Текст книги ""Фантастика 2026-62". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)"

Автор книги: А. Таннер

Соавторы: Айлин Лин,Ал Коруд,Борис Сапожников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 134 (всего у книги 352 страниц)

Глава 11

– Вы что!? – меня не очень вежливо отпихнули в сторону, и в небольшую комнатушку буквально ввалился Большой Бо, стараясь прикрыть меня своей широкой спиной, – жить расхотели? – зверел он, а я, очнувшись, шикнула ему беззлобно:

– Он совсем маленький.

– Это нарийский лев! – вскричал Бо.

– Это львёнок, меньше вашей ладони, – фыркнула я и ловко обошла гиганта.

И если до появления пирата животное лишь грозно сверкало на меня жёлтыми глазами, то теперь оно ещё и шипело, пытаясь мявкать на чернокожего гиганта.

– Я не причиню тебе вреда, – присела я на корточки даже и не пытаясь протянуть к зверю руку.

Рядом с грязным ковриком стояло две миски: одна с водой, другая с какой-то едой. Ни то ни другое практически не были тронуты.

– Почему он не ел? – спросила я.

– Нарийские львы, если их отрывают от матери, в неволе могут умереть от тоски, – ответил мне мужчина.

– Я не могу оставить его здесь, – покачала головой, – нужно найти способ его забрать с собой, – на секунду подумав, предложила, – поищите в той большой комнате что-нибудь: плед, одеяло – всё сгодится.

Биг Бо промолчал, только удаляющиеся шаги подсказали мне, что он отправился выполнять поручение.

Львёнок перестал шипеть и устало опустил красивую голову на скрещенные грязные лапы.

Бо вернулся очень быстро, в руках он держал какую-то широкую вонючую тряпку. Я оглянуться не успела, как Биг Бо сделал стремительный шаг ко львёнку и резко накрыл того "пледом". Тот даже рыкнуть не успел, не то, что вскочить.

– Мряяя! – донеслось уже из недр импровизированного мешка.

Большой Бо, сделав вид, что всегда так ходил, закинул свою поклажу на плечо, как мешок с подарками, и вышел из помещения.

– Идёмте, – кинул он, не оборачиваясь, – время не ждёт!

Выйдя из тёмного дома, я ожидала увидеть пустынную улицу, и даже бы не осудила сбежавших подростков: для них мы никто и звать нас никак. Но, к великому моему удивлению, они стояли на месте и жались друг к другу, как воробышке к зимнему окну.

Не успела я к ним обратиться, как один из охранников начал шевелиться и тихо постанывать. Биг Бо подошел к нему и, присев на корточки, не церемонясь стукнул кулаком по виску, отчего тело пирата снова обмякло и прекратило шевелиться. Я поморщилась от столь радикального метода, но жалости, как это ни странно, не ощутила. Одни только стоящие передо мной замученные дети отбивали любое сострадание к этим двум типам.

– Нам нужно уходить, – обернувшись к освобождённым магам, обратилась я, – мы завтра утром, точнее сегодня уже, – бросив взгляд на луну, поправилась я, – уплывём из Тортуса, куда подальше. Вы вольны сейчас идти куда хотите, никто вас держать не станет. Но, учтите, если вы последуете за мной, то и слушаться меня будете беспрекословно! Я возьму ответственность за каждого из вас, вы будете сыты, одеты, но и служить будете мне верой и правдой. Всё это до тех пор, пока не причалим к суше, к землям, где вам не будет угрожать опасность. Дальше решите сами: уйти или остаться в моей команде.

– Вы не будете заставлять нас делать плохие вещи? – спросил один из парней, черты лица мне были не видны, но это и неважно, вопрос был хорошим.

– Нет, никаких непотребных вещей вы делать не будете, – ответила я, качая головой, – только простые поручения и ещё, просьба никого не калечить вашими силами.

После моих слов пятеро бывших пленников многозначительно переглянулись.

– Мы с вами.

