Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 340 (всего у книги 354 страниц)

– Услышь это Юэлян, поблагодарила бы тебя за такую возможность, – слабо улыбнулся Ши Фэнми. – Нам ведь и правда некуда было идти, не пройди мы испытание. Юэлян навряд ли бы вернулась в семью Мэн, а я… пек бы булочки до конца жизни и ненавидел себя за то, что не стал заклинателем.

– Ты не злишься?

– Нет, – покачал головой Ши Фэнми. – Очень хочу, но не могу. Я понимаю, почему ты не говорил правду, и не могу тебя за это винить. Хотя меня и пугает, что ты из секты Вэньи.

– Секта Вэньи раньше была кланом Шанбинь, и я хочу вернуть ей прежний статус, – признался Вэнь Шаньяо, – а для этого мне нужно проникнуть в Цяньцы, где есть документы, подтверждающие, что Шанбинь раньше существовал.

– Думаешь, кланы готовы к возвращению Шанбиня? – нахмурился Ши Фэнми.

– Не знаю, но от лекарей, способных вернуть душу из Царства призраков, они вряд ли откажутся.

– Вы и правда на такое способны?

– Вполне. Между Шанбинем и Царством призраков есть нерушимая связь, а глава и вовсе может спокойно спускаться вниз, правда, в секте давно не использовали этот метод, – признался Вэнь Шаньяо, крутя в пальцах курительную трубку. – Однако нам действительно известны тайны тела и мы можем вылечить самые серьезные недуги. Если все кланы и сам император встанут на нашу сторону, то Шанбинь сможет возродиться и принести пользу как людям, так и заклинателям.

– Ты не перестаешь меня удивлять, Сяо… то есть Шаньяо, – со вздохом признался Ши Фэнми, покачав головой. – Сначала тень, теперь секта и Шанбинь…

– Все еще боишься меня?

– И да и нет. Но все же лучше правду узнать от тебя лично, так что… спасибо.

– Ты не обязан…

– Это спасибо не за то, что рассказал, – перебил Ши Фэнми, – а за то, что дал шанс стать заклинателем. Я уже и не вижу себя кем-то другим – и печь всю жизнь булочки больше не буду.

– Хоть чью-то жизнь я смог изменить к лучшему, – невольно улыбнулся Вэнь Шаньяо. – Больше тыкать в меня мечом не будешь?

– Нет. Я тогда был напуган и не знал, что делать, – признался Ши Фэнми, стыдливо опустив глаза.

– А как ты смог уговорить Господина? – сменил тему Вэнь Шаньяо. – Он явно был не в духе, но выслушал меня и даже не убил. Что ты ему сказал?

Ши Фэнми застыл, сглотнув и покачав головой.

– Ничего… Меня с ним связывает старая и не очень приятная история. Не хочу о ней рассказывать.

Удивленно приподняв брови, Вэнь Шаньяо не стал настаивать. От Господина действительно не знаешь, что ждать, так что Вэнь Шаньяо не удивился бы, узнай он, что демон и Ши Фэнми уже успели поцапаться.

Оставив заклинателя в беседке, Вэнь Шаньяо неторопливо вернулся в выделенный ему сыхэюань и застал во дворике Луаня, с довольным видом расставлявшего на столе тарелки с едой.

– О, явился! Садись есть, – позвал дух, довольно уперев руки в боки. – Волк еще в спячке, так что тут все для тебя.

– С чего бы такая щедрость?

– Надо же показать, что я не просто так десять лет у плиты стоял? – гордо вскинув голову, произнес Луань.

Поняв, что и правда проголодался, Вэнь Шаньяо сел за стол, притянул к себе ближайшее блюдо в виде пельмешков и неуверенно попробовал один. Мягкое тесто растаяло на языке, и ароматное мясо наполнило рот, заставив застонать от удовольствия.

– Ну как? Вкусно? – метался вокруг Луань, не находя себе места. – Глотай уже! Мне нужно знать, вкусно или нет!

– На удивление, это весьма съедобно, – вынужден был признаться Вэнь Шаньяо, закинув в рот второй пельмешек. – Вот уж не думал, что ты научишься готовить.

Луань довольно выпятил грудь, хвастливо почесав кончик носа. Он явно был горд собой, когда со счастливой улыбкой уносил пустые тарелки, насвистывая веселую песенку. Вэнь Шаньяо мысленно обрадовался, что когда-то давно пригрозил съесть Луаня, если он не научится готовить. Угроза явно пошла ему на пользу.

