Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"
Автор книги: А. Таннер
Соавторы: Айлин Лин,Ал Коруд,Борис Сапожников
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 168 (всего у книги 352 страниц)
Глава 18
– Ты чего тут забыл? – шипела я рассерженной гадюкой, держа братишку за покрасневшее ухо.
– А-ай! Пусти! Больно же! – кричать он не смел, ибо понимал, что тогда нас быстро обнаружат. Терпел, пыхтел и трепыхался, пытаясь вырваться, но высвободиться из моего захвата так и не смог. Лицо Рона раскраснелось, мелкий злился, иногда матерился, весьма витиевато, должна заметить, и где только поднабрался?
– Мальчишки научили, те, что на рынке воруют, – шикнул он на прозвучавший вопрос.
– Ясно, – вздохнула я и отпустила многострадальное ухо. – Садись, поговорим, – велела, плюхаясь на остывающий песок. Я благоразумно отвела братишку за небольшой бархан, находившийся по соседству с верблюжьей стоянкой и уже тут накинулась на него, как коршун на полевую мышь.
– Сильная стала. Управы на тебя нет, – обиженно бухтел мальчуган, но приказу последовал – рухнул напротив меня, прижимая раскрытую ладонь к опухшему уху.
– Дай сюда, – потянулась я к нему.
– Не дам, оторвёшь ещё, – шарахнулся в сторону шкет.
– Не бойся, – вздохнула я, отвинчивая крышку со своей фляжки. – Облегчу страдания.
– И ничего я не боюсь, – фыркнули в ответ, и рука неохотно отлипла от уха.
Я поманила тонкую струйку воды из бутылочки и она, послушно откликаясь на зов, змеёй скользнула наружу, и по воздуху метнулась к широко распахнувшему тёмные очи Рондгулу.
– Вау! – воскликнул он, копируя мои интонации, когда я рассказывала ему свои сказки. Тем временем лопоушко оказалось в плену водного пузыря, и мальчонка с облегчением выдохнул. – И как долго оно сможет так… ммм, зависать? – уточнил он мгновение спустя.
– Пока солнечные лучи его не испарят, – пожала плечами я, – я ещё не знаю, как продлевать жизнь воде на солнце. Не ведаю, как получать её из земли. Я вообще мало, что знаю.
– Придётся тебе всё-таки напялить хатэ на черепушку, – со знанием дела покивал брат, а я закатила глаза, это всё моё влияние! Впредь надо быть поосторожнее со словами. – Я знал, что ты пойдёшь в этот поход. Подслушал твой разговор с папой в тот вечер, помнишь, он у камина сидел, а ты к нему пошла, меня не позвала, – надул щёки Рон.
– Ну, уж конечно, тебе бы отец точно не отказал, – тихо рассмеялась я.
– Не в том дело. Вдвоём всяко ж интереснее, веселее, – пожал плечами Рондгул. И почесал кончик носа. С недавних пор мальчонка многое что копировал, беря меня, как пример для подражания. Забавно. В той жизни у меня не было ни братьев, ни сестёр. А в этом есть. И я не хотела рисковать его жизнью. – После завтрака, когда отец с нами простился, я рванул в своё убежище и уже оттуда следил за тобой. Видел, как ты появилась на заднем дворе, после осталось убедиться, что ты пошла в сторону хозяйственных построек, где собирают снедь и иное для странствия. А дальше ерунда – пробраться туда же и залезть в одну из корзин. Раз-два и готово!
– Тебе нужно пойти к отцу, – вернув на лицо серьёзное выражение, начала я, – он отправит тебя домой с воинами. А я поеду дальше.
– Нет, – набычился сорванец, – я тогда и тебя сдам.
– Ах ты мелкий… шантажист, – я не знала, как мне быть. – Ты не понимаешь, насколько охота – опасное дело. Погибнешь ни за грош! А я не желаю потом всю жизнь мучиться чувством вины.
– Вот и постарайся, чтобы я выжил, – каков наглец! Но его заявление отчего-то заставило меня улыбнуться.
