Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

– Что замолчали?! Задумались? То-то же! Так вот, мне вы не нужны в качестве обузы и пленников, которых я вынужден кормить в ожидании выкупа, которого не будет! Кто за вас заплатит? Жена и дети? За лучника Томаса придет заплатить его родня?! Да он белки им ни разу не прислал за всё время службы!

– Брехня! Я матери денег давал два раза! И я не лучник! – какой-то вояка начал оправдываться, думая, что виконт его знает. Остальные в голос заржали над недотёпой. Всякий понимал, что аристократ ляпнул первое попавшее на язык имя.

– Что, Томас, подождать пару лет, пока твоя родня привезет выкуп?! А пока кормить тебя?! Хрена там! На рудники все пойдете выкуп отрабатывать! А кто не согласен, говорите сейчас, только руку при этом поднимайте, чтоб мои лучники не промахивались – и снова повисла мертвая тишина. И в этой тишине продолжал лязгать страшный голос виконта как голос самого посланника смерти:

– Кто за три года, кто за пять погасите долг. Кто-то помрет на рудниках, кто-то окажется ленив, и его казнят через полгода! Но есть другой вариант для тех, кто ни в рудники не хочет идти, ни умереть прямо сейчас.

– Какой?! – разом крикнула сотня глоток так громко, что снялись с веток все окрестные птицы.

– У меня есть планы на этот год, я опять пойду воевать! Мне нужны будут бойцы. Хорошие бойцы, не ваш сброд. Есть тут те, кто согласен учиться убивать по-новому?!

– ДА!!!!! – снова как прибой о скалистый берег грянул хор, звучащий особенно громко в тесном каменном колодце.

– Тех, кто хочет и готов воевать за меня, я приму под свою руку. Вымочу, вздрючу, высушу, а потом снова вымочу. И буду делать так, пока мои бойцы не перестанут умирать на тренировках и разучатся умирать в бою. Сучата, вы готовы выживать всегда и везде?!

– ДА!!!

– Вы пойдете на рудники или за мной?!

– За тобой!!!

Стоящие рядом шевалье Крутон и барон Жан дер Брубек морщились от каждого крика толпы.

– Жан, вот что это было?

– Это немагия сэра Жоржа, моего рыцаря. Видел бы ты, как он с королем разговаривает. А главы гильдий ему сапоги чистят, еще и спорят из-за очереди.

– Почему Жоржа, он же Дорд.

– Ему так больше нравится.

– Странный у тебя наставник.

Глава 13
Подготовка к вторжению

Встреча с рядовыми колхозниками прошла в теплой дружеской атмосфере. А вот на вечер я собирал партактив, то есть благородных пленников. Им так запудрить мозги не удастся, им надо говорить чуть больше правды. Или даже так – еще больше правды, чтоб им от неё тошно стало. Беседу я назначил на послеобеденное время в столовой. Отставить столовую, раз кормить не будут, значит в переговорной. Как обычно, за моей спиной стояли оруженосец и начальник замковой охраны, неожиданно спевшиеся в этот раз.

Ну да, Жан теперь полноправный боец, хоть и хлипенький телом, зато с актуальной боевой магией. Нашему Крутону он напоминает себя в юности, такого же младшего сына, не получившего в наследство ничего кроме имени. Всей разницы – Жан сын графа, потому у него баронский титул. Эдакий барон без баронства. Но это все так думают, а мой оруженосец полон планов. Например, он себе уже составил пяток сценариев, когда я, его сюзерен и граф оказываюсь в бою на краю неминуемой гибели, и тут Жан на лихом коне своевременным ударом спасает меня и заодно исход всей битвы. А я такой ему баронство в награду! Угу, словно мне в моём графстве нужен барон-вояка, а не эффективный управленец. Хотя по нынешним временам, бывает и так, что выгоднее иметь под своей рукой волчару, а не крепкого хозяйственника.

