Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 345 (всего у книги 354 страниц)

– По лицу. У тебя оно умнее, чем у… – Он кивнул на Тоу Яня, что с удивлением рассматривал свитки и нефритовые пластинки с мелодиями.

Вэнь Шаньяо пнул брата под столом, и тот, спохватившись, представился:

– Я Янь… Тоу Янь.

– Сын почившего императора, которого никто в глаза не видел? – уточнил Лу Чуньду, и Тоу Янь, смутившись, кивнул. – Постарайся скрывать фамилию. Она вызовет больше вопросов, чем восхищения. И не думай, что заслужил к себе особое отношение, раз родился в семье Тоу.

– Я… так и не думал, – заволновался Тоу Янь. – Могу я узнать имя этого мастера?

Приподняв бровь, Демон произнес:

– Младший мастер Лу, Лу Чуньду.

От неожиданности Тоу Янь резко выпрямился, пораженно глядя на мужчину, неспешно отпившего из пиалы.

– Мне удалось кое-что выяснить, – сказал Вэнь Шаньяо. – Принцесса Юэ даровала нас наложнице Тэн, когда та молила ее о детях.

– Значит, вы все же не рождены. Но мне не верится, что вас создали только в угоду желанию смертной женщины, – признался Лу Чуньду, задумчиво подперев подбородок пальцами. – До самой холодной ночи осталось двенадцать дней. Вам обоим стоит пойти.

Чувствуя неприятную тяжесть внизу живота, Вэнь Шаньяо кивнул. Он с нетерпением ждал встречи с принцессой Юэ и в то же время боялся того, что узнает.

– Я слышал, новый император одобрил Шанбинь, – голос Лу Чуньду вырвал его из мыслей. – Вернешься к сестре или останешься в Байсу Лу?

– Пока побуду здесь. Вам ведь нужен еще один лекарь? – улыбнулся Вэнь Шаньяо.

Шифу не высказал удивления, однако словно немного посветлел.

– Лу Цао порадуется этой новости. Я поговорю с главой, думаю, он сможет выделить тебе пик покойного мастера Лу Ми.

– Шифу уверен?

Лу Чуньду кивнул, наблюдая, как один из Доу поднимается по его руке.

– Это место давно заброшено. Ни я, ни Лу Цао не решимся там остаться, но тебе оно может подойти.

– Раз шифу настаивает, то не смею отказывать.

– А что насчет тебя? – обратился Лу Чуньду к Тоу Яню.

– Я бы… остался здесь. Если можно, – поспешно добавил он.

– Хочешь стать заклинателем Байсу Лу? – наклонил голову шифу, сощурив лиловые глаза. – Уверен, что получится?

– Я хочу попробовать. Если Шаньяо смог, то почему я не могу?

Демон не сдержал усмешки.

– Не сравнивай себя с Шаньяо. Он учился быть заклинателем с детства, ты же ступишь на этот путь только сейчас. Взрослое тело не так подвижно, тренировки будут даваться сложнее. Готов к боли, ранам и унижениям?

Между бровями Тоу Яня залегла глубокая складка, но он все же кивнул – резко, словно даже на пару мгновений боялся задуматься о том, что его ждало в Байсу Лу.

– Да. Я постараюсь быть полезным. – Тоу Янь поклонился так низко, что чуть не ударился лбом об стол.

– Я попрошу госпожу Бао присмотреть за тобой… Шаньяо, пару дней назад тебе пришло письмо.

Лу Чуньду вытащил из рукава небольшой конверт, который Вэнь Шаньяо поспешил взять и раскрыть, начав жадно читая его содержимое.

«Я скоро вернусь».

Подавив улыбку, Вэнь Шаньяо спрятал письмо, но успел заметить, как уголок губ шифу дрогнул в усмешке.

– Произошло и еще что-то необычное? – спросил Лу Чуньду, подобрав рукава и долив себе чай.

– Да. Я встретился с Вэнь Хоянем и кое-что узнал от него.

Шифу молча велел продолжать.

– Он сказал, что Король Бездны собирается соединить души детей Хаоса в ночь алой луны.

– Неудивительно. Чтобы остановить Короля, нам нужно знать, где он будет в эту ночь.

– Учитывая, как хорошо он скрывается, задача предстоит весьма сложная, – согласился Вэнь Шаньяо, почувствовав досаду.

Когда Шэ Яо появится вновь? Наверняка он будет зол, что Вэнь Шаньяо отобрал у него Вэнь Хояня.

– Я отведу Яня к госпоже Бао, а ты иди на пик мастера Лу Ми, – велел Лу Чуньду, отдав ученику браслет с красным камнем в виде листочка клена. – Он пропустит тебя на гору. Я приказал Доу прибраться, так что пока можешь остаться там.

