Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

***

Пайтон едва не опоздал на рейс. Уже объявили посадку, когда ко входу в аэровокзал подлетело такси, из него выскочил Пайтон и помчался к нам со всех ног. На борт дирижабля мы поднимались последними под осуждающими взглядами стюардов. Пайтон снова тащил наши чемоданы, но теперь уже не играя роль слуги (в Аурелии в этом не было нужды), а потому что я так приказал. Не из мстительности, а просто потому, что он теперь один из моих людей, и если провинился в чём-то, должен понести наказание. Вполне справедливо.

«Южный крест» плавно поднялся в небо, под нами проплыл Белль, и дирижабль взял курс на Рейс – к вечеру мы должны пришвартоваться к знаменитой Рейсской башне, самой большой причальной мачте в Аурелии. На вершине её расположен ресторан «Великий мечтатель» – один из самых дорогих в Рейсе.

– Знали бы, почему опоздал, – выдал вернувшийся в заказанным в каюту обедом Пайтон, – не гоняли бы в хвост и в гриву.

– Ну давай, – велел ему я, – делись новостями и достижениями, раз есть чем поделиться.

Я видел по его слегка обиженному взгляду, что рассказать и в самом деле есть что. Кроме обиды во взгляде Пайтона явно проглядывали азарт и что-то похожее на торжество.

Пайтон уселся в любимое кресло и налил себе вина, прежде чем начать. Теперь уже он сам тянул паузу, думая, что может так помучить меня. Не на того напал – без терпения в моей профессии никуда.

– В общем, повезло, – выдал, наконец, Пайтон, отставив в сторону опустевший наполовину бокал, – есть в Исталии человечек один, который мне очень много должен. Именно в расчёте на него я отправился в город, хотя надежды было мало – редко он в столице бывает. Однако, повезло. Заглянул в пару мест, где он отирается, если оказывается в столице и мне шепнули, где его найти. И нашёл.

– Чем же так полезен оказался этот человек, – спросил я, терпеть паузы Пайтона, которые он тянул в ожидании таких вопросов, мне надоело, и я решил подыграть ему, – что ты считаешь встречу с ним удачей?

– Потому что этот человечек не человечек вовсе, а полусидх, которого держат на очень коротком поводке, – расплылся в широченной улыбке Пайтон. – Ничего серьёзного через него узнать не могут, но он нужен не для этого – у него периодически отлёживаются агенты, он помогает найти врачей, любящих деньги и достаточно благоразумных, чтобы держать язык за зубами, и всё в том же духе. Мелкая сошка в общем.

– Так что в нём такого-то удачного? – подключился к игре Оцелотти, лишь бы поскорее закончить словоизлияния Пайтона.

– Выход на резидента или рыбу покрупнее, конечно, – допив вино, объяснил тот словно нерадивому ученику. – Я шепнул этому мелкому человечку, что террорист номер один ради дела готов встретиться с серьёзными людьми в Рейсе и дал телефон кафе. Если заинтересовались, позвонят туда и передадут весточку, а там уже тебе, командир, решать, как быть. Не захочешь, порою землю в розалийской столице – там у меня надёжных контактов нет, придётся действовать через связи с прежней работы. Сам понимаешь, это может быть чревато.

Тут было над чем подумать, благо времени достаточно.

***

К Рейсской башне причалили поздним вечером, и мы смогли рассмотреть это выдающееся сооружение во всей его монументальной красе. Три сотни метров стали, подсвеченной огнями, однако они не могли придать мрачной, серой башне хотя бы отдалённо привлекательный вид. Для розалийцев и в первую очередь столичных жителей, она стала символом нового века, когда утилитарность пришла на смену красоте. Кое-кто считал, что она её попросту убила. Однако нельзя сказать, что Рейсская башня смотрелась чуждо – на фоне высотных зданий урба с установленными на крышах антеннами и постами ПВО, грозящими небу стволами зенитных пушек и пулемётов, она идеально вписывалась в картину современного Рейса.

В знаменитый ресторан не пошли – кидаться деньгами у меня привычки не было, как и страсти к изысканной кухне. Первым делом отправились в недорогую гостиницу, оформились там, но в номера отправились лишь мы с Оцелотти и Маню, Пайтон же сел в такси и покатил в то самое кафе, о котором рассказал нам. Лично я сомневался, что весточку эльфийская разведка передаст так скоро – не прошло и суток после того, как Кхару переговорил с мелкой сошкой в другом государстве. Конечно, о мощи разведывательной службы Сидхской империи ходили настоящие легенды, однако я в них, откровенно говоря, не верил. Если они настолько круты, что их шпионы, платные осведомители или принужденные передавать информацию люди проникли буквально всюду, отчего они не выиграли войну?

