Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 322 (всего у книги 354 страниц)

– Я хочу уйти отсюда!.. – отчаянно закричал он, пытаясь освободить руку. – Дай мне уйти отсюда! Я не хочу здесь находиться!

– Мы уйдем отсюда, но не ценой твоих переломанных пальцев! Не думал, что за камнями тоже могут поджидать гули?

Вэнь Шаньяо застыл, испуганно уставившись на завал. Волк прав.

Спрятав пальцы в рукава, он сдался, обессиленно привалился к стене и опустился на землю. От скрежета когтей по льду пробирала дрожь, а холодный пот струился по лицу и шее.

– Отдохнем и продолжим. Не обращай на них внимания.

Лэн Шуан специально сел так, чтобы загораживать ледяной барьер, сложил пальцы в жесте для медитации и закрыл глаза. Вэнь Шаньяо последовал его примеру, стремясь успокоить сердце и усмирить страх.

Гули вскоре ушли, и в туннеле наконец стало тихо. Облегченный вздох сорвался с губ, но стоило уловить легкий аромат жареного мяса, как Вэнь Шаньяо закашлял. Зажав ладонями рот, он с ужасом взглянул на Лэн Шуана, который тоже уловил запах.

– Ч-что это?

Аромат с каждой секундой становился все настойчивей, и вскоре пришло то, чего так боялся Вэнь Шаньяо. Голод. Старый, скрутивший желудок голод длиной в две тысячи лет, пожирающий его день за днем и лишающий человечности.

За ледяной стеной что-то задвигалось, и несколько гулей бросили перед ней растерзанное человеческое тело с выпотрошенными внутренностями и перекрученными ногами. В широко открытых черных глазах застыл страх, а сзади на шее виднелась выжженная метка. Гули добрались до тех заклинателей.

От запаха крови и мяса закружилась голова. Лэн Шуан невольно подался к барьеру, но Вэнь Шаньяо до боли вцепился ему в руку.

– Не смей двигаться, – прошипел он, смотря на волка ярко пылающими глазами с белоснежными зрачками.

Моргнув, тот качнул головой, приходя в себя.

– Этот запах…

– Они приманивают тебя, – тихо произнес Вэнь Шаньяо. – Поддашься, съешь человеческое мясо и станешь одним из них. Всю жизнь будешь питаться кровью и людьми, а тело начнет изменяться!

– Откуда ты… – Лэн Шуан замер, и его зрачки резко сузились от осознания. – Твоя тень – гуль. Ты тоже?..

– Когда-то… – пробормотал Вэнь Шаньяо, вздрогнув, когда волк схватил его за запястье так крепко, что затрещала кость.

– Кто ты такой?

– Разве ты не знаешь? – поморщился Вэнь Шаньяо и замер от следующих слов волка.

– Ты не Ян Сяо, – прошептал Лэн Шуан, коснувшись кинжала на поясе. – Кто ты?

Лезвие сверкнуло перед глазами. Вэнь Шаньяо уклонился и выхватил Баоин, мазнув им по ладони волка и заставив того разжать хватку. Тут же вскочив на ноги, он отступил, не сводя взгляда с Лэн Шуана.

– О чем ты? Совсем мозги на Севере промерзли?

Волк, не ответив, поднялся на ноги и смахнул кровь с ладони. Его взгляд стал жестким, холодным, совсем как у дикого животного, собирающегося напасть на добычу. На мгновение Вэнь Шаньяо испугался – он слишком привык, что Лэн Шуан смотрит на него если не с теплотой, то без этого холода. Словно они вновь вернулись в те времена, когда были врагами и мечтали убить друг друга.

– При нашей первой встрече в клане меня все не покидало чувство, словно что-то не так, – признался Лэн Шуан. – Ты вел себя не так, как должен. Ты делал то, чего никогда бы не сделал, и наша ци… в прошлом она не совпадала.

– В прошлом? – переспросил Вэнь Шаньяо, и догадка кольнула разум. – И как же я должен себя вести? Смиренно всем помогать, терпеть и улыбаться? Так я себя вел?

– В моих воспоминаниях да. Но ты… не Ян Сяо, я прав?

– Да, прав. А это твоя не первая жизнь, не так ли?

Волк медленно кивнул, все еще держа кинжал.

– Кто ты? Где Ян Сяо?

– Не знаю. Он пожертвовал мне это тело в прошлой жизни, так что где его душа – я без понятия, – пожал плечами Вэнь Шаньяо, заметив, как сузились зрачки волка. – О, надо же, тебе так жалко Баловня? Так что же ты так долго терпел меня?