– Благодарю, шифу.

Поклонившись, Вэнь Шаньяо выскользнул из-за стола и, кивнув Тоу Яню на прощание, поспешил на гору мастера Лу Ми. На ней единственной росли алые клены, чьи листья скрывал тонкий слой снега. Некогда достававшая до пояса трава была срезана до щиколоток, а тропинка, которая вела к дому из темного дерева с белой от снега крышей, расчищена. В прошлый раз жилище у скалы выглядело жутко, словно старый цепной пес, потерявший хозяина. Но теперь Вэнь Шаньяо не чувствовал былой опасности. Доу постарались на славу: заменили старые доски на новые, избавились от битой черепицы и мха.

Просторный зал освещали лучи солнца, пробивающиеся сквозь окна с резной решеткой. С высокого потолка свисали красные фонари с кисточками, а из вырубленных в полу квадратных отверстий росли молодые клены. Здесь появились стол, кресла, кушетка, шкафы с книгами и лестница на второй этаж. Исчезли душераздирающая пустота и запах дыма.

Это место находилось вдали от шумных горных пиков, сюда не ходили другие заклинатели. Что ж, Лу Чуньду знал, как заставить Вэнь Шаньяо остаться в Байсу Лу подольше.

Обмен

От ударов мечей звенело в ушах, а пальцы едва ощутимо вибрировали. Вэнь Шаньяо сильно вспотел, но продолжал раз за разом нападать, заставляя Тоу Яня отступать. Брат учился быстро: всего за пару дней освоил правильную стойку с мечом под чутким руководством госпожи Бао. Однако его мышцы оставались слабыми, а тело было неповоротливым.

В очередной раз обезоружив брата, Вэнь Шаньяо приставил лезвие Баоина к его шее. Тоу Янь упал на колени, жадно вдыхая холодный воздух.

– Ты совсем не щадишь его, – заметила Лу Лимин, облокотившись о свой меч.

Она уже некоторое время следила за ними, то и дело подбадривая.

– Не припомню, чтобы мастер Лу Цзинъянь давал мне поблажку на тренировках. Если ты вдруг забыла, по Царству людей сейчас Король Бездны ходит, и жалеть он никого не собирается, – сухо произнес Вэнь Шаньяо.

– Из тебя учитель еще хуже, чем из Дракона и моей матушки, – поморщилась она. – Может, позволишь ему отдохнуть? Вы с самого утра тренируетесь.

– Со мной все в порядке, – поспешил ответить Тоу Янь, с трудом вставая. – Я… я справлюсь.

Лу Лимин с сомнением окинула его взглядом и цокнула языком.

– Не-а. Ты хоть и стоишь на ногах, но вряд ли продержишься до вечера.

Как бы жестоко Лу Лимин ни говорила, она была права. Хоть Тоу Янь и продержался три дня, неделю мог уже не осилить. Однако он быстро понимал свои ошибки и оказался на удивление упертым, чем одновременно восхищал и раздражал Вэнь Шаньяо. Тоу Янь напоминал ему себя в прошлом, и от этого в душе оставался неприятный осадок. Вэнь Шаньяо не хотел, чтобы брат пошел по его стопам.

– Я знаю, что не превзойду вас, но… я хочу уметь… постоять за себя, – стирая с лица пот, твердо сказал Тоу Янь. Он уставился на Вэнь Шаньяо лихорадочно сверкающими глазами, в которых не было ни капли усталости. – Ты же сам сказал, что по Царству людей ходит Король Бездны, и если однажды я встречусь с ним, то не собираюсь убегать.

– Дурак, – не выдержав, разозлился Вэнь Шаньяо. – Разве собственная жизнь тебе не дорога? Думаешь, умирать не больно? Когда тебя разрывают на мелкие куски, а ты не можешь даже спокойно восстановиться?!

Даже если тени не давали им умереть, это не значило, что смерть теперь для них не страшна. Она все так же полна невыносимой боли и отчаяния.

– Я лишь сказал, что хочу постоять за себя, – произнес Тоу Янь мягче. – Я не буду ни с кем сражаться насмерть, обещаю.

Вэнь Шаньяо кивнул, сердце немного успокоилось. Почему-то при взгляде на Тоу Яня он испытывал странное желание защитить его, и это злило. Они знакомы всего пару дней, но новоявленный брат вызывал противоречивые чувства, в которых Вэнь Шаньяо никак не мог разобраться.

