Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

– Отец, объясни мне! Никто не удивляется тому, что коня холят и лелеют, так чем боец хуже?

– Конь, он скотина благородная, ежели боевой и с родословной. Он ласку чувствует, заботу, потому тебя никогда не предаст. А дружинник, мало того, что без родословной, так еще и неблагодарная тварь: как его не ласкай, хоть золотом осыпь, всё равно может предать. Не всякий, врать не буду. Но поди угадай, кто в твоём отряде за тебя жизнь отдаст как конь, а кто стрекача задаст как заяц. Жеребец овса похрумкал, обтерли его, выгуляли – он полностью доволен жизнью. А человек… дал ему гульден, он два захочет. Дал два – а у другого синьора пять посулили. Вот и размышляй, кто дороже, Дорд.

Блин, а я думал, что умнее всех. Опять отец на пальцах разъяснил реалии человеческих взаимоотношений. Конь твой навсегда, а дружинник временно. Всё равно я считаю, что свою команду надо по максимуму прокачивать и усиливать. Подкармливать, но в голове держать, что случись что, и в любом десятке найдется Иуда. И важно выстроить службу так, чтоб этот потенциальный Иуда не смог вступить в клуб «Тридцать серебряников». Кстати, при Исусе, если верить сказкам, было два Иуды, из двух Иуд продал только один.

Вот и всё, игры кончились. Впереди на дороге показался конный отряд высокой плотности, на глазок до целей примерно двести – двести пятьдесят шагов. Раздвоенная сосна в створе с ними. Я один среди поваленных деревьев и меня не видно. На таком расстоянии не работает никакая магия, не добивает никакой арбалет, не долетают стрелы. А даже если и долетают по ветру в режиме планирования, то пробить даже самый хреновенький доспех не способны. Можно попытаться поймать стрелу глазом – но это надо быть полным неудачником.

Глава 20
Долгая дорога домой

Чего стоим, кого ждем? Выцеливать отдельных товарищей не будем – на таком расстоянии я не выделю из разноцветной толпы баронов и прочих благородных кого-то особенно важного. Да и не знаю я никого. Почему толпа благородных? Да потому что в колонне чем дольше от головы, тем больше пыли в воздухе. Так что статусные путешественники всегда в голове, в хвосте полный отстой. Бабах! Практически не сдерживаю свои посылы в казенник ружья, ружьё взрослое, графское, не разорвет. Чтоб не обжечься, перезаряжаюсь в тонкой кожаной перчатке. И моя задача – максимально беглый огонь по толпе, пока они не очухались. Сейчас я как солдат бронебойщик, встретивший колонну бронетранспортеров в узости. Лупи себе по коробочкам и щерься от удовольствия – броня у противника такая, что противотанковое ружьё с гарантией прошьёт любую цель. А в моём случае, и две цели, если они в створе.

Как там народ реагирует на мои послания, не знаю, далековато, еще под ухом бабахает, но суета какая-то наблюдается. Кто-то конный ошибочно решил, что чем быстрее он доскачет до завала, тем… правильно, тем быстрее всё для него закончится. Потому как шагов за сто от моей позиции уже начинаются завалы вдоль дороги, так что свернуть и быстро юркнуть в лес не получается. Вот у двоих особо шустрых получилось словить пулю какой-то частью тела, что при такой калибре смертельно независимо от места попадания. Ну разве что в палец не смертельно, да и то при одном условии – что палец оттопырен. Еще один особо хитрый, скакавший галопом чуть сзади, дернул поводья, практически на месте положил лошадку, а сам спрятался за нею. Молодец джигит! А потом еще и ударил воздухом по завалу. Неприцельно и издалека, но всё равно неприятно, в лицо мне полетела горсть песка и пыли, сижу протираю глаза. Пока протер, пока высунулся в просвет между лежащими стволами, а герой уже на подходе и снова бьёт магией по завалу. Наученный горьким опытом зажмуриваюсь и ныряю за баррикаду, пропуская над собой поток ветра. Снова вскакиваю, должна же быть пауза между ударами! Целиться времени нет, ружьё здоровущее и тяжелое, сую ствол между ветками в сторону врага. Оба замерли, смотрим друг на друга, бьём магией: я в казенник, он в меня! Хорошо приложил, собака, я аж запутался в самодельном «буреломе», причем вверх ногами.

