просто не поймут, но оградить ни в чём не повинных малышей было ему вполне по силам.

Ослушаться главнокомандующего, слывущего непобедимым, никто не посмел.

– Ты мягок, – к нему подъехал Толуй и чуть насмешливо искривил тонкие губы, узкие глаза хищно сверкнули, – но отменный воин, оттого твой приказ отменять не буду.

Батуй Чёрный склонил голову и молча отъехал к большому дереву с изрезанной глубокими рытвинами корой. Явно зимой кто-то из крупных животных частенько чесали об него рога или точили длинные острые когти.

Так и началось их "покорение" мелких застав Англосаксии, иногда удавалось поймать зазевавшихся жителей крепостей, которые не успевали спрятаться за высокими, надёжными стенами и врываться в распахнутые ворота. Среди добычи чаще всего попадались серебряная посуда, гобелены и совсем немного, не самого отличного качества, оружие.

– Здесь нам ловить нечего, слишком мелкая добыча, – поморщился хан, откидывая нож из меди в сторону, – едем глубже. Или хочешь возразить? Вижу, что хочешь!

– Да, мой повелитель, – также спокойно, не изменяя себе ни на миг, ответил тумэнбаши, – дальше нам будет гораздо сложнее отбиваться от защитников, и король Англосаксии может разгневаться, мы не в том положении, чтобы затевать войну ещё и с этой страной.

– Есть в твоих словах резон, – кивнул Толуй-хан, – но мы ненадолго. Я не могу вернуться домой без золота и дорогих тканей. Меня засмеют мои же жёны. Отправляемся ещё до рассвета. Проследи, чтобы сегодня воины не напивались, – добавил он и, подхватив двух молодых зарёванных англосаксонок, поспешил с ними уединиться.

* * *

Войска Иннокентия и Толуй-хана встретились у Ланкастера самого близкого к Уолсоллу региону, хоть и не такому болотистому. Битва вышла ожесточённой. Обученные маги оказались не по зубам степным воинам, хотя те и бились с неизвестной силой, не жалея живота своего, таки потрепав святош, обломав им зубы, умирали сами, но продолжали резать противных им клириков.

Толуй-хан и Батуй Чёрный стояли спиной к спине на крутом берегу реки Северн и отчаянно сражались с наседающими священниками и их воинами. Последнее, что запомнил тумэнбаши, это как его предводителю снесли голову, а его, удачно подловив водной плетью, скинули в бурлящую, ревущую реку.

"Вот и пришёл мой час" – отстранённо подумал Батуй, и воды ледяной реки сомкнулись над его головой.

– Это был последний дикарь, что мог стоять, монсеньёр Аклер! – отчитался прибежавший вояка своему главнокомандующему.

– Живые у них есть?

– Практически не осталось, – тут же ответил служка.

Святой отец чуть покривил нос и сквозь щербатые зубы сплюнул тягучую слюну.

– Всех в реку, – распорядился он.

– А что делать с нашими ранеными бойцами? И колдунами? Которые могут не выдержать путь до Уолсолла.

– Хех, и наших тоже туда же, не хватало мне ещё о них заботиться, – хмыкнул епископ Аклер. – Мы не пойдём в Уолсолл. Возвращаемся в Лестер. Не с такими силами врываться на территорию врага, нас крепко потрепали эти дикари. И надо же было на них нарваться, как невовремя-то! Папа Иннокентий будет очень зол.

– Никто не думал, что они пойдут аж до этих земель, – ответил служка, низко кланяясь.

– Мало им было мелких крепостей, покусились на те, что пожирнее, – покачал головой Аклер и приказал, – созывай общий сбор командиров. И поторопись!

* * *

Боб всегда был любознательным мальчишкой и никогда обузой для своих родителей. Ранним утром он, как и привык, отправился на реку Северн на своё любимое, щедрое на улов место. Напевая песенку, закинул удочку и принялся ждать свою законную добычу. Вот только сегодня у него «поймается» не обычная рыба. А самый настоящий воин из орды Толуй-хана. Тумэнбаши Батуй Чёрный.