– Теперь помолчим, мне нужно подумать, – вздохнула я, скрещивая ноги и выпрямляя спину. Прикрыла веки.
– Ага, – шмыгнул носом Рон и уставился на меня не мигая. Наверное, боялся упустить ещё что-нибудь магическое.
Мальчику было семь лет, но уже в этом возрасте ему не были чужды ни зависть, ни злоба, и иные недобрые чувства. И я прекрасно видела на его личике эту самую зависть к моим сверхъестественным способностям, обладательницей коих я стала.
– Любая сила – большая ответственность, – не размыкая век, сказала я. – Я могу на всю жизнь остаться одинокой. Пережить тебя, маму с папой. Не заиметь детей, не понянчить внуков. Понимаешь меня?
– Пф-ф! Это не самое страшное! – даже не видя, я точно знала, что мальчонка небрежно передёрнул плечами, явно со мной не согласный.
– Это самое страшное, друг мой. Это бремя и мне его нести, покуда держат ноги. За полученный дар придётся заплатить. Впрочем, я уже плачу, ты даже не представляешь, как было больно, когда во мне поселилась магия. Меня корёжило и выворачивало наизнанку, кости трещали.
– Ну, ты же выдержала, значит, и я сдюжу, – не поверил брат.
– Знаешь, я, наверное, смогу тебе помочь, – открыв глаза задумчиво посмотрела в его симпатичное личико. Рондгул был очень похож на отца и обещал вырасти в статного красавца, покорителя женских сердец. – Уверена, что в моих силах сделать твоё тело сильнее, выносливее. Укрепить кости. Помочь твоему дару заклинателя стать мощнее.
С каждым моим словом зависть, проступившая в уголках его губ, исчезала, а в тёмных озёрах бездонных глаз разгорался огонёк надежды, жажды стать "выше, сильнее, быстрее".
– Это возможно? – одними губами уточнил Рон, вглядываясь в меня.
– Да, – я была уверена в своих силах. Когда-то одними тренировками смогла добиться многого и развить своё тело до состояния "идеальная машина для убийства". Увы, работка моя была таковой, что либо ты, либо тебя. – Но придётся много трудиться, откровенно скажу, пахать, чуть ли не камни таскать, больше тебя в два-три раза и настолько же тяжелее.
– Я готов! – выпятил грудь колесом мелкий и важно расправил узкие плечи. Такой милый, ути-пути. И щёчки ещё есть, так и хотелось его обнять. Но нельзя портить сей торжественный момент всякими нежностями.
– А теперь слушай сюда, – серьёзно выдохнула я. – Продолжаем прятаться в корзинах. Кстати, а куда ты нужду справлял? – вырвалось против воли. Щёки мальца полыхнули огнём, шея покраснела, как и до того бледное левое ухо. – Ясно. Значит, твоя тара скоро начнёт попахивать. Надо её почистить. Пусть люди покрепче уснут, я отмою.
Эх, ну вот и первые рутинные дела. Не думала, что они будут такими.
– То есть ты позволишь мне остаться? – неверяще выхватил из моей речи важное для него.
– Будь рядом со мной. И не забывай, ты прирождённый Заклинатель. Твари будут тебя опасаться и без повода не нападут. Просто наблюдай за охотой издали и не лезь на рожон. Я ясно выражаюсь?
В голос добавила металла, чтобы точно впечатлился.
– Рондгул Наннури, обещай мне! – рыкнула, грозно нахмурив брови.
– Да, сестра, – склонил он голову. – Обещаю быть осторожным.
Глава 19
– И не лезть на рожон, – надавила я голосом.
– И никуда не полезу… – вяло повторил братишка, ковыряя пальцем в песке.
– Вот и помни о данном обещании, – весомо кивнула и поднялась. – Давай подглядим, что там творится на стоянке.
На самом деле, ежели Рон пойдёт к отцу с повинной и даже если не скажет обо мне, всё равно все корзины и тюки перевернут, в поисках таких же, как Ронгул искателей приключений. А коли меня удалят из отряда, я не смогу помочь, когда случится то, что давит мне на грудь, и не даёт спокойно спать.
