Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Глава 25 Крушители

У меня тоже завелся ливрейный трубач для посольства, если так можно называть бойца с охотничьим рожком. Просто сигнальщиков в войске уже немало, а вот такой весь из себя павлинистый один. Какой-то безземельный шевалье в моём войске, увлекающийся загонной охотой, взял на себя вопрос обучения сигнальщиков подаче и дублированию в бою, как это делается на охоте. Мою премию за инициативность парень, похоже, всю ухнул на платье. Ну и правильно, когда он сможет шикануть в столице, а так здесь и сейчас все видят его необыкновенную крутизну. Так что прямой кандидат на переговоры под стены замка, причём безальтернативный.

– Спорим, откажутся сдаваться? – донеслось откуда-то справа – Ставлю три гульдена против пяти.

– Ищите дурака в другом месте, шевалье! Понятное дело, откажутся. Мол, в Долиноле все под веником выросли, а мы тут серьёзные люди, никого не боимся.

– Давайте другое пари придумаем. Ваше сиятельство, как вы считаете, к вечеру замок будет наш?

– Нет.

– Вот как, вы опасаетесь, что мы его не возьмём? – мои командиры видимо устали от безделья. Но я у них на поводу не пойду.

– Стройте войско к смотру, буду говорить.

– Так точно! – За что люблю настоящих военных, за их страсть к таким вот ритуалам и фразочкам. Ладно я, у меня въелось это давно, еще по молодости. А эти с какого счастья мечтают об уставах? Или так на самом деле легче служится, когда особо задумываться не надо, когда типовые ситуации описаны и вдолблены в головы всех участников? Ладно, некогда размышлять о вывертах психики, надо с народом говорить. Кстати, и за это в числе прочего войско любит своего Угнетателя, за то что я вижу людей даже в простолюдинах.

– Бойцы! Впереди нас ждёт героический штурм вон того замка и неувядаемая слава!

– Урааа!

– Но мы вперед не пойдем. Нам слава без надобности, у нас её завались. Если бы славу можно было жрать ложкой или продать маркитантам, у вас рожи бы уже в шлемы не влезли, верно⁈ – Ржание над строем могло бы пристыдить самых породистых коней из нашей кавалерии. Но кони у нас как на подбор, бессовестные. Хрумкают овёс, положенным им во время боевых действий по усиленному пайку и совершенно не испытывают стыда. Не гвардейские лошади у нас. Они даже на построение на пришли, лошади эти. Не завел я такую дурь, как конное построение, после него потом навоз рядами, вонь и мат пехоты, идущей по этим дурно пахнущим взгорьям.

– Мы останемся в сторонке и будем наблюдать как магические пушки разносят этот приют слабоумия и отваги! А потом добьём всех, кто выжил, вынесем всё, что там есть ценного. Предупреждаю – все ценности в мою казну, провиант в ваш котёл, лошади в упряжь, а бабы… баб мне не надо, они после вас сильно грустные. Не умеете вы с женским полом галантно общаться. Напоминаю про казну: это мои деньги, у меня лучше не воровать! Командиры, разводите баталии согласно расписанию, и чтоб ни одна мышь… Мышей не трогайте, пусть разбегаются. А всё крупнее кролика чтоб в наших руках, в осаде или в обозе. Время сдаваться прошло, наступает время крушить.

Солдат он что любит, он любит командирскую шутку, чтоб кормили и не сильно службой доставали. А на войне он любит артиллерию, если она своя. Самое любимое зрелище – когда пушки перемалывают вражеские позиции, на которых ты не останешься мёртвый. Мои бойцы уже знают, кто главный сберегатель их жизней. Магия, особенно дальнобойная настолько, что вражеская не достаёт до твоего строя – вот кто главный друг и надежда простого бойца.

