Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Так продолжалось чуть ли не вечность. Эта боль все равно бы не сравнилась с той, когда его резали на части или пожирали заживо. Когда казалось, что он уже вот-вот сойдет с ума от этой пытки, все закончилось.

С трудом раскрыв глаза, Вэнь Шаньяо зажмурился от яркого света. Он лежал на земле, с удивлением щупая траву, хотя в воздухе кружил снег. Небо над головой было до того чистое, что на миг Вэнь Шаньяо залюбовался им, не сразу поняв, что больше нет держащего солнце дракона.

Небесное светило спокойно парило как ни в чем ни бывало, словно все это время оно поддерживало драконов, а не наоборот.

Приподнявшись на локтях, Вэнь Шаньяо огляделся. Он лежал на островке зеленой травы, имевшем очертания большой ящерицы. Тело неприятно болело, как после тренировки, и ощущалось все… совсем по-другому. Запахи стали сильнее, а звуки громче. Проведя языком по верхним зубам, Вэнь Шаньяо нащупал заметно выпирающие клыки и взглянул на пальцы со слегка заострившимися ногтями. Но ни чешуи, ни хвоста у него не было.

Неловко поднявшись и отряхнувшись, он огляделся. Место выглядело незнакомым. Неужели он упал сюда, когда Цзинь Хуэй слил два тела воедино? Боли не было, хотя Вэнь Шаньяо сомневался, что его теперь вообще можно ранить.

Ощутив легкость на запястье, он заметил, что браслета нет. Видимо, Цзинь Хуэй вернул меч себе.

– И куда мне идти? – вслух произнес он, запустив пальцы в волосы.

Где сейчас Цзинь Хуэй, Юэ и Тоу Янь? И где сейчас он? Может, стоило вернуться в Байсу Лу?

Позади послышался шум. Оглянувшись, Вэнь Шаньяо тут же оказался сбит с ног и упал на снег. Сдув с лица волосы, он уставился на Тоу Яня, тот навис над ним, тяжело дыша. И без того светлые глаза брата теперь и вовсе словно светились изнутри теплым желтым светом.

– Нашел! – запыхавшись, выдохнул Тоу Янь. – Ты знаешь, где мы?

Вэнь Шаньяо с силой оттолкнул от себя брата, сел и заметил, как быстро растаял вокруг него снег и позеленела трава. Вокруг Тоу Яня сугробы остались нетронутыми, впрочем, его это особо и не беспокоило. Запрокинув голову, брат жадно вдыхал холодный воздух, довольно жмуря глаза.

– Я так давно не чувствовал себя настолько хорошо… словно заново родился. Даже не верится, что это правда.

– Стоит найти Цзинь Хуэя, – поднявшись и отряхнувшись от прилипших травинок, произнес Вэнь Шаньяо.

– Думаешь, он где-то тут? – взглянув на него, поинтересовался Тоу Янь.

– Возможно. Стоит проверить.

Подумав, брат послушно кивнул, поднялся и зашагал за Вэнь Шаньяо. Стоило тому сделать шаг, как снег тут же таял, открывая зеленые травинки и даже распускающиеся цветы. Когда же Тоу Янь ступал на зеленые островки, они покрывались инеем и замерзали.

– О чем вы говорили с Цзинь Хуэем? – осторожно спросил Тоу Янь.

– О том, готовы ли мы остаться в Бездне, если что-то пойдет не так.

– Юэ тоже об этом спросила, – признался брат. – Ты готов?

– Нет… Цзинь Хуэй сказал, что мы не должны жертвовать собой и он все сделает сам.

– Ты не хочешь спасти всех? Стать героем, о котором слагают песни, как Лаожэнь или Фэнлу?

– Нет, не хочу, – весьма резко ответил Вэнь Шаньяо. – Я хочу защитить дорогих мне людей, на остальных мне плевать, как и на славу. Или ты хочешь стать героем, чтобы прославиться?

Тоу Янь не ответил и, нахмурившись, поджал губы. Вэнь Шаньяо же вспомнил слова верховного небожителя: красная луна вполне могла повлиять на разум Ухэя за столько тысячелетий. Вдобавок тот и сам вырос в императорской семье с вечной грызней за трон, что могло отразиться на нем.

– Почему ты так хочешь стать героем? – спросил Вэнь Шаньяо. – Чтобы заслужить признание? Или почувствовать себя нужным?