Однако на сей раз эльфийская разведка вполне оправдала эти легенды. Телефонный звонок с приглашением на встречу был сделан несколько часов назад, то есть спустя неполный час после того, как Пайтон встретился со своим контактом в Белле. Очень крутая работа – ничего не скажешь.

– Приглашают в любое место по твоему выбору, – сообщил вернувшийся в гостиницу Кхару, – послезавтра в полдень.

– Как я должен выбрать место?

– Оставили номер, я должен завтра до полудня вернуться в кафе и перезвонить, – ответил Пайтон. – Если не сделаю этого, значит, встречи не будет.

– Его там могут ждать, – резонно заменил Оцелотти. – Возьмут тёпленьким, и быстренько узнают, где нас искать.

– Кхару пойдёт в кафе завтра утром, – решил я, – и назначит встречу. Место будет знать только он. Маню, ты как стрелять умеешь?

– Из пулемётов получше, но с пистолетом справлюсь, – кивнул молодой лётчик.

– Прикроешь Кхару, – велел я. – Тебя здесь никто с нами не свяжет, и не обратит внимания.

Маню кивнул, лицо его сразу стало серьёзным, прямо как во время дикого полёта по кромке пыльной бури над Ареном.

– Мы уедем из гостиницы вместе, – продолжил я. – В два пополудни встретимся с Маню, и он приведёт нас к Кхару. Так хоть как-то прикроем себя от эльфийской разведки.

– Захотят взять, возьмут, – покачал головой Оцелотти.

– Не станут огород городить, – возразил Пайтон. – Проше взять командира на встрече, чем до неё. Поторопятся, могут нас спугнуть.

– Эльфы – твари терпеливые, – согласился с ним Оцелотти, – и торопиться не любят.

– Значит, мне ничего особо не угрожает, – усмехнулся Пайтон, хотя и без особой уверенности в голосе.

Вот только все наши опасения и конспирация оказались напрасны. Пайтон спокойно сходил в кафе и назвал место встречи, а после Маню проводил его к нам с Оцелотти. Не мудрствуя лукаво, мы уселись за столиком уличного кафе под закрывающим от начинающего припекать солнца зонтиком. Зиму я провёл в Афре, и теперь мог насладиться легендарной розалийской весной. Многие считают, что это время года нужно проводить только в Рейсе, и сидя себя за столиком уличного кафе с чашкой кофе и отличной сигарой, я не мог с этим не согласиться. После ада в Афре, я хотя бы ненадолго попал если не в рай земной, то уж точно во вполне приличное место. Несколько напрягал тот факт, что здесь за мою голову назначена более чем солидная награда, однако он только добавлял остроты. Для остроты заказал себе вторую чашку кофе с красным перцем, его тут готовили хорошо, и не испортили вкус.

– Пьёшь эту бурду, – буркнул Оцелотти, предпочитавший вино или на худой конец пиво. Однако сейчас он не мог позволить себе спиртного, а потому тоже взял кофе, но его чашка так и стояла полной до краёв, напиток в ней давно остыл.

– Я бы тоже с удовольствием хватил стаканчик аришского бурбона или логресского виски, – заверил я Адама, – но голова должна быть ясной, сам понимаешь.

Оцелотти понимал, однако настроения его это не улучшило.

Кхару с Маню подсели к нам спустя пару часов. Оба вышли из одного трамвая, и если бы за ними следили, точно привели бы «хвост» к нам. Но никто за ними не шёл, Оцелотти прав – сидхи, как все долгоживущие, имеют просто невероятный запас терпения. Я сам назначил встречу, а значит точно приду в то место и в то время, о которых они уже знают. Торопиться смысла нет.

– Кафе «Де ля Пэ», – сообщил Пайтон, жестом подзывая официанта. Кажется, после Афры ему доставляло удовольствие гонять других, хотя он не так и долго пробыл в роли вечно гнущего спину слуги.

– «Де ля Пэ», – удивился я, – а чего сразу не «Буйон Шатье»? Или не «Галерея Монтье»? Ты представляешь, сколько придётся потратить усилий, чтобы попасть туда?

В моём нынешнем костюме я сошёл бы лишь за финансиста средней руки, а для таких двери заведения вроде кафе «Де ла Пэ» закрыты наглухо. Мне просто ответят, что свободных мест, увы, нет, и что я могу заказать столик по телефону. Даже карточку протянут, однако я мог оборвать телефон, но ничего не добьюсь – «Де ла Пэ», конечно, не заведение для своих, но всё же, чтобы попасть туда, нужно соответствовать стандартам, которые определяют владельцы заведения.