– Наконец-то! – буркнул Большой и под тихое рычание львёнка в мешке, растворился в ночи. – Блокираторы возьмите с собой, несите в руках, – донёсся до нас его ворчливый голос.

До дома, где я оставила котомки с обувью и едой, добрались менее, чем за пару минут.

Взвалила на плечи один из них, но тут же почувствовала, как кто-то потянул поклажу с моих рук.

– Что за?.. – не успела возмутиться я, обернулась и столкнулась с глазами одного из парней.

– Я помогу, – сказал он, и я, не будь дурой, с удовольствием отдала ему мешок. Хотя вроде как я парень, но даже так, была меньше и худее, чем недавно освобождённый.

Другую котомку поднял второй парень и мы молча поспешили за мелькнувшим впереди Большим Бо. Возвращались другой дорогой по иным подворотням, чернокожий гигант плутал так, что у меня чуть не закружилась голова. А льва, кажется, укачало и он уснул. Но я шла вперёд, хотя спать хотелось так, как никогда раньше. А ещё страшно зудели кончики пальцев и ладони, до такой степени, что хотелось взять камень и растереть их до крови.

– Биг Бо, – догнав пирата, тихо спросила я, – у меня чешутся руки. Это нормально? Может, у меня магия "почесунка"? А ещё есть примета, что, когда чешутся ладони, то это к деньгам.

– У вас точно не то, что вы описали, – я видела, как на тёмном лице сверкнула белозубая улыбку. – У вас молнии, – от его слов, снова захотелось закатить глаза. – Я ни разу не встречал носителей небесной силы, поэтому ничего не могу тебе сказать. Но, скорее всего, сила просыпается, любое потрясение может её пробудить и как ты с нею сможешь совладать в первый раз, будет зависеть только от тебя и твоей силы воли.

– Погоди, – протянула я, чуть опешив от его объяснений, – совладать? А разве она не может пробудиться так, чтобы я могла потренироваться ею управлять, чтобы никому не навредить? Я ведь могу навредить человеку?

– Можешь, – вздохнул пират. – Я подумаю, что можно будет сделать, чтобы активировать дар без последствий для окружающих. Для тебя он совершенно безопасен, – предупреждая мой вопрос, добавил он.

Шедшие позади нас юные маги весь путь до скальной гряды хранили молчание. Иногда я слышала тихие шепотки, но разобрать, о чём они говорят, не смогла.

По песчаной насыпи поднимались в полной темноте, вытянувшись в цепочку, идя буквально след в след, иначе можно было сорваться и свернуть шею.

– Гарри! Тётушка Олли! Это я, Кейси! – позвала я, и в глубине пещеры через несколько секунд раздалось шуршание камушков.

– Кейси? – сонным голосом переспросила леди Генриетта, появляясь у выхода из пещеры. – Вы живы! – воскликнула она, стремительно кинувшись ко мне и обнимая за шею. Вся конспирация чуть не треснула по швам.

– Мы живы, и я, и Биг Бо. Вот ещё магов освободили, – спокойно ответила я, неуклюже похлопав фрейлину по узкой спине.

– И я безмерно счастлив этому! – быстро сориентировалась девушка, на щеках её сверкнули слёзы облегчения. – Тётушка Олли спит, я не стал её будить.

– Ну и правильно, – кивнула я, отступая на шаг назад. – Так. Давайте чуток перекусим, познакомимся нормально и отправимся спать. Тем более, что все устали. И вставать нам до рассвета. Совсем немного времени осталось.

– Что делать с ним? – спросил Биг Бо. И поставил у ног мешок со зверёнышем внутри.

– Идите в пещеру, – сказала я, – только там темно, но света луны, думаю, хватит на ощупь найти хлеб и мясо.

– Будьте осторожны, – перед уходом шепнул пират, – несмотря на необычайную разумность нарийских львов, они даже маленькие очень кусачие, – его улыбка была то ли издевательской, то ли шутливой.

Фыркнув в ответ, повернулась и подошла к мешку, медленно размотала ткань, стараясь не делать резких движений.