Потянувшись и хрустнув затекшей спиной, Вэнь Шаньяо вошел в комнату.

Спавший до этого Лэн Шуан с неохотой раскрыл веки, сосредоточив взгляд на Вэнь Шаньяо.

– Ты договорился с младшим мастером Лу?

– Да. Боюсь только, тебя не пустят в Цяньцы, – признался Вэнь Шаньяо.

– Не так страшно. Если с тобой будет младший мастер Лу, то я спокоен. Возможно, мне придется отлучиться на время.

Вэнь Шаньяо взглянул на него, почувствовав, как неприятно сжалось сердце.

– Надолго?

– Не знаю. Сянцзы написал, что они разгребли бόльшую часть завалов, но нужна помощь заклинателей из Ганшаня. Не думал, что меня так скоро позовут обратно.

– Хочешь сказать, что сейчас все ваши заклинатели будут в Ганшане? – нахмурился Вэнь Шаньяо.

– Боишься, что Шэ Яо сделает следующий ход? – догадался Лэн Шуан.

– Да. Не думаю, что он станет нападать снова на вас, однако люди из Ганшаня – сильные противники, и если они покинут штабы…

– Я понимаю, – мягко перебил его волк. – Не все заклинатели покинут свои посты, однако у нас нет возможности призвать кого-то еще на помощь так далеко на Север. Неподготовленные люди не выживут там.

– Не хочу, чтобы ты уходил, – признался Вэнь Шаньяо.

– Знаю, но там я буду нужнее, чем здесь, – заметил Лэн Шуан. – Я хочу успеть вернуться до пира принцессы Юэ.

– Надеюсь, к твоему возвращению у меня уже будут записи о Шанбине.

– Не сомневаюсь в тебе, – улыбнулся волк.

Несколько дней прошли как в тумане за разговорами ни о чем. Когда же пришло время расставаться, Вэнь Шаньяо смотрел, как волк неторопливо одевается, накидывает на плечи черную шубу, и, не выдержав, прошептал очень тихо, чтобы никто больше не услышал:

– Не дай себя ранить.

– Постарайся не умереть, – ответил Лэн Шуан. – Я найду тебя, где бы ты ни оказался.

– Знаю.

– До встречи, Лао Вэнь.

– До встречи, Северный волк.

Лэн Шуан ушел, растворившись в закатных лучах, а Вэнь Шаньяо так и не смог переступить через порог.

– Рад, что вы пришли к взаимопониманию спустя столько лет, – хмыкнул Луань, неторопливо подметая двор, – а то собачились только так… Кстати, тебя глава клана видеть хочет. Говорит, срочно.

– Мог бы с этого и начать, – проворчал Вэнь Шаньяо.

Переодевшись и причесавшись, Вэнь Шаньяо воспользовался быстрым перемещением Юлин, оказавшись у нависающего над пропастью дворца. На широкой платформе перед ним кружилась женская фигура со светлыми волосами, при виде Вэнь Шаньяо она тут же оказалась рядом.

– Лимин? – узнал он девушку.

– Это правда? Ты из секты? – с горящими от возбуждения глазами набросилась на него с вопросами дочь главы клана.

Опомнившись, она отступила назад, поправив сбившиеся рукава:

– Точнее, я хотела сказать, что рада, что ты очнулся.

– Откуда ты знаешь? – прослушав ее поздравления, настороженно спросил Вэнь Шаньяо.

– Да так, подслушала разговор, – отмахнулась Лу Лимин. – Вот уж не думала, что секта Вэньи спасает жизни!

– Мы только этим и занимаемся, – вздохнул Вэнь Шаньяо, направившись к дверям. – И как много ты знаешь?

– Достаточно, чтобы меня могли лишить языка, – расплылась в хитрой улыбке Лу Лимин. – Не волнуйся, я твоя должница: все же, не будь человека из секты в клане, нас с матушкой давно бы не было на свете.

– Кого ты и должна благодарить, так это Демона. Он настоял на том, чтобы я вас вылечил. У меня не было желания, и без его вмешательства вас бы и правда не было в живых.

– Знаю, но ведь ты нашел причину нашего недуга, а не он. Отец на твоей стороне, и попроси ты у него даже выступить против всех кланов – он бы послушался.

