Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 307 (всего у книги 354 страниц)

– Есть печать, которая скрывает знаки клана. Для ее создания требуются знания рукотворных печатей.

– И они у тебя есть.

– Видишь, какой я одаренный, – усмехнулся Вэнь Шаньяо.

– Значит, ты можешь использовать ци?

– Только на подобные мелочи. Сделать что-то большее я пока не пытался, – признался Вэнь Шаньяо.

Вздохнув, волк сопроводил его внутрь. Многочисленные взгляды посетителей, отдыхающих в тени от дневного зноя, тут же обратились на странную пару. Вэнь Шаньяо даже не подумал оставить волчью шубу и, подобно трофею, накинул ее на плечи. Лэн Шуан же своими плотными черными одеждами вызывал недоуменные вздохи и шепотки. По завернутому в ткань мечу на спине волка посетители быстро смекнули, что эти двое – пилигримы.

– Уважаемые гости желают остаться в нашем скромном доме? – с почтением спросил управляющий, оказавшись рядом с юношами.

– Да, мы проведем здесь три ночи.

– Прекрасно, тогда я подготовлю два номера…

– Один, – спокойно перебил Вэнь Шаньяо. – Нам хватит и одного.

Управляющий вопросительно взглянул на волка, который приподнял бровь:

– Слова моего спутника для вас лишь пустой звук?

– Нет-нет, что вы! Прошу за мной.

Управляющий провел их в просторную комнату, пролепетал извинения и ушел.

– Ну хоть сэкономили, – заметил Вэнь Шаньяо, усевшись на диван.

– Ты ведь знаешь, что все оплачивает клан, а не мы?

– И что? Теперь клан разорять? Не думаю, что у Ганшаня так много средств, чтобы оплачивать каждую прихоть заклинателей.

– У нас хватает денег на подобное. Если не устал, давай сходим на источники, – резко сменил тему волк, бросив Вэнь Шаньяо простой халат, оставленный управляющим.

Неспешно переодевшись в халат из неприятной ткани, натирающей нежную кожу, Вэнь Шаньяо на всякий случай спрятал мешочек цянькунь под подушкой, внутри которого отдыхал Луань, сморенный дневным жаром.

Горячие источники были укрыты от солнца высокими зарослями бамбука и отгорожены спрятавшимися между ними стенами и старыми валунами. Сбросив неприятный телу халат, от которого чесалась и зудела кожа, Вэнь Шаньяо погрузился в горячую воду, вытянул ноги и со вздохом облегчения оперся спиной о камни. Рядом пристроился волк, разглядывая пойманный лепесток бамбука, который держал в руке. Вэнь Шаньяо невольно заметил на левом предплечье волка свежие засечки, некоторые из них только-только успели зажить.

– Снова себя калечил?

– Это было заслуженно.

– Кто тебя этому научил?

– Я сам.

– За что ты себя так?

Отбросив листок, Лэн Шуан провел пальцами по многочисленным засечкам, остановившись на свежих.

– Каждая из них – мой проступок.

– Надо же, а я думал, ты не способен совершать ошибки. Что же это за проступки такие, раз ты готов за них резать себя?

Помедлив, волк коснулся одного из рубцов.

– Этот я нанес за то, что чуть не позволил Сянцзы оказаться в пасти демона марионеток. Если бы не твоя тень, зарубка была бы глубже.

Присмотревшись, Вэнь Шаньяо заметил, что некоторые отметины были едва видимыми, другие же глубокими, сделанными так, что сразу бросались в глаза.

– Так и будешь до конца жизни этим заниматься? А если место на теле закончится? На ком свои промахи высекать будешь?

– Придумаю что-то…

– Интересно, а из-за меня ты себя калечил?

Вместо ответа волк молча указал на последние засечки, которых Вэнь Шаньяо насчитал не меньше десяти. Поперхнувшись, он изумленно уставился на Лэн Шуана.

– Ты совсем из ума выжил?

– В последнее время я сам не раз об этом задумывался.

– Нашел, из-за кого себя калечить, – фыркнул Вэнь Шаньяо. – Если совершаешь ошибки, то, будь добр, решай их в своей голове, а не переноси на тело.

– И это говорит тот, у кого все руки изрезаны?

