Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Глава 18
Встреча героев

За открывшейся дверью мой второй отряд злой и готовый к дальнейшим свершениям. Фигня, что злые, зато все в наличии и визуально целые. Киваю им головой, идем в донжон разбираться с храбрым лучником. Показываю на сдавшегося стражника:

– Без мордобоя отведите этого в караулку к остальным, свяжите. Вы с тем своим как договорились?

– Зарубили. Ваша милость, у вас как прошло?

– Как видите. Двое сдались, один не догадался. Тут еще в главной башне какой-то герой нашелся, из лука в меня стрелял.

– Попал?

– В спину, насмерть!

– Как же так, вашество! Как же вы это?!

– Не бзди, меня нелегко убить, тем более стрелой. Проще пирогами закормить, чтоб не вздохнул.

– Это да, меня так тоже однажды чуть не уморили. Горячими с картошкой да с холодным молоком – думал, смертный час мой пришел.

– Отставить про пироги с картошкой! Сначала дело.

Собрались почти всем отрядом в оружейке донжона, между делом один из наших вояк доложил, что наблюдал со стены десятого нашего бойца, ведущего коней с поклажей к воротам замка – это хорошо, значит всё развивается у нас по плану. Фразу про «план битвы, становящийся первой жертвой этой битвы» придумали криворукие неумехи. Согласен, бывают ситуации, когда все планы летят к чертям, но практически всегда так бывает от некачественного планирования или недостатка информированности о противнике, что то же самое. Ладно, нечего тянуть, одна лестница вниз ведет в хозяйственные помещения и далее в подвалы. Жилые помещения и покои господ наверху, по второй лестнице, и нам как раз туда.

На следующем этаже площадка перед лестницей достаточно большая, чтобы можно было считать её холлом, и мы все там поместились. Две двери, один проход открыт, вторая дверь больше и богаче заперта.

– Нам туда, ваша милость, это господское крыло.

– А чего ж они заперлись, не рады гостям? Стучите, только деликатно, обухами. Ненароком повредим двери, местные осерчают.

Бойцы рассмеялись моей шутке, начали долбиться обухами секир в створки. Получалось солидно. Прямо вспомнился стишок из моего детства про революцию «Кто ту временные, слазь! Кончилось ваше время!»

– Кто там безобразничает! Прекратите долбиться как мужичьё сиволапое! – голос женский, не иначе хозяйка замка кричит. Бывшая хозяйка.

– В ваши двери не долбится, а стучится со всем своим уважением виконт Дорд дер Прист! Сами откроете или я вынесу двери? Только тогда убегайте куда-нибудь, а не то зашибу ненароком. Опять.

– Ладно! Мы откроем двери. Надеюсь, после этого вы потрудитесь объясниться, а потом убраться из этого замка! – Двери открылись, типа последнее слово за этой теткой, а я как-бы подписался объясниться и свалить в туман, раз ничего не успел ответить. Наивная такая дамочка, да только мы и не таких наивных видели.

Когда двери распахнулись обеими своими створками, нашим взорам открылся обеденный зал, или зал приёмов, не знаю, как это у них называется. Ничего особенного, у нас в замке он пошире будет. В зале на подобии трона сидела высокая худая тетка, усиленно старающаяся не просто сидеть, а величественно восседать. Но очень было похоже, что только что она орала непосредственно от дверей, а на трон угнездилась секунду назад. По сторонам от неё стояла юная девица, мелкий пацан и юноша примерно моего возраста, а скорее чуть помоложе с расцарапанной мордой несчастного лица. Не тебя ли приложило створкой окна? А морду стеклышками поцарапало, точно!

– Юноша, велите своим грязнорылым спутникам выйти из зала, а сами потрудитесь объясниться, по какому праву вы ворвались в мой замок?

– Сударыня, вынужден констатировать, что произошло пренеприятнейшее недоразумение. И сейчас я его со всей своей готовностью разрешу.

– Да уж, сделайте милость – железный тон собеседницы чуть снизил содержание железа в себе.