Когда Присты приглашают благородных пленников к столу, то получаются посиделки аристократов и даже родственников в каком-то очень далеком колене. Сегодня всё иначе, я вызвал в зал пленников решать их судьбу, так что сижу один, а все остальные стоят.

– Господа, наверняка вы уже слышали то, что я вещал простолюдинам-пленникам сегодня утром.

– Виконт, им вы можете говорить что угодно, ваше право. А что происходит на самом деле?

– Ровно тоже самое. Я собрал вас сейчас, не дожидаясь приезда графа по двум причинам. Во-первых, чтоб не томить благородных господ в неведении более положенного. А во-вторых, чтоб до его приезда смогли определиться с тем, что вам делать. У вас два варианта, выкупиться или дать вассальную присягу мне, если нет денег на выкуп.

– Что, король на самом деле отказался нас выкупать?

– Да, это чистая правда.

– А если кому-то не подходит ни один из вариантов?

– Вариант с отработкой на рудниках суммы выкупа ни я, ни граф не предложим. Это унижает достоинство благородного и невозможно чисто технически – выкуп за боевого мага в руднике не отработать за всю жизнь. Так что остаётся казнь.

– Ты совсем зарвался, мальчишка! – это Седерик не выдержал.

– Да уж, даже если кто и согласится на личный вассалитет, то не вам, юноша.

– Ха! Забавно вышло, Якоб Третий как раз по этому поводу написал меморандум. Тайный, между прочим. В нём расписано, кто и почему должен дать мне присягу и даже на какой срок. Можете ознакомиться. Скорее, не можете, а обязаны – на стол полетел свиток с королевской печатью на сургуче. – Господа, на сём вынужден вас покинуть, важные дела. Как прочтете, я вас более не задерживаю в зале. Жан, как господа ознакомятся, прошу тебя занести свиток в кабинет графа. Я сам буду там.

Этих тоже ломать надо, потому как в головах у всех сидит аксиома – молодой аристократ нормально командовать не может по определению. Если я хочу, чтоб в моей баталии было больше магов, то надо брать за шиворот этих и приводить к послушанию. Что-то сам смогу сделать, но основная тяжесть на отце будет. А без королевской писульки и отец бы не помог. А больше всего в их снобизме раздражает то, что они во многом правы. Обучить дружинников в классическом смысле слова я не могу, не знаю нюансов современных сражений стенка на стенку. Командовать магами тоже не умею. Логистических принципов этого мира не знаю, не в курсе, сколько могут протянуть лошадки на подножном корму, какой приварок получает баталия в котел от разграбления среднестатистической деревни, какой норматив у инженерной роты на наведение моста через речку.

Стоп! Здесь нет инженерных подразделений в нормальном виде, только механики при камнемётах. И битвы грудь в грудь я не приветствую, и не этому учу своих диверсантов. Так может, и дальше так воевать следует? Не играть по правилам, которые выучил противник, не на его поле, а ломать шаблоны и идти с битами против футболистов, с электрошокером против шахматных гениев. Как сказал умный человек: «Прийти к финишу на соревнованиях по биатлону не первым – это надо уж совсем мазилой быть».

Так что в ожидании отца пленники продолжают быть благородными пленниками, но со снижением комфорта. Имею полное право, мне они никто, установленный выкуп не заплатили, так и пусть сидят на воде и каше да радуются, что не в подвале.

А мои новые бойцы из личной баталии проходят курс обновленного бойца под руководством новых десятников. Благо этих десятников у меня десять человек, и каждого давно знаю, сам их гоняю почти год. Правило «делай как я» работает, особенно когда стимул есть в его классическом смысле, то есть палка, которой новые наставники не стесняются пройтись по неусердным или борзым ученикам. И никакого возмущения у товарищей избиваемых лентяев. Сам виконт каждый день тренируется и отрабатывает мастерство, так им ли отлынивать?