Невольно Вэнь Шаньяо взглянул на запястья, покрытые длинными, тонкими шрамами. Руки Ян Сяо всегда были скрыты рукавами, да и по виду не скажешь, что он был так недоволен своей жизнью. Что-то серьезное случилось с ним до встречи с Ху Симао.

– Если нечем занять голову, что насчет игры?

Лэн Шуан кивнул на оставленную кем-то доску для игры в вэйци. Подумав, Вэнь Шаньяо согласился, но спустя пару партий пожалел об этом. Видимо, он рассердил волка, раз так ни разу и не выиграл.

– Может, поддашься хоть раз?

– И ты будешь рад такой нечестной победе?

– Я любой победе буду рад. Неужели будущий глава клана обязан знать все ходы в вэйци? – сокрушенно спросил Вэнь Шаньяо.

– Будущий глава клана также обязан знать всех выдающихся заклинателей, глав школ и кланов и их заместителей, чтобы не опозорить своего отца.

– И когда же ты станешь следующим главой?

– Это решать не мне, а отцу, – нахмурился Лэн Шуан. – После обучения я буду обязан еще двадцать лет провести в качестве пилигрима, и только тогда он решит, отдавать мне клан или нет.

– Твой отец ведь старше главы Байсу Лу? Он так сильно цепляется за клан в своем возрасте.

– Он старше лишь на пятьдесят лет. Если думаешь, что из-за этого он потерял сноровку, то нет. Он до сих пор остается сильнейшим заклинателем.

– Знаю, знаю… Как думаешь, император действительно позволит Бэйай исчезнуть?

Лэн Шуан задумался, делая ходы на доске.

– Возможно, клан заменит проявившая себя школа. Название останется, но фамильный знак сменится. Сложный вопрос – Ни Цзан позаботился о том, чтобы не оставить в живых родственников.

Вэнь Шаньяо пытался вспомнить, что происходило в таком случае в его прошлых жизнях. Он не мог перебить всех заклинателей из того же Байсу Лу или Сюэши – всегда оставались сбежавшие крысы, что заручались поддержкой школ и, возглавляя остаток клана, шли на Короля Бездны. Здесь же другой случай.

Неприятный холодок пробежал по коже, и Вэнь Шаньяо невольно обернулся, взглянув на заросли бамбука.

– Волк…

– Чувствую, – кивнул тот. – Возможно, это местный дух. Не обращай внимания.

Вэнь Шаньяо попытался, но от чужого взгляда было до того неуютно, что он с мольбой взглянул на Лэн Шуана. Вздохнув, волк велел ему выбираться из воды, вытер его волосы и проводил обратно в комнату.

– Не отстает.

– Пока он нас не трогает, мы не будем трогать его.

– Ладно…

Упав на кушетку, Вэнь Шаньяо ослабил пояс. После горячих источников дневная духота разморила его. Он не сомневался, что, напади на них кто-нибудь, он и пальцем не пошевелил бы, дав волку развлечься.

Некоторое время простояв у двери, вслушиваясь в тишину за ней, Лэн Шуан негромко бросил:

– Надо кое-что проверить.

Покинув комнату, волк ушел на четверть часа и вернулся с тарелкой замороженных фруктов, нарезанных на мелкие кусочки. Поставив ее на стол, Лэн Шуан сел рядом с Вэнь Шаньяо.

– За нами следят, – взяв палочками кусочек фрукта и аккуратно съев его, как ни в чем не бывало произнес волк.

– Хозяин источников приказал?

– Возможно.

– Не уверен?

– Либо это местный дух, которому мы не очень понравились, либо среди постояльцев есть заклинатель.

– А я-то думал отдохнуть от чужих взглядов, – вздохнул Вэнь Шаньяо. – Избавимся от духа?

– Если надоест.

Попытавшись подцепить палочками кусочек арбуза, который каждый раз выскальзывал, Вэнь Шаньяо сдался и взял его пальцами. Кожу обожгло от холода, и он, поспешив положить фрукт в рот, закрыл глаза от наслаждения.

– Откуда ты взял замороженные фрукты?

Лэн Шуан снисходительно взглянул на него и взял в руку половинку яблока, которая сразу покрылась тонким слоем инея. Понимающе промычав, Вэнь Шаньяо быстро проглотил еще один кусочек арбуза. Он и не подумал, что волк специально заморозил для них фрукты.