Почему он вообще обучает Тоу Яня, когда можно заняться более важными делами? Нужно было забрать из Шанбиня лекарственные травы и пилюли, которые сестра наверняка подготовила для него на первое время. Вдобавок Вэнь Шаньяо до сих пор не знал, встретилась ли она с Вэнь Хоянем.

– Мы и правда давно тренируемся, – посмотрев на нависшее над ними солнце, сказал Вэнь Шаньяо. – Я все время забываю, что ты не заклинатель и устаешь быстрее нас. Наверное, уже проголодался.

Слегка покраснев, Тоу Янь кивнул, и Лу Лимин оживилась:

– Пойдем в лавку семьи Ши? Если поторопимся, успеем занять свободные места.

– Что за лавка?

– Место с самой вкусной едой в Цзу, а может, и во всей Чуньцзе! – восхищенно произнесла Лу Лимин, убирая меч в ножны. – Там чудесные булочки! Даже Демон порой покупает их.

Вэнь Шаньяо, слушавший их разговор вполуха, шел впереди и рассматривал падающие с неба снежинки. Все окутал плотный белый туман, скрывший соседние пики и две высокие пагоды. На юге редко когда бывало столько снега.

Впереди замаячил темный силуэт с зонтом. Замерев, Вэнь Шаньяо различил черные одежды. Его острого слуха достиг тихий звон колечек в волосах и монеток на поясе.

Вэнь Шаньяо даже не заметил, как улыбается и ускоряет шаг, едва не срываясь на бег.

– Лао Вэнь, с нашей разлуки и месяца не прошло, – с улыбкой заметил волк.

– И что с того? Без тебя здесь все равно скучно.

Отступив, он дождался, когда Лу Лимин и Тоу Янь подойдут поближе и наконец рассмотрят нежданного гостя.

– Надо же, кто объявился, – хохотнула Лу Лимин. – Все уладил в Ганшане?

Волк не ответил. Под его пронзительным взглядом Тоу Янь, чей лоб вдруг покрылся испариной, поспешил опустить голову.

Вэнь Шаньяо обратился к Лу Лимин:

– Идите в лавку семьи Ши, мы вас нагоним.

– Можете не торопиться, нам больше еды достанется.

Схватив Тоу Яня за локоть, девушка увела его к едва заметной тропе, подальше от двух пар смотрящих им вслед глаз.

– Этот юноша… почему он так похож на тебя? – спросил Лэн Шуан.

– Поверишь, если скажу, что он мой брат? И третий принц Тоу?

– Тоу Янь? Это он? – удивился волк.

Вэнь Шаньяо кивнул, наблюдая, как два силуэта исчезают в снегопаде.

– Получается, ты все же принадлежишь к семье Тоу?

– Наложница Тэн усыновила меня и Яня, – с неохотой признался Вэнь Шаньяо. – И если верить ее словам, то нас ей отдала принцесса Юэ.

Лэн Шуан недоверчиво взглянул на него:

– Духи неспособны создать живое существо.

– Да, поэтому я жду объяснений от принцессы Юэ при встрече. Она могла взять или даже украсть нас у кого-то.

– Не думаю, что она пошла бы на воровство… Ты правда считаешь, что не был рожден?

– Люди не рождаются с безграничным запасом ци и тенью, способной собрать разорванное тело, – заметил Вэнь Шаньяо. – Нас с Янем создали, и я хочу знать, кто и для чего.

Лэн Шуан не стал спорить, лишь кивнул на тропу, по которой ушли Лу Лимин и Тоу Янь.

– Пойдем за ними?

– Я хоть и скучал по тебе, но по еде семьи Ши – еще больше, – лукаво улыбнулся Вэнь Шаньяо.

Подняв черный зонт и отряхнув его от снега, Лэн Шуан укрыл их от снежинок.

Они нагнали Лу Лимин и Тоу Яня только у лавки семьи Ши. Внутри было необычайно пусто – никто не решился выходить на улицу в такую погоду.

– Видимо, принцесса Юэ готовится спуститься в Царство людей, – отшутилась госпожа Ши.

Подав блюда, женщина удивленно взглянула на братьев и, пробормотав что-то про усталость, скрылась на кухне. Лу Лимин тут же накинулась на еду, зажмурившись от удовольствия, и с набитым ртом принялась расхваливать готовку семьи Ши.

– Разве заклинатели не должны есть пропитанную ци еду? – с сомнением спросил Тоу Янь, беспомощно посмотрев на брата.

– Да, но она же безвкусная, – ответила Лу Лимин вместо Вэнь Шаньяо. – Я лучше съем что-то обычное и понесу за это наказание.

