Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 304 (всего у книги 354 страниц)

– Ты можешь бить меня, но не трогай духа, – пугающе спокойно смотря на Ни Цзана, произнес он.

– И ты готов нести ответственность за его слова?

– Да, – не колеблясь, кивнул Вэнь Шаньяо. – Это я привел его сюда, и я отвечаю за то, что он делает.

– Ты мог бы отдать его мне и не бояться наказания. Однако дурной язык духа мне не нравится – уверен, что не хочешь, чтобы я вырвал его с корнем?

Присев напротив, Ни Цзан заботливо погладил горящую щеку Вэнь Шаньяо, которому оставалось только задержать дыхание, покорно терпя прикосновение. Казалось, он потратил все свои силы, чтобы просто встать с кровати.

– Раз ты готов нести за него ответственность, то наказать придется тебя.

– Хорошо.

– Н-не смей! – очнулся Луань, схватив Вэнь Шаньяо за рукав.

– Уйди, – не оборачиваясь, ответил Вэнь Шаньяо.

Услышав в его голосе предостережение, дух повиновался, неохотно покинув комнату и явно прислушиваясь к звукам за дверью.

Ни Цзан достал из рукава небольшой кувшин и произнес:

– Я так пристрастился к твоей крови, что каждый раз мечтаю отведать ее с новой силой. Было бы неплохо иметь запас постоянно под рукой. Как тебе идея?

Вэнь Шаньяо промолчал. Юноша принял это за согласие, сжав пальцы на его запястье, и, вытянув за ладонь, разрезал ее над кувшином. Кровь текла до того медленно, что у Вэнь Шаньяо успела онеметь рука, а колени затекли. Наполнив весь кувшин, Ни Цзан слизал кровавые разводы с его ладони.

– Славная «печь». Больше я не посмею тебя беспокоить.

Стоило Ни Цзану уйти, как в комнату вбежал Луань. Он помог Вэнь Шаньяо забраться на кровать и приготовил ему чай. Вэнь Шаньяо с трудом сделал глоток, и его все же вывернуло. Задыхаясь и кашляя до слез, он опустошил желудок. Один вид Ни Цзана был ему омерзителен. Находиться с ним в одной комнате казалось невозможным: Вэнь Шаньяо сразу начинало тошнить!

Как же это было низко… Ни одно существо во всех его жизнях не смело даже прикасаться к нему без дозволения. Его имя боялись произносить заклинатели, а демоны обходили за несколько десятков ли, не желая стать пищей. И что сейчас? Он стал «печью» для мальчишки, которому не смеет возразить. Какое жалкое зрелище…

Луань несколько раз дернул Вэнь Шаньяо за рукав, прежде чем тот наконец обратил на него внимание. Дух протянул ему небольшой ножичек и, вложив в его руку, прошептал:

– Тебе не привыкать убивать людей, так что убей и эту свинью Ни, пока он всех заклинателей не переловил.

– У меня не хватит сил.

– А сил на то, чтобы все это терпеть, хватит? – рассердился Луань. – Этот выродок тебя с потрохами сожрет, так что если не убьешь, то точно заставишь страдать.

Сжав в руке короткий ножик, Вэнь Шаньяо кивнул. Что ему еще оставалось? Он и так подвергся мучениям в этом месте, а от мысли, что сможет подпортить лицо Ни Цзана, у него открылось второе дыхание.

Ни Цзан пришел утром. Не обращая внимания на оскалившегося Луаня, он сел к Вэнь Шаньяо. Забрал из его рук гребень и неторопливо начал расчесывать ему волосы.

– Я встретил недавно пилигримов, – начал Ни Цзан, словно и не замечая неестественно прямую спину Вэнь Шаньяо. – От них до меня дошли слухи, что северные волки сгинули пару недель назад в море, когда пытались поймать того змея.

– Врешь! – выпалил Луань.

– С чего бы? Все знают, что волки не умеют плавать, а если они рассердили принцессу Хай, то никакое учение не помогло бы им выжить. Судя по всему, так и произошло. Тебе их не жаль?

Вэнь Шаньяо помедлил с ответом.

– Нет.

– Я думал, ты обрадуешься. Разве псина Шуан не раздражал тебя? – поинтересовался Ни Цзан.

– Да, – тихо согласился Вэнь Шаньяо. – Очень.

Ни Цзан самодовольно усмехнулся.

– Меня до сих пор не ищут?

