Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Глава 19
Дворец

Процесс подготовки к королевскому приёму был внезапно прерван вторжением на мою территорию ударно-штурмовой группы под предводительством маркиза Седерика дер Буля. Мой бывший первый заместитель по организации войны свалился как снег на голову, причем так резко, что попытавшийся его объявить мажордом (да, пришлось завести еще одного бездельника) не справился со своими обязанностями. Вместо сообщения о том, что меня почтил своим визитом маркиз дер Буль, слуга влетел в кабинет ласточкой и растянулся на полу. А следом за ним и прямо по нему прошёл дорогой маркиз и напал на бедного меня со своими медвежьими объятиями. Ах да, еще и ударил по барабанным перепонкам своим жутким криком: «Живой! Смотри-ка, и впрямь живой чёрт!»

Блин, приятно до слез, что моему текущему статусу в этом мире так радуется вроде как посторонний человек. Ради понимания такого факта можно и потрепыхаться немножко в его стальных тисках, кои он ошибочно именует объятиями.

– Седрик! Маркиз, я сейчас в самом деле умру! Отпусти уже! – Я скорее сипел, чем кричал.

– Жорж, это ты! А я сомневался, честно говоря. Думал, самозванец какой-то вылез. А мне говорят, мол, приплыл какой-то дер Долинол. А это ты! Всплыл.

– Я это, честное слово. И да, не дождутся! И вообще, я что, давал повод заподозрить себя в такой глупости, как смерть?

– Точно – ты. Говоришь как бреешь. После того абордажа, когда тебя последний раз видели живым, разное говорили. Но присягнуть, что видели тебя мертвым или тонущим, никто не посмел. Хотя, говоря честно, были некоторые намеки из дворца, что ищут видаков твоей смерти. Ага, хрена им лысого, а не свидетелей смерти Жоржа нашего! – Дер Буль говорил и не как не мог заткнуться, словно ему перед этим целый год не разрешали открыть рот. – Слушай, а где ты так закоптился?

Это да, из своего плавания я вернулся изрядно загоревшим, словно… Никакого словно, солнце в тропиках не сравнить с нашим. Так что да, потемнел.

– У морского царя на дне загорел сверх всякой меры. Жарко там.

– А серьёзно, Жорж?

– Маркиз, тебя на малый королевский приём позвали?

– Ну позвали. И что ты предлагаешь, ждать, когда ты всем выдашь официальную версию своих приключений? Может, тогда и мне не надо было к тебе вламываться? Типа, будем общаться как настоящие аристократы?

– Забей, Седерик. Я к тому, чтоб ты не сильно громко хмыкал, когда я буду вести речь. А то ж не удержишься.

– Да ну, что я не понимаю, что с царедворцами следует разговаривать иным языком, нежели с соратниками. Ты еще не родился, а я уже эту науку впитывал. И мне до сих пор в бою уютнее, чем на паркете. Так как ты выжил?

– Деталей не знаю. Могу предположить, что магическим ударом меня выбросило из баркаса, а дальше поплыл, как не скажу что, вместе с остальным мусором. Оглушенного подобрали рыбаки или к островку прибило – не знаю. Но знаю, что те твари меня продали бессознательного работорговцам.

– А что, у нас такие промышляют?

– Представь себе, да. Плыли в клетке вдвадцатером, и все белые, в основном из Иманта. Бизнес у людей такой, переселенцев набирают на плантации Миарского архипелага.

– И что, они не побоялись сунуть в клетку аристократа и мага?

– На тот момент у меня ободранного до исподнего и беспамятного на лбу не было написано, кто я такой.

– Ага, а потом ты сказал.

– А потом я сделал. Разговаривать с такими тварями – умаление моей чести.

– Все умерли?

– Троих матросов пощадил. Под горячую руку не попались, оказались сильно умные или очень везучие. А у меня корабль без матросов. Так что оставил их в живых за ум и везучесть чохом. И вот я тут.