– Пропитанная ци еда в первую очередь нужна для укрепления ядра, а у нас его нет, – объяснил Вэнь Шаньяо, покосившись на удивившуюся дочь главы. – В общем, не забивай себе голову и питайся чем хочешь.

– Разве заклинатель может жить без ядра? – проглотив еду, поинтересовалась Лу Лимин.

– Не думай об этом, мы исключение из правил, – посоветовал Вэнь Шаньяо.

– Но почему мы исключение? – не отставал Тоу Янь.

– Понятия не имею. Если зададите еще один вопрос, пока я ем, то я съем вас, – предупредил Вэнь Шаньяо, откусив кусочек от мягкой паровой булочки.

Лу Лимин и Тоу Янь послушно замолкли и потянулись за добавкой. Тоу Янь то и дело посматривал на Лэн Шуана, сидевшего рядом с Вэнь Шаньяо. Свет из окон падал на бледное, покрытое голубыми линиями лицо волка, заставляя кольца в его волосах ярко сверкать.

– Почему Северный волк так далеко от Ганшаня? – осторожно спросил Тоу Янь.

– Боюсь, если оставлю Лао Вэня дольше чем на пару недель, он не только Царство людей уничтожит, но и весь мир, – ответил Лэн Шуан.

– Это не я спалил императорский дворец, – проворчал Вэнь Шаньяо, пихнув того ногой под столом.

– Об этом мы поговорим потом, – пообещал волк, обменявшись взглядами с Вэнь Шаньяо. – Мне же интересно знать, что случилось на самом деле.

– Рассказ будет длинным, однако предпочту поговорить об этом наедине, – ответил Вэнь Шаньяо.

– Как скажешь, – не стал противиться Лэн Шуан.

Наевшись, как десять мужчин, заклинатели расплатились с госпожой Ши и покинули лавку. Вэнь Шаньяо не успел утащить волка при помощи учения Юлин. Тоу Янь сжал руку брата. Печально проводив взглядом уходящего с Лу Лимин Лэн Шуана, Вэнь Шаньяо повернулся к брату в ожидании его вопросов.

– Ты и этот Лэн… вы близки?

– В каком смысле? – приподнял брови Вэнь Шаньяо.

– Вы практикуете совместное совершенствование?

– Да, – не стал отпираться Вэнь Шаньяо. – У нас с волком совпали ци.

– Как это?

– Протяни руку.

Тоу Янь послушался, и Вэнь Шаньяо, положив на его ладонь свою, пустил поток ци. Глаза брата мгновенно замерцали, а дыхание сбилось. Пройдя по меридианам Тоу Яня без задержек, ци вернулась в тело Вэнь Шаньяо.

– Как правило, у братьев и сестер ци всегда совпадает.

– Ого, – пробормотал Тоу Янь, смотря на свою руку.

Вэнь Шаньяо нагнал волка и тотчас утащил его при помощи учения Юлин на свой пик. Лу Лимин взвизгнула от неожиданности: мгновение – и рядом с ней уже никого не было.

– А нас с собой взять? – крикнула она в пустоту.

Оказавшись среди заснеженных алых кленов, Лэн Шуан удивленно оглянулся:

– Разве этот пик не под запретом?

– Раньше был. Мне его предоставил глава, шифу с Лу Цао не возражали.

Вэнь Шаньяо открыл двери и впустил гостя в дом. С интересом осматриваясь, волк снял черный плащ и отряхнул волосы и сапоги от снега.

В центре комнаты стояла железная печка в форме бутона лотоса: из отверстий в закрытых лепестках шло тепло. Несколько Доу, которых Вэнь Шаньяо взял у Лу Чуньду на время, поддерживали огонь. При виде Лэн Шуана они поспешили на кухню – кипятить воду и заваривать чай.

– Так что произошло во дворце? – спросил волк, сев на кушетку.

– Много чего. Смерть императора, императрицы, второго наследника… А, и я избавился от Ни Цзана, – недобро улыбнулся Вэнь Шаньяо, и в его глазах заплясало белое пламя. – Этот гниющий пес думал, что сможет вернуть себе прежний статус. Ха! Убить его оказалось на удивление легко.

– Ты только убил его?

– Еще разрушил душу, – отмахнулся Вэнь Шаньяо. – Я знаю, где Вэньи.

– С ним тоже покончишь?

– Нет, – с разочарованием сказал Вэнь Шаньяо. – У нас заключен договор: я оставляю его в покое, а он больше не трогает Шанбинь.

– Ты веришь ему?

– На этот раз – да, – с неохотой признал Вэнь Шаньяо.

– Ты готов убить каждого, кто пойдет против тебя? – не сдержал улыбки Лэн Шуан.

– Зависит от того, насколько сильно меня разозлят.