– А должны? – удивился юноша, наматывая на палец прядь волос Вэнь Шаньяо. – Я отправил письмо в Байсу Лу от твоего имени, где просил продлить на два-три года твое пребывание в Бэйай. Знаешь, как много заклинателей мечтают узнать тайны учения Наохэнь? Считай, что тебе выпала возможность, от которой нельзя отказываться.

– Младший мастер Лу не настолько глуп, чтобы вестись на твою ложь, – заявил Луань.

– Даже если так, что он сделает? Думаешь, глава Байсу Лу отпустит столь могущественного заклинателя ради какого-то ребенка? Глупый дух, я не позволю этому Демону появиться на моих землях.

Луань не нашел, что сказать, лишь зло поглядывал на Ни Цзана.

– Зачем ты пришел? Я только вчера отдал тебе свою ци, – заметил Вэнь Шаньяо.

– Мне придется отлучиться на пару дней. Фуланьу съел практически все ядра, которые были в запасе, так что придется вновь искать заклинателей, – пожаловался Ни Цзан. – Я зайду к тебе утром и одолжу еще немного ци. Ты хочешь что-нибудь? Я мог бы купить тебе новую одежду или украшения.

– Какой в них толк, если я сижу взаперти?

– Твоя правда. Думаю, могу разбавить твою скуку книгами.

Бросив взгляд на Луаня, который едва заметно кивнул, Вэнь Шаньяо произнес:

– Покупай что хочешь.

– Как скажешь.

Ни Цзан собрался потрепать его по голове, но замер, с легким удивлением взглянув на торчащий из своей груди ножик. Луань радостно воскликнул, но замолк при взгляде на Ни Цзана. Слегка приподняв брови, тот издал долгий вздох, сжал рукоять и вытащил нож.

– Сяо, я думал, ты уже смирился. Видимо, не стоит мне оставлять тебя здесь без присмотра.

Стиснув пальцы в его волосах, Ни Цзан поднялся, заставив Вэнь Шаньяо вскрикнуть и обхватить его руку. Луань тут же подскочил к ним, забарабанив кулаками по ноге юноши.

– Отпусти! Отпусти его! Ты, гнилое семя!

Ни Цзан ударил духа, и тот, врезавшись в стену, растворился черной дымкой.

Волоча за собой Вэнь Шаньяо, который шипел и ругался сквозь зубы, Ни Цзан миновал один двор за другим. Он не обращал внимания на попытки пленника вырваться, держа так крепко, словно собираясь выдрать его голову вместе с позвоночником.

Сквозь бешеный стук сердца в ушах Вэнь Шаньяо заслышал мелодию, в направлении которой они постепенно продвигались. Смутно знакомая, она влекла за собой, заставляя скользить затуманенным от слез взглядом по галерее и деревьям во внутреннем дворике в поисках ее источника. Под одним из деревьев на каменной скамье сидел человек с пипой в руках. Словно почувствовав обращенный на него взгляд, он отвлекся от инструмента и, обняв его, поднял лицо к юношам. Вэнь Шаньяо вмиг забыл о боли, уставившись на белую маску с прорезями для глаз.

– Разве так обращаются с любимыми вещами, молодой глава Ни?

Голос человека был приглушен, но звучал мягко и красиво, напоминая пение птицы. Вэнь Шаньяо невольно изумился, насколько молодым был голос того, кто управлял Паразитами. Впрочем, этому человеку могла быть и не одна сотня лет.

– Ты все еще тут? – недовольно спросил Ни Цзан. – Разве Фуланьу не отдал тебе часть своей души?

Человек в маске склонил голову. Вэнь Шаньяо готов был поклясться, что он смотрит на него, и не смел отвести взгляд.

Помимо маски, на незнакомце был черный костюм, скрывающий голову капюшон и высокие сапоги. Никаких деталей, ничего, что хотя бы подтолкнуло к ответу, кто на самом деле этот человек.

– Я скоро уйду, молодой глава Ни, – послышалась улыбка в голосе незнакомца, и он вновь заиграл на пипе. – Только дайте мне насладиться уходящей красотой этого места.

– Не задерживайся. Тебе здесь не рады.

Человек в маске промолчал, потеряв всякий интерес к ним, и наигрывал легкую мелодию. Ни Цзан, фыркнув, потащил свою жертву дальше, не обращая внимания на ее новые попытки вырваться.

Он приволок Вэнь Шаньяо к зданию из черного камня с желтым мхом на крыше и прибитыми к стенам табличками. На них кто-то вырезал символы, похожие на клубок змей. Если приглядеться, можно было заметить иероглифы сдерживания, вечной сытости и защиты.