Ползу назад и в сторону, ружьё найти и вытащить нет ни сил, ни времени, ни желания. Да вообще никакого желания на короткой дистанции сражаться с магами. Дополз до твердой земли, тяну из ножен кинжал, идиот такой! Не, сейчас самое время коротыш вытаскивать. Мозги, видать, опять растрясло, выхожу как дурак на открытое место и качаюсь. Не просто как дурак, а как Джек Воробей, капитан Джек Воробей! В левой руке парострел, в правой кинжал, а против меня выступает кто? В сером углу ринга-а-а… Встречайте! Всадник без головы! Блин, как же тяжело думать, какой всадник без головы, в каком сером углу ринга? Угу, рассуждаем логически: у нас магическая дуэль с каким-то опытным воздушником, который прискакал на коне и вбил меня в срубленные деревья. И сейчас он меня прикончит следующим ударом. Звучит логично, наконец-то разобрался.

– Стоп, а чего он не лупит по мне?

– Потому что без головы.

– А где голова?

– Вероятнее всего, раскололась после попадания пули.

– И кто стрелял? Не так, кто бабахнул?

– Я бабахнул.

– Попал?

– Кажись да.

– Где остальная армия короля Иманта? Мне она нужна? Чего я вообще тут туплю?!

– Тебя слегка контузило. А вражеская баталия жмется вдалеке и не хочет ехать на смерть. Погоди маленько, сейчас обходной маневр начнут.

– Так я пойду? Можно?

– Можно. Нужно! Только вещички свои собери и ружжо не забудь.

И я поплелся, приволакивая ноги, в сторону точки сбора, где и лошадки, и мои бойцы, и полежать дадут. А если что, закинут на круп коняшки и увезут отсюда подальше. Меня сейчас мог зарубить любой, настолько я был слаб и беспомощен. Ну то есть не совсем любой, а второй по счету. Сил забабахать первого любого мне хватало, может быть. Я тупо смотрел на коротыш у себя за поясом и не находил у него ни курка, ни пороховой полки. Ё-моё, где моя треуголка! Дошло, что эта штука стреляет только после магического воздействия на заряд воды в водяной камере пули. Сил магичить не было, так что задача упростилась – надо просто дойти без геройства и схваток. Подвезло второй раз под воздушника попасть, хотя кто знает, вдруг огневики еще шибче бьют.

Я дошел, а уже во временном лагере улегся на травку и свернулся калачиком. Что происходило дальше, не знаю. Помню, подходили, что-то спрашивали, куда-то несли, что-то заставляли пить… А утром я уже снова как огурчик, наяриваю похлебку, принимаю доклад от Прова по вчерашним боевым действиям. Как оказалось, повоевали мы не очень хорошо, сказался недостаток дисциплины или мозгов у конкретных исполнителей.

– Как вы говорили, так оно и вышло. Когда начали вы убивать благородных, они было дернулись по дороге вперед, да и скисли. Отошли да отправили по обеим сторонам дороги отряды. Мы сидим по одному в кустах, пропускаем их мимо себя – всё как вы велели. Ну а потом тех, кого за стволами видно было, начали выщелкивать в спину. По моей стороне не меньше десятка выбили, кого насмерть, кого ранили. А что на той стороне было да как они обделались, пусть Шепель рассказывает.

– Докладывай, Шепель, как вы так облажались.

– А я чего? Мы тоже сидели тихо, потом начали воинов баронских скрадывать по одному. Не знаю сколько, не считал. Ну а потом Рябец и Кокуем решили хабар собрать. Вроде и крались аккуратно, и не видел их никто… а потом ровно по тому месту огнём как шарахнуло! Кусты сразу вспыхнули, парни наши тоже, ну или одежда их. Ну а следом по уже увиденным и орущим он точечно ударил, прицельно. Они и затихли сразу.

– Кто он, ты толком их милости объясняй, Шепель!

