Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Глава 30

– Томас, где Большой Бо? – первым делом спросила я, поднявшись на борт «Авантюристки».

– Он несколько часов назад в сопровождении Сэма отправился на берег, кэп, – ответил Томас.

Я же, опустив Грозу на отмытые до блеска доски палубы, попросила:

– Том, как только Биг Бо вернётся, отправь его ко мне.

– Будет сделано, капитан.

– Хорошо, – кивнула я и пошла в сторону своей каюты.

Леди Генриеты внутри не было.

Сняла треуголку, стянула жилетку, сложила их на стул и плюхнулась на кровать. Как же хорошо! Сколько энергии у меня вытянул этот обед с принцем! Он энергетический вампир – не иначе! Давно не чувствовала себя настолько вялой.

Мысли снова вернулись к этому красавчику. Ишь, проверять он меня вздумал! И чего пристал? Ну есть у меня нарийский лев, ему-то какое дело? Кстати... он ведь так и не сказал, почему на самом деле не заказал такую зверушку опытным охотникам.

Схватив тощую подушку, набитую какой-той травой, прижала её к груди и задумалась.

– Верить в то, что ему жалко убивать мать-львицу – это что-то нереальное. Константин – и настолько добрый? Не-не, это не про него. Благородный? Хммм, может быть, – вслух начала рассуждать я. – Византийский принц в глубине души хороший человек? Обратного я не видела, так что может быть, что и не плохой. Эх!

И почему я о нём так много думаю? Он, словно заноза, засел в мыслях и настойчиво напоминает о себе.

Из распахнутого окна подул прохладный ветерок, ласково прошёлся по лицу и шее и я, с наслаждением смежив веки, через пару минут провалилась в сон...

– Капитан!!! – громкий стук в дверь разбудил меня, грубо вырвав из тёплых объятий Морфея. – Кэп!!!

Вскочив с кровати, заполошно огляделась. Осознав, где я, рванула к двери и резко её распахнула.

– Кэп, Биг Бо попал в беду, – скороговоркой отрапортовал Томас, позади него, тяжело дыша, замер Сэм, правая часть лица один сплошной кровоподтёк, глаз медленно, но верно заплывал, из глубокой раны на скуле сочилась кровь.

– На нас напали, Ваше Высочество, – прохрипел он, – какие-то гады, маэстре чуть перебрал, когда беседовал с нужным человеком и выведывал необходимую ему информацию, в общем, его дар не сработал и избежать потасовки мы не смогли. На Большого Бо навалились толпой, меня тоже быстро скрутили, ничего противопоставить им я не смог. – добавил он, а я молча слушала.

– Продолжай, – поторопил его Томас, парень же, чуть отдышавшись, заговорил вновь:

– Меня отправили к вам, чтобы я донёс до вас их послание: обмен Большого Бо на Грозу.

– Ясно. Идти можешь? – уточнила, возвращаясь в каюту, быстро накинула жилетку, пристегнула к ремню ножны с кинжалом, и обернулась к Томасу и Сэму. В этот момент в двери забежала Гроза, а следом леди Генриетта.

– Ваше Высочество! Вы уже проснулись? – спросила девушка, но, заметив, как я собираюсь, высоко подняла брови, – вы куда-то уходите? – ту т она заметила раненого матроса и глаза её потрясённо расширились.

– Да, Генри. Позови, пожалуйста, наших магов. Всех. И быстро!

– Да, Ваше Высочество, я мигом! – и фрейлина умчалась выполнять поручение.

– Главарь шайки сказал, чтобы вы пришли одна с животным, никаких магов или охраны, иначе они убьют Большого Бо.

– Опиши главаря.

– Худой, с щербой между зубами, с ним было человек десять прихвостней и один маг огня.

– Неужели тот самый, – тут же вспомнила я рыночного вора, что пытался увести мою Грозу. Бросив задумчивый взгляд в окно, протянула:

– Как такое могло произойти, Сэм? Ведь только-только стало вечереть. Толпы людей ходят, городские стражники, в конце концов, несут службу.