У Вэнь Шаньяо все похолодело от понимания, куда Ни Цзан его привел.

В здании было несколько дверей: тяжелые, сделанные из железа, они с трудом открывались и впитывали в себя все наложенные когда-либо печати. В таких местах держали либо буйных демонов для их изучения, либо преступников.

Ближайшие к заклинателям двери медленно открылись, являя квадратную комнату без окон. На полу было углубление в виде круга, по периметру которого полыхал зеленый огонь. На стенах и потолке висели кандалы, а в углу стоял стол с инструментами.

Двери бесшумно закрылись, и Ни Цзан бросил Вэнь Шаньяо в центр круга. Зазвенели цепи, потянувшись к пленнику и обвив его руки и шею, подняв над полом и заставив жадно глотнуть воздуха.

– Глупый Сяо. Вроде я столько раз говорил, чтобы ты не вырывался и наслаждался своей жизнью, – вздохнул Ни Цзан, рассматривая тесаки и пилы. – Думал, ты успокоишься, после того как я перерезал сухожилия. Но ты раз за разом разочаровываешь меня. Как же я могу уйти, зная, что ты вновь попытаешься сбежать?

Взяв тесак, чья закаленная сталь сверкала в зеленом пламени, Ни Цзан вошел в круг. Вэнь Шаньяо молча смотрел на него, скаля зубы. Ледяная цепь на шее не давала толком вдохнуть, заставляя дышать шумно и жадно.

Сняв с Вэнь Шаньяо браслет из вервия бессмертия, Ни Цзан коснулся лезвием его плеча, и ткань тут же порвалась. Холод вонзился в кожу, заставив Вэнь Шаньяо поморщиться. Что этот ублюдок вновь замыслил?

– Мы используем эти комнаты для демонов, порой для преступников. Ты должен был увидеть прибитые к стене печати: они блокируют твою ци, а также не дают умереть с голода, очищают тело от нечистот и поддерживают жизнь. Пока тебе придется побыть тут.

Сталь надавила сильнее, и Вэнь Шаньяо застонал от боли. Рукав промок от крови, которая закапала на пол и впиталась в камень. Он попытался призвать ци, но лишь подавился воплем. Ци текла по его меридианам, распаляя их все сильнее и сильнее, но не могла вырваться наружу.

– Чтобы ты не пытался сбежать вновь, мне придется не просто перерезать твои сухожилия.

– Что ты задумал? – прошептал Вэнь Шаньяо, чувствуя, как взмокла от холодного пота спина.

– Сейчас поймешь.

Замахнувшись тесаком, Ни Цзан с такой легкостью отрубил ему руку, словно разрезал бамбуковый лист. Боль запоздало вспыхнула в плече, распространившись на все тело и заставив Вэнь Шаньяо закричать. Голос едва не охрип от крика, а перед глазами задвоилось.

Ласково улыбаясь, Ни Цзан второй раз взмахнул тесаком, попав уже по кости. Камеру наполнил неприятный треск и звук рвущихся мышц, когда натянутая цепь оторвала вторую руку.

Вэнь Шаньяо подавился кровью. Колени подкосились, и только цепь не давала упасть, крепко обвив грудь.

– Может, рук ты и лишился, но ведь убежать все равно сможешь, – заметил Ни Цзан, рукавом вытерев кровь с его подбородка. – А еще тот дух меня крайне раздражает. Если оставлю его в живых, он вновь придет за тобой. Такое нельзя допустить. Сначала лишу тебя ног, а после избавлюсь от него.

– Думаешь, я не убью тебя? – взглянув налитыми кровью глазами на Ни Цзана, хрипло спросил Вэнь Шаньяо. В его янтарных глазах ярко горело белое пламя, а губы изогнулись в безумной улыбке. – Освобожусь и выпотрошу твое жалкое тело… Сделаю то же, что и ты со мной…

– Оскалил зубки? – усмехнулся Ни Цзан. – На миг мне даже стало страшно, признаюсь. Но как же ты освободишься? Ты будешь гнить здесь столько, сколько захочется мне, так что даже не думай об этом. Теперь у тебя лишь одно желание: увидеть как можно скорее меня.

Цепь опустила Вэнь Шаньяо на пол. Взяв пленника за щиколотку и держа так крепко, что даже дернуться было невозможно, Ни Цзан лишил его сначала одной ноги, а потом другой. Вэнь Шаньяо окончательно охрип от криков, а из его глаз вновь полились кровавые слезы.