Лэн Шуан шагнул к нему, схватил за грудки и с силой приложил о стену. Поморщившись от боли, Вэнь Шаньяо с улыбкой взглянул на волка, кинжал которого упирался ему в шею.

– Кто. Ты?

– Мы с тобой знакомы еще с прошлых жизней. Разве не припоминаешь того, кто без раздумий убивал всех вокруг?

Глаза Лэн Шуана округлились от догадки, а дыхание сбилось.

– Король Бездны Вэнь Шаньяо?

– Бывший Король Бездны, переродившийся в этом слабом и никчемном теле, – поправил тот. – Думал, я правда помер?

– Надеялся, что уже давно гниешь в могиле, – сквозь зубы произнес волк.

– Тело – да, а душа заперта здесь.

– Какая жалость – помочь ей выбраться?

Острое лезвие надавило сильнее, порезав кожу и пустив каплю крови, оставившую горячий след на холодной коже.

– Попробуй, – мрачно улыбнулся Вэнь Шаньяо, и Баоин уперся в живот волку. – Мы и так в ловушке, так почему бы не прирезать друг друга?

Бросив взгляд за спину, где за ледяной стеной застыли в ожидании гули, Лэн Шуан неохотно отступил.

Вэнь Шаньяо коснулся шеи и стер кровавый развод. Не став убирать Баоин, он отошел от волка, который следил за каждым его движением, словно изголодавшийся по крови зверь. Даже гули сейчас были не настолько страшны, как этот человек.

Устав стоять, Вэнь Шаньяо сел на землю, положив на колени меч.

– Это твое первое перерождение?

– Как и твое, – сухо ответил волк.

– Если бы, – усмехнулся тот. – Это уже мой двадцатый раз.

Удивление мелькнуло на лице Лэн Шуана, но вот он вновь нахмурился.

– Да неужели? Тетушка Фагуань тебя так невзлюбила?

– Я не был на ее суде. Это Вэньи и его проклятие вечных перерождений.

– Вот почему ты ворчишь, как старик, – догадался Лэн Шуан, откинувшись на стену напротив.

– Проживешь с мое – будешь вести себя не лучше.

Обменявшись мрачными взглядами, они замолкли, и воздух вновь наполнился ароматом мяса и крови. Вэнь Шаньяо шумно сглотнул, закрыв глаза и стиснув челюсти.

– Как ты стал гулем? – вдруг спросил Лэн Шуан.

– В первой жизни оказался заперт здесь и поддался зову… Съел одного из заклинателей и стал гулем. Сколько бы ни перерождался, телу становилось все хуже и хуже, меня даже демоны бояться стали.

– Тогда понятно, почему ты так любишь поесть. Столько лет питаться мясом и кровью…

– Только не надо меня жалеть, – закатил глаза Вэнь Шаньяо. – Вот уж чья жалость мне не нужна, так это твоя.

– И ты не знаешь, где душа Ян Сяо? – хмуро спросил Лэн Шуан.

– Самому интересно. Перед тем как отрубить мне голову, он сказал, что дарует второй шанс, и я оказался в этом теле.

– И ты с таким пренебрежением относишься к чужому телу? – не сдержал вздоха Лэн Шуан.

– Как будто я виноват, что меня резали, били и убивали. Твой Ян Сяо уже давно бы помер или с ума сошел.

– А ты не сошел?

Вэнь Шаньяо помолчал, глядя на руки со старыми шрамами от порезов.

– Сошел, и очень давно… Так и будем тут сидеть? Может, выберемся?

– Так давай. Покажи учение Юлин, которым ты так хвастался.

– Я не…

– Не знаешь его? Да неужели, – фыркнул Лэн Шуан. – Тогда не Лаожэнь нас перенес в Царство демонов, а ты. Так что открывай проход.

Мрачно взглянув на волка, Вэнь Шаньяо поднялся и взмахнул Баоином, но ничего не изменилось. Он вновь попробовал подцепить ткань мира, но меч лишь рассек воздух.

– Не получается…

За спиной завыли гули, заставив его вздрогнуть и сжать челюсти. Покосившись на них, Лэн Шуан спрятал кинжал и со вздохом подошел к Шуайцзяо

– Успокойся, я не собираюсь тебя убивать. Пока не найду душу Ян Сяо, можешь оставаться в этом теле и дальше.

– Как великодушно с твоей стороны, – проворчал Вэнь Шаньяо. – Прогони этих тварей, иначе мы отсюда никогда не выйдем.