– Я уже понял, что любовь может толкать на необъяснимые вещи, – невольно улыбнулся Вэнь Шаньяо, остановившись перед дверьми во дворец и повернувшись к Лу Лимин. – Держи рот на замке, пока все в клане об этом не узнали раньше времени.

– Ха, я так похожа на того, кто будет трепаться о столь важных вещах? Поверь, я знаю, когда мне стоит молчать, – необычайно серьезно произнесла Лу Лимин, вздернув подбородок.

На миг Вэнь Шаньяо увидел перед собой не девушку, что доставляла головную боль всему клану, а саму госпожу Бао, но видение пропало быстро, стоило Лу Лимин хлопнуть его по спине с такой силой, что заныли кости. Даже являясь лишь на треть полукровкой, она все равно унаследовала бόльшую часть силы своей матери.

– Отец ждет, так что поспеши.

Двери открылись, и Вэнь Шаньяо прошел по коридору в знакомый зал, чувствуя, как с каждым шагом учащается биение сердца. Если шифу не получилось уговорить главу клана дать доступ в Цяньцы, то придется и правда украсть кого-то из императорской семьи. Вряд ли наследника: он хоть и слаб, но его страж точно не даст подобраться близко. У императора вроде были третий сын и дочь…

Двери впереди распахнулись, и Вэнь Шаньяо неторопливо вошел в кабинет главы клана, склонившись в поклоне при виде Лу Аньцзина и старшего с младшим мастеров Лу. Те ответили сдержанными кивками.

– Сицин согласился провести тебя в Цяньцы, – без долгих вступлений произнес глава Лу.

– Старший мастер Лу? – даже переспросил Вэнь Шаньяо, покосившись на мужчину. – Я думал, в Цяньцы можно войти только в сопровождении члена императорской семьи.

– Ты прав, – ответил ему слегка печальной улыбкой Лу Сицин. – Я не люблю пользоваться этим способом, но раз глава и Чуньду настояли, то я помогу.

– Его настоящий фамильный знак – Тоу, – произнес Лу Чуньду, смотря в окно. – Он один из братьев нынешнего императора.

Вэнь Шаньяо удивленно взглянул на старшего мастера Лу. Он слышал, что у нынешнего императора было два брата, один из которых погиб еще в младенчестве, а другой умер при загадочных обстоятельствах после становления Тоу Баоху императором. Их не принято было упоминать.

– Так вы тот ребенок, который умер в младенчестве? – догадался Вэнь Шаньяо.

– Да. Прошлый император решил, что для меня жизнь заклинателя будет лучшим выбором. Я редко когда пользуюсь своей фамилией: чем меньше людей о ней знает, тем лучше.

Подумав, Вэнь Шаньяо кивнул. Останься Лу Сицин во дворце, в лучшем случае был бы сослан подальше от столицы, чтобы не поднимать волнения, в худшем – его постигла бы участь третьего брата.

– Если глава Лу не возражает, то нам лучше отправиться в Цяньцы сейчас, – взглянув на окно с закатным небом, заметил старший мастер Лу.

– Тогда идите, – отпустил их Лу Аньцзин.

Трое заклинателей покинули кабинет, и Вэнь Шаньяо поравнялся с Лу Чуньду.

– Шифу идет с нами?

– Да, – не сводя настороженного взгляда со спины Лу Сицина, кивнул он. – Не хочу оставлять тебя одного.

Он боялся, что Лу Сицин может напасть. Вэнь Шаньяо не стал его отговаривать, все же с Лу Чуньду рядом было безопаснее, хотя он и смог бы уйти, решись старший мастер Лу обнажить меч.

Остановившись на платформе перед зданием, Лу Сицин повернулся к учителю и его ученику.

– Я слышал, ты владеешь учением Юлин и быстрым перемещением.

– Верно.

– Ты знаешь, где находится уступ Ветра? Было бы неплохо, если бы ты перенес нас туда.

Уступ Ветра, обдуваемый сильным ветром с моря, вырывающим деревья с корнями, находился на самом Юге. Вэнь Шаньяо был там в одной из жизней, так что вспомнить нужное место труда не составило.

Вытащив Баоин, он разрезал ткань мира и, шагнув в образовавшуюся щель, тут же поморщился от сильного ветра, ударившего в лицо. Следом за ним вышли и Лу Сицин с Лу Чуньду, и полы и рукава их светлых одежд захлопали в воздухе. Они поспешили создать вокруг себя защитную оболочку из ци, однако сильный ветер все равно доставал их, играя волосами и поясами, но уже не стремясь опрокинуть.