– Смотри-ка, твоя тень вновь ожила, – с приятным удивлением произнес Ни Цзан.

От обрубков к рукам и ногам тянулась темная дымовая нить, собираясь притянуть конечности обратно и срастить. И если бы не держащие их крепко цепи, то у нее бы это вполне получилось.

– Интересно, твои конечности начнут гнить? Или тень не даст? – вслух рассуждал Ни Цзан, рассматривая окровавленное лезвие. – Я приду к тебе через десять дней, заодно и проверим.

С очаровательной улыбкой, от которой пришла бы в восторг любая девушка, Ни Цзан ушел, оставив Вэнь Шаньяо наедине с болью, слезами и мыслями, которые готовы были раздавить его разум.

Вэнь Шаньяо было бы лучше умереть еще в Старых Костях. А может, и вовсе никогда не рождаться. Все свои жизни он только и делал, что страдал от собственных решений. Что бы он ни выбрал – все приводило к смерти как его, так и всех вокруг.

Тетушке Фагуань стоило бы уничтожить его душу еще после первого перерождения. Он бесполезен. И вечно ищет свою смерть, как мотылек ищет огонь.

* * *

Вечность? Или больше? Вэнь Шаньяо сбился со счета. Он слишком долго находился в этом месте, не видя, что за пределами стен.

Тишину камеры нарушал тихий треск зеленого огня. Лежа на ледяном полу, Вэнь Шаньяо смотрел в пустоту. Он не чувствовал ровным счетом ничего. Запах крови настолько сильно впитался в камень, что он уже забыл, как пахнет воздух, какие на вкус вино и рис.

Собственное тело казалось не более чем вещью. Слишком слабое, слишком бесполезное, слишком… чужое.

Порой сквозь толстый камень стен Вэнь Шаньяо удавалось услышать безумный смех демонов. Только так он определял, что уже ночь.

В теле больше не осталось холода. Оно горело, как раскаленный уголь, а меридианы… Вэнь Шаньяо практически их не чувствовал. Видимо, они пересохли и давно рассыпались, оставив ему только ядро, которое вскоре должно было треснуть.

Огонь запылал ярче, и Вэнь Шаньяо мысленно приготовился, закрыв глаза в ожидании Ни Цзана. Тяжелые двери медленно открылись, но вместо свежего воздуха комнату наполнил запах дыма. Неохотно приоткрыв глаза, Вэнь Шаньяо различил двух людей, позади которых пылал огонь, вздымаясь до самого неба, словно собираясь достать до Царства духов. Это горели величественные цюнсаны.

– Что тут… – Женский голос смолк и сменился разгневанным криком: – Проклятое семя семьи Ни! Я ведь не одна это вижу?!

Человек рядом не ответил, а лишь вошел в комнату и накрыл ладонью нос. Вэнь Шаньяо не видел его лица, да и не особо хотел рассматривать. Если все это сон или иллюзия обезумевшего разума, то он все равно не сможет их развеять.

Миновав пламя, человек опустился рядом, и его практически ледяные пальцы коснулись лица Вэнь Шаньяо, смахнув с него волосы. Единственное, что тот мог увидеть, – серые, как лед, глаза. Что в таком далеком месте делают псы Ганшаня? Пришли на запах крови?

Человек что-то сказал, но Вэнь Шаньяо не расслышал. Он устал поддерживать разум в сознании, ему нужно было поспать.

Холодная, похожая на горный ручей энергия потекла к груди, успокаивая сердце и смягчая боль. Прохлада окутала тело, прогоняя засевший в костях жар. Меридианы вспыхнули, отчего боль вернулась и пронзила тело, заставив выгнуться и если не закричать, то захрипеть, давясь от вставшей в горле крови.

Как же больно! Больнее, чем если бы его вновь разрезали на куски! Больнее, чем все, что с ним делал Ни Цзан! Словно тело разрывалось изнутри!

Но невыносимая боль постепенно стихла, и следом за ней пришел покой.

* * *

Неохотно открыв глаза, Вэнь Шаньяо уставился в потолок. Дневной свет проникал через окно, освещая простую комнату, пропахшую не то кровью, не то травами.

Посмотрев на окно некоторое время, Вэнь Шаньяо опустил взгляд. Не веря своим глазам, он уставился на собственные руки, которые были целы и даже без вервия бессмертия. Слегка сжал пальцы, отчего с губ сорвался вздох. Вэнь Шаньяо вновь чувствовал свое тело, но управлять им практически не мог. Глаза защипало от слез, но смахнуть их не получилось.