– Отставить, Пров. И так понятно, что маг. Не ожидал. Думал, из магов никто в чащу не полезет. А вам наука на будущее: если я сказал таиться и выбивать противника по одному, но нехрен шариться без дела. Да еще вдвоём.

– Жадные они были, ваша милость.

– Глупые, а не просто жадные. Вот скажи честно, Пров, когда всё затихло, неужто вы не поползали, не обобрали свои трупы?

– Не без того, вашество. Жалко было бросать. Но никакого железа не взяли, только медь и серебро! Чтоб не загреметь ненароком.

– Хоть в этом сообразили. Думаешь, я чего злой такой? Мне что, этих идиотов жалко? Мне нас с вами жалко – они нас подвели тем, что отряд ослабили. Был у меня десяток, а стал неполный. Ладно, что там дальше было? А то я после магической дуэли малость не в себе был.

– Собрали они остатки дружины из леса, постояли еще, потом черепаху из щитов слепили и пошли к завалу. И подпалили тот завал в нескольких местах. А потом прямо на дороге лагерь разбили. Мы подождали, может кто в лес полезет, не полезли. А я с рассветом наблюдателя отправлял, перед вашим пробуждением только вернулся.

– Что видел?

– Ваша милость, остатки завала разгребают, там уже догорело всё. Выступать готовятся.

– Считай, сутки мы у них украли, это хорошо. Снимаемся, идем в сторону перевала. Я больше не помню таких удачных мест для засады, где нас обойти не смогут до самых гор. А там еще поиграем в наши игры.

Начинался поход возмездия, который именно так окрестили его участники, с помпой и весело. В кои-то веки у дворян королевства Имант появилась возможность обрушиться на слабого врага, имея в седельной сумке разрешение на любые безобразия от своего короля. Опять же противник из числа чужих подданых ослаб после прошлых битв и отягощен добычей. Сборная баталия в количестве двести бойцов была создана всего за три дня и бодро выступила из столицы, имея в составе дюжину боевых магов. С такой силой можно не просто раскатать в тонкий блин графа дер Приста, а взять на меч его замок. Но на военные действия в пределах чужого государства разрешения не было. Максимум, что можно, как намекнул король – побуянить на самой границе. В переводе на общедоступный язык, баталии запрещалось углубляться на чужую территорию далее, чем на дневной переход.

Первые неприятности начались, когда оказалось, что до границы чапать еще трое суток и все эти трое суток нельзя грабить окрестных крестьян. Юридически и фактически они все под защитой своих баронов, подданых королевства Имант. Не обошлось без стычки, когда войско освободителей взялось освобождать попутную деревеньку от кур, свиней и сыра – армия хочет кушать! А то, что запасено с собой – это запас, он неприкосновенен. По грустной иронии судьбы владетельный барон, которому принадлежала попавшаяся под руку деревенька, участвовал в походе возмездия со своим отрядом и ехал рядом. Обошлось без смертоубийства, но пару бойцов оставили на излечении в той же деревне.

А потом баталия попала в засаду. Изощренные враги устроили не просто завал на дороге, это был король завалов, потому что обочины были тоже завалены, причем так, что когда по колонне начали бить из каких-то орудий, скорее всего крепостных баллист, сойти с дороги толком оказалось невозможно. Пока колонна пятилась, несколько магов бросились в атаку на завал под убийственным обстрелом и все полегли. Но видимо жертва была принесена не даром, обстрел колонны прекратился. Отправленные через лес вдоль дорог отряды тоже подверглись бесчестному нападению. В результате схваток в чаще, распавшихся на индивидуальные стычки, потеряли еще два десятка воинов. Правда и противник не досчитался не меньшего числа своих бойцов, судя по докладам. Один огневик, ринувшийся в чащу, сжег не менее десятка бандитов.