Собраны четыре десятка лучников и арбалетчиков одновременно. При этом вся сотня ползает, бегает, перелезает через стены и завалы, преодолевает ручьи и овраги, не взирая на холодное время и грязь. Ползают, бегают, лазят и особо не мычат. Шутки ради я устроил показательные учения: дал команду двум десяткам «новичков» укрепиться на холме с целью отражения атаки своего десятка. Не знаю, как уж они определили направление атаки, видимо исходили из того, что лагерь на юге. Мои инструкторы напали с севера, они по-другому уже не умеют, и перестреляли всех тупыми стрелами в спину. Два десятка вроде опытных вояк в обороне условно полегли, не прихватив с собой ни одного соперника. Это было очередным щелчком по носу, люди начали понимать, чего я от них хочу.

А потом приехал Витор и провел беседу с аристократами без моего присутствия. Не специально, скорее всего, просто я, как всегда, был с баталией в полях. Что там у них вышло, он не сказал, но по факту имел место вызов на магическую дуэль – одна штука, причем вызвавший отца деляга должен был сначала заплатить за себя выкуп в соответствии с дуэльным кодексом. Невелика потеря, если маг не умеет подчиняться и негибок мышлением, то мне такой не нужен. Насчет выкупа – вряд ли его родные соберут нужную сумму в обозримом будущем. Так что застрял дядя надолго, рацион и содержание были еще чуточку ухудшены, где-то до уровня минимально надлежащих для пленника из благородных. Он было начал возмущаться, но его быстро осадили, предложили начислять на его долг плату за комфортное проживание. Пленник прикинул скорость сбора средств и расценки в замке и приуныл.

Остальные аристократы вкурили задачу, полученную от короля и причины, побудившие его назначить меня командующим. Самое смешное, что «назначение» было настолько неформальным, насколько вообще могло. Мне давался карт-бланш на любой кипиш в Иманте, считалось, что я лезу туда по собственной инициативе, а королевские войска полезут вслед за мной «когда» или «если»… То есть успешные боевые действия моей баталии на чужой территории будут основанием для помощи мне. Личная вассальная присяга на два года была принесена даже маркизом дер Булем. Я при этом не понял, ему было жалко денег или хотелось поучаствовать в движухе, за которую потом никто не сможет упрекнуть. Он пленник, с него взятки гладки, а тут война, веселье! Жги, режь в темноте, бей в спину – за всё в ответе Дорд дер Прист Крушитель.

Для передвижения в горной и пересеченной местности мною совместно с шорником, тележником и кузнецом была спроектирована практически классическая арба. Единственным новаторством была стальная ось с бронзовыми подшипниками. Ну и колеса не сплошные, а из гнутого дуба со спицами для облегчения повозки. Скепсис от такой повозкконструкции быстро сошел на нет, когда бойцы и даже аристократы погоняли её по разным локациям. Да, грузоподъемность ниже, если сравнить с классической телегой. Но если сравнивать с вьючной лошадью, то гораздо выше при довольно высокой проходимости.

Зачем арба? Мы собирались вступить в разоренный край, где искать пропитание будет проблематично. Кроме того, нам нужна мобильность и качественная экипировка, запасы стрел в том числе. Лучше я потрачу больше расходников, чем буду зря проливать кровь своих бойцов. Большие шатры брать не будем, обойдемся палатками, благо воевать будем летом. Камнеметы не понадобятся, у нас пушка есть ворота вынести или там башню срубить. Но не факт, что что-то серьёзное потребуется вообще – в Долиноле сейчас приличных замков нет. Графский мы сровняли с землей, а баронские халупы наверняка в том же состоянии, что и у нас – донжоны-недомерки, вокруг которых уже никогда не вырастут замки.

Конец марта пролетел незаметно, апрель начался, вокруг подсыхает, а к моей сотне присоединилась дружина графа. Баронское ополчение мы трогать не можем, во-первых, их бойцы не наши вассалы, а в-вторых, два раза в год по одному месяцу граф может призывать своих баронов на войну. Если месяц их гонять во время тренировок, то воевать они уже не пойдут. Так что две сотни Пристов мечутся по лесам, предгорьям и лугам под моим началом. Мобильность и маневр – наше всё. Витор смог увеличить свою дружину всего лишь до сотни, большего человеческого ресурса у себя не собрал. А наёмников брать… с ними многое связано, и ни одного положительного момента не припоминаю.