Раздалось тихое дребезжание: Доу принесли кружки с чаем и с трудом поставили их на стол.

– Кстати, ты не ответил на вопрос Лу Лимин, – заметил Вэнь Шаньяо. – Закончил с делами в Ганшане?

– Если бы ты не помог Ганшаню после прихода Короля, клан мог бы не пережить зиму. Отец хоть и не говорил это вслух, но он тебе благодарен. Была разрушена лишь одна гора, – сказал Лэн Шуан. – Мы расчистили проходы к другим горам и укрепили имеющиеся входы. Это заняло меньше времени, чем мы думали, вот мне и удалось освободиться раньше.

– Задержись ты еще на пару дней, мне бы пришлось самому явиться на Север.

– Не сомневаюсь, что ты так и сделал бы.

В глазах Вэнь Шаньяо мелькнули искорки, и он улыбнулся.

Он бы явился за волком, даже если бы не владел учением Юлин.

* * *

Кружа на платформе посреди большого пруда, Вэнь Шаньяо отражал стремительные удары Лу Чуньду. Шифу нападал быстро и резко, словно змея, целящаяся в горло. Если бы Вэнь Шаньяо не прожил столько жизней, возможно, не смог бы отбиваться так спокойно.

Воротник промок от стекающего с висков и шеи пота. Тяжелый верхний халат и плащ мешали двигаться, поэтому их пришлось снять. В отличие от Вэнь Шаньяо, Лу Чуньду, как всегда, казался пришедшим из Царства духов небожителем, не знающим усталости и боли: он не обращал внимания на синяки, не морщился от ударов по рукам и ногам. Шифу все время следил за Вэнь Шаньяо, стараясь предугадать его следующий шаг.

Сидевшие на камнях сяннюй восторженно щебетали, подбадривая то одного, то другого.

В очередной раз выбив Баоин из руки ученика, Лу Чуньду приставил лезвие к его шее. Только сейчас Вэнь Шаньяо заметил, как часто поднималась и опускалась грудь шифу и как его лоб блестел от мелких капель пота.

– Достойно, – опустил оружие Демон. – Лучше, чем когда ты пришел в Байсу Лу.

– Надо же, похвала от самого младшего мастера Лу? – не сдержал усмешки Вэнь Шаньяо. – Неужели я стал настолько хорош?

– Я и не говорил, что ты был плох. Но тогда ты многого не мог.

– Сочту за комплимент.

Подобрав Баоин, Лу Чуньду протянул его ученику, и тот спрятал меч в ножны.

– Шифу не хочет отдохнуть?

– Уже успел устать? – окинул его быстрым взглядом Демон.

– Всю ночь тренировался с волком, – ответил Вэнь Шаньяо.

Подойдя к шифу, Вэнь Шаньяо опустился рядом, подперев подбородок ладонями.

– В последнее время так тихо…

– Убийство императора и сожжение дворца для тебя «тихо»?

– Я про Короля Бездны, – поморщился Вэнь Шаньяо. – Он отдал второму наследнику своих Паразитов, но не присутствовал при захвате трона. Это странно. Такое чувство, будто он снова что-то задумал.

– Все кланы сейчас усилили охрану территорий.

– Ганшань – самый защищенный клан, однако он и там смог устроить неразбериху, – напомнил Вэнь Шаньяо.

Лу Чуньду не стал спорить и сменил тему:

– Тоу Янь искал тебя.

– Зачем? – насторожился Вэнь Шаньяо.

– Откуда мне знать? Он ведь твой брат, – дернул плечом Лу Чуньду.

– Брат, – повторил Вэнь Шаньяо и нахмурился. – Только его мне и не хватало.

– Мои братья и сестры мертвы, – едва слышно произнес шифу, подняв голову к серому небу.

Вэнь Шаньяо удивился. Раньше Демон никогда не рассказывал о своей семье, словно у него ее и не было. Казалось, он появился из пустоты.

– Как они погибли? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.

Лу Чуньду закрыл глаза. Молчание длилось так долго, что Вэнь Шаньяо уже не надеялся получить ответ, но шифу все же заговорил, тихо и с тоской в голосе:

– Моего отца погубил демон, и я, как старший ребенок из бедной семьи, взял на себя ответственность за младших. Вставал до того, как показывалась морда Гуана, и засыпал, только когда его хвост исчезал с небосвода.

– Как же шифу оказался в Байсу Лу? Вы бросили родных?

Лу Чуньду помрачнел.

– Я бы не посмел. Их убил демон на моих глазах. – Он тяжело сглотнул. – Мне повезло спастись лишь потому, что глава Лу намеренно выслеживал его. Хотя порой я думаю, что лучше бы умер тогда, чем проходил через испытания, уготованные мне тетушкой Фагуань.