Забравшись на бархан, распластались на его склоне и выглянули наружу. За время нашего с братом разговора воины успели разбить лагерь и поставить специальные тканевые палатки. Уже дымили костры с казанками, подвешенными на хитро сделанных треногах. Подул ветерок, донеся до нас мелкие песчинки и запахи еды.
– Есть охота, – мечтательно вздохнул брат, жадно вглядываясь в содержимое котлов, но, естественно, с нашей позиции что-либо рассмотреть не представлялось возможным.
– Терпи до ночи, украдём что-нибудь.
– Так часовые стоят же, – покачал головой Рон, – придётся терпеть ещё сутки, потом объявить отцу, что мы тут… Да и мама переживать будет, – вдруг вырвалось из его уст.
– Я записку оставила, что чувствую беду и нужно помочь папе, – призналась, понимая, что мальчику так будет немного спокойнее.
– Это хорошо. Но ты же только о себе писала, а обо мне нет.
– Мама у нас умная, поймёт, что ты со мной. Надеюсь, мы с тобой после возвращения домой, сможем сидеть.
– А почему ты думаешь, что не сможем? – на автомате уточнил Рондгул, а потом до него дошло. – Да, получить плетей по мягкому месту совсем не хочется. Я, когда шёл за тобой, не думал об этом.
– Тебе голова для чего дана? Чтобы маты коллекционировать? Или тюрбан носить задом наперёд?
– Колле… что? – нахмурился шкет, забавно наморщив нос, после чего повернул свою шапку, чтобы она села как надо.
– То-то же.
– Всё, прячемся и ждём.
Холод пустыни беспощаден. Стоило ночи вступить в права, как песок уже не согревал наши спины, а зло холодил.
– По-ку-ш-шать и в п-палат-к-ку бы, – простучал зубами Рондгул, прижимаясь ко мне как можно плотнее.
– Еду раздобудем, а о палатке остаётся только мечтать. Пора вернуться в загон с верблюдами, там корзины с провизией, кувшины с водой и животные, их бока нас отогреют.
– Х-хорошая идея.
Мы двигались на четвереньках, где-то и вовсе по-пластунски, стараясь, чтобы под нами не скрипел песок. Я видела часовых. Двое у отдыхающих верблюдов, парочка у палаточного лагеря.
Первая пара, устало привалившись к боку одного их самых крупных бактрианов, о чём-то негромко переговаривалась. Мы обогнули их по дуге и подошли к стоянке с другой стороны.
– Тише-тише, Колючка, не шуми, – шептала я, поглаживая округлые плюшевые бока прекрасного животного. Колючка лежала на самом краю верблюжьего стада и мерно что-то жевала. – Мы с братом хотим пить и есть. И, если позволишь, прямо рядом с тобой, ты же не будешь против?
– Пф-ф! – пренебрежительно.
– Будем думать, что не против, – усмехнулась я, – Рон, вон моя корзина, там есть сухари.
– А в моей вяленое мясо, – тут же оживился малой и рванул к своей таре.
– Надеюсь, ты не испортил там всё, – вспомнив, куда именно справлял нужду хулиган, пошла следом, – погоди. Сначала надо всё почистить.
И снова ручейки прозрачной воды метнулись из узкого горлышка моей маленькой фляжки наружу, и оплели корзину, а я прикрыла веки, сливаясь со своей стихией, чтобы "видеть", как она очищает дно просыревшей корзины, а потом стенки и промасленную бумагу некоторых свёртков с мясом, таких "попорченных" кулёчков было совсем немного, только те, что лежали на дне, но и упакованы они были замечательно и навряд ли что-то лишнее просочилось внутрь.
– Так, доставай, – закончив с этим непростым делом, отправила грязные струи воды в жаждущий влаги песок и пошла за сухариками.
Прислонившись к тёплому боку Колючку, молча ели, жмурясь от удовольствия. Магия забирала у меня прорву сил, и их требовалось чем-то восполнять, пища – идеальный вариант. Желательно пожирнее.