Дверь в комнату открылась, и он задержал дыхание, чувствуя, как напрягается каждая мышца. Вэнь Шаньяо был не в силах бороться, убежать, да даже встать с кровати, а мог лишь смотреть и беззвучно кричать.

– Луань сказал приготовить тебе кашу.

Медленно подняв голову, Вэнь Шаньяо взглянул на стоявшего у кровати с миской в руках Лэн Шуана. Живой. Иссиня-черные одежды украшала тонкая серебряная вышивка, кольца и амулеты, а за спиной висел знакомый меч. На правой брови волка виднелся свежий порез, едва успевший зажить. Тот, кто его нанес, явно целился в глаз и лишь немного промахнулся.

– Позволишь?

Не сразу поняв, что от него хотят, Вэнь Шаньяо все же кивнул. Чужие пальцы коснулись внутренней стороны его запястья и тут же пропали, оставив призрачный след тепла.

– Оставь все как есть, и через пару дней меридианы сгорят.

Вэнь Шаньяо не был удивлен. Когда он отдавал почти всю свою энергию без медитации, был риск навредить как ядру, так и меридианам. Странно, что ядро не треснуло, а меридианы все еще держатся.

– Разве вы не сгинули в море? – тихо спросил Вэнь Шаньяо, с трудом узнав свой голос, настолько он был слабым. Удивительно, как волк сумел разобрать его слова.

– Тоже об этом слышал? – произнес Лэн Шуан. – Как оказалось, покровительство принцессы Юэ сильнее гнева повелительницы Морей и Океанов.

– То, что ты ушел от принцессы Хай, еще не значит, что уйдешь от Фуланьу.

– Неужели беспокоишься, что никчемную псину съест сын Хаоса? – нахмурился он.

– Нет, я… – Вэнь Шаньяо замолк, боясь поднять взгляд на Лэн Шуана.

Так и невысказанные слова повисли в воздухе. Волк ждал, нечитаемым взглядом смотря на хрупкую фигуру на кровати, один вид которой вызывал жалость. Вэнь Шаньяо потребовалось время, чтобы наконец признаться:

– Никчемный здесь только я один.

Вздохнув, Лэн Шуан сел на стоявший поблизости стол, проигнорировав стул в углу, закинув ногу на ногу и помешивая кашу в плошке.

– Фуланьу запечатан, а все демоны если не убиты, то разогнаны.

Вэнь Шаньяо показалось, что он ослышался. Северный волк произнес это таким обыденным голосом, словно всю жизнь только и занимался тем, что запечатывал детей Хаоса.

– Заклинатели уже очищают земли Бэйай от скверны.

– А ты…

– А я занимаюсь одним доверчивым дураком, разве не видно? – без злости спросил Лэн Шуан, и все же в его голосе слышалось негодование.

– Что с Ни Цзаном? – с трудом произнес ненавистное имя Вэнь Шаньяо.

– Заперт в темнице клана и ждет суда. Как только территории Бэйай очистят, его отправят в Сюэши, где будут судить за сговор с сыном Хаоса, а также убийство больше трех сотен заклинателей. За такое его либо казнят, либо отправят в тюрьму Семи Бедствий.

Не успел Вэнь Шаньяо уточнить, как Лэн Шуан протянул ему миску, которую уже устал держать.

– Поешь.

С трудом удержав тяжелую тарелку с едой, Вэнь Шаньяо заставил себя проглотить разваренную кашу. Его хватило на пару глотков, прежде чем к горлу подступила тошнота. Наверное, со стороны это выглядело отвратно: случайно скинув с колен миску, он едва сам не упал с кровати, опорожнив и так пустой желудок. Лэн Шуан успел убрать ноги, глядя, как Вэнь Шаньяо задыхается от кашля, жадно глотая воздух.

Взяв одну из тряпок, которыми Луань обычно протирал стол, Лэн Шуан собрал осколки, вытер кашу и молча покинул комнату. Его не было почти час, и все это время Вэнь Шаньяо пролежал в тревожном ожидании. Вздрогнув, когда открылась дверь, он виновато взглянул на вошедшего с подносом в руке волка. Лэн Шуан молча поставил поднос на стол, налил в чашу пряный чай и, на этот раз не отдавая ее Вэнь Шаньяо, сам поднес ее к его губам. Тому только и оставалось, что делать неспешные глотки, борясь с желанием выпить все как можно быстрее.