– Так вот. Я ворвался, как вы выразились, в замок по праву сильного. Мои грязнорылые спутники… ну-ка, не скальтесь, морды неумытые! Прошу прощения, они не спутники, а мои подчиненные. Так что за все непотребства, кои были и будут здесь учинены, отвечать мне.

– Рада, что вы отдаёте себе в этом отчёт.

– Теперь про замок, сударыня. Замок мной захвачен. Теперь он мой, творю что хочу, хожу куда вздумается. Если кого повешу, буду отвечать перед сюзереном и с готовностью приму любую его кару. Даже без завтрака могу остаться, если на то будет его воля. Ты всё поняла?! – последнюю фразу я не выкрикнул, но почти. Юношеским смешным фальцетом. Вот только никто не засмеялся.

– Вы совершили беззаконие, воспользовавшись отсутствием графа Фриго, это бесчестно!

– Ой! А где же ваш многоуважаемый граф? Как так вышло, что его нет? Охотиться изволил или в столицу отъехал?

– То не ваше дело.

– Странно, а я решил, что моё. Вот как увидел его штандарт на свих землях, как увидел убитых его воинами подданых графа дер Прист, так сразу решил, что это именно моё дело.

– Ну так и сражались бы лицом к лицу, как подобает воину, а не били в спину…

– Как тать? Как ваш супруг или как его сын. Это же от ударил стрелой в мою спину вместо того, чтобы встретиться в честном бою лицом к лицу, как ты тут вякала.

– Он слишком юн для этого!

– Убивать благородного в спину уже подрос, а ответить за это мал еще?

– Если у вас претензии к графу или виконту дер Долинол, обратитесь с жалобой к его величеству королю Иманта.

– На что мне жаловаться? Сейчас возьмём виру за нападение и вернемся домой. Жалуются те, кто сам не может за свои обиды спросить.

– Убирайтесь! Не сегодня, завтра вернется граф Фриго с победой, тогда я за ваши жизни не дам и белки!

– Ха-ха! Насколько я знаю, некромантия у нас под запретом. И попридержи язык, несчастная вдова! А не то прямо сейчас вызову твоего сыночка на дуэль, и вашему королю придется искать нового графа из другого рода в эти земли. Второй-то еще не дорос до короны.

– Ты не смеешь! Мне всего пятнадцать! – проснулся стрелок, решил мужество проявить.

– А мне целых шестнадцать! И твой отец не постеснялся взять меня в плен, чтоб потребовать выкуп. Пожалуй, я также поступлю. Прикажу тебя связать как следует, а потом потребую выкуп.

– У нас ничего нет, вы не сделаете этого. Это бесчестно.

– Весь ваш род сплошное бесчестье и недоразумение. И ты еще не представляешь, глупая женщина, насколько ты права – у вас ничего нет!

Всё это время слуги, стоящие вокруг своих владетельных господ, были недвижны как изваяния. А вот теперь они приобрели какое-то волшебное свойство перемещения – также не шевелясь, они ухитрились дистанцироваться от господ на пару метров. Какие тут слуги дальновидные, сразу просекли, что эти господа перешли в разряд нищебродов.

– Виконт, скажите, что ваши слова про графа Фриго были шуткой! – до тетки дошло, что она вдова. Не быстро.

– Ваш муж, отец и сюзерен напал на наши земли, был убит в бою и закопан там, куда так стремился. Надеюсь, его тело послужит процветанию нашего графства.

Для юного наследника мой спич оказался слишком оскорбительным, видимо поэтому он весьма некуртуазно бросился на меня, стреляя сосульками. Сосульки разбились о мою одоспешенную грудь, при этом лицо виконта тоже разбилось. Мой еще менее куртуазный пинок снес ему челюсть и погрузил в глубокий животворящий сон. Ну или в бессознательное состояние, я не врач, мне эти мелкие подробности ни к чему. Из моей свиты успел среагировать только один, запомню его. Он не успел ткнуть парнишку мечом до того, как я уделал пацана, но хоть попытался! Вот такие с реакцией и готовностью действовать мне и нужны. Впрочем, как и думающие. Да всякие нужны, особенно верные. Как сказал один царедворец, определив на многие века кадровую политику топ-менеджмента: «Умных много, верных мало!»