– Какие же умельцы на кухнях Зэлеса, такое вкусное вяленое мясо я никогда не пробовала, – пробормотала я, едва проглотив плохо прожёванный кусок – так торопилась забить желудок.
– Угум-с, – покивал малой и потянулся к раскрытому мешочку с сухарями.
Утолив голод, прибрались, чтобы ничего заметно не было.
– До рассвета тебя разбужу, – прежде чем разойтись по своим "убежищам", проинструктировала Рондгула, – сбегаешь по нужде и постараешься дотерпеть до вечера. Потом уж можно будет явиться пред папины очи, – представив, какая гроза разразится, поёжилась. Вот вроде душа моя взрослого человека, а трушу пред родительским гневом, словно мне и правда восемь лет.
– Понял-понял, – вяло откликнулся мальчишка, его глаза сами собой закрывались, точно пора на боковую.
– Полезай в корзину, – вздохнула я, чувствуя себя няней в детском саду.
Мальчик кивнул и нырнул в тару. Выложенные на песок свёртки, вернула на место: уложила вокруг Рона, чтобы не сильно ему мешали. Да, спать сидя – не самый приятный из возможных способов отдохнуть. Но он маленький, кровь циркулирует быстро, нигде не задерживаясь, конечности от неправильного расположения тела в пространстве не станут неметь, так что как-нибудь переночует. И я тоже.
Взяв плетёную крышку в руки, забралась к себе и прикрыла ею вход.
И, увы, утро проспала. Благо, если судить по деловитым голосам мужчин вокруг, Рона не нашли, значит, мелкий благоразумно остался сидеть на месте.
Караван тронулся, и я, укачанная плавным ходом Колючки, снова задремала. А ближе к полудню резко очнулась. Сердце билось где-то в горле, желая порваться наружу, виски ломило… Я слышала их, как же их было много!
Сцепив зубы до боли в челюсти, отдышалась и прижалась глазом к дырочке мною же сделанной.
Из-за шума крови в ушах первые мгновения ничего не понимала, но чуть успокоившись, различила крики, какие-то приказы, а выглянув наружу увидела, что там происходит.
Верблюды сгрудились в кучку, бедные животные жались друг к другу, а снаружи шла битва.
Сражались с людьми в странных одеждах и иным оружием в руках. И восседали они на необычных ящероподобных двуногих животных, я никогда не встречала таких особей ни в нынешней жизни, ни в своей прошлой, даже в Красной книге не видела никого подобного, хотя… на динозавров похожи. Точно! Чем-то на велоцираптора, но крупнее и передние конечности мощнее.
Но не эти противники столь сильно меня напугали, вовсе нет. Кто-то ещё двигался в нашу сторону. Их было немного, но они страшили своей аурой, острыми когтями, полосующие саму душу.
Гаури. К месту схватки в нашу сторону шло небольшое стадо огромных монстров, почуявших кровь и опасность своему существованию. Единственные, кого гаури боялись и ненавидели – это люди. Двуногие, приходящие к ним и безжалостно их истребляющие.
Глава 20
Я кубарем вывалилась из своей корзины, погасив удар о правое плечо и сделав два переворота по мягкому песку. В хаосе схватки, на меня мало кто обратил внимания, я быстро огляделась. Корзина Рона висела на боку верблюда и я рванула к ней.
– Рондгул, – повысила голос, чтобы среди хаоса вокруг царящего, он меня услышал, – ты тут?
– Угу, – глухо ответили мне. – Элька, я тут побуду, ладно? Я чувствую гаури. Они близко.
– Сиди, только не бойся, я твоего бактриана отведу за соседний бархан, вместе с Колючкой. Там и стреножу, а потом мне надо… – а что надо? Как быть?
Подхватив двух верблюдов под уздцы, повела их в сторону, обходя песчаную насыпь. При этом всё время оглядывалась и была настороже. Битва между незнакомцами и моими соклановцами шла жаркая и сосредоточена в одном месте. На первый взгляд количество бойцов в обеих противоборствующих группах было равным. Вот только нападавшим помогали динозавры: юркие, острозубые и безжалостные. Но среди наннури большая часть людей являлась Заклинателями. Я даже на миг сбилась с шага, чтобы полюбоваться на их виртуозное владение оружием. Просто прекрасно обученные ребята! Вот он, самый настоящий танец смерти.