Кастелян замка вышел к парламентерам и пригласил их в замок, не побоявшись открыть ворота. Видимо у него в мыслях не было такого, чтобы этим моментом кто-нибудь мог бы воспользоваться. У Благородных людей так не принято. Был он сед, сух и слегка сморщен словно подвяленный абрикос. По лицу Шевалье Брома нельзя было догадаться, какие эмоции у него вызвал визит парламентеров вражеской армии. В ответ на оглашённое предложение о капитуляции защитник крепости сначала вздохнул, помолчал, растягивая паузу как в театре школы никому неизвестного здесь Станиславского. А потом заявил с каким-то даже сожалением, словно переживая за невольное неудобство, доставляемое гостям:

– Увы, благородные господа, ничем не могу помочь. Владетельный барон дер Вонс отбыл на границу с Долинолом, как я понимаю, отражать вообще нападение. В его отсутствие замковая стража будет исполнять его волю, высказанную без возможности как-то ее трактовать. Наша обязанность защищать замок всеми средствами любой ценой.

– Да уж, неудачно вышло. Мы к нему сюда пришли, а барон нас там ждёт. Надеюсь, он там не один? – вежливо поинтересовался глава переговорщиков.

– Что вы, конечно, нет. Ему помогает весьма внушительное войско. Думаю, что оно побольше вашего будет даже. Мчитесь на запад, наверняка они вас дождутся и смогут удовлетворить ваше естественное желание преломить копья с противником.

– Хм, а баронесса нас сейчас сможет принять? Хотелось бы обговорить некоторые моменты ведения боевых действий непосредственно с ней.

– И снова скажу, увы, но хозяйки замка тоже нет дома. Опасаясь за семью, барон отправил ее подальше от границы.

– Какой у вас разумный барон! Видать, любит семейство своё, бережёт.

– Не жалуемся. Так что, будете осаждать замок или отправитесь туда, где вас ждут?

– Да-да, наш граф об этом говорил, мол нас ждут подвиги, но сейчас не до них. Подождут ещё какое-то время, пока дер Долинол будет срывать этот замок. Как удачно, что благородное семейство выехало, не хотелось бы всё рушит вместе с ними и на их глазах.

Чего-то другого у мерсальских парламентеров могло при себе не оказаться, но вот куртуазности и хороших манер было в избытке. Посему беседа проходила в тёплой дружеской атмосфере, стороны не испытывали друг к другу не то что ненависти, а даже неприязни и собирались рубить и колоть своих противников со всем уважением. Фраза «Убивай своих врагов, но делай это с уважением» стала бы здесь одной из заповедей для юношества, если бы кто-нибудь авторитетный смог бы ее столь изящно сформулировать. Автор бы смог, но его влияние на развитие событий самое минимальное, всё происходит само собой.

– Господа, если вы более не готовы ничего заявить и не желаете местного вина… Впрочем я его не рекомендую, ваше мерсальское куда как лучше будет.

– Да, нам действительно пора. Имеем честь напасть на ваш замок в самом ближайшем будущем. – Глава миссии, а следом за ним и остальные парламентёры учтиво раскланялись и сели на коней – Было бы неуместно в данной ситуации желать вам всего наилучшего. Тем не менее, до скорой встречи в бою!

– До скорой встречи! Рад, что и в Мерсалии встречаются такие учтивые аристократы, какими вы показали себя.

Вернувшись, посольство подробно передало беседу с главным защитником будущих развалин, в деталях обсказало всё, что увидело, поделилось соображениями. По сути, парни провели рекогносцировку поля боя, прикинули средства обороны и защиты, определили контингент. Чтоб не обижать героев, я не стал им объяснять, что благородные господа выполнили функции шпионов. Вдруг еще обидятся, замкнутся в себе. Опасаясь такого развития событий, вернее отношений с подчинёнными, я просто похвалил господ военных с успешно выполненной задачей, не акцентируясь на этом моменте.