– Здешнее лето всегда такое жаркое? – с негодованием спросил Лэн Шуан, распахнув ворот халата.

– По большей части. Что, уже не хочешь вновь надеть свою шубу?

– Можешь пока оставить ее у себя, – великодушно разрешил волк, запрокинув голову и закрыв глаза. – Что будешь делать, когда вернешься в Байсу Лу?

– Займусь тренировками. С таким слабым телом я ни на одну охоту не выйду.

– У тебя для этого есть тень. Пусть на охоту идет она.

– Что ты почувствовал, когда впервые увидел тень? – вместо этого спросил Вэнь Шаньяо, смотря, как по пальцам стекает сок.

– Страх, – не задумываясь, ответил Лэн Шуан. – Даже когда мы запечатывали Фуланьу, я не чувствовал такого страха, как перед этой тенью.

– И ты думаешь, что-то получится из охоты, где сами демоны будут бояться тени? Я использую ее лишь в крайних случаях, когда выбора совсем нет. Вновь заговоришь про Журавлей – и тень будет до утра с нами.

Лэн Шуан поспешил закрыть рот, фыркнул и отвернулся.

Солнце постепенно скрылось за горизонтом. К этому времени от фруктов остался лишь сок на дне тарелки да несколько капель на столе. Духота так и не ушла, и пот скатывался с висков на шею, не давая волосам толком просохнуть. И все же Вэнь Шаньяо было хорошо – из-за присутствия Фуланьу в Бэйай даже в разгар летнего дня было холодно. Его не смущали ни зной, ни пот, ни прилипшая к коже одежда. Это было лучше, чем мерзнуть в холодной комнате.

Когда на небе появилась луна, Вэнь Шаньяо запер дверь и окна и, потушив свечи, ответил на невысказанный вопрос волка:

– Понаблюдаем, что будет ночью.

Сев в позу для медитации, Лэн Шуан закрыл глаза, восстанавливая тело после длительной поездки. Вэнь Шаньяо же разлегся на кушетке, вслушиваясь в размеренное дыхание волка и треск сверчков за окном. Не заметив, как задремал, он проснулся от далекого хохота, что тревожным эхом отдавался в груди. Вэнь Шаньяо уже отвык просыпаться от смеха посреди ночи.

– Волк, ты тоже слышал?

– Да, – раздраженно произнес Лэн Шуан. – Этих людей не учили быть уважительней к спящим?

– Постой, – заметив, что волк уже поднялся, остановил его Вэнь Шаньяо. – Сделаем по-другому.

По полу скользнуло нечто черное и скрылось под дверью. Закрыв глаза, Вэнь Шаньяо направил тень к источнику громких голосов, невнятной музыки и смеха.

Там, на первом этаже, разрасталось алое пятно, при ближайшем рассмотрении оказавшееся десятком демонов. Некоторые из них играли за столами в вэйци и в кости, ставя на кон разные диковинные вещички. А некоторые и вовсе расслаблялись в источниках, попивая вино да рассказывая друг другу последние новости.

У одного из столов собралась толпа демонов, то радостно восклицая, то угрюмо качая головами. Они быстро сменяли друг друга, но неизменно проигрывали сидящему напротив демону в маске лисы. Посмеиваясь и перебирая в пальцах кости, он не оставлял им и шанса, то и дело спрашивая:

– Неужели среди вас нет того, кто меня обыграет? Совсем никого? Ну же, смелее!

Подталкивая друг друга, демоны вновь и вновь садились за стол. Они ставили все, что было при себе: чьи-то захваченные души, одежду, украшения, даже собственную шкуру, но все проигрывали. Демоницы возле Господина хихикали в рукава, прижимаясь к нему, и хитро поглядывали на демонов.

– Видимо, эта метелка так и останется при мне, – притворно тяжело вздохнул Господин, и в его руке оказалась метелка с длинным белым волосом и рукояткой из черного дерева.

– Господин, откуда она у вас? Кто вам ее дал? – засыпали его вопросами демоницы, подогревая интерес окружающих.

– Всего лишь подарок старого друга, – подыграл тот. – Основание сделано из чешуйки Ухэя и самого старого в Царстве демонов дерева, а волосы когда-то принадлежали самой тетушке Фагуань.

Демоны восторженно загалдели, с жадностью и завистью глядя на столь необычную вещицу. Наверняка она обладает невиданной мощью! Они обязаны ее заполучить!