Взяв Шуайцзяо, Лэн Шуан резко повернул его, и ледяные шипы пронзили туннель по ту сторону. Гули с визгом бросились врассыпную, и их жуткие голоса вскоре пропали. Облегченно вздохнув, Вэнь Шаньяо вновь взмахнул Баоином, и на этот раз тот прорезал им воздух, образовав длинную черную щель.

– Идем.

Лэн Шуан вслед за Вэнь Шаньяо прошел в щель, облегченно выдохнув при виде раскинувшихся со всех сторон деревьев. Навязчивые запахи мяса и крови наконец пропали, и воздух наполнился ароматом цветущих персиков и легкой прохладой. Луна в лапах Ухэя нависла над головами, освещая белым светом долину Кайхуа.

Не сговариваясь, юноши неторопливо побрели прямо.

– Кто-то еще знает, что ты не Ян Сяо? – тихо спросил Лэн Шуан.

– Шифу.

– И он ничего не сказал?

– Ему все равно.

– И как давно он знает?

– Что я из секты? Узнал почти сразу. Это ведь младший мастер Лу, от которого ничего не скроешь, – хмыкнул Вэнь Шаньяо, пнув подвернувшийся под ногу камешек.

– Почему ты вступил в клан? – не отставал волк.

– Потому что идти было некуда, – неохотно признался он. – Я очнулся в слабом теле, которое вдобавок не видит дальше собственной руки. Байсу Лу был единственным выходом, хотя я и не думал, что задержусь так надолго.

– Разве за все это время у тебя не было шанса сбежать?

– Был.

– И что помешало?

– Я.

Вэнь Шаньяо резко оттолкнул волка, над чьей головой пролетела игла, с треском впившись в дерево. Лэн Шуан тут же оголил Шуайцзяо, наставив меч на человека в черной одежде и с повязкой на лице. Лунный свет скользил по тонкой женской фигуре, державшей в руках длинные острые иглы, с которых капал яд. Черные глаза не моргая смотрели на Лэн Шуана со злобой, которая ощущалась горечью на языке.

– Сяньмин… – пораженно выдохнул Вэнь Шаньяо.

– Гадюка, – сквозь зубы произнес волк.

– Отойди от него, пес, – направив иглу на Лэн Шуана, велела девушка. – Обещаю, я убью тебя медленно.

– Попробуй, – вскинул голову Лэн Шуан, шагнув ей навстречу и неосознанно загородив Вэнь Шаньяо.

Не успели они сделать шаг, как их ноги намертво приросли к земле. Ругаясь, заклинатели упали на колени, одновременно уставившись на Вэнь Шаньяо.

– Яо, отпусти меня! – закричала Вэнь Сяньмин, схватившись было за иглу, но ту проглотила тень.

– Совсем из ума выжил?! Это же Гадюка! – воскликнул Лэн Шуан, чей меч тень тоже поглотила.

– И моя сестра, – напомнил Вэнь Шаньяо, подобрав вторую иглу Вэнь Сяньмин. – Я отпущу вас, если поклянетесь, что не будете друг друга убивать.

Они со злобой и неверием уставились на Вэнь Шаньяо, который терпеливо ждал ответа, помахивая иглой.

– Ты совсем головой повредился, Яо-Яо? – сквозь зубы прошипела Вэнь Сяньмин, кивнув на появившийся возле его ног Шуайцзяо. – Разве забыл, что волки когда-то убили наших родителей этим самым мечом?! Они половину секты вырезали!

– Мы не убиваем людей, в отличие от вас, – вернул ей Лэн Шуан. – Какие бы преступления вы ни сделали – первым делом отправитесь на суд!

– Ха, да неужели?! Не легче ли убить нас без суда?!

Казалось, еще чуть-чуть, и волк действительно зарычит. Татуировка на его лице ярко пылала, а в глаза с трудом можно было смотреть. Впрочем, Гадюка выглядела не лучше. Вэнь Шаньяо и не помнил, когда видел сестру такой – на грани того, чтобы собственными руками задушить человека.

– Мы никогда не убивали людей, – сухо повторил Лэн Шуан. – Не веришь? Прекрасно! Я все равно не смогу доказать тебе нашу невиновность.

– Можешь, – откликнулся Вэнь Шаньяо. – Сяньмин, в каком сезоне наши родители отправились на Север?

– В Дахане[123]123
  Сезон Дахань – «Большие холода», с 20–21 января по 4–5 февраля.


[Закрыть], – неохотно ответила та.

– В Дахане на Севере вечные вьюги, даже демоны не выходят из своих пещер, – покачал головой Лэн Шуан. – Мы на весь сезон запираемся в клане – выйдешь на улицу, и ветер сдерет с тебя кожу. Даже если бы кто-то из волков столкнулся с людьми из секты, то предпочел бы уйти, а не сражаться в такую погоду.

