Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Глава 13 Экономика, промышленность и аттракционы

Человек, недавно поселившийся в небольшом, но добротном доме неподалеку от портового района Кале, столицы Иманта, вопросов у соседей не вызывал. Было сразу видно, что новый хозяин дома и сосед из купеческого сословия, отошедший от дел на старости лет. Неторопливая речь, плавные жесты, спокойный взгляд невыразительных глаз… Купцы, они вообще люди спокойные и неконфликтные. Не то, что старый владелец дома, разорившийся судовладелец, бывший капитан, бывший шкипер, бывший матрос. Тот недели не мог спокойно прожить и не поссориться, не полаяться со своими соседями, разносчиками всякой всячины, молочником, булочником. Никому даже в голову не могло прийти, что до того, как оставить свой небольшой и спокойный бизнес Гиём был одним из руководителей наёмничьей артели, так в Иманте принято называть конторы наёмников. А именно – казначеем «Бойцов удачи».

Чутьё у Гиёма оказалось самым острым, когда беда постучалась в двери, он единственный из руководства их конторы осознал ситуацию и сбежал, бросив всё. Потом, конечно, вернулся, пошерстил заначки и окончательно покинул Мерсалию. Заказ, который они тогда взяли, оказался им не то что не по зубам, дичь сама схарчила охотников. Виконт дер Прист Крушитель, вот как звали ту зубастую дичь. Убегая, казначей решил для себя, что месть ему не по карману. Да и если подумать без спешки – дер Прист был в своём праве, так что и мстить не за что. Хвосты за собой Гиём подчистил, настоящую погоню за ним не устраивали. Ход, конечно, виконт сделал сильный с объявлением награды даже не за головы, а просто за руки «Бойцов удачи». Но те, кто всё понял, сразу смазали пятки и сбежали в чужие земли. А кто дурак, тому и жить не за чем.

И забыть бы всю прошлую жизнь как плохой сон, да не получилось. Недавно «купец, отошедший от дел» узнал, что граф дер Долинол, разгромивший короля Иманта и захвативший исконные земли королевства по второму своему титулу дер Прист. И все те запрещенные песенки, которые распевают в переулках Кале про победителя короля Георга – они про него. Успокаивало одно, от страшного графа до столичного города-порта сотни миль и река, через которую граф сам же разрушил все мосты. Так что сиди, Гиём, в своём уютном доме, попивай пиво, пощипывай за бок вдовушку, которая ходит к тебе убираться и готовить. А то можно какую нестарую бабу нанять с проживанием, тогда вообще жизнь как у герцога будет.

Вот только кошки на душе скребут: а ну как этот Угнетатель не успокоится, а ну как и сюда придет? Не за жизнью Гиёма, нет. Этот бешеный граф может на куда большее замахнуться. Видно по хватке этого аристократа, что по складу ума он ближе к разбойникам с большой дороги, чем к благородным. С той разницей, что душегубы крестьян грабят да мелких купцов, у кого денег нат на охрану. А этот вон, сразу на графство нацелился. Или нет, сначала он гильдию купцов пощипал, как всякий уважающий себя разбойник. Денариями разжился, а потом разменял их на войско. Да не нормальных наёмников купил, а волков лютых где-то набрал. Бывший наёмник покрутил в руке денарий, из той горсти, что получил за посредничество в одной не очень легальной сделке. Разбойник от графа отличается всего лишь числом денариев в захоронке. Хм, а монета кажется не совсем обычной. Вроде настоящая, и вес не мал, и оттиск чёток. Вот только при вроде бы потертых аверсе и реверсе рант совсем не побит. Странно это. Неужто кто нарочно старит монеты, чтоб подделку скрыть? Да нет, настоящее серебро – сам себе ответил Гиём и бросил монету в кошель.

Задержавшись еще на день, я продолжил своё путешествие к границе. Большую часть серебра и золота, пожалованную монархом, скинул в своём тереме. Очень меня порадовал кузнец тем, что по моим эскизам к этому времени уже был готов сейф. Вероятно, первый стальной сейф в этом мире.