Ага, так мне и дал маркиз отделаться столь коротким пересказом. Периодически он комментировал повествование, но всякий раз у него находилась только одна фраза: «Вот же твари!» так что к концу комментировали они уже вдвоем, Седерик и Дима. Дима сидел в клетке тихо, как мышка, и впитывал новую фразу. И только под конец рассказа отозвался как эхо: «Вот же твари!», причем совершенно к месту, когда я описывал морское сражение с пиратами. Седерик аж подскочил в кресле, а потом встал и пошёл искать посмевшего его передразнить.

– Это что такое? – Его толстый палец упирался в решетку, не проходя между прутьями. Попугай подумал-подумал, а потом аккуратно взялся клювом за палец, причем аккуратно, словно здороваясь.

– Попугай это. Птица обыкновенная. То есть, говорящая. Подарил партнер по бизнесу в надежде на дальнейшее взаимовыгодное сотрудничество.

– Попугай, надо же. Видел у кого-то, но тот молчал как стенка.

– Видать, шибко умный, раз молчал. Мой молодой еще, не знает, что молчуны дольше живут.

– Погоди, ты своего партнера по бизнесу без штанов оставил, а он тебе подарок презентовал. Как это?

– Никого я не разувал. Торговля – дело обоюдовыгодное. И вообще, он мне еще нужен. – Мне даже обидно стало, что обо мне такое мнение сложилось. Словно я грабитель какой.

– Ага. Тогда всё понятно.

– Да что понятно-то? Ты думаешь, я когда торговлю веду, тоже всё подчистую разоряю, как на войне⁈

– А то не так? Вы ж с отцом Крушители оба. То я не видел, как ты даже проституток налогом обложил.

– А что не так? Они моё войско окучивают, значит должны делиться доходами.

– Вот-вот. Ладно, молчу. Тебе виднее, как торговать. Торговля не война.

– Седерик, бизнес – это та же война, просто обычно она затяжная, с осадами и фланговыми охватами.

– Так и я о том же! А воюешь ты страшно.

– Погоди. Запутал ты меня, – вот как ему объяснить нюансы, чтоб вояка понял мою мысль? Вот! – Седерик, в торговле зачастую твои партнеры выступают не противниками, а союзниками. И ты вместе с ними воюешь против кого-то другого. А союзников грабить и убивать нехорошо. Так понятно излагаю?

– Понял, попугая тебе подарил союзник, вместе с которым ты собираешься ограбить кого-то еще. Тогда всё сходится.

– Да. Так и есть. Хочу ограбить до исподнего, а потом убить группу неких деловых людей. Которые вместо нормального сельскохозяйственного предприятия устроили эксплуатацию подневольного труда.

– Теперь всё совсем ясно. Тебе мало их убить, ты хочешь, чтоб война сама себя кормила. Как всегда.

– Да.

– Сил своих хватит? А то смотри, я могу помочь. Чем просто тупо сидеть в Мерсалии и ждать новой войны.

– Не навоевался еще?

– Так почитай полгода не воюю, скукотища!

– Барон ван Шелл, ваше сиятельство! – Продекламировал мажордом, оглядываясь за спину. Быстро у него рефлекс выработался.

– Что за барон, почему не знаю?

– Подобрал по пути на одном из островов. Безбаннерный, теперь и без корабля остался. В свиту его возьму, моряк отменный.

– Во как, ты уже и баталию новую набираешь для морской войны. Хотя у тебя и старая уже морской соли отведала пополам с кровью. Но да, опытных маловато. Короче, подумай насчет того, чтоб меня в компаньоны взять.

– А морской болезни у тебя нет?

– Если бы была, не стал бы проситься. Мы, пока до Мерсалии после того боя добрались, все всё узнали про морскую болезнь. У кого есть, у кого нет оной, а кто от неё и ноги протянуть может. Представь, некоторые прямо пластом лежали.

Вошедший ван Шелл был представлен маркизу, как оказалось, про маркиза он слышал достаточно много хорошего, по лицу Пеле было видно, что в рейтинге ван Шелла дер Буль стоит выше меня. Ну и ладно, маркиз это вам не граф, он в герцоги метит, если раньше времени не помрет, как та проходная пешка. Хотя сравнивать маркизов с пешками – плохая идея. Короче, маркиз не граф, тем более не скороспелка типа меня. И я рад, что барон воодушевился таким моим знакомством, тем более столь тесным. Если дер Буль в самом деле сорвется сам на архипелаг, то команду надо слаживать уже сейчас.