Когда поход возмездия наконец добрался до графского замка дер Долинолов, все увидели, что спасать уже некого и нечего. Замка на холме просто не было, его снесли подчистую. И это было вторым звоночком. Не мог Витор дер Прист силами одной своей дружины учинить такое. Мало того, что на такую осаду требовалась очень солидная баталия, так еще и времени куча ушла. Получается, что он совсем не боялся ответного удара дворян Иманта, наплевав на все правила ведения боевых действий. Первым звоночком была как раз та злосчастная засада, в которой баталия потеряла шестерых магов, что здорово её ослабило. Эдак повоюешь и начнешь ездить позади колонны, чтоб уцелеть при обстреле.

Графиня дер Долинола приехала на следующий день из замка вассального барона. Плакала и рассказывала, сколько они вытерпели от дьявола во плоти виконта Дорда, пытавшего наследника после захвата замка за то, что он всего лишь сражался на стенах, как подобает благородному мужчине. Изверг не посмотрел, что юноше всего пятнадцать лет, избитого и израненного его неделю держали в подвалах замка вместе с родными, и только чудом им удалось вырваться из лап Пристов и сбежать. Эти ли стенания или полное отсутствие ресурсов избавили графство от повторного освобождения. Так, без фанатизма обыскали деревню, собрали кур и пожарили на вертелах. Местные сельчане молча чесали в затылках и усиленно думали одну мысль на всех: «Кто им мешал уйти с дер Пристами?» на следующее утро после освобождения графского замка прискакали посланные бойцы с докладом, что соседние деревни тоже уже разграблены чертовыми Пристами. Бароны прониклись уважением к масштабу содеянного врагом и снова захотели догнать, отнять и поделить. Причем в первых рядах атакующих было решено гнать бойцов ранее убитых баронов. Не свои, не жалко.

Обоз было решено бросить у развалин замка и ускоренным маршем налегке догнать караван грабителей на границе или сразу за ней. Невысокие горы рассекались несколькими перевалами, но удобная дорога в соседнее королевство была именно та, по которой уходил враг. Многочисленные следы, мусор вдоль дорог и сломанные телеги говорили, что он прошел недавно, что он спешил, что добра везут реально много. И поход возмездия гнал вперед. Гнал, пока не уперся в новую баррикаду, на этот раз из камней, что не удивительно. И боевые маги по внезапно выработавшейся привычке быстренько перестроились, то есть оказались в хвосте колонны. Так что раздавшиеся громовые удары нанесли не такой большой урон, как прошлый раз. Всего десяток простых воинов выплеснул кровавые фонтанчики из-под доспехов.

А потом с боковых склонов перевала на колонну покатились камни. Не такие большие, как рисуют в своих головах дети, но достаточно тяжелые, чтоб разогнавшись и подпрыгивая долететь-доскакать до людей и лошадей. У тех, с кем пересекалась траектория булыжников не было ни одного шанса – ломались ноги, руки, ребра, плющились тела и головы… Когда через минуту шум стих, поход не досчитался еще полста бойцов, в том числе одного мага. И человек пятнадцать были всего лишь ранены, но всерьез. То есть бросить их тут означало бы медленную смерть. А давать им сопровождение – еще сильнее ослабить баталию. А самое жуткое – в этот раз они вообще не схлестнулись с противником, они его даже не увидели.

Тут же был собран военный совет, чтоб определиться с порядком дальнейших действий. Стало понятно, что на границе или сразу за ней они не догонят караван. Вторгнуться на вражескую территорию, как планировали со всеобщего молчаливого согласия, с сотней бойцов при пяти магов это совсем не то, что напасть в двести клинков и дюжину магов-боевиков. По сути, отряд ополовинился. Дурачков среди владетельных синьоров, организовавших вылазку, не было. Поэтому под тяжелые вздохи было решено поход прекратить и разъехаться по домам. Известие об этом решении вызвало высочайшее воодушевление в рядах простых воинов, разбегаться по домам в этот раз им хотелось даже больше, чем продолжать этот странный и мучительный поход.

Мы не могли слышать, о чем беседовали вожди вражеской баталии, зато мы увидели, что пакуют и готовят к отправке назад не только раненых – всё войско разворачивалось и уходило от границы. У меня даже не возникло соблазна пустить вдогонку пулю. Я ж не душегуб какой без нужды лишать жизни людей, а себя боезапаса. С другой стороны, не бывает лишних тренировок… нет, не буду бабахать в спины в этот раз. Идея с притворным отступлением мелькнула в голове и погасла – не те времена, не те люди. Да и обходить с фланга в горах – та еще тема. Во всяком случае здесь до ближайшего перевала много миль, учитывая, что до развилки возвращаться. А пустить отряд диверсантов пешочком да ползком… так пока только я воюю.