– Насчёт костюма не беспокойся, – отмахнулся Пайтон, – возьмём подороже, в магазине готового платья, и подгоним по фигуре.

– У меня здесь есть знакомый портной, – встрял Маню, – обшивает половину богемы, но я у него в детстве подрабатывал, он мне не откажет.

Я невольно пожалел об оставшихся в Альбе костюмах – святые, как же давно это было, словно совсем в другой жизни.

– Раз ты так уверенно назначил встречу в «Де ла Пэ», – сказал я Пайтону, – то и столик там организуешь.

– Само собой, – растянул тот рот в широченной улыбке. – Столик у окна забронирован на моё имя, просто представишься Кхару Пайтоном, командир. Паспорт там точно не спросят.

– Очень смешно, – выдал я первое, что пришло на ум, однако Кхару мои слова ничуть не смутили.

***

В кафе я пришёл минут на десять раньше, представился Кхару Пайтоном, и услужливый метрдотель проводил меня за столик. «Де ла Пэ» было заведением при роскошной гостинице, без особой фантазии названной «Гранд отелем», и распоряжался здесь тот же персонал, что и в самом отеле. Меня проводили за столик у окна, забронированный Пайтоном, и вручили меню в толстой кожаной обложке. Поблагодарив метрдотеля кивком, я сразу заказал кофе со специями и пару сэндвичей – всё это обошлось мне в просто неприличные деньги, однако раз уж место выбрано, нужно играть до конца.

– Я жду гостей, – сказал я, прежде чем метрдотель отошёл от моего столика, – проводите их ко мне сразу же, как придут.

– Всенепременно, – поклонился тот.

Ждать кофе с сэндвичами пришлось всего-ничего – обслуживали здесь быстро. Я потягивал бодрящий напиток, не притрагиваясь к еде. Аппетита не было совершенно. Прикрывал меня один лишь Маню – Кхару уже засветился, а Оцелотти личность слишком известная, чтобы тащиться его в кафе. Если он появится здесь, это станет знаком для собеседников – я вам не доверяю, поэтому взял с собой гениального стрелка, который и с одной рукой в состоянии перебить всех вас. Вот только насколько хорошим стрелком был Маню, я не знал – проверить возможности не представилось. Он получил офицерский «Фромм-стоппер», надёжно скрытый полой пиджака. Портной, который подгонял наши костюмы оказался и вправду отменным профессионалом, работал быстро, и брал не так уж дорого. Кроме подгонки моего костюма, купленного в магазине готового платья, он поработал над пиджаком Маню, чтобы под ним не видно было оружия. «Майзер», конечно, не спрячешь, а вот довольно компактный, даже офицерской модели, «фромм» вполне.

Я знал, за каким столиком сидит Маню, и старался не глядеть в его сторону лишний раз. Но не пялиться же всё время в окно, поэтому видел его. Красавчик-пилот сидел за столиком, попивая кофе и лениво листая меню, словно выбирал, что бы ему съесть. Вряд ли аппетит у него лучше моего, однако играл он неплохо, так сразу и не скажешь, что он здесь по делу, а не просто проводит время. На меня Маню вроде бы и не глядел вовсе, надеюсь, не пропустит условный знак. Мы условились, если я заказываю официанту ранний обед, значит, надо быть наготове, если предложу всем выпить вина, то пора браться за оружие – сейчас меня будут убивать. Очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

Выбор места был сам по себе очень удачным, тут я не мог не отдать должное Пайтону. Ликвидировать меня без шума не получится, а устраивать перестрелку в центре Рейса разведчики не рискнут – слишком опасно, особенно сейчас. Розалия всё ещё стоит на ушах после терактов в Марнии, и если полыхнёт прямо в столице, да ещё станет известно, что к этому причастна сидхская разведка, то война станет прямо-таки неизбежной. Не настолько я великий человек, чтобы ради моей скромной персоны идти на подобный риск.

Гости появились ровно в полдень. Едва ли не с двенадцатым ударом часов, установленных в декоративной башенке над кафе, официант проводил к моему столику пару высоких господ в дорогих костюмах. Они присели напротив меня, заказали кофе и лишь когда две чашки оказались перед ними, а официант поспешил отойти подальше, начали разговор.

Точнее не начали его, предоставив сделать это мне, однако и я решил помолчать какое-то время. Мы проверяли друг друга этой простейшей игрой, ведь кто заговорит первым поставит себя в более слабую позицию.

