Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 339 (всего у книги 354 страниц)

Шанбинь

Горы Дуфан были укрыты легким снежком. Здесь было тихо, даже птицы не шумели, лишь ветер шелестел листьями и ветками.

– Слишком тихо, – заметил волк, идя следом за Вэнь Шаньяо. – Совсем как на Севере… Где это мы?

– Дуфан. Слышал о таком месте?

– Горы, где ядовито абсолютно все? Здесь обосновалась секта? – не сдержал удивления Лэн Шуан. – Но как вы живете среди ядовитых растений?

– Так же, как и вы живете среди вечного снега и льда. В пещерах.

– Так это правда? Люди из секты почти всю жизнь проводят под землей?

– Да. Некоторые не выбираются из пещер и всю жизнь остаются там, но их меньшинство. Мы сотрудничаем с ближайшими городами и деревнями, поставляя туда лекарства, а взамен берем зерно, мясо и ткани.

– А деньги?

– Они не всегда есть у жителей, а мы все же стремимся сохранить как можно больше жизней, потому берем все, что дают.

Резко остановившись, Вэнь Шаньяо схватил волка за руку и утянул в сторону. Над головой пронеслась длинная игла и вошла в стоящее рядом дерево.

– Не попала, – раздался разочарованный голос.

Повернувшись на звук, Вэнь Шаньяо не сдержал улыбки при виде сестры, и в то же время сердце неприятно кольнуло. Он не Вэнь Шаньяо, хотя всю жизнь считал себя им. Он не принадлежит секте и не может носить фамильный знак Вэнь, как и не может называть Вэнь Сяньмин своей сестрой.

Вэнь Сяньмин была в невзрачной одежде, а за ее спиной виднелась корзина, наполненная выкопанными корнями. Она поигрывала в руке острой лопаткой, недовольно посматривая в сторону волка, который лишь сдержанно кивнул ей.

– Зачем свою псину привел?

Прогнав неприятные мысли, так настойчиво лезущие в голову, Вэнь Шаньяо признался:

– Мы узнали, как достать меч Цзинь Хуэя.

– О, да что ты? – ничуть не поверила им Вэнь Сяньмин, указав на Лэн Шуана. – Неужели это настолько значимый повод, что ты ради этого привел северную собаку?

– А Ян Сяо точно не ошибся? – тихо спросил Лэн Шуан. – Ты явно копия Гадюки.

Закатив глаза, Вэнь Шаньяо произнес:

– Я не собирался провожать волка в сам клан. Нам нужен дворец наверху и трон. Если не получится, то мы сразу уйдем.

Неодобрительно взглянув на Лэн Шуана, Вэнь Сяньмин цыкнула, но спрятала лопатку и достала из дерева иглу. Воткнув ее в пояс, она кивком велела идти за ней, намеренно ведя их по длинному пути. Все же доверие Гадюки было сложно заслужить, пускай волк и помогал ей поддерживать секту своими деньгами.

Добравшись до старого дворца в центре горы Дуфан, Вэнь Шаньяо не сдержал облегченного вздоха. Лэн Шуан, не скрывая удивления, рассматривал строение: время не пощадило дворец, и будь он из дерева, то давно бы развалился. Черный камень был когда-то предан огню и со временем с наружной стороны покрылся мхом и лианами. Внутри же было сухо и тихо – просторные помещения, раньше служившие залами, сейчас были пусты. Взору предстали лишь старые ящики и доски, а также обвалившаяся крыша.

Сложные рисунки с трудом читались на камне – ветер и время практически стерли их. Ненароком забредшие сюда люди думали, что раньше здесь располагалось поместье знатного вельможи или храм, куда простым смертным не суждено было добраться. Кто же знал, что это место – могила шестого клана?

Дойдя до главного зала, они замерли, увидев в центре освещенный трон из черного камня, стоявший на возвышении. Все эти годы он словно ждал своего хозяина и в то же время напоминал об ошибке Шанбиня.

Сглотнув, Вэнь Шаньяо не спеша подошел к трону. Он помнил, как сидел на нем несколько жизней, но ничего не чувствовал, впрочем, как и сейчас. Это был кусок черного хрусталя, что издали казался камнем, вырезанным в форме трона. Вэнь Шаньяо никогда не спрашивал себя, кому он принадлежал и почему так хорошо сохранился спустя столько времени. Теперь он знал, что у этого трона был один хозяин и пока он не торопился просыпаться.