Поначалу моего кузнеца сильно удивил заказ: зачем делать стальной сундук, если можно сделать деревянный? Эту железяку и не поднять! Что значит, здорово? А носить за собой как? Все носят, возят, таскают всюду за собой казну, если она у них есть. А тут такое «должен стоять». Мало того, я велел притащить в подвал терема здоровенный гранитный блок, магией просверлил в нем кучу глубоких отверстий, а потом велел сейф на неизвлекаемые дюбели прифигачить к камню, который стал эдакой тумбочкой для железного ящика. Зачем такие сложности? А чтоб ни у кого не появилось соблазна унести сейф с деньгами и вскрывать его где-то вдалеке. Естественно, всё, что можно усилил магией, отобрал у коваля ключ от сейфа, скованный по моему эскизу, и перековал его тайно. Паранойя, моя подсказчица и советчица велела поступить так, чтоб никто и никогда… Замок, кстати, я сам собирал, сам нагревал магией и клепал на внутреннюю стенку. Мне почему-то не понравилась классическая схема, когда замок стоит на дверце. Про постоянный пост охраны при сейфе и говорить не стоит, это закон. Пост номер один в Долиноле находится не у полкового знамени, а у графского сейфа с деньгами. Вернее, у двери комнаты, где он стоит.

Когда Зигрид узнал про дополнительное финансирование своей стройки, он прямо расцвёл:

– Товарищ Милославский, вы выбили дополнительные фонды! Ура! Теперь мы сможем взять на себя повышенные обязательства и сдать объект всесоюзного значения на полгода раньше срока, приурочив это трудовое свершение к дню рождения Ленинского комсомола! – на самом деле говорил он не совсем это, но смысл был тот же. Архитектор пообещал запустить отделочников на первые этажи, не дожидаясь завершения строительства тела цитадели.

Я не большой специалист, а если учитывать скальное основание и толщину стен – уверен, что донжон усадку не даст. Поэтому дал добро на отделку своего логова, не дожидаясь полного окончания постройки стен. И вообще, если Зигриду в этом вопросе не доверять, то тогда кому? Хорошо мы с ним сработались – от меня финансирование и свобода действий, от него результат. Причем результат потом, а деньги сейчас. Все бы как я были заказчики, глядишь, строители бы и не пили по-черному, и не матерились на работе. А еще мы друг в друга верим. Я просто так, по рекомендациям уважаемых людей. А Зигрид – на опыте общения со мной. А всего-то, изредка парой слов решать сложные проблемы, вроде сегодняшней ситауции:

– Жорж, у нас проблема. В одном месте вагоны часто опрокидываются с грузом. Медленнее ехать нельзя, тогда на взгорок вагон не заскакивает, а как со скоростью возница не угадывает – сразу набок!

– Ну пойдем смотреть на месте. Значит, с лошадью порожняком и на маленькой скорости не падают?

– Не падают. Уже одного возницу потеряли, вагонов пару сильно поломали… Надо что-то думать.

Оказавшись на заколдованном месте, я сразу понял причину – относительно резкий поворот деревянной дороги, обходящей крутой холм. Про центробежную силу люди или не знают, или забыли, чему в школе учили. Пришлось разъяснять:

– Зигрид, как маг земли поработай чуток. Вот тут приподними землю, чтоб эта сторона дороги вместе с рельсом была чуть выше.

– Вагон косо ехать будет же.

– Нам того и надо. Ты пращу видел? Та же сила действует и на вагон на повороте – пытается его кинуть вбок.

– Ага. И иногда получается, когда скорость большая. Сейчас сделаю. Жорж, скажи только, на сколько.