– Не ожидал, что вы оденетесь так претенциозно, – наконец, выдал старший, в волосах его белели седые нитки, а лицо бороздили глубокие морщины. – Простите, но ваши претензии на элегантность выглядят несколько неумело.

– Вы ожидали увидеть человека в военной форме без знаков различия, – предположил я. – Это ведь то же самое, что повесить себе на шею табличку «Я – наёмник и пришёл сюда обстряпать дела». Согласитесь, не самый умный поступок.

Старший кивнул и развивать тему не стал.

– Ваш человек сделал несколько весьма туманных намёков, – перешёл он к делу, – однако ничего конкретного не сказал. Надеюсь, вы внесёте ясность.

– Проект «Копейщик», – ответил я вроде бы невпопад, однако к словам присовокупил несколько фотокарточек. Я выложил их на стол одну за другой. Первые были взяты из папки, украденной нами в школе алхимиков, две последних сделали раньше, на них красовались останки уничтоженных в сражении на вокзале Домабланки биомашин. – Весьма амбициозная разработка концерна Онслоу. Завод находится в Ориент-Афре, в окрестностях Арена, научную работу ведут в школе алхимиков там же.

– И вы так запросто выкладываете всё это нам, – удивился старший.

Я проигнорировал его, глядя на второго, и с каждой секундой убеждаясь, главный здесь именно он. Хотя и выглядит моложе, и всю дорогу молчит, изображая мрачного телохранителя. Вот только стоит повнимательнее заглянуть ему в глаза, и всё становится на свои места. Передо мной сидел не человек, а эльф, скорее всего, из народа сидхов. Никакая, самая совершенная иллюзия не скроет возраст, если внимательно поглядеть собеседнику в глаза – он намертво впаян в душу, в самую суть любого разумного существа, и спрятать его совершенно невозможно, как ни старайся.

– Потому что, – ответил я, продолжая совершенно невежливо пялиться в упор на младшего, – у меня есть ещё шесть папок документов с теоретическими выкладками, лабораторными журналами и прочей научной дребеденью. Думаю, они вас заинтересуют.

– Мы не промышленные шпионы, – заговорил скрывающийся под мощной иллюзией сидх, – и нам не слишком интересно ваше предложение.

Эльф лгал мне, не моргнув глазом, и что самое интересное, отлично понимал, что я знаю, что он лжёт. Но игра велась по определённым правилам, и отступать от них он не собирался.

– Тогда в следующий раз пускай приходят те, кому интересно, – ответил я, делая вид, что встаю.

– Мы сами решим, кому передать полученные от вас сведения, – остановил меня короткой репликой старший. – А пока назовите свою цену.

Я назвал – цифра была отнюдь не астрономической, однако очень крупной.

– Это не смешно, – попытался осадить меня эльф, но я перебил его.

– Я не уступлю ни полкредита просто потому, что эта сумма лишь покрывает мои расходы на операцию. Вы же не считаете, что достать их было просто, а главное недорого.

– Нам просто не согласуют такую сумму, – развёл руками старший, – нет фондов, понимаете.

– Тогда продам другим, – пожал плечами я, – у кого фонды есть. «Кронциркули», уверен, вцепятся в эту информацию обеими руками, и если надо у самой королевы денег попросят, лишь бы заполучить её.

Я говорил спокойно, почти беспечно, однако понимал, что ступаю на очень тонкий лёд. И скоро может дойти до заказа раннего обеда, а то и сразу перейдём к вину, минуя прелюдию.

– У вас не только финансовый интерес, – произнёс ледяным тоном эльф, и я понял, что заказывать обед не понадобиться, если что, надо будет сразу громко звать официанта и требовать вина. И всё равно, могу не успеть. – Мы хотим знать, в чём он состоит? Вы торгуете секретами концерна Онслоу, но обратились именно к нам, хотя, как верно заметили, те же розалийские «кронциркули» или их коллеги из Содружества и Коалиции с руками готовы их оторвать. Однако пришли вы именно к нам, несмотря на все наши прошлые… – он сделал эффектную паузу, – разногласия.

Умный ублюдок раскусил меня, хотя если уж вдуматься, это не так и сложно. Аргумент, приведённый им, приходит на ум первым делом, и возразить мне попросту нечего. Придётся говорить всю правду, полуправдой тут не отделаться.

– У меня с Онслоу счёты, – ответил я, глядя эльфу прямо в глаза. – Наша вендетта началась не сегодня, однако я считал, что поставил в ней точку. Вот только Онслоу выждал и нанёс новый удар, заодно решил обкатать свои «Слейдвары», продемонстрировать их заказчику или заказчикам.