Вечернее небо было объято свинцовыми тучами, которые гнал сильный ветер. В паре чжанов от них виднелся резкий обрыв, уходящий на целую ли вниз, к неспокойному морю, с ревом накатывающемуся на скалы.

Подойдя к обрыву, Лу Сицин вытянул руку, и до Вэнь Шаньяо долетел его тихий голос. Он не смог расслышать, о чем тот говорил, как бы ни старался прислушаться.

Воздух перед старшим мастером Лу замерцал, и иллюзия спала, явив длинный мост, ведущий в море. Вэнь Шаньяо с трудом сглотнул, круглыми от страха глазами смотря на пустоту под мостом. Сильный ветер то и дело бил в лицо и вполне мог скинуть в море.

Лу Сицин неторопливо зашагал вперед, двинувшийся было следом Лу Чуньду замер и повернулся к ученику:

– Идем, Шаньяо.

– Я не… смогу, – прошептал тот, отступив назад. – Слишком высоко.

– Ты не упадешь, – протянул ему руку Лу Чуньду. – Я не дам.

Судорожно выдохнув, Вэнь Шаньяо взялся за прохладную ладонь шифу, судорожно сжав ее, когда они ступили на мост, состоявший из мерцающего камня. Сильный ветер то и дело налетал на них, но ноги словно приросли к мосту, и сердце Вэнь Шаньяо немного успокоилось. Здесь была печать, не дающая ветру скинуть в воду, однако Вэнь Шаньяо не торопился отпускать ладонь Лу Чуньду. Та вселяла странную уверенность в то, что шифу не даст ему умереть.

Так, шаг за шагом, они шли до тех пор, пока впереди не появилось стоящее на скале здание, похожее на высокую пагоду с фонарями под крышами. В высоту пагода была пятнадцать чжанов, а в ширину не меньше пяти, сделанная из серого камня, с красной черепицей с зелеными узорами на крыше. Оконные рамы были не из дерева, а из железа, как и массивные двери, к которым вел мост.

Великая библиотека Цяньцы. В ней собраны самые древние письмена, созданные еще до прихода Цзинь Хуэя. Она таит в себе так много тайн, которые обычным людям не стоит знать.

Стоило заклинателям приблизиться, как двери сами распахнулись, пропуская в просторный зал, в центре которого было пусто как на несколько чжанов вверх, так и глубоко вниз. Вдоль стен стояли высокие стеллажи, забитые свитками, книгами и пластинками из дерева, глины или камня. Мягкий желтый свет парящих фонариков разгонял темноту, что все равно таилась в углах.

У дверей стояли каменные шиши, никак не отреагировавшие при виде заклинателей.

– Думаю, нам в самый низ, – задумчиво произнес Лу Сицин. – Чем старше документы, тем ниже они находятся.

– Ты тут уже был? – приподнял бровь Лу Чуньду, пригладив волосы.

– Да, хотя и давно.

Они не спеша начали спускаться по лестнице, минуя этаж за этажом. Краем глаза Вэнь Шаньяо замечал духов, чистивших полки от пыли и не обращавших внимания на внезапных гостей. Живых людей – тех же стражников – здесь не было. В библиотеку редко когда захаживали гости, вдобавок шиши не пропускали тех, в ком не течет кровь семьи Тоу.

Непривычная тишина таилась в Цяньцы. От нее мурашки ползли по спине и волосы на затылке приподнимались.

Чем глубже спускались заклинатели, тем отчетливей в воздухе витал запах старой бумаги и чернил. Фонари все так же освещали пространство, но здесь уже не было окон, словно библиотека уходила в глубь скалы, на которой стояла. В подтверждение этому деревянный пол сменился каменным, и стеллажи теперь стояли чуть ли не впритык к друг другу, лабиринтом уходя вглубь.

Дальше спускаться было некуда, и Лу Сицин произнес:

– Мы подождем здесь.

– Ты знаешь, что искать? – спросил Лу Чуньду у ученика.

– Да.

Оставив мужчин у лестницы, Вэнь Шаньяо углубился в лабиринт из стеллажей, вытащив печать Царства призраков и наблюдая, как та медленно разгорается. Петляя, он углублялся все дальше, надеясь, что не заблудится в этом месте окончательно.