Походную колонну графа Витора мы нагнали через сутки, уже почти на подходе к замку Прист. И снова по душе как серпом по гениталиям чиркнуло – где арьергард? Кто прикрывает колонну от удара в тыл? Угу, и с воздуха не прикрыта баталия, непорядок. Пристроил своих ехать в двух сотнях шагов сзади, так и пыли поменьше, и это самое тыловое охранение теперь есть. Сам пустил коня в галоп, обгоняя колонну. Меня замечали, узнавали, сторонились вправо, давая дорогу.

– Приветствую, отец!

– О! Дорд уже догнал! Как там у нас? – граф ткнул большим пальцем себе за плечо.

– Если коротко, то всё хорошо, можно не спешить.

– Отличная новость, не сомневался в тебе! А если подробнее?

– Собрали пару сотен воинов при дюжине баннеров, назвали «поход возмездия». Как половину потеряли, плюнули и повернули назад.

– Половину? Ого, раньше бы не поверил, что с десятком можно такую баталию уполовинить.

– А сейчас?

– Тому, кто с десятком замок может взять, такое по плечу, не сомневаюсь. И что, без трофеев совсем? – а сам смотрит с издевкой.

– С трофеями не задалось. И вообще, жадность вредит здоровью. Из-за неё проклятой двоих потерял.

– Переживаешь?

– Нет, дураки оказались. Зачем мне дураки?

– Ха-ха-ха! Молодец, растешь! У тебя конь свежий?

– Угу.

– Рванули тогда вперед! Чего нам плестись, уже сами дойдут!

И мы сорвались в галоп. Только сейчас я понял, как Витор был напряжен, как тяжело ему давалась эта внешняя уверенность и спокойствие. Вот и нахлестывал свою каурую кобылу, чья шерсть горела огнем на летнем солнце. Кстати, весьма редкий окрас для породистой лошади, видать очень сильный ген в крови, раз столько поколений пронесли его от диких предков. Блин, о чем думаю – о мастях лошадей! А скоро начну задумываться о погоде и видах на урожай, женюсь, буду лапшу повару заказывать на ужин. Или меня тоже отпустило, тоже разжало пружину нервов? Столько крови, столько боли и трудов, смерти врагов и соратников, не к этому меня готовила жизнь.

Глава 21
И снова в дорогу

По-умному если, то не мы с отцом, не граф с виконтом должны сейчас скакать на взмыленных лошадях к замку с радостной вестью, предупреждать обитателей о том, что хозяин возвращается с победой, голодный и грязный как крестьянин с пахоты. Мысль эта, похоже, пришла в голову нам одновременно, потому как мы оба нажали на тормоза наших транспортных средств, перешли на шаг, а потом и вовсе спешились.

– Дорд, у тебя пожрать что-нибудь есть?

– Пожрать или закусить?

– Взрослый ты у меня уже. С полслова понимаешь. Так есть?

– Есть конечно, я же из рейда вернулся. А у тебя вино?

– Дорд, я ж в дороге! А Присты без вина не путешествуют.

Если память Дорда не подводит, то это была первая пьянка на двоих между отцом и сыном. Когда головные ряды доблестной дружины догнали нас, мы были уже хорошие. И добрые. Граф распорядился: послать гонца с уведомлением о прибытии владетельного сеньора в замок Пжрстп в ближайшем времени, выкинуть неведомую хрень с вон той повозки, закинуть в повозку нас с ним. Так что прибытие победителей в отчий дом нам с Витором не запомнилось. Но, по словам очевидцев, выглядело всё вполне эпично. Восемь дружинников на импровизированных носилках заносили в замок тело графа, а моё – шесть. При этом я изображал геройски погибшего, а у графа не получилось – он храпел как конь и порой что-то выкрикивал, когда его носилки наклонялись. Анна дер Прист крепилась только первую минуту, а потом захохотала в голос, махнула рукой и ушла в покои. Очень подозреваю, что нас срубило так качественно не только оттого, что мы наконец-то отпустили поводья ситуации и выдохнули. Наверняка, Витор дер Прист, который про вино знает всё, экспериментировал с душой вина, короче говоря, со спиртягой. Никак иначе не объяснить, что трехлитровый бурдючок свалил двух таких могучих воинов. Ик.