Протянув руку, Вэнь Шаньяо нерешительно коснулся каменной ручки, на которой лежало несколько снежинок. Как он и запомнил: гладкий холодный камень, на который не раз пролилась его кровь. Он умер на нем в прошлой жизни, но сейчас собирался во что бы то ни стало выжить.

Помедлив, Вэнь Шаньяо направил в трон свою ци, и на камне образовались светящиеся золотом трещинки.

– Яо-Яо? – не скрывая волнения, позвала сестра. – Что происходит?

– Не подходите, – не оглядываясь, велел тот. – Стойте там!

Камень под пальцами нагревался, но не обжигал. Трещины становились все больше, и вырывающийся из них свет осветил весь зал. Зажмурившись, Вэнь Шаньяо накрыл свободной рукой лицо, чувствуя волны тепла, идущие по всему телу. Когда же свет померк, он несколько раз моргнул, растерявшись в полной темноте.

– Сяньмин? Шуан? – неуверенно позвал Вэнь Шаньяо, и его голос эхом прозвучал вокруг.

Уловив краем глаза свет, Вэнь Шаньяо обернулся. В паре чжанов от него медленно проявлялась сцена: оранжевое небо и алая луна, под которой развернулась бойня. На горизонте, словно шторм, надвигалась черная туча, поглощая на своем пути все и оставляя лишь мертвую землю и кости. Хаос.

Множество ярких вспышек прорезало небо, и на нем образовались трещины, словно нанесенные чьими-то когтями. «Проходы в другие миры», – догадался Вэнь Шаньяо. Выскользнувшие из черной бури щупальца потянулись к трещинам, проникая в них одно за другим, словно стремясь разорвать их.

Один из проходов ярко вспыхнул, и теневое щупальце Хаоса с хлопком исчезло. Земля и небо задрожали от его беззвучного рева. Он выдернул все свои щупальца, направив их в один из проходов, но яркая вспышка снова уничтожила их, заставив алую луну задрожать и чуть не свалиться с неба.

Из прохода, объятая золотым свечением, появилась фигура, при виде которой и демоны, и люди в ужасе замерли. Луна тут же показалась бледной каплей на фоне незнакомца, чье сияние прогоняло тьму и слепило глаза. Вэнь Шаньяо невольно сморгнул слезы, смотря, как существо, прозванное потом Цзинь Хуэем, достало из волос заколку в виде персиковой веточки, которая обратилась мечом. Вэнь Шаньяо вспомнил, что в легендах Цзинь Хуэй отрывал персиковую ветвь, когда пришел в этот мир.

Цзинь Хуэй взмахнул рукой, и с меча сорвалось столь ослепительное сияние, что Вэнь Шаньяо поспешил зажмуриться и отвернуться, чувствуя боль в глазах.

Картина угасла, и только Вэнь Шаньяо привык к темноте, как сбоку вновь появилось свечение. На этот раз вместо алой луны уже светило солнце, которое держал в лапах Гуан. Перед Цзинь Хуэем, объятым легким белым свечением, стояли шесть человек, которые положили начало кланам. Среди них была женщина с белыми волосами, которой Цзинь Хуэй отдал свой меч, ставший золотой ветвью с цветками из розового кварца. Глядя на ее лицо, Вэнь Шаньяо догадался, что это и есть та, кто породила учение Юлин, но картинка уже исчезла, вновь погрузив все в темноту.

На этот раз темнота стояла особенно долго, и вот перед глазами вновь забрезжил свет. Цзинь Хуэя в этом месте не было. В центре пещеры, скованный цепями, висел демон. Худощавый, с черной кожей и широкой грудной клеткой, из которой торчали ребра, а также с острыми клыками. Цепи шли к громадным камням в виде столбов с иероглифами на них, не давая демону даже шелохнуться.

Вэньи. Это был он, запертый в недрах горы Дуфан. А значит… сбоку мелькнула вспышка – кто-то призвал меч Цзинь Хуэя. Под едва слышимый шепот демона заклинатель с легкостью разрубил одну печать за другой. Цепи с лязгом падали на землю, освобождая смеющегося Вэньи. Стоило последней печати сломаться, как демон, разорвав своего спасителя на части, схватил меч и попытался вырваться на свободу, убивая на пути всех, кто посмел ему препятствовать, и оставляя за собой длинный кровавый след.

Меч Цзинь Хуэя медленно раскалился до яркого белого света, в какой-то момент начав обжигать руку демона. Тот завизжал, выронив меч, и, пробив потолок, обратился в черного ворона и воспарил над горами Дуфан. Меч же, воткнувшись в пол, начал покрываться каменной оболочкой, пока не обратился в черный трон.

