Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

– Неужели все в секте боятся высоты?

– Да, – не сговариваясь, произнесли брат с сестрой.

Бросив на них слегка удивленный взгляд, Лу Чуньду покачал головой и замедлил шаг.

– Пожалуй, вы действительно самые странные заклинатели из всех, кого я видел.

Несмотря на ворчания, Вэнь Сяньмин с интересом осматривала клан, порой спрашивая о пиках, некоторые из которых были отведены отдельным мастерам. Лу Чуньду на удивление спокойно отвечал, заставив Вэнь Шаньяо мысленно поражаться его терпению. Лу Чуньду со своим учеником не был так любезен, как с главой секты! Было бы не удивительно, если бы после собрания они уединились для обсуждения ядов.

Дойдя до дворца на склоне одной из гор, заклинатели вошли внутрь. Встретившая их тетушка Чжисюй провела гостей на самый верх, где расположилась веранда с большими проемами вместо окон и висящими под потолком фонариками. В центре стоял большой круглый стол, за которым сидели главы пяти кланов, а за их спинами стояли верные мастера, напоминавшие личных стражников.

Перед каждым главой было по пиале с чаем, а в центре лежали принесенные из Цяньцы свитки, пока еще никем не тронутые.

Стоило дверям раскрыться, как заклинатели смолкли, поднявшись при виде Лу Чуньду и Гадюки.

Оглядевшись, Вэнь Шаньяо заметил главу Ганшаня, подле которого стоял Вай Сянцзы, удивленно смотря на Вэнь Сяньмин и явно вспоминая их прошлую встречу на императорской охоте. Лэн Шуана не было, и мысленно Вэнь Шаньяо вздохнул – видимо, на Севере он нужнее, чем здесь.

– Думаю, мы можем начинать, – разрушил наступившую тишину Лу Аньцзин, указав на свободное место справа от себя. – Госпожа Вэнь, мы ждем только вас.

Сестра молча прошла к указанному месту, и Вэнь Шаньяо встал за ее спиной. Сердце отчего-то не находило себе места, стуча так часто, что его спокойно могли услышать присутствующие. Он не боялся никого из них, но боялся за судьбу секты, за сотню людей, что ожидали их в горах Дуфан. Либо сегодня секта вернет себе имя Шанбинь, либо станет окончательной угрозой для всех заклинателей.

– Глава Лу собрал нас сегодня ради весьма интересного разговора, – начала глава Няо, и от ее безразличного голоса стало не по себе. – Секта Вэньи заявила, что является шестым кланом, и хочет вернуть себе прежний статус.

– Шестой клан? Никогда о таком не слышал, – произнес глава Бэйай и от обращенных к нему взглядов тут же смутился, уставившись в пиалу с чаем. Некогда бывший глава школы до сих пор не мог принять себя в качестве главы целого клана.

– Никто никогда не говорил о существовании шестого клана, – согласно кивнул Лэн Юнгань, – так какие же у секты могут быть доказательства?

– Доказательства всегда были у нас перед глазами, – ответил Лу Аньцзин, положив перед собой свиток, который расстелил легким движением руки. На нем была изображена история становления пяти кланов с момента свержения Хаоса и заключения в оковы его детей. – Госпожа Вэнь, не можете ли вы продемонстрировать?

Протянув руку, Вэнь Сяньмин коснулась кончиками пальцев свитка, и картинка на нем замерцала, открывая скрытую от всех правду и Шанбинь.

Главы кланов пораженно уставились на изменившийся рисунок, даже слепой Гу Ши подался вперед, словно мог что-то увидеть.

– У нас на руках только свиток Байсу Лу, который вполне могли изменить, – наконец произнесла госпожа Няо. – Есть другие доказательства?

– Они перед вами, – кивнув на лежащие в центре стола свертки, произнесла Вэнь Сяньмин. Несмотря на весьма настороженные и даже враждебные взгляды в свою сторону, она оставалась на удивление спокойной. – Эти свитки прямиком из Великой библиотеки Цяньцы, и в них запечатлена история клана Шанбинь и учения Юлин. Однако свитки запечатаны и без особой печати бесполезны.