Внутри, как и ожидалось, лежал львёнок, только вот он не спал, а внимательно на меня смотрел, жёлтые глаза были очень умными. Я даже подумала, что это игра света, но нет, зверь и правда оказался необычным.

– Раз ты такой интересный, – тихо прошептала я, правое плюшевое ушко едва заметно дёрнулось, – предлагаю тебе свободу, или остаться со мной, но тоже быть свободным. Если станешь мне другом, то тебя ждут приключения, новые земли, необычные экзотические блюда, – зачем всё это говорить обычному животному? Я точно сошла с ума! Но снова заинтересованно дёрнувшееся ушко, и сверкнувшие нескрываемым интересом глаза, подсказали мне, что я на верном пути, – ты будешь первым львом, покорившим необъятные морские просторы!

Услышав последние слова, мелкий поднялся на тощие трясущиеся лапки и, шатаясь, подошёл ко мне.

– Мой ты хороший! – ласково погладила его грязную шёрстку, – пойдём поедим?

– Мряя! – было мне ответом.

– Ну вот и отлично, – довольно заключила я, поднимая зверя на руки.

Обернулась лицом ко входу в пещеру и так и замерла, поражённая увиденным: из её недр лился мягкий светло-оранжевый свет. Как заворожённая, я подошла поближе ко входу и уставилась на девушку, над головой которой горел самый настоящий огненный шарик.

Вот тебе и магия, Катька!

Визуальное доказательство её существования!

Глава 12

– Как это у тебя получается? – спросила я девушку, входя под своды пещеры.

Магиня кинула на меня спокойный взгляд тёмно-серых глаз.

– Не знаю. Я стала колдуньей совсем недавно, чуть более полугода назад. Как только произошла инициация, родители испугались клириков и решили отдать меня инквизиции, – на этой фразе она споткнулась и взгляд у неё стал такой грустный-грустный, что сердце защемило, предательство родны– самое страшное, что может произойти с человеком. – Но мне удалось бежать. Пряталась в трущобах, училась владеть даром. Вот такие огненные шарики стали получатся лишь со временем. Потом, когда надоело есть объедки на мусорках и воровать чужие кошельки, да и терпеть приставания мужчин – было выше моих сил, не сжигать же их, в самом деле, – девчушка приняла кувшин с водой от Генриетты и сделала жадный глоток, чтобы смочить пересохшее горло, – нанялась в помощники коку на один из торговых кораблей и пустилась в путешествия по морю. И всё было бы хорошо, если бы однажды на корабль не напали пираты. От такого стресса я буквально вспыхнула факелом. И сожгла бы всех, к чертям! Но на меня кинули какую-то сеть, приглушившую мои силы, а потом и вовсе нацепили этот гадский ошейник, – брезгливо посмотрев в угол, где в мешке лежали те самые кандалы, добавила она. – Так я оказалась здесь. Насколько поняла по отрывочным разговорам тюремщиков, нас должны были продать в Англосаксию, тамошней Святой инквизиции, а они, как поговаривают в народе, что-то делают с одарёнными.

Я слушала её и вспоминала то письмо, что нашла на столе капитана Руберта.

На память я никогда не жаловалась, поэтому строчки из того послания мгновенно вспыли в голове:

"... на Огненной земле собрана новая партия рабов, заберёшь третьего дня септембера, отвезёшь в Ландон, как раз успеешь доставить заказчику до холодов и вернуться в Тортус. Оплата стандартная – тысяча золотом...Среди чернокожих есть и колдуны, за них получишь три тысячи жёлтых. Передашь их епископу Вонару, он будет ждать в таверне "Кабанья голова" в последний день септембера, его узнаешь по чёрному плащу с надвинутым на глаза капюшоном, в руках будет перебирать чётки-розарий..."

Это однозначно не про сидящих передо мной детей. Потому что сейчас мы точно не на какой-то неизвестной мне "Огненной земле". Мы на Тортусе – городе пиратов.