Перемещаясь в пространстве, щедрый человек оставляет за собой добрую память, злоумышленник – следы, герой – развалины. Поэтому всякий здравомыслящий человек опасается героев рядом с собою. В нашем случае героями были чуть ли не все, а в роли здравомыслящих людей, шарахающихся от нашего сплоченного коллектива, выступало население баронства. Одних мои вояки успели ограбить, другие убежали нещипанными. Но опять же, их удача была относительна: у крестьян из ценностей – надворные постройки да земля, которые не унести, плюс живность и урожай. Живность селяне погнали с переменным успехом, зерновые и корнеплоды остались расти дальше. И даже я не знаю, какая судьба ждет несжатые поля. Мой рейд не нацелен на долгосрочный подрыв экономики, Черным властелином становиться не собираюсь, так что команду жечь посевы я не отдал. А скот в потребном количестве был забит нашими обозниками и прямо сейчас заготовлялся к краткосрочному хранению и поеданию.

Штурм замка в стиле Пристов начался с залпа по воротам и надвратным башням. Скромный, но при этом добротный оплот баронства Вонс не имел никаких шансов против дистанционных атак полумагической артиллерии. Каким магом является кастелян, командиры баталий у селян выспрашивать не стали, а других магов быть не должно, уверен на сто процентов. Если барон уехал со своей дружиной на границу, то все боевики сейчас с ним. Как понимаю, Витор из своего малого калибра начал лупить по башням чисто развлечения ради. А может, для тренировки глазомера и обкатки расчетов – дело полезное. По самим воротам били трёхдюймовки: промах-попадание-попадание-промах-попали-развалили! Три как-бы залпа справились со вполне крепкими воротами.

Залпы я обозвал словечком «как-бы», потому что шевалье Доркин стрелял из двух пушек по очереди. Ствол задирается вверх, мерная кружка воды вливается в жерло, кожаный наборный пыж с чавканьем вбивается следом, тем же банником сверху вбивается чугунный снаряд в свинцовой глазури – наводись и бабахай. Но Доркин не стреляет сразу после прицеливания, он даёт зарядить второе орудие, наводит его, а потом даёт два выстрела по очереди. Зачем? Пусть играется, я даю ему возможность обкатать все варианты применения, кроме самых тупых вариантов. Надеюсь, голову включит наш пушкарь, когда я начну требовать повышения скорострельности. Догадается, что пока один ствол заряжают, второй должен лупить по цели.

Малокалиберные пушки продолжают садить в проём, а более тяжелые орудийная прислуга на руках подкатывает ближе и заряжает картечью. Если внутри окажется кому оказывать сопротивление, мы их обнулим опять-таки дистанционно. Нет нужды рисковать здоровьем и жизнями бойцов ради ухарской атаки. Только сейчас до меня доходит – для таких манёвров желательно иметь щиток вокруг ствола. Чтоб защищал обслугу от стрел, пока она толкает заряженную пушку. Ну да всего заранее не продумаешь, на то и война, чтоб смеяться над планами. Доркин машет, чтоб Витор перестал стрелять, подводит пушки еще ближе, что-то увидел в пыли от разбитых камней и бьёт туда из двух стволов.

Ага, пушки откатились в стороны и заряжают, в проём по моей команде пошли щитовики. Всё по плану, молодцы отцы-командиры, выучили роли! Витор продолжает околачивать зубцы башен, оказывается там наверху еще кто-то прячется и пытается взять хоть какую-то плату за вход в замок. Естественно, кровью моих бойцов. Шалите, братцы, граф дер Прист не для того пришел к вам, чтоб валяться на травке, он фанат своих малокалиберных орудий. Высунуться между зубцами и неприцельно выстрелить из арбалета какой-то смельчак успел, а вот убраться – уже нет. Не знаю, было ли прямое попадание, или защитника посекло осколками стены, но больше там никто не появлялся. Ага, а вот сейчас было верное попадание в человека! Красный фонтанчик был виден с нашей позиции. Расстояние в сотню шагов позволяет разглядеть, как человека разрывает малокалиберным снарядом. Жестоко, но это выбор противника.