– Родители не были настолько глупы, чтобы рисковать своими жизнями ради растений, – заметил Вэнь Шаньяо. – Они бы переждали бурю и только потом пошли бы, но их тела привезли до того, как закончился Дахан. Если волки и правда все это время сидели в горе, то кто убил родителей? Ты сама говорила, что на их телах были раны от мечей, а не от снежной бури.

– Дядя Хоянь своими глазами видел, как волки их убили!

– Насколько ты веришь нашему дяде? Он ведь и тебя уже пытался убить.

– Он тогда не был под воздействием Вэньи, – слабо возразила Вэнь Сяньмин.

– Почему ты в этом так уверена? Что, если Вэньи уже давно завладел им?

Гадюка не ответила, опустив глаза и сжимая в бессильной злобе пальцы.

– Ты ведь и сама подозреваешь его…

– Молчи! – перебила сестра. – Молчи! Дядя не мог… он не…

– Если ему приказал Вэньи, то вполне мог.

Тяжелый вздох сорвался с губ Вэнь Сяньмин. Неприятная правда, которую она не хотела признавать, вновь вылезла наружу. Тот, кто приютил их после смерти родителей, с детства внушая ненависть к волкам, был марионеткой Вэньи. Ему безоговорочно доверяли, и он мог этим воспользоваться.

– Я не хочу это признавать, – хрипло произнесла Вэнь Сяньмин.

– Но придется, – тихо заметил Вэнь Шаньяо. – Может, он и не хотел этого делать, но Вэньи его заставил. Если кого и винить, то только его.

Стиснув челюсти, сестра все же кивнула.

Тень отпустила заклинателей. Те уже не спешили порвать друг другу глотки и, поднявшись с земли, отряхивались.

– Не думай, что так легко отделался, – произнесла сестра, с негодованием взглянув на Вэнь Шаньяо. – Из всех людей ты связался именно с северным псом…

– Лучше вариантов не нашлось, – хмыкнул Вэнь Шаньяо. – Как ты тут оказалась? Разве долина не запечатана?

– Пришла до того, как ее запечатали.

– И для чего же ты тут, Гадюка? – взяв Шуайцзяо, поданный тенью, поинтересовался Лэн Шуан. – За братом пришла?

– Да. Думала и твою жизнь прихватить, но пока пусть остается при тебе, раз брат этого хочет.

– За мной? – переспросил Вэнь Шаньяо, и сердце забилось у него в ушах. – Секта…

Сестра предупреждающе качнула головой, с опаской взглянув на Лэн Шуана. Тот лишь закатил глаза, отойдя от них и чистя меч от пыли и грязи.

– Дядя ушел – не знаю куда и надолго ли, но он окончательно покинул секту, – тихо призналась Вэнь Сяньмин. – Мало кто последовал за ним, но сейчас секта в безопасности. Мы завалили старые проходы и создали новые на случай, если он вновь объявится и приведет заклинателей.

– Значит, я могу вернуться?

– Да. Я знаю, как избавить тебя от метки клана на душе, так что проблем не возникнет.

Уйти сейчас? Покинуть клан Байсу Лу, высокие зеленые пики и холодного мастера и оказаться в знакомой темноте пещер…

Земля под ногами задрожала. Деревья взметнули ветками, и сверху посыпался дождь из розовых лепестков. Казалось, вся долина ходит ходуном – скалы дрожали и качались, грозясь завалиться на бок и рухнуть.

Почва разорвалась под ногами, и вверх полетел серый камень, покрытый странным узором. Приглядевшись, Вэнь Шаньяо с удивлением понял, что это змеиная спина ужасающих размеров. И принадлежала она не кому иному, как Шаню.

Встав на меч, Лэн Шуан схватил Вэнь Шаньяо и Вэнь Сяньмин, которые мертвой хваткой вцепились друг в друга. Там, где они стояли, земля с грохотом обвалилась.

Спина Шаня вздыбилась, подобно мосту, отливая белым камнем в свете луны. Куда ни глянь – земля была вспорота, и тут и там вздымалось тело мана, покрытое камнями, мхом, а где-то и вовсе виднелись оголенные кости.

Земля вновь заходила ходуном, спина змея выгнулась и задрожала, и сквозь чешуйки начал пробиваться тусклый белый свет, который с каждой секундой все разрастался и разрастался.

– Он умирает, – прошептал Вэнь Шаньяо.