Пришлось их подручных средств создавать путейский уровень – доску положили на рельсы, сверху стакан с вином, наполненный до краёв. Зигрид по капельке поднимает, я смотрю на стакан. Как вино пролилось – остановка. А на глазок такие серьёзные вещи не делаются, и впрямь можно чрезмерно завысить наружную рельсовую нитку, вагоны опять падать начнут. Серьёзное дело, между прочим, а не аттракцион для скучающих барышень. Или аттракцион? Короче говоря, один вагон вымели от каменной крошки, накидали ковров и подушек, посадили на козлы самого опытного возницу. Когда я со свитой объезжал производственные и строительные объекты, мы заглянули на рудник. Обратно в строящийся замок мы вчетвером, то есть я, оруженосец и сёстры, приехали по деревянной дороге. С визгом, смехом, с ветерком и без происшествий. На прямых участках пути возница с моего разрешения разгонялся до совершенно безумной скорости. По меркам этого мира, конечно. Пока тут самый быстрый транспорт – карета, запряженная шестеркой лошадей. Весело получилось, одно напрягает – вдруг местные начнут тоже эдаким манером развлекаться? Они ж мне всю транспортную инфраструктуру убьют. Да и сами поубиваются, мозгов же у всех вот столечко!

Пока возился с сейфом, кузнец показал мне получившийся у него денарий. Отлично вышло, зачем мне фальшивомонетчики, когда у нас в графстве любой кузнец… не любой, шутка. Графский, особо доверенный кузнец, который чуть ли не в свите моей. Во всяком случае парень таскается за мной уже третий год. Начинал у Вогула в графстве Прист, а потом прилепился ко мне и рад-радёшенек узнавать всякие новинки, коих в голове одного попаданца много. Кстати, первой реакцией на поддельные серебряные монеты Иманта был скепсис:

– Чего это они такие покоцаные у тебя выходят? Штамп мягкий?

– Ваше сиятельство, штамп в норме. Просто мне приходится их в бочке с песком и галькой обкатывать. Вот монеты и секутся, а кое-где даже выпуклые детали стираются.

– Не понял. Зачем такое?

– Новые монеты, почитай, только в Кале и видят. А уж в нашу задницу по меркам Иманта они только такие попадают, потертые да старые. А то даже и обкусанные встречаются. Попади кому в руки здесь новенький денарий, сразу решат, что подделка.

– О как! Не продумал я этот момент, а ты молодец! Себе отложил стопочку?

– Как можно, ваше сиятельство!

– Ну тогда держи от меня премию за безупречное исполнение волю сюзерена. – Примерно двадцать гульденов, то есть денариев, после моего решительного жеста перекочевали по верстаку в сторону кузнеца.

– Вот спасибо, ваш-сясьтво! Из ваших рук совсем другое дело!

– Добивай на монету всё самородное серебро, с медью не балуйся, так и держи девятисотую пробу. Там от двух килограммов небось уже немного и осталось. И смотри, держи язык за зубами.

– Ох, ваше сиятельство, не сомневайтесь! Даже пить напрочь бросил, чтоб во хмелю что дурное не ляпнуть.

– Вот и молодец! Тогда по мере готовности сам в счётную машину всё пересыпай.

Счётная машина – это еще одно моё новаторство в этом мире. По сути, еще один сейф, а точнее копилка, в щель которой монеты загружаются по одной. Каждая упавшая монетка проворачивает колесико с цифрами на одно деление. Полный оборот колеса сдвигает колесо слева, то после полного оборота в свою очередь крутит третье. В итоге у меня, вернее у нас, получился счетчик валюты на тысячу монет. Если учесть, что денарий весит примерно пять грамм, то в сейф по счету помещается пять кило серебра. Кто-то скажет, самодеятельность и колхоз. Кто-то начнёт подозревать кузнеца в краже денег. Но я так скажу – один кузнец, если он осмелится запустить руку в мой карман, украдет в разы меньше, чем целая команда учетчиков, надзирателей, охранников. У одного человека запросы всегда меньше, чем у преступной группы. Хотя я могу и ошибаться.

Хорошо это или плохо, но граф Долинол теперь как скупой рыцарь обзавелся уже чуть ли не связкой ключей от всяких важных замков. Два ключа – это еще не связка? А если они по двести грамм весят и выглядят как пистолет «ТТ» на минималках? Хожу везде как дурак с кинжалом и ключами на поясе, ничего более умного пока не придумал. Жорж, до чего ты докатился, над златом чахнешь! С другой стороны, это хорошо, это означает, что у меня в данный момент приход наличности выше, чем расход. Профицит бюджета, ё-моё, пусть и искусственный, вызванный вливаниями Центробанка в экономику отдельного региона.