Да, как оказалось, у меня еще одна каравелла в наличии, и тоже трофейная. Сейчас она вроде как без дела стоит где-то выше Луарта по течению Девоны. Некому с ней возиться. А две каравеллы – это вам не одна, это отряд, то есть эскадра. И на них поместится гораздо большее войско, чем на одной. Хотя экипаж нужен тоже вдвое, но матросов я найду. Вернее, поручу это барону, своему заму по морским делам – наркомвоенмору ван Шеллу.

Звучит смешно, тут вообще не принято свитским раздавать какие-то должности. Нарезают круг задач, ставят на какой-то управленческий участок, но никаких должностей типа начальника строительства графства или главного мелиоратора еще не придумали. Только командные должности-звания типа командующего кавалерией или начальника охраны замка. Так бы назначил Пеле командиром эскадры, но я и морскую торговлю на него повесить хочу, так что пусть будет начальником морского сектора. Тоже глупо.

А еще смешнее то, что назначаемое сюзереном содержание своему свитскому дворянину никак нигде не регламентируется и узаконивается по факту фразой из ответа на присягу. Той, где сюзерен обещается заботиться о своем вассале и защищать его. Обещал заботиться – тогда положи человеку жалованье или дай земельку в лен. Не то он у тебя с голоду помрет, а до того будет позорить тебя же своим зачуханным видом, убитым оружием и заморенным коньком. Не говоря уже о том, чтобы иметь под рукой отряд вооруженных слуг и воинов.

Мне это немножко странно кажется как человеку, знающему другие варианты трудоустройства. Впрочем, в армии покинутого мной мира, что в Советской, что в Российской тоже парни давали присягу без какой-то гарантии своего содержания. Знали, что сколько-то платят в зависимости от чинов и должностей, надеялись на хорошую жизнь. А потом сталкивались с тем, что они должны за Родину жизнь отдать по команде, а Родина им вроде как ничего не должна.

Так что да, служба сюзерену, это вам совсем не найм. Нечто такое, что обычно длится до смерти одной из сторон или до предательства, что гораздо реже. Не принято тут предавать обычно. Потому я и свои баталии из пленных набирал так легко, что имантцы тогда чувствовали себя предаными королем и баронами.

Визит маркиза оказался очень даже на руку мне, тут и кое-какая информация из первых рук о произошедшем в моё отсутствие, и обещание пойти вместе походом на архипелаг, и тренировка рассказа о путешествии в Новый мир. Понятно, королю я буду рассказывать с несколько иными акцентами, тем более что там будет куча всяких посторонних ушей. Незачем им знать, каково это валяться в клетке и нюхать вонь разлившейся мочи из ведра. Да меня могут попрекнуть даже тем, что я сбежал от пиратского корабля, а не предпринял попытку контрабордажа. И всем плевать, как бы я потом довёл свой корабль без команды. Благородному человеку невместно убегать от каких-то там грязных разбойников. Так считают те, кто не отбивался от превосходящих сил противника, теоретики военного дела, проливавшие кровь только на дуэлях.

Впрочем, мне плевать, что им плевать. Про схватку с пиратом я расскажу. Чисто для информирования об особенностях мореплавания. А то начнут пенять мне на торговую наценку. Мол, сильно много граф накидывает на товары, доставляемые с архипелага. Никто в статью расходов не запишет необходимое оснащение и дополнительный отряд бойцов. Которые могут три раза скататься и не взяться за оружие. Но при этом денежное и натуральное довольствие потребуют.

Как оказалось, на малом приёме случайных людей не было. Как не было тех, кто не понимает политику короля. Так что все шпильки в адрес выскочки дер Долинола на вслух и не сегодня. И даже косых взглядов не увидел. Что означает – на приём дураков не позвали, в том числе титулованных. Но всё равно чувствовал себя я на приеме неуютно. За то время, пока готовился к войне, потом воевал, потом мотался по Срединному морю туда-сюда, короче говоря, за этот непростой год отвык от дворцового «уюта». Стоять перед королем как школьник на утреннике, а то и как дошколенок на табуретке и рассказывать о своих приключениях – очень неуютно. Делать то же самое, но за столом с бокалом в одной руке и вилкой в другой было бы гораздо комфортнее. Но в королевский дворец со своим уставом не ходят. А если и делают это, то только от большого страха или под градусом.