Видение пропало, и в паре чжанов от Вэнь Шаньяо оказалась парящая золотая веточка с розовыми бутонами из кварца. Помедлив, он подошел к ней, кожей ощущая силу, идущую от легендарного меча. Боясь обжечься, Вэнь Шаньяо все же взял веточку, и приятное тепло охватило ладонь.

Темнота начала рассеиваться, открывая знакомые стены старого замка с плющом на них. Вечерний свет проникал в зал, рыжими пятнами падая на пол и на веточку в руке. Цветы на ней ярко вспыхнули, и ветвь змеей перетекла на руку, став невесомым браслетом. Вэнь Шаньяо попытался его снять, но не вышло, однако стоило подумать о мече, как ветвь соскользнула в ладонь и тут же приняла облик меча с золотыми узорами на остром лезвии. Мягкое свечение тут же распространилось по залу, и светлая ци защекотала легкие. Меч был не из этого мира и нес в себе такую силу, что Вэнь Шаньяо боялся лишний раз взглянуть на него.

Вэнь Сяньмин и Лэн Шуан ждали снаружи, стоя в тени и о чем-то разговаривая. Они не ругались, даже не держали в руках оружия – сестра и вовсе казалась на удивление расслабленной рядом с волком.

Услышав шаги, они одновременно обернулись и с облегчением взглянули на Вэнь Шаньяо.

– А ты не торопился, – с наигранным недовольством произнесла Вэнь Сяньмин, быстро осмотрев брата. – Получилось? Меч у тебя?

Вэнь Шаньяо повел рукой, и веточка скользнула в ладонь, тут же став мечом, от которого исходило легкое сияние. Вэнь Сяньмин и Лэн Шуан одновременно отступили назад, пораженно уставившись на оружие в его руке, от которого волнами шла светлая ци. Меч словно был ее источником! По крайней мере, держа его в руках, Вэнь Шаньяо чувствовал наполняющую меридианы ци. На миг испугавшись, что может переполниться ею, он вернул меч браслетом на запястье.

– Это… невероятно, – признался Лэн Шуан.

– Даже не знаю, рада я или нет, – пробормотала Вэнь Сяньмин. – Теперь идея восстановить Шанбинь кажется мне еще более безумной, чем до этого. И что дальше?

– Все пять кланов должны одобрить Шанбинь, – ответил волк. – Вы должны убедить их, что секта не представляет опасности и раньше была кланом.

– И где же нам взять эти доказательства?

– А если… в Великой библиотеке? – предложил Вэнь Шаньяо.

– Туда еще проникнуть надо. Без члена императорской семьи в Цяньцы нечего делать. А красть мы никого для этого не будем, – опередила брата Вэнь Сяньмин. – Это запретная зона, однако там действительно могут сохраниться доказательства существования Шанбиня – и весомые, вроде истории, которую никто не переписал.

– Почему бы тогда не показать им свиток с пятью кланами? – предложил Лэн Шуан.

– Покажем, но этого мало для доказательства. Они могут сказать, что мы пробрались в кланы и подделали их документы, а записи из Цяньцы будут неплохим свидетельством, – заметил Вэнь Шаньяо, и сестра согласно кивнула.

– Никто из секты не бывал в Цяньцы, – это одно из самых защищенных мест в Царстве людей, не говоря уже о тюрьме Семи Бедствий. Даже не знаю, что невозможней: достать меч Цзинь Хуэя или проникнуть в библиотеку Цяньцы. В любом случае я так рисковать не буду.

Вэнь Шаньяо и не стал бы уговаривать сестру: он сам еще не понимал, как попадет в Цяньцы. Может, и правда украсть кого-то из детей императора?..

– Уже вижу, что ты что-то задумал, – вытянул его из мыслей голос Вэнь Сяньмин, обратившейся к волку. – Присматривай за ним, а то и правда императора украдет.

– Охотно в это верю.

– Возвращайтесь в клан, – посоветовала Вэнь Сяньмин, закинув за спину корзину. – Возможно, у младшего мастера Лу будет решение. Меч Цзинь Хуэя у нас, что уже много. И еще – возьми это.

Она протянула брату бутылек с чернилами.

– Если понадобится срочно связаться – напиши ими на листе бумаги. Это будет быстрее, чем посылать птицу.