– Капитан, они подловили нас в подворотнях, словно следили. И, как назло, никого поблизости не оказалось.

– Понятно, – вздохнула я, – за мной! – приказала им.

Выйдя на палубу, заметила спешащих в мою сторону пятёрки магов.

– Мелоди, подлечи Сэма, – сказала девушке и та молча подошла к матросу. – Наш маэстре в плену, – продолжила я, глядя на опешивших от такой новости людей, – Генри, ничего пока не говори Лейле, – девушка понятливо кивнула, – вообще ни слова, чтобы все молчали, – предупредила и остальных. – Итак. Со мной отправятся Кристина, Говард и Шарль. Саманта, ты остаёшься за боевую единицу на корабле. Если мы не вернёмся до полуночи, Томас, – посмотрела на напряжённо замершего помощника, – поднимешь якорь и выйдешь из бухты. Тихо, незаметно. Саманта, чтобы ни единого всплеска слышно не было, – девушка понятливо кивнула, – Мелоди, ты тоже остаёшься здесь. Обогните бухту и ждите нас на юго-востоке, помнишь, Том, там ещё такая скала из воды торчит, внушительная.

– Да, кэп, я помню то место.

– Вот там нас и ждите. Встаньте так, чтобы со стороны Константинуполиса нашу каракку видно не было.

– Будет сделано, кэп.

– Спускайтесь в лодку. Сэм, ты идёшь с нами.

– Есть, капитан! – поклонился молодой человек, сияя, как начищенная монета: Мелоди заживила страшную ссадину у него на щеке и в целом парень стал выглядеть гораздо бодрее.

Шлюпка споро скользила по волнам, подгоняемая сначала невидимой магией Саманты, а потом в дело пошли вёсла.

Горизонт красиво переливался закатными красками: от нежно-розового до тёмно-оранжевого, ветер стал ощутимо холоднее и я с удовольствием вдохнула его полной грудью. Всегда любила море, оно делилось со мной своей силой, наполняло душу вдохновением и энергией. В нём я черпала желание творить и достигать поставленных целей. Поэтому каждый мой отпуск непременно проходил у морского побережья. Ничто меня так не манило, как его переменчивое настроение: то шипящий рокот, то ласковый шёпот...

– Ваше Высочество, – тихо окликнул меня Говард и я перевела взор на хмурых и сосредоточенных магов. – Какие будут распоряжения?

– Сэм, – повернулась к матросу, – расскажи-ка, где нам назначили встречу?

– Там же, где и напали, – почесав затылок, ответил он.

– Опиши детальнее, – попросила я спокойно.

– Это припортовой район, мы шли от трактира к трактиру, и, чтобы сократить путь, прошли между несколькими заброшенными домами. Вот там они нас и поджидали.

– Говард, – обдумав сказанное Сэмом, посмотрела на мага земли, – по крышам. Я подам знак – громко свистну. Кристина, первым делом того самого мага-огня нейтрализовать. Шарль, твоя работа начнётся, когда всё будет кончено. Подотрёшь им память, подселишь другие воспоминания.

– Хорошо, Ваше Высочество.

– Пока обдумай, какие именно, главное, чтобы они стали добропорядочными гражданами и пошли работать, и зарабатывать на хлеб честным трудом.

На лице Шарля на мгновение мелькнуло озадаченное выражение, а потом он вдруг расплылся в предвкушающей улыбке – видать что-то придумал интересное.

– Гроза, – львёнок, сидевший в корзине, заинтересованно на меня посмотрел, – будешь бежать рядом со мной. И если скажу прячься, сделай это, не лезь в драку.

Гроза посмотрела на меня недоумённо, но всё же сочла нужным ответить:

– Мряупфр!

– Вот и договорились, – хмыкнула я и погладила её между ушками.

Когда мы добрались до опустевшего бедняцкого портового квартала, вечер успел сгуститься.

Щербатый со своими прихвостнями действительно нас ждал. Большого Бо видно не было.