Тень вернулась в комнату, и Вэнь Шаньяо с усмешкой открыл глаза.

– Демоны.

– Сколько?

– Много. Больше трех десятков. Они не настроены нам вредить – всего лишь играют.

– Они совсем о страхе позабыли, – стиснул челюсти Лэн Шуан.

– Среди них сын Хаоса. Тот, что чуть не убил нас в лесу.

– В маске?

Вэнь Шаньяо кивнул, заметив, как побледнело лицо волка. Господина он точно не ожидал здесь застать.

– Не хочешь присоединиться к ним? – внезапно предложил Лэн Шуан.

– Спятил?

– Отчего же? Если они захотят навредить людям, то мы сможем остановить их. Это лучше, чем сидеть в ожидании, – заметил волк.

Вэнь Шаньяо с укором взглянул на Лэн Шуана, который выжидающе смотрел на него, нетерпеливо постукивая пальцами.

– Хорошо, спустимся и осмотримся, – со вздохом сдался он.

Одевшись в неброские халаты под стать путешественникам, юноши спустились на первый этаж. Демоны заметили их не сразу, но вместо того, чтобы напасть или прогнать, радостно закричали, приглашая к столам в надежде хоть кого-то обдурить. Вэнь Шаньяо бросил настороженный взгляд на Лэн Шуана, но тот, внимательно осмотревшись, произнес:

– Они не выглядят враждебно… Может, сыграть с ними?

– Признайся, ты просто хочешь развлечься. – Вэнь Шаньяо толкнул его локтем в бок.

– Не выдумывай.

Хмыкнув, Вэнь Шаньяо обратился к демонице, что следила за игрой:

– Темная сестричка, не расскажешь ли правила этому несведущему глупцу?

Он взглянул на нее невинными глазами, и демоница охотно пояснила:

– Каждый игрок за столом делает ставку, затем они бросают кости, и тот, кто выбросит наибольшее число, победил. Ставить можешь что угодно – хоть заколку, хоть свою кровь. Победитель забирает все.

Приняв правила, Вэнь Шаньяо уселся за стол с костями. Демоны уже выставили свои богатства: у одних оказались ядра духов, у других сделанная самой принцессой Юэ ткань, у третьих и вовсе драгоценные камни из Царства демонов. Не став мелочиться, Вэнь Шаньяо поставил трубку Ю Хо.

– Эй, человек, откуда у тебя эта трубка? – спросил демон с головой свиньи.

– Купил у бродяги, – невинно взмахнув ресницами, ответил Вэнь Шаньяо.

Демоны недоверчиво оглядели его, но спорить не стали. Пришло время бросать кости. Тут и там раздавался стук камешков о деревянные стаканы.

– Ты умеешь играть? – тихо спросил волк, склонившись над ним.

– Сейчас и узнаем.

– Прошу по очереди поднять стаканы, – произнесла следившая за игрой демоница.

Обливаясь потом и нервно поглядывая друг на друга, демоны последовали ее указаниям. Последним вскрылся Вэнь Шаньяо, удивленно ахнув при виде двух шестерок.

– Новичкам везет, – улыбнулась демоница. – Человек выигрывает.

Разочарованно и зло заворчав, демоны неохотно расстались со своими вещами, которые прибрал к рукам довольный Вэнь Шаньяо, тут же спихнул их волку, после чего с улыбкой спросил:

– Кто-нибудь еще желает сыграть с человеком?

– Сможешь сжульничать? – тихо спросил волк.

– Зачем? – удивленно уставился на него Вэнь Шаньяо.

– Нужно. Так сможешь? – прищурился Лэн Шуан.

– Да, – поморщился Вэнь Шаньяо.

Он не знал, что задумал волк, но проигрывать не собирался, так что принялся откровенно жульничать и тенью переворачивать кости под стаканом. Демоны хоть и понимали, что здесь что-то не так, но доказать ничего не могли, потому им оставалось только скалить зубы и тихо рычать. Волк настороженно наблюдал за ними, готовясь в любой момент схватить Вэнь Шаньяо и загородить собой.

– Может, хватит? – негромко спросил Вэнь Шаньяо.

– Еще нет, – покачал головой волк, посматривая в сторону Господина.

