Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 313 (всего у книги 354 страниц)

– Раз он тут, значит, Господин наконец отказал тебе, – не глядя на пилигрима, заметил владыка Царства демонов, заложив руку за спину. – Умный лисенок, жаль, что так долго терпел.

Люй Цинь не ответил. Подойдя к Байчжу, он долго смотрел в его налитые кровью глаза.

– Ты все еще под властью темной ци? – тихо спросил он, коснувшись головы демона, но тот сбросил его руку и зарычал, словно зверь. – Конечно, даже спустя пять тысяч лет тьма не желает отпускать тебя… Хэйань, надеюсь, хоть ты приблизился на шаг к ответу?

– Нет, – качнул головой владыка. Порезав палец, он приложил его ко лбу брата.

– Что ж, – через силу улыбнулся Лаожэнь, отступив назад. – Значит, пока еще не время. До встречи, А-Чжу.

Пилигрим сжал пальцы, и цепи ярко вспыхнули, окутав Белого Мора с ног до головы и обратив его в изящную нефритовую фигурку. Подхватив ее и спрятав в рукав, Лаожэнь поклонился Хэйаню. Тот ответил сдержанным кивком и распался на сотню алых бабочек.

– Неплохая работа, – похвалил Люй Цинь юношей, помогая волку подняться. – Пора возвращаться в Царство людей.

Его холодные ладони коснулись их плеч, и мир завертелся с такой скоростью, что в глазах зарябило, а к горлу подступила тошнота. Словно этого было мало, под конец воздух ударил в живот, и Вэнь Шаньяо согнулся, кашляя не то слюной, не то кровью. Рядом с ним упал Лэн Шуан, жадно вдыхая воздух и смаргивая слезы.

– Оу, видимо, такое перемещение все же не подходит людям, – озадаченно заметил Лаожэнь. – Впрочем, по-другому мы бы не смогли покинуть Царство демонов.

– Старик, да ты нас совсем не щадишь, – схватившись за его ногу, прохрипел Вэнь Шаньяо.

– Не выдумывай, – легонько отбросив его руку, возмутился тот. – Вы живы? Живы, хотя я вам этого и не обещал. Но так и быть – похвалу от меня вы заслужили.

– Иди ты с этой похвалой, – сквозь зубы прошипел Лэн Шуан, держась за грудь.

– Я как раз собирался, – ответил Люй Цинь. – Вино в Байсу Лу слишком мягкое и горчит, так что и оставаться мне здесь больше незачем. Пора вернуть Байчжу в темницу.

Не дав им и слова вставить, он рассеялся лепестками, что устремились в небо, кружась и скрываясь между облаками.

Юноши обессиленно упали на траву. Лэн Шуан вновь закашлял, давясь кровью, и Вэнь Шаньяо без лишних слов сжал пальцы на его ладони, слушая, как восстанавливается дыхание волка.

– Кто он такой?

– Разве сам не догадался?

– Дух?

Вэнь Шаньяо кивнул, устало смотря в небо. Тело внезапно стало столь тяжелым, что не было сил даже пошевелиться. Он только и мог что говорить, едва ворочая языком.

– Как… ты это сделал?

– О чем ты? – закрыв глаза, спросил Вэнь Шаньяо.

Приподнявшись на локте, Лэн Шуан прищурился.

– Это ты перенес нас в Царство демонов. Как?

– Лаожэнь помог, вот и все, – соврал Вэнь Шаньяо.

– Да неужели? – не поверил волк.

– Догони и спроси – вдруг ответит.

Закатив глаза, Лэн Шуан улегся обратно и вновь закашлял. Заворчав, Вэнь Шаньяо снова дотронулся до него.

– Лучше лежи. Дай отдохнуть.

Волк наконец-то замолчал и, принимая чужую ци, шумно вдыхал воздух с запахом пепла и крови. Горы все еще полыхали вдали, а рядом, держа его за руку, лежал Вэнь Шаньяо. Земля внезапно показалась ему мягче кровати, а теплый ветерок укутывал не хуже одеяла.

Им больше никуда не надо было торопиться: Белый Мор вновь запечатан на ближайшую пару сотен лет.

Испытание

Красная дверь сыхэюаня держалась на одной петле, грозясь отвалиться от малейшего дуновения ветерка. Некогда белоснежные стены стали серыми от пепла, что покрывал растущие поблизости деревья, посеребрив листья.