– А если и то и другое? Ты ведь много чего добился – выжил на императорской охоте, стал правой рукой главы Шанбиня, еще и пережил столько всего…

– И ты думаешь, со мной после этого все в порядке? – перебил Вэнь Шаньяо, чувствуя раздражение. – Будь у меня возможность, я променял бы это на спокойную жизнь вдали от заклинателей и демонов. Ты слишком молод и даже не понимаешь, чего хочешь.

– Мы ровесники, – напомнил Тоу Янь.

– Нет, – остановился Вэнь Шаньяо, взглянув на него. – Не ровесники. Я прожил дольше тебя и повидал очень много, пока ты сидел в четырех стенах дворца. Не будь так наивен. Героями хотят стать многие, а в итоге теряют свою душу, встретившись с тем, чему должны были противостоять.

– Я выдержу.

Вэнь Шаньяо усмехнулся, заставив Тоу Яня насупиться. Раз он не потерял себя после смерти матери, то, возможно, действительно сильнее, чем думал Вэнь Шаньяо.

Деревья расступились, и они оказались у подножия горы, верхушка которой утопала в облаках. Запрокинув голову, братья молча смотрели на вырезанную в камне лестницу, ведущую вверх.

– Это гора Куньлунь, место, где начинается Царство призраков, а также главный вход в него, – произнес Вэнь Шаньяо.

– Тогда лестница не должна вести вниз?

– Должна.

Взяв Баоин и разрезав пространство перед собой, Вэнь Шаньяо схватил брата за рукав и утащил его на вершину горы, объятую облаками. Перед ними развернулся целый город Царства духов с парящими дворцами, окруженными персиковыми садами, изогнутыми мостами и пагодами с сияющей на солнце черепицей.

От неожиданности братья замерли, удивленно оглядываясь. Сколько же они пролежали без сознания, раз за это время на верхушке горы Куньлунь успело появиться Царство духов?

Неторопливо шагая по выложенной из белого камня дороге к главному дворцу, что возвышался впереди над прочими, братья с интересом осматривались. Мимо них проходили духи Небесного порядка, замирая рядом с братьями и провожая их долгими взглядами. Вэнь Шаньяо старался не обращать на них внимания, краем глаза он замечал духов войны и плодородия, даже сяннюй здесь были и играли свои мелодии.

Двери главного дворца были распахнуты, и множество духов столпилось на ступенях, оживленно переговариваясь и не решаясь пройти внутрь. Пробившись вперед, братья вошли в просторный зал, украшенный тонкой резьбой с видами всех четырех Царств на стенах. Напротив дверей стояло возвышение с поросшим веточками с розовыми цветами величественным троном, к которому вели ступени. У них стоял Цзинь Хуэй – его легкие одежды сменились строгими императорскими, с тонкой ажурной вышивкой двух драконов и цветов. Волосы были убраны аккуратной нефритовой шпилькой на затылке, а на лбу ярко сверкала золотая печать.

Перед владыкой Царства духов стояли четыре женщины – принцессы Небесного порядка. Когда братья вошли, Цзинь Хуэй уже заканчивал с ними говорить, и женщины бесследно растворились, словно их и не было.

Заметив вошедших, владыка улыбнулся им и спросил:

– Как вы себя чувствуете?

– Лучше, – признался Тоу Янь, и Вэнь Шаньяо с неохотой кивнул.

– Прекрасно. Я собираюсь созвать совет владык четырех Царств. Многоликий и Хаос знают, что я проснулся, поэтому начнут действовать. У нас не так много времени.

– И где вы хотите созвать совет? Здесь? – спросил Вэнь Шаньяо.

– Нет, боюсь, Хэйань и его советники не смогут сюда подняться. Я собираюсь провести совет в Царстве людей.

Братья переглянулись, и Вэнь Шаньяо предложил:

– Как насчет клана Байсу Лу? Почему бы не провести совет там?

– Думаешь, это хорошая идея? – нахмурился Тоу Янь. – Может, в императорском дворце?

– Дворец защищен от демонов, Хэйань не сможет туда попасть, – напомнил Вэнь Шаньяо, – а защиту Байсу Лу можно на время снять. Что думаете, владыка?

– Если глава Лу не будет против, мы можем провести совет там, – кивнул Цзинь Хуэй. – Предупреди его, пускай велит остальным главам клана собираться. Я же оповещу других владык.