Окинув взглядом добытые вещицы, среди которых были редкие пилюли, демонические печати, украшение из драгоценных камней и даже чьи-то отрубленные пальцы, Вэнь Шаньяо вздохнул. Все это можно будет продать и выручить неплохие деньги. Хотя кое-что он оставит для сестры – наверняка она найдет некоторые пилюли весьма занятными.

– Человеческий господин, не желаете сыграть в последний раз? – подошла к юношам демоница.

– И с кем же?

– Господин желает проверить вашу удачу.

Вэнь Шаньяо оглянулся, заметив взгляд Господина, который смотрел прямо на них, наклонив голову. Подняв руку, он вяло махнул им, жестом подзывая к себе.

– Боюсь, мы уже и так задержались, – улыбнулся Вэнь Шаньяо. – Надеюсь, Господин простит нас и не будет держать на нас зла.

Услышав его ответ, демоны не то зарычали, не то завыли, загородив проход на лестницу. Один из них, с куриной головой, мрачно протянул:

– Ну уж нет, человечишка. Каждый обязан хоть раз сыграть с Господином, прежде чем уйти отсюда.

– Все верно, – улыбнулась служанка. – Только после игры с Господином вы сможете уйти.

– Доволен? – с натянутой улыбкой прошептал Вэнь Шаньяо волку.

– Да, – кивнул тот.

Мрачно переглянувшись, юноши подошли к самому дальнему столику, за которым сидел сын Хаоса. На его черных одеждах цвели алые пионы, а золотые украшения сверкали, подобно снятым с неба звездам. В волосах мелькали медные монетки, позвякивая при каждом наклоне головы.

– Ты сегодня без своего шифу, Ян Сяо?

Волк молча уставился на Вэнь Шаньяо, у которого едва заметно дернулся глаз. Демоны же вокруг зашептались. Неужели Господин знает имя этого человека?

– Да. Только что с задания.

– Судя по всему, вы вместе с северным волком прибыли с востока… неужели это из-за вас один из кланов рухнул?

Юноши промолчали, заставив Господина усмехнуться.

– Мой старший брат хоть и стар, но ума за столько тысячелетий у него не прибавилось, – вздохнул демон, покачав головой. – Единственное, что его заботит, – как набить желудок. Впрочем, другой мой брат настолько ленив, что порой ему даже из воды выйти лень. Неудивительно, что из внушавших ужас демонов они обратились в ни на что не годный мусор.

– Может, начнем игру?

– Неужели куда-то торопишься, Ян Сяо? У нас еще полночи впереди.

Взяв черные игральные кости, Вэнь Шаньяо собрался накрыть их стаканом, но Господин цокнул.

– Нет-нет, поступим по-другому. Кидаем их в открытую, заодно проверим, на чьей стороне удача.

Неохотно убрав стакан, Вэнь Шаньяо бросил кости. Демоны затаили дыхание и одобрительно зароптали при виде пятерки и шестерки.

– Неплохо, неплохо, – похлопал в ладоши Господин. – Пожалуй, лучший результат за сегодня. Что же кости покажут мне?

Он бросил кости, и те со стуком покатились по столу. Вэнь Шаньяо затаил дыхание, едва не поперхнувшись, когда Господину выпало две тройки. Вот только стоило ему щелкнуть пальцами, как кости подпрыгнули и перевернулись на две шестерки.

– Нечестно! – не удержавшись, воскликнул Лэн Шуан.

– А кто сказал, что мы играем честно?

Демоны расхохотались, а служанки забрали все выигранное ранее, оставив двоих юношей с пустыми руками.

– А ведь победа была близко, – приободрил их кто-то.

– Совсем чуть-чуть не хватило!

– Эх, Господина и вправду невозможно обыграть…

– Идем, – поторопил Вэнь Шаньяо волка.

– Не спешите, – окликнул их лис и обратился к одной из служанок: – Проводи их в заднюю комнату.

Послушно кивнув и пригласив юношей следовать за собой, демоница проводила их в просторную комнату с раздвижными дверьми, открывающими вид на горячие источники. Озадаченно переглянувшись, юноши все же сели за стол. Под их настороженными взглядами Господин отпустил служанок и, присев напротив, внезапно рассмеялся.