Надо не забыть послать моему Центробанку бочонок настойки Пристов опять. А вот с королевским бренди сложнее, я не обещал его присылать на регулярной основе. Этого напитка не может быть много по определению, вернее в соответствии с моей экономической стратегией. Ладно, с нашей. Витор категорически согласился с ней и пообещал не выбрасывать на рынок большие партии бренди. Да его пока и немного, если честно. Напиток зреет неспешно в дубовых бочках, что в подвалах Пристов. Чтоб первую партию выдать поскорее, мы решились подсыпать в бочки дубовую щепу, но это только первый раз. Больше так делать не будем. Пока все эти нюансы прописывали в книге рецептов с отцом, один вопросик в голове крутился: как французы в родной моей ветке реальности делают арманьяки с возрастом по тридцать лет, если дуб за пятнадцать лет уже отдаёт бренди все свои микроэлементы? Неужто тоже щепки насыпают в бочку? Но не переливают же! Нам с Витором, молодым производителям бренди, придется самим открывать для себя все эти нюансы, причем путём проб и ошибок.

Все срочные дела были сделаны, распоряжения отданы, сёстры накатались по деревянной дороге – финансовая баталия тронулась в дальнейший путь. На границе наши ходят хмуро, ждут жалованье. И не спрашивайте, зачем оно им там, вдали от цивилизации, городов, деревень и трактиров. Эти ханурики его всё равно спустят достаточно быстро, для того за ними и ходит целое шапито с маркитантами, проститутками и шарлатанами. Целое направление в бизнес-среде сформировалось, отвечающее за предоставление услуг дружинникам и наёмникам. Нет, с наёмниками тут пока не сложилось, не жалуют их владетельные лорды пока, предпочитают длительные контракты и вассальную присягу. Количество циркачей немного снизилось после моего указа об обложении десятиной всякого торгующего товаром и телом близ моего войска. Это я предвосхитил вероятные боевые действия на территории противника. Допустим, войдет моя армия в Имант, почему эти шустрилы не должны платить мне налог, если сливки с моего войска? Опять же урегулирование имущественных споров при реализации трофеев кто-то должен организовать. Кто, если не я?

В дне пути до границы разведка донесла, что за нашими спинами происходит какое-то непонятное движение. То есть чётко по нашим следам идет еще одна колонна. Блин, напугали! Оказалось, что это нанятая мной бригада строителей так шустро снялась, что почти догнала нас. Зачем строители? Будем строить на деньги Якоба Третьего пару крепостиц на самой границе в тех местах, где новый ландшафт не препятствует нападению на Мерсалию вообще и моё графство в частности. В следующем году у нас намечается следующая военная компания против Иманта. Очень не хотелось бы, чтобы в то время, когда победоносное королевское войско под моим командованием идет на соединение с армией короля, по Долинолу ударили вероломные вражьи силы.

Жалованье войску было роздано сейчас, а аванс строителям выплачен еще там, возле графского замка. Я выяснил, что в графстве внезапно стало довольно много работников разных профессий, если так можно выразиться. Кто-то из крестьян сменил профиль и пошёл в строители – строителям хорошо платят, а экономические риски отсутствуют. Кто-то пришёл или приехал из Приста или даже из центральной Мерсалии, польстившись на слухи о больших заработках в новом графстве. И это было правдой – нехватка рабочих рук и большой объем строительства породили высокие для прочих мест расценки.

Цены на продукты я старался сдерживать, чтоб не превратить реальные доходы населения в фикцию. Опять же, мне нужно, чтоб о Долиноле сложилась молва как о процветающем графстве. Чтоб сюда приезжали не на заработки, а на постоянное жительство. Только в этом случае деньги, заработанные на моей земле будут тут же и оставаться, а не уходить вместе с вахтовиками. Кстати, мне докладывают, что местные крестьяне уже начали нанимать батраков из пришлых. Я пока не возражаю – пусть богатеют. А потом посмотрю на это дело и сменю подушную подать на налог с прибыли или включу батраков и наёмных рабочих в подать. Типа, нанял работника – плати за него налог! Графство богатеет не с трофеев, а потихоньку, по белке, по гульдену. Вдруг у нас с соседями мир наступит, кого тогда грабить? А производство, оно всегда кормит. Но воевать, оно конечно веселее, это да. Вот только убить могут и много денег на войну уходит. Не хочу воевать, хочу лежать на диване и созерцать собственное величие. Не то, которое большой живот, а окружающее меня богатство и роскошь. И одалисок в нитках жемчуга, томно двигающих бёдрами под стенания гитары.