При нашем появлении над ладонью того самого огневика вспыхнул яркий оранжевый шарик, разлившийся свет помог рассмотреть детали. И своего маэстре я всё равно так и не смогла найти. Значит, они его заперли в какой-то хибаре, навряд ли куда-то далеко увели.

– Ну, вот и свиделись вновь, – хмыкнул тип, глядя алчными глазами на Грозу. – Я всегда добиваюсь своего. В общем, малец, твой кормчий у нас. Я отдаю его тебе живым и практически здоровым, в обмен мне нужен только твой нарийский лев. А после расходимся, довольные друг другом.

– Хорошо, – спокойно кивнула я, щербатый видать не ожидал от меня такой покладистости, и ждал, что я начну торговаться, поэтому в растерянности оглянулся на огневика, тот пожал плечами, тоже не понимая, в чём же подвох. Интересно, кто из них на самом деле главный?

– Только смотри мне, без неожиданностей, – тощий всё же счёл нужным меня предупредить, – иначе и своего чернокожего помощника лишишься и тебя подпалим!

– Конечно-конечно. Ты же видишь, я пришёл без своей охраны и своих магов. Так что, всё по честному. Веди моего маэстре. Не заставляй меня ждать, я этого не люблю и начинаю нервничать.

– Ха-ха! – как-то искусственно рассмеялся парень, опасливо оглядываясь и не замечая более никого. Перед ним стояли только мы трое: я, Сэм и красавица Гроза. – Угрожать вздумал? Ты без своих колдунов ничего мне не сделаешь, Дэнни быстро спалит тебя дотла, – видя, что его слова не произвели на меня никакого впечатления, крикнул куда-то в темноту, – Патрик, веди гиганта!

Не прошло и пары минут ожидания, как я услышала тихий скрип двери одного из темнеющих домов, а затем заметила идущего в нашу сторону высокого крепкого человека. Через минуту он ступил в круг света, что давал файербол Дэнни. Мужчина был большим с туповатым выражением на лице, на своём горбу он нёс моего кормчего. Тот был без сознания, но вроде дышал.

– Он жив, не волнуйся, – заметив мой взгляд, тут же среагировал щербатый. – Патрик, иди к тому юнцу, скинь свою поклажу и забери льва.

Этот самый Патрик молча пошагал в нашу сторону, подойдя к нам почти вплотную, не очень аккуратно сбросил Большого Бо на пыльную землю практически мне под ноги и наклонился было к Грозе, чтобы сграбастать её своими лапами, как я крикнула:

– Гроза, беги! Сэм, ляг на землю! – и, не делая паузы, заливисто свистнула.

Земля пошла трещинами, Патрик, схватившись за голову отчего-то взревел и, не разбирая дороги, рванул прочь, а в меняя полетел комок огня, брошенный Дэнни – вовремя сориентировался, гад!

Но шарик не долетел – истаял на подлёте, рассыпавшись мелкими алыми искорками.

– Держи льва! – услышала я крик щербатого, но за питомца не сильно переживала: Гроза была умна, и точно сможет спрятаться так, чтобы её не смогли найти.

Тем временем с одной из ближайших крыш в бандитов полетели многочисленные файерболы, а земля под ногами шайки ощутимо затряслась. Паника накрыла воров с головой и многие, не выдержав напряжения, бросились врассыпную. Вот только, кто им даст сбежать?

Я спокойно, не боясь качки и трещин под ногами, направилась в сторону мечущихся людей. Они что-то кричали, но Кристина сделала так, что плотный слой огня перекрыл им все пути отхода. Вот только у них был Дэнни и он, загасив пламя моей магини, рванул в образовавшийся проход, а следом за ним щербатый главарь.

– А ну стоять! – крикнула я и, призвав свою силу, пульнула ветвистой молнией прямо в тощий зад, улепётывающего бандита. Второй разряд влетел в спину мага Дэнни. Парни споткнулись, одновременно взвыли, что есть мочи и покатились по земле, стараясь потушить вспыхнувшие штаны.

– Никто, – присев на корточки над стонущим и изрыгающим проклятия главарём шайки, спокойно проговорила, – слышишь, никто не смеет трогать моих людей и избежать наказания.