– Не часто со мной играют люди. Признаться честно, я и правда думал, что проиграю тебе, Ян Сяо. Тебе лишь немного не хватило везения. Однако, я так понимаю, ваша цель заключалась не в победе.

Демон-лис взглянул на Лэн Шуана.

– Хотел лишь узнать, стоит ли людям опасаться вас.

– Как видишь, нет. Люди даже не знают, что мы тут, впрочем, как и хозяин источников. Мы лишь развлекаемся, не более, – с улыбкой ответил ему Господин и обратился к Вэнь Шаньяо: – Позволь поинтересоваться: от кого ты получил трубку советника Ю Хо?

В руках Господина оказалась та самая трубка, которую он прокрутил между пальцами.

– От самого советника Ю Хо. Забрал после его смерти.

– Надо же, сказал правду, – удивился Господин, налив им в чаши вино. – Пейте, ешьте. До утра вы мои гости.

– Так кто вы? – прищурился Лэн Шуан.

– Ах да, прошлая наша встреча выдалась весьма… малоприятной. Я – Господин, хозяин Дэнлуна, а также информатор Байсу Лу. А ты – наследник клана волков, – не дал ему представиться демон. – Хоть и щенок, но клыки уже отрастил, однако до убийства детей Хаоса тебе еще далеко.

Лэн Шуан промолчал. С подозрением оглядев вино, он пригубил его.

– Там нет яда. Я не настолько невежлив, чтобы травить своих гостей.

Сделав глоток вина, Вэнь Шаньяо облизнулся. Напиток оказался отменным: прозрачным, словно вода, а вкус его был подобен распускающимся во рту цветам.

– Почему вы радуетесь, что Фуланьу вновь заперт? – спросил волк. – Разве вы не одной крови?

Господин фыркнул.

– Я не настолько стар. Да, в моих жилах течет кровь Хаоса, но моя мать была благородным демоном по ту сторону империи. У меня родства с владыкой Царства демонов больше, чем с этими пятью стариками.

Вэнь Шаньяо с трудом представил, что где-то существует еще один демон, подобный Господину.

– Не желаешь отыграться? – внезапно спросил Господин.

– Вас невозможно обыграть.

Рассмеявшись, тот покачал головой:

– Так и быть, жульничать не буду. Выиграешь – отдам трубку советника Ю и ту метелку.

– А если нет?

– Расскажешь, откуда у тебя такая интересная тень.

– Хорошо.

Передав ему кости, Господин бросил свои, ничуть не удивившись выпавшим двойкам. Уняв дрожь в руках, Вэнь Шаньяо сделал свой ход. Двойка и тройка.

– На сей раз удача на твоей стороне. Забирай.

Господин бросил ему трубку и метелку.

– Так просто? – подозрительно спросил Лэн Шуан.

– У меня сегодня прекрасное настроение. Будь наоборот, от вас и костей бы не осталось.

– Это и правда волосы тетушки Фагуань? – не дав волку продолжить, спросил Вэнь Шаньяо.

– Верно. Сам Ми Чаньмэй отрезал их перед своим бегством.

– Ми Чаньмэй? – переспросил волк.

– Надо же, когда-то это имя знал каждый, а сейчас даже заклинатели о нем не ведают, – не то усмехнулся, не то хмыкнул Господин. – Ян Сяо, ты знаешь Ми Чаньмэя?

– Это муж тетушки Фагуань.

В комнате повисла тишина.

– Муж? – на всякий случай переспросил Лэн Шуан.

– Готов рассказать за услугу, – хитро сощурил глаза Господин.

Вздохнув, Вэнь Шаньяо пояснил:

– Царством призраков когда-то правили двое – тетушка Фагуань, она же судья, и Ми Чаньмэй – ее муж, ведущий записи всех душ. Согласно легендам, сам Цзинь Хуэй даровал им это право, однако однажды Ми Чаньмэй сбежал…

– И не просто сбежал, а прихватив единственного ребенка, – закончил за него Господин. – Он обрил голову тетушки Фагуань и скрылся. Сколько бы слуги Царства призраков ни искали их, так найти и не смогли. Такой позор тетушка Фагуань стерпеть не смогла и вычеркнула имя мужа из всех записей. Так что неудивительно, что юный волк ничего не знает о Ми Чаньмэе.

– А ты откуда о нем знаешь? – обратился волк к Вэнь Шаньяо.

– Слышал.