– Как тебя зовут, – спросила я, поглаживая грязную шёрстку львёнка.

– Кристина, – ответила девушка.

– Приятно познакомиться, – улыбнулась я ей, – а вас? – обратилась к остальным. – И сразу же обозначьте какой у вас дар, – попросила я, подсаживаясь к ним.

– Меня зовут Говард, – первым заговорил, сидящий напротив меня мальчишка, – могу вот так, – и, подняв руки вверх, развёл их широко в стороны. Земля под нами задрожала, и, весьма неохотно, булыжник, лежащий чуть позади него, сдвинулся с места, а после и вовсе поднялся в воздух. – Я могу управлять землёй, – чуть смущённо сказа он.

– Вау! – прошептала я, подавшись вперёд, львёнок недовольно зашипел, так как я легла на него грудью, – прости, дорогой, – приняла я исходную позу. – Это впечатляющие способности, Говард!

– А у меня вот, – глаза другого молодого человека зажглись энтузиазмом и он, – позволь? Вреда не причиню, – спросил он Генриетту, сидевшую рядом с ним, и та, чуть посомневавшись кивнула, соглашаясь.

Прикоснувшись руками к её белобрысой голове, мальчик прикрыл глаза. Через минуту, я вдруг поняла, что происходит нечто странное, но не успела вскочить, чтобы оттолкнуть Генри от парня, как тот сам убрал ладони. Посмотрел на неё, потом на меня.

– Что? – спросила я, подозревая, что ответ мне не понравится.

– Вы не те, за кого себя выдаёте, – вздохнув ответил он, – я могу читать мысли, – добавил он.

Я нахмурилась. Видя моё состояние, он добавил:

– Никто не узнает о том, что мне удалось узнать. Даю слово. Меня Шарль зовут, улыбнулся он обезоруживающе. Не знаю почему, но я ему поверила.

– Ладно. Чего уж там. Раз мы в одной лодке и нам долгое время быть рядом, думаю, стоить быть с вами честной, – предупреждающий взгляд Большого Бо я решила проигнорировать. Чувствовала, что поступаю правильно. Хороших отношений на лжи не построишь. – Меня зовут Екатерина Мария Лотарингская, леди Генриетта моя фрейлина, а мадам Полли, – кивок на сладко посапывающую женщину, – приходится мне дуэньей. Мы оказались в плену у пиратов и нас должны были выкупить мои родственники. Но ждать их помощи мы не могли. Нужно было спасти жизнь мадам Полли, – не стала я вдаваться в подробности. – Зовите меня просто Кейси, пока я играю роль мальчишки.

Понятливые кивки и гораздо более заинтересованные взгляды были мне ответом.

– А я Саманта, – улыбнулась черноволосая симпатичная девочка, – и я могу управлять водой.

Подтверждая свои слова, он вытянула руку в сторону кувшина и, пошевелив пальцами, сотворила не менее зрелищную магию: вода с тихим журчанием медленно "выползла" из узкого горлышка сосуда и тонкой струйкой потекла к магине, после закрутилась вокруг неё спиралью, красиво переливаясь в отсветах файербола Кристины.

– Офигеть, – тихо пробормотала я, глядя на чудеса, творившиеся прямо у меня перед носом. – Это невероятно!

Саманта, смущенно улыбнувшись, направила водный жгутик в сторону львёнка, тот, ничтоже сумняшеся, безо всякого страха, лизнул воду.

– Мряям! – фыркнул довольно и принялся лакать уже смелее.

– Вот это даа, – протянула я. – Ну, а вы? – обернулась к последней, спасённой нами, девушке.

– Меня зовут Мелоди, – серьёзно ответила она. Встала, подошла к спящей мадам Полли и положила на большой синяк, всё ещё "украшавший" висок дуэньи, ладонь.

Прямо на моих глазах ссадина начала исчезать.

– Я могу лечить, – сказала Мелоди, возвращаясь на своё место, – только делаю это крайне редко, иначе волосы седеют, и кожа морщинами покрывается, – добавила она грустно.