Толкнув дверцу, которая все же со скрипом сорвалась с петли, Вэнь Шаньяо нерешительно вошел во внутренний дворик. Там, сгорбившись подобно старику, подметал Луань, смахивая с земли осколки черепицы и мелкие камешки. К счастью, сами здания не пострадали, разве что висевшие под крышей фонарики сорвало ветром да сильно пахло дымом.

– Ты один здесь?

– Конечно один, – проворчал дух. – Все адепты попрятались в пещерах, куда Байчжу точно не дотянется. А вот ты… Оу, что с тобой случилось?

Вэнь Шаньяо оглядел себя: одежда была рваной, потрепанной и грязной. Такую ни одна нитка не зашьет.

– Мелочи. Всего-то побывал в Царстве демонов.

– А, ну тогда… Чего?! – выронив от неожиданности метелку, воскликнул Луань. От его звонкого голоска чуть не разбились вазы. – Ты какого Хаоса забыл в Царстве демонов?! Только не говори, что успел с самим Хэйанем встретиться!

Вместо ответа Вэнь Шаньяо кивнул. В ужасе схватившись за голову, Луань присел, обливаясь холодным потом и бормоча:

– И за что мне такое наказание? В чем я так провинился, раз тетушка Фагуань послала это недоразумение?

– Хэйань помог запечатать Байчжу, так что все обошлось.

– Ага, только как-то поздно – этот демонический выродок успел гору пополам расколоть! Одни беды от этих детей Хаоса! Ох, бедный я, бедный – сколько веков живу, так и не дождусь прихода Цзинь Хуэя!

Миновав Луаня, что едва ли не слезы жилеткой вытирал, Вэнь Шаньяо вошел в комнату. Без сил рухнув на кровать, он тут же уснул и проснулся только под вечер от громкого завывания желудка. К его счастью, стол уже был накрыт остывшей едой, и, судя по ее качеству, она была прямиком от семьи Ши. Не обращая внимания на то, что это почти одни каши и бульоны, Вэнь Шаньяо съел все. Заглянувший к нему Луань с разочарованием протянул:

– Все сожрал? Хоть бы одну плошку мне оставил.

– Кто принес эту еду? Ты?

– Мне за пределы клана без дозволения нельзя – только если силой не вынесут.

– Волк?

– Не-а. Ни за что не угадаешь, – хихикнул дух, растянув губы в улыбке до ушей.

– Кто-то из пиявок?

– И снова мимо!

– Говори уже! – с раздражением приказал Вэнь Шаньяо.

– Сам Демон в Белых Одеждах! Видимо, хотел с тобой поесть, но как узнал, что ты без задних ног спишь, оставил еду и ушел.

– Как он? Хорошо выглядит? Ничего не передавал?

– Выглядит как обычно, и ничего… а, не передал. Ща. – Луань нахмурился, ковыряя мизинцем в ухе и пытаясь вспомнить. Спустя пару минут его лицо озарилось, и он хлопнул кулаком по ладони. – Демон сказал, что если хочешь очистить тело от темной ци, а заодно помыться, то можешь идти к водопаду Сожаления.

– Разве там не находятся купальни мастеров?

– Они самые, так что твой шифу велел приходить с закатом солнца к горячим источникам.

Глянув на Гуана, что стремительно уносил солнце к горизонту, Вэнь Шаньяо поспешил к источникам. Уже издали он заметил одинокую фигуру в белом среди зелени бамбука.

– Этот ученик приветствует шифу, – запыхавшись, склонился в поклоне Вэнь Шаньяо.

Тот не ответил, взглянув на него сверху вниз и нахмурившись при виде выбившихся из пучка волос. Вэнь Шаньяо буквально видел, как Лу Чуньду желает указать на это, но сдерживается, поджимая губы.

– Идем.

Неторопливо, с только ему свойственной грацией, Демон повел своего ученика в низину. Тот не отставал, пристально наблюдая за ногами шифу и то и дело бросая взгляд на его лицо в попытках уловить отголоски боли или усталости.

– Что ты делаешь? – не выдержав и остановившись, раздраженно спросил Лу Чуньду.

– Смотрю. У шифу нигде ничего не болит?

– Нет. К чему такое беспокойство?

– Я впервые проделал столь сложную операцию, – признался Вэнь Шаньяо, закинув руки за голову. – Все же отрезать ноги и пришивать новые, так еще и залатывать дыру на груди не каждый может.

– Ты… что?