– Владыка, раз мы больше не держим солнце и луну, то разве они не упадут? – вдруг спросил Тоу Янь.

– Идемте, – вместо этого позвал Цзинь Хуэй, выведя их в персиковый сад.

Вэнь Шаньяо зажмурился от яркого света, который испускал белый шар солнца, пролетавший над ними. Раньше ему казалось, что он сделан из куска камня, который не переставая светится вот уже тысячи лет. Приглядевшись, Вэнь Шаньяо с удивлением понял, что был не особо далек от правды, разве что теперь мог разглядеть странные символы, украшающие солнце. Он уже встречал такие – в местах, построенных до Колыбели.

Вэнь Шаньяо покосился на Цзинь Хуэя с немым вопросом, и тот одними губами произнес: «Потом». Чем дольше он находился рядом с небесным владыкой, тем больше возникало вопросов, над которыми Вэнь Шаньяо до этого не задумывался. Он и раньше замечал, что все не так, как кажется, но тогда не у кого было спросить. Сейчас же все иначе.

– Солнце… не падает. Почему?! – удивленно спросил Тоу Янь.

– Я напитал его своей силой, – спокойно ответил Цзинь Хуэй. – Оно еще несколько тысяч лет обойдется без поддержки.

– А потом?

– Ничто не вечно, – вздохнул владыка. – Когда-нибудь и оно окончательно погаснет, даже я не смогу ничего с этим сделать.

Вэнь Шаньяо показалось, что в голосе Цзинь Хуэя мелькнула тоска, но он больше ничего не говорил, не сводя взгляда с солнца.

– Я навещу главу Лу, – произнес Вэнь Шаньяо на прощание, – и буду ждать вас в Байсу Лу.

– Хорошо, – очнулся Цзинь Хуэй, взглянув на него. – Не хочешь воспользоваться своим настоящим телом?

Братья одновременно взглянули на владыку с немым вопросом в глазах.

– Разве мы не слишком большие? – осторожно спросил Тоу Янь.

– Ваш рост зависит от вас самих. Если хотите обратиться – призовите всю свою ци и подумайте о том, кем на самом деле являетесь. Я буду рядом, чтобы помочь.

Задумавшись на мгновение, Вэнь Шаньяо все же кивнул. Раз он Гуан, то стоит использовать это, пока есть возможность.

Закрыв глаза, он призвал свою ци, которая мгновенно наполнила его меридианы, поднявшись из глубины и затопив все тело вплоть до кончиков пальцев. Запахи стали ярче, а перед глазами предстал образ, который Вэнь Шаньяо бесчисленное количество раз видел над головой. Величественный дракон с чешуей, которую не пробьет ни один меч, с золотой гривой и острыми когтями, способными расколоть камни.

Лба коснулась горячая ладонь, и Вэнь Шаньяо открыл глаза. Стоявший перед ним Цзинь Хуэй вдруг показался невысоким, объятым мягким белым сиянием, которое словно шло изнутри. Хотелось прижаться к нему, лечь у его ног и слушать каждое слово, которое скажет владыка. Вэнь Шаньяо ощутил буквально животное желание подчиниться и вынужден был склонить голову.

Пальцы Цзинь Хуэя скользнули выше, проведя по рогам и зарывшись в мягкую и теплую гриву. Это оказалось до странности приятно, Вэнь Шаньяо даже не возразил, когда к нему подошел Тоу Янь и погладил по чешуйчатому боку, восторженно ахнув.

– Он такой горячий!

– Его все время питало солнце, – не сдержал улыбки Цзинь Хуэй, наконец убрав руку. – Молодец, ты быстро все схватываешь, а теперь ступай.

Тряхнув головой, Вэнь Шаньяо сделал несколько пробных шагов. Тело слушалось на удивление хорошо, словно ничего и не изменилось, разве что слова больше не давались. Хвост и вовсе чувствовался третьей рукой, и до того удобной, что Вэнь Шаньяо задумался, не стоит ли оставить его и в человеческом теле.

Подойдя к краю, за которым уже плыли облака, он нерешительно замер. Ему больше не нужен меч, но как он полетит? Или тело подскажет, оно же столько тысяч лет провело в небе…

Пытаясь унять бешено бьющееся сердце, Вэнь Шаньяо оттолкнулся от земли и нырнул в облака. Ветер тут же подхватил его и понес вперед, словно собственное дитя, которое боялся уронить. Вэнь Шаньяо казалось, что он плывет по воздуху, отталкиваясь от него мощными лапами и ныряя в облака. Это совершенно отличалось от полета на мече! Когда ветер норовит сбить с ног и хлещет по лицу. Здесь было иначе, и Вэнь Шаньяо впервые за свою жизнь наслаждался полетом.