Я задумчиво смотрела на них всех, они вопросительно на меня, словно ожидали чего-то.

– Что? – удивилась я.

– У вас какая магия? – чуть ли не хором, спросили они меня.

– Ааа, вы об этом. Я не знаю точно. – Спасённые маги вылупились ошарашенно. А я отчего-то смутилась. – Кончики пальцев и внутренняя часть ладони иногда, когда сильно нервничаю, чешутся. Но и всё, – призналась.

Биг Бо таинственно молчал, я даже посмотрела в его сторону, а он, оказывается, уснул.

Помолчали: я смущённо, они задумчиво.

– Проявится ещё, – вдруг объявила Кристина, – может вашему телу нужно больше времени для принятия силы.

– Да-да, – тут же согласилась с её выводами Мелоди.

– Давайте спать, – предложил Говард, – нам ведь через несколько часов вставать нужно.

– Всё верно, – вздохнула я, подняла львёнка до уровня своих глаз и спросила: – тебе можно мясо? Ты такой исхудавший, как бы проблем с животом не стало.

– Мряя! – повёл тот носом, явно не согласившись с моими словами.

– Имя тебе дать бы, – вздохнула я, беря из мешка маленький кусочек мяса и немного хлеба, который смочила в воде. – Вот, чуток поешь.

– Я могла бы помочь его телу быстрее восстановиться, – предложила Мелоди, но я отказалась:

– Не нужно, раз уж у тебя сила завязана на внутренние ресурсы организма, то стоит беречься, иначе сгоришь раньше времени, – было заметно, что большую часть моих слов она не поняла, но сил объяснять детали, у меня не нашлось.

– Вставайте! – раздался зычный голос Бига Бо практически над самым ухом. – Иначе корабль уйдёт без нас!

Вяло потянувшись, села. Спать хотелось до ломоты в теле. Но делать нечего, либо сегодня я покину это место, либо нам придётся на неизвестно какое время здесь задержаться. А это опасно – Рыжий всё ещё никуда не уплыл.

Спуск вниз занял так же прилично времени, как и до этого. Предрассветные сумерки ещё не рассеялись первыми лучами солнца. Но всё когда-нибудь кончается, и наше "путешествие" вниз тоже подошло к концу, и мы ступили на каменистый берег.

Леди Генриетта приплясывала от нетерпения в новой обувке, она была невероятно счастлива, натягивая их на израненные ноги. Мадам Полли даже расплакалась, когда утром поняла, что у неё перестало боль лицо. Её слова благодарности магине Мелоди были искренними и душевными. Девчушка изрядно засмущалась от такого потока хвалебных слов, но было заметно, насколько ей приятно.

Башмаки, которые я купила дуэнье, оказались ей впору. А вот всем остальным пришлось смириться и пока ходить босиком.

До причала дошли, когда первые лучи солнца мягко окрасил горизонт в красно-жёлтые тона, на корабль входили под расширившиеся от изумления глаза капитана Клэпа. Заметив это, Биг Бо что-то ему шепнул. Отчего Клэп, на секунду задумавшись, согласно качнул головой.

Уже взойдя на бор, оглянулась на берег.

По берегу в сторону одного из кораблей шла цепочка прикованных кандалами друг к другу чернокожих людей.

– Биг Бо, – позвала я пирата, и тот мгновенно оказался рядом. – Что это такое там происходит?

– А не всё ли равно, Кейси? – спросил Бо, пожимая могучими плечами, но я не отводила от него сверлящего взгляда и он, вздохнув, ответил, – это будущие чернокожие рабы. Их сейчас погрузят на один из воон тех кораблей и отправят новым хозяевам.

Я плотно сжала губы. Тем временем, закованные в цепи люди, приблизились достаточно, чтобы я смогла рассмотреть среди них кроме измождённых мужчин, молодых женщин и детей. Погонщики что-то им кричали, и, когда один из мелких вдруг свалился на песок, а рядом с ним шедшая пленница бросилась ему помогать подняться, гад-конвоир подскочил к ним и занёс плеть для удара.