– Да что ты мне сделаешь... – и много нехороших слов.

– Тебе бы рот с мылом помыть, – хмыкнула я, делая знак, чтобы мои люди спустились с крыши. Говард быстро поднял камни над землёй так, что получилась парящая лестница.

– Кристина, держи огненное кольцо! – приказала я и девушка, понятливо кивнув, сосредоточилась на своей магии.

– Шарль, – обратилась к юноше, – твой выход. Пожалуй, начнём с этих двух.

На "Авантюристку" мы успели. Большой Бо был отдан в чуткие руки Мелоди, а я приказала Томасу:

– Том, не будем искушать судьбу. Поднимайте якорь. Нам пора покинуть это этот прекрасный город.

Глава 31

Интерлюдия

– Как уплыли?! – Константин, не сдержав эмоций, вскочил со стула, но практически мгновенно опомнился и натянул привычную холодную маску на породистое лицо. – Как допустили?

– Ваше Высочество, у них маг был, водник, – поклонившись ещё раз, ответил мастер Дисиний Солунский, – тихо ушли, со спущенными парусами.

– Погоню отправили? – хмурился принц, мысль ускользала, и он всё никак не мог понять, у него вдруг возникло ощущение, что капитан Кей Акеми кто-то очень для него важный и он совершил непростительную ошибку, выпустив юнца за пределы дворца.

– Да, но каракки словно и не было никогда. Наши маги не смогли отследить даже приблизительное направление, куда они могли направиться. Их судно словно призрак – растворилось в ночи.

– Что мне ваши высокопарные сравнения, мастер Дисиний, – махнул рукой Константин. – Идите, я разочарован, – оставшись один, тихо добавил, – а собой ещё больше. Ведь чувствовал, что этот парень себе на уме и может просчитать мои дальнейшие действия. Это надо же, смог предугадать мои дальнейшие шаги.

Почему-то эта мысль позабавила. Константин вспомнил умные тёплые карие глаза этого "недоджапонца" и, не сдержавшись, рассмеялся.

– Что тебя так развеселило? – в кабинет наследного принца без стука вошёл Михаил-младший.

– И тебе доброго утра! – хмыкнул Константин, возвращаясь за рабочий стол. – Меня вокруг пальца обвели.

– Ты про того парнишку, как его? – на секунду сделал вид, что задумался Михаил, – капитан Акеми.

– Да, именно о нём, – кивнул Константин, – что-то в нём не так, я никак не могу понять, что именно.

– Я видел его мельком, – вдруг заявил Михаил, – интересный человек.

– Ты это определил только по одному его виду?

– Отчего же? – младший принц сделал вид, что обиделся, но всё же не выдержал и заговорил вновь, – капитан Акеми не восхитился богатством нашего дворца, он мазнул равнодушным взглядом по колоннам в главном холле, даже не ахнул в восхищении от вида великолепных скульптур в альковах. Полное ощущение, что он видел и получше...

– Вот как... – задумался Константин, сказанное братом лишь подтверждало его в мыслях, что джапонец вовсе не так прост, как казался, а точнее хотел казаться.

– А нарийский львёнок у капитана Акеми и правда просто великолепен.

– Как бы мне ни хотелось заполучить такую животинку себе, я не могу позволить объявить на них охоту.

– Это претит твоим принципам благородства: убийство ни в чём не повинных, даже если это страшные хищники – не твой стиль, – кивнул Михаил. – Как поиски твоей прекрасной принцессы Екатерины? – он вдруг резко сменил тему, отвлекая старшего брата от мыслей о желанном львёнке и не менее загадочном капитане.

– Никак, словно и не было её никогда, – вздохнул Константин, пальцы отбили замысловатую мелодию по гладкой столешнице. – Поиски ведутся, но надежды с каждым днём всё меньше.

– Что будешь делать, если всё же она не отыщется?

– Свяжемся с герцогом Омальским, объясним всё, как есть.

– Он тебе ещё одну дочку вышлет, – уверенно заявил Михаил-младший.