Мамаша замерла в своём кресле, в её глазах читалось отчаяние. Своими действиями сын подписал себе смертный приговор и одновременно утерю прав на графский титул для всей семьи.

– Этих троих в ту комнату, и тело тоже туда бросьте. Живой? Значит живого бросьте. Дверь запереть так, чтоб не открывалась. Столом подоприте, что ли! Слуг на кухню, пусть трудятся. Никого не обижать, служанок валять только по согласию! Замок и господ грабить будем, когда граф изволит прибыть. Слуг и деревню грабить уже сейчас, но вежливо, без ненужного мордобою и не до исподнего, а то кормить не будут. Всё награбленное в общак, потом Пров разделит. Мои три доли пусть пока у Прова и хранятся. И не крысятничать, смотрите мне! Без команды ничего не жечь, кто ослушается, пойдет к конюху на разговор.

– Будет исполнено, ваша милость! – как бойцы воодушевились-то! Самая любимая команда тут – разрешаю грабить.

Я не знаю, как решит Витор, а мне это графство не только обиду учинило, мне они под боком вообще не нужны. Я не я буду, если не уговорю отца снести этот замок к чертям. И деревни пожечь надо. Людишек жалко, но они заново отстроятся, а до тех пор не будут налоги в казну платить. Моя цель – чтоб графство Долинол стало образчиком нищеты и несчастья. Чтоб оба королевства говорили: «Долинол пошел на Прист, нет больше Долинола» Я бы, может, и замок этот не разрушал, но не думаю, что наш король Якоб Третий поддержит экспансию, не завоеватель он. И вообще, война ежели через наше графство пойдет, всё потопчут-пограбят свои же. И вешать своих королевских вояк не разрешат, и платить мы их толком не заставим. Так что без захвата обойдемся.

Как только определился с хозяйственными вопросами и наладил службу, я отправил гонца с докладом к отцу, так мол и так, замок захвачен, жду дельнейших указаний. Лошадей здесь нет, вывозить имущество не на чем, гоните свои лошадиные силы.

Почему я был так жесток с членами семейки Долинолов? Прежде всего, из-за поведения виконта. Если ты маг и готов биться – бейся в бою как благородный. Если ты диверсант или ниндзя и предпочитаешь бить исподтишка, будь готов к жесткому обращению, как со всяким диверсантом. Я же не возмущался, что меня спеленали. Угу, я просто грыз веревку. И еще нюанс – посидев взаперти сутки без воды, еды и выноса горшка, семейка воспримет приход графа как радость неземную, а не кару небесную. Прист сможет спасти их от злого дракона, то есть от меня, и отпустить на все четыре стороны как просветленных странников, познавших радость свободы и презревших земную суету.

Пока ждал графа, своего сюзерена, вспомнил реальную историю своего мира. Не всю, конечно, а один анекдот про героя войны восемьсот двенадцатого года Дениса Давыдова. Тот участвовал в заграничной компании нашей армии по зачистке Европы от Наполеона и его союзников, командуя авангардом, а конкретно подразделением гусар. И вот также как я сейчас, поехал разведать обстановку вокруг Дрездена, который собиралась взять с боем, потерями и славой наша армия. Заехал Давыдов сразу в Дрезден, не мелочась и не размениваясь на подсчет войск, обороняющих город. Ну и с ходу к коменданту города, мол имею честь обсудить с вами условия сдачи.

– Как сдачи, когда?

– Да вот завтра сровняем ваш Дрезден с поверхностью планеты, гражданских и собак изнасилуем, военных убьём.

– Милостивый государь, а наоборот нельзя? Чего вам эти собаки, да и гражданские зачем? Давайте вы их убьете всех, а военных того? – уж очень комендант, просвещенный франко-саксонец не хотел помирать. И тут Денис так щедро-щедро предлагает.