– Жалеете, что стали заклинателем? – догадался Вэнь Шаньяо.

– Да. Изо дня в день представляю, как бы сложилась жизнь, откажи я главе Лу.

– Так, может, уйдете отсюда?

– Ты ведь знаешь, я не могу, – вздохнул Лу Чуньду.

– Наверняка есть возможность избавить вас от контроля Лу Сицина. Вдобавок Сяньмин в силах восстановить ваше ядро.

– Закончим этот разговор, когда найдешь безопасный способ снять с меня амулет, – вернулся к привычному равнодушному тону Демон. – Иди к Яню, он на северных пиках. Мне нужно отдохнуть от тебя.

Закатив глаза, Вэнь Шаньяо послушно отправился искать Тоу Яня. Адепты ушли на обед, и пики погрузились в непривычную тишину. Вэнь Шаньяо постарался ощутить ци брата, так похожую на собственную, и в итоге обнаружил его на каменных столбах высотой в чжан. Тоу Янь, держа в дрожащих руках тренировочный меч, неуклюже перешагивал с одного столба на другой, пытаясь не упасть.

– Он с самого утра здесь, – над ухом раздался жалобный голос сяннюй А-Цин. – А-Яо, твой братец слишком упертый.

– Знаю.

Сяннюй повисла на его спине, обхватив руками за шею.

– Вы на удивление похожи друг на друга, даже энергией, – заулыбалась А-Цин, вплетая в его волнистые волосы цветочки. – Будь я слепа, приняла бы вас за одного человека!

– Правда? – удивился Вэнь Шаньяо, и сяннюй утвердительно закивала.

Может, они делили одну душу на двоих? Вдруг Вэнь Шаньяо был не полноценным человеком, а лишь частичкой чего-то большего? Чего именно, он еще сам не понимал.

– Янь! – позвал он.

От неожиданности поскользнувшись, Тоу Янь выронил меч и упал на ближайший каменный столб. Обреченно выдохнув, он спустился на землю.

– Ты искал меня? – спросил Вэнь Шаньяо, заметив, как сяннюй растворилась в ближайшей незамерзшей лужице.

– Значит, эти пухляши и правда могут передавать сообщения! – ахнул Тоу Янь, достав из кармана Доу.

Дух приветливо помахал Вэнь Шаньяо.

– Ты просто проверял, работает ли связь? – приподнял бровь он.

– Да… то есть не совсем, – смутился Тоу Янь, отряхивая одежду заклинателя Байсу Лу от травинок. С виду брат отличался от других адептов клана лишь отсутствием оранжевых рогов на шее. – Я хотел научиться управлять тенью так же свободно, как и ты. Она способна защищать меня в моменты опасности.

Вэнь Шаньяо поманил тень под ногами пальцами, и она, превратившись в черного волка, уткнулась носом в его ладонь. Белые глаза волка заворожили Тоу Яня. Не выдержав, он протянул руку: та прошла сквозь тень, и на коже остался неприятный холодок.

– Она принимает облик того, кого съела. Для этого нужен труп.

Тоу Янь отдернул руку, с ужасом взглянув на Вэнь Шаньяо.

– А по-другому нельзя?

Вэнь Шаньяо пожал плечами. Лишь однажды тень обернулась громадным существом – при Короле Бездны, но больше подобного не повторялось. Вэнь Шаньяо так и не выяснил причину, однако умирать ради этого знания был не готов.

– Чем больше думаю о том, кто мы, тем страннее себя ощущаю, – признался Тоу Янь, опустив плечи. – Мы ведь не люди, да?

– Не знаю, – тихо признался Вэнь Шаньяо. – Даже если нет, что поменяется? Ты перестанешь быть Тоу Янем, а я Вэнь Шаньяо?

– Разве это не сделает из нас… монстров, которых люди избегают?

– Сколько себя помню, меня постоянно избегали, – признался Вэнь Шаньяо, нахмурившись. – Но не думаю, что часть близких людей отвернется от меня, когда узнает мою истинную суть.

– А если так и произойдет? – с плохо скрываемым отчаянием спросил Тоу Янь. – Вдруг все, кого ты любишь, больше не взглянут на тебя?

Плотно сжатые кулаки Тоу Яня подрагивали от напряжения. Он и правда боялся, что произошедшее в детстве повторится. Что новые знакомые и внезапно обретенный брат покинут его, оставив одного.

– Этого не будет, – спокойно произнес Вэнь Шаньяо. – Если эти люди остались со мной после того, как узнали не самые приятные вещи, то не уйдут, даже окажись я Хаосом.