Баталия Витора мне формально не подчиняется, он по иерархии мой союзник, но приватно граф обещал полностью выполнять мои указания, даже самые идиотские. С одной поправкой – как отец он оставляет за собой право говорить всё, что думает о своём идиоте-сыне, если сочтет его действия идиотскими. Много ли это – две сотни? По этим временам вполне достаточно для ведения боевых действий, захвата замков, решения каких-то тактических задач. Но захватить страну с двумя сотнями не удастся, даже если половина будет магами. Просто потому, что захват территории подразумевает сапог оккупанта в каждом населенном пункте. Всё остальное – просто рейды по вражеской территории. Какой вывод? Ограбленное графство я возьму, как два пальца по грунтовке. В смысле разобью все отряды ополчения, если они будут. А потом против меня начнет играть фактор времени. Или за меня? Король Иманта должен отреагировать. При этом, имея в виду репутацию Пристов, он не пошлет пару сотен, такой фокус у него не прошел в прошлом году. Тогда меньше половины вернулось живыми и бедными. Значит, соберет полноценное войско сотни четыре, а то и пять. Вопросов два – как долго он будет собирать освободительную армию, и смогу ли я их размотать? Это я худший сценарий обкатываю в голове, когда Якоб не пришлет подмогу.

Нужна карта! Карта Иманта, карта Долинольского графства. Но не та фигня, что можно найти, а нормальная топографическая карта с рельефами, отметками местности, дорогами, реками с указанием глубин… такую не найти нигде ни за какие деньги, нет еще ничего подобного. Но мы собрали всех, кто там раньше жил, был проездом или служил графу Фриго. У нас есть время, мы тратим его не только на марш-броски. Мы рисуем карту, благо кое-кто из дворян вполне понимает, чего я хочу. До простолюдинов не доходит вообще.

Вот что не требуется, так это режим секретности ввиду полностью увядшего трафика через нас в Имант. Когда-то я говорил, что торговые караваны туда не ходят ввиду бедности. Теперь туда никто не идет вообще ввиду нищеты. И нет, мне не стыдно, они первые начали. Крестьяне за что страдают? А они не страдают, у них всё хорошо. Витор никого не обманул, помог и тягловой скотиной, и землей, и посевным материалом. Позволил валить лес на дома. А тех, кто остался в депрессивном регионе не жалко, им премия Дарвина давно положена. Жестоко, может и так. Зато умные и лояльные Пристам селяне в шоколаде, живут и процветают, как могут, морально готовые отчислять налоги этой осенью.

Если бы я был всеблаг и человеколюб, я бы вероятно впал в печаль по поводу всех ограбленных нами в соседнем королевстве. Наверняка, бросился бы им помогать, делиться всем, что у меня есть. Так я этим и озадачен – моя цель на ближайший год как раз охватить своей заботой и новыми методами хозяйствования этих самых несчастных, из числа тех, кто не помер от голода. Так может, я хороший? Как назвать хорошего человека, который пытается помочь не всем подряд, а только тем, кому может? Реалистом. Запишите меня в реалисты, запишите меня насовсем! А не то я завою, а не то я залаю…

Откуда такие странные мысли? Так скребет что-то порой, приходится оправдываться перед своей совестью. Когда на войне убиваю – всё нормально, когда отбиваюсь на темной улице от бандюков, тоже всё ровно. А вот грабить чужих крестьян неприятно, что бы я себе не говорил, какие бы обоснования не подводил под это дело. Дорд, я не ты, мне ваши аристократические замашки не очень нравятся, даже если меня зовут угнетателем. Даже если крестьяне не в претензии, поскольку такой оборот не выпадает из их картины мира.

– Дорд, почему в твоей баталии все зовут тебя Жорж?