Пожалуй, можно и мне уже входить в крепость дабы полюбоваться на плоды трудов своих. Грустная картина, нечего прибавить – некоторое количество мертвых тел разной степени поломанности, неаппетитный фарш, лужа крови… я так понимаю, когда мы сконцентрировали своё внимание на ворота, командир имантцев погнал всех своих дружинников сюда, чтоб оказать достойный отпор. Или хотя бы слегка заметный. Вышло, что все соратники погибли плечо к плечу, как и должно. Трёхдюймовые пушки – это такой аргумент для этой эпохи, что и не вышепчешь. Вон они стоят, красавицы мои! Вот только что-то глаз цепануло. Впервые понял именно сейчас: трёхдюймовка в моём прошлом мире имела в миллиметрах калибр семьдесят шесть этих самых. А тут на глаз совсем другое отверстие – чуть больше спичечного коробка, примерно шестьдесят миллиметров.

Как так? Я точно помню – дюймы есть природная размерная величина, равная ширине пальца взрослого мужчины. Эталон калибровочный у меня всегда под рукой, то есть в руке. То есть вот моя рука – она эталон. Ружьё – один палец, пушки Витора – два пальца, пушки Доркина – три пальца. Смотрю на свои растопыренные пальчики, свожу их, примериваю… Задница какая-то! В смысле не задница, а руки у меня того.

– Доркин, бегом ко мне! Руку вытяни! Пальцы покажь! И ты, как там теюя, пальцы показывай!

– Ваш-сясьтво, мы ничего! Это не мы, точно говорю, они сами первые начали!

– Стоять! Свободны.

Какая забавная история, несколько лет назад мне досталось шестнадцатилетнее тело Дорда не очень героической комплекции с узкими юношескими ладонями. Мне уже девятнадцать давно, а руки того, всё еще маленькие и изящные, словно женские. У Витора вона какие лапищи, как это вышло? Не иначе гены матери Дорда подкузьмили. То-то все удивляются, что все мои клинки, какие для меня изготовлены с такими узкими рукоятями. Мне так удобнее. А того не замечал, что ручки не богатырские, дюймы не дюймовые. Ну и ладно, эталон длины имеется, менять не буду. Тем более, что оружие всех трёх калибров вполне справляется со своими задачами. Как же тут воняет! Смерть, она такая, с помоешным ароматом.

– Эй, вы чего там творите, идиоты⁈ Не было команды в любовь играть с местными! У нас два часа на разграбление, потом замок сносить начнём.

– Ваше сиятельство, – подскакивает дер Баниш – я осмотрел стены, проблем не будет. В одном месте оголил сваи – похоже, дубовые.

– Вот и славно. Долго торчать тут не станем, заночуем уже в другом месте. Дер Буль отправил разведку. Так что будьте готовы по моей команде отводить землю от стен.

– Всё-таки срываем?

– Всё срываем, до чего дотянемся. Отец, повторишь свой подвиг с выжиганием устоев замка Долинол?

– Или мы не Крушители? Не сомневайся, Дорд, лягут и эти стены.

– Чудно. Надеюсь, нашу оплеуху не оставят без внимания.

Фанатизм при обыске замка мы не проявляли. Уверен, что если у местного барона хватило ума отправить отсюда подальше семью, то и казну он вывез. Пытать тут некого, слуги про тайники, про настоящие баронские тайники знать не могут. Нести из этого замка практически нечего. Исключение – столовое серебро и оружие. Оружия путного мало, всё-таки дружина ушла не на рыбалку, а со мной воевать, так что в замке остались раритеты, они же хлам древний. А серебро мы забрали, это да. Немного тканей для нужд войска, продукты выгребли полными горстями. Да и всё, пожалуй. Скверное местное вино я воякам трогать не велел, оно дрянь, да только дружинникам всё равно в радость. В походе им напиваться нельзя. Но несколько найденных бочонков в обоз определил – разбавлять с кипячёной водой и поить бойцов. Еще один отдал в перегонку Жану дер Генту моему бывшему оруженосцу. Он у нас стал весьма искусным водником, выпарит воду из вина моментом лучше любого дистиллятора. Крепкий алкоголь в походе всегда может пригодиться. Хотя после магического выпаривания в бывшем вине кроме спирта остаётся столько всякого – пить не захочешь! Зато горит знатно, мы проверяли.