Глава 14 Граница

Седерик дер Буль, мой заместитель, то есть заместитель командующего объединенным войском Мерсалии и Долинола, потёр ладони и хищно так улыбнулся, словно увидел волка в капкане:

– Пополнение прислали! Отлично! Только чего-то совсем уж «малая сотня» пришла. Дер Винер, почему так мало народу? Его величество сотню обещал, а у тебя даже с обозниками меньше.

– Ваше сиятельство, шесть десятков дружинников было, как из Луарта выходили, полная малая сотня.

– Потерял по дороге?

– Как можно! Его сиятельство граф дер Долинол собственною рукой упокоил десяток.

– Тогда понятно. Что, Жорж, совсем отбросы были?

– Бандиты голимые, не о чем переживать. Надеюсь, остальные начали хоть чуть-чуть задумываться. Так ведь, барон?

– О да, ваше сиятельство. Бесспорно, задумываться они начали.

– Барон, – продолжил маркиз дер Буль – мы сейчас не просто на границе королевства, мы на границе с противником, которому недавно примерно надрали… дам рядом нет? Надрали задницу, прошу прощения за мою латынь! Притом еще ничего не кончилось.

– Не кончилось?

– Дер Винер, ну башкой подумай, если вас прислали сюда и оставляют под командованием графа, значит вы зачем-то нужны именно здесь. А здесь и без вашей баталии полторы тысячи строевых.

– Нас оставляют здесь? – Оказывается, для барона это было новостью. Пришлось подключиться.

– Хенрик, откройте пакет, который вы получили в канцелярии перед отправкой. Думаю, там ваши инструкции о порядке дальнейших действий. И я готов поставить десяток гроссов, что в них содержится предписание нести службу в составе королевского войска под командованием графа дер Долинола.

– Да, я сейчас так и сделаю. Разрешите отлучиться к обозу!

– Жорж, я смотрю, за время пути под твоим началом бойцы получили неплохую обкатку в плане понимания дисциплины!

– А то! Уважаемый Седерик, мне не хотелось терять время, так что считайте, что азы они уже начали получать. Что не снимает с вас обязанности довести дело до логичного итога.

– Ха, так и будет! Барон, а вы еще тут? Бегом за предписанием!

Примерно в это время король Иманта Георг нависал над картой королевства, волею судеб ставшей картой театра военных действий. И выражение лица короля было отнюдь не благостным. Негромкий голос, словно Георг разговаривал сам с собой, мешал советникам комфортно улавливать его речи. Было бы смешно предположить, что над картой он нависал один, без советников и помощников.

Короли вообще редко оказываются в одиночестве, примерно никогда. Многие из них даже засыпают в компании. Причем не в компании страстных красоток, а в более прозаическом обществе. Кто-то отгоняет возможный налет кусающих и жужжащих насекомых, кто-то создаёт комфортное дуновение воздуха в жаркую погоду, кто-то ловит высказанные вслух или даже не высказанные желания с готовностью их удовлетворить. А еще охранники. А когда король не спит, то число окружающих вообще зашкаливает. Нет, королевское уединение – штука фантастическая в своей редкости и эфемерная в своей условности. Даже когда монарх начинает орать: «Вон! Все вон!», и тогда эти самые «все» по его тону стараются определить, кому реально надо сваливать, а кому прикидываться ветошью и не отсвечивать. Потому как если короля покинет кто-то ему нужный, ему потом не отболтаться монаршей волей.

– Чёрт возьми, этот Якоб давит на нас как прилив. Еще и этот его волк из Приста, Жорж Долинольский, – и Георг скривился – оказался хорош.