– Не могу объяснить, отец. Просто мне так больше нравится.

– Ты считаешь, это достаточный повод, чтоб сменить имя? А фамилия наша тебе как? Нравится?

– Фамилия нравится. Хорошая у нас фамилия, непотопляемая и славная в этом мире. Да и в других тоже.

– Ты это к чему?

– Да так просто. Подумалось.

На самом деле я и впрямь слышал эту фамилию в другом мире. В своём родном. В юности, увлекаясь чтением, много перечитал про путешествия, развитие мореходства вообще, и историю славных кораблей и судов, в частности. Не мог пройти мимо одного курьёза, если его можно так назвать. В моём родном мире фамилию Прист увековечил простой английский судовой кочегар по имени Артур. Он знаменит тем, что успел поработать на самых знаменитых и больших посудинах первой половины двадцатого века: Титанике, Британике, Олимпике. Причем он на них тонул. На этих, и еще трех, если не врут историки. Айсберги, торпеды, мины, ошибки судовождения, человек собрал все возможные причины для гибели на море. После шестого спасения его перестали брать на работу по специальности. Непотопляемый человек носил на Земле ту же фамилию, что и я сейчас. Забавное совпадение, не готов тонуть со своим кораблем, но быть непотопляемым согласен.

Деньги – кровь войны, деньги у нас есть. Лошадей тоже не в избытке, а столько, сколько нужно мне и моей мобильной баталии. Люди, оружие, провиант, запасные портянки и перевязочный материал, стрел в избытке, даже карты предстоящего района боевых действий теперь есть, хоть и хреновенькие. Командиры качают головами, но уже не спорят, я вдолбил им в головы, чего хочу, а особенно – чего не хочу. Никаких генеральных сражений, никакой неувядаемой славы, подвигов и битв при Фермопилах. Тонкие красные линии – в задницу, упоение битвы туда же! От моей баталии, поправка – от наших баталий требуется профессиональная и слаженная работа до последнего вражеского бойца. И если я не увижу именно такой боевой работы, я уведу войско из Долинола назад, а потом пусть всем будет стыдно. Мне не будет, я выкручусь как-нибудь. На крайний случай навру про очередную победу. Даже не так – скажу правду про очередной срытый замок и разгром очередного врага. И пусть проверяют, сколько у того барона было под рукой бойцов, и как выглядел замок, рассыпавшийся от неосторожного с ним обращения. Даже если он рассыпался до моего нападения. Врать нельзя, а чуток преувеличить положено. И про дракона тоже.

Глава 14
Вторжение

С первым майским днем мы двинулись. Не на демонстрацию, а в поход. Учеба не прошла даром, баталии вместе с обозом шли с максимально возможной скоростью, практически как обычный караван путешественников. Те, кто понимает в военной логистике, были впечатлены. Наш бросок от графского замка к горам и границе королевства смог бы упредить только гонец со сменными лошадьми. Поскольку ожидать гнезда вражеских разведчиков на своей территории не приходилось, то единственным возможным фактором утечки информации о начавшемся походе могли быть крестьяне. Которые обычно не скачут одвуконь как сумасшедшие в чужое королевство.

Передовая группа мной была выслана на всякий случай с задачей максимально быстро занять перевал на границе и никого не пускать на ту сторону. В нашем направлении ехать было можно, получился своеобразный клапан с односторонней проводимостью. Робкие попытки внутреннего «Я» придумать причину, по которой моей тушке следовало скакать на границу с передовым отрядом были мной жестко пресечены. Не дело командира лететь впереди всех. Спокойно и солидно двигаюсь с основной колонной, кстати по сложившейся традиции пешком никто не шёл – пусть устают на марше кони, а не бойцы. Бойцы устанут в бою.

Ночевка рядом с центральным рудником навеяла воспоминания о прошлогодней военной компании. Ночевали с отцом в доме управляющего рудниками, остальные командиры полусотен, они же маги-боевики ночевали в палатках. Чем эти палатки отличаются от классических шатров? Да практически только размерами, а еще отсутствием мебели, ковров на земле, сундуков с посудой на все случаи жизни и прочего барахла типа перин. Воевать без перины, кресел и ковров – новое слово в военной науки этого мира.