Когда-то давно, во время битвы с Хаосом, Шань поглотил нечто из иного мира, что наделило его знаниями и разумом. И сейчас, когда змей наконец ослаб, это нечто вырывалось на свободу, принося ужасные муки ману и буквально сжигая его изнутри.

Воздух завибрировал, наполнившись таким количеством темной ци, что дышать стало больно.

– Держитесь, – только и произнес Лэн Шуан, направив меч подальше от мана, чье тело словно вобрало в себя сияние луны.

Держа сестру так крепко, что ничто не заставило бы разжать пальцы, Вэнь Шаньяо спрятал лицо в меховой накидке волка. Ци искрила в воздухе, яркими волнами распространяясь от Шаня и рассеиваясь над головами заклинателей.

Воздух загудел, дышать стало совсем трудно, и грохот сотряс Царство людей. Вся накопленная Шанем ци за тысячелетия жизни высвободилась, безудержной волной сметая все на своем пути. Меч под ногами задрожал, прежде чем металлом рухнуть вниз. Вэнь Шаньяо ощутил ударивший в спину жар и, зажмурившись, упал. По лицу ударили цветы и ветки, а кости противно заныли, стоило без сил соскользнуть с дерева на землю.

Воздух сиял – яркие точки, словно звезды, то вспыхивали, то гасли и зажигались снова.

Качнув головой и прогоняя гул в ушах, Вэнь Шаньяо огляделся. Рядом лежала сестра, сжавшись в комок и тяжело дыша. Тревога кольнуло его сердце, и, запинаясь о собственные ноги, Вэнь Шаньяо подполз к ней. Под кожей девушки выступила яркая золотая паутинка, опутав ее ладони и лицо.

– Сяньмин… – в ужасе прошептал Вэнь Шаньяо, коснувшись пальцами запястья сестры.

Мощный поток ци сжег часть ее меридиан, подобравшись к ядру и расколов его пополам. Теперь ци вытекала из ее тела, принося мучительную боль и заставляя давиться собственной кровью.

– Нет-нет-нет… ты не можешь умереть!

В каждой из жизней, даже если Вэнь Шаньяо не выбирался из пещер Дуфана, его сестра умирала. Мучительно, как не должна была умирать, и он не мог ей хоть как-то помочь. И сейчас, скорчившись на земле, она умирала вновь: ци, вырвавшись из-под контроля, разрушала остатки ее меридиан, сжигая вены и внутренности.

Прижав к себе горячее тело сестры, Вэнь Шаньяо крепко обнял ее и, закрыв глаза, сосредоточился на собственном ядре. Из нижнего даньтяня медленно поднялась ци, сплетаясь вокруг сердца. Холодный пот выступил на лице, и пока еще слабая боль кольнула грудь. Она нарастала, стуча по костям, кусая мышцы и заставляя до скрежета сжимать зубы. В глазах заплясали искры, а рот наполнился кровью, что стекла с уголка губ.

– Яо… не смей… – широко раскрыла глаза Вэнь Сяньмин, вяло попытавшись оттолкнуть брата. – Я… я в порядке… не смей этого делать…

Она ахнула, стоило теплу разлиться в ее груди, и, закрыв глаза, застонала, когда сломанное ядро покинуло тело, поменявшись местами с целым. Ци в ее теле успокоилась, перестав сжигать вены и внутренности.

– Яо, зачем?.. – прошептала Вэнь Сяньмин, смаргивая слезы.

Он не ответил, закашляв кровью и морщась от боли в груди. Вэнь Шаньяо обменял свое ядро на сломанное, и ци теперь колола его меридианы, обжигала легкие, холодным потом выступая на теле.

С подбородка на пальцы закапала кровь, к которой примешались лепестки. Помедлив, Вэнь Шаньяо стер с губ мелкие цветочки, распускающиеся в ней.

– Что ты сделал? – раздался голос над головой.

Рядом, с неверием смотря на лепестки, стоял Лэн Шуан. В его волосах застряли листья и веточки, а на щеке виднелся свежий порез.

– Спас сестру, – прохрипел Вэнь Шаньяо, сплюнув кровь.

Опустившись на колени, волк схватил его за руку и, встретившись взглядом с Гадюкой, поджал губы. Ци хоть пока и не разрушала меридианы и внутренности, но любое неверное движение, и Вэнь Шаньяо тут же перейдет на последнюю стадию цветочного недуга.

Чужая прохладная энергия потекла по его меридианам, снимая жар и успокаивая сердце.

– Ваши ци сошлись? – удивилась Вэнь Сяньмин.

– Не спрашивай как, сам не знаю, – покачал головой Лэн Шуан.