Печать разгорелась в руке Вэнь Шаньяо, и, остановившись у одного из стеллажей, он направил ее на свитки. На одном из них тут же высветился знак Царства призраков. Так, побродив по этажу, он нашел еще несколько документов с упоминанием Шанбиня, которые захватил с собой.

Завернув за угол, Вэнь Шаньяо тут же поспешил скрыться. У дальнего стеллажа на полу сидел человек. Над ним парил фонарь, придавая белым волосам рыжину и давая разглядеть теплые одежды и сверток на коленях, а также кольца на тонких пальцах и браслеты на узких запястьях.

Вэнь Шаньяо тут же узнал Тоу Цанбая. Что он делает среди этих старых свитков? И как давно тут сидит?

Вздрогнув, Тоу Цанбай тяжело закашлял и поспешил прикрыть рот платком, который медленно окрасился красным. Не обращая внимания на кровь, Тоу Цанбай продолжил читать, и Вэнь Шаньяо не стал ему мешать и, забрав все, что хотел, вернулся к лестнице. Он тут же заметил, как отвернулся от Лу Сицина Лу Чуньду, скрестив на груди руки и всем видом показывая, чтобы ученик не смел задавать вопросы.

– Ты нашел все, что нужно? – неловко спросил Лу Сицин.

– Да, можем возвращаться в клан.

– Прекрасно, – фыркнул Лу Чуньду и, развернувшись, первым поднялся по лестнице.

Покинув нижние этажи, заклинатели вскоре оказались у дверей. Каменные шиши ожили, повернув головы на Вэнь Шаньяо, но Лу Сицин легонько похлопал им по носу, не дав встать с места.

Надежно спрятав свитки, Вэнь Шаньяо с заклинателями покинули Великую библиотеку Цяньцы, вернувшись на главный пик Байсу Лу при помощи учения Юлин.

– Я отнесу свитки главе, – протянул руку Лу Сицин.

Вэнь Шаньяо даже не дернулся, заставив мужчину удивленно моргнуть, не ожидая отказа.

– Я благодарен старшему мастеру Лу за помощь, но вам не стоит делать за меня всю работу, – слегка прохладно улыбнулся он. – Я хочу изучить свитки, прежде чем дать их главе Лу.

– Да, конечно, – слегка натянуто улыбнулся Лу Сицин, спрятав руку за спину. – Тогда не буду мешать. Я скажу главе, что сведения о Шанбине у тебя.

Отвернувшись, Лу Сицин направился в сторону дома главы Лу.

Проследив за ним тяжелым взглядом, Лу Чуньду тихо произнес:

– Лучше не отдавай ему свитки.

– Думаете, он уничтожит их?

– Он не любит слишком большие изменения, так что даже я сейчас не знаю, что от него ждать, – признался Демон. – Держи сведения о Шанбине при себе и не позволяй ни Сицину, ни главе их забрать. Если кто-то что-то изменит в этих свитках, то секте не видать статуса клана.

– Я понимаю это и… Шифу, что это у вас на руке?

Рукав Лу Чуньду слегка оголился, показав сплетенный из мелких розовых цветов браслет.

Демон небрежно повел рукой, скрыв его и безразлично бросив:

– Доу сплели. Не хотел их расстраивать.

Вэнь Шаньяо удивленно взглянул на холодного и безразличного с виду заклинателя, готового убить одним лишь взглядом, если он продолжит этот разговор. Так что Вэнь Шаньяо послушно замолк, поклонившись на прощание, и поспешил вернуться в свою комнату, где на столе разместил все свитки, найденные в библиотеке. Они были старыми, однако прекрасно сохранились за столько тысяч лет и не собирались разрушаться от простого прикосновения.

С виду это были обычные свитки с историей, но стоило коснуться их печатью, как текст менялся, повествуя о клане Шанбинь. Вэнь Шаньяо просидел несколько дней, не вылезая из комнаты и прерываясь лишь на еду.

Он собирался сделать то, за что его могли бы казнить, – поменять историю собственными руками. Нужно было стереть все упоминания вины Шанбиня и то, за что он лишился своего статуса. Узнай кланы, что Шанбинь собственноручно освободил Вэньи, то не видать секте статуса клана. А здесь это было написано, и Вэнь Шаньяо не мог допустить, чтобы и остальные узнали столь жестокую правду. Пусть лучше Шанбинь в прошлом падет из-за потери меча Цзинь Хуэя, чем из-за освобождения Вэньи.