– Как давно ты не можешь есть? – налив в чашку еще чая, спросил Лэн Шуан.

– Не знаю. Я не ел то, что мне предлагали.

– Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Не думаю, что смог бы питаться человечиной и оставаться в здравом уме, – признался Вэнь Шаньяо, облизав влажные губы.

– Даже если бы не было другой еды?

– Да. Лучше я умру от голода, чем прикоснусь к человечине.

Так и не доверив ему чашу, Лэн Шуан заставил выпить все ее содержимое. Напиток был слегка горьковат, но в то же время казался сладким и настолько вкусным, что Вэнь Шаньяо пил бы и дальше. Но ему не предложили.

Заметив на шее уже заживающий след от пореза, Лэн Шуан не удержался от вопроса:

– Демонам настолько не хватало мяса, что они пытались съесть и тебя?

– Это не они, – неохотно признался Вэнь Шаньяо. – Ему нравилось пить мою кровь.

– Он держал тебя ради одной только крови? Я видел у него достаточно вина из нее – хватило бы еще на несколько лет.

Лэн Шуан с сомнением посмотрел на него. И Вэнь Шаньяо сдался, произнеся настолько тихо, что его голос прозвучал не громче ветра за окном:

– Он использовал меня как «печь».

Такого ответа Лэн Шуан не ждал. Зрачки северного волка резко сузились, а на скулах заиграли желваки. От его взгляда Вэнь Шаньяо поплохело, и он тут же пожалел о сказанном.

– Я позову лекаря, – негромко произнес волк.

– П-постой! – едва успев ухватить его за край одежды, воскликнул Вэнь Шаньяо. Его лицо залилось стыдливым румянцем. – Я не хочу, чтобы кто-то еще… узнал об этом.

– Я похож на того, кто кинется об этом рассказывать? – с упреком спросил Лэн Шуан.

– Нет…

– Я сделаю вид, что не слышал твоих слов о «печи». Так тебя устроит?

Помедлив, Вэнь Шаньяо кивнул, отпуская его. Покинув комнату, Лэн Шуан вернулся спустя пару минут, отвечая на немой вопрос:

– Лекарь скоро прибудет.

– Как давно я тут?

– Ты покинул Байсу Лу под конец зимы, сейчас же середина лета.

Вэнь Шаньяо, не веря, взглянул на окно. Прошло столько времени?

– Твой шифу послал меня сюда, стоило только вернуться в Байсу Лу, – продолжил Лэн Шуан. – Мы еще не знали, что старый глава Ни мертв. Старик не всегда был в ладах с головой, так что, как бы мы ни пытались связаться с ним, он либо игнорировал нас, либо отвечал отказом. Пришлось рисковать.

– Но ты все равно здесь.

– Когда тебя просит сам младший мастер Лу, то не смеешь отказаться, даже если твоя жизнь в итоге окажется под угрозой. По правде сказать, никто не знал, что нас здесь ждет. Мы все рисковали.

– Кто с тобой пришел?

– Люди из моего клана и несколько пилигримов. В Бэйай собралось слишком много высокоранговых демонов, с которыми Байсу Лу в одиночку бы не справились.

Тогда неудивительно, почему они так быстро заперли Фуланьу и перебили демонов. Даже пятерых людей из Ганшаня было бы достаточно для усмирения столь слабого сына Хаоса.

– А шифу?..

– Он не смог покинуть Байсу Лу. Получил ранение на охоте, – покачал головой Лэн Шуан.

Кто-то постучал в дверь, и на пороге показался старый лекарь-пилигрим. Поклонившись волку, он вошел в комнату, поправив слегка растрепанную бородку, и обратился к Вэнь Шаньяо:

– Не могли бы вы встать?

– Боюсь, это невыполнимая просьба.

– Мы нашли его… не в самом лучшем состоянии, – признался Лэн Шуан.

Подойдя к Вэнь Шаньяо, лекарь закатал его рукава, некоторое время молча осматривая рваный шрам на плече. В его глазах застыл немой вопрос, на который ни волк, ни сам больной отвечать не спешили. Впрочем, пилигрим и не настаивал, перейдя к осмотру ног Вэнь Шаньяо и аккуратно развязав бинты на щиколотках.

– Перерезаны сухожилия. Как давно вы не можете ходить?

– Возможно, с весны.

Пилигрим зацокал языком, открыл чемоданчик и достал несколько порошков и мазей. Аккуратно нанеся их на щиколотки, он вновь забинтовал их.