Через пару часов гоп-стопа галопом замок, еще утром живой, стал напоминать призрака самого себя. Все живые обитатели, кто к этому моменту остался жив, разбежались без оглядки, захватчики вышли из него, таща кто что смог урвать лёгкого и условно ценного, со скотного двора угнали скот и кур, где-то уже начало дымить бесхозное пламя. Точно раскрытый в немом крике рот, ворота беззащитно распахнуты, а торчащие клыки смотрятся обломанными. И тишина, только мёртвых с косами не хватает по сторонам. Ладно, не долго этому безобразию уже длиться.

– Кто не ушёл, я не виноват! Господа, приступайте к сносу строения! – Я кричу со спины своей смирной лошадки без пафоса и грозного взгляда.

– Ваша милость, пора! – Дублирует мой приказ дружинник из группы Уле дер Баниша. Потом срывается с места, бежит в его сторону и повторяет снова – Пора!

Мне плевать на то, как я сейчас выгляжу. Мне важно, что потом скажут. А говорить будут те, кто ничего не видел. Так что важно не изображать сейчас, а формулировать потом. А формулировка простая – отец и сын Крушители опять пришли в Имант и снесли очередной замок. А потом пошли дальше. Что характерно, не вперед, а в неизвестном направлении. Пусть их теперь остановят, ежели смогут. За что люблю магию – восполняемый ресурс. Если бы у нас быр диверсионный выход, то сначала пришлось бы тащить хренову тучу взрывчатки, а потом бы оказалось, что её не хватило. Наткнулись бы на какой-нибудь вкусный объект по закону подлости именно тогда, когда нечем уже рвать. С магией не то – просто оставайся в живых, не надрывай свои магические силы да знай себе срывай замки.

То ли замок пожиже, то ли Витор стал специалистом более высокой категории, только в этот раз он отказался от выкладывания больших костров вокруг оголённых свай замка. Ха! Вот же молодцы! И молчком, молчком всё! Отец взял в напарники моего оруженосца, к ним подъехали еще два мага, огневик и воздушник. Граф потыкал пальцем в сторону правой башни, а сам с Иоаном поехал к левой. Вот так да, они будут вообще без костров выдавать магическое пламя с магическим наддувом. Эдак мы быстро получим результат, и на кнопку нажимать не надо, как в старой песенке из того мира.

Позёры! Встали напротив башен, уже подкопанных земляным магом, и одновременно дали струю огня, тут же поддержанную струёй воздуха. Жарко у них там, небось. Треск от фундаментов уже заглушает вой ветра, ага, закачались! Блин, никак не могу запомнить, что надо подальше отходить от такого цирка. Рухнули башни, хрен с ними, камни до моей лошади не долетели, да и она уже приучена к канонаде, не взвилась из-под меня. Но пыль! Нас накрыло облаком, в котором ни черта не видно! В глазах песок, на зубах песок, в волосах песок, в носу ужас! Блин, тьфу, да что ты будешь делать! И трогаться с места сейчас нельзя – споткнется кобыла об кого-нибудь или что-нибудь, будет не просто цирк, а цирк с конями.

Когда облако пыли осело через целую тысячу лет я еще какое-то время не мог сфокусировать взгляд, промаргивался. А потом увидел – хорошо раскатились башни, добротно. Еще четыре штуки и донжон, а потом можно будет уезжать. Так бы можно было сразу начать уводить войско, но это если по уму. А если с пользой – то пусть стоят и смотрят, как их командующий разносит то, что стояло не одну сотню лет. Пока не столкнулось с графом дер Долинолом. Ну и с дер Пристом Крушителем, у того это вообще уже второй замок в активе. Нету тут традиции звёздочки на лошадиных крупах рисовать, а то эпично бы смотрелось. Может подкинуть идею – за каждый разрушенный замок на герб по звезде вышивать? Или не надо? Всё-таки замки – что? Замки это временные явления, а слава и герб рода – это на многие века.

Юрий Ра
Угнетатель 4

Глава 1
Я, я и снова я

Справа доски, слева доски, подо мной доски. Некрашеные, не под лаком, короче говоря, я явно не у себя дома. Ага, впереди ноги, вот они и прояснят ситуацию. Ноги в сапогах, ноги в башмаках, ноги босиком… Бин, вот зачем было пинать⁈ Я и так уже всё вспомнил!