В чем прелесть вторых и третьих лиц компании – не они за всё отвечают. Так что, проснувшись следующим утром, я обнаружил себя в твёрдых и заботливых руках Снежаны и Далии. Сил нет никаких, желаний тоже нет. Ну кроме базовых типа покушать, естественные потребности справить, полежать в теплой воде… да, еще поразмножаться вот только что желание возникло. Не так, чтобы прямо по-настоящему наплодить Жориков, а просто в качестве тренировки. Продолжайте, девушки, не останавливайтесь.

Через сутки меня выдернули из моей бадьи с теплой водой, из блуда и блинов с охлажденными сливками. Чего надо, кто посмел?!

– Граф требуют, ваша милость! К ужину приглашают, то есть.

– Девки! Одеваться! К ужину я уже должен быть проснувшимся, умытым и одетым!

– Ваша милость, вы уже сутки как умыты. Не извольте беспокоиться, к ужину будете огурцом.

– Не, огурцом я уже был недавно. Человеком хочу быть!

– Сделаем, господин, отдыхайте пока.

Вот так и только так надо реабилитировать неокрепшую психику героев войны, а не построениями, пламенными речами и похлопыванием по плечу под красным знаменем. Поверьте мне, я сравнил, у меня теперь опыт есть уникальный. И на ужине я был уже в полном порядке, сидел и слушал рассказы про свои подвиги в исполнении отца.

– Вотя наследник, Анна, вырос! Что называется, и в бою поддержит, и закуской в походе поделится. Верно говорю, Дорд?

– Верно, отец. Ты, небось, для того меня и родил, чтоб помощь была.

– О! Слышала! Еще и учтив без этих штучек. А знаешь, сколько он врагов самолично положил! Дорд, сколько ты магов всего убил?

– Десять. Или больше, сбился уже потом.

– Во! Десять! И дружинников сколько?

– Не считал, отец.

– Вот! Без счета врагов упокоил! Он у меня еще и скромный вырос. А всё почему? Потому что моё влияние! Потому что кровь Пристов! Пигалицы, чтоб брата уважали! Он у вас герой, каких поискать.

– Дорд, а если всерьёз, ты на самом деле в боях участвовал? – Анна, видать, не очень верит хмельному хвастовству супруга.

– Ночная вылазка, три боя и захват замка.

– Ты участвовал в захвате родового замка Долинолов? Там же настоящий замок, стены высоченные!

– Ха! Он участвовал?! Он командовал захватом пока я шел к стенам с основными силами. Да Дорд по пояс в крови! Настоящий мужчина!

Нормально так посидели, поболтали за ужином. Я тоже приналег на винишко, к счастью, в этот раз был классический сухарик, так что не развезло, только помогало воспринимать тему беседы без внутреннего отвращения. Сводные сестры воспринимали отцов спич совершенно нормально, они просто делили всё сказанное на два или на пять, не знаю. Благородным врать нельзя, точнее это урон их чести. А приукрасить, преувеличить – нормальное дело. Как у рыбаков: нельзя сказать, что в речке поймал акулу, а вот там же щуку выловить размером с акулу – это нормально.

Я нашел время за ужином поблагодарить мачеху за сюрко, велел принести его из моих покоев и показал состояние. Рассказал, сколько раз и какими предметами его пытались пробить. Понятное дело, что без зачарования оно бы уже давно превратилось в тряпку или даже разлетелось на лоскуты. Но шили-то его руки Анны, а дочки её помогали! Им приятно, мне несложно, пусть видят, что ценю, что считаю их частью своей семьи. Глядишь, и не поднесет Анна отравленное яблоко, когда сама сына понесёт от Витора. Если понесёт. Жизнь она такая, что не знаешь, откуда что прилетит и куда клюнет.