Рассказ произвел впечатление, уточняющие вопросы были, а вот недоверчивых восклицаний или комментариев типа «Врет как Троцкий» не слышал. И публика не та, и настроение Якоба Третьего уловили, да и моя репутация такая, что на дуэль нарываться никто не захотел. Помнят, как несколько лет назад разрешил мне дуэль прямо в одном из залов. А ну как снова та же история, а вдруг опять я кому-то что-то отрублю?

Когда дошло до подарков, которые за моей спиной охранял от мелких придворных воришек барон ван Шелл, то клетка с попугаем поначалу не вызвала интереса. Ну да, большая разноцветная птица сидит в клетке, и что? И только его реакция на слуг, чуть не уронивших клетку с демонстрационного столика, развеселила Якоба Третьего. Вопль попугая, раздавшийся из клетки, был эмоциональным и совершенно четким: «Вот же твари!»

– Дорд, это что, птица твоя ругается? – Король частенько продолжал меня звать по-старому Дордом, видимо, демонстративно игнорируя смену имени при подтверждении титула. Или играл в забывчивость.

– Это ВАШ попугай ругается, Ваше величество! Глупый птиц, не умеет скрывать правду от людей.

– Слава королю! – Опять к месту выкрикнул Дима. Вот и пойди скажи, что они ничего не соображают.

– Какая умная птица, а! Угодил, угодил. А есть еще что-то столь же интересное и диковинное.

– Как не быть, Ваше Величество! Секретное лакомство миарских аборигенов – шоколад. Можно пить как напиток в горячем виде, можно вкушать как мёд ложкой. Извольте отведать, не побрезгуйте.

Чуток соврал насчет секретного лакомства, вряд ли тамошние жители зерна какао жрут со сгущенкой, но это уже нюансы. Я показал рукой на демонстрационный столик, стоящи по правую руку от меня, с которого так и не унесли клетку. Три стеклянных банки сгущенки с какао, каждая примерно грамм по шестьсот, стояли, запечатанные пергаментом и воском. Даже не скажу, как долго продукт может храниться в таком виде, не было времени экспериментировать. Но вроде сахар неплохой консерватор, неделю простоит в тепле, так точно. А если в холоде, то ему хоть год ничего не сделается.

– Небось такое же смертоубийство как ваш бренди? Хотя не скрою, порой стаканчик выпиваешь, и опять как молодой. Какое-то время.

– Наоборот, Ваше Величество, нектар лесных фей, мёд рядом с этим лакомством – просто каша морковная!

– Складно врешь, тащи сюда! Смотрю, ты и ложку приготовил.

А то, конечно в комплекте были и серебряные ложечки для дегустации. Своим здоровенным кинжалом я срезал крышку и с поклоном поднес банку вместе с ложкой. Мне показалось, что откладывать или отливать сгущенку в специальное блюдце неправильно. Сам с детства употреблял этот продукт исключительно из банки – так вкуснее. Король смело понюхал, потом столь же смело сунул ложку в продукт и вытащил её, наблюдая, как сгущенка насыщенного коричневого цвета стекает обратно. Запахло так, что даже я почувствовал. «Да хрен ли ты смотришь, пробуй уже!» – тихонечко подумал я, и король услышал. Он снова зачерпнул ложкой ароматную массу и сунул ложку в рот, почти не закапав свой живот. Это нормально, так все делают.

Где-то с полминуты в зале стояла полная тишина, ни одна муха не посмела помешать его величеству свыкаться со вкусом нового лакомства. Мухи зимой спят, с мухами понятно. А почему придворные так затихли? Тем неожиданнее был клич из клетки: «Якоб наш монарх!», заставивший всех вздрогнуть, а короля вынырнуть из того места, куда погрузилось его сознание.