Устав от облаков, он направился вниз, подобно ленте скользя по воздуху к далекой земле. И не боялся. Не боялся упасть и разбиться, не боялся, что ветер подведет его и бросит. И страх исчез.

Под ним развернулись заснеженные рисовые поля, горы и реки, леса и города. Птицы с криками разлетались перед ним, боясь оказаться в его пасти. Он был размером всего два чжана, чувствуя, что если захочет, то может вернуть себе изначальный размер. Но стоило ли?

Впереди показались покрытые снегом горы Цзыю с разбросанными на них зданиями и пагодами. Вэнь Шаньяо тут же нашел свой пик с кленами, чья листва не везде опала. В груди разлилось тепло при виде окон с горящим светом. Казалось, его здесь не было вечность, а не день.

Из горла вырвался рык, столь громкий, что задрожали горы и снег посыпался с деревьев. Вэнь Шаньяо и сам едва не оглох, тряхнув головой и направившись к главному пику, почувствовав легкое покалывание во всем теле, стоило миновать защитный купол. Внизу уже собрались заклинатели, пораженно глядя на дракона, чья чешуя ярко сверкала на солнце. Он напоминал золотую ленту, при виде которой сердце замирало, а дыхание застревало в груди.

Плавно спрыгнув на землю, Вэнь Шаньяо поднял вокруг себя облако снежинок. Снег зашипел и растаял под его лапами и хвостом, явив зеленую траву и распускающиеся цветы.

Люди вокруг даже не дотягивались до его локтей и казались до того слабыми, что ему не составило бы труда их убить. Впрочем, раньше Вэнь Шаньяо так бы и сделал, сейчас же он чуть не поморщился, вспомнив вкус человеческой крови на языке. Слишком отвратительна.

Заклинатели не решались подойти ближе, однако некоторые поспешили схватиться за мечи, настороженно глядя на дракона, что еще не так давно был прикован к небу.

– Убрать оружие! – раздался громкий голос главы Лу. Он показался в дверях зала Чистой совести. – Всем отойти, живо!

Заклинатели послушно отступили, однако держали ладони на рукоятях мечей, не зная, чего им ждать.

Остановившись в чжане от дракона, Лу Аньцзин склонился в низком поклоне и опустился на колени. Заклинатели тут же последовали его примеру.

– Приветствую Гуана в Байсу Лу. Я, Лу Аньцзин, глава клана, готов выслушать вас.

На мгновение Вэнь Шаньяо оторопел, запоздало вспомнив, что о его секрете знают только Шуан с Фэнми. Он неспешно склонил голову, отчасти признавшись себе, что это было весьма приятно. Перед ним в прошлых жизнях склонялись из-за страха, сейчас же из-за уважения, и это чувство было в разы лучше.

Вновь призвав к себе ци, окутавшую его тело, Вэнь Шаньяо тряхнул головой, и в воздух поднялись сотни золотых лепестков. Лу Аньцзин от неожиданности отшатнулся, потрясенно глядя на представшего перед ним Вэнь Шаньяо, чью голову украшали рога, а глаза горели подобно солнцам.

– Глава Лу, мне есть что вам сказать.

* * *

Чай был до непривычности вкусным, наполненным ароматом не хуже вина. Вэнь Шаньяо, жмуря глаза, сделал несколько глотков, краем уха слушая разговор. Он не особо вникал в то, что говорит глава вместе с госпожой Бао. Вэнь Шаньяо передал все, что нужно было, и оставался в кабинете главы по большей части ради приличия, хотя давно мечтал вернуться на свой пик.

– …Главы выдвигаются в сторону Байсу Лу. К вечеру они уже будут здесь. Сможем ли мы разместить в клане и других? – встревоженно спросила Львица. – Принимать всех владык в нашем клане… Ох, никогда не думала, что настанет такое время.

– Клан многое пережил, переживет и эту встречу, – успокоил ее Лу Аньцзин и обратился к Вэнь Шаньяо: – Ты знал?