Взяв у брата печать, Вэнь Сяньмин перебросила ее главе Няо. Поймав печать, та нахмурилась при виде знака Царства призраков и взмахом руки раскрыла ближайший свиток. Текст на нем замерцал, стоило поднести печать ближе, и иероглифы поменялись местами. Подавшись вперед, госпожа Няо сосредоточилась на тексте, но вот ее брови медленно поползли вверх. Схватив свиток, женщина притянула его к себе, удивив присутствующих: ее, обычно строгую и холодную, было удивительно видеть столь оживленной.

Помедлив, остальные главы кланов разобрали свитки, при чтении которых недоверие на их лицах медленно сменялось растерянностью. Наступившую тишину нарушал разве что шелест бумаги.

Прочитав все документы, глава Няо наконец произнесла:

– Значит, Шанбинь не смог сохранить меч Цзинь Хуэя.

Вэнь Сяньмин с подозрением взглянула на Вэнь Шаньяо, но произнесла как ни в чем не бывало:

– Верно. Цзинь Хуэй лично поручил главе нашего клана свой меч, и мы не смогли его уберечь. Правящий тогда император был зол на нас и лишил клан титула и земель, объявив предателями.

– Потерять меч Цзинь Хуэя – весьма серьезное преступление, – хрипло заметил Гу Ши. – Он одарил Шанбинь невероятным даром, выделив из всех остальных, но клан не смог уберечь столь ценную реликвию. Сейчас, когда возродился Король Бездны, этот меч сыграл бы важную роль в грядущей битве.

– Даже если не принимать во внимание меч, секта ведь понимает, что, стань она кланом, слухи вокруг нее никуда не денутся? – произнес глава Ганшаня, щелкнув языком. – Вы убили множество людей и заклинателей, и на это нельзя так просто закрыть глаза.

– Это слухи, не более, – возразила Вэнь Сяньмин. – Учение Юлин изначально строилось на том, чтобы спасать людей, а не убивать. Все эти столетия мы совершенствовали наши навыки, изучали новые болезни и лекарства от них. Я не спорю: нам приходилось убивать, но только потому, что мы вынуждены были защищаться от заклинателей, нападавших на нас. Я уверена, что некоторые из вас слышали про деревню полукровок Сянляо.

Госпожа Няо вместе с главой Байсу Лу и Бэйай кивнули, остальные же остались равнодушны.

– Именно секта поставляет туда бόльшую часть лекарств, без которых невозможно было бы спасти госпожу Бао и ее дочь.

– Мы учтем вашу помощь главе Байсу Лу, однако, – глава Няо сделала паузу, обведя присутствующих янтарными глазами, – в свитках сказано, что изначально Шанбинь практиковал изучение ядов и для этого использовал людей, проводя на них опыты. Откуда мы можем знать, что и сейчас вы не занимаетесь этим?

– Занимаемся, – не стала лгать Вэнь Сяньмин и, прежде чем главы возмутились, продолжила: – Однако добровольно. Мы давно не крадем никого намеренно, люди сами идут к нам, и зачастую мы на себе же испытываем яд и противоядие к нему. Вы можете считать это жестокостью, однако иначе многие болезни, о которых вы даже не подозреваете, давно бы выкосили все Царство людей. Вам кажется, что вы главнее, раз убиваете демонов и тем самым защищаете остальных. Однако сколько людей страдает из-за ваших действий? Сколько умерло тогда в Цзеши из-за вашей неспособности найти лекарство? Думаете, вы бы справились тогда, если бы не стоящий за мной человек, нашедший противоядие? Нет, все было бы намного хуже.

Взгляды заклинателей переместились на Вэнь Шаньяо, который никак не отреагировал.