Демон столь озадачился, что вмиг растерял всю свою собранность и холод. Не успел Вэнь Шаньяо как следует этим насладиться, как лицо шифу вновь стало серьезным, а взгляд колким, пронзающим до костей.

– Рассказывай, что ты сделал со мной?

Разочарованно вздохнув, он отвернулся, лишь бы не смотреть в эти фиолетовые глаза.

– Всего-то применил учение Юлин. Если не вдаваться в подробности, то мне легче было заменить вам ноги, чем пытаться срастить кости.

– И на что ты их заменил?

– На древко от кисточки, – с опаской глянув на Лу Чуньду, признался Вэнь Шаньяо, тут же поспешив добавить: – Но все вышло весьма удачно! Можете не волноваться – дерево само стало костью.

– Как? – сощурил глаза Демон.

– Учению Юлин подвластно тело. Мы в первую очередь лекари, а уже потом убийцы.

– А что с раной на груди?

– Глины хватило.

– Обратить дерево в кость, а глину в плоть… Клан Шанбинь должен был совершить ужасный проступок, раз его вычеркнули из истории. Лишиться столь искусных мастеров целительства весьма серьезная ошибка, – заметил Лу Чуньду.

– Ваша правда. Наши предки совершили ужасный проступок, за который мы вынуждены платить даже спустя тысячи лет. Не знаю, настанет ли то время, когда нам больше не придется убегать и прятаться.

Вэнь Шаньяо тяжело вздохнул, массируя точку между бровями. Он мечтал о спокойной жизни. Мечтал, что им с сестрой не придется прятаться в горах, что слухи перестанут очернять секту и они все вздохнут спокойно. Но все было в точности наоборот. Подобно крысам, их гнали отовсюду, клеймя последователями темного пути и лишая жизни всем в назидание.

Сестра так ни разу и не встретила любимого человека, не вышла замуж и не продолжила их род. Она посвятила себя секте и брату, угасая подобно тлеющему угольку. Слишком юная для столь жестокой жизни.

Миновав горячие источники, заклинатели спустились ниже, войдя в бамбуковую рощу с фонарями. Листья тихо шелестели высоко над головой, скрывая хвост Гуана и быстро темнеющее небо. Спокойно. Слишком спокойно после прихода Байчжу, отчего в это спокойствие верилось с трудом.

Бамбуковая роща обступила небольшой деревянный домик, за которым расположились горячие источники для мастеров. Здесь же находился и небольшой источник светлой ци, способный очистить тело от грязи и дать энергии спокойно течь по меридианам.

– Шифу, мне точно сюда можно? – неуверенно спросил Вэнь Шаньяо.

Адептам нельзя было без дозволения главы ходить в пещеры для медитации, а также в места, которые особенно часто посещали мастера. Было бы странно увидеть ученика в не предназначенных для него горячих источниках.

– Можно. Ты заслужил.

Все еще недоверчиво поглядывая на Демона, Вэнь Шаньяо нерешительно снял одежду. Шрамы, оставшиеся после пребывания в плену, покрывали его кожу, напоминая росчерки кисти. Особенно четко на плечах и бедрах были видны следы, которые не собирались проходить.

Опустившись в горячую воду, он шумно выдохнул, краем глаза посматривая на Лу Чуньду. Уходить Демон не собирался, опершись плечом о столб с фонарем.

– Шифу.

– Что?

– С вами правда все в порядке?

Бросив нечитаемый взгляд на ученика, Лу Чуньду закрыл глаза.

– Ты видел мои шрамы, не так ли?

– Да.

– Это дело рук мастера Лу Ми. Он собирался улучшить мое ядро.

– И вы спокойно позволяли это делать? – ошарашенно спросил Вэнь Шаньяо.

– Я сам этого желал. Слабым не место в этом мире, их никто не будет защищать. Я должен был стать сильным, но после встречи с Байчжу понял, что все еще не ровня детям Хаоса.

Он тяжело вздохнул, и между его бровями образовалась складка.

– Вы не слабый.

– Тебе-то откуда знать? – недовольно взглянув на ученика, фыркнул Лу Чуньду.

– Будь вы слабым, я не боялся бы вас, – пожал плечами Вэнь Шаньяо. – Я Хаоса не боюсь так сильно, как вас. Разве этого вам мало?

Демон не ответил, и Вэнь Шаньяо сменил тему:

– Шифу все еще хочет пойти на охоту? Не думаю, что глава Байсу Лу выгонит вас только из-за слов советника Линя.

– Я пойду.