Вэнь Шаньяо взял чернила и, попрощавшись с сестрой, перенесся с волком в Байсу Лу.

Уставший от частых перемещений, Лэн Шуан опустился прямо на ступени в комнате и, подперев руками лоб, пробормотал:

– Голову словно пухом набили… Пожалуй, в ближайшее время с меня хватит таких перемещений.

Вэнь Шаньяо сочувствующе коснулся его плеча, поделившись своей ци, и заметил, как разгладилась складка между бровями волка.

– Отдохни, – посоветовал он. – Я разберусь с Цяньцы.

Поймав его за руку, Лэн Шуан заставил послушно наклониться.

– Никого не убивай и не кради, – попросил волк, не сводя с него глаз.

– Постараюсь…

– Лао Вэнь, – с нажимом произнес Лэн Шуан, – ты меня в могилу сведешь так.

– Думаешь, вытащить оттуда не смогу? – усмехнулся Вэнь Шаньяо. – Отдыхай.

Оставив волка отсыпаться, Вэнь Шаньяо поспешил к павильону Наказаний, издалека уловив новую мелодию, которую сочинял Демон.

Сердце застучало громче, стоило перешагнуть порог дома. С полок тут же посыпались Доу, они с радостным писком подбежали к нему и облепили ноги. Подхватив несколько и поставив себе на плечи, Вэнь Шаньяо прошел в дальнюю комнату на звук гуциня.

Лу Чуньду сидел у круглого окна с закрытыми глазами, не спеша перебирая длинными пальцами струны. Вэнь Шаньяо замер на пороге, не решаясь потревожить шифу и вслушиваясь в мелодию, как всегда немного печальную.

Пальцы Лу Чуньду замерли над струнами, и он, открыв глаза, взглянул на ученика:

– Этот достопочтенный слышал, что в Ганшае случился переполох из-за Короля Бездны. Как я погляжу, ты не особо пострадал.

– Вы радуетесь или негодуете? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, сев напротив и облокотившись о гуцинь, и тот недовольно загудел.

– Удивляюсь, что ты дожил до сегодняшнего дня. Что произошло в Ганшане?

Вэнь Шаньяо помедлил с ответом и коснулся струн гуциня, наполнив комнату его звучанием.

– Я узнал, кто новый Король Бездны.

Лу Чуньду взглянул на ученика, взглядом веля продолжить.

Доу спрыгнули с плеч на струны и заходили по ним, словно по канатам, помогая друг другу удерживать равновесие.

– Им оказался Шэ Яо.

– Сын главы школы Зеленой Змеи? – уточнил Лу Чуньду. – Я слышал, что школа вместе с главой, его женой и ребенком сгорела.

– Да, но сдается мне, это дело рук самого Шэ Яо, точнее, того, кто сидит в его голове, – кивнул Вэнь Шаньяо, подбросив одного из Доу в руке. – Он опасен. И если смог разрушить Ганшань, то представляет угрозу для других кланов.

– Думаешь, он захочет проникнуть в Байсу Лу?

– Вполне.

На лице Лу Чуньду не отразилось ни горя, ни ужаса. Он был спокоен, и Вэнь Шаньяо, взглянув на его ожерелье, запоздало вспомнил, что Демон лишь пленник в этом месте. Его насильно заперли в клане, и, возможно, он был бы только счастлив покинуть его и обрести свободу.

– Шифу, вы знаете, как можно попасть в Цяньцы? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.

– Для чего тебе Великая библиотека? – нахмурился Лу Чуньду.

– Хочу раздобыть сведения о Шанбине.

– Думаешь, они там есть?

– Должны быть. То, что попадает в Цяньцы, нельзя стереть или уничтожить, только скрыть. Это единственное место в Царстве людей, где должны были сохраниться сведения о Шанбине.

– Попасть туда весьма непросто, – задумчиво произнес Лу Чуньду, постукивая пальцами по гуциню, – однако вполне возможно… Я поговорю с главой и человеком, который может проводить тебя в Цяньцы. Однако это займет время, и лучше приготовься к отказу.

– Помощь шифу уже неоценима.

– Не преувеличивай, – качнул он головой. – Как шифу, я обязан помогать своему ученику, пускай эта помощь даже столь незначительна. Было ли еще что-то, что случилось за время, пока тебя не было в Байсу Лу?