– О том, что я Гуан? – даже не открывая глаз, спросил Вэнь Шаньяо. – Нет. Ни я, ни Тоу Янь не знали. Если глава Лу ждет от меня подробных ответов, то я вынужден его разочаровать. Пока что я знаю не больше вашего.

Лу Аньцзин не смог сдержать тяжелого вздоха, зажав пальцами переносицу и покачав головой. Госпожа Бао мягко похлопала его по плечу и взглядом попросила Вэнь Шаньяо оставить их наедине. Тот был не против и поспешил покинуть кабинет главы. Уже собравшись достать Баоин, он передумал. Ему хотелось предстать перед волком в своем настоящем облике. Он хотел и в то же время боялся, не зная, как тот отреагирует.

Все же решившись, Вэнь Шаньяо взлетел драконом в небо и, на несколько секунд забывшись в облаках, вынырнул у своего пика. Деревья зашелестели под ним, скинув часть листвы и снега, и он шумно приземлился на землю. Напротив, словно все это время ожидая его, стоял Лэн Шуан, заслонив лицо от снежинок. Его плечи покрывала черная шуба с белыми комьями снега, а в волосах ярко сверкали кольца. Светло-серые глаза, подобные старому льду, смотрели на Вэнь Шаньяо без малейшего намека на испуг.

Вэнь Шаньяо замер, тяжело дыша и выжидая, чувствуя при этом, как все внутри стягивается в узел. Волк не испугался, не обнажил меч – он лишь смотрел на дракона перед собой, разглядывая его переливающуюся на солнце чешую, на изогнутые рога, сделанные словно из белого камня с каплей золота. Длинные усы с кисточками на конце, подобно змеям, парили в воздухе.

Наконец Лэн Шуан шагнул вперед, протянул руку и осторожно коснулся лба Вэнь Шаньяо. Чешуек здесь не было, и кожа была с короткой светлой шерсткой, такой мягкой, что волк восхищенно выдохнул.

– Матушка говорила мне, что до Гуана и Ухэя невозможно добраться на мече, но я никогда не думал, что увижу кого-то из вас так близко.

Закрыв глаза, Вэнь Шаньяо подался вперед, уткнувшись носом в грудь Лэн Шуана, позволяя гладить себя по густой гриве. Прохладные пальцы волка приятно остужали горячую кожу, осторожно касаясь чешуек, способных обжечь.

Яркое сияние окутало дракона, и тот рассыпался на золотые лепестки. Шагнувший вперед Вэнь Шаньяо чуть не упал, и волк помог ему сесть на ступени. Снег с шипением таял вокруг них, и прорастала свежая трава.

– Как ты? – тихо спросил волк.

– Устал, – признался Вэнь Шаньяо. – Цзинь Хуэй собирает всех владык Царств и глав кланов сегодня вечером.

– Какой он?

Вэнь Шаньяо ненадолго задумался.

– Величественный и… чужой для этого времени.

– О чем ты?

– Он сказал, что жил в то время, когда этот мир выглядел иначе. Задолго до Колыбели, до первых людей и демонов. Когда все выглядело иначе.

– Получается, он пришел из прошлого?

– Думаю, что да. Согласно текстам, Хаос пытался пройти в другие миры… Но если он пытался пробиться в прошлое? И пытался изменить его? Но Цзинь Хуэй не дал этого сделать, однако сам остался в этом времени.

– Лучше не гадать и спросить об этом напрямую у Цзинь Хуэя, – заметил волк. – Он говорил еще что-то? Что вам с Янем предстоит сделать?

Вэнь Шаньяо покачал головой. Он не хотел даже думать, что придется остаться в Колыбели, если что-то пойдет не так. Быть вечным пленником вместе с Хаосом, Многоликим, братом и Цзинь Хуэем его не особо прельщало.

– Я проголодался, – тихо признался Вэнь Шаньяо.

– Тысячелетний голод дает о себе знать, Лао Вэнь? – не сдержал усмешки волк.

– Я бы на тебя посмотрел, проведи ты пять тысяч лет на небе без капли воды во рту.

Вэнь Шаньяо поднялся, потянувшись и хрустнув позвонками. Он и правда чувствовал голод, пускай он и не сравнился бы с тем жутким голодом, что преследовал его в теле Короля Бездны.

– Знаешь, я почему-то подозревал, что ты вернешься голодным, – признался Лэн Шуан, войдя вместе с ним в зал, – потому решил, что было бы неплохо зайти в лавку семьи Ши и купить что-нибудь.