– А хочешь, я тебя отпущу?

– А солдатиков?

– Да хрен с вами, вы такие классные, идите с миром отседова прямо сейчас! И с солдатами, и с барабанами-знамёнами то же!

Поцеловались они в уста сахарные, и саксонские войска моментом сделали ноги. Неудобно вышло – наша армия подходит к городу, а там Денис Давыдов сидит на крылечке и трубку курит в нетрезвом виде, мол заходите в гости, Дрезден я уже взял. Хотите, могу с вами поделиться! А слава? А ордена, поместья за разгромную победу и успешную компанию? Всё пролетело мимо кассы, вернее мимо рук высшего командования. Вот после такого отвратительного конфуза, Давыдова из армии и поперли. И чего-то мне самому стало неуютно, я же тоже как товарищ полковник кое-кому обломал славный подвиг – осаду и взятие замка графа дер Долинол.

Графское войско подходило к замку как по своим землям, то есть растянутой колонной, без охранения и разведки, под графским штандартом. Ну и без полного комплекта доспехов на бойцах. Я вообще, помню, смеялся в своё время над стереотипом, что мол если ты рыцарь, то должен везде ходить в железе. Ну да, а если танкист, то всегда в танке. Меч, и то создаёт неудобства, а уж двадцать-тридцать килограмм доспехов – та еще радость. Короче говоря, граф без опаски подъехал во главе войска к воротам замке, где его встретил я собственной персоной. Над надвратной башней развевался баннер рода Пристов, сшитый из подручных материалов. Кораблик на красно-белом поле был пришит нитками как аппликация, а девиз, чтоб не заморачиваться я лично написал чернилами. Конечно, моё творчество не переживет первый же дождь, но зато сварганил флаг я достаточно быстро, да и недолго ему тут развеваться.

Кстати, вот эти словечки баннер, штандарт… они в местном языке не совпадают с романскими на Земле, но я уж их использую, чтоб не запутать читателя. Ведь любой читатель у нас знает, что баннер тот же флаг с гербом дворянского рода и в его цветах, только прямоугольник вертикально сориентирован и на вертикальном древке. А штандарт флажок поменьше и на горизонтальной перекладине, ну еще хвосты часто раздвоены. Да неважно всё это, важно другое – отец не только сошел с коня, приветствуя меня, а еще и обнял. Тем самым мне и всем присутствующим было продемонстрировано его полное одобрение моим действиям. Уфф, аж от сердца отлегло.

– Дорд, я смотрю, не можешь без героических подвигов! Не пустил в битву, так ты тут оторвался. Много бойцов потерял?

– Ни одного, отец.

– Что, без боя взял? Запугал или обманом? Гляжу, ворота на месте, башни тоже стоят. Как вышло, рассказывай.

– Да просто на самом деле. Я как узнал, что начальник стражи оборотень, так и понял, что головой он думать не станет.

– И что?

– Половина отряда начала деревню перед замком грабить, вторая поодаль ворот пряталась.

– Не продолжай! Понял уже, стража бросилась разбойников вешать, а ты ворота захватил? Мага сам убил или из твоих кто?

– Угу. А мага бахнул из твоего ружья. Ох и мощная штука! Ну а потом твоим именем велел всем сдаваться. Как миленькие встали на колени. Трое только и полегли при взятии стен. Ну и наследник Фриго не знаю, жив ли.

– Ничего себе, а с ним что?

– Парень сначала мне стрелу в спину пустил, а потом во время переговоров магией атаковал. Я ему челюсть свернул пинком. И всю семейку в покоях запер – сам разбирайся.

– Да, наворотил ты дел. С одной стороны ты в своём праве был, с другой – как-то не по-благородному, виконт виконта сапогом по харе, как простолюдины, право слово.

– Отец, а хочешь моё мнение?

– Ну давай.

– Мы же ограбим замок и свалим отсюда, так?

– Именно. Пытаться под собой графство удержать нам никто не позволит.

– Так может, уходя замок того, развалим?