Такого стерпеть я уже никак не могла. Пальцы опалило "крапивой" и я, всунув в руки Большого Бо львёнка, сбежала по трапу и помчалась в ту сторону.

– Стой!!! – нёсся мне вслед его окрик.

Не дам причинить вред ребёнку. И пусть погибну сама, но обидчик получит сполна!

Как я так быстро оказалась рядом с тихо плачущей женщиной, прикрывшей своей спиной малыша – не помню, и всё, что последовало после, тоже потом было словно в тумане…

***

Интерлюдия

Пятеро недавно освобождённых магов, растерянно стояли и смотрели на новую знакомую, по имени Екатерина. Она мчалась в сторону рабов так, словно от этого зависела её жизнь...

Добежав до занёсшего плеть надсмотрщика, девушка заслонила рабыню и её дитя собой, даже со своих мест они видели, как глаза Кейт заволокло пеленой, а из вскинутых вверх рук в сторону обидчика полетели самые настоящие, ветвистые молнии!

– Ах! – не выдержала Мелоди, прижимая похолодевшие ладони к щекам.

– Вот это силища! – воскликнул Говард.

Получивший мощный разряд надсмотрщик не успел даже вскрикнуть, он, изломанной куклой, отлетел далеко в море, откуда так и не вынырнул.

Все, кто бросился ему на помощь, резко остановились, когда к ним обернулся непонятно откуда взявшийся мальчишка.

Тот, недолго думая, раскинул руки вширь и чуть приподнялся над землёй:

– А ну пшли отсюда! – грозно рявкнул маг-подросток и пираты, не будь дураками, прыснули прочь, словно крысы.

Но на этом Кейт на завершила "представление". Направив тонкую молнию в сторону цепей, сожгла метал, превратив его в пепел…

– Идите за мной! – строго сказала она, разворачиваясь и, опустившись на землю, стремительно помчалась в сторону корабля.

– Поднять якорь! – вскричал капитан Клэп. – Колдуна нам на корабле только и не хватало!

– Ну-ка, постой! – капитан почувствовал, как его тело кто-то сильный оторвал от начищенного до зеркального блеска пола, и пискнул от страха. – Ждём Кейси, – весомо бросил Биг Бо, сверля Клэпа хмурым взглядом.

Не успел капитан что-то ответить, как на палубу поднялась Кейт и, кинув понимающий взгляд на капитана "Чёрного клыка", криво усмехнулась:

– Куда это вы без нас собрались, кэп?

После неё на борт поднялись все освобождённые ею люди.

Глава 13

– Они нас догонят! – заполошно бормотал капитан Клэп, бросая тревожные взгляды на преследующие нас корабли. Их было две штуки.

– Успокойтесь, – вздохнула я, – всё будет хорошо. Нужно вырваться из бухты Тортуса, а на морском просторе у нас появится место для манёвра, – уверенно сказала я.

– Какая ты, однако, – недовольно фыркнул Клэп, – предусмотрительная. Мы бы не оказались в такой ситуации, если бы ты, гадкий мальчишка, не помчался спасать этих рабов!

Было видно, что он хочет схватить меня за шиворот и дать приличных тумаков. Сдерживало его от подобного самоуправства наличие у меня магии и грозной скалой возвышавшегося позади Большого Бо. Чернокожий пират ни на шаг не отходил от меня, опасаясь, что я снова что-нибудь эдакое отчебучу.

Но я пока не собиралась. Мне нужно было обдумать варианты нашего спасения из той задницы, пардон, в которую я всех нас загнала.

– Почему они не боятся меня? – задумчиво протянула я.

– Скорее всего им не успели рассказать, вот они и помчались за нами, – вместо капитана мне ответил Биг Бо. – Слишком быстро всё произошло.

– Что они могут нам сделать? – тем временем продолжала я допытывать капитана Клэпа.