– Тогда постарайтесь не помереть, – пробормотал Вэнь Шаньяо и добавил: – Не то чтобы я сильно переживаю из-за вас, просто не хочу нового шифу. А путь в Царство призраков мне заказан, так что оживить вас не смогу.

– Ты сомневаешься в своем шифу? Фэнхуан не Байчжу – с ним проблем не возникнет.

– И когда вы планируете отправиться в провинцию Сы?

– На днях. Не знаю, сколько это займет, – опередил его вопрос Лу Чуньду. – Может, меня не будет неделю, может, полгода. Присматривай за павильоном и Доу.

– Вы отдаете мне павильон Наказаний? – даже встрепенулся Вэнь Шаньяо.

– На время, – цыкнул тот, сощурив глаза. – Считай это проверкой. И будь готов к собственному испытанию – я вряд ли буду рядом, чтобы хоть как-то на него повлиять.

– Если что-то пойдет не так…

– Ты не можешь убить советника Линя, – сразу предупредил Демон. – Его смерть просто так не оставят. Хочешь, чтобы взгляд императора обратился на секту?

– Ладно, – раздраженно кивнул тот, тщательно умыв лицо. – Пускай живет.

Смыв остатки грязи и темной ци, Вэнь Шаньяо надел чистую одежду, от которой приятно пахло мыльным корнем, и провел пальцами по оранжевым узорам на поясе.

– Что-то не так? – заметив его неуверенность, спросил Лу Чуньду.

– Странно. Я не так давно в Байсу Лу, а ощущение, словно пробыл тут уже несколько лет. Как будто что-то изменилось.

– В клане? Или в тебе?

Он не смог дать ответа. Пожалуй, и то и то. С восстановления госпожи Бао и ее дочери клан ожил, да и Демон стал более благосклонно относиться к своему ученику. Сам Вэнь Шаньяо перестал чувствовать те гнев и презрение к Байсу Лу, которые испытывал в первые недели пребывания здесь. Это место не стало его новым домом, но стало надежным укрытием.

Через два дня Лу Чуньду, как и еще несколько других мастеров, покинул клан. Словно только этого и выжидал советник Линь Лан, тут же вызвал к себе его ученика, важно сидя в выделенном кабинете и просматривая отчеты. Подле него, боясь поднять взгляд, расположился пухлый мужчина с кистью и пергаментом.

– Я собираюсь задать тебе несколько вопросов, Ян Сяо, – внимательно смотря на него, произнес советник. – Это общие вопросы, но ответы на них весьма важны. Итак, откуда ты родом?

– С Востока, – сразу ответил тот.

– Родители?

– Только сестра. Она держит лекарственную лавку.

– Как оказался в Байсу Лу?

– Встретил почившего мастера Ху Симао и напросился к нему в ученики.

– Как умер Ху Симао? – не отставал Линь Лан.

– Он серьезно заболел и скончался. Я последовал его совету и отправился в Байсу Лу, – тут же поник Вэнь Шаньяо, старательно делая вид, что ему был небезразличен невезучий пилигрим.

– Ты одним из первых удостоился мастера. Почему младший мастер Лу выбрал именно тебя? Судя по предоставленным отчетам, физически ты слаб, хоть и весьма быстро сформировал ядро. Я бы хотел знать, почему ты позволил кому-то вроде младшего мастера Лу выбрать себя в ученики?

Вэнь Шаньяо удивленно уставился на советника Линя. Позволил? Он? Демон сам пришел за ним, и возражения не принимались. На тот момент у него не было выбора, кроме как согласиться. Иначе это могло бы очень плохо кончиться.

– Этот вопрос стоило бы задать моему шифу, – заметил Вэнь Шаньяо. – Только он знает, почему выбрал меня в ученики.

Линь Лан остался недоволен его ответом – он поджал тонкие губы и окинул собеседника колким взглядом.

– Младший мастер Лу обучает тебя?

– Да. Он хочет передать мне искусство мелодии.

– Ты замечал за своим мастером странные высказывания или поступки?

– Советник Линь, я не понимаю, куда вы клоните, – взмахнув длинными ресницами, прикинулся дурачком Вэнь Шаньяо. – Шифу заботится обо мне.

– Заботится? Сомневаюсь, – фыркнул советник Линь, откинувшись на спинку кресла. – Следующие слова не под запись.

Сидящий в стороне пухлый мужчина послушно отложил кисть.