– Ваше величество, при нём маркиз дер Буль, опытный вояка.

– Ну да. Только раньше от Буля никто не видел столь смелых и изящных ходов. Нет, это всё Якобов фаворит, он и маркизом своим крутит, как хочет. Когда я выезжал на переговоры перед тем памятным сражением, Седерик молчал как воды в рот набравши, скорее всего, граф ему просто не позволил рот открывать. А вы говорить, дер Буль. Докладывайте, что по рубежной линии сейчас происходит.

– Ваше величество, в строгом соответствии с вашими…

– Короче!

– Войско Мерсалии отошло от границы на минимальное расстояние в свои лагеря. В местах, наиболее удобных для удара с нашей стороны, они начали строить укрепления. Не то военные городки, не то форпосты. Выглядит по-дурацки и совершенно несерьёзно – земля и дерево.

– Нам, чтоб прошлый раз увязнуть в их обороне, хватило одной земли. Обеспечьте зарисовку укреплений.

– Слушаюсь! Далее, в самом графстве ускоренным ходом идет строительство замка.

– Ну это на много лет история.

– Прошу прощения, ваше величество, но к зиме собираются закончить цитадель.

– Такая маленькая? Баронский дом?

– Скорее, невысокая. Но обширная и с толстыми стенами. Доносят, что всего пять ярусов будет. Прямо, пенёк, а не донжон.

– Выходит, что стены еще меньше будут?

– Всё верно, ваше величество. Ну и земляной вал вокруг, глубокий ров с водой, как граф любит. Его прямо вином не пои, дай выкопать что-нибудь. Надо было крота на гербе рисовать этому Жоржу, а не арбу.

– Чем он вообще занимается, кроме строительства замка?

– Если двумя словами – развивает хозяйство. Нашел серебряную руду, добывает и уже выплавляет железо, ну и по мелочи… работников со всей Мерсалии заманивает.

– Вот ведь! А Фриго только жаловался на бедность. Земли те же, а стоило смениться хозяину, и всё завертелось.

– Ваше величество, он под дланью своего короля, так любой бы смог. Тот ему и денег подкинул, и архитектора дал из лучших.

– А что бы не дать умному и оборотистому? Ко мне Фриго с чем приходил? Разреши пограбить, да дай отсрочку выплаты налогов. Что-то я не слышал про его планы шахты строить.

– Так не знал никто, ваше величество.

– А поискать лень было. Этот наглец просто пригнал рудознатцев и прошерстил горы в Долиноле.

– И продолжает изыскания. Бригады те так и ходят по горам.

– Во! Честное слово, знал бы, сам отдал ему графство доброй волею, под свою руку принял. Но уже поздно, такого молодца Якоб себе вырастил! Но я сейчас не об этом волнуюсь. Что нам следующий год принесёт?

– Известно что. Якоб опять какую пакость сотворит. А то и левобережье Девоны отбивать решится.

– И я так думаю. А Долинолец нам в спину ударит.

– Ваше величество, может его самого тогда того…

– Не понял.

– В спину, и заранее. Есть же умельцы.

– Ну уж нет! Мы мало того, что представлены друг другу, еще и за столом переговоров сидели. Тем самым я признал его титул, достоинство и право разговаривать со мной. Сегодня я начну подсылать убийц к аристократу, а завтра уже ко мне подошлют кого? И во что превратится мир? Даже думать забудьте!

– Так к чему нам сейчас готовиться, ваше величество? Будем сражаться на два фронта?

– А что тут такого? Якоб, как мне кажется, не боится этого, а у нас войско не хуже. Укрепляйте наше левобережье и устье Девоны, Мерсалия попытается отбить эти земли. А из Долинола последует отвлекающий удар, который мы удержим – Георг выпрямился, потер поясницу и вышел в тренировочный зал, подхватив один из любимых мечей со стены. Тридцатилетний мужчина считал, что раны быстрее перестают напоминать о себе, если телу давать хорошую нагрузку. Тем более, что стараниями его придворных магов-целителей ноги уже почти не болели.

– Что ж, раз его величество дал нам поручение готовиться к войне, мы должны сделать это самым тщательным образом – подхватил тему совещания один из оставшихся придворных.