Вэнь Шаньяо замер, пораженно глядя на ломящийся от еды стол. Доу расставляли тарелки и разливали вино; радостным писком поприветствовав хозяина, они поспешили облепить его ноги. Несколько особо настырных залезли на плечи и расселись на них, довольно покачивая ножками.

– Этого хватит, чтобы утолить твой голод, Лао Вэнь? – наклонившись к нему, с плохо скрываемой улыбкой спросил Лэн Шуан.

Сглотнув, Вэнь Шаньяо не сдержал смешка, с улыбкой взглянув на волка.

– Спасибо.

– Не часто от тебя это услышишь, – тихо ответил волк. – Ешь, пока все не остыло.

Усевшись за стол, Вэнь Шаньяо приступил к своей долгой трапезе; довольно жмурясь, он даже не сразу понял, что в какой-то момент утерял контроль над телом. На полу, постукивая кисточкой, лежал хвост, который с интересом обследовали Доу, забираясь на него и прижимаясь к горячим чешуйкам.

– Ешь, – сунув ему в рот баоцзы, проворчал Лэн Шуан. – Слишком много болтаешь.

Вэнь Шаньяо взмахнул хвостом и заставил его исчезнуть. Сам волк почти не прикасался к еде, лишь подливал вино да снимал с плеч Доу.

– Ты и правда съел почти все, – когда тарелки значительно опустели, нахмурился Лэн Шуан. – Неужели твой голод настолько силен?

Прислушавшись к себе, Вэнь Шаньяо с удивлением понял, что так и не насытился. Голод и правда отступил, но если раньше ему бы хватило пяти тарелок, чтобы наесться, то сейчас и десяти было мало.

– Возможно, я и правда очень голоден, – задумчиво произнес он, постукивая пальцами по столу. – И этот голод усиливался, когда я был проклят. Не думаю, что в ближайшие десять лет смогу наесться.

– Надеюсь, ты не потратишь все мои деньги на еду?

– Как знать, – усмехнулся Вэнь Шаньяо. – Пойдешь на собрание?

– Да, если пустят. Боюсь, там есть место только для владык и глав Царств, мне придется ждать снаружи.

Вэнь Шаньяо поджал губы.

– Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты намереваешься сорвать собрание. Что произошло?

– Возможно, нам придется спуститься в Бездну, – тихо произнес Вэнь Шаньяо, – и я не знаю, выйдем мы оттуда или нет.

Волк вздрогнул.

– Я не хочу уходить. И боюсь не вернуться, – через силу прошептал Вэнь Шаньяо.

– Я знаю. Я тоже не хочу.

Глаза, как назло, обожгло.

Может, просто убежать и спрятаться? Вэнь Шаньяо не привыкать скрываться в пещерах Дуфана, но готов ли волк к такому? Его не посадить на цепь, на него не надеть намордник – он вырвется и уйдет, а напоследок перегрызет горло.

– Лао Вэнь, – негромко произнес Лэн Шуан, внимательно взглянув на него, – ты же не собираешься бежать и прятаться?

– Это так очевидно?

– Я слишком хорошо тебя знаю, – поправил волк. – И раньше ты не был настолько чувствителен. Разве ты не привык идти по головам остальных ради своей цели? Где тот Шаньяо, которого все так боялись. Тот, кто играл чувствами остальных? Ты можешь лгать самому себе, но не мне.

Наступившую тишину нарушил далекий удар гонга, звук эхом разнесся над пиками. Заклинатели тут же поднялись и подошли к окну, чтобы посмотреть, как частично спадает барьер. Неужели владыки уже прибыли?

– Иди, – не глядя на Вэнь Шаньяо, произнес волк. – Ты там нужнее.

Кивнув, Вэнь Шаньяо поспешил покинуть дом, драконом взмыв в небо и направившись к пику с дворцом главы Лу, все сильнее ощущая в воздухе привкус самой разной ци: от живой до мертвой и демонической. И если живая была сладкой на вкус, а темная горчила, то мертвая напоминала застоявшуюся воду, которую невозможно пить.

От демонической ци, что неприятно ударила по носу, шерсть на загривке приподнялась, а клыки обнажились. Вэнь Шаньяо и сам не заметил, как стал в разы больше, когда тяжело приземлился на ближайший пик. Когти вошли в податливую землю, а вниз сорвалось несколько валунов. Подобно громадному стражу, он, не моргая, смотрел на главный пик. Что-то было не так. С ним самим. Старые воспоминания стали пробиваться наружу, наполнив легкие запахами крови, гари и темной ци, а шрамы, покрывающие тело, начали зудеть.