Вэнь Шаньяо задумался, решив пока не говорить про меч Цзинь Хуэя, но рассказать про Ганшань и встречу с Ян Сяо. Их разговор, прерываемый чаем, который услужливо носили Доу, затянулся на всю ночь. Казалось, Лу Чуньду не особо интересно, что рассказывает его ученик, но он не прервался на мелодию и не прогнал его, обратившись в статую и лишь изредка поднося пиалу к губам.

– Значит, это твое истинное тело? – когда Вэнь Шаньяо закончил говорить, уточнил Лу Чуньду. – И его создали… интересно. О таком я раньше не слышал.

– Это тело словно сосуд для моей души, – признался Вэнь Шаньяо, – но где тогда настоящее? Живо ли оно вообще? Вдруг я и есть Цзинь Хуэй?

Лу Чуньду взглянул на него так, что Вэнь Шаньяо тут же понял, что сказал глупость, и больно прикусил себе внутреннюю сторону щеки.

– Сомневаюсь в этом, – фыркнул Демон, – однако не могу не согласиться с тобой по поводу сосуда. Вполне возможно, что ты – чья-то душа, которая по каким-то причинам не попала на суд тетушки Фагуань. И духи сделали для этой души тело. Вопрос только – зачем? Видимо, без принцессы Юэ это и правда будет затруднительно узнать.

– Значит, нужно встретиться с ней, а до этого успеть восстановить Шанбинь.

– Почему ты говоришь так, словно это не составит труда?

– Просто я уже столько всего пережил… Эти два пункта смотрятся слишком просто на фоне того, что в скором времени может освободиться Хаос и нам придется иметь с ним дело, – признался Вэнь Шаньяо, взглянув на окно с медленно светлеющим небом. – А еще нужно найти способ разбудить Цзинь Хуэя…

– Не думал, что ты решишься стать героем для всех.

– Герой? Я? – Вэнь Шаньяо даже улыбнулся и качнул головой. – Вовсе нет. Мне плевать на других людей, однако есть те, которых я хочу защитить, и ради них приходится жертвовать собой. Мне плевать на Лу Сицина, но ради шифу я могу даже в Царство призраков спуститься.

– Даже не надейся, что я умру в ближайшее время, – сухо произнес Лу Чуньду, оправив рукава. – Возвращайся к себе, мне предстоит сложный разговор с главой.

Послушно кивнув, Вэнь Шаньяо допил чай и покинул шифу, однако идти к Лэн Шуану не торопился. Волк и так натерпелся от него за все эти дни, и мешать ему отдыхать не хотелось.

Остановившись у беседки, Вэнь Шаньяо задумчиво смотрел на выглядывающую из-за горизонта морду Гуана. Как ему достучаться до старых драконов? Только их рык способен пробудить Цзинь Хуэя. Судя по толстой чешуе, уколоть их явно не получится. Видимо, остается только ждать пира принцессы Юэ.

Достав трубку, Вэнь Шаньяо закурил, краем глаза заметив приближающуюся фигуру. Приглядевшись, он увидел Ши Фэнми, который возвращался из горячих источников, но удивленно замер при виде Вэнь Шаньяо. Тот невольно вспомнил прозвище Ши Фэнми, в очередной раз поразившись, насколько странно оно с ним сочетается. Внешность и правда бывает обманчива.

– Когда вы вернулись?

– Вчера. Волк отдыхает, а я пытаюсь понять, как мне встретиться с принцессой Юэ в самую холодную ночь года.

Выпустив изо рта облако дыма, Вэнь Шаньяо устало откинулся на бортик беседки, чувствуя, что ему самому не помешал бы отдых. Может, составить волку компанию и тоже поспать? Желательно несколько дней, чтобы мысли пришли в порядок.

– Может… спросить у Господина? – нерешительно поинтересовался Ши Фэнми.

Удивленно взглянув на него, Вэнь Шаньяо уточнил:

– Ты знаешь, кто такой Господин?

Ши Фэнми отчего-то отвел глаза и кивнул:

– Бывал у него пару лет назад, так что да, знаю.

Вэнь Шаньяо задумался. Господин и правда может знать многое: он один из сильнейших демонов Царства людей, не говоря уже о его влиянии. И вполне возможно, лично встречался с принцессой Юэ.

– Не хочешь прогуляться в Дэнлун? – поинтересовался Вэнь Шаньяо.

– Ты серьезно? – напрягся Ши Фэнми.

– Шутить у меня редко когда получается. Так что?