– Пусть предлагает, – покачал головой наследник, – переговоры могут снова затянуться на несколько лет.

– А тебе только того и нужно, – договорил за него младший, понимающе ухмыляясь.

– Верно, братишка, всё верно, – хитро прищурившись, согласился с ним Константин.

***

– Ты уверен? – озабоченно хмуря брови, спросила я Большого Бо. Тот уже вполне пришёл в себя и, сидя за широким столом прямо на камбузе, уплетал горячий гороховый суп, заедая его внушительным куском тёмно-серого хлеба.

– Да, – проглотив еду, ответил он. – Юноши и девушки десять человек – все маги, их, закованных в кандалы из антимагического материала, вывезли тайком из Константинуполиса клирики Англосаксии.

– Неужели люди императора допустили подобное прямо у них под носом? – удивилась я, мне показалось, что верхушка страны далеко не глупа. По крайней мере такое такое впечатление оставил принц Константин.

– Они могут и не знать, – хмыкнул Бо, доедая ароматный суп. – по слухам Папа Византии дальний родственник Папе Англосаксии, там идёт какая-то своя игра, какой-то договор. И так может статься, что сам Император не в курсе происходящего.

– Зачем Англосаксии столько магов? – протянула я, обдумывая полученную информацию.

Чернокожий гигант пожал плечами, Лейле, что находилась тут же, доила ему плошку супа и мужчина с благодарностью на неё посмотрел.

– Ладно, ты поешь хорошенько, – вздохнула я, чуть смутившись от увиденной сцены, интересно, повезёт ли мне когда-нибудь также полюбить? И чтобы это было обязательно взаимно.

– Курс? – окликнул меня Бо, когда я была уже на лестнице, ведущей на верхнюю палубу.

– Когда говоришь корабль с юными магами вышел из порта Конастантинуполиса? Два дня назад? Ну так значит мы идём следом. Наша цель помочь одарённым обрести свободу.

– Есть, капитан! – чуть привстав, поклонился маэстре, а я, улыбаясь его дурашливому состоянию, направилась к себе.

Солнце весело светило, немногочисленные белоснежные перистые облака стремительно неслись по небу.

– Сегодня ветрено, – заметила леди Генриетта, когда я подошла к ней.

– Да, действительно, – согласилась я, – не жалеешь, что отправилась со мной?

– Нет, – последовал быстрый ответ. – Нисколько. Вокруг вас всё время что-то происходит, скучать не приходится!

– А вот я бы с удовольствием поскучала, – вздохнула, облокачиваясь на перила. – Надоела эта суета и вечная спешка за кем-то или куда-то.

– Странно от вас такое услышать, – удивлённо воскликнула девушка, – вы такая... такая смелая! Жизнерадостная!

– Спасибо на добром слове. Если это, конечно, комплимент, – лукаво улыбнулась я.

– Да! Иного и не держала в мыслях, Ваше Высочество! – всполошилась девчонка, заставив меня рассмеяться – всё же какой она ещё ребёнок. Непосредственная и прямолинейная. – А как вам Его Высочество Константин, – вдруг спросила она меня, даже голос чуть понизила, словно нас кто-то мог подслушать.

– Никак, – слишком быстро ответила я, и тут же поняла, что солгала. Впрочем, Генриетта ничего не заметила: ни моё лёгкое смущение, ни то, как я при упоминании этого напыщенного красавчика, чуть нахмурилась. Фрейлина смотрела на синее море и любовалась белой пеной волн.

– А мне он показался необыкновенно утончённым, – мечтательно вздохнула она, – вам повезло с женихом, – о, у нас тут кто-то влюбился? Я чуть не хмыкнула, усилием воли сдержалась. А вот смутное беспокойство, шевельнувшееся в груди, мне совсем не понравилось. Константин мне не понравился. Нисколечко.

– Леди Генри, – посмотрела я на неё, – пойду-ка я, у меня скоро начнётся занятие с ребятами по магии. А вас прошу присутствовать и всё записывать.

– Да? Я с удовольствием! – воскликнула она, – только возьму пергамент и перо.