– Вот так повезло, – пробормотала она, стирая с лица брата кровь. – Тебя нужно вытаскивать отсюда. В секте есть все, чтобы восстановить твое ядро, но…

– Я вряд ли смогу пережить переход, – закончил за нее Вэнь Шаньяо, сжав дрожащую руку сестры. – Наши ци не совпадают… Даже если я пойду с тобой, то в любой момент могу обратиться, и ты не сумеешь мне помочь.

– И что ты собираешься делать? Останешься тут?!

– Я не дам его ци выйти из-под контроля, – попытался успокоить ее Лэн Шуан.

– Тц, я тебя даже не знаю! Предлагаешь доверить незнакомцу своего брата?

– Я его знаю, – возразил Вэнь Шаньяо. – Он поможет.

– Ты!.. – Сестра подавила ругательства, наставив на волка иглу. – Только посмей ранить его, вспорю этой иглой.

– Лишний раз даже не прикоснусь.

Неохотно отпустив Вэнь Шаньяо, Вэнь Сяньмин поднялась на дрожащие ноги, смерив Лэн Шуана холодным взглядом. Не успела она раствориться в дымке, как мимо нее промчался меч, с треском срезав несколько молодых деревьев. Она в последний момент успела увернуться.

– Брат, Сяо!

Вэнь Шаньяо заметил, как на миг побледнело лицо Лэн Шуана. Резко обернувшись, тот уставился на спешащего к ним Вай Сянцзы. Над ним, истошно крича, парил сокол.

– Брат? – переспросила Вэнь Сяньмин, уставившись на волка.

– Сянцзы, стой там!

Однако младший Лэн не услышал брата, жестом призвав меч обратно и наставив его на девушку в черных одеждах.

– Из какой ты школы? И как смеешь на нас нападать?!

Вэнь Шаньяо дернул рукав Лэн Шуана, но не успел тот отреагировать, как Вэнь Сяньмин тихо рассмеялась.

– Не на того скалишься, волчонок.

– Ты!..

Сорвавшись с места, Вай Сянцзы напал на девушку, но та ловко ушла от его атак, спрятав иглы и дразняще ставя подножки и отвешивая подзатыльники. После пары минут столь странной битвы Вай Сянцзы все же сумел схватить Вэнь Сяньмин, но тут же получил кулаком в челюсть и ошарашенно отступил. Меч выпал из его руки, а сам он сплюнул кровь.

– Удивительно, – не сдержался Лэн Шуан и ответил на немой вопрос Вэнь Шаньяо: – С тех пор, как этому болвану исполнилось шестнадцать, еще никому не удавалось ударить его в лицо, даже Могуй.

Мысленно Вэнь Шаньяо даже почувствовал злорадство, которое сразу сменилось неприятной болью во всем теле, заставив его тихо застонать. Вэнь Сяньмин тут же среагировала, тенью появившись за спиной Вай Сянцзы и вонзив короткую тонкую иглу в его шею. Закатив глаза, волк рухнул на землю.

– Он спит, – сказала она, стоило Лэн Шуану вскочить на ноги. – Проспит до утра… Хотя, скорее всего, через пару часов уже очнется. Уводи отсюда Яо-Яо, пока вновь ничего не случилось.

– А ты? – Вэнь Шаньяо схватил сестру за руку.

– Спрячусь, пока барьер не спадет.

Повернувшись, она разрезала иглой пространство перед собой и скрылась в черной дымке. Стоило ей пропасть, как волк облегченно выдохнул.

– Испугался ее?

– Такую кто угодно испугается, – заметил Лэн Шуан. – Вот же угораздило меня с тобой связаться.

Вэнь Шаньяо криво усмехнулся, но сразу закашлял, отплевываясь от лепестков. Волк вновь прижал пальцы к его запястью, успокаивая бурлящий в венах огонь.

– Вернемся к воротам в долину, – предложил Лэн Шуан, помогая ему подняться.

– Собираешься покинуть охоту?

– Да.

– И не жалко? Мастером тебя уже не пустят на охоту.

– Ничего, переживу.

– А его мы так и оставим? – кивнул Вэнь Шаньяо на Вай Сянцзы.

Вздохнув, волк оттащил брата к корням ближайшего дерева, свистом велев соколу спуститься. Тот недовольно раскрыл клюв, но, встретившись с суровым взглядом Лэн Шуана, решил промолчать, чистя перья.

– Охраняй его.

Вынув свой меч, Лэн Шуан подбросил его в воздух, но тот с лязгом упал на землю.