– Разве это не тот юноша, что выжил на охоте десять лет назад? – нахмурился глава Бэйай. – Хотите сказать, что все это время в Байсу Лу был человек из секты? Вдобавок, насколько я слышал, бывший мастер Лу Даньсяо оказалась шпионом секты Вэньи и все эти годы крала секретную информацию у клана, а под конец даже вызвала у одного из учеников Цветочный недуг.

Лу Аньцзин с Лу Чуньду помрачнели, вспомнив о страшном происшествии, случившемся несколько лет назад. Мастер Лу Даньсяо крала важные сведения из Байсу Лу и даже подкинула манов в клан, а после и вовсе своими словами сломала Мэн Юэлян. Тогда они чуть не лишились Лу Цао, едва не наложившего на себя руки от горя.

– Как вы объясните это, госпожа Вэнь? – приподняла бровь глава Няо.

– Такое действительно было, – с неохотой кивнула Вэнь Сяньмин. – Секта в то время была разделена на две части: одной руководила я, другой – мой дядя. Именно по его приказам некоторые люди из секты совершали убийства и пробирались в кланы и школы. Сейчас этот человек в бегах, а люди, причинявшие кланам неудобства, наказаны по заслугам.

Вэнь Сяньмин умолчала, что дядя связан с Королем Бездны, вскройся это – было бы только хуже. Им еще предстояло найти Вэнь Хояня и освободить его от пут Вэньи.

– Почему мы должны вам верить? Может, это лишь очередное притворство, чтобы проникнуть в кланы и разрушить их? Может, вы и вовсе в сговоре с Королем Бездны? – предположил Гу Ши.

Взгляды заклинателей тут же стали мрачными и враждебными, но не успели они достать мечи, как внезапно заговорил глава Ганшаня:

– Человек подле госпожи Вэнь не дал моим людям умереть после нападения Короля Бездны. Я лично видел, как он за считаные секунды сращивает кожу и кости; только благодаря ему мы столь быстро восстановились.

– За все время его пребывания здесь не пропало ни одного яда, – негромко произнес Лу Чуньду, но его голос услышали все. – Я следил за ним как лично, так и через своих духов. Задумай он вырезать весь клан – и этого собрания бы не было.

Вэнь Шаньяо покосился на Лу Чуньду, мысленно порадовавшись, что так и не решился ничего у него украсть. Иначе его и правда могло бы не быть на этом собрании.

– Слова главы Ганшаня и младшего мастера Лу нельзя оспорить, – согласилась глава Сюэши, не сводя взгляда с Вэнь Сяньмин, спокойно смотревшей на собеседницу. – Однако меня интересует ваше учение. Откуда оно пошло? И кто был главой, раз Цзинь Хуэй доверил ему меч? В свитках это не сказано.

– Все, что мы знаем, – наш глава был связан с Царством призраков, – ответила Вэнь Сяньмин.

– Не знаете собственную историю? – возмутился Гу Ши, ударив посохом в пол. – Кланы тысячелетиями хранят свою историю! А вы так просто похоронили свою?! Не удивлюсь, если уже и духи не вспомнят о Шанбине!

– У нас в клане есть один старый дух, который может точно сказать про Шанбинь, – прервал его Лу Аньцзин. – Вдобавок, как оказалось, он избежал печати молчания.

Вэнь Шаньяо с интересом взглянул на Лу Аньцзина. Есть кто-то старше тетушки Чжисюй?

– Если главу это не затруднит, не мог бы он пригласить сюда этого духа? – поинтересовалась госпожа Няо.

Глава Лу кивнул, и вскоре двери вновь раскрылись. Обернувшись, заклинатели недоуменно заморгали, наконец догадавшись опустить взгляды. На пороге, сунув руки в карманы штанов и шмыгая носом, стоял Луань. Под его большими глазами залегли тени, а скучающий взгляд прошелся по главам кланов, зацепившись за Вэнь Шаньяо.

Приветливо усмехнувшись ему, Луань покрутил мизинцем в ухе и спросил:

– Для чего глава клана меня позвал на столь важное совещание?

– Луань, не скажешь, сколько тебе лет? – поинтересовался тот.