Чуть ранее в Иманте.

Мы здорово углубились, сами не ожидали, что так удачно пойдет. Вернее, что мы войдем так глубоко на территорию Иманта. Тактика, если это еще не стратегия, оправдала себя: сначала на противника шёл вал беженцев, затем на один из крупных отрядов, а то и на маленькое войско, шедшее на соединение с остальными в согласованный район, валились мы. Не с фронта, не сбоку, а с нескольких сторон. А чего бы не навалиться, не окружить, если у нас разведка, а у них крики и стенания гражданских о том, что враг повсюду. Мы бы, небось и до Кале дошли, если бы всё время шли в их сторону. И если бы по пути не взрывали замки. Взрывали от глагола «рыть», взрывчаткой я не озаботился до сих пор. Да и зачем она нужна в мире магии? Это ж не асфальтовое покрытие, не рельсовые дороги для перевозки тяжеловесных грузов. В каждой баталии маг, а то и не один присутствует, так что этому миру долго еще не видать пороха. Не хочется возиться с зассанными коровами стойлами, а селитру иным способом не выработать, или я чего-то не знаю.

Я, я, и снова я. А кто я? Кокетничаю, понятно дело, кто ж не помнит в этом мире графа Жоржа дер Долинола виконта дер Приста Крушителя! Да меня не только в этом мире знают, еще парочку миров довелось облагодетельствовать. В одном, том, в котором родился, после себя оставил семью и детей, хотя тут хвастаться нечем – там многие оставляют свои семьи. Так я не по злому умыслу, меня чёртовы Демиурги перенесли. Хотя один из них утверждает, что я в первом мире остался, он мою копию сунул во второй, точную копию первого. Вот там я развернулся, вот там я того… И мечом помахал в индустриальном обществе двадцатого века, и в Конторе Глубокого Бурения повкалывал, тоже помахивая оружием порой. А теперь вот злобный и всесильный некто снова меня скопировал и сунул в этот сказочный мир. Мир, где нет бабы Яги, эльфов, гномов, метро, туалетной бумаги и огнестрела. Зато есть магия, с которой я худо-бедно научился управляться.

Как человек более продвинутого мира я оказался хреновым фехтовальщиком, кроме того, мне не хватает наплевательского отношения к смерти, присущего местным. Итог: массовые атаки магией по моему отряду валят меня со стопроцентной вероятностью. Не просто валят, а почти убивают. Тело ли попалось такое слабое на голову, судьба ли – но прилетает организму часто и сильно, и именно по башке чаще всего. Уже перестал считать, сколько раз меня не убили.

Испытывая сильное нежелание умереть, был вынужден обрасти соратниками и вассалами, графством, замком, войском, проекцией короля и кучей врагов. С королём вышло не очень, его нежное ко мне отношение раз за разом вылезает боком. Тут вообще нормальное явление, когда способного, умного, дерзкого приближает к себе сильный мира сего, а потом бросает в самое пекло. Типа, клинку нужна закалка. Закалился, обрел силу истинную, доказал доблесть и преданность сюзерену? Вон туда иди, в самое пекло повышенной сложности, добудь себе славу, а мне мирный договор с соседом на максимально выгодных стране условиях. Погибнешь со славой, мы тебя не забудем. Первое время, так точно будем помнить.

Думаете, вру, преувеличиваю? А хрен там, про себя рассказываю. Или скажете, чисто ради удовольствия напал с парой тысяч, в том числе тысячей строевых и тысячей обозников, плюс пятью десятками магов на соседнее королевство? Ага, хобби у меня такое! Наш мудрый король Якоб Третий на пользу всей Мерсалии воюет с королем Георгом за беспрепятственный выход к морю по реке Девоне в её низовьях. А я в соответствии с его планами устраиваю бардак в западной части Иманта, отвлекая достаточно много войск на себя.