– Он что…

– Отказывается лететь. Придется идти пешком, – мрачно заметил волк, спрятав Шуайцзяо в ножны. – До утра должны добраться. Продержишься?

– Постараюсь.

Кивнув, волк протянул ему руку, заставив удивленно склонить голову.

– Так я хотя бы буду понимать, когда у тебя случится отклонение ци, и успею его предотвратить.

Помедлив, Вэнь Шаньяо неохотно взял его за руку и почувствовал, как крепко ладонь сжимают мозолистые пальцы. Им предстоял долгий путь к вратам долины Кайхуа, через пропасти и овраги, поваленные деревья и упавшие камни. От Шаня осталась только разруха, сам же он обратился в искрящийся воздух, переполненный темной ци.

Подняв голову, Вэнь Шаньяо всмотрелся в спокойную морду Ухэя. Казалось, он даже не заметил того, что случилось внизу, продолжая спокойно держать луну. Так, если явится Хаос, он и усом не шевельнет.

– Как ты? – тихо спросил Лэн Шуан, помогая Вэнь Шаньяо перелезть через дерево.

– Пока держусь. Разве что слабость во всем теле, – признался Вэнь Шаньяо, поморщившись от нового приступа кашля. – Я думал, ты не станешь помогать.

– Почему?

– Разве ты не зол, что я занял место Ян Сяо?

– Это было его решением, а не твоим, – произнес Лэн Шуан с плохо скрытым сожалением. – Я… Почему-то плохо помню Ян Сяо. Только то, что меня раздражала его привычка помогать всем и вся, не жалея своих сил. Даже тебе помог и сгинул непонятно где.

– Не думаешь, что его… уже нет?

– У меня остались к нему вопросы, так что пусть только попробует не дать ответы.

По спине Вэнь Шаньяо пробежал холодок. Кажется, волк не на шутку разозлился из-за внезапного известия об исчезновении Ян Сяо.

– Я бы мог помочь его найти.

– И как? Сходишь прямиком к тетушке Фагуань?

Вэнь Шаньяо указал на старую, потертую заколку, которая с трудом удерживала его растрепанные волосы.

– Она была у меня, когда я очнулся. На ней все еще должен оставаться отпечаток души Ян Сяо. Воспользуюсь учением Сюэши и найду его.

Волк замер, неохотно признавшись:

– Я уже и забыл, что ты из секты. Непривычно разговаривать с тобой… так.

– Без меча и угроз? – догадался Вэнь Шаньяо.

– Да.

– Разве ты забыл, с чего все начиналось? Я ведь и правда думал перерезать тебе глотку, сил, правда, маловато было.

– У тебя и сейчас их немного, – заметил Лэн Шуан. – Как ты собираешься восстанавливать ядро?

– В секте это было бы сделать проще, – со вздохом признался Вэнь Шаньяо. – Пока что запечатаю его, но для этого нужна ци.

Он с вопросом в глазах взглянул на волка, тот лишь тяжело вздохнул и кивнул, молча соглашаясь на предложение.

– Запечатаю ядро, и посмотрим, что будет дальше. Если удастся, то покину клан и вернусь в секту, где мне заменят ядро…

– Так это правда? Секта может заменить ядро на новое?

– Да, это сложно, но вполне возможно, разве что придется с нуля меридианы создавать, а на это может уйти много времени.

Вэнь Шаньяо закашлял, смотря, как вместо крови на ладонь падают красные лепестки. Во рту остался неприятный цветочный вкус, а горло закололо, словно изнутри мягкие стенки резали шипы. Что ж, пускай он и видел, как заклинателей поражает цветочный недуг, но сам им никогда не болел. Интересный опыт.

– Это даже забавно…

– Рядом с тобой демоны меня пугают меньше, чем ты, – признался Лэн Шуан. – Идем, пока ты по пути не рассыпался.

В небе мелькнул яркий росчерк, прежде чем распуститься алым цветком. Юноши переглянулись и поспешили к месту, откуда он был выпущен. Охота прервалась, и сейчас всех адептов звали к точке сбора: возможно, чтобы успокоить, а может, чтобы закончить охоту преждевременно.

На голову что-то упало. Стерев с волос каплю, Вэнь Шаньяо резко остановился, смотря на оставшуюся на пальцах кровь.

По листьям и цветам забарабанил мелкий дождь, полностью состоящий из крови. Сердце подпрыгнуло в груди, и Вэнь Шаньяо толкнул волка к ближайшему дереву, накрыв их тенью, подобно зонтику.

– Что ты…

Лэн Шуан не успел договорить, как дождь прекратился, а кровь начала медленно подниматься вверх, вытягиваясь в длинные струны, режущие нежные персиковые цветы.