Юноша задумался, и между его бровями образовалась складка. Вэнь Шаньяо уже ожидал отказа, но вместо этого Ши Фэнми вздохнул и кивнул:

– Хорошо. Если выдвинуться сейчас и не спешить, то вечером будем у входа в Дэнлун.

Вэнь Шаньяо собирался уже было возразить, но вспомнил, что о его способности пока знает только Лэн Шуан, так что сделал долгую затяжку. Что ж, видимо, придется потратить день на путь.

Переодевшись в более удобную одежду и завязав волосы, Вэнь Шаньяо выдвинулся с Ши Фэнми в сторону Дэнлуна, взяв обычных коней. Отвыкший от седла, Вэнь Шаньяо то и дело возился, пытаясь устроиться удобнее и вспоминая хуньдуней, на которых сидеть было приятнее, чем на лошадях.

Так за редкими разговорами ни о чем они под вечер добрались до входа в Дэнлун и, привязав лошадей к дереву, ожидали заката. Стоило дверям открыться и окутать поляну белым туманом, как юноши устремились в Дэнлун, закрепив на поясах мешочки с демоническими косточками.

Демоны в масках оживленно бродили по улицам, над головами плыли воздушные фонари в форме пестрых рыбок, и откуда-то со стороны слышалась звонкая музыка. Юноши, оглядываясь, шли вперед.

На озере парома не было, и Вэнь Шаньяо обратился к ближайшему демону:

– Где сейчас Господин?

– В игорном доме, где же еще? – отмахнулись от него.

Подойдя к указанному месту, заклинатели встретили непривычную тишину. В окнах горел свет, но не было слышно ни музыки, ни смеха, ни криков. Стояла тишина, словно в игорном доме никого и не было.

– Подозрительно, – заметил Вэнь Шаньяо.

– Подожди здесь, – внезапно произнес Ши Фэнми, направившись вперед.

Удивленно проследив за ним, Вэнь Шаньяо послушно остался стоять и, закурив трубку, начал притоптывать ногой от нетерпения. Ши Фэнми не было долго, и неприятное волнение охватило сердце. Не мог ли Господин что-то сделать с ним? Такая тишина рядом с сыном Хаоса явно не к добру.

Казалось, спустя вечность двери игорного дома распахнулись, и Вэнь Шаньяо вошел в просторное помещение, насквозь провонявшее кровью, однако ни ее следов, ни трупов не было. Столы для игр были целы, но в зале царила жуткая, практически мертвая тишина.

На возвышении на кушетке сидел Господин в порванной, окровавленной одежде. Его лицо наполовину скрывала маска, позволяя увидеть слегка заостренный подбородок и недовольно поджатые губы. Вэнь Шаньяо постарался не обращать внимания на его вид, слегка приподняв брови при виде черных лисьих лап. Разве они были в прошлый раз?

Рядом с кушеткой, слегка бледный, стоял Ши Фэнми, натянуто улыбаясь Вэнь Шаньяо.

– Зачем пришли? – склонил голову Господин, и сережки на его ушах тихо звякнули. – У меня есть дела, так что не задерживайте.

– И не собирались, – ответил Вэнь Шаньяо, встав напротив. – Ты знаешь о пире принцессы Юэ? Где он обычно проходит?

– Пир принцессы Юэ? – задумчиво переспросил Господин, достав из рукава платок и протирая окровавленные пальцы. – Ты только за этим ко мне явился? Не разочаровывай меня, Ян Сяо.

– Это один из вопросов, другие покажутся тебе интересней.

Глаза Господина сверкнули, и он улыбнулся, откинувшись на спинку кушетки и покачивая пушистым хвостом.

– А какая мне от этого польза? Что предложишь взамен?

– Информацию, которая тебе так необходима. Чем не равноценный обмен?

Подумав, Господин согласно кивнул.

– Принцесса Юэ редко когда проводит пир в одном и том же месте. Обычно звезды на небе выстраиваются в линию, показывая, куда в этот раз пошла Юэ, вдобавок в этом месте очень холодно. Человек без защиты замерзнет за пару вдохов, так что советую подготовиться.

Вэнь Шаньяо много чего слышал о самой холодной ночи, когда замерзало все и даже пустыня покрывалась снегом, а горячие источники застывали. Это длилось несколько часов, но все понимали, что принцесса Юэ ступила на земли Царства людей и лучше не выходить из дома. Какой бы милосердной ни была в рассказах жена Цзинь Хуэя, она была воплощением зимы и холода и навряд ли умела дарить свое тепло.

– Знает ли Господин про Шанбинь? – задал следующий вопрос Вэнь Шаньяо.