«Здесь не опасно, – раздался в голове знакомый голос. – Не дай прошлому завладеть разумом».

Мотнув головой и прогоняя наваждение, Вэнь Шаньяо вновь взглянул на пик. На просторной площадке перед дворцом уже собрались главы пяти кланов, в их числе была и сестра. А вот Лу Аньцзина не было. Все присутствовавшие с изумлением и опаской смотрели на дракона, словно до сих пор не веря, что старое предсказание сбылось.

На другой стороне, подальше от людей, стояли две женщины. Одна из них была закутана в черные одежды, да так, что лица не было видно. У ее ног, не моргая, сидели псы с белыми глазницами, объятые темной дымкой. Еще одна женщина была в дорогих красных одеяниях, расшитых золотыми нитями. Ее белоснежные волосы были забраны в высокую прическу, а лицо скрывала красная полупрозрачная ткань. Тетушка Фагуань и охотница Минъюнь не заставили себя ждать. Воздух рядом с ними казался пустым и безжизненным, а на растущих рядом деревьях вяла и опадала листва, словно люди из Царства призраков высасывали всю живую ци.

Воздух защелкал и завибрировал, окрасившись темным пятном, из которого вышли трое. Впереди, объятый темной ци, был владыка Царства демонов Хэйань. Его светлые волосы были забраны в длинную косу, на одном плече висела белая шуба, на другом – часть доспеха в виде раскрытой драконьей морды. Золотые глаза демона с вертикальным зрачком были подведены алой сурьмой, на щеках же виднелось по одной изогнутой линии.

Позади Хэйаня, вертя в руках красный зонт, шла облаченная в тонкую ткань демоница Хао. На запястьях и щиколотках тихо позвякивали бубенчики и серебряные монетки, а ее губы изогнулись в коварной улыбке при виде заклинателей и гостей из Царства призраков. Рядом с ней, равнодушный ко всему происходящему, стоял Ю Хо – на шэньи[149]149
  Шэньи – халат с глубоким запа́хом и нижней юбкой.


[Закрыть] были вышиты золотые змейки и алые цветы, а его волосы вились по плечам и спине.

– Надо же, я-то думаю, чего мертвечиной воняет, а это Призраки пришли, – поморщила носик Хао, прикрыв рукавом лицо.

Хэйань кивнул тетушке Фагуань, та ответила таким же ленивым кивком, не обратив внимания на шпильку демоницы. Хао, поняв, что не задела главу Царства призраков, громко фыркнула.

– Не хватает еще двоих, – разрушил напряженную тишину глава Ганшаня.

Стоило ему это произнести, как двери дворца не спеша раскрылись, и на пороге показался Лу Аньцзин. Он поклоном приветствовал сначала глав кланов, а потом владык двух Царств.

– Прошу, проходите. Владыка Царства духов готов встретить вас.

Стоило ему это произнести, как воздух загудел от напряжения. Словно все собравшиеся до сих пор не могли поверить в то, что главный небожитель проснулся, но Гуан за их спинами развеивал сомнения.

Первыми во дворец вошли главы кланов, за ними – тетушка Фагуань и охотница Минъюнь, а самыми последними – демоны.

Над горами вспыхнули оранжевые печати, и купол восстановился.

Вэнь Шаньяо золотистой лентой поднялся в воздух, влетел в одно из окон и ступил в коридор уже человеком. Подойдя к ближайшим дверям, он толкнул их и вошел в просторный зал с круглым столом, на котором была высечена карта Царства людей.

Вечерний свет пробивался через окна, ореолом окутывая фигуру Цзинь Хуэя, чьи волосы переливались золотом. За его спиной, со скукой разглядывая заостренные ногти, стоял Тоу Янь. В его волосах виднелись черные рожки с серебряными узорами, казалось, они тускло светились изнутри.

Напротив Цзинь Хуэя, стараясь быть как можно дальше от него, сидел Тоу Цанбай. Его хрупкое тело скрывали теплые одежды из драгоценного меха, а на голове виднелась черная корона мян с подвеской в виде разноцветных бусин, нанизанных на веревочки с двух сторон. Он казался расслабленным, но Вэнь Шаньяо мог поспорить, что скрывающийся в его шкуре Вэньи готов отдать что угодно, лишь бы быть как можно дальше от владыки Царства духов. Если уж Вэнь Шаньяо смог обличить его, то Цзинь Хуэю сделать это труда не составит.