– Ты прав, вкусно. И необычно, весьма вкусно и весьма необычно. – Вторая ложка сгущенки ушла в монаршую ротовую полость. – Из чего это готовится? Какие-то орехи, коренья?

Я снова сделал знак ван Шеллу, он выложил на столик плоды шоколадного дерева. Один целый, второй разрезанный напополам.

– Это плоды дерева какао. Они растут только в жарком тропическом климате, плоды содержат вот такие бобы, а уже из них и готовится шоколад.

– Ага, и только ты знаешь его рецепт. Всё с тобой понятно, Долинол. Опять хочешь всех нас ограбить, как с бренди. Очень мало и очень дорого. Я прав?

– Ваше Величество, вам как обычно бесплатно. А всем прочим я не служу. Так что готов поставлять дорого, редко, зато вкусно.

– Ладно, с этим всё понятно. Теперь же и я должен тебя как-то наградить. Ты внес большой вклад в победу над Георгом. Ух, слышал бы ты, как он ругался на тебя! Это же просто музыка! Чего сам хочешь?

– Вы мне ничего не должны, Ваше Величество. Я просто исполняю свою вассальную присягу, как могу. – На этих словах на лицо короля как туча наползла. Видать, принял как упрек в свой адрес.

– Хочешь меня упрекнуть в чём-то?

– Ни в коем разе. Вы сделали всё, что от вас требовал ваш долг монарха правителя Мерсалии.

– Понимаешь. Так что с тобой делать таким умным? Мне тут предлагали подарить тебе баронство на новых землях, чтоб выход к морю имелся. Хочешь?

– Ваше величество, у меня графство еще не окультурено толком. Хочешь наградить, дай денег. А лучше, подари право беспошлинной торговли.

– Вином?

– Вином. И тропическими товарами, что я буду возить с Миарского архипелага. Мне прибыток, Мерсалии польза.

– Это какая ж такая польза Мерсалии? Растолкуй, а то не понимаю.

– Налажу поставки редкого товара, собью цену торгашам, они вслед за мной будут вынуждены дешевле продавать тот же товар у нас. Дешевле их товары – богаче ваши подданые.

– Вот же болтун! Говорил бы прямо, денег хочешь.

– Так я и сказал – хочу денег.

– Тьфу ты, и ведь не стыдишься! Ладно, подумаю. С работорговцами что собираешься делать?

– Кого найду, того убью.

– И искать собираешься попутно с заморской торговлей?

– Истинно так, Ваше Величество.

– Ты в своём праве, Жорж дер Долинол, таково моё слово. Твои отношения с лордом-протектором архипелага меня не волновать не будут, поступай как знаешь.

Глава 20
Посиделки по-простому

После приёма, который на то и малый, что все гости наперечёт и хрен свинтишь с него по ходу дела, кто-то из королевских шестерок попросил меня задержаться, мол ждите, вас примут приватно. И не говорит шнырь королевский, кто меня примет, зачем ждать. Это и так понятно, так сказать, в контексте события. При этом чувствую себя как таблетка, отложенная до после приема пищи. Сейчас проглотят, не разжевывая, запьют и поморщатся, мол штука полезная для организма, но невкусная и горло карябает.

Отсидели с бароном на диванчике в какой-то приёмной, куда нас сопроводил еще один придворный лакей. Или не лакей, а тоже благородный весь из себя, как и мы? Этих шаркунов паркетных хрен отличишь по манерам и виду, настолько у них въелось угодливое поведение. Бр-р-р! Фу таким быть, лучше на переднем краю или вообще с самого краешка бытия встречать грудью невзгоды, чем вот так лавировать-лавировать, да не вылавировать промеж нужд и желаний монарха. Любой правитель порой сам страдает от того, что хочет одного, а должен другое, и ближники его эти страдания терпят на своих шкурах. Зачем терпят? Их за это держат, за это кормят.

Пригласили меня одного, барон оказался не нужен его пузатому Величеству. Ого, а пригласили-то за стол! Ладно, за столик. Эдакий столик на двоих, сервированный скромно и одновременно со вкусом. Понятно, значит сейчас будем по душам разговаривать.

– Дорд, я тебе говорил как-то, что мне иногда с честным человеком пообщаться хочется?