Приготовив специальные чернила, в которые влил свою ци, Вэнь Шаньяо старательно переписал часть истории, безвозвратно стирая иероглифы и заменяя их своими. Какой бы жестокой ни была правда, но ей не суждено будет раскрыться.

Закончив переписывать последний документ, Вэнь Шаньяо отложил кисть дрожащими пальцами. Стерев отпечаток своей ци, он вернул свиткам их прежний вид. Теперь правду знают единицы, и доказать ее будет намного сложнее.

Развязав волосы и сняв верхнюю одежду, Вэнь Шаньяо устало опустился на кровать в надежде поспать пару часов.

* * *

На столе были расстелены принесенные из Цяньцы свитки. Печать из Царства призраков давала рассмотреть скрытые в них записи, которые с легким удивлением изучали Лу Аньцзин с госпожой Бао. Это длилось уже несколько часов, и Вэнь Шаньяо, устав стоять без дела, рассматривал карту на одной из стен. На ней были отмечены пять кланов, занимающих север, юг, запад, юго-восток и центр. Чжэньцзин изначально защищал подходы к Бездне на юго-востоке, так что северо-восток был до необычайности пуст. Именно там и находился когда-то Шанбинь.

– Невероятно, – пробормотала Львица, вчитываясь в иероглифы. – Шестой клан… и у нас под носом, да еще и прирожденные целители…

– Которых всегда считали безжалостными убийцами, – не оборачиваясь добавил Вэнь Шаньяо. – Не спорю, мы и сами в этом виноваты, хотя не думаю, что в ближайшие сто лет слухи о нас улягутся и все забудут про секту Вэньи.

– Тебе следует переживать не о людях, а о заклинателях, – со вздохом признался Лу Аньцзин. – Обычные люди с трудом доживают до восьмого десятка, и вскоре они забудут о секте Вэньи, однако заклинатели будут помнить о ней долго. И это может стать для вас большой проблемой.

– Я понимаю, однако будет глупо со стороны кланов не обзавестись лекарем, способным вернуть душу из Царства призраков.

– Мы бы сами от такого не отказались, учитывая, что в нашем клане сейчас только Лу Цао, – не могла не отметить госпожа Бао. – Чуньду обучали работе с ядами, он не способен стать лекарем, а Лу Цао так и не взял себе ученика.

– За столько лет у клана так и не появился еще один лекарь? – удивился Вэнь Шаньяо.

Глава клана покачал головой, тихо признавшись:

– Не все заклинатели готовы потратить полжизни на изучение ядов и противоядий и посвятить себя этому. Многие идут сюда ради славы, и лишь единицы заботятся о том, как сохранить кому-то жизнь.

– А теперь представьте клан, в котором с детства обучают целительству, рассказывая о лекарственных травах и ядах, а также секретах тела. Нам нет дела до охоты – вся наша жизнь посвящена лечению и созданию лекарств. Разве мы не дополним другие кланы или школы своим присутствием? – горячо произнес Вэнь Шаньяо.

Глава и госпожа Бао переглянулись, и Вэнь Шаньяо мог поспорить, что они переговариваются взглядами, настолько хорошо зная друг друга.

В конечном счете Львица выпрямилась, сверху вниз взглянув на Вэнь Шаньяо, и произнесла:

– Ты прав, однако от одного нашего признания ничего не изменится. Мы созовем совет кланов, где и будем решать, что делать с сектой.

– Мы гарантируем безопасность секты на этом собрании, – ответил на немой вопрос Лу Аньцзин.

– Мне нет смысла вам не верить. Я оповещу главу секты о собрании, а что насчет свитков?..

– Не переживай о них, – мягко перебил Лу Аньцзин, протянув печать из Царства призраков. – Мы спрячем документы до собрания. Даю слово главы, они не пострадают.

Помедлив, Вэнь Шаньяо кивнул, спрятав печать. Без нее прочитать истинное содержимое было невозможно, вдобавок он поставил защитные печати на свертки, так что ни сжечь, ни утопить, ни переписать их было нельзя. Если Лу Сицин внезапно решит помешать возрождению Шанбиня, то ничего не сможет сделать.

– Когда вы планируете собрать совет?

– Через неделю, – тут же ответил глава Лу. – Сегодня мы вышлем приглашения, однако вы должны понимать – даже если все кланы дадут разрешения, вам еще предстоит предстать перед императором. Только от его слова зависит, будет ли возрожден Шанбинь.