За Тоу Цанбаем, подобно верной тени, стоял его страж Хэ Гоу, облаченный в черные одежды, с мечом на спине и несколькими серебряными бусинами в волосах. Заметив Вэнь Шаньяо, он лишь сощурил глаза, не удостоив его даже кивком.

– И ты тут, – увидев Вэнь Шаньяо, поморщился Тоу Цанбай.

– Не рады меня видеть, ваше величество? – приподнял бровь Вэнь Шаньяо.

– Не думал, что ты принесешь так много проблем, – подперев пальцами висок, ответил он.

– Уже жалеете, что связались со мной?

Тоу Цанбай промолчал, прекрасно поняв, о чем конкретно спросил Вэнь Шаньяо. Лишь отвел взгляд, постукивая пальцами по подлокотнику кресла и хмурясь собственным мыслям.

Вэнь Шаньяо и не ждал ответа, точно не в присутствии Цзинь Хуэя, который, казалось, не обратил внимания на их слова, внимательно разглядывая карту Царства людей на столе. Он стоял прямо над Бездной, окруженной песками и скалами со всех сторон. Изящные длинные пальцы водили по расщелине, которая и представляла собой вход в Бездну, запечатанный почти пять тысяч лет назад.

Стоило Вэнь Шаньяо встать за Цзинь Хуэем, как двери в зал распахнулись. Первыми вошли главы кланов, да так и замерли на пороге, пораженно смотря на верховного небожителя, словно сошедшего с картины и оттого нереального.

– Прошу, присаживайтесь, – привел их в чувство голос Цзинь Хуэя.

Всё еще нерешительно переглядываясь, заклинатели послушно опустились по его правую руку, не забыв поприветствовать императора, ответившего лишь ленивым кивком головы. Заметив брата, Вэнь Сяньмин напряглась, взглядом так и говоря, что после собрания им стоит серьезно поговорить. К счастью, Вэнь Хояня рядом с ней не было.

Следом за заклинателями вошла тетушка Фагуань с охотницей. Их призрачные псы тут же разошлись по углам комнаты и замерли подобно статуям. Сама же глава Призраков поприветствовала Цзинь Хуэя легким изящным поклоном и села рядом с ним, ничуть не боясь воздействия светлой ци.

Последними в зал вошли демоны. Темная ци, встретившись со светлой, тут же защелкала в воздухе, но Хэйань силой подавил свою энергию и поклоном приветствовал владыку Царства духов. Советники послушно повторили за ним и заняли оставшиеся места.

– Раз все наконец в сборе, мы можем начинать, – произнес Цзинь Хуэй.

Успев привыкнуть к улыбке и теплым глазам Цзинь Хуэя, Вэнь Шаньяо с удивлением увидел и другую его сторону. В глазах верховного небожителя не было и намека на улыбку – они были необычайно серьезны и пронзительны, словно он читал мысли каждого из присутствующих и уже заранее знал ответы на их вопросы.

– Грядет еще одна война, не так ли? – подал голос Хэйань, не моргая глядя на Цзинь Хуэя. – Старые демоны оживились в последние годы, не говоря уже о том, что Король Бездны напал на несколько кланов. И весьма успешно.

От Вэнь Шаньяо не укрылось секундное раздражение, относившееся к главам кланов. Хэйань явно не был в восторге от мысли, что его отец в скором времени освободится.

– Мы сделали все, что в наших силах. Владыке Царства демонов стоит помнить, что заклинатели далеко не всемогущи, в отличие от некоторых духов и демонов, – холодно ответил ему Лэн Юнгань.

– Согласно клятве, данной при заключении семи детей Хаоса, вы обязаны были помереть, но не дать ни одной печати разрушиться, – наконец взглянул на заклинателей Хэйань. Его голос был сухим и не требующим возражения, эхом звуча в ушах. – Однако мало того, что вы живы, у Хаоса теперь есть силы, чтобы сорвать цепи и вырваться из своей темницы. Королем Бездны стал даже не демон, а жалкий человечишка, и вы не смогли ему противостоять. Вам и правда досталась кровь основателей кланов, или вы так привыкли хвастаться ею, что растратили все свои силы?