– Раны затянутся быстро, но первые недели ходьба будет даваться тяжело. Пары шагов в день будет достаточно для укрепления сухожилий. Советую ограничить на время тренировки – до тех пор, пока не будете уверенно стоять на ногах.

Взяв его за запястье, лекарь весьма долго проверял меридианы, как течет по ним ци и в каком состоянии ядро.

– Вижу, недавно кто-то поделился с вами ци…

– Да, у него горели меридианы, – кивнул Лэн Шуан.

– Надо же, как повезло, что у вас совпала энергия. Боюсь, не сделай вы это, и несколько меридиан бы сгорело. Я, конечно, не смею настаивать, но, если будет время, постарайтесь передавать ему свою ци. Так меридианы восстановятся быстрее.

– Постараюсь, – не стал возражать волк.

– Ваше тело еще очень слабо. Сидеть на твердых поверхностях в первое время будет трудно. Чтобы не было сильных болей, я бы порекомендовал массаж, особенно поясницы и ног. А также горячие ванны по несколько часов в день, чтобы согреть мышцы.

– Благодарю.

Поклонившись, пилигрим взглядом велел Лэн Шуану проводить его, явно пытаясь узнать как можно больше о том, что на самом деле произошло.

Тяжело опустившись на подушки, Вэнь Шаньяо мысленно вздохнул. Неужели это не сон? И он действительно спасен?

– Сяо! Лекарь осмотрел тебя?! Он дал тебе мазь? – раздался над головой звонкий голосок Луаня.

Над Вэнь Шаньяо склонился дух. Целый и невредимый, разве что слегка растрепанный.

– Если ты продолжишь так кричать, то придется вернуть его и попросить пилюли от головной боли.

Луань поспешил прикрыть рот ладошками, однако все равно затараторил, стоило Вэнь Шаньяо устроиться поудобней.

– У тебя еще что-то болит? Ты ел? Ты ведь знаешь, что если не будешь есть, то и умереть можешь? Нельзя отказываться от еды и… ай-ай!

Подобно котенку, Луаня взяли за шкирку и поставили на пол. Обиженно надув щеки, он сунул руки в карманы штанов, весьма красноречиво глядя на северного волка.

– Я поговорил с лекарем.

– Я сам смогу о себе позаботиться, – поспешил прервать его Вэнь Шаньяо. – Лучше займись восстановлением Бэйай.

– Ты не сможешь о себе позаботиться, и дух не сможет этого сделать, так что перестань упрямиться и…

– И что? – резче, чем хотел, спросил Вэнь Шаньяо, с отчаянием взглянув на Лэн Шуана. – Ты правда хочешь возиться с человеком, который получил клеймо «печи»? С тем, кто даже сесть без боли не может? Зачем тебе это?!

Голос сорвался, и Вэнь Шаньяо закашлялся, судорожно вдохнув, когда горячая ладонь коснулась спины и по меридианам потекла успокаивающая ци. Огонь в груди погас, позволив ему отдышаться.

– На территории клана есть горячий источник, – негромко произнес Лэн Шуан, убирая ладонь. – Я отнесу тебя, если хочешь.

– Хочу, – прошептал Вэнь Шаньяо.

Осторожно подхватив его на руки, Лэн Шуан неторопливо зашагал в сторону источника. Заслышав голоса заклинателей, он останавливался, порой даже сворачивал в боковые коридоры, словно боясь, что кто-то заметит на его руках беспомощного Вэнь Шаньяо. Впрочем, тот и не возражал – меньше всего хотелось, чтобы кто-то еще видел его в таком состоянии.

Горячий источник располагался на одном из просторных дворов Бэйай. Пар там был настолько густым, что напоминал туманную завесу, не позволяя свободно дышать. А мягкий, слегка пряный аромат растущих вокруг цюнсанов помогал расслабить уставшие мышцы.

Опустив Вэнь Шаньяо прямо в горячую воду, от которой тот невольно ахнул, Лэн Шуан скинул теплую накидку, развязал наручи и закатал по локоть рукава.

– Что ты собрался делать? – насторожился Вэнь Шаньяо.

– Приведу тебя в порядок. Неужели ты планировал предстать перед своим шифу в таком виде?

Вэнь Шаньяо напрягся, но неохотно снял свой промокший халат. Зачерпнув ладонями воду, северный волк принялся не спеша поливать его плечи.

– Горячо? – Он замер, заметив, как Вэнь Шаньяо сжался.

– Нет. Просто не думал, что когда-нибудь за мной будет ухаживать сам волк Севера.