– Скажу честно: я сомневаюсь в компетентности младшего мастера Лу и его способностях к обучению. Ты еще ребенок, потому можешь не понимать всей ситуации.

– Вы считаете шифу угрозой для меня?

– Да. Сейчас его нет в клане, так что тебе не нужно бояться внезапного гнева своего шифу. Если ваши тренировки чересчур суровы или он испытывает на тебе свои мелодии, то я тут же доложу об этом главе Байсу Лу. Такой человек, как Лу Чуньду, не имеет права здесь оставаться.

– Но шифу не угрожает мне, – возразил Вэнь Шаньяо, чувствуя поднимающееся изнутри негодование. – Поначалу он действительно казался пугающим и нелюдимым, но мы уже нашли общий язык. Он помогает мне и обучает меня.

Линь Лан с неверием взглянул на него:

– Видимо, остальные правду говорят – твое сердце слишком мягкое, чтобы заметить угрозу. Ступай, больше задерживать не буду.

Вэнь Шаньяо выставили за порог. Не сдержав нервного смешка, он ушел, все еще силясь понять произошедшее. Неужели советник Линь действительно посчитал, что Лу Чуньду удерживает своего ученика силой, пытает и унижает? И что у Вэнь Шаньяо слишком мягкое сердце, раз он не замечает этого и терпит? Вот уж действительно странная ситуация!

На одном Вэнь Шаньяо советник не остановился – поочередно он вызывал всех адептов и выпытывал у них информацию о мастерах. Спрашивал, не было ли чего странного в последнее время, и даже требовал вспоминать необычные случаи на охоте.

Получая задания от советника Линя, мастера один за другим постепенно покидали Байсу Лу: некоторым доставались не очень отдаленные места, а некоторых дорога уводила в самые глухие уголки империи. Так в один момент в клане остались только глава с женой, старый Дракон, Лу Цао и Лу Даньсяо. Их Линь Лан обошел стороной – если первые трое давно заслужили доверие императора, то Лу Даньсяо и Лу Цао просто не были бойцами.

После того как всех мастеров отправили на задания, возле дверей зала Чистой совести появился список. Адепты тут же собрались вокруг: каждый искал свое имя и дату, когда ему предстоит покинуть Байсу Лу. К чести советника Линя, в одиночку он никого не отправлял, даже адептов из третьей группы, – минимум по трое. Это ничем не отличалось от заданий, которые давал сам клан, разве что без денежного вознаграждения.

Найдя имя Ян Сяо в списке, Вэнь Шаньяо нахмурился – его охота должна была состояться через неделю с адептами из второй и третьей групп. Всего их будет семеро, вдобавок среди малознакомых имен Вэнь Шаньяо увидел имя Ши Фэнми. Ему что, теперь придется следить за этими беззащитными цыплятами? Ну уж нет, он не собирался с ними возиться.

Вэнь Шаньяо направился в сторону павильона Наказаний. За воротником что-то зашевелилось, и на плечо выбрался Доу. Усевшись, он закачал ножками из стороны в сторону, черными бусинами глаз смотря вперед. Духи особо не переживали из-за ухода хозяина, продолжая наводить в комнатах порядок, содержать свитки и вещи в чистоте и гонять птиц с крыш. Если Вэнь Шаньяо хотя бы день не посещал павильон Наказаний, то они всей гурьбой шли к нему в комнату. Луань был не в восторге, однако трогать Доу опасался – все же они принадлежат Демону в Белых Одеждах.

– …Немыслимо. Заклинатель должен своим присутствием успокаивать людей, а не вызывать страх.

Сбавив шаг, Вэнь Шаньяо заметил в окне кабинета высокую худощавую фигуру Линь Лана. Перед ним, держа в руках доули и низко опустив голову, стояла девушка. Хоть ее лицо и скрывали волосы, но из всех девушек в клане доули носила только одна.

– Согласно моим записям, ты официально отказалась от охоты, Юэлян.

– Да, – тихо произнесла та, боясь поднять взгляд.

– Однако за минувший год, что ты находишься в клане, ты почти не продвинулась в обучении. Да, смогла сформировать зачатки ядра, но у меня есть сведения, что из-за произошедшего бо́льшая часть твоих меридиан повреждена и не подлежит восстановлению. А заклинатель без меридиан все равно что дракон без чешуи.

– Шифу сказал, что я могу стать лекарем.

Линь Лан фыркнул, сверху вниз глядя на Мэн Юэлян.

– Смешная шутка. Как лекарь, который сам не постиг путь заклинателя, способен лечить других заклинателей?