Вэнь Шаньяо с трудом поборол желание закатить глаза. Император действительно был проблемой, и довольно серьезной, но даже он не может закрыть глаза на меч Цзинь Хуэя. Иначе прослывет еще бо́льшим глупцом, чем есть на самом деле.

Покинув кабинет главы, Вэнь Шаньяо вышел на платформу перед зданием, замерев при виде Лу Сицина. Тот все это время ждал его и, увидев, с улыбкой произнес:

– Ян Сяо…

– Вэнь Шаньяо – можете называть меня так, – перебил он, заметив, как неуверенно замер старший мастер Лу.

– Хорошо. Я бы хотел поговорить с тобой, – взяв себя в руки, сказал Лу Сицин.

Вэнь Шаньяо кивнул, неторопливо зашагав следом за старшим мастером Лу и уже предчувствуя, о чем будет разговор.

Он всегда считал старшего мастера Лу мягким, понимающим и оттого глупым человеком, которому подражал Ян Сяо. Вот только после рассказа Лу Чуньду о своем ожерелье с оленьей головой отчетливо понял, что недооценивал Лу Сицина. Это не такой уж и безобидный заклинатель, как раньше думал Вэнь Шаньяо, и стоит быть с ним аккуратней.

– О чем вы хотели поговорить? – стоило им отойти как можно дальше от дома главы, спросил Вэнь Шаньяо.

– Я не думаю, что секте нужно становиться кланом, – остановился Лу Сицин, не моргая глядя на Вэнь Шаньяо. Его голос был мягким, но не лишенным стали, при этом взгляд был внимательным.

– Почему?

– У секты весьма дурная слава, и это может отразиться на заклинателях.

– Но разве не вы создали нам эту славу? – заметил Вэнь Шаньяо. – Именно заклинатели распространили слухи о нашей жестокости.

– Разве это не было правдой? Вы прокрадывались в кланы и школы для того, чтобы воровать их учения, убивали неугодных и позорили заклинателей, разве это не так? – неожиданно жестко произнес Лу Сицин, и в его лиловых глазах остался лишь холод.

– Наш разум был затуманен желаниями Вэньи, однако это уже в прошлом. Мы принадлежим сами себе и уже давно никого не убиваем.

– Неужели? – вскинул бровь Лу Сицин.

– Легче ведь убить кого-то и скинуть на секту, чем признать вину, – заметил Вэнь Шаньяо. – Пара трупов на наших руках – мелочь по сравнению со слухами, которые нас окружают. Вы можете презирать нас и унижать, однако должны признать, что нам нет равных в медицине.

– Так ли это? – с сомнением спросил Лу Сицин. – Ты помог госпоже Бао и Лу Лимин, не спорю, но рано или поздно другой лекарь отыскал бы лекарство. Пока что я вижу лишь пустую болтовню того, кто обманом попал в клан и пытается сделать невозможное.

– Чтобы я ни говорил, вы не воспримите мои слова серьезно. Мне нет смысла с вами спорить, и если вы считаете секту угрозой и позором – считайте дальше. Но если причините секте вред, – в глазах Вэнь Шаньяо заплясали белые огоньки, заставившие Лу Сицина невольно отступить, – то поймете, что часть слухов даже рядом не стоит с тем, на что действительно способна секта. Не стойте на нашем пути, старший мастер Лу, иначе окажетесь задавлены. Теперь я понял, почему шифу говорил быть настороже рядом с вами. Каким бы учтивым вы ни казались, действуете только в собственных интересах. Глава клана уважает вас, но не стоит недооценивать меня – то, что я был мил и учтив, не значит, что у меня нет зубов.

– А ты весьма долго притворялся безобидным, – тихо заметил Лу Сицин.

– Могу сказать так же и о вас.

– Мы не похожи, – возразил старший мастер Лу.

– По крайней мере, я не делаю из близкого мне друга собаку на цепи.

Лу Сицин замер, нечитаемым взглядом изучая Вэнь Шаньяо, – его улыбка была подобна лезвию меча, а в глазах таилась опасность, при виде которой хотелось убежать.

– Ты не просто человек… Кто ты? – настороженно спросил Лу Сицин.

Вэнь Шаньяо не ответил, но белый свет в его глазах наконец потух.

– Меня ждут дела, – отвернулся он. – Надеюсь, старший мастер Лу наконец понял, что есть вещи, которые он не может контролировать. Я бы не хотел портить отношения клана и секты.