– Шаризка, что стоим? – глухо донеслось до меня, – что-то не так?
– Всё не так, – пробормотала я, – не нервничай, – громче, – и не лезь на рожон.
– Ага, ок-ок, – я, даже не видя брата, знала, что он несколько раз быстро кивнул.
Уведя животных и Рондгула за бархан, стреножила верблюдов и подошла к корзине.
– Рон, – откинула крышку в сторону, заглянула внутрь, – сиди тут, не выходи. К тебе гаури не подойдут. Атакующих особей там всего около десятка, правда, они большие, но заклинатели должны с ними справиться.
– Так было бы, кабы не те люди, – парень высунул голову наружу и испуганно осмотрелся.
– Ты не знаешь, кто они?
– Впервые вижу. И даже не понял, кто это у них под сёдлами?!
– Очень похожи на хищных ящеров.
– Я через свою прореху мало что смог рассмотреть, но даже мне было видно, как кому-то из наших одна из этих тварей откусила руку, – поёжился Рондгул.
– Так, некогда болтать, сиди тут, и никуда не ходи.
– Я хочу с тобой.
– Нет, – резче, чем намеревалась, ответила я. – Рон, там опасно. Сама ещё не до конца понимаю, каким образом смогу помочь нашим наннури. Поэтому просто не мешай мне, иначе я не сосредоточусь, каждую секунду буду отвлекаться на тебя.
– Понял, – кивнул мальчик и нырнул обратно.
Я же взяла свою фляжку и откупорила крышку. Как хорошо, что вчера перед сном не забыла её наполнить.
– Попей, – протянула Рону, тот снова высунулся наружу и с благодарностью припал к горлышку.
А потом я пошла. С каждым шагом в ушах стучало всё громче.
Эти динозавры мешали моему народу победить, а гаури были уже так близко. Десять крупных особей, оставив самок с детёнышами подальше отсюда, на всех парах мчались к месту сражения двуногих.
Я взобралась на самую вершину бархана. Почему не знаю, просто так было нужно. И, вглядевшись вдаль, первым делом выцепила из толпы папу. Мужчина сражался сразу с тремя врагами. Они нападали на него скопом с разных сторон. А он умело уворачивался, нанося страшной силы удары острым изогнутым клинком – шамширом. Серебристая сталь так и сверкала в лучах полуденного солнца. Скупые движения, практичные удары именно туда, где будет нанесён наибольший урон, никакой пощады, никакой игры и "рисования" на публику.
И тут я увидела ещё одного врага. Он стоял на возвышенности поодаль от основного сражения. Его ящер отличался от других цветом чешуи – чёрной, как ночь, с загадочным антрацитовым блеском. И размерами тварь была больше. Но что напугало меня до холодного пота по позвоночнику – огромный лук с натянутой до звона тетивой. И целился лучник точнехонько в моего папу.
Мой предупреждающий крик Горн не услышит, в горячке боя не до внешних раздражителей.
А ещё ощутимо затряслась земля.
Боковым зрением увидела первого гаури. Я не знала, как они выглядят – рассказчики всегда описывали их по-разному. Но этот вид был странен до безумия, будто воспалённое воображение художника смешало носорога с крокодилом. Огромное тело, а к нему невообразимым образом прилепили тяжёлую, вытянутую морду аллигатора. Из раззявленной пасти вывалился длинный язык, а ещё я смогла рассмотреть ряд острейших зубов. Этот живой танк дополнительно был защищён каменной твёрдости пластинами. Машина для убийства.
Оценка ситуации заняла у меня всего несколько секунд.
Тем временем враг дождался для себя удачного момента и… выстрелил.
Горн, словно почувствовав смертельную опасность, резко присел и перекатом ушёл в сторону, под брюхо одного из динозавров, сумев пропороть тому живот, из которого на окроплённый кровью песок вывалились внутренности ящера.