Задумавшись на пару минут, дух наконец произнес:

– Я давно перестал считать года, однако, когда я родился, Цзинь Хуэй уже пару десятков лет дрых.

– И кем же ты был? – не сдержал интереса глава Бэйай.

– Да не подведет меня моя скромная память, но я был младшим сыном самого главы клана, – вскинув голову, важно произнес Луань, почесав кончик носа. – Умер, правда, глупо, но и что с того?

– Значит, ты помнишь шесть кланов? В том числе и Шанбинь?

Луань застыл, медленно и очень неохотно кивнув. Он настороженно взглянул на Вэнь Шаньяо, но тот и сам не знал, чего ожидать от глав кланов.

– Известно ли тебе, почему Цзинь Хуэй передал свой меч главе Шанбиня? – вежливо поинтересовалась глава Няо.

– Ну… просто не было никого более достойного, – честно признался Луань.

– Как понимать твои слова, маленький дух?

– Так и понимать. Первый глава Шанбиня был весьма… необычным человеком… со столь чистой душой, что Цзинь Хуэй спокойно даровал ему свой меч, не боясь, что он продаст или спрячет его. Всю свою жизнь первый глава Шанбиня проходил с этим мечом, и многие главы кланов пытались отобрать его, порой даже силой. Вот только после того, как первого главы Шанбиня не стало, меч больше не появлялся на людях. Видимо, следующий глава решил спрятать меч Цзинь Хуэя, дабы не навлечь на клан гнев остальных.

Луань зацокал языком, с презрением взглянув на глав кланов.

– Думаю, я могу понять рвение первых глав кланов, – задумчиво произнесла госпожа Няо. – Если верить записям, взять меч обычный человек не мог, только чистая душа, не имеющая перерождений. Даже если меч Цзинь Хуэя вдруг объявится, никто из присутствующих не сможет его взять, и он будет бесполезен для борьбы с Королем и Хаосом.

Заклинатели помрачнели, а Вэнь Шаньяо невольно коснулся браслета на запястье. Неужели у него получилось взять меч только потому, что его душа проживает первую жизнь?

– Я думаю, нам стоит заканчивать. Мы услышали все, что нам было нужно. Я не спорю: лекари важны кланам, но готовы ли мы впустить к себе бывших убийц? Прошу поднять руки тех, кто за принятие клана Шанбинь в наши ряды.

Руки подняли только Лу Аньцзин и Лэн Юнгань. Вай Сянцзы настороженно взглянул на Вэнь Шаньяо, чье лицо все так же было спокойно. Казалось, он и так знал, чем закончится этот совет, но не показывал волнения.

– Меньшинство, – заметила госпожа Няо. – Что ж, это был интересный разговор, однако…

– Меч Цзинь Хуэя у нас, – прервал ее Вэнь Шаньяо, его лицо осветила мягкая улыбка.

Казалось, она затопила собой весь зал, заставив заклинателей удивленно заморгать и задуматься о том, точно ли этот человек принадлежит к секте.

– Даже если и так, то какой в нем смысл? – проворчал Гу Ши. – Никто, кроме Цзинь Хуэя, не может к нему притронуться. Будь у вас хоть сто таких мечей, думаешь, это повлияет на наше мнение?

Закряхтев, Гу Ши уже поднялся с места, вдруг воздух зазвенел от чистой светлой ци. В протянутую руку Вэнь Шаньяо соскользнула золотая ветвь, вспыхнув и обратившись изящным мечом, от которого исходило легкое сияние. Его сила заставила всех присутствующих вжаться в кресла, а стоявших заклинателей отступить назад. Взгляды всех собравшихся замерли на мече.

– Невероятно, – прошептала госпожа Няо. – Как это возможно?..

Ответив на ее вопрос улыбкой, Вэнь Шаньяо положил меч на стол. Глава Бэйай невольно протянул руку, но стоило его пальцам коснуться рукояти, как черные шипы тут же проткнули его кожу. С испуганным криком он отпрянул, удивленно глядя на меч.