– Думаете, надо нанести удар по графу дер Долинол этой зимой, пока он расслаблен?

– Господа! Король напрямую запретил устранять этого графа неблагородными методами! Неужели мы его ослушаемся⁈

– Запретил. Это да. Как мы можем ослушаться монаршей воли?

– Как после того сражения у холмов? Когда силой увезли его величество с поля боя?

– Именно! И пусть опять наказывает нас. Тем более, что мы не будем донимать Георга такими мелочами. Сами организуем процесс. Чай, у Жоржа дер Долинол врагов хватает. Я слышал, на него каждый год кто-нибудь, да покушается.

– Идиот! Ты что пишешь? Прибейте этого писаку уже! – самый молодой и самый решительный из вельмож, не переживая за свой сан, начал пинать писаря, ведущего протокол совещания.

– Вырывай эту страницу, идиот. Потом перепишешь заново. И запомни – когда наш добрый король удалился из кабинета, мы все тоже разошлись. Научат дурака писать, он и рад пергамент переводить. – Чтоб ложь не попала на пергамент летописи или была уж не совсем вопиющей, советники по вопросам обороны и впрямь покинули королевский кабинет. Обсуждать проблемы королевства не обязательно во дворце, есть места более удобные для этого. Опять же редкие стены могут похвастаться такой порослью ушей, из них торчащих.

Лето подошло к концу, закончилась и моя инспекция кордонной черты. Не скажу, что всё было здорово, но в первом приближении меня всё устраивало. Даже войска не роптали на тяготы и лишения: дружинников хорошо кормят, для них отстроили два благоустроенных по тутошним меркам городка, опирающиеся на укреплённые линии. Главные фортификаторы Седерик дер Буль и Уле дер Баниш спроектировали и построили за лето неплохие земляные бастионы. Сейчас рабочие поднимают над ними деревянные стены. Кто-то скажет – до первого приступа, а нам больше и не надо. Главное – чтоб кавалерия не прошла, и было куда стрелков вывести для доминирования над наступающими баталиями противника. А там по ситуации – стоять и выкашивать стрелами, отступить или сманеврировать и ударить во фланг… Большая песочница при штабе не зарастает сорняками, мои командиры в ней регулярно проводят маневры. Здесь детишки в песочнице не играют, здесь это очень серьёзный инструмент.

Бэлла и Стелла давно меня покинули. Они объехали чуть не всё графство, познакомились со всеми моими владетельными баронами и составили своё мнение о моих землях. Какое, не сказали, но вид у них перед отъездом был задумчивый. Сестричек в войске буквально боготворят за одновременно неуёмный и лёгкий нрав. Всё то время, пока они находились при войске, девчонки занимались военной подготовкой, пусть не наравне с бойцами, но достаточно серьёзно. Мечи, арбалеты, естественно пистоли и ружья – все эти смертоносные игрушки давались им совершенно без напряжения, если смотреть со стороны. Запас патронов с водой вместо пороха пополняется у нас постоянно, так что на пострелушках не экономили. Шевалье Доркина, между прочим, учили бабахать они сами без моей помощи. Поначалу было видно, как он смущен, а потом парень свыкся с тем, что кое-чему не грех и у девушек поучиться. Зато в маскировке и движению по лесу Доркину нет равных, тут уже он давал уроки девчонкам.

Когда пришло время уезжать в Прист, провожавший их Жан дер Гент, мой бывший оруженосец громко вздыхал и сокрушался, что статями не вышел, а то бы посватался, причем к любой из девушек. Такая вот любовь, или как это называется. Я рад, что ему не надо объяснять тот факт, что графские дочки не выходят за баронов из медвежьих углов, у которых всего богатства – только овцы и речки. Его рудознатцы до сих пор ничего путного не нашли на его земле. Я не верю, что такое бывает, скорее всего им не хватает квалификации. Или еще вариант – полезные ископаемые пока бесполезные по причине низкого уровня развития науки и технологии. Тот же уран сейчас не в кассу, бокситы тоже не поделятся с нами алюминием на нынешнем уровне прогресса. А так бы здорово было – алюминиевые катамараны с малокалиберными пушками навели бы шороху в прибрежной зоне или на реке.