– Я уже такое видел, – сдавленно прошептал Вэнь Шаньяо, подняв глаза на волка. – Король Бездны рядом.

– Место сбора… – догадался Лэн Шуан, тяжело сглотнув. – Он же не мог…

– Вполне, – закрыл глаза Вэнь Шаньяо. – Если Хаос прикажет, Король пойдет на все, чтобы исполнить приказ.

Провисев еще немного в воздухе, кровавые струны с тихим звоном лопнули, дождем опали на землю и рубинами засверкали на траве и цветах. Простояв еще немного под защитой тени, юноши неторопливо двинулись к месту сбора, вслушиваясь в жуткую тишину, готовую свести с ума. Даже свет луны стал слишком ярким, режущим глаза, рисуя пугающие тени и резко очерчивая деревья и скалы.

Тревога скрутила внутренности. Вэнь Шаньяо сбавил шаг, чувствуя, как сжимаются пальцы Лэн Шуана на его ладони. Волк достал меч, лезвие которого разгорелось мягким белым светом. Идя медленно, дыша буквально в унисон, они вышли на поляну со старым персиковым деревом в центре, чьи цветы окрасились кровью и поникли. На земле лежали люди. Десятки людей с застывшими лицами и остекленевшими глазами. Над ними, впиваясь пальцами в тела и выдирая куски мяса, склонились существа без кожи. На их лицах застыли улыбки, с острых подбородков капала вязкая слюна, а в пустых глазницах жила тень.

У старого дерева виднелись трое. Забившись в корнях и боясь пошевелиться, лежал, рыдая от страха, Ши Фэнми. Перед ним, закрывая его собой, выставил меч Шэнь Лэйбао, грудь которого быстро вздымалась и опадала. На его смуглом лице запеклась кровь, единственный глаз смотрел с яростью и злобой, а зубы оголились в оскале.

Напротив них стоял человек: черные одежды трепал ветер, играя с длинными волосами, в которых мелькали косички с серебряными колечками и лазурные камешки. Его лицо скрывала белая маска с прорезями для глаз. При нем не было ни меча, ни пипы, словно он благородный господин, решивший своими глазами узреть охоту.

Почувствовав чужое присутствие, человек в маске медленно обернулся и поприветствовал Вэнь Шаньяо, словно старого друга:

– Ян Сяо, с нашей прошлой встречи минуло несколько лет. Каждый раз, когда мы встречаемся, в воздухе пахнет кровью.

Существа без кожи подняли головы и, уставившись на юношей, словно улыбнулись еще шире, являя острые клыки и вываливающиеся из пасти длинные языки.

– Для чего ты здесь? – сухо спросил Вэнь Шаньяо. – Хаос велел вмешаться?

Краем глаза он следил за полукровкой и толстяком. Первый отступил назад, помогая Ши Фэнми подняться на дрожащие ноги.

– Хаос… Если это и правда его голос, то он едва слышен по сравнению с остальными голосами, что не дают мне покоя. Он так слаб, что я в нем разочарован, – вздохнул человек в маске, подняв руку. Из тел темными змейками к нему потянулась кровь, поднялась в воздух и опутала ладонь. – Даже осколок одного из семи детей не смог разбить цепи Хаоса. Жаль, что ради этого пришлось помочь уничтожить целый клан.

– Так и будешь скрывать лицо за маской? – вскинул голову волк. – Боишься, что мы сразу найдем тебя и отдадим под суд?

Человек в маске хрипло рассмеялся, обратившись к Вэнь Шаньяо:

– Твоей собаке не помешает намордник. А лучше отрежь ему язык, а то слишком громко лает.

– Если лает, то не просто так, – заметил Вэнь Шаньяо. – Ты пришел за мной?

– Слишком много чести.

– Тогда зачем?

Человек в маске не ответил, слегка поведя рукой и заставив кровь сорваться с ладони, очертив длинную дугу. Перед Вэнь Шаньяо тут же вздыбилась тень, о которую кнут с хлестом разбился, и капли разлетелась в разные стороны.

– Не попал, – усмехнулся Вэнь Шаньяо.

– О, неужели? – с улыбкой в голосе спросил Король Бездны, чуть повернув голову. – А мне кажется, что попал.

Стоявший за его спиной Шэнь Лэйбао слегка качнулся, и голова слетела с его плеч прямо под ноги Ши Фэнми. Тот в ужасе уставился в остекленевший глаз друга, зажав ладонями рот и без сил упав на колени. По щекам вновь полились слезы, а в горле заклокотало от с трудом сдерживаемых рыданий.