Классическая пехтура супротив мотопехоты не пляшет. У меня не мотопехота, это я чуток приукрасил, но всё войско перемещается по театру военных действий верхом или на повозках. Припасы везем с собой, население грабим централизовано чисто для пополнения запасов. Не улавливаете разницу? Продукты реквизируются не для того, чтоб поесть сейчас, а чтоб они были через неделю. И хабар воины не тащат на спине, а складывают в обозные телеги. Поначалу всё войско было оснащено одноосными арбами, но те постепенно приходят в негодность, так что телеги мы тоже реквизируем. Короче говоря, врага мои бойцы встречают сытые и отдохнувшие.

Практически ни разу нас не подловили на марше, благодаря конным разъездам. Мелкие нападения мелких же групп не в счет. Да, не сказал – конница без пехоты в этом мире не воюет. Коннице для гарантированного результата требуется магическое прикрытие от атак. Магичить на полном скаку мало кто может, да и результат не очень. Так что магам надо стоять на земле. И да, магам тоже нужно прикрытие, уже от физических атак. Непросто всё, да и не в одном мире война не является простым делом.

В юности много раз читал о презрении, испытываемом боевыми офицерами к штабным. Угу, много бы навоевали эти герои без тыловых крыс! Говорят, героизм подразделения может переломить ход боя. При этом стесняются вспоминать, что войну выигрывают именно штабные. Вот и я стал тем самым штабным. Грудь в грудь на врага? Для этого есть сильные и храбрые. А всех умных сюда давай! Бегом, я сказал! Господа аристократы, мне плевать, что вы хотите, сегодня и завтра вы будете делать то, чего от вас ждет наш добрый король и ваш злой я! Кому сюзерен, кому командир, поставленный над всем войском Якобом третьим.

Вот интересно, крестьяне прозвали Угнетателем за то, что порю их регулярно. Гигиена, технологическая дисциплина, заведенные мной порядки – поводов немало. Аристократы в моем войске зовут тем же именем за то, что не разрешаю им гибнуть с честью. Вместо этого велю им побеждать раз за разом, без чести и славы. Да как же вы достали со своей славой! Что, победить трехкратно превосходящего вас противника – это не славная победа? Я сказал «победить»? Да там не победа была, разгром чистой воды! Нет, моим подчиненным мало. И знаете, чего им мало? Мало наших погибло, чтоб вас всех черти драли! Хочется им истекать от ран и мутным взором окидывать поле боя, на котором убились друг об дружку две армии. Наша маленькая чтоб уничтожила их большую и тоже практически вся полегла. Вот тогда подвиг! Вот тогда есть что воспеть! Вот за это меня так любят простые вояки. За то, что я им запрещаю погибать.

Я вообще много чего им запрещаю, Угнетатель же! Запрещаю гадить под соседним кустом, садиться за трапезу с грязными руками, грабить без команды, тащить лишне… И порю за провинности. Знаете, порка и запреты весьма полезны для поднятия боеспособности войска. Телеги не перегружены, бойцы животами не маются, маркитанты и проститутки не наглеют сверх меры. Да, их я тоже периодически того, отдаю в порку. Кстати говоря, эти неистребимые паразиты, привычно следующие за войском, не сразу пошли вместе с нами в освободительный набег. По первости им казалось, что мы вышли пошутит и пошуметь, а через пару дней вернемся в Долинол. Наивные такие. Так что сначала они как угорелые нахлестывали своих кляч, догоняя войско. А через какое-то время начали отваливаться от нас. Не то насосались в полной мере, не то почуяли запах жареного.

Интерлюдия 1.

Король Мерсалии Якоб Третий сидел на малом приёме со скучающим лицом, словно отбывал обязательную и неприятную ему повинность. Ежу понятно, что это просто гримаса, никто и никогда не заставит делать короля то, чего ему не хочется делать. Короли, они же самодержцы, им никто не указ, так ведь. Ну, разве что обычаи, этикет, понимание сложных раскладов при дворе и непростой международной ситуации… Короче говоря, короля играет свита, иногда даже втёмную. В данном конкретном случае предположение про притворность недовольной гримасы оказалось верным, королю нужен был этот малый приём, нужен разговор с одним своим вассалом.