– Ты бы предпочел, чтобы это был кто-то другой?

– Возможно… не знаю.

– Любой, кого постигла участь «печи», предпочел бы умереть от стыда.

– Я не могу умереть, сам же видел, – с досадой ответил Вэнь Шаньяо, перекинув волосы на одно плечо. – К тому же меня ждет сестра, хотя я уже не уверен, нужен ли ей таким.

– Тень не способна тебя исцелить?

– Нет. Ушибы, порезы и прочие мелочи она не лечит. Так что… спасибо.

– Пока твои благодарности излишни. Я еще не сделал ничего, за что меня стоило бы благодарить.

– Ошибаешься. Ты уже сделал больше, чем следовало.

Не став спорить, Лэн Шуан вновь зачерпнул ладонями воду, вылив ему на голову. Он бы продолжил и дальше, но поблизости раздался голос одного из заклинателей, и волк поспешно ушел, оставив Вэнь Шаньяо нежиться в горячей воде. Погрузившись в нее по самый нос, он закрыл глаза, вслушиваясь в тихий плеск воды и шелест листьев высоко над головой.

Неужели это правда? Неужели кошмар, длившийся так долго, прервался? Больше не будет дикого воя демонов по ночам, внезапных приходов Ни Цзана и боли, что раз за разом терзает тело? Может, он все же умер, сам того не осознавая, и попал в Царство призраков? Тогда за что ему такая роскошь?

– Надеюсь, ты не собираешься здесь спать? – спросил Лэн Шуан, присев напротив и коснувшись пальцами горячей воды.

– Уже выгоняешь меня?

– Боюсь, как бы ты тут не утонул.

Фыркнув, Вэнь Шаньяо с трудом выбрался из воды, взял полотенце и медленно вытерся. На его плечах и ногах виднелись рваные шрамы, а кое-где на животе и груди остались рубцы от глубоких порезов. Лэн Шуан протянул ему халат и отвернулся, завязывая наручи.

– Ты же замерзнешь. – Нахмурившись, волк укутал его в свой плащ так, что остались видны лишь глубоко запавшие глаза с залегшими под ними тенями, и поднял на руки. – Так-то лучше.

Что-то проворчав, Вэнь Шаньяо уткнулся носом в мягкий черный мех. Надо все же стащить у волка этот плащ – тот и без него прекрасно выживет, а вот Вэнь Шаньяо холода боится.

Вернувшись в комнату, Лэн Шуан уложил его на кровать и присел рядом.

– Когда мы покинем это место?

– Я не думаю, что ты сможешь хотя бы встать в ближайшие дни, – с сомнением произнес Лэн Шуан. – Нам все равно придется задержаться в Бэйай, по меньшей мере до тех пор, пока ты не начнешь ходить самостоятельно.

– Я не хочу здесь задерживаться, – до боли сжав кулаки, прямо произнес Вэнь Шаньяо. – Только не здесь.

– Ни Цзан…

Вэнь Шаньяо замотал головой, вынуждая волка замолкнуть, и с мольбой взглянул на него. Ему подойдет даже пещера или старый развалившийся дом, но только не стены этого клана.

– Хорошо, – сдался Лэн Шуан. – Я посмотрю, есть ли в округе что-то подходящее. Не радуйся раньше времени.

Вэнь Шаньяо поспешно кивнул, невольно отпрянув, когда волк потянулся забрать плащ.

– Ты ведь знаешь, что я не отдам его тебе, – с упреком заметил Лэн Шуан.

– Мне холодно, – пожаловался Вэнь Шаньяо. – Неужели позволишь мне замерзнуть?

– Ян Сяо, ты…

Подавив раздражение, волк покачал головой и, поднявшись, покинул его. Мысленно радуясь маленькой победе, Вэнь Шаньяо завернулся в плащ, чувствуя, как вышитые на ткани символы приятно согревают тело. Кости уже не горели, а после горячей воды знобило. Когда-нибудь в будущем он отнимет у волка его шкуру, даже если ради этого придется наведаться в северные края.

Разморенный после источника, Вэнь Шаньяо почти сразу уснул. Он готов был проспать вечность – или до тех пор, пока в мир вновь не явится Цзинь Хуэй, – однако запах еды заставил его неохотно раскрыть глаза. Смахнув с лица волосы, Вэнь Шаньяо несколько раз сонно моргнул, остановив взгляд на подносе с горячей едой и лекарственным чаем. Оглядевшись, он заметил сидящего на полу волка.