Еще один дневной переход – и мы у границы. Разбили лагерь на своей земле. Гонец уже докладывал – противник не обнаружен, заслонов нет, приграничное сообщение между странами не наблюдается. Ну да, у всех деревенских какие-то весенне-летние полевые работы, я в детали не погружался. Вижу, что все крестьяне в полях, а чем они там занимаются – не моё дело. Пока не до того. Точно знаю, что практически вся пшеница озимая, хлеб тут сеют под зиму, а в июне уже начинают собирать и растягивают этот процесс на всё лето. Наши прошлые скачки по полям во время зимнего нападения баталии Якоба Третьего на графство здорово подпортили перспективы на урожай крестьянам, банально вытоптав посевы. У некоторых хозяйств вообще одна надежда была – на графа. А он не будь дураком, дал указание на пересев по весне. Что-то вырастет, но уже ближе к осени. Народ крякнул, но пошел сеять, фишка с отменой податей или даже дотациями не сыграла.

Проходим через пограничный перевал без остановки и патриотической речи, под гору катимся ходко, чуть не рысью, возницы зажимают тормоза. Я, кстати, слегка подзавис, когда увидел этот узел на телеге первый раз. За всю мою прошлую жизнь ни о чем таком не слыхивал, не ставили тормоза в российской деревне на телеги. А объясняется всё просто – в горной и холмистой местности конный экипаж без тормозов и лошадь сломает, и сам улетит нахрен или перевернется, как минимум. Так что в гору кони прут с дополнительным напрягом, а под горку телега едет на тормозах, и не дай бог вознице её упустить.

Первая ночевка на вражеской земле перед засекой. Её толком с прошлого года и не растащили. Видны следы пожара там, где нас пытались выкурить, так и лежат деревья на обочинах, своими верхушками указывая нам направление дальнейшего движения. Витор внимательно рассматривает следы прошлогоднего боя.

– Это здесь вы держали погоню?

– Здесь и еще в одном месте. Среди скал, мы его с утра проезжали.

– Да, я обратил внимание, место удобное, чтоб камни скидывать. Страшно было, Дорд?

– Угу, особенно, когда по завалу маг бил, а я уползти не успевал. Меня оттуда потом мои бойцы выковыривали, я не помню как.

– Ты так и впредь воевать собрался, ползком и из кустов?

– Ну да, раз это работает, пусть работает и дальше. Зря что ли свою баталию учил на пузе ёрзать?

– Знаю я твоё правило. Даже два. Война – это работа. Война должна приносить прибыль. Понятно, но скучно.

– Ну а как иначе? Вот смотри – мы с тобой красиво и гордо погибли, наши имена воспели менестрели на осенней ярмарке. Допускаю, еще десять лет на двух-трёх ярмарках продолжат воспевать нас, самых героических героев Мерсалии. А дальше?

– Что дальше?

– Дочки твои с приличным приданым вышли замуж и родили детишек, не Пристов, каких-то других очень благородных мальчиков и девочек. А графство король отдал своему верному вассалу, кто-то же должен графством управлять, не твоя Анна. Одно поколение прошло – никто Пристов не помнит. Я всё верно описал?

– Верно, черти тебя забери! Звучит гадко, но правильно. Погибнем, так и будет.

– Вот поэтому я ползал тут, отец. Потому и берег свои и твои яйца от врага. Один из нас как минимум должен выжить и заделать хотя бы одного пацана. Но лучше, если оба вернемся победителями. И оба кого-нибудь заделаем. Я в перспективе, а ты когда захочешь.

– Ну вот, а я только решил, что ты вырос, о детях задумался! Дорд, ты неисправим.

– Отец, мне пока рано, ты сам это понимаешь. Да и тебе пока в дедушки рано записываться. Глупо выглядит, когда внуки старше детей.