Ши Фэнми с непониманием взглянул на него, наверняка впервые слыша это слово, а вот губы Господина расплылись в довольной улыбке.

– Да, я слышал о нем. Не думал, что еще кто-то помнит о Шанбине… Для чего тебе эта информация?

– Чтобы возродить его, – прямо признался Вэнь Шаньяо.

Господин не сдержал хриплого смеха, поднявшись на ноги, – он оказался в разы выше, чем помнил Вэнь Шаньяо. Покачивая хвостом, Господин медленно обошел вокруг заклинателя, не сводя с него своих золотых глаз с вертикальными зрачками. В нос Вэнь Шаньяо ударил запах крови вперемешку с благовониями и маслом.

– Возродить старый клан, который сам себя похоронил… смело, ничего не скажешь. Думаешь, остальные кланы готовы к этому?

– Я не оставлю им выбора.

Улыбнувшись, Господин замер перед Вэнь Шаньяо, с прищуром глядя на него сверху вниз.

– Дай-ка угадаю, ты собрался в Цяньцы, не так ли? Ведь только там могла сохраниться достоверная информация про Шанбинь, которую не стерли остальные кланы.

– Да.

– Думаешь, до этого никто не пытался понять, откуда произошла секта Вэньи?

– Хочешь сказать, эти документы засекречены? – насторожился Вэнь Шаньяо.

– Вполне. Шанбинь похоронили без возможности возродить, так что тебе придется постараться, чтобы достать нужные документы.

– Что ты знаешь?

– А ты готов заплатить за эту информацию? – усмехнулся Господин, склонившись над ним.

– Говори, что ты хочешь.

Довольно улыбнувшись, лис махнул хвостом.

– Может ли секта создать нечто, способное поглотить большое количество темной ци из живого существа? Будь то человек… или демон?

– Да, – не моргнув глазом ответил Вэнь Шаньяо.

– Прекрасно. Тогда рассчитываю на вас.

В длинных пальцах Господина с заостренными коготками возникла печать из белого камня, в которой Вэнь Шаньяо разглядел символ Царства призраков.

– Она способна открыть скрытое, так что советую не потерять ее. Можешь не возвращать – все равно мне она ни к чему.

Взяв печать, неприятным холодом обжегшую ладонь, Вэнь Шаньяо спрятал ее в мешочек цянькунь. Что ж, поход в Дэнлун явно принес свои плоды, не говоря уже о том, что ему повезло договориться с Господином.

Взамен Вэнь Шаньяо достал лист бумаги, порезал о нее свой палец и начертил кровавую печать, которую отдал лису.

– В деревне Сянляо найдите госпожу Юймао и дайте ей эту печать, а также расскажите, чтό хотите получить. Она выполнит ваше желание.

Господин улыбнулся, показав клыки, и одними коготками забрал лист и спрятал в рукав.

– Мне предстоит навести порядок здесь, так что можете идти, – вновь сев на кушетку, произнес демон. – Я выпущу вас сразу в то место, откуда вы пришли, чтобы не ждать рассвета.

Вэнь Шаньяо с благодарностью поклонился, заметив отрешенный взгляд Ши Фэнми. Он уже собирался пойти за Вэнь Шаньяо, как в зале раздался голос Господина:

– Не торопись.

Ши Фэнми вздрогнул и взглянул на лиса, который не сводил с него взгляда. Вэнь Шаньяо на мгновение заколебался, не зная, что делать. Хвост Господина раздраженно махнул, и Вэнь Шаньяо все же покинул зал. Ши Фэнми вернулся спустя пару минут; о чем-то глубоко задумавшись, он не сразу услышал Вэнь Шаньяо. И тому пришлось повторить еще раз и громче:

– А ты неплохо знаком с Господином.

– Ничуть. Мы встречались один раз очень давно, – только и ответил Ши Фэнми, невольно оглянувшись на здание.

Дойдя до ближайшей двери, Вэнь Шаньяо открыл ее и шагнул на поляну с разрушенными зданиями. Стоило двери закрыться, как Ши Фэнми остановился, и Вэнь Шаньяо почувствовал холод у шеи. Заклинатель сжимал в руке белый меч с красными камешками на рукояти, чье лезвие почти касалось кожи Вэнь Шаньяо, даже не пытающегося отпрянуть. Он почувствовал темную ци, волнами исходившую от клинка, и был готов поспорить, что в нем есть частичка души самого порождения Хаоса.