– К чему вы клоните? – найдя в себе силы поднять голову, наконец спросила Мэн Юэлян.

– Я не вижу смысла в твоем пребывании здесь, – сухо ответил советник Линь. – Тебя спокойно можно заменить более талантливым адептом. Я дам тебе пройти испытание, но лучше уйди сама – так ты еще сможешь примкнуть к какой-либо школе. Если вообще найдется хоть одна, готовая возиться с тобой.

– А если откажусь?

– Тогда всю жизнь будешь стирать грязное белье, боясь поднять взгляд. Меня послал сам император, и хочет глава того или нет, он обязан прислушиваться ко мне. Обдумай мои слова. Если поняла – можешь идти.

В бессильной злобе сжав доули, девушка все же поклонилась и ушла.

Почувствовав на себе вопросительный взгляд Доу, Вэнь Шаньяо тихо пробормотал:

– Люди падки на красивые вещи и склонны избавляться от уродливых. Одолей ты хоть самого Хаоса, но если твое лицо обезображено, о тебе тут же забудут. Люди те еще сволочи.

Обогнув здание, Вэнь Шаньяо замер в неуверенности, глядя на сидящую под цветущим деревом девушку. Обняв колени, та надвинула на лоб доули, и лишь по вздрагивающей спине можно было понять, что она давится от слез.

Вздохнув, Вэнь Шаньяо уже шагнул к ней, как раздался возглас:

– Юэлян, что случилось?

Из соседней комнаты вышла Лу Даньсяо и сразу поспешила к Мэн Юэлян. Вэнь Шаньяо незаметно отступил и, прислонившись к стене, набросил на себя тень, скрываясь от чужих глаз. Доу встревоженно завозился, обхватив ручками прядь волос, и повис на ней.

– М-мастер Лу Даньсяо, – быстро вытерев влажные глаза, прошептала Мэн Юэлян. – Простите за неподобающий вид. Я сейчас уйду.

– Постой-постой, – придержала ее за руку женщина. – Что случилось? У тебя что-то болит?

– Нет, ничего не болит, – через силу улыбнулась девушка. – Я просто… была у советника Линя.

Ее голос предательски дрогнул, и Мэн Юэлян отвернулась, вновь стирая рукавом слезы. В задумчивости проведя кончиком языка по губам, Лу Даньсяо присела рядом.

– Советник Линь весьма резок в словах. Наверное, он увидел твое лицо и сказал, что тебе здесь не место, не так ли?

Мэн Юэлян кивнула.

– Он простой человек и вряд ли когда-либо встречался с демоном выше третьего ранга. А-Лян, нас ценят не за красоту, а за наши навыки.

– Мои меридианы уже не восстановить. Я вряд ли смогу продолжать обучение в Байсу Лу, – всхлипнув, призналась Мэн Юэлян.

– Ты должна сосредоточиться на тех меридианах, которые остались. Да, выше второй или даже третьей ступени тебе не продвинуться, но это тоже результат.

– Шифу может отречься от меня! – с отчаянием воскликнула Мэн Юэлян.

– Лу Цао никогда так не поступит. Однако ему действительно недостает сил. Если позволишь, я могла бы обучать тебя, но Лу Цао не стоит об этом говорить – он и так очень волнуется за тебя. А это только все усложнит.

Шмыгнув носом, Мэн Юэлян кивнула.

– Я понимаю.

– Хорошо, тогда пойдем.

Все еще не поднимая головы, девушка вслед за Лу Даньсяо вошла в комнату и бесшумно закрыла за собой дверь. Проводив их взглядом, Вэнь Шаньяо на несколько секунд прикрыл глаза.

Стоило ли вмешаться? Его настораживало, что Лу Даньсяо внезапно проявила интерес к Мэн Юэлян, – от нее же не было никакой выгоды, она даже полноценным заклинателем стать не сможет. Однако Лу Даньсяо состояла в секте, и хоть убийцей ее назвать было сложно, она все еще оставалась шпионом и прекрасно знала, как устроены тела. Ей не составит труда восстановить меридианы Мэн Юэлян или вовсе уничтожить их. Однако кому она прислуживает? Дяде или сестре?

Покачав головой, Вэнь Шаньяо ушел. Он не собирался вмешиваться в чужие судьбы: если девчонка неглупа, то скоро поймет, что от Лу Даньсяо стоит держаться подальше.