– Говорил, Ваше величкество.

– Ой, давай уже без величеств. Сегодня я тебе просто Наставник.

– Да, Наставник. Понял, без вранья и политесов.

– Будто ты их умеешь, политесы. Тебе небось проще корабль на абордаж взять, чем правильные слова выстраивать, никого не задевая. Так?

– Всё так. И опыта не хватает, и знаний всей этой вашей придворной кухни. А пуще прочего – желания обходить чужие мозоли. Падла, подставил ногу, так терпи, когда я по ней прошелся.

– Я про то же! Ты в курсе, что нельзя просто так взять и начать возить товары из-за моря. Тем более, нагло выпрашивая у меня отмену пошлины лично для себя. Ты же не для всего рода дер Долинолов её просил?

– Э-э-э… – Что-то я не подумал про этот момент, даже сказать нечего.

– Что, понял, какую кашу заварил? Ладно, всем нельзя, тебе можно. Не графу Долинола, а лично тебе, моему рыцарю Дорду, как бы ты себя не обзывал от этой вашей моды. А я посмотрю, кто из придворных станет дергаться и рассказывать, почему нельзя ущемлять интересы торговой гильдии. Думаю, напрямую она уже не решится с тобой воевать. Хотя эти могут снова попытаться, будь готов.

– Спасибо, Наставник. И за подарок, и за совет.

– Какао у тебя много? Не поверю, что ты один мешок привёз. И про два не поверю.

– Меньше тонны. Чисто попутно набирал, морячков своих гонял.

– А эта байка про секретный рецепт караибских каннибалов?

– Соврал. Сам придумал. Откуда у тех сахар и сгущенное молоко возьмется в их шалашах?

– Я так и думал. Что-то вроде соуса Пристов?

– Ну да. Тоже сложные кулинарный рецепт и куча ингредиентов. Только в этот раз экзотических, вроде сахара и какао. Вам понравилось?

– Дорд, это же очевидно! Вон, банка твоя уже пустая стоит. – Король показал на баночку, сиротливо прячущуюся среди закусок. – И как ты будешь продавать свои зерна, если никто не знает, как их готовить?

– Кто-то сам возьмётся эксперименты ставить. Глядишь, что интересное придумают. Прочие готовый продукт покупать станут. Я лавку открою в Старгороде, где будут продаваться всякие лакомства. Потихоньку спрос появится, возить начнут, как прочие товары.

– О! А чего мы насухую разговариваем? Наливай, мой рыцарь!

– Наше вино?

– Ваше. То есть уже моё, но из ваших подвалов. Кстати, ничего новенького не готов привезти на пробу.

– В следующем году, разве. Но там всё такое, опасное.

– Что, еще крепче бренди?

– Нет, просто вино. Но если стеклянную бутылку уронить, разлетится на сотни осколков, всех поранит.

– Так может, по старинке, в кувшины разливать?

– Не удержит кувшин это вино, мы уже пробовали. То сам кувшин разрывает, то только откроешь, вино всё наружу пеной убегает.

– Это что ж вы такое с ним начудили, Присты⁈ А главное, зачем?

– Вкус богаче ощущается, радостнее оно выходит.

– Ну ладно, годик я подожду. Даже интересно стало, каков вкус этого вашего буйного вина.

– Буйного? Нет, игристого. Вот увидите, будут у него ценители. Но не те, кто к бренди уважение испытывает. Пусть каждый найдет свой любимый напиток: кому вино, кому настойки, кто-то бренди сильно ценит. Присты про вино знают всё, а что не знают…

– … то придумываете! Про вино закончим, Дорд. Что ты в самом деле задумал на Миарском архипелаге?

– Торговля, это само собой. Пиратов ежели приструнить, по спокойной воде можно без особых хлопот возить товар. У меня этим барон ван Шелл будет заниматься. Когда я разбойников немного успокою. Ну и немного рабовладельцев прижму, чтоб их бизнес стал совсем уж опасным.

– Ну да, такие оскорбления достоинства прощать нельзя. Сам справишься?

