Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Цао Цзицзин замер, медленно повернул голову и уставился на кольцо в руках Вэнь Шаньяо. С губ старика сорвался тяжелый долгий вздох, и он не спеша подошел к стойке. Взяв кольцо, он долго и пристально рассматривал его.

– Надо же, я думал, она выкинула все, что я ей дарил… Она тебя послала? За мной?

– Вы ей не нужны. Она желает вернуть то, что было у нее украдено.

– Я украл у нее много вещей в разное время: ребенка, украшение, даже волосы, так что она желает вернуть? – невесело усмехнулся старик.

– Думаю, вы и так прекрасно знаете, – улыбнулся Вэнь Шаньяо. – Верните ей книгу Учета Душ.

Цао Цзицзин, а вернее, Ми Чаньмэй вздрогнул, с подозрением взглянув на Вэнь Шаньяо, от улыбки которого любого бы бросило в холод. И старик не был исключением.

Громко сглотнув, он прохрипел:

– Откуда ты знаешь про книгу Учета Душ?

– Я много что знаю, хотя не должен. Так что лучше отдайте ее мне, я уйду и не потревожу вас.

– Думаешь, Фагуань и правда исполнит все, что пообещала тебе? Она убьет тебя раньше, чем ты потребуешь от нее исполнения просьбы.

– Даже если и убьет – я воскресну. Не стоит меня подобным запугивать, господин Ми. Отдайте книгу Учета, пока я не притащил ваше старческое тело в Царство призраков. Сдается мне, тетушка Фагуань и этому рада будет.

– Наглый мальчишка! – раздосадованно воскликнул Ми Чаньмэй. – Никакого уважения к старшим!

Вэнь Шаньяо закатил глаза и достал метелку из белых волос, при виде которой старик испуганно замер. Он узнал ее и невольно протянул руку, но тут же отдернул, словно обжегшись.

– Я не буду с вами церемониться. У тетушки Фагуань сейчас находится душа моего шифу, умершего от рук Короля Бездны, и если я не верну ей книгу Учета Душ – она не вернет мне душу.

– Почему ты так уверен, что я не уничтожил за столько лет книгу Учета? Возможно, я уже разорвал ее на множество кусочков и сжег.

– Невозможно. Книгу Учета нельзя сжечь, утопить, порвать или разрезать. Может, вы и пытались, но ничего не вышло. Понять только не могу, зачем она вам? Вы ведь не можете писать судьбы душ, в отличие от тетушки Фагуань.

Ми Чаньмэй невесело усмехнулся.

– Да, не могу… Хотя когда-то был уверен, что мне это под силу. Зачем мне книга, спрашиваешь? Я не мог жить так, как все они! Не мог смириться с вечным существованием под землей! Жалею ли я, что сбежал оттуда вместе с Вэнь? Нет, ни разу.

– Если вам не нужна книга, верните ее. Иначе я отберу силой, – улыбнулся Вэнь Шаньяо, протянув старику руку.

– Ты так уверен, что она все еще у меня?

– Было бы глупо продавать ее.

– Иди за мной, – сдался Ми Чаньмэй.

Закрыв лавку, они вышли через задний двор. Опираясь на трость, старик вел Вэнь Шаньяо к знакомому переулку, где когда-то ему пересаживали глаза. Дойдя до нужной двери и отперев ее, Ми Чаньмэй пропустил спутника и, оглядевшись, зашел следом.

Внутри все так же стояли склянки с частями тел, в ящичках хранились опасные пилюли и травы, а с потолка свисали засушенные руки не то демонов, не то людей.

Подойдя к шкафу, Ми Чаньмэй нажал на один из ящичков, тот со щелчком выдвинулся. Достав из него тяжелую книгу, Ми Чаньмэй с трудом донес ее до стола и с грохотом опустил на него. Вэнь Шаньяо приблизился и разглядел старую кожаную обложку с золотым тиснением. Не выдержав, он протянул руку и провел по книге рукой и, открыв ее, увидел совершенно чистые страницы.

– Об этом я и говорил. Читать книгу Учета Душ способна только Фагуань, для других страницы пусты.

– Вы идиот, раз украли ее, – не мог не заметить Вэнь Шаньяо.

На его удивление, Ми Чаньмэй с неохотой согласился:

– Да, тогда я и правда был идиотом, но иного выхода не видел. Фагуань могла переписать наши с Вэнь судьбы, а за дочь я боялся больше, чем за себя. Я знаю, что Фагуань создала еще одну книгу Учета Душ, но та не обладает такой силой, как эта.

– Тогда почему не вернули книгу, когда умерла Ми Вэнь?

– Боялся, – честно признался Ми Чаньмэй. – По глупости я натворил слишком много неприятных вещей, которые Фагуань не забыла. Взять хотя бы то, что я обрезал ей волосы, чтобы мы с Вэнь могли уйти из Царства призраков.

– Почему вы забрали дочь оттуда? – никак не унимался Вэнь Шаньяо.

– Потому что дети не должны расти в месте, где вечный полумрак и одни души. Фагуань была со мной не согласна. Война против демонов тогда только началась, и для нее лучшим выходом было спрятаться и переждать, но я и Вэнь считали иначе. Моя дочь… она всегда была упрямой и пыталась доказать, что может постоять за себя. Я должен гордиться тем, что она смогла встать в один ряд вместе с первыми главами кланов.

– Что ж, отчасти я вам даже благодарен: не поступи вы так, и Шанбинь никогда бы не был основан. Но чем же Ми Вэнь так привлекла Цзинь Хуэя, раз он отдал ей свой меч?

– Душой – у нее была самая чистая душа из всех существующих, и только ей Цзинь Хуэй мог доверить свой меч, – со вздохом признался Ми Чаньмэй. – Главы кланов не верили в нее, но Вэнь не обращала на них внимания. Она делала так, как считала нужным, и вела Шанбинь за собой…

– Ее убили?

– Нет, вовсе нет. Она умерла от старости.

– Я думал, Призраки бессмертны: ваши судьбы ведь изменила тетушка Фагуань, – удивился Вэнь Шаньяо.

– Да, но Вэнь пошла на договор с Фагуань – сотрудничество с Шанбинем в обмен на жизнь ее дочери, и Фагуань согласилась. Она наложила на тело Ми Вэнь печать быстрого старения, и Вэнь умерла, как обычный человек, а ее душа вернулась в Царство призраков. Что с ней сейчас, я не знаю, но думаю, Фагуань всегда держит ее подле себя.

Невольно Вэнь Шаньяо вспомнил сестер, что стояли рядом с Фагуань. Могла ли та раздробить душу своей дочери и поместить ее сразу в два тела?

– Не знал, что тела Призраков подвержены старению.

– Подвержены, и еще как, – хрипло рассмеялся Ми Чаньмэй. – Воздух наших Царств различается, и если там, под землей, мы не стареем, то здесь же постепенно наша кожа становится дряхлой, а кости ломкими. Мы не состаримся, как обычные люди, но будем страдать несколько сотен лет. Хотя для меня это больше веселье, чем страдания.

Закрыв книгу Учета Душ, Ми Чаньмэй отдал ее Вэнь Шаньяо. Тот же спрятал артефакт в мешочек цянькунь и испытал невероятное облегчение. Теперь он сможет вернуть душу Лу Чуньду.

Подумав, Вэнь Шаньяо протянул старику метелку, и тот взял ее, дрожащими пальцами проведя по белым волосам. Его глаза наполнились сожалением и горем, а губы плотно поджались, словно он сдерживал тяжелый вздох.

– Не хотите вернуться в Царство призраков? Сдается мне, вас там заждались.

Ми Чаньмэй мрачно взглянул на Вэнь Шаньяо и произнес:

– Меня и правда там давно ждут. Если проводишь, так и быть, предстану перед судом Фагуань.

Не ожидавший такого ответа, Вэнь Шаньяо удивленно взглянул на Ми Чаньмэя. Старик почти пять тысяч лет прятался от тетушки Фагуань и охотницы Минъюнь, живя как обычный лекарь. Разве кто-то мог углядеть в нем Призрака?

Ми Чаньмэй с неохотой расстался с лекарской лавкой, передав ключи Вэнь Шаньяо и велев забрать все травы и яды. Стоило двоим спутникам войти в Царство призраков, как все смолкло: души затихли, река Жо Шуй на некоторое время остановила свои бурные воды, став до непривычности спокойной.

– А здесь стало в разы… живее, – даже усмехнулся Ми Чаньмэй. – Я несколько раз бывал тут после своего побега – нужно было забрать пару вещей, однако запомнил лишь голую землю и скалы. Фагуань потрудилась на славу. Ты знал, что люди прятались в этом месте от демонов?

Вэнь Шаньяо помотал головой, и старик продолжил:

– Тогда демоны бродили наверху, и подниматься на поверхность было опасно. Люди прятались в этом месте, здесь они хоть немного чувствовали себя в безопасности. Забавно, что сейчас оно не предназначено для живых.

На берегу их ждала высокая фигура проводника Умина, который при виде Ми Чаньмэя заметно напрягся и презрительно сощурил глаза.

– Решил наконец вернуться? – глухо спросил он.

– Мог бы сделать вид, что рад встрече, – проворчал Ми Чаньмэй, без приглашения забравшись в лодку. – Давай поторапливайся. Я на суд опаздываю.

Умин и Вэнь Шаньяо одновременно переглянулись, и последний лишь пожал плечами. Вряд ли тетушка Фагуань обрадуется возвращению мужа спустя столько лет.

Проводник Умин проводил их до здания суда и, оставив лодку, поднялся по лестнице следом за Вэнь Шаньяо и Ми Чаньмэем. На середине пути к ним присоединился человек в черных одеждах, в котором можно было узнать охотницу Минъюнь.

В зале суда было пусто. Распределив все души, тетушка Фагуань задумчиво листала книгу Учета, подперев пальцами с золотыми хучжи[146]146
  Хучжи – футляры для ногтей, длинные и заостренные.


[Закрыть] висок. Она не сразу обратила внимание на движение внизу. С неохотой опустив взгляд, Фагуань удивленно замерла. Ее рубиновые глаза готовы были прожечь сгорбившегося Ми Чаньмэя.

– Разве я велела привести тебе этот мусор? – резким голосом спросила тетушка Фагуань у Вэнь Шаньяо.

– Надо же, столько времени прошло, а ты до сих пор таишь на меня обиду, – со смешком произнес Ми Чаньмэй.

Стоило тетушке Фагуань подняться, как проводник Умин и охотница Минъюнь упали на колени и поклонились. Даже Вэнь Шаньяо чуть не последовал их примеру. Он на всякий случай отошел от старика, чтобы ненароком не навлечь на себя гнев главы Царства призраков.

– Таю на тебя обиду? – не сдержала усмешки Фагуань. – Ты хуже таракана, что никак не желает помереть. Я уважаю слизней больше, чем тебя! Даже от них пользы больше, чем от столь жалкого и ничтожного существа, как ты!

– Все же до сих пор обижаешься, – вздохнул Ми Чаньмэй. – Гнев женщины и правда страшен…

– Зачем явился спустя столько лет?

– Поверишь, если скажу, что скучал?

– Нет, – сухо выплюнула тетушка Фагуань.

Ми Чаньмэй закачал головой, едва скрывая улыбку.

– А ты не изменилась, Фагуань… Все так же внушаешь ужас и трепет. Я пришел сюда, потому что устал. Моя жизнь ничего не стоит – даже плошки риса или старой медной монеты. Пока ты принимала души, я старался отсрочить их появление здесь.

– Занимался своими никчемными травами? – фыркнула тетушка Фагуань. – Разве ты не понял? Судьба всех разумных существ уже давно предопределена, и твои жалкие попытки что-то изменить ничего не стоят.

– Ну что ты, вовсе не так, – хрипло рассмеялся Ми Чаньмэй, опершись на трость. – Хоть ты и сама себе боишься в этом признаться, но мои попытки оказались весьма успешны. То, что написано в книге Учета Душ, – лишь приблизительная судьба, которую разумное существо может изменить, будь у него на это силы.

Тетушка Фагуань поджала губы, недовольно глядя на мужа, который улыбался ей как ни в чем не бывало.

– Ты достал книгу? – спросила она у Вэнь Шаньяо.

Тот вытащил из мешочка цянькунь книгу Учета Душ и обратился к тетушке Фагуань:

– Вы обещали, что выполните мою просьбу.

– Я помню о своих обещаниях лучше, чем кто бы то ни было.

Она повела пальцами, книга вырвалась из рук Вэнь Шаньяо и устремилась к тетушке Фагуань. Засияв мягким теплым светом, она оказалась у нее в руках. Убрав подделку, Фагуань раскрыла книгу Учета, и старые страницы зашелестели в воздухе, покрываясь символами.

– Ми Чаньмэй, – произнесла тетушка Фагуань так громко, что ее голос услышали все в Царстве призраков, – ты нарушил данную мне и всему Царству клятву, и потому твоя душа приговаривается к вечному заключению без возможности на перерождение. Ты останешься здесь до тех пор, пока не погаснут луна и солнце, пока не высохнут все реки и не перестанут существовать Царства. Принимаешь ли ты свое наказание?

Ми Чаньмэй тяжело вздохнул и пару раз качнул головой.

– Я не имею права отказаться. Давай, приступай к исполнению наказания, мои кости слишком старые, чтобы я мог так долго стоять.

– Ты хотя бы сожалел о том, что сделал? – неожиданно тихо спросила Фагуань.

Подняв на нее глаза, старик улыбнулся и произнес:

– Нет. Вернись я в прошлое, все равно бы ушел.

Тетушка Фагуань вздохнула и щелкнула пальцами. Кожа Ми Чаньмэя пошла трещинами, а сам он рассыпался. Оставшаяся от него пыль закружилась, поднялась над головами присутствующих и рассыпалась на сотни тысяч сверкающих осколков, подобно звездам вспыхивающим то тут, то там. Метелка со стуком упала на пол, и проводник Умин поспешил подобрать ее и спрятать.

– Ты выполнил даже больше, чем требовалось, – обратилась тетушка Фагуань к Вэнь Шаньяо. – Будем считать, что я должна тебе услугу. Что же касается души человека, которую ты желаешь взять…

В протянутой ладони главы Царства призраков вспыхнул белый огонек, при виде которого сердце Вэнь Шаньяо болезненно сжалось.

– Эта душа пережила много горя и несправедливости, и ее жизнь давно должна была оборваться. Я возвращаю ее тебе, но запомни: сейчас она является самой хрупкой вещью во всех четырех Царствах. Либо она примет свое тело, либо разобьется и станет частью мироздания.

– И не уйдет на перерождение? – спросил Вэнь Шаньяо, чувствуя, как все внутри холодеет.

– Да. Душа не может слишком долго находиться вне тела, так что у тебя не так много времени. Поспеши.

Белый огонек сорвался с руки тетушки Фагуань, залетев в специально приготовленную клетку охотницы Минъюнь. Та молча протянула клетку Вэнь Шаньяо, который бережно взял ее и поклонился.

– Доброта тетушки Фагуань не знает границ.

– Умин, проводи его к Вратам, – велела она. – И проследи, чтобы он покинул наше Царство.

* * *

Оказавшись в Байсу Лу, Вэнь Шаньяо направился в пещеры с источником, боясь хоть на секунду остановиться. Он даже не сразу заметил, что кто-то схватил его за руку, стоило шагнуть в туннель, и, удивленно обернувшись, увидел запыхавшегося волка.

– У тебя получилось? – только и спросил Лэн Шуан.

Нервно сглотнув, Вэнь Шаньяо поднял клетку с душой и хрипло произнес:

– У нас не так много времени. Вне тела душа может подвергнуться светлой ци и измениться, обратившись в духа.

– Тогда поспешим.

Добравшись до нужной пещеры, Вэнь Шаньяо запнулся, обнаружив в ней главу Лу, госпожу Бао и Вэнь Сяньмин. Все смолкли и обернулись к запыхавшемуся Вэнь Шаньяо.

– Получилось? – спросила сестра.

Кивнув, он протянул ей клетку с белым огоньком души, что, казалось, с каждой минутой вне Царства призраков угасал.

– На что ты обменял его душу? – тихо спросила госпожа Бао.

– Какая разница, если она теперь у нас? – пожал он плечами.

Подойдя к каменному ложу, Вэнь Шаньяо крепко стиснул зубы, глядя на Лу Чуньду. На груди шифу все еще алело красное пятно, но кости и кожа были аккуратно восстановлены сестрой и дядей. Когда они вернут душу в тело шифу, стоит позаботиться о новом ядре. Если тот захочет продолжить путь заклинателя, а не покинет клан ради лучшей жизни.

– Яо-Яо, думаю, тебе лучше сделать это самому, – негромко произнесла Вэнь Сяньмин, протянув брату душу Лу Чуньду. – Она еще помнит тебя, и шансов, что душа вернется в тело, будет больше.

– Я могу все испортить, – испугался Вэнь Шаньяо.

– Мы не в состоянии внушить душе наши желания, однако, если ты попробуешь достучаться до нее, все может получиться.

Помедлив, Вэнь Шаньяо взял белый огонек, облизавший его пальцы.

Сестра, как можно мягче улыбнувшись, обратилась к остальным:

– Нам следует отойти. Не стоит рисковать и нашими душами.

Заклинатели отпрянули к входу и наблюдали, как Вэнь Шаньяо неторопливо подходит к каменному ложу и замирает напротив Лу Чуньду. Сердце Вэнь Шаньяо никак не могло успокоиться, а руки предательски дрожали. Боясь сделать что-то не так, он поднес ладони к груди шифу и положил их на его грудь, наблюдая, как душа с неохотой возвращается в тело.

На мгновение все застыло, а потом из груди Лу Чуньду вырвался яркий белый свет, затопивший всю пещеру. Вэнь Шаньяо зажмурился и испуганно отступил. Несколько раз моргнув, он наконец раскрыл глаза и удивленно огляделся – вокруг была не пещера, а светлое место без земли и неба. В чжане от него вырисовывалась фигура, которая постепенно обретала четкость. Присмотревшись, Вэнь Шаньяо различил Лу Чуньду в белоснежных одеяниях, рукава и пояс которых украшала тонкая оранжевая вышивка.

– Шифу!

Лу Чуньду взглянул на него, и его голос словно раздался в голове Вэнь Шаньяо:

– Ты зашел весьма далеко, раз даже пришел за мной в Царство призраков. Не думал, что ты станешь так рисковать.

– Шифу, вы поступили очень глупо, пытаясь спасти меня.

– Правда? Я считаю иначе, все же ты боишься смерти, как бы ни отрицал это. Умирать и правда больно, – ответил он, и на его губах внезапно возникла улыбка, столь чистая и яркая, что в нее с трудом можно было поверить. Она действительно не мерещилась? – Я не вернусь, Шаньяо.

– Что? – переспросил Вэнь Шаньяо, не веря своим ушам. – Шифу, Сяньмин подлатала ваше тело, и мы найдем вам новое ядро, если нужно! Я спустился ради вашей души в Царство призраков, даже нашел Ми Чаньмэя! Я…

– Шаньяо, – до неожиданности мягко произнес Лу Чуньду, подойдя к нему, – я устал.

Вэнь Шаньяо непонимающе взглянул на шифу и увидел, что в его глазах больше нет вечного холода и безразличия ко всему. Они казались до странности живыми, словно наполненными внутренним теплом, которое Вэнь Шаньяо никогда до этого не замечал. Это и правда был его шифу?

Лу Чуньду никогда не улыбался так ярко, как после своей смерти. Словно маска, которую он боялся снять даже наедине с самим собой, перестала существовать. И он мог позволить себе показывать то, что хотел, но из-за сковывавшего его прозвища Демона в Белых Одеждах при жизни просто не смел.

– Вы… вы не вернетесь? – прошептал Вэнь Шаньяо, вцепившись в рукава Лу Чуньду. – Шифу… почему? Вы ведь хотели уйти из клана!

– Я и ушел. Не так, как желал, но с Байсу Лу меня больше ничего не связывает. Я свободен.

– Нет, нет! – Вэнь Шаньяо в отчаянии замотал головой, чувствуя, как пальцы учителя сжимаются на его ладонях. – Вы не можете уйти! Вы нужны мне!

– Разве? – приподнял брови Лу Чуньду. – Мне казалось, ты и без меня прекрасно справляешься.

– Шифу, прошу… – задыхаясь от подступивших слез, прошептал Вэнь Шаньяо. – Мне страшно. Что, если я останусь… один? Вы все покидаете меня! Один за другим, и… я не хочу… не хочу быть тем, кто закончит этот путь последним…

Колени подогнулись, и Вэнь Шаньяо упал, жмуря глаза от горячих слез, что скатывались по щекам и, срываясь с подбородка, капали на белую одежду шифу.

Пальцы Лу Чуньду мягко, почти невесомо коснулись головы Вэнь Шаньяо.

– Несомненно, все мы когда-то остаемся одни. Но тебе еще очень долго ждать того дня, когда исчезнут те, кто тебе дорог.

– Почему вы в этом так уверены? – хрипло спросил Вэнь Шаньяо.

– Я знаю это. Ты сохранишь жизни других, даже если ради этого придется уничтожить все Царства или противостоять самому Хаосу.

– Шифу… прошу… вернитесь, – с мольбой прошептал Вэнь Шаньяо.

Вздохнув, Лу Чуньду присел перед ним и стер тонкими пальцами слезы с лица ученика, покачав головой.

– Что у тебя за вид? Ты мой ученик, так почему ведешь себя так беспечно?

– Шифу…

– Нет, – твердо произнес Лу Чуньду. – Я знаю, что не должен был жить так долго. Если бы не Сицин, меня не стало бы уже давно.

– Вы мне правда… очень нужны… – Слезы вновь потекли по щекам, и Вэнь Шаньяо даже не попытался утереть их.

Вздохнув, Лу Чуньду притянул к себе ученика и обнял его. От неожиданности Вэнь Шаньяо едва не задохнулся. Уткнувшись лицом в плечо Демона, он вдохнул аромат чая, мыльного корня и травы. Задрожав от рыданий, Вэнь Шаньяо сжал пальцы на спине Лу Чуньду, чувствуя тепло, окутавшее его тело.

– Ты скрасил остатки моей жизни. Спасибо, – прошептал ему на ухо Лу Чуньду. – Позаботься о Доу. Им больше некуда идти.

– Хорошо, – всхлипнув, пообещал Вэнь Шаньяо.

Отстранившись, Лу Чуньду заглянул в глаза своему ученику.

– Я не сказал это при жизни, но скажу сейчас. Я рад, что взял тогда тебя в свои ученики, пускай и повел себя не как учитель. И все же я ни разу не пожалел о своем выборе.

Мягкое свечение окружило тело шифу, его волосы и одежда начали распадаться на сотни сверкающих осколков, подобно мотылькам разлетающимся в стороны.

– Прощай, Шаньяо.

– Шифу!

Вэнь Шаньяо рванулся вперед, но стоило его пальцам коснуться груди Лу Чуньду, как тот полностью рассыпался на осколки. Белое свечение медленно погасло, теперь пещеру заполняли сверкающие искры, оставшиеся от расколотой души.

Пальцы обожгло, и, опустив взгляд, Вэнь Шаньяо взглянул на сверкающий огонек размером с ноготь, сияющий на ладони. Осколок души Лу Чуньду, который не смог раствориться в мироздании.

– Шаньяо?.. – позвала сестра.

– Он… не захотел возвращаться, – не оборачиваясь, хрипло произнес Вэнь Шаньяо. – Я не смог его уговорить.

– Если Чуньду что-то решил, его мнение уже не изменить, – тихо произнес глава Лу. – Нам только остается смириться с этим и подготовить тело к…

Госпожа Бао ощутимо толкнула мужа локтем в бок, заставив замолкнуть. Ее глаза покраснели, а по щекам скатывались слезы.

– Нам нужно кое-что обсудить, так что мы оставим вас, – произнесла она, схватив Лу Аньцзина за локоть, и увела его из пещеры.

Вэнь Шаньяо без сил сидел на полу, пустым взглядом уставившись на осколок души в своей ладони и все еще чувствуя прикосновение шифу.

Так странно. Когда-то он всем сердцем ненавидел этого холодного и равнодушного заклинателя, не ставящего ни во что чужие жизни. Однако ради него пошел в Царство призраков и договорился с самой тетушкой Фагуань. Еще и эта ужасная пугающая пустота в груди, от которой Вэнь Шаньяо не знал, куда деться.

За спиной послышались шаги, и рядом сел Лэн Шуан. Закрыв глаза, Вэнь Шаньяо молча прислонился к его плечу, и слезы вновь скатились со щек.

– Шифу так не хотел возвращаться, – прошептал он.

– Даже духи Небесного порядка не могут жить вечно.

– Его душа, Шуан… – Вэнь Шаньяо задрожал от вновь подступивших рыданий. – Она больше не сможет… переродиться. Шифу и правда больше нет…

Лэн Шуан не ответил, притянув к себе Вэнь Шаньяо, он позволил ему плакать столько, сколько тот мог, пока слезы не закончились, а в голове не стало пусто. Вэнь Шаньяо и не заметил, как уснул. Его разбудил громкий стук веток по крыше. За окном вновь шел снег, укрывая белым полотном сгоревшие горы.

Вэнь Шаньяо поднялся с кровати и, ступая голыми стопами по покрытой снегом земле, покинул дом. В одной нижней рубашке и штанах он не спеша дошел до павильона Наказаний. Некоторое время он молча смотрел на аккуратное здание, внутри которого было непривычно тихо.

Решившись, Вэнь Шаньяо толкнул дверь. Полоса света упала на пол, а следом раздался шорох. Из щелей, с полок и из других комнат показались Доу и замерли при виде Вэнь Шаньяо.

– Он не вернется, – осипшим голосом произнес Вэнь Шаньяо. – Вашего хозяина больше нет.

Доу в недоумении переглянулись, издав тихий писк.

Внезапная тяжесть сковала ноги, и Вэнь Шаньяо с трудом дошел до комнаты с видом на пруд и без сил сел за стол, за которым они с шифу пили чай или обсуждали новые мелодии. Доу поспешили принести чайник с угощениями, даже разлили чай по двум пиалам, так и не поняв, почему Вэнь Шаньяо ни к чему не прикоснулся.

– Шифу доверил вас мне, – подняв одного Доу на ладони, произнес он. Тот послушно пискнул, обняв Вэнь Шаньяо за большой палец. – Я не хочу, чтобы это место пустовало. Присматривайте за ним, хорошо?

Доу послушно закивали, и Вэнь Шаньяо наконец отпил из пиалы, но так и не почувствовал вкус чая. Голова казалась тяжелой, а мысли с трудом возникали и тут же потухали. Вэнь Шаньяо хотелось вновь лечь, свернуться калачиком и уснуть, чтобы после пробуждения обнаружить, что случившееся – плохой сон. Очень мучительный и страшный сон, который все никак не закончится.

Вэнь Шаньяо просидел так остаток ночи и весь следующий день. Он смотрел в окно и перебирал струны белого гуциня, вслушиваясь в грустную мелодию, наполнившую пик Демона. Он не помнил, чтобы учил ее, – пальцы двигались сами, словно ими управлял гуцинь, оплакивая своего хозяина.

Сзади раздались шаги, Вэнь Шаньяо смахнул со щеки слезу и вздрогнул, когда на его плечи опустился теплый плащ с черным мехом на воротнике.

– Как давно ты тут сидишь? – тихо спросил волк, сев рядом.

– Не знаю. Не могу уйти отсюда.

Доу поспешили вновь нагреть воду для чая, но Лэн Шуан жестом остановил их; сняв с пояса сосуд с вином, он протянул его Вэнь Шаньяо. Тот молча взглянул в серые глаза.

– Обезьянье вино. Крепче ничего не нашел.

Помедлив, Вэнь Шаньяо взял сосуд и, откупорив его, почувствовал аромат забродивших ягод. Запрокинув голову, он сделал большой глоток. Горло обожгло, а в груди разлилось тепло, прогоняя холод. Он пил до тех пор, пока вино не закончилось; со стуком поставив сосуд на стол, Вэнь Шаньяо облизал мокрые губы. В глазах слегка помутнело, но опьянение так и не пришло.

– Сяньмин просила передать.

Лэн Шуан достал медальон в виде белого камешка, который тускло светился в темноте. Присмотревшись, Вэнь Шаньяо понял, что это осколок души Лу Чуньду, и бережно забрал его у волка.

– Даже такой осколок души может доставить немало проблем, так что пускай он будет при тебе.

Вэнь Шаньяо кивнул и убрал волосы, чтобы волк смог завязать на его шее узелок нити с медальоном.

– Глава Лу решил, что сделает с Сицином?

– Сицин лишен статуса заклинателя Байсу Лу. Я видел, как его связали вервием бессмертия и увели из клана. Он отправится на суд Сюэши, а после в тюрьму Семи Бедствий.

– Неужели? – горько усмехнулся Вэнь Шаньяо. – И глава Лу согласен?

– Да. По вине Лу Сицина погибло пятнадцать человек и младший мастер Лу, вдобавок Король Бездны забрал осколок души Баофэна. Заключение до конца жизни в тюрьме Семи Бедствий будет единственным правильным решением.

Вэнь Шаньяо медленно кивнул и посмотрел в окно. Вечернее небо медленно осветили сотни оранжевых фонариков, поднимающихся из Цзу. Люди и пришедшие для помощи заклинатели скорбели о еще одной потере Байсу Лу.

– У Короля Бездны три осколка души. Ему осталось только соединить их в ночь алой луны. Этого должно хватить, чтобы вызволить Хаоса, – тихо произнес Вэнь Шаньяо, не отрывая глаз от фонариков.

– Чтобы пройти в Бездну, ему нужно преодолеть бурю принцессы Яньу, а та сдирает мясо с костей. Это не так просто.

– Если Многоликий поместит в тело Шэ Яо души детей Хаоса, то станет сильнее духов. И он сможет пройти в Бездну. Нам с Янем нужно встретиться с принцессой Юэ, – тихо произнес Вэнь Шаньяо. – Она что-то знает о нас и может помочь.

– Тебе стоит отдохнуть, – мягко заметил волк. – Пир принцессы Юэ уже близко, а я не смогу быть рядом. Не хочу, чтобы ты замерз там.

– Тогда тебе придется отдать свой плащ, – со слабой улыбкой произнес Вэнь Шаньяо.

– Хорошо.

– Шуан…

– Да?

– Я больше не хочу никого терять. Я не смогу так жить…

– Я не умру, – мягко ответил волк. – Тебе нужно будет постараться, чтобы свести меня в Царство призраков к тетушке Фагуань.

Вэнь Шаньяо хрипло рассмеялся.

Лу Чуньду был прав – теперь Вэнь Шаньяо еще сильнее хотелось защитить волка и сестру. Неважно, что ради этого придется перевернуть вверх дном все четыре Царства, но он найдет способ убить Короля Бездны. Даже если ради этого нужно будет лично пробудить Гуана и Ухэя.