– Пергамент и перо, – вздохнула я, глядя вслед убегающей в сторону каюты фрейлины. – Надо что-то с этим делать. Бумагу сочинить, что ли? Как все классические попаданки, и создать карандаш. Второе проще, первое сложнее, – бормотала я, прикидывая разные варианты. Бумажные мельницы... тряпьё...

– Ваше Высочество, вы что-то сказали? – позади меня застыла Мелоди, и я, обернувшись к ней, ответила:

– Вот вспоминаю, как сделать бумагу.

– Папирус? – уточнила она.

– Нет, – покачала я головой, – лучше. Гораздо лучше.

– О, на это было бы интересно посмотреть!

– И мне было бы интересно попробовать, – рассмеялась я, – но то дело будущего. А в настоящем у нас хватает забот.

Потихоньку на палубу вышли все мои немногочисленные маги и мы, сев в круг в позу лотоса, привычно мерно задышали, успокаивая дыхание. У нас начиналась практика по магии. Я вспомнила всё, что когда-то видела в интернете по медитации, а уж многие позы из йоги знала наизусть.

Первое наше занятие произвело на весь экипаж неизгладимое впечатление – всё же йога весьма зрелищна, оттого матросам было в диковинку всё происходящее. Я даже первое время видела на их лицах ехидные улыбочки. Но после того, как приказала и им позаниматься с нами, такие выражения с их лиц исчезли – не каждому дано так изогнуться. А со временем люди привыкли к тренировкам магов и сейчас уже не обращали на нас внимания.

– Сегодня попробуем призвать наши силы изнутри, – сказала я, – магия течёт по нашим венам, нам не нужны внешние источники.

– Но Ваше Высочество, – вздохнула Кристина, – мне всегда была нужна была, хотя бы одна маленькая огненная искорка. Без ничего я не могу призвать огонь.

– Вы же видели, – в который раз возразила я, призвав свою магию, показала им, как красивые разряды окутали мою кисть, – мне не нужно ждать грозы с молниями, или до посинения чесать гребнем волосы, чтобы зажечь свою магию, – друзья заулыбались, слушая меня. – Достаточно внутреннего желания и умения видеть энергию, разлитую вокруг вас. Кто хочет попробовать первым? – спросила я, погасив разряды.

– Я, Ваше Высочество, – вызвался Говард и уже привычно сомкнул веки, сосредотачиваясь.

Его магия среди моря работала тяжело, то есть вообще никак. Поэтому мешочек на его поясе был заполнен землёй. Каждое занятие юноша высыпал горстку земли перед собой и тренировался. А мне хотелось, чтобы Говард, да и все остальные, смог трансформировать разлитую вокруг ману в свой вид магии.

Вообще одарённые делились на совершенно разные группы. Наиболее часто встречающиеся: маги огня, воды, воздуха и земли. Реже повелители молний, интуиты, ещё реже разумники и лекари, и совсем нечасто – анимаги, либо те хорошо скрывают свои способности. Большой Бо говорит, что есть ещё виды, типа маги льда или маги, подчиняющие себе животных. Если верить кормчему, то всяких чудес полна эта земля.

И вот, что интересно, стихийники не могут колдовать без первоисточника. То есть Кристине нужна хотя бы маленькая огненная искорка, чтобы раздуть её в файербол или во что-то более мощное, Саманте необходима капелька воды, чтобы она могла магичить, Говарду – горсть земли, и мне по идее – гроза с молниями. Одарённые этого мира из-за страха попасть в руки клирикам, не развивают свои способности, стараются их скрыть и всячески "притушить". Мои помощники никогда не думали, что энергию можно увидеть магическим зрением. И уж тем более брать её и трансформировать в свой вид магии.

Над этим я с ними и работала: первым большим шагом вперёд было развитие магического зрения. Сейчас же мы собирались перейти ко второй – втянуть окружающую ману в тело и переработать.

Но не успел Говард сосредоточиться, как раздался крик наблюдателя из "вороньего гнезда" на мачте:

– Парус на горизонте!