– Справлюсь. Тем более, что маркиз дер Буль хочет со мной вместе поохотиться на всякую погань. Если вы не против, Наставник.

– Не против. Войну закончили, пусть развлекается в своё удовольствие. Тем более, нам теперь нужно флот усиливать будет. А то стыдно без слез смотреть на него. В сравнении с Имантом.

– Есть такое. А корабли где будете заказывать, у них же?

– А у кого еще?

– Может, будет лучше свою верфь построить да тамошних корабелов сманить длинным гроссом? И немного поэкспериментировать с формой и размерами судов? А то меня здорово погоняла каравелла необычной конструкции. Она прямо заточена была под охоту.

– Вот сплаваете с дер Булем, всё и обсудите. А он мне потом доложит. Хороший вояка, с головой дружен. Глядишь, станет при мне командующим всеми моими всяко вооруженными силами. А то, понимаешь, нет у нас толковых командиров на море.

– Согласен, Наставник, он не просто отличный воин, он с головой, а еще любознателен, что в его возрасте удивительно.

– Ха, любознателен! Я помню, когда-то вся его любознательность ограничивалась бабьими подолами. Уж очень интересно было узнать, что под ними скрывается. Под каждым. А потом заматерел, стал больше войной интересоваться, чем дамами. По поводу твоих магических жезлов, – как-то слишком резко сменил тему король, – ты их зовёшь пушками. Насколько они магические?

– Суди сам, Наставник. Чтоб их выделывать, требуется участие трех магов: мага огня, воздуха и зачарователя. Плюс очень сложное оборудование для обработки металла. А для использования требуется обученный маг огня.

– Или ты.

– Или я, я ж создатель, под нас Пристов придумывал эти жезлы. И да, по сути, они усилители-концентраторы магической энергии.

– Что нужно, чтоб их изготовить?

– Куча времени, куча отличной стали, моя кузница в Присте и моё на то желание.

– Моего желания мало? – Якоб прямо навис надо мной, хотя физически и не мог провернуть такой трюк. Сидит невысокий пузан напротив, но нависает ментально.

– Вашего мало, Наставник. Как сюзерен вы можете от меня требовать службы, налогов, войска. Всё остальное исключительно по моей доброй воле.

– Хамишь.

– Увы. Никто не свободен в своих желаниях. Вы мой сюзерен, а не сатрап. Моя честь ваша забота. – Ага, перетопчешься, уважаемый Якоб, без артиллерии. Хотя… – Когда я выделаю пушки для своих каравелл, пару штук изготовлю лично для вас. Пушки станут последним доводом короля. Естественно, научу пользоваться. Но там есть один нюанс.

– Какой? – Монарха отпустило, он понял, что таки получит желаемое.

– Чтобы они принесли пользу на поле боя, ими надо не просто научиться пользоваться, а постоянно упражняться в этом. Как с мечом или иным оружием. Нельзя возжелать, чтобы все враги убились по твоей воле. Надобно продумывать тактику применения, учиться попадать снарядами в цель. И цель выбирать с умом тоже.

– Седерик в том разбирается?

– Определенно, да. Тактику применения он освоил. Он вообще, как губка впитывает всё полезное, что видит на поле боя и даже раньше. А вот бабахать не обучен. Этому я лично обучу вас или того, кого вы мне определите в ученики.

– А короткие жезлы, как их, ружья? – Якоб Третий определенно знает обо мне всё.

– Они всего лишь костыли в руках слабосильных магов типа моих сестер или такого небоевого мага как я.

– Насчет того, что ты небоевой маг, это очередное враньё. А кто-то обещал говорить правду.

– Не вру, скромничаю. Мой дар позволяет умерщвлять врагов на небольшой дистанции и поодиночке. С вашими огненными ударами или с магией воздушников и водников мою магию не сравнить.

– То есть я прав, на магической дуэли ты можешь убить противника магией? Как ты делал это во время абордажа?

– С гарантией, вряд ли кто успеет применить по мне свою магию раньше, чем умрет.

– Я так и думал. Какой ты скрытный человек, Дорд.

– Моя бабушка говорила, что простота хуже воровства. Простодушный человек никого не обворует, но даст обмануть себя. В результате его дети будут ходить голодными.