Но на этом лучник не успокоился. Зло оскалившись, он, как заведённый, стал выпускать одну стрелу за другой. Я же, понимая, что удача не может быть всегда на стороне отца, потянула воду из своей фляжки.
– Посмотрим, кто кого, – зло бросила я и начала рисовать водой в воздухе.
***
Рон хотел сидеть на месте и никуда не выходить. Впервые в жизни он боялся по-настоящему. Это не привычные игры с заведомо известным концом. Тут могут погибнуть отец и сестра, и он вместе с ними. Но в итоге всё же вывалился наружу, на горячий песок.
Оба бактриана уже успокоились и смирно стояли на месте. Поэтому, не обращая на них более никакого внимания, Рондгул тщательно осмотрелся, сестры видно не было. Но когда мальчик поднял голову, то заметил маленькую хрупкую фигурку на вершине бархана, за которым он прятался.
Тихо, чтобы не привлекать внимание Эльхам, начал взбираться вверх, но чуть в стороне, чтобы она его не сразу заметила. Добравшись до вершины, Рон посмотрел вперёд. Сердце его ёкнуло в тот самый момент, когда вражеская стрела чиркнула недалеко от головы отца. Хотелось закричать, что-то сделать, но мальчик не посмел ослушаться наказа Шариз и, прикусив ладонь, продолжил молча наблюдать за сражением.
Стрела, ещё одна, и все в Горна.
– Папа! Он же погибнет… – прошептал Рондгул, и в отчаянии посмотрел на сестру.
И так и замер с открытым ртом: Шариз-Эльхам стояла, не шевелясь, а перед ней практически из воздуха соткалось серебристо-голубое копьё с её руку толщиной. Оно гудело и переливалось небесными всполохами. На лбу Эль показались мелкие бисеринки пота, черты лица заострились, каждое движение принцессы выдавало нешуточное напряжение её физических и душевных сил. Глядя на неё, Рондгул вдруг подумал, что быть магом он уже не особо и жаждет.
Девочка прикрыла веки на долю секунды, а потом протянула раскрытую ладонь к вибрирующему копью и слегка толкнула его вперёд.
– Ах! – выдохнул Рондгул, не в силах сдержать восторга. И даже вскочил на ноги, чтобы всё рассмотреть. Тонкое смертоносное копьё летело так быстро, что его глаза не успевали уследить за направлением. Но Рон прекрасно рассмотрел результат ворожбы: копьё врезалось в грудь всадника-лучника на чёрном ящере, пробило его тело насквозь и помчалось дальше, сверкая кровавыми всполохами в лучах солнца.
А полетело оно в крокодила-носорога, выбежавшего из-за большого соседнего бархана. Первого самого крупного пробило насквозь.
Играючи.
Вот только размер копья стал меньше, и теперь от него осталась всего лишь треть.
– Фляжка опустела, – вымолвила Шариз и обессиленно рухнула на колени, – Рондгул, ты меня ослушался. Наказание назначишь себе сам.
– Ага, – не стал спорить мальчик, снова вернувшись к наблюдению за схваткой в песчаной долине, окружённой барханами. – Идеальное место для засады.
– О да, и это не конец, – девочка ткнула пальцем, и Рон поглядел в указанную сторону.
Прибыла вражеская подмога. Но она не стремилась вмешаться в битву людей и гаури. Всадники замерли поодаль и натянули луки. Тем временем их собраться развернули своих мерзко клокочущих ящеров и помчались к своим.
Наннури же остались на месте, собираясь сражаться с быстро приближающимися гигантами. И пусть водное лезвие Шариз убило двоих монстров, но их всё ещё было слишком много.
Заклинатели быстро, насколько это возможно, встали спиной к спине, заключив внутрь круга воинов без магических способностей. И подняли раскрытые ладони к груди.
– Нужно убрать этих лучников, – прохрипела Эльхам, – иначе они убьют наших, сразу же после того, как отец и его люди закончат с гаури. Дождутся, гады, и выстрелят в спину.
Приблизительно так выглядят напавшие на людей гаури. Но в моём воображении они ещё ужаснее и смертоноснее)))