Дойдя до павильона Наказаний, Вэнь Шаньяо привычно сел за чайный столик в комнате с видом на пруд, взяв у Доу пиалу с прохладным вином. Все же у шифу было спокойно: ни надоедливых пиявок, ни северных собак, ни заклинателей Байсу Лу. Может, уговорить шифу выделить ученику здесь комнату? Он много места не займет – все равно лучше, чем каждый день слышать ворчание Луаня.

Закончив с чаем, Вэнь Шаньяо прибрался в кабинете шифу, на всякий случай проверив яды и пилюли. Все было на месте, как и записи, и книги, и дневники. Все же только безумец посмеет влезть в дом Демона.

Не сумев побороть любопытство, Вэнь Шаньяо направился в зал с реликвиями. На удивление, Доу ему не препятствовали, даже наоборот – увязались следом, подпрыгивали и, хватаясь за полы одежды, раскачивались на ней.

Войдя в просторную комнату с защитными иероглифами на стенах, Вэнь Шаньяо с интересом приблизился к столам. Под стеклами лежали старинные реликвии: запечатанные мечи, сосуды с проклятиями, свитки из кожи и костей и сломанный пополам гуцинь. Подойдя к последнему, Вэнь Шаньяо заметил вырезанную на боку птицу. Работа Лаожэня.

Взгляд замер на одном из свитков. Присмотревшись, Вэнь Шаньяо заметил в уголке листа уже выцветшую печать секты Вэньи. Знали ли остальные мастера и глава Байсу Лу, что Лу Ми общался с сектой?

Вэнь Шаньяо уже собрался выходить, как заметил под стеклом иголку длиной с мизинец и толщиной чуть меньше, чем палочка для еды. Нахмурившись, он приблизился к столу, вглядываясь в сложный рисунок на игле. Эта вещь… он точно знает, что это. Мало того – знает, кто ее создал!

Рядом с иглой лежала костяная дощечка с иероглифами, прочитать которые труда не составило: «Игла контроля».

Заметив его интерес, Доу спрыгнули на стекло и попытались его открыть, но Вэнь Шаньяо их остановил.

– Не стоит. Эта вещь не просто так здесь находится.

Игла контроля была создана дядей Вэнь Шаньяо – Вэнь Хоянем почти две сотни лет назад. Предполагалось, что с ее помощью можно брать людей под контроль и повелевать ими, однако мозг жертвы быстро иссыхал. Прошлая глава секты – мать Вэнь Шаньяо и Сяньмин – запретила эти иглы, и их все уничтожили. Удивительно, что в коллекции Лу Чуньду сохранилась одна, возможно, дядя смог если не сохранить, то создать новые иглы.

Закрыв двери в зал и на всякий случай запечатав их, Вэнь Шаньяо оставил павильон Наказаний.

Постепенно адепты покидали клан. Вэнь Шаньяо видел, как они уходили друг за другом и возвращались спустя пару дней в окровавленных одеждах, а порой и без собратьев. Задания, что давал советник Линь, оказались слишком сложны для адептов, которые раньше всегда могли положиться на сопровождающих их мастеров.

– Двое мертвы, пятеро покинули клан, – мрачно произнес как-то утром Луань, заваривая себе отвратительно пахнущий напиток. – Если так продолжится и дальше, то в Байсу Лу и вовсе адептов не останется. Чего он только добивается?

– Ищет людей из секты, – мимоходом ответил Вэнь Шаньяо.

– Ну тогда удачи ему, – мрачно хохотнул дух, залпом выпив свой напиток. – Удивительно, что госпожа Бао его до сих пор не выгнала – наверняка все волосы на голове вырвала от этих выходок. Надеюсь, хоть полукровка целым вернется.

Они одновременно посмотрели на двери пустой комнаты. Шэнь Лэйбао ушел еще вчера утром, да так тихо, что ни Вэнь Шаньяо, ни Луань его не услышали. Такой человек пригодился бы секте.

Вэнь Шаньяо и сам вскоре должен был покинуть клан. Он не сомневался, что Линь Лан подготовит для него особое задание, которое вполне может обернуться очередной смертью. К его несчастью, Вэнь Шаньяо уже несколько раз восставал из мертвых, так что вернуться уж точно сможет.