Катамараны? Это я сейчас про что? А если и вправду построить разборные тримараны из тонких колотых досок? Привезти их к реке можно на телегах, скрепить уже на воде, настелить пол – а дальше хочешь груз наваливай, а хочешь – войска загружай. Осадка максимально маленькая, подходить к берегу можно вплотную, а потом по аппарели сводить коней, выкатывать бочки. Я уже не говорю про баталии десанта. Вернее, уже морской пехоты. Одно плохо – идея слишком вкусная, мигом переймут и начнут так же строить.

Очередное моё погружение в планы и прожекты было прервано слугой – принесли корреспонденцию, проще говоря, почту. Газеты и журналы я не выписывал не ради экономии как кот Матроскин – их еще не придумали. А письма сейчас пишут редко и по важным поводам. Тупо «привет, как дела» никто не пишет. И пергамент дорогой, и не шибко интересно. Все живут схоже, жуют одно и тоже, если в одном регионе обитают. А если далеко, то отправка письма превращается в сложную задачу. Пойди найди человека, следующего в нужном тебе направлении, убеди его взять письмо для твоего адресата, а потом думай – дошло послание или нет. Графам проще, у них есть на это гонцы. Но рачительный человек трижды подумает, гнать ли лошадей по ерунде. Ресурс у лошадок не восполняемый, подковы стираются, овёс сжирается… А гонец это время мог бы не трястись в седле, а провести его с пользой, например, стоя на крепостной стене, наблюдая за окрестностями.

Письмо? Ах да, снова сильно глубоко в мысли погрузился. Сейчас посмотрим, что отец пишет. О! Тактические упрощенные буквы вместо вензелей с финтифлюшками, значит Витор сам писал, а не диктовал писарю. Писари прямо грудью защищают традиционную пропись. Чуют, что под их ремесло подкоп идет. А новости одновременно ожидаемые и неожиданные: леди Анна разродилась здоровым мальчиком и померла родами. Суров граф, ничего не скажешь! Вот и помолчу, но официальное поздравление и соболезнование отправлю как граф и сосед. А как сын напишу еще одно письмо… Нет, не буду. И так всё понятно, от слов только горше получится. Я ж видел, что он со второй женой был весьма близок, сильно по нему это предательство ударило. Вот чего ей не жилось спокойно? Вырос бы пацан, стал бароном, дал бы ему отец удел какой-никакой. Может быть. Уж точно бы не голодал. Вон Жан мой – младший сын, и ничего, весел, доволен, рулит своим баронством, меня боготворит.

Второй этаж моего терема полностью занят мной. То есть я тут живу со своими личными служанками, а первый этаж отдал свитским – управляющему, начальнику охраны, оруженосцу. К ним прилепились всякие нужные в обиходе слуги, которые обитают в пристройке, тоже прилепившейся к дому. Двор я велел замостить досками, чтоб грязь в посещение не таскали. Осень вступает в свои права, неохота грязь месить, когда иду в туалет. Да, туалет у меня самый классический типа «скворечник» и стоит он на улице. Счастье, что личный, куда ходу никому нет. Девки пытались меня уговорить пользоваться ночной вазой по любому поводу, но «на это я пойти не могу!» и другим не разрешаю под страхом телесных наказаний. Не нужны мне засранцы в доме, эдак помещение быстро провоняет. А вообще, уже устал жить в тесноте – хочу поскорее переехать в замок. Кто много работает, тот и отдыхать должен по-человечески, а не это всё. И чтоб слуги как сайгаки не скакали по всем помещениям. А главное, чтоб мне на подол рубахи никто не наступал, когда я по лестнице сонный иду до ветра. А то в результате у меня глаз подбит, у олуха этого вся спина исполосована на конюшне. Это ж надо было придумать – графу на подол наступить! Нафига он вообще за мной поперся вплотную? Может, умышлял что? Отходчивый я шибко, погубит меня моя доброта, даром, что Угнетателем кличут. Душа у меня нежная, как цветок.