– Экий ты неугомонный! Но мысль интересная. Мне даже самому захотелось попробовать. Чтоб не было в следующий раз желания к нам приходить. Ни желания, ни денег на войско.

– А еще один момент, представляешь, какая слава о Пристах пойдет! Мол обиделись и замок соседу срыли в чужом королевстве. И никто слова поперек не сказал.

– Да уж, слава – это серьезно. Тут ты целиком прав! Я помру, ты помрешь, а слава о подвигах будет жить в памяти. Да, я ж как знал, ни одной лошади домой не отправил, так что вывезем отсюда вообще всё, кроме камней.

– Да по-хорошему, и камни бы вывезти. Блоки хорошие, тесаный.

– Согласен, хорошо бы, но не сдюжим. Это мы в Долинол под горку скакали, а на обратном пути дорога в гору будет идти. Боюсь, нам даже пару рейсов не дадут сделать. Что за раз не вывезем, то уже не вывезем совсем. Соседи приедут королевство от нас защищать. Коршуны.

Глава 19
Проводы и прощания

Сам не ожидал такого полного понимания от графа. Видать, ему сильно понравилось побеждать врагов, даже мелочиться с лаврами захватчика замка не стал. И вообще, пусть теперь сыном гордится, это тоже слава и повод похвастаться. «Ваш сын на турнире выступил? Вот молодец какой! А мой шалопай замок захватил, некогда ему по турнирам ездить. Ха-ха!» Настоящему мужчине чтоб похвастаться и повод не нужен, а уж когда он есть…

В графстве Долинол развернулась работа по организации образцового ограбления. Хотя можно сказать и иначе – по сбору урожая. Витор не на шутку опасался, что ему постараются помешать увезти плоты трудов ратных, поэтому к вопросу подошел скрупулёзно и всерьёз. Будет только один караван с добром, все телеги должны быть загружены под завязку, и не дай бог, уедет мусор, а что-то чуть более ценное останется лежать! Обозники и солдаты, а никакой иной рабочей силы под рукой поначалу не было, как муравьи суетились, носили, искали, паковали… всем известен факт, что этот самый муравей может унести добычу, которая в несколько раз тяжелее его. Но никто не заостряет внимание на одном важном моменте: тащит добычу он всегда в свой муравейник, то есть домой. А в такой ситуации человек даст фору даже муравью!

Что можно забрать в практически нищем графстве вообще, и в замке конкретно? Скот, причем скот пойдет сам. Запасы фуража, то есть корм для скота, все запасы зерна из закромов, то есть корм для людей. Высокотехнологичный сельскохозяйственный инвентарь, стальной инструмент из кузниц, товары попавшихся под руку купцов и ремесленников. А еще балыки и окорока, коптящиеся в графской коптильне, вино, которое получше. А похуже роздано крестьянам, чтоб не сильно страдали. А еще столовое серебро, а потом столовое олово, кухонная утварь – всякие котлы, жаровни и сковороды до кучи. Гобелены со стен замка, какие не погнили, всю найденную там же одежду, всё оружие и земляное масло, заначки из тайников, причем очень было похоже, что некоторые тайники были созданы и принадлежали прошлому или позапрошлым поколениям владельцев замка. Здорово, что злато-серебро не гниёт! А еще мебель и декоративные панели из дорогих пород дерева тоже было решено спасти от нищеты и серости. По моему предложению запасы высушенного бруса для ремонта замковых крыш были связаны в пакет, и прямо к ним были примотаны тележные оси, так что пиломатериалы поехали чуть не сами.

В это же время другая часть обозников и изъявившие желание служить новому господину крестьяне, то есть добровольные переселенцы в графство Прист, взрывали башни и некоторые стены замка. За несколько веков технология взрывов достигла совершенства, каждый дворянин знал и умел подрывать фортификационные укрепления, сейчас эту науку постигал я. Дело в том, что классические замки в эпоху средневековья строятся, вернее строились иначе, чем дома на современной Земле. Свайный фундамент выполнялся из бревен, на нем строился бревенчатый же каркас, а потом всё это обкладывалось камнями. В результате все древние замки, по сути, это деревянный скелет, обросший каменной плотью.