В одну из ночей, когда тучи скрыли Ухэя с луной и лишь фонарики рассеивали тьму, во дворе раздался грохот. Проснувшись и проклиная паршивца Луаня, Вэнь Шаньяо подошел к двери и распахнул ее, уже набрав в грудь воздуху, как им же и подавился. Красная дверь сыхэюаня была распахнута, а на пороге лежал человек. Поспешив к нему, Вэнь Шаньяо присел и коснулся пальцами его шеи; едва нащупав слабый пульс, он перевернул юношу. Тусклый свет фонарей выхватил бледное лицо без привычной повязки на глазу. Белые одежды потемнели, а в животе красовалась рваная дыра, из которой не переставая текла кровь.

– Что за шум? – выйдя из комнаты, сонно пробормотал Луань. Протерев кулаком глаза, он уставился на двух юношей. – Прошу, скажи, что ты его не убил!

– Не убил, он уже пришел сюда таким.

Сложив вместе указательный и средний пальцы, Вэнь Шаньяо коснулся ими груди полукровки: кровь тут же перестала течь, а дыхание замедлилось.

– Он же должен быть на охоте, разве нет? Почему он пришел в таком виде? Еще и посреди ночи?! – засыпал его вопросами Луань, не решаясь подойти слишком близко.

Проигнорировав встревоженного духа, Вэнь Шаньяо аккуратно перенес Шэнь Лэйбао к себе в комнату, сняв его одежды и быстро осмотрел тело. Смуглую кожу покрывали похожие на тигриные полосы пятна, из-за чего с трудом можно было различить синяки и кровоподтеки. Дыра в животе была размером с кулак и проходила почти насквозь, не задевая позвоночник. Удивительно, как полукровка вообще добрался сюда в таком состоянии.

– Ох, как же все плохо, – пробормотал Луань, мельком оглядев Шэнь Лэйбао. – Что делать будем?

– Зови Лу Цао, – велел Вэнь Шаньяо, закатывая рукава, и вымыл руки. – Я постараюсь подлатать его.

Кивнув, дух выбежал из сыхэюаня, со всех ног бросившись в сторону пика лекаря.

Порезав собственную ладонь и сцедив кровь в плошку, Вэнь Шаньяо обмакнул в нее кисточку, нанеся знаки на лоб, ладони, грудь и пах полукровки. Под кожей тут же слабо замерцали голубые вены и золотые меридианы. Последние не были повреждены, а вот с первыми была беда. Шэнь Лэйбао потерял слишком много крови, и сердцебиение с каждой секундой становилось все слабее и слабее.

Найдя среди заранее приготовленных пилюль нужную, Вэнь Шаньо растворил ее в воде и капнул кровь полукровки. Сложив пальцы в сложную печать, он направил в воздух побагровевшую воду, которая, подобно длинной, тонкой ленте, закрутилась над головой. Сделав аккуратный надрез на запястье Шэнь Лэйбао, он направил поток в вену, следя, как кожа постепенно возвращается к прежнему цвету, а сердце начинает биться с новой силой.

Осмотрев неприятную рану, Вэнь Шаньяо поморщился: больше не было времени ждать Лу Цао, так что он принялся действовать сам.

Достав небольшую пилюлю белого цвета и мысленно подавившись слезами, Вэнь Шаньяо аккуратно поместил ее в рану. Забурлив, пилюля высвободила тонкие липкие лапки-паутинки, которые быстро опутали дыру, не оставив просвета. Дождавшись, когда паутинка потемнеет, Вэнь Шаньяо аккуратно стер ее – на месте дыры была новая кожа с едва заметным рубцом.

– Жизнью будешь обязан, – проворчал Вэнь Шаньяо, хмуро взглянув на полукровку.

Эта пилюля была аналогом пилюли Божественного Заживления, которую когда-то дал ему Лу Чуньду для восстановления шеи. На ее создание ушли редкие ингредиенты, и то она получилась не настолько хорошей, чтобы восстановить все без шрамов. Лучшее из того, что он создавал, но это все еще недотягивало до способностей людей из секты.

Во дворе послышались быстрые шаги, и дверь комнаты распахнулась, являя запыхавшегося Лу Цао и бледного Луаня. Миновав Вэнь Шаньяо, заклинатель коснулся пальцами запястья полукровки и облегченно выдохнул.

– Пульс стабильный, ци протекает свободно. Несколько ребер сломано, и в ногах есть трещины. Но ничего, что нельзя было бы вылечить.

Луань с неверием взглянул на Шэнь Лэйбао, вытаращив глаза при виде зажившей дыры, и уставился на Вэнь Шаньяо.

– Мастер Лу, с ним все будет в порядке? – придав голосу как можно больше обеспокоенности, спросил тот.