– Прошу подумать глав еще раз, – негромко произнес Вэнь Шаньяо. – Я не буду вас запугивать, однако меч Цзинь Хуэя перед вами, а вы даже не можете коснуться его, в отличие от меня. Вы действительно уверены в том, что хотите отказаться от помощи Шанбиня в грядущей войне?

– Ха, – не сдержал усмешки глава Ганшаня, с одобрением взглянув на него, – а ты умеешь удивлять.

– Сочту это за комплимент, – поклонился ему Вэнь Шаньяо.

Мрачно взглянув на меч, глава Няо поджала губы, прежде чем с неохотой произнести:

– Ради безопасности наших заклинателей и людей нам придется пересмотреть решение. Я спрошу еще раз. Кто согласен принять Шанбинь в качестве шестого клана?

Медленно, поглядывая то на меч, то на Вэнь Шаньяо, главы подняли руки. На этот раз все, даже Гу Ши, пусть и самым последним.

– Совет кланов постановил, что отныне секта Вэньи именуется кланом Шанбинь, – с заметной неохотой произнесла глава Няо. – Примите мои поздравления, глава Вэнь. Однако вам предстоит предстать перед императором, и он может не одобрить наше решение. Пока что я хочу услышать предложение главы Вэнь насчет сотрудничества Шанбиня и остальных кланов.

– Наконец-то глава Няо спросила что-то действительно нужное, – подпустила шпильку Вэнь Сяньмин. – Я прекрасно осведомлена, что в кланах либо не хватает целителей, либо их знания оставляют желать лучшего. Я предлагаю вам сделку: мы готовы выделить вам наших лучших лекарей, способных вырастить ядро и заменить им разбитое, а вы в свою очередь предоставляете нам полную свободу действий. Без слежки на каждом шагу.

Госпожа Няо нахмурилась. Предложение Вэнь Сяньмин было заманчивым, однако прими они его, и лишатся контроля над Шанбинем.

– Стоит ли давать убийцам такую свободу? – нарочито пренебрежительно фыркнул Гу Ши.

Ни госпожа Няо, ни Вэнь Сяньмин не обратили на него внимания, продолжая смотреть друг на друга и словно ведя молчаливую борьбу.

– Есть ли еще условия у клана Шанбинь? – наконец спросила глава Сюэши.

– Вы даете нам территории у рек Хэхуа и Шаояо на юго-востоке, а также горы Дуфан. К сожалению, мы с кланами слишком долго были не в ладах, так что сообщить наше месторасположение мы не можем. В гости лучше не напрашивайтесь.

– Слишком много себе позволяешь, – нахмурился Гу Ши, сердито ударив посохом по полу.

– Глава Гу, успокойтесь, – сухо произнес Лэн Юнгань. – Вам так важно посетить чужой клан? Тогда почему в Ганшань не торопитесь, хотя я не раз вас туда звал?

Старик промолчал, и глава Ганшаня хмыкнул.

– Хорошо, это я могу понять, – согласилась глава Няо. – Однако главе Вэнь нужно понимать, что ей придется поделиться знаниями об учении Юлин, чтобы сохранить их в Великой библиотеке Цяньцы.

Вздохнув, Вэнь Сяньмин с неохотой согласилась.

– Однако не думайте, что сможете изучить Юлин. Как и учение Ганшаня Чицзюсин, оно не дастся так просто, не думаю, что кто-то из вас даже основы способен понять.

– Вы высокого мнения о своем учении, – заметил Лу Аньцзин.

– Да, и не буду скрывать это.

– Раз решение принято, то не смею больше задерживать глав, – произнесла глава Няо. – Однако я хочу поговорить с главой Вэнь наедине и обсудить сотрудничество Шанбиня с кланами.

Вэнь Сяньмин кивнула, жестом дав понять брату, что она в порядке. Тот вернул себе меч, и он браслетом скользнул на запястье.

Вэнь Шаньяо последним покинул веранду. За дверьми его поджидал Вай Сянцзы. Схватив за рукав заклинателя, он отвел его подальше от глаз глав кланов, которые не торопились расходиться, и Луаня, шнырявшего мимо в попытке подслушать что-то интересное.