Не дожидаясь ответа, Вэнь Шаньяо ушел, ощущая облегчение. Лу Сицин и правда обладал авторитетом в Байсу Лу, являясь левой рукой главы клана, однако Вэнь Шаньяо больше не был адептом. Он мог идти куда угодно и делать что угодно, не отпрашиваясь у старших мастеров. И все же Лу Сицин держал Лу Чуньду на коротком поводке, и было бы славно узнать, как можно разорвать оковы и дать шифу свободу.

Вернувшись в комнату, Вэнь Шаньяо взял бумагу и кисть, открыл подаренные сестрой чернила и написал ее имя, а также решение главы. Бумага впитала текст, не оставив и следа. Ответ пришел через час, появившись на листе: сестра готова была прийти, и Вэнь Шаньяо вздохнул с облегчением.

Пять глав кланов вскоре соберутся снова и будут решать, достоин ли шестой клан возродиться. Для Вэнь Шаньяо это решение было важнее, чем освобождение Хаоса или новый Король Бездны. Мечта о том, что секта наконец перестанет прятаться, уже не казалась такой нереальной. Люди еще долго будут помнить слухи, что витают вокруг, но вскоре их заменят слухи о новом клане, чье учение позволяет создать из дерева кость, а из воды кровь.

Время шло до ужаса медленно в ожидании нужного дня. Чтобы хоть чем-то себя занять, Вэнь Шаньяо проводил часы либо с шифу, вспоминая, как играть на гуцине, и получая одобрительные взгляды Лу Чуньду, либо на охоте с Ши Фэнми. Все равно лучше, чем быть запертым в комнате наедине с мрачными мыслями.

В назначенный день в Байсу Лу стало до неожиданности оживленно. Адепты с удивлением смотрели на прибывающих глав кланов и их мастеров, не понимая, что происходит.

Вэнь Шаньяо ждал сестру у подножия горы в компании Лу Чуньду. На его плечах, покачивая ножками, сидели Доу.

– Вам необязательно было идти со мной.

– Будешь указывать, куда мне идти? – приподнял бровь Лу Чуньду.

– Просто странно, что вы решили принять участие в собрании.

– Неужели? – фыркнул шифу. – Я лишь собрался поддержать ученика, это настолько удивительно?

Вэнь Шаньяо не успел ответить, как пространство перед ними прорезала трещина, из которой вышла Вэнь Сяньмин. Ее черная одежда облегала руки и ноги, не давая лишней ткани мешать движениям, а на груди и запястьях блестели серебряные украшения. Лицо, которое она привыкла скрывать тканью при других заклинателях, сейчас было открыто. Подведенные черной тушью глаза метнулись в сторону Лу Чуньду.

– Младший мастер Лу, для меня честь встретиться с вами лично, особенно не на поле боя.

– Взаимно, – кивнул шифу.

– Вот уж не думала, что окажусь в одном из кланов не как шпионка, а как гость, – невольно усмехнулась Вэнь Сяньмин. – Надеюсь, это собрание не выльется в поножовщину.

– С чьей стороны? – не мог не поинтересоваться Вэнь Шаньяо.

– Всем сторонам лучше не поддаваться эмоциям, – заметил Лу Чуньду, направившись вверх по тропе.

Сяньмин и Шаньяо поспешили за ним.

– Кланы не видят добро, совершенное сектой, только вызванные вами проблемы. Сложнее всего будет убедить главу Няо – от ее слова зависит будущее секты, – сказал Лу Чуньду.

– Я слышала много о ней, – тихо произнесла Вэнь Сяньмин. – Весьма жестокая женщина, с которой непросто договориться.

– Если дадите госпоже Няо то, что она хочет, то это увеличит ваши шансы.

– И что хочет госпожа Няо?

– Знания, – ответил Вэнь Шаньяо. – Все люди из Сюэши падки на знания, так что нам придется рассказать ей об учении Юлин. Думаю, это будет равноценным обменом за восстановление клана.

Вэнь Сяньмин помрачнела.

Учение Юлин считалось загадочным, практически мистическим, основанным на знаниях Царства призраков. Неудивительно, что Сюэши будут проявлять интерес к нему. Придется раскрыть пару тайн, если они хотят доверия.

Поднявшись на главный пик, Лу Чуньду повел их к дому главы Байсу Лу.

– И надо же вам было селиться так высоко в горах, – с негодованием произнесла Вэнь Сяньмин, когда они ступили на один из мостов.