Под эти мирные беседы моя маленькая армия, не дотягивающая даже до классического батальона, разбирала засеку на дрова. Кстати, о степени обезлюдивания графства говорит и тот факт, что сухие стволы так и не растащили местные селяне. Значит, нет этих самых селян поблизости. Как ушла часть крестьян в наши земли, так их место и осталось пустым.

С утра опять поехали дозоры вперед, по дорогам и отмеченным деревням. Их задачей был сбор информации о противнике и уведомление старост о том, что власть в графстве переходит под мою руку. Мол, сменился у вас правитель, теперь им стал виконт Жорж дер Прист Крушитель, будущий граф Долинола. Народ в большинстве своём спокойный, против власти умышлять не любящий. У дворян свои заморочки, у крестьян свои проблемы. У власти вообще отдельная функция, не им её обсуждать или осуждать. Если враг пришел – это один коленкор, а если власть сменилась – то другая опера. О враге надо сообщать, по возможности противодействовать ему путем увода скота и плевания в спину. А новой власти положено подчиняться и выполнять её указания. Не все старосты примут такое, не все доведут до селян политический момент, но надеюсь, хотя бы половина перейдет в состояние лояльности.

Часть моих невеликих сил была отделена и послана на блокирование баронства, расположенного в стороне от маршрута основных сил и направления главного удара. Командовал отрядом Седерик дер Буль, маркиз и пофигист в своей новой ипостаси. У него был четкий приказ блокировать барона с его людьми в донжоне и предложить сдачу. В случае отказа не терять бойцов, ждать графа. Приоритетом была обозначена забота о сохранности личного состава, задача-максимум – не потерять никого. Дер Буль ржал в голос, повторяя указание не терять бойцов, он так и не воспринял всерьёз ни моё командование, ни новую тактику. Но ушел со своей полусотней и парой магов без каких-то возражений.

А всё войско пошло туда, где раньше высился графский замок дер Долинол. Может, мы поторопились, снося его в прошлом году? Сейчас бы пригодился как опорная база. С другой стороны, не дали бы к титулу приставку Крушитель, не воспринимали бы Витора настолько всерьёз. В наше время имидж – всё! Даже кредит дают скорее под имя, чем под недвижимость. Потому как недвижку отнять проще, чем имя. Собирая информацию, я уже знал – замок никто восстанавливать не начинал, новый граф, тот шестнадцатилетний теперь парнишка, который стрелял в меня, вступил в наследство и правит графством из недозамка одного из своих баронов. Странно, но король Иманта Георг принял его присягу и даже дал отсрочку выплат податей на три года. То есть венценосный благодетель не освободил от податей, а всего лишь дал отсрочку. Король оставил себе шикарный инструмент легитимного отъема власти в пользу кого-то более подходящего на это графство. Только пока нет или желающих, или достойных кандидатов. Это Георг со мной пока незнаком, а то он бы моментом выбрал нового графа. И я не про себя, мне его выбор до фонаря, я и сам могу себя назначить в графья. Я к тому, что если бы монарх Иманта прочухал опасность, он бы нашел деятельного и опытного вояку, да еще денег бы подкинул на повышение обороноспособности. Но что о том говорить, уже поздно, я здесь.

Деревня при графском замке после нашего последнего её посещения как бы оправилась от посещения прошлого, но не сильно. Дома, сломанные прикатившимся обломком стены, были разобраны, но новые на их месте не появились. Вероятнее всего, прирост населения, если он был, частично скомпенсировал убыль от эмиграции, свободных домов в деревне наверняка осталось еще несколько штук.

Народ, увидев знакомый штандарт, слегка взволновался. Слегка, потому как того народа было немного, опять же пацанва, увидавшая военную колонну загодя, донесла весть за час до нашего прихода. Так что подготовиться было время. Ну и подготовились. Морально. Состроили почтительные и слегка обреченные рожи, мол взять с нас нечего, всё мол уже до вас взято опричниками юного графа. Других приготовлений к встрече своих освободителей от ига ненавистного графа я не заметил. Про опричников загнул, каюсь. Насчет прочего не уверен. Какие условия новому графёнышу король поставил, то нам неведомо, а только он или его мамаша, ежели не дураки, понимают свои перспективы. Прошлый граф, небось, от этой безнадёги и рыпнулся на нас.