– Ты настолько им доверяешь?

– Да.

Тоу Янь поджал губы, угрюмо уставившись на землю под ногами. Вэнь Шаньяо мог лишь представить, что творилось в его голове и сердце. Он видел растерянного человека, который не знал, на кого положиться. Даже Вэнь Шаньяо вряд ли стоил его доверия: они слишком разные, да и знакомы меньше недели.

– А-Яо! – прервала тишину А-Цин.

Увидев сяннюй в полупрозрачном платье, Тоу Янь покраснел до корней волос и поспешил отвернуться, бормоча что-то о непристойности.

– Что случилось?

– В клане появился человек, от которого несет темной ци! – ужаснулась сяннюй.

Сердце Вэнь Шаньяо на несколько секунд упало.

– Как…

– Его пустил старший мастер Лу! Я не знаю почему! Скорее, он уже…

Слова А-Цин заглушил грохот взрыва, от которого задрожали горы, а птицы с криком сорвались с деревьев и взмыли в облака. Со стороны главного пика в небо устремился густой черный дым. Он закручивался в спирали, что принимали форму лиц кричащих в агонии людей. Темная ци ощущалась на языке, острыми иголками впивалась в кожу.

– Брат… – в ужасе прошептал Тоу Янь. – Что это?

– Будь здесь, – приказал Вэнь Шаньяо.

– Но!..

– Будь здесь! – резче, чем следовало, повторил он, пропав в черной дымке.

На главной горе, куда переместился Вэнь Шаньяо, зеленое пламя объяло пагоды и другие постройки. Воздух пропитал зловонный запах трупов, трава чернела и скручивалась на глазах.

Еще один мощный взрыв прогремел на соседнем пике, отчего осколки скал сорвались в пропасть. Зеленый огонь вмиг охватил деревья, и новый столб дыма поднялся к небу.

Оглядевшись, Вэнь Шаньяо заметил неподалеку Лу Сицина, тот беспомощно наблюдал за творящимся хаосом. На его глазах адепты, истошно крича, сгорали заживо, не в силах потушить пожар.

Вмиг оказавшись рядом с Лу Сицином, Вэнь Шаньяо схватил его за руку.

– Вы пустили в клан Короля Бездны? – процедил он.

Вместо былой пустоты в лиловых глазах старшего мастера Лу вспыхнуло понимание, сменившееся ужасом.

– Нет, я не мог… я не… – Он взглянул на объятый пламенем зал Чистой совести, и его колени подогнулись.

Упав на землю, Лу Сицин повторил:

– Я не мог… нет… это не я…

– Вы следовали уговору, – прошептал Вэнь Шаньяо.

– Нет! Я не мог!..

Он смолк, когда понял, что Вэнь Шаньяо смотрит на красный крестик, сияющий у него на груди. Клятва, которую даже Цзинь Хуэй не смог бы нарушить.

– Что вы пообещали?

Лу Сицин не ответил, сжав ткань в этом месте.

Не выдержав, Вэнь Шаньяо схватил старшего мастера Лу за грудки:

– Что вы пообещали?

Вздрогнув от крика, Лу Сицин наконец произнес:

– Я обещал выполнить одну его просьбу…

– Он пришел за осколком души Баофэна, не так ли?

Лу Сицин опустил голову, и Вэнь Шаньяо принял это за согласие.

– Не думайте, что я забуду о случившемся. Я могу быть хуже Короля Бездны.

Не дождавшись ответа, Вэнь Шаньяо переместился к входу в пещеры Байсу Лу со светлой ци. Если раньше здесь находились шиши, то теперь от них остались лишь осколки камней. С выжженной земли испарился весь снег, небо же заволокло черным дымом. На миг Вэнь Шаньяо показалось, что он увидел в нем лица адептов, которых сожрало пламя.

Резкая мелодия заставила Вэнь Шаньяо вздрогнуть. У пещеры стоял Лу Чуньду, перед которым парил белоснежный гуцинь. Шифу выглядел неважно: его правый рукав был порван, с пальцев стекала кровь. Однако лицо оставалось спокойным, а движения уверенными и быстрыми. Напротив же, объятый настолько густой темной ци, что та служила ему одеждой, замер Король Бездны. Его лицо все так же закрывала белая маска, а в волосах поблескивали кольца и лазурные камни.

На земле валялись разорванные тела, в которых Вэнь Шаньяо не сразу узнал Доу в их истинной форме. Они быстро покрывались мхом, что чернел и гнил под действием темной ци.

– Шэ Яо! – набрав в грудь как можно больше воздуха, крикнул Вэнь Шаньяо.