Обычно к осжденному замку под прикрытием осадных щитов, а в нашем случае легко и непринужденно подходят саперы с мотыгами. Они раскапывают землю, добираясь до деревянного фундамента, забрасывают ямы горючим хламом, поливают маслом и поджигают. А когда сваи прогорают, замок осыпается, ну или та башня, которую взрыли. Так что русское слово «взрыв» имеет именно эти корни. Замок Долинол, переживший несколько столетий, владельцев и осад наше нашествие не переживет, оно оказалось покруче рок-концерта. Все ценности упакованы и погружены, колонна сформирована, замок окопан, ямы закиданы обломками плетней, заборов, дранкой с крыш, прочей фигней, политы маслом. Вокруг собрались зеваки из числа наших бойцов, переселенцев и просто местных жителей, слишком тяжелых на подъем, чтоб покинуть разоренное графство. Кстати, мой десяток все эти дни кружил по округе с разведкой и грабежом ближайших деревень. На несколько дневных переходов вокруг народ знал о смерти их графа и разоре в замке. Мы бы и беззащитные баронства пограбили, но времени не было по словам графа. Он так спешил, словно что-то чуял в воздухе.

Отвлекся я, а уже и граф Витор дер Прист выехал вперед, точнее к эпицентру предстоящего действа. Короткая речь на тему «кто к нам с мечом придет, от него и погибнет», повелительный жест рукой – под первой башней вспыхнуло жаркое пламя. А далее последовал объезд вокруг всего замка с возжиганием магического огня во всех приготовленных точках подрыва. К моменту возвращения графа на место старта первая из подожжённых башен еще стояла. Но вот она дрогнула, послышался треск, по её телу побежали многочисленные трещины, а потом с ужасающим местных жителей грохотом и взметнувшимся огромным облаком пыли башня развалилась. До нас обломки не долетели, а кое-кого из наиболее тупых зевак размазало раскатившимися камнями. Это был их выбор, они за него ответили. Снова грохот, рушится следующая башня и кусок стены, а потом две последние башни разом. Оставшиеся стены постояли какое-то время, подумали о своей судьбе, да и обрушились вслед за своими башнями. Замок Долинол перестал существовать. Очень удачно получилось, что в деревне практически никого не было – все пошли смотреть шоу. Почему? Потому что почти все зрители успели разбежаться в стороны, когда с холма на них покатился здоровенный обломок. Он сделал широкую просеку в деревне и успокоился только пройдя её насквозь. Такого не ожидал вообще никто, что называется повеселились.

После акции еще три отца семейств подбежали к графу и бухнулись ему в ноги, что-то подсказало им, что делать на старом месте больше нечего. Я тоже считаю, что оставшихся жителей ничего хорошего не ждет. Да лучше в руднике кайлом махать за приличную зарплату, чем строить новый замок новому хозяину за скудную пайку. Хотя им никто не мешает нафантазировать себе нового доброго щедрого хозяина-инвестора, который превратит их тупик в великолепную стартовую платформу. Угу, мак разводить разрешит в товарных количествах. Вот только климат для мака неподходящий. Тут даже виноград не урождается – холодно.

Когда последнее облако пыли от взрыва замка улеглось, длинная колонна вздрогнула, зашевелилась змеёй и пришла в движение. Чуть не к каждой лошадке в этой колонне была привязана телега, тележка или волокуша с грузом. Солдаты в голове, переселенцы снова глотают пыль в хвосте построения. Все вояки, крестьяне, мастеровые и даже граф серы от севшего на них пылевого облака. Кстати, граф не только пообещал переселенцам помощь с устройством на новом месте, он уже сейчас выдал им по лошадке. Некоторым даже вернулись их собственные, реквизированные старым графом на вывоз трофеев из Приста, потом отобранные новым графом для вывоза трофеев из Долинола. Круговорот коней и добра в природе в этот раз прошел уж очень интенсивно.