– Призываешь поторопиться, – растянул неприятно-тонкие губы в улыбке эльф. – Ты не мастер дипломатии, твои ходы я читаю на десяток вперёд.

– Да плевать, – отмахнулся я. – Мне надоели игры. Какие бы ни были у меня счёты с Онслоу, за так я вам ничего отдавать не стану. Или платите сколько я запросил, или я ухожу и продаю эту информацию «кронциркулям», чтобы далеко не ходить. Или, – тут меня осенило, иначе не скажешь, – корпорации Дюкеттов. Поторгуетесь потом с её главой, старик уж точно своего не упустит.

Выдав эту эмоциональную реплику, я уже собирался поднять руку и подозвать официанта, но тут старший удивил меня. Он рассмеялся, искренне и очень задорно, даже не ожидаешь такого смеха от немолодого, весьма серьёзного человека, который только что глядел на тебя так, словно прикидывал, как бы половчее начать разделывать. Подобные взгляды были мне не в новинку, а вот столь искренний смех слышать доводилось куда реже.

– Ловко, – отсмеявшись, сказал он. – Мне понравилось. Ты распознал в моём спутнике эльфа, и стал общаться так, будто он здесь главный, но тут дал промашку.

Я внимательно посмотрел ему в глаза, однако не заметил той глубины возраста, что отличала его спутника.

– Дыру просверлишь, – в прежнем тоне бросил он. – Теперь, когда мы отыграли свои партии, давай перейдём к конструктиву. Когда и как ты хочешь получить деньги и передашь нам информацию.

– Только после того, как ответишь на один вопрос, – он кивком дал понять, что готов, и я спросил: – Как?

– Трансформация, – ответил он, и лицо моё, наверное, при этом вытянулось так, что решил пояснить. – При моей работе быстро теряешь многие качества, и щепетильность одним из первых. Это в Сидхской империи подобное заклинание легко бы на меня позором на всю оставшуюся жизнь, а тут позволило немного одурачить тебя. За одно вытянувшееся лицо террориста номер один, я готов был вытерпеть трансформацию.

В отличие от иллюзии заклинание трансформации, насколько я знаю, действительно меняет того, на кого наложено. Оно сделало из эльфа человека. Для сидха это просто немыслимый позор, который вряд ли удастся смыть, а кроме того, заклинание, меняющее тело, крайне болезненно, как во время наложения, так и когда чары рассеиваются, и тот, на кого он было наложено, становится самим собой.

Я убрал фотокарточки в конверт, и сунул туда же листок бумаги с написанными от руки цифрами. Толкнул его по столу к моим собеседникам. Поймал его младший эльф, тут же убрав конверт во внутренний карман пиджака.

– Деньги на этот счёт, – сказал я. – Он открыт в Рейсском банке Афры, и как только они поступят на указанный счёт, вы получите доступ к сейфовой ячейке, забронированной мной в том же банке. Сотрудник банка поставит вас в известность об этом.

– Это же простой расчёт, – удивился младший эльф, – как при самой тривиальной сделке.

– А зачем городить огород, если всё уже придумано до нас? – искренне удивился я. – Мы закономерно не доверяем друг другу, а вот банку всё равно, что лежит в ячейке, закон тут на нашей стороне.

– Гарантии, что в ячейке то, что нам нужно? – тут же поинтересовался он.

– Моего слова вам недостаточно? – развёл руками я, но старший прервал веселье.

– Наши партии сыграны и теперь время для конструктива, а не шутовства, господин лучший наёмник Эрды.

– В любом случае, ничего, кроме моего слова, у вас нет, – отрезал я, – и не будет. Придётся в этом довериться мне.

– Не смешно, – буркнул младший эльф.

Я молчал, ожидая ответа.

– О нашем решении вы узнаете до завтрашнего полудня, – заверил меня старший, и они поднялись и покинули кафе.

Прощанием, как до того приветствием, утруждаться не стали. Но этому я ничуть не удивился.

Я проводил их взглядом, и увидел, как они садятся в роскошный «Жирандо-Левассор». Лимузин такого класса могли позволить себе очень немногие, даже среди столичных богачей. Сразу видно, эльфы привыкли к комфорту, и фонды им вполне позволяют траты такого размера, как запрошенная мной цена. А нет, так пускай авто поменяют, за этот «Жирандо-Левассор» дадут втрое больше, чем я запросил за документы по проекту «Копейщик».