– Да, ты своих детей голодными не оставишь.

– Так точно! Скорее, скормлю им наших врагов.

– О детях еще не задумывался, Дорд?

– Рановато мне, Наставник, об этом думать. В силу не вошел, случись что, не смогу защитить. Прокормить уже в силах, а вот отбиться с гарантией – слаб.

– И кто же посмеет на тебя напасть, на такого зубастого молодого волка?

– Да уже кто только не пробовал. От величеств всяких и до разбойников, включая даже торгашей трусливых.

– Про всяких величеств обидно было. Но как наставник сделаю вид, что не заметил. За прошлую войну всё ее в обиде на меня?

– Ни разу. Интересы государства выше жизни вашего вассала. Нормальный размен – жизнь одного графа, пусть и с войском на успех такой военной компании. На то и война, что на ней убивают. Мы знали заранее, что можем умереть.

– И ведь не врешь, я смотрю! Дорд, ты в самом деле не в обиде. Мне это важно.

– Да чего там, Ваше Величество, мой долг умереть за вас, ваш долг – за меня при нужде. Так удачно вышло, что в этот раз никто не умер. Значит, моё служение продолжается, ваша щедрость не иссякает – все довольны!

– Вот ты жук! Ладно, уболтал. Будет тебе право беспошлинной торговли в Мерсалии. А с Имантом сам думай, чего и как. Небось с соседями тоже планируешь торговлю вести?

– Именно так, Ваше Величество. Один раз ограбил, далее это уже привычно. Буду через торговлю наносить прибыль и внушать добрососедство.

– Дорд, договаривались же без официоза.

– Прошу прощения, Наставник. Но мы только что обсуждали дела королевства, а не за жизнь беседу вели. О делах лучше официально. Чтоб потом никто не сказал, что это был трёп ни о чём.

– Вот же ты вредный человек! Подкалываешь исподтишка как не знаю кто. Слушай, раз мы опять о делах, скажи-ка вот что: ты сам не надумал себе в Новом мире герцогство хапнуть? Или графство для начала?

– Нет, Ваше Величество, сразу и категорически нет. У меня Долинол еще и наполовину не обихожен. Куда мне за чужие земли браться?

– Так необязательно самому за всё хвататься. Взрослый уже, мог понять, что всё можно поручать другим.

– Ага. Для этого нужны грамотные опытные инициативные люди в свите. У вас таких много?

– Эй, придержи коней! Я тебе и так дал архитектора, больше никого не дам. Самому не хватает таких.

– Вот, Ваше Величество. При том, что вы гребете людей со всего королевства, а нехватка в умных помощниках. А представьте, каково бедному графу? Всё сам, всё под личным контролем. Куда там герцогство основывать за морем, тут своё бы не профукать.

– Это да, это легко. А заморскую торговлю, думаешь, твой безземельный барон потянет?

– Потянет! А что безземельный – так это здорово, пусть водной стихией управляет. Видно же, что это его призвание. Я ему вместо лена кораблик подарю в собственность. Не сейчас, а как покажет себя.

На этой душевной ноте, приправленной грустью от нехватки руководителей среднего и полутяжелого уровня беседа была закончена. Напоследок Якоб Третий выдал совсем уж неожиданное:

– Пришлю тебе вместе с рескриптом об освобождении от пошлин на твою торговлю еще одну грамотку. Только ты ею не маши без нуды. А лучше никому до времени не показывай. Мы своею монаршею волею решили назначить тебя, граф Жорж дер Долинол виконт дер Прист Крушитель нашим послом в Миарский архипелаг и на континент Миару, буде там найдется королевство или иное государство, достойное дипломатических сношений с ним.

Чешет как по писаному, впрочем, чему я удивляюсь – он профессиональный руководитель государства, не избранный на короткий срок. Насчет дипломатических сношений позабавило: мол, ежели будут достойные фигуры, сношай их, Жорж, дипломатично. А ежели селюки зачуханные встретятся – трахай безо всякого стеснения и в любых позах себе на забаву и нам в пользу. Я удержался от усмешки, но Якоб тот еще деятель, срисовал бесенка в моих глазах.