Мой десяток не маячил впереди колонны, не плелся в хвосте, потому что по прямому указанию отца мы стали даже не арьергардом уходящего каравана, а опять превратились в разведывательно-диверсионную группу. Цель – задержать потенциального преследователя и дать увезти весь хабар на свою территорию. Уважаю паранойю, сам не страдаю, а в полный рост пользуюсь тем же полезным обострением. Те несколько дней, что у нас были в Долиноле, мы не только грабили, а еще и занимались своей экипировкой. Возмущаться и вякать благородному тут и так непринято, а уж показавшему свою эффективность начальнику подавно. Шутка ли – под моим управлением десяток взял замок, защищаемый противником, имеющим численный перевес, да еще и без потерь взяли! За таких командиров надо держаться. Опять же я не командовал из-за спин, а шел на острие атаки, как и положено полноценному боевому магу. Зачарователь – это небоевая бесполезная магическая специализация? Расскажите это моим бойцам, они любят поржать над хорошей шуткой. Особенно смешат их порванные вражеские маги, падающие под ноги своих подчиненных. Главное – снова не словить звезду.

Ах да, про экипировку говорил. Отцово ружьё опять оказалось в моих руках, я приделал к нему быстросъемные сошки и нормально подвесил ремень, то есть отныне он крепился без колхозных узлов. Сказал бы, что теперь девайс выглядит как с завода, но заводов тут нет. Вторым пунктом стали накидки и колпаки. И то и другое надевалось поверх доспехов и было выкрашено в грязно-зеленый цвет, да еще и испятнано коричневой краской. Смотрится отвратно, бойцы ржали и не могли понять, зачем их вырядили чучелами. Пришлось с половины снять накидки, а потом оба отряда отправить через лес навстречу друг другу. Охотничьи луки и стрелы без наконечников гарантировали сохранность жизней, а глаз у каждого по две штуки, не сильно и жалко. Буквально через час мои вояки прекратили маяться дурью и признали, в лесу накидки – самое то, что нужно. Кто-то начал развивать идею использования маскировки на охоте, но я облома его. Звери не видят цветов, они реагируют на движение и запах. Хочешь стать незаметным, мойся, надевай специальную чистую одежду, которая будет храниться отдельно от прочих человеческих вещей, не ешь чеснока… короче говоря, наговорил сто бочек арестантов. Более того, их старики и так знают все эти премудрости, но так серьезно готовиться к охоте – никакая добыча того не стоит!

И снова мы ушли в свободный поиск, снова с заводными лошадями, запасом провизии, стрел, пуль и шанцевым инструментом. Еще изготовили каждому индивидуальную аптечку и поучились ею пользоваться. На самом деле – просто кожаный мешочек, в котором пузырёк со спиртом и чистые ленты из холстины для перевязки. Ни ампул промедола, ни таблеток от радиации или поноса. Не потому, что поносом народ не страдает, а ввиду отсутствия внятных и гарантированных лекарств от него. По словам отца, наш лекарь начал экспериментировать со спиртовыми настойками, но до результатов пока далеко. Главное, чтоб в процессе дегустации он сам, в смысле лекарь, не пристрастился к горькой.

Разделившись на два отряда и съезжаясь каждый вечер на общую стоянку, в конце концов мы нашли то, чего так опасался Витор. По нашу душу действительно послали отряд. Судя по количеству штандартов на пиках и скромных бандеролей на шлемах, отряд был сильно сводный. Вот только от этого ничуть не менее грозный, я бы сказал, наоборот. Пойманный язык, не вовремя отлучившийся до ветру, пояснил, что король Иманта Георг благословил всех желающих защитить честь королевства и графства Долинол – покарать наглого вторженца дер Приста. При этом был объявлен не карательный поход, а освободительный. То есть до границы королевства. На дальнейшие действия и ответную агрессию король «добро» не давал. А дальше понимай как хочешь. То ли баронам можно идти через границу на свой страх и риск, то ли категорически нельзя. Я думаю, что у каждого барона в голове сложилась собственная картинка. Но в одном благородные господа сойдутся – догнать и ограбить удачливого графа жаждут все. Полезный во всех отношениях язык был с почестями закопан в лесу, а мои бойцы в очередной раз убедились – против людей маскировочные накидки работают!