В конце июля из столицы приехал гонец. Типа телеграмма не от гиппопотама, но всё равно прочитайте и распишитесь. Шучу, потому как слишком серьёзно всё выходило. Король наш Якоб Третий монарх всея Мерсалии захотел из первых уст услышать рассказ о том, как его подданые отразили нападение наглых агрессоров на свои земли. И раз появилось у него такое желание, то почему бы двум главным героям военной компании этого года, то есть графу Витору и виконту Дорду, не заскочит в гости к королю и не рассказать ему о своих приключениях? Но если мы не хотим ехать… то никуда не денемся с подводной лодки. Про подводную лодку в письме ничего не было написано, это подразумевалось с самого начала.

Времени на сборы и дорогу давалось с запасом, король или те, кто ему подсказывал, понимал, что графья в чем попало в столицу не ездят, им надо внешний вид привести в порядок. Кое-какие запасы ткани были, швеи тоже присутствовали в замке приличной квалификации, так что было решено обшиться своими силами. Меня всё это вообще не напрягало, буду я еще переживать по поводу одежды! Появившееся свободное время использовал на прокачку дара, например поиграл с кожей. Довольно быстро я научился уплотнять верхний слой, получалось хорошо, кожа выглядела почти лаковой и становилась заметно прочнее – мы проверили. Хотя по нынешним временам кожу для изготовления одежды используют только уж совсем бедные люди. Что говорить, если даже рыцарские шлемы и кирасы состоятельные люди обшивают тканью. Так что единственно, куда могла пригодиться моя новация – экипировка для ведения военных действий. Пояса, ремни, боевые сапоги на мою тушку теперь крепче, почти не впитывают воду и меньше засаливаются. По моему эскизу скорняк пошил седельные кобуры под коротыши, у меня теперь они под каждую руку есть как пистолеты у кирасиров. Ружьё под себя повелел отковать новое, раз старое потерял. А отцово всё-таки избыточно, вернее великовато. Но казенник у нового велел делать потолще, на свои подросшие магические силы.

Среди трофеев нашлось несколько отрезов шёлка, так что мы с отцом стали счастливыми обладателями новых сорочек и камзолов, естественно зачарованных мной на повышенную прочность. Ехать к королю в доспехах моветон, а вот стрелонепробиваемые отстиранные сюрко мы наденем, и оружие возьмем кое-какое. Чисто для соблюдения этикета – мечи, кинжалы на поясах, короткие ружья в багаже. Минимальное количество перемен одежды, свита в количестве десяти человек, включающая слуг, служанок, конюха, последнего живого оруженосца при графе Виторе, охранников. Поедем все верхами, с вьючными и заводными лошадьми, экипажи решили не брать с собой. Чай не по диким землям поедем, ночевать будем в трактирах. Так что с собой ни шатров, ни запасов еды и воды.

Едем по дороге парами, как на прогулке в детском садике моего прошлого. Естественно, мы с графом первые, а уже сопровождающие сами распределились дальше по статусу. Мне даже интересно стало, не дерутся ли они за места, а если дерутся, то как они это делают так, чтобы не у нас на глазах. Из двух своих служанок взял Дальку, не для досуга, а чтоб одежду в порядке содержала. В моём статусе невместно самому подворотнички подшивать и гладить форму перед заступлением в наряд. А именно Далия поехала потому, что из двух начинающих гурий, то есть фурий, у неё ловчее выходило драться на кинжалах. Пока я набирался впечатлений в Долиноле мои девки прилежно выполняли наказ своего господина и получали уроки обращения с оружием, молодцы! Как я определил, что Далька лучше Снежки? Самым незатейливым способом – устроил их спарринг на деревянных кинжалах, предупредив, чтоб на отборочных боях друг дружку в лицо не тыкали. Врагов можно и нужно, а своих на тренировке не надо. Так что никакого кумовства или подлёживания подруги в постели начальника, тем более что они уже давно делают это вдвоём, в том смысле, что обо мне заботятся в четыре руки и четыре ноги. Не углубляясь в технологию и подсчет, чего в итоге по четыре, а чего по две штуки.