– Дер Брубека ко мне.

Отданная безразличным тихим голосом команда была услышана и изящно выполнена. То есть никто не побежал сломя голову по залу, не начал тащить Антуана дер Брубека за полу одежд или за ухо, как нашкодившего школяра. Нет, просто в какой-то момент рядом с ним образовался один из придворных, просто совсем уж неслышным голосом до него было донесено пожелание монарха пообщаться.

Следующая команда королем была вообще не произнесена. Так, мимолетных жест пальцами правой ладони, и вокруг Якоба Третьего уже образовалась незримая черта, перейти каковую смог только Брубек. И всё без магии, всё чисто на этикете и понимании высочайшей воли со стороны придворных.

– Ваше Величество, вы желали о чём-то поговорить со мной. – И средней глубины поклон головы со стороны Антуана.

– Желал? Можно сказать и так. Как поживаешь, как семья? Слышал, твой младший уже дорос до баронского титула.

– Верно, Ваше Величество, исключительно своей доблестью, верностью и удачей Жан возвысился в глазах своего сюзерена и вашего доброго вассала. – Граф дер Брубек понимал, что если первый вопрос есть дань вежливости, то второй посыл про его младшенького, связавшего жизнь с Жоржем дер Долинолом, требует ответа.

– И что, тоже ушел в поход с Долинолом?

– Истинно так, Ваше Величество, и присяга и желание верой и правдой служить графу, всё это заставило его отправиться в набег на Имант.

– Набег, говоришь. Ха, набег. Ну да, раз задача отторгнуть земли не стояла, то и впрямь набег. А ведь мы только что заключили мир с нашим соседом, вот ведь незадача.

– И что же делать, Ваше Величество?

– Ежели хорошенько подумать, то отводить объединённое войско моё и дер Долинола к границе. Но вот беда, нет у меня никакой возможности известить его. Гонцов слать долго, да и дороги сейчас в неподобающем состоянии. Глупая затея: пока мои гонцы найдут Жоржа, пока к нему проберутся, его уже как вепря обложат баталии Георга. Так что даже не знаю, что и придумать.

– Это печально, Ваше Величество. И Жорж дер Долинол ваш верный вассал премного пользы принес вам и стране. И под его рукой много славных мерсальцев.

– Вот и я о том же. Жалко. Хоть бы ты что ли написал сыну своему, мол переживаешь о судьбе его, мол, война окончена. Разумеешь, Брубек?

– Разумею, Ваше Величество! Премного вам признателен за оказанное доверие и честь.

– Ты про что сейчас?

– Что приблизили, о здоровье моей семьи изволили спросить. Честь большая для меня и всего моего рода!

– Молодец, правильно всё понял. Ступай.

Дер Брубек под косыми взглядами тех, кто не удостоился такой милости, сошел со ступеней и вернулся к кружку приятелей принимать поздравления. Естественно, что знакомые не удержались от завуалированных вопросов о сути беседы. Естественно, Антуан напустил туману такого, что все поняли – король просто поговорил ни о чём, самой беседой подавая сигнал об угодности дер Брубека при своём дворе. И только через полчаса Антуан смог вальяжной походкой покинуть зал приёма. И также неторопливо отбыть в свой дом, где и развернул лихорадочную деятельность по организации отправки гонцов к сыну. К сыну, но сведениями для графа дер Долинол.

Всё еще чуть ранее в Иманте:

Даже удивительно, насколько развито чутьё у некоторых! Торгаши всяким, в том числе непотребным, смылись гораздо раньше, чем к нам пробились гонцы графа дер Брубека. Пробились – это правильно сказано, поскольку к этому моменту нас уже буквально гоняли. Гоняли такими силами и так рьяно, что я совсем не удивился новостям о том, что Якоб Третий добился своего и заключил новый мирный договор на самых выгодных условиях. Ну что, он молодец! А я тогда кто? Вариантов два: или идиот, влезший слишком глубоко на вражескую территорию, или пешка, которой пожертвовали ради победы в партии. Хотя возможен вариант, когда я одновременно и дурак, и пешка.