– Пока не догонят – ничего. Только если у них в командах нет магов. Но я не слышал о таком. Скорее всего точно нет.

– А у нас есть, – пробормотала я, оглядываясь на сидевших подростков. Те забились в дальний угол и тихо о чём-то разговаривали. Вот только что взять с детей? Они не обучены сражаться и уж тем более убивать. Да и я не обучена.

– Далеко отплывать от берега не будем, – решилась я, – пусть у них будет шанс спастись.

– Не понял?! – воскликнул Клэп.

– Я собираюсь потопить их корабли, – вздохнув, озвучила свою не самую блестящую идею.

– Вы с ума сошли? – совсем сбледнул с лица Клэп. – Тогда дорога на Тортус будет мне заказана! Не пойдёт! Спрыгивай со своими рабами и детьми за борт. Вли с моего судна! – вызверился он.

Я же, поймав его взгляд, спокойно усмехнулась.

– Прыгай сам.

– Чтоо? Да ты понимаешь, мелкий гадёныш, чего от меня требуешь? Это мой корабль, моё детище. "Чёрный клык" – всё, что у меня есть!

Недовольно поджав губы, отвернулась. В этот момент наше судно втянулось в узкий, как у горлышка глиняного сосуда, канал. Не прошло и десяти минут, как мы его преодолели.

Впереди расстилалось, насколько хватало глаз, синее-синее море. Красота! Неужели я в шаге от свободы?

Мой взгляд снова наткнулся на тихо сидящих одарённых. И также тихо себя ведущих бывших рабов. Первым делом подошла именно к ним. Всего около тридцати человек. Двадцать крепких, но явно в последнее время недоедавших мужчин. Все остальные женщины и несколько детей.

– Кто из вас знаком с морским делом? Матросы, кормчие, юнги?

Тишина. Я уже было развернулась, чтобы отойти, но вдруг один из мужчин шагнул вперёд:

– Мы все так или иначе работали на корабле. Умеем всё.

– Будьте готовы, – кивнула я.

– К чему? – спросил он опасливо.

– Стать матросами снова. Но в этот раз свободными!

И, не дожидаясь ответа, отправилась к своим магам.

– Друзья, – подсела я к ним. – Нужно помочь нам не умереть или не попасть в рабство.

Пять пар обеспокоенных глаз сосредоточились на мне.

– Вы хоть раз использовали свои силы на большом расстоянии? – приступила я к расспросам.

– Нет, – ответил каждый.

– Потренируемся? – посмотрела я в первую очередь на Саманту.

– Ааа...

– Мне нужна именно твоя магия, – улыбнулась я ей. – Ты маг воды. Есть у меня такой план...

И чем дольше я рассказывала, тем азартнее горели глаза подростков.

– Думаете, у меня получится? – прошептала девушка, глядя на меня с восторгом.

– О да, – кивнула я, – у тебя должно получиться. Ну что? Приступим?

– Да! – Саманта поднялась следом за мной, потирая руки от предвкушения.

Чтобы не вызвать подозрений у преследующих нас пиратов, мы ушли на самый нос "Чёрного клыка".

– Подними такой столп воды, какой только сможешь, – попросила я, замирая рядом с волнующейся девушкой.

Саманта, сосредоточенно нахмурившись, раскинула руки максимально широко и прикрыла веки.

А я уставилась вниз, на пенящуюся воду. Небольшая волна, чуть крупнее остальных, поднялась над водной поверхностью и тут же опала.

– Тяжело, – выдохнула юная магиня спустя несколько минут тщетных попыток. – Она давит на меня, от напряжения ломит в висках, – призналась она.

Я же задумчиво посмотрела на чистое голубое небо. Неожиданная идея пришла сама собой.

– Значит так, – решилась я, – тебе нужно расслабиться, я буду считать, а ты дышать под мой счёт, глубоко и размеренно. Понимаешь о чём я?

– Да, Кейси, – кивнула магиня воды.