– Эта женщина… Это ведь она была тогда на императорской охоте? – затараторил Вай Сянцзы. – Она меня тогда победила?

– Да.

– Ого, я сражался тогда с самой Гадюкой, – пораженно произнес он, запустив пальцы в волосы.

– Как клан? И Шуан? – тихо поинтересовался Вэнь Шаньяо.

– Лучше, чем могло быть. Дагэ почти без остатка отдает себя. Мы должны успеть привести все в лучший вид до наступления самой холодной ночи и вьюг, которые просто сдерут с нас кожу, не укрепи мы горы. Если не успеем… – Вай Сянцзы помрачнел, некоторое время неотрывно смотря куда-то перед собой. – Не хочу даже говорить, что тогда произойдет. Просто… это так страшно. Когда дом внезапно разрушается, а идти некуда.

– Да, очень страшно…

Вэнь Шаньяо бы соврал, сказав, что не беспокоится о волке. Они не виделись так долго и не увидятся еще дольше, пока у Ганшаня не будет хорошего укрытия, чтобы пережить суровую зиму. То, что на них напал Король Бездны, лишь доказало, что ему не страшно пойти даже на волков Севера, лишь бы достигнуть своей цели.

Сестры и главы Сюэши не было долго, но когда они появились, обе выглядели довольными. Вэнь Шаньяо поспешил к ним, замерев в шаге, стоило главе Няо взглянуть на него.

– Мы отправимся в императорский дворец.

– Мы? – переспросил Вэнь Шаньяо.

– У тебя же меч Цзинь Хуэя, а не у главы Вэнь, – заметила глава Сюэши, – значит, ты достоин предстать перед императором Тоу.

– Иди, – кивнула сестра. – Глава Няо будет сопровождать тебя во дворец, мне же еще предстоит работа в Шанбине. Ты моя правая рука, так что имеешь право отвечать перед императором.

Вэнь Шаньяо неохотно кивнул, взглянув на главу Няо.

– И когда мы предстанем перед императором?

– Чем быстрее, тем лучше. Император встревожен Королем Бездны настолько, что в этом году остался в столице, и надежда в виде меча Цзинь Хуэя успокоит его, а вы получите высочайшее разрешение на становление клана. Обе стороны останутся в выигрыше.

От одной только мысли, что придется наведаться в императорский дворец, где развернулась теневая битва за престол между первым и вторым наследниками, Вэнь Шаньяо с трудом удержался от тяжелого вздоха. В этой жизни он точно не найдет покоя.

– Ты справишься, – уверенно произнесла сестра, стоило главе Няо уйти.

– Переговоры – не моя сильная сторона. Может, пока не поздно, передумаешь?

Сестра весьма ощутимо хлопнула его по спине, заставив вздрогнуть и поморщиться от тупой боли. Больше возражать Вэнь Шаньяо не посмел, удивленно взглянув на идущего к ним Вай Сянцзы, который неловко остановился в паре шагов от Вэнь Сяньмин.

– Глава Вэнь, мы с вами встречались, – с уважением приветствовал он ее, неловко опуская взгляд.

– Правда? Когда? – вскинула та бровь, с холодком глядя на Вай Сянцзы.

– На императорской охоте. Я тогда напал на вас…

– А, так ты тот маленький волчонок, которого я побила, – щелкнув пальцами, вспомнила Вэнь Сяньмин, заставив Вай Сянцзы залиться краской и кивнуть. – И что ты хотел?

– Могу ли я узнать, как тогда вы смогли меня одолеть? – на одном дыхании спросил он.

Удивленно моргнув, Вэнь Сяньмин приподняла бровь, явно не ожидая такого вопроса. Вэнь Шаньяо лишь осталось мысленно посочувствовать Вай Сянцзы, заинтересовавшемуся его сестрой. Если он сможет ей понравиться… тут даже Вэнь Шаньяо ничего не поделает.