Ладно, мне не трудно выступить самому, привстал в стременах, сказал речь на тему «Кончилось ваше беспросветное нищее житьё, начинается жизнь новая, сытная и веселая!» Ну примерно так. Народ чутка осмелел, раз с ним соизволили говорить, может впрямь прямо сейчас резать не начнут, кто-то даже осмелился крикнуть в ответ:

– Ваша светлость! А ежели кто не хочет новой жизни под вашей рукой?

– А кому не нравится, может не жить совсем, я силком никого заставлять не буду. Но вы пока не гоношитесь, поищите знакомцев среди моих дружинников, вдруг даже родичей найдете. Вот у них и спросите, какая жизнь у наших крестьян. И думайте быстрее, мне еще всё графство под себя брать.

– Ваша светлость, вы наш новый граф?

– Дошло, болезные! А кому я вещал только что!

И тут все селяне упали на колени. Вот как этот народ понять – то репы чесали, пререкались как бессмертные, а потом бух – и все как по команде уже на коленях. Один только голову поднял, побогаче одетый, небось староста:

– Ваша светлость, все тебе присягнем, только не бросай нас сирых и убогих тут! Ведь помрем все с голоду!

– Батюшка, защити! Совсем заморили прошлые графья!

О как, тут уже революционная ситуация с поправкой на позднее средневековье сложилась. Видать, совсем худо живется.

– Бойцы, слышали!? Этот народ весь под мою руку идет! Грабить запрещаю, чай мои теперь крестьяне, нешто своих грабят?

Чистой воды популизм, потому как грабить долинольцев я запретил заранее, причем объяснил этот момент. Вояки повздыхали и согласились с резонностью запрета. Так что мой последний спич исключительно ради популяризации меня любимого в глазах местных. Разбили лагерь чуть в стороне от деревни, сам тоже в лагере обосновался. Не люблю насекомых, а тутошние экономят, дома от гадости не опрыскивают. А может, традиции такой нет…

Утром прискакал гонец от маркиза, тот сообщал, что барон решил запереться в своём доме, но очень быстро передумал. Сразу, как огневик зажег воротину, а воздушник поддал тяги. Молодцы, что сказать. Так что ведет пленных в район сосредоточения основных сил, мол ждите. Очень хорошая новость, один потенциальный очаг сопротивления ликвидирован. Сдача в плен барона по местным понятиям освобождает его бойцов, таких же пленных от присяги барону. Будучи пленниками, они могут выкупиться, что практически невозможно, или пойти на новую службу. Не один раз повторенный трюк, надеюсь прокатит и сейчас.

Графство с остальной территорией Иманта соединяют четыре основных дороги и куча всяких тропок. Естественных границ нет, так что запереться не получается. Именно поэтому я сделал ставку на мобильность. И диверсионные группы. Пока не поднялся большой кипиш у короля Георга, мы выдвигаем ударные кулачки, кулаками язык не поворачивается назвать наши полусотни. Эти самые кулачки призваны нейтрализовать баронов.

Кстати, один из них заперся наглухо, надеясь на чудо. Чудо сильно потрепало полусотню под командованием Витора, он откатился от донжона, а потом с безопасного расстояния начал методично расстреливать из пушки угол безобразного параллелепипеда с косым основанием, торчащего на пологом холме. Здание сначала накренилось, потом пошло трещинами, а ночью отец подобрался с бойцами вплотную и зажег его магическими ударами. Сильно он разозлился, потеряв десяток дружинников, так что в том костре не выжил никто. Включая барона и его семью. Мы так и не узнали, кто был тем мощным магом, положившим столько народу ледяной картечью.