– И ещё, расставь ноги пошире, "заземлись", – добавила я, демонстрируя, что именно я от неё хочу.

– Хорошо, – Саманта тут же повторила за мной точь-в-точь.

– Вдохни воздух поглубже... медленно выдохни... – говорила я, а сама не удержалась и оглянулась назад.

Преследователи шли быстрее нас. По всей видимости их трюмы были пусты, а "Чёрный клык" забит под завязку.

Отвернувшись от работорговцев, иначе их я обозвать не могла, снова сосредоточилась на погружении Саманты в спокойствие.

Повернувшись к восходящему солнцу, вскричала:

– Дай своей силе свободу, пусть она сметёт всех на своём пути!

И тут же мощный столп воды возник в нескольких метрах впереди нашего судна, и бурлил до тех пор, пока я не сказала:

– Саманта! Смотри!

Девушка распахнула глаза и заворожённо уставилась на сотворённое ею чудо.

Вода с шумом опала вниз, когда "Чёрный клык" опасно к нему приблизился.

– Это я сделала? – неверяще прошептала она, обхватывая свои плечи тонкими руками. – Я?!

– Да, – довольно улыбаясь, кинула последний взгляд на всё ещё пенящуюся воду, и обернулась к преследовавшим нас пиратам.

Ошарашенные лица членов экипажа капитана Клэпа, впрочем, как и всех остальных пассажиров, стоило бы увековечить, настолько карикатурно испуганно-шокированными они были.

– Э-нет, братцы кролики, – прошептала я, смотря на то, как шустро преследователи стали разворачиваться и потихоньку от нас отставать. – На ваши корабли у меня есть планы. Точнее на один из них.

– Биг Бо, – обратилась я к чернокожему пирату, – какой корабль из тех двух ты считаешь получше?

– Однозначно каракка, – тут же ответил он.

– Вон тот высокий с тремя большими парусами? – уточнила я.

– Именно, – кивнул Бо так, что золотая серьга в его ухе, качнувшись, хищно сверкнула.

– Саманта! Приступим! – провозгласила я, в предвкушении потирая ладошки.

– Что ты задумал? – вдруг передо мной возник капитан Клэп.

– Хочу свалить с вашего корабля, кэп, – ответила я, безмятежно улыбаясь. – Вам же лучше будет.

Тот не нашёлся, что мне ответить и, нахмурив кустистые брови, отошёл в сторону, давая нам дорогу.

– Саманта, – обратилась я к девушке, когда мы дошли до квартердека, – мне нужен вон тот красивый парусник. Смой весь пиратский экипаж в море, будь добра! – азартно воскликнула я, и забрала львёнка у Большого Бо.

Почесав того за грязным ушком, сосредоточилась на творящейся магии.

Обалдеть! Я магиня и это мир магии! Какие шикарные перспективы передо мной открываются!

Вода, вздыбившись бугром, стрелой помчалась на удирающую от нас пиратскую каракку.

Не успела я и глазом моргнуть, как мощная водная стена поднялась над морем и шквалом накрыла судно врагов, сметая всех за борт!

– Вау! – восхищённо сказала я, неотрывно следя за происходящим. Действо выглядело эффектно и завораживающе!

– Капитан Клэп! – кивнула я задорно, когда Саманта устало опустила руки. – Разворачивайте "Чёрный клык", мы переселяемся на наше новое имущество! – было смешно наблюдать за барахтающимися в воде пиратами. Но они это заслужили, пусть будут благодарны, что я не стала их поджигать.

Опустила глаза на львёнка:

– Давай назовём тебя Шторм?

– Пффрр! – пренебрежительно ответили мне.

– Стоит проверить мальчик ли это, – равнодушно бросил Биг Бо, но в глубине его тёмных глаз я заметила весёлые искорки.

– А? – удивилась я и обратилась к животному, – простите, милое создание, дайте-ка посмотреть...

– М-даа, – протянула я, – коли ты оказалась девочкой, не будешь против если я назову тебя Гроза?

– Мря!!!