Хорошо, что телефонной связи тут нет, а курьерская служба налажена в королевстве Имант хреново. Только этим объяснялась фора во времени, позволившая качественно ограбить Долинол. Пока дошел слух о вторжении графа дер Приста, пока он подтвердился, пока выяснили, что там всё по-серьезному… от обожравшегося питона нашей трофейной колонны, ползущего со скоростью улитки, отряд возмездия отделяли двое суток, вернее два дневных перехода. За это время наши не успеют убраться в свои пределы, но еще на какое-то расстояние отползут. И примут бой или на перевале, то есть границе, или уже на землях Мессалии. Это в случае, если каратели перейдут границу. Мой отряд должен сделать что-то, что увеличит отрыв и создаст психологический барьер. Ведь одно дело проскочит границу, догоняя врага, и совсем другое, когда врага уже след простыл, а ты просто устраиваешь рейд по чужим землям.

Что мы можем? Минирование дорог, отравление колодцев и перенос указателей отпадают. Причем с колодцами тема нормальная, но травить нечем. А еще первыми жертвами станут не вояки, а местные крестьяне. И тогда вояки точно не траванутся. Мин в запасе нет, табличек со стрелками тоже, дорогу все без стрелок знают. Дорогу? А вот это вариант! Часть дорог проходит через леса, они в Иманте смешанные с преобладанием хвойных пород. Хорошие такие леса, основательно заросшие. Так что берем на вооружение наш старый способ создания защитных сооружений – засеки! Перед вражеской колонной мы вполне качественно завалили дорогу в месте, где она была зажата лесом с двух сторон. Сначала валили стволы поперек дороги, потом наискосок на обочины, верхушками в сторону врага, и еще в самой чаще кое-где, чтоб снизить проходимость.

Хорошо, но мало подумалось мне.

– Бойцы, предлагаю немного повоевать. Но чур не гибнуть!

– Ваша милость, это уж как получится!

– Отставить «как получится»! Воевать будете как велю. То есть сами живы, а враг помирает. Согласны? Да мне плевать на ваше согласие. Никакого героизма сегодня. Кто погибнет – останется без награды! Лошадок отводим за ту речку, где завтракали, двое при лошадках из числа тех, кто стреляет хуже. Пров, сам определишь.

– Сделаю, ваша милость!

– А сами делитесь по четверо и уходите по лесу с обеих сторон дороги. Надеть кожу и накидки. Цель – бойцы, которые пойдут через лес. Убивать максимально тихо, не можешь тихо – не трогай совсем. Мне надо, чтоб они вас и не увидали. Умерли, а не приметили.

– А чего они через лес попрутся? Небось завал разгребать будут, и вся недолга. До ночи разберут.

– Через лес они попрутся, причем войдут не здесь, а сильно впереди. Вот там, где сосна раздвоенная стоит слева от дороги. Хорошо, что вы её не уронили, приметный ориентир. А в лес они полезут оттого, что я их там убивать начну. Сомневаетесь?

– Нет, ваша светлость, не сомневаемся – вот же жулики, уже светлостью меня величать начали. Подкалывают или подлизываются? Да и хрен с ним. Сегодня милость оказываю, а завтра сиять начну.

– Вот и хорошо. Так вот, углубятся они в лесок и пойдут вперед в мою сторону. Советую не встречь их бить, а в спину. Так вас труднее разглядеть будет. И главное что?

– Главное, чтоб нас не увидели, вашество!

– Верно! А как станет горячо или враги кончатся, возвращаемся к нашим коняшкам.

Мне еще отец пенял, что я сильно много вожусь с вояками, прямо трясусь над ними. Пришлось объяснять, что обученный дружинник на самом деле стоит дороже боевого коня. Заспорили даже по этому поводу: