Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

– Мне как магу с мозгами абсолютно понятно, что зачаровывать можно и сталь, ткань, и воду. Даже ту воду, которая в человеческом теле.

– Логично звучит. Так что, тогда все зачарователи могут быть боевыми магами?

– Нет. Только те, кто с мозгами или те, у кого учитель был умный.

– Так вот откуда эти легенды про насылаемую порчу. Я думал…

– Ага, все так думают. Еще и магические жезлы считают сказками.

– А они бывают?

– Приедете ко мне в гости, покажу парочку.

– И что они могут?

– Разить на большой дистанции. Это малые. А большие, которые только в телеге можно увезти, те могут ворота замка вынести.

– О какой дистанции речь, ваше сиятельство?

– О нескольких сотнях шагов. Большие могут на четыреста-пятьсот шагов лупить, малые на пару сонет. Дальше просто попасть почти невозможно. Но если по толпе бить, то сотни на три.

– Если это правда, то я начинаю верить в ваши рассказы о войнах против короля Иманта. Имея несколько таких жезлов… У вас их много? – И барон внимательно посмотрел на меня. Чего он так смотрит, он что, думал до этого, что я вру?

– Достаточное количество. И больших, и малых. Но это уже секретная информация.

Вот и пусть думает. Кстати, а почему он сейчас поверил мне? Или его так впечатлило моё оперирование магией на поле боя? Даже если то поле просто поляна в лесу.

В то самое время, пока экспедиция обирала плоды чудо-дерева, в голове барона проходила напряженная работа мысли. У него начало всё начало вставать по своим местам. Эта поразительная уверенность графа, его рассказы о войнах и стычках с королями – все эти приключения произошли не от юношеского апломба и непонимания, что он смертен. Выходит, у него под рукой всегда имелось смертоносное оружие, какого нет ни у кого другого. И он идет по жизни с большой дубинкой наперевес, пробивая себе путь. А если к дубине добавить его кругозор и изворотливый ум, то смесь получается весьма действенная. Имея такие козыри, можно стать графом в двадцать лет, можно вести дела с королями. Одно непонятно – зачем он выдает такую информацию о себе ван Шеллу? Уверен, что тот никому не проболтается? Так и есть, но всё равно граф не похож на человека, которому нравится хвастаться. Спросить и не гадать?

– Граф, а почему вы мне так подробно рассказываете о себе? Вы же сами сказали, что это важная информация, которая не должна попадать всем подряд.

– Дорогой барон, вы не просто благородный человек, среди нашего сословия нет иных. Вы умный человек, вы решительны, смелы и имеете деловую хватку, знания тропиков. Более того, что-то заставило вас пуститься в путешествие по океану. Мне неважно, какие у вас обстоятельства, раз вы здесь, значит так было нужно. А у меня много земли, куча планов и полное отсутствие достойных людей рядом. Свита моя совсем не та, что подобает графу. Так что моё желание приближать лучших из тех, кто оказался под моей рукой абсолютно естественно и прозрачно. Даже если это человек рядом лишь временно.

– То есть…

– Да, барон, как только я найду удобное время и повод, тут же начну вас склонять к тому, чтобы вы вошли в мою свиту.

– И чем бы я там занялся, если бы принял приглашение?

– Тем, что у вас получается лучше прочего, тем, что вам самому нравится. Войной, торговлей, путешествиями… Дел много, а я один. То есть не совсем один, нас мало – так звучит правильнее.

– Аристократу заниматься торговлей – вы считаете это правильным?

– Аристократ может заниматься всем, чем соизволит. Он сам устанавливает себе рамки. Присты раньше торговали своим вином, кто бы их осудил? А сейчас мы начинаем торговлю своей сталью и шерстью – мы в своём праве. Я могу творить всё, что вздумается, даже писать стишки или песенки, если сильно восхочется. Как вам такой взгляд на жизнь?

– Вы правы, никто не указ благородному человеку, если он не занимается ничем предосудительным. Тем более, вы рыцарь, кому как не вам самому определять границы приличия.

– Думайте, барон. Слово мною сказано, отбрасывайте все эти «бы» и решайте, готовы ли вы идти по миру в моей команде. И еще – я не ограничиваю вас во времени. Более того, приглашение погостить в моём графстве у вас имеется. Можете определиться со своей позицией после его посещения.

Этот разговор велся между нами по пути к берегу. После разгрома индейцев самое опасное, что нам грозило, это оступиться на склоне и подвернуть ногу. Все эти острова, насколько я знаю, не содержат в своих лесах ни одного достаточно крупного животного. Змеи на людей тоже как правило не нападают. Главное – не наступать на них. А после таких знатных люлей, которые огребло племя, они к нам не полезут. Тем более, что с едой мы их проблему решили минимум на неделю.

Что мне больше всего понравилось в путешествии к острову Инвентио, так это большое количество островов – было совсем нескучно. Из-за них же наш поход затянулся на неделю. Неделя в море, таком переливчатом, таком ласковом и разноцветном – пожалуй, я простил ему тот шторм, который нас так полоскал чуть меньше месяца назад. А еще барон посмеялся надо мной, когда я сказал, что Караибское море мелкое. Оказывается, мелкое оно только вблизи гряды островов. А там, где, собственно, оно раскинулось, там вполне настоящее глубокое море, до дна которого ни разу не достал ни один лот. И вода там темно-синего цвета безо всякой бирюзы. Век живи, век учись у умных и знающих.

Глава 13
Козыря в рукаве

Мы двигались примерно на северо-запад, но по солнцу определить это можно было только на рассвете и на закате. Тогда полыхало на всю катушку и становилось совершенно ясно – запад там! Восток – вон он! В остальное время по моему мнению солнце висело прямо над моей макушкой. А что вы хотите, экватор близко! Периодически раз нас заставал штиль, и каждый раз это было на закате. Вот прямо по расписанию – солнце садится, ветер выключают. Меня это радовало до крайности, без ветра в такую жару было бы сильно не здорово. И так губы потрескались с непривычки. Спасался какао-маслом, выжатым из бобов. Ну и вообще, я изрядно загорел и продубился в соленой воде и на тропическом солнышке. Волосы выгорели, хотя без панамы не хожу. Короче говоря, сейчас во мне сложно узнать того графа дер Долинола, который рассекал по паркету в королевском дворце. Да и костюм мой гораздо скромнее – полотняная рубаха и такие же штаны. Кое-что прикупил из приличной одежды на том двойном острове, но не ношу. По такой жаре плевал я на условности, тем более на палубе своего корабля. И да, я осознал, почему форменная одежда моряков, которая появится в более поздние времена, будет именно белой. Наверняка из-за солнца.

К острову, который стал конечной целью данного этапа нашего путешествия, мы подгребали с юга. Я ожидал, что мы пойдем прямо в главный порт острова, расположенный недалеко от резиденции лорда-протектора, но ошибся. Мы зашли в устье какой-то достаточно широкой реки, а потом какое-то время поднимались по ней. Не своим ходом поднимались – это было невозможно. Берега нависали с двух сторон как стены, а там, где эти стены не подступали вплотную, стены всё равно не пропадали – просто отодвигались на сотню метров в сторону. Нас тянули весельные лодки, в каждой из которых сидело по десятку гребцов, пока мы не дошли до причала. Было видно, что барон в этих местах не первый раз, он деловито общался с местными на какой-то смеси из латыни и мерсальера, пересыпая каким-то швисскими словечками, возможно, ругательствами.

Внезапно голову пронзило озарение: «А ведь мне знакома эта река!» Это же Чавон, одно из любимых туристических мест моего мира в Доминиканской республике. Точно, здесь мы шли на теплоходике, распивая шампанское. А вон там должна показаться псевдо-старинная церквушка, в которой венчался Майкл Джексон! Понятно, что никакая церковь не показалась, но кондоры медленно парили над нашими головами совсем как в моих воспоминаниях.

– Зачем мы здесь, барон?

– Здесь самая безопасная стоянка, граф. И с точки зрения возможных штормов, и с точки зрения возможности нападения.

– Да? Вот бы не сказал. – Мне наоборот это место показалось типичной ловушкой.

– Эти места контролируют люди, живо заинтересованные в безопасности своих гостей. Без их согласия сюда своим ходом не пройдет ни один большой корабль, так что напасть на нас некому.

– Вы про пиратов?

– Именно! Эта ленивая сволочь так и шныряет вдоль берегов Инвентио. Тем более, что здесь судоходство наиболее оживленное. Зачем искать добычу где-то, если её можно сцапать прямо рядом со своей базой.

– Так здесь и пиратские базы есть? И куда смотрит тогда лорд-протектор? Кого он защищает?

– Кого он защищает – это хороший вопрос. А смотрит он в бутылку. Остров большой и слабо населенный, полно удобных бухт и гаваней для того, чтоб устроить там свою базу. С него удобно контролировать весь архипелаг.

– И как на это смотрят те, кто здесь живет?

– Вот! Правильный вопрос. Суша – место силы лорда, поэтому те, кто живет здесь, ничем не рискуют. Максимум – им приходится платить из своего кармана за удорожание морских перевозок, связанных с пиратством. Да и грабят в основном тех, кто приплывает из-за моря.

– Я понял! Грабь чужих, их не жалко! А реакция из Старого мира будет не скоро. И вообще, они приплывут карать, никого не найдут тут, а потом уплывут ни с чем.

– Всё верно, граф. Вы хорошо разбираетесь в местных реалиях. Точно не жили тут с годик?

– Вы же знаете, что нет. Просто люди везде одинаковы. Пираты. Рабовладельцы. Людоеды. Чем дальше от цивилизации, тем больше гнили и уродов. Тем больше риски и барыши.

– Эх, ваше сиятельство, нам бы те самые жезлы магические, ни один пират был бы не страшен!

– Это да, сам так думаю.

– А создать их тут никак не получится?

Я в очередной раз задумался по поводу своих «магических жезлов». А ведь они и в самом деле выглядят весьма и весьма непросто! Да, отец и сестры давно видят в них инструменты, простые и безотказные. А как они выглядят в глазах прочих? Идеально гладкие абсолютно ровные стальные цилиндры, которые отливаются, потом точатся и сверлятся на токарных станках. Непонятное утолщение в казенной части у пушек, механизм перелома и запирания стволов у ружей – всё это внушает уважение. Я еще и непонятные символы велел выгравировать на стволах снаружи. Кузнец отцов и он сам знают – знаки чисто для понту, чтоб никто даже не пытался бездумно копировать конструкцию.

– Нет, барон, создать по-быстрому на коленке или в мастерской не получится. Нужны усилия нескольких опытных магов разных стихий, грамотный кузнец, особые условия и фаза луны.

– Да понятно, такой артефакт непросто создать. Я просто так, в неясной надежде спросил. – Вздохнул барон. Его явно что-то гложет. Или он так боится пиратов.

Я несильно преувеличил сложность, про фазу луны только и соврал, когда страсти-мордасти рассказывал при создании парострела. Реально варили сталь с привлечением магов огня и воздуха. Да потом я зачаровывал её после обработки.

– Ван Шелл, вы так всерьёз опасаетесь пиратов? Вы же сильный маг и с головой дружите.

– Опасаюсь. Команда у нас такая, что случись маневрировать во время погони, и не убежим, просто не успеем вовремя переложить паруса. И насчет моих сил вы преувеличиваете. А ум, что ум?

– Вы дружите с головой. Я видел, когда нас недавно начали забрасывать копьями, вы не пытались пускать ветер навстречу, а аккуратно сдули их вбок.

– Это же элементарно. Кто бы сделал иначе?

– Поверьте, я видел кучу таких людей. Кстати, раз вы умеете направлять вектор силы в любую сторону, то и с парусами можете поиграть?

– С какими, как? Подгонять наш корабль долго я не сумею – выдохнусь.

– Барон, вы опытный мореход. Представьте себе, что наш враг уже близко и ювелирно управляет парусами, догоняя нас.

– Да тут и представлять нечего, всё так и будет, когда наткнемся на пиратов!

– И тут в самый неудобный момент налетает самый неудобный шквал, бросающий парус вместе с рейко́м на команду. Может такое быть?

– А шквал налетит не сам, да? Ведь вы хотите, чтоб вызвал его я?

– Но вы же можете, ван Шелл. Я видел, как быстро вы умеете кидаться ветром. Если потренироваться…

– Да нечего тут тренироваться! Смогу и точка. Просто в голову не приходило такое. Обычно мы воздушники играем с тем, что летит в нас или наоборот, в противника. Ускоряем стрелы и дротики. Паруса, они большого ветра требуют. Но вот так, точечно. Одним шквалом в неудобный момент под локоть. Умеете удивлять, граф.

– Это вы еще не всё видели, барон.

Я оглянулся по сторонам. Нашу каравеллу уже привязали к причалу, ну хорошо, пришвартовали. Разрешенный мной сход на берег был воспринят на «ура», хотя выпустил я только половину экипажа. Через три часа велел им возвращаться, иначе вторая половина так и не сойдет на берег. Подводить своих парни вряд ли захотят. Самые ответственные и самые старшие среди них, Тетерев и Карл не сошли, остались при мне, молодцы.

– Тетерев! А принеси-ка мне сюда блюдо муки!

– Ваш-сясьтво, я правильно понимаю, на мостик требуете поднос пшеничной муки? Просто муки? – Умный баталёр вырос, не удивляется, а переспрашивает по существу.

– Верно! Исполняй!

– Что вы задумали опять, граф?

– Сейчас покажу. Этому фокусу я научил своих магов, им нравится.

Мука была поставлена на перила кормовой надстройки, но я побоялся, что останусь без подноса, сдует его Пеле, как пить дать.

– Тетерев, возвращайся на корму, держи поднос над головой, да не просыпь – весь белый будешь! Глаза закрой, запорошит! – Ого, вокруг уже собралась целая толпа народу из оставшихся, развлечений тут немного.

– Тетерев, рыбок кормить собрался⁈

– Отставить смешуто́чки свои! Барон, я хочу, чтоб вы сейчас подхватили шквалом, как вы выражаетесь, муку и кинули в сторону от берега. Чтоб никого не напугать. Сможете?

– Конечно, граф. Только зачем?

– Сюрприз! – Я прикинул, что на дистанции полсотни метров смогу «раскачать» частички муки до высокой температуры горения. А не смогу, попробуем еще разок. Мука, ей много не надо, чтоб воспламенить при наличии кислорода.

Вихрь поднял облако, всё-таки запорошив матроса, и полетел в сторону, противоположную от недалекого берега. Белое облако пролетело чуть дальше, а потом я таки поджёг его. Вернее, взорвал. Бабахнуло знатно, особенно с учетом того, что классических взрывов из окружающих меня людей никто не слышал. Кроме грома. Вот и этот мини-гром заметался между высокими берегами реки, полетел вдоль водной глади, ударился в береговой изгиб и вернулся на «Угнетателя». Получилось здорово!

– Что это было?

– Магия, барон. Боевая магия мгновенного сгорания пылевоздушной смеси.

– А кто её поджог?

– Ну раз рядом нет ни одного огневика, то скорее всего я.

– Вы? Вы же…

– Зачарователи такие маги, что способны на многое. Слабенько и невпечатляюще, но кое-что могут.

– Я понял. Пока одни кидают водяные и воздушные копья, жгут врага огнем, вы просто их умерщвляете. И я бы не сказал, что вот этот сюрприз был невпечатляющим.

– А в этот раз мы работали вместе, дорогой барон! Вместе маги способны на совсем уж страшное.

– И много у вас в кармане таких фокусов?

– Какое-то количество. И я постоянно выдумываю что-то новое.

– Кстати, ваше сиятельство, а почему на вашем гербе повозка, а не магический жезл?

– Мой мудрый король прозорливо понял, сидя вдали от полей сражений, что свою войну я выиграл не магией, а маневром и снабжением. Что и повелел увековечить на гербе. Такому королю служить вдвойне приятно.

– То есть это была не издевка? – Баро недоверчиво смотрел на развевающийся над каравеллой штандарт.

– Нет, это был жест уважения к моему полководческому таланту. Мужественно броситься в атаку и погибнуть может любой, а вот упасть на голову с неожиданного направления и одолеть войско противника, большее твоего вдвое – вот это славно!

Стоянка в этом необычном ущелье, прорытом рекой, затянулась на несколько дней, мы ждали, а потом отбирали матросов в свою команду. А они оказались в этих местах штучным товаром. Так что у меня было время в сотый раз прикинуть, чем усилить боевые возможности «Угнетателя». И ничего путного, кроме «магического жезла», в голову не приходило. Так что уже на следующий день я искал путную кузницу. А потом через переводчика объяснял, чего хочу.

А хотел я толстостенную стальную трубу. С постоянным внутренним диаметром и предсказуемой геометрией, то есть круглого сечения. Не овального, не почти круглого. Нет, не гнутую! Не могу сказать, сколько моих нервов и железа перевел кузнец за два дня, но результат у него вышел на два с плюсом. Даже просто лист железа дюймовой толщины расковать оказалось проблемой. С учетом того, что я хотел, чтоб толщина была равномерной. А потом этот деятель кое-как смог согнуть его в как бы ровную трубу и заварил шов. Тоже кое-как. Последний штрих – как следует заплющить один конец трубы, вытянуть на нём хвостовик и оковать её усиливающими полосами стали. Внутренний диаметр получился таким, как я заказывал: практически «стандартные» два дюйма. Два моих дюйма, стандартные для моей личной артиллерии. А вот длина ствола покачала, всего сорок сантиметров или один локоть. С другой стороны, больше в таких условиях и не получилось бы. Шлифовка жерла ствола была весьма муторным и неприглядным занятием в условиях отсутствия токарного станка. Им занимались подмастерья кузнеца.

Уже на корабле я покрыл казенник затейливыми рунами и зачаровал сталь на максимальную твердость канала ствола и вязкость внешней поверхности. Осталось только надеяться, что раковины и скрытые трещины изделия не приведут к его разрыву. Оглобля мне в помощь! Какая оглобля? Да та самая, на которую я поместил «жезл». Такой ужас крепить к ложу мне показалось не лучшей идеей. А сейчас, если разорвет ствол, то минимум в метре от меня. Результат выглядел как классическая бомбарда или ручница эпохи стреляющего средневековья. Разве что отверстие для поджига не просверлено и намотанного на оглоблю фитиля нет.

Свинцовую «колбасу» мне скатали там же, в кузнице. Была она из нескольких частей и диаметром точно по калибру моей ручницы. Кузнец долго не мог «догадаться», что я сотворил с ним на пару. Пришлось врать, что в результате вышел цилиндр с поршнем, и скорее всего в конце концов у меня получится насос для откачки воды из трюма. Кстати, неплохая мысль. В отсутствие мага-водника проблема откачки воды из трюма решается путем черпанья её ушатами – деревянными ведрами.

Нарубал снаряды из заранее раскатанной колбасы я уже на корабле и своими руками. Тонкий момент, мне косяков не надо. А вот кожаные пыжи доверил нарубить матросам. Квадратик в их руках превращался в восьмиугольник, а потом в почти кружок нужного диаметра. Ага, вот только понятие стандарта в головах укладывалось плохо. «Ваш сясьтво, я же сделал! Ну и что, что кружок больше вышел, ведь больше не меньше!» хотелось выпороть кого-нибудь как следует, но я не пошел на поводу у простых решений. Коллектив маленький, каждый пока важен и ценен. А правильно выпоротый простолюдин выпадает из производственного процесса на пару дней. Так что доброта, терпение и увещевание.

Вместо фитиля на ручнице повис мерный стаканчик из кожи, чтоб не заморачиваться в бою с отмериванием нужного количества воды. Мешочек с пулями я решил держать на поясе, иначе будет совсем неудобно целиться, если и его вешать на оглоблю. Хотя целиться – это я погорячился. Таким аппаратом можно лупить только в нужную сторону с надеждой попасть примерно во вражеский корабль. Впрочем, сейчас именно та ситуация, когда любое попадание в корабль полезно. На парусах матросы, на палубе абордажная команда и маги, если есть. Мачты, такелаж, люди – это всё весьма полезно крушить и повреждать в бою. Только борта, как ни странно, не представляют интереса. Их и пробить сложно такой фиговинкой, и толку от малюсенькой пробоины никакого. Она ослабит набор корпуса вражеского судна и усилит течь уже потом, в очередном шторме. Нам это без пользы.

– Граф, я правильно понял, вы создали магический жезл?

– Скорее, пародию на него. Очень опасную пародию. И даже не знаю, для кого она опаснее. Вон, даже привязал к палке, чтоб остаться в живых, если магия сработает неправильно.

– Это так опасно?

– Угу. Порвет в куски, если сильно напортачил.

– Тогда может не надо рисковать? Очень не хочется, чтоб затеянное вами прервалось из-за вашей безвременной кончины.

– А уж как мне не хочется этого! Но никуда не денешься. Завтра поплывём испытывать.

И наступило завтра, и мы поплыли на лодочке, вернее на нашей вёсельной шлюпке вдоль берега, выискивая достойную мишень для испытания палки-убивалки. Кстати, в отличие от моих прошлых магических жезлов, убивать ею может любой. Надо только расставить ноги, размахнуться с двух рук и засандалить по башке твоего противника. Можно и просто по корпусу – увечья гарантированы. Моряки этот момент сразу оценили.

Ага, вот и пальма, как перст торчащая на речном берегу, заросшем кустами. В самый раз мишень, только я в неё не попаду.

– Эй, на веслах! Подгребайте к берегу!

– Высаживаться будете, граф?

– Нет, ван Шелл, стрелять буду из лодки, чтоб привыкнуть к качке. Просто я в такой тонкий ствол боюсь промазать. Корабли, они потолще будут.

И я выстрелил. Снаряд попал не по середине ствола, но попал же! Во все стороны полетела кора и щепки, а свинцовая пуля срикошетила и убила осла, пасшегося неподалеку. Предположить, что он умер от испуга не получилось бы – фонтанчик крови чётко и недвусмысленно намекнул, что в него прилетело. Что сказать, ослика жалко. Зато теперь я знаю кучу вещей: эта хрень работает, она не разорвалась, я весьма точен, раз с двадцати шагов положил пулю в дерево. Ах да, убойная мощь моей ручницы такова, что хрен спасёшься. Воздушник не сдует, щитом не прикроешься, за бортом не спрячешься. Это не пушка, но тоже серьёзно. На короткой дистанции. А вот дальше сотни шагов начнут вылезать нюансы.

Экипаж нашей шлюпки вдохновился моей дистанционной атакой, особенно, когда пальма всё-таки упала. Представьте себе, вроде стояла себе с рваной раной в боку, а потом медленно и с треском начала разламываться по месту попадания. Это что выходит, одним выстрелом я завалил и осла, и пальму? Круто, по-другому не скажешь.

– Грая, если ваш жезл, выделанный как вы выражаетесь, на коленке, так грозен, то что творят настоящие магические жезлы⁈

– Понятно, что. Убивают, рвут в куски, ломают в щепки ворота, крушат камень башен.