Король Бездны вздрогнул и медленно повернул голову в его сторону. Лу Чуньду тут же провел пальцами по струнам, и в воздухе закружились сотни мечей: они одновременно устремились к Королю, но разбились о его темную ци. Все вокруг на мгновение осветили яркие вспышки.

– Я знаю, кто ты и что происходит в твоей голове, – продолжил Вэнь Шаньяо.

– Неужели? – раздался в ответ смешок. – Правда думаешь, что тебе все известно?

Шэ Яо сорвал с себя маску, и Вэнь Шаньяо увидел его обсидиановые глаза, в которых не было жизни.

– Я знаю, кто ты. Многоликий.

Ухмылка застыла на губах Шэ Яо, и его лицо само стало походить на искусно сделанную маску.

– Не думал, что когда-то услышу свое имя из уст человека. Приятно, что меня хоть кто-то помнит. – Многоликий склонил голову в знак благодарности. – И что же ты собираешься сделать? Остановить меня?

– Да.

Он рассмеялся, и темная ци задрожала вокруг него, напоминая ореол, в котором терялся свет. Черные вены и капилляры так явно проступали на его шее и лице, что кожа казалась не толще рисовой бумаги. Выдержит ли тело Шэ Яо, если он продолжит практиковать темный путь?

– Ты ведь знаешь, что это тело продержится недолго? Оно уже умирает, а ты только делаешь ему хуже.

Надменная улыбка пропала с губ Шэ Яо, но из-за вечно насмешливых глаз казалось, будто он все еще улыбается.

– Ты не понимаешь. Никто из вас не понимает. Хаос должен быть освобожден.

– Чтобы залить все Царства кровью? – сухо выплюнул Лу Чуньду. – Люди не настолько глупы, чтобы вновь становиться рабами!

– Не настолько глупы? – переспросил Многоликий. – Боюсь, младший мастер Лу не прав. Люди глупы и скрывают правду от самих себя, загоняя сознание в рамки! Вы уничтожили изначальный мир и, словно вам было мало, теперь уничтожаете и этот! А духи Небесного порядка… люди изменили и их первоначальную суть. Эта ошибка длится тысячелетиями, но я ее исправлю.

Он поднял руку в сторону Лу Чуньду, и амулет в виде оленьей головы, ярко вспыхнув на груди шифу, с дребезгом разбился. Гуцинь тут же пропал, и покрытое трещинами ядро раскололось. Кровь вместе с красными лепестками сорвалась с губ Лу Чуньду, и он упал на колени, в ужасе смотря на свои дрожащие ладони. Вэнь Шаньяо не помнил, как оказался рядом. Поймав взгляд шифу, он похолодел. Впервые в лиловых глазах Демона в Белых Одеждах был страх, при виде которого у Вэнь Шаньяо замерло сердце.

С ресниц шифу скатилась слеза, и, задыхаясь, он открыл рот, вместе с лепестками выдохнув всего одно слово:

– Шаньяо…

Лу Чуньду резко оттолкнул ученика, и меч пробил спину и сердце шифу, выйдя из его груди. На белых одеждах появилось кровавое пятно, похожее на алый цветок. Свет в глазах Лу Чуньду погас, и он медленно упал в руки Вэнь Шаньяо.

Стряхнув с клинка кровь, Шэ Яо взглянул на Вэнь Шаньяо, крепко прижимающего к себе шифу.

– Хаоса не остановить, как и меня, – произнес Многоликий, войдя в туннель. – Мир не может противиться своей судьбе, а она имеет свойство повторяться.

Его шаги и голос потерялись в туннеле, но в ушах Вэнь Шаньяо они все еще звучали до того громко, что он не слышал собственных мыслей. Он чувствовал тепло тела Лу Чуньду, однако не было стука его сердца. Вместо возмущений была жуткая тишина. И кровь, что текла из груди шифу и впитывалась в одежду Вэнь Шаньяо.

Глаза обожгло, и слезы, одна за другой, потекли по щекам.

– Ши… фу? – позвал Вэнь Шаньяо, опустив голову и вдохнув мягкий аромат волос Лу Чуньду. Они пахли мыльным корнем и сандаловым деревом, а еще едва уловимыми нотками зеленого чая. – Шифу… вы же не…

Умерли? Вы же не могли, правда?

– Вы ведь… хотели уйти из клана, – прошептал Вэнь Шаньяо, сильнее прижав к себе Лу Чуньду. Одежду запачкала кровь и алые лепестки цветов, слетающие с губ Демона. – Вы ведь не можете так… так просто… уйти от меня. Вы мне нужны… Вы мне очень нужны…