Лиловые глаза Ши Фэнми были до того холодными, что Вэнь Шаньяо невольно сглотнул, впервые видя его в гневе. Он не кричал, лишь смотрел с неверием и обидой.

– Тебя ведь зовут не Ян Сяо, да? – тихо спросил он.

– Да, – также тихо ответил Вэнь Шаньяо.

– Кто ты? Что за Шанбинь и при чем тут Великая библиотека?

– Я тебе расскажу, но давай доберемся до клана, – предложил он.

– Если ты из секты Вэньи, то почему я должен тебе верить?

– Но ведь до этого ты мне верил. Поверь еще раз, Фэнми.

Меч в руке Ши Фэнми задрожал, и он с неохотой опустил его, со звоном убрав в ножны, и направился к лошадям. Не говоря ни слова, они добрались до Байсу Лу к утру. Не дав Вэнь Шаньяо даже переодеться и отдохнуть, Ши Фэнми повел его к отдаленной беседке, где их не потревожили бы только что проснувшиеся адепты, собиравшиеся на зарядку.

Вэнь Шаньяо кожей ощущал витающее в воздухе напряжение. Из глаз Ши Фэнми только недавно пропал страх, и вот он снова дал о себе знать.

– Фэнми, первое, что тебе стоит знать, – секта не так опасна, как говорят о ней слухи, – сразу произнес Вэнь Шаньяо.

– Кто-то еще из клана знает, кто ты такой? – тихо спросил Ши Фэнми, невольно оглянувшись по сторонам. – Если глава узнает, то может убить тебя на месте, не говоря уже о других мастерах…

– Он знает, – спокойно перебил Вэнь Шаньяо. – И младший мастер Лу знает, и Шуан тоже, теперь и ты.

– И они…

– Я вылечил госпожу Бао и ее дочь, так что глава Лу – мой должник, он не будет прогонять и особенно убивать того, кто не дал его семье погибнуть. А младший мастер Лу все понял сам, – пожал плечами Вэнь Шаньяо. – Секта Вэньи раньше была кланом Шанбинь, и я пытаюсь восстановить это имя.

Ши Фэнми удивленно смотрел на него. Медленно опустившись напротив, он больше не пытался достать меч.

– Я слышал, вы убиваете людей…

– В год мы убиваем от силы пятерых, и то из-за необходимости, при этом спасая сотни жизней по всей Чуньцзе. Однако люди помнят только зло, забывая добро.

Отведя взгляд, Ши Фэнми некоторое время молчал, обдумывая услышанное. Вэнь Шаньяо не мешал ему, крутя в пальцах трубку Ю Хо и не решаясь закурить.

– Я могу узнать твое настоящее имя? – тихо поинтересовался Ши Фэнми.

Вэнь Шаньяо помедлил с ответом. Он слишком долго считал, что его зовут Вэнь Шаньяо, и не мог назвать себя Ян Сяо. Он предан секте и ее учению, предан сестре и людям, что живут в горах Дуфан, и не может отвернуться от них.

– Мой фамильный знак – Вэнь, а имя – Шаньяо. Вэнь Сяньмин, также известная как Гадюка, – моя сестра.

Зрачки Ши Фэнми сузились, и от неожиданности он поднялся на ноги. Его пальцы сжались на мече, но он так и не достал его, нечитаемым взглядом изучая Вэнь Шаньяо. Тот не собирался ни атаковать, ни даже защищаться. Лишь смотрел немигающим взглядом на Ши Фэнми. И тот сдался, разжав руку и опустившись обратно.

– Я попал в Байсу Лу потому, что мне некуда было идти, – тихо признался Вэнь Шаньяо. – Я не собирался оставаться здесь надолго и особенно с кем-то знакомиться, но вы трое всегда были рядом…

– На вступительном испытании мы с Юэлян сидели рядом с тобой, – вспомнил Ши Фэнми. – Это ты нам помог оказаться здесь?

– Да. Мне хотелось посмотреть, что из этого выйдет, и я не думал, что все дойдет до такого.

– Ты сделал это просто потому, что захотел? – растерянно спросил Ши Фэнми.

– Можно и так сказать. Тогда я думал, вы не продержитесь и пары дней, – признался Вэнь Шаньяо.

– Значит, мы с Юэлян не должны были попасть сюда?

– У вас было слишком мало ци, но то, что вы продвинулись так далеко, – только ваша заслуга. Вы сами хотели стать заклинателями, я же лишь наблюдал за вами.