Считается, что этикет мною изучен, что-то такое в памяти Дорда крутится, да и ничего страшного в нем нет. Здравый смысл обычно спасает в большинстве случаев. Но если бы не конкретное указание на необходимость моего участия в визите, я бы остался дома.

– Тебя, Дорд, в столице однозначно будут подначивать и прощупывать на предмет наличия мозгов и решимости. Причем тонко, там такие специалисты ошиваются, что сам не заметишь, как окажешься оскорбившей стороной.

– В смысле, что на дуэли провоцировать будут?

– Точно. Причем разные люди и с разными целями. И я тебя прикрывать всё время не смогу, сам понимаешь. Так что думай головой.

– Насколько я понял, выгоднее оказываться вызываемой стороной.

– Не всегда. Порой с таким подходом можно получить статус «терпеливого молодого человека». То есть труса. Так что в каждом случае сам думай. Впрочем, голова у тебя работает, доказал.

– А цели какие?

– Да самые разные. На меня надавить в каком-то вопросе, собственное эго почесать, денег срубить.

– А это как?

– По умолчанию, если не оговорено иное, оружие и доспехи проигравшего достаются как трофей победителю и могут быть выкуплены проигравшим или его родными. Вполне заработок.

– А если в рожу плевать тем, кто нарывается?

– Сочтут поведение некуртуазным, а тебя самого недостойным общения. В случае, если выживешь ты, не твоя цель.

– Не самое страшное наказание для того, кто не собирается отираться в столице при дворе.

– Вот тут в точку, а при дворе оказаться мечтают многие. Не у всех, знаешь ли титул виконта образовался с самого рождения.

– Ну и дураки! Никто им не мешал рождаться первенцами в богатой родовитой семье. Такие вещи надо планировать, а не выскакивать как с перепугу при первом попавшемся шансе.

– Ха! Дорд, твой юмор может стать популярен при дворе. Но не переусердствуй, а то запишут в шуты.

– Как всё сложно! То в терпилы, то в шуты… лучше в этой вашей столице вообще не показываться?

– Некоторые так и делают. А потом выясняют, что попали в разряд замшелых провинциалов, с которыми и породниться никто не хочет.

– Да плевать! Рулят сила, деньги, власть.

– Да, только власть формируется там, куда мы едем. И деньги скапливаются там же. А силу ломит другая сила. А еще: будешь убивать благородных, лей поменьше крови, а то начнут обвинять в плохих манерах. У них в столице по какой-то причине считается дурным вкусом размазывать соперника по брусчатке. Видимо о чистоте улиц беспокоятся.

Такие вот политико-философские беседы пошли у графа с повзрослевшим сыном. Самое время, если не поздновато. С другой стороны, никто же не предполагал, что наследник рода получит такую резкую и дикую трансформацию мозгов, взбитых падением с лошади до состояния паштета. Пойди всё штатно, и годам к двадцати можно было бы выводить в свет готового молодого дворянина с навыками общения и фехтования среди себе подобных. А тут какой-то убийца с дикими идеями в голове вместо усидчивого юноши, одно успокаивает: не мот, не трус, бабник.

Кстати, с деньгами получилось забавно: отец выделил мне небольшую долю за два захваченных табуна. Мне, в смысле на мой десяток. При этом вторую партию я угонял с тем десятком, который сейчас при мне, так что долю от добычи мы честно разделили. А вот первый куш весь ушел в мой карман ввиду гибели всех участников того набега. Поддержка семей погибших сослуживцев? В этом мире бравые дружинники не заводят семей до выхода в отставку, а пускать клич, мол плачу всем полюбовницам погибшего бойца – никаких трофеев не хватит на собравшуюся толпу вдов. Причем каждая еще и приведет пару его сыновей, а третий будет во чреве. Так что не надо творить фигню, здесь максимальный ритуал памяти по погибшему сослуживцу – выпитый в память о нём кубок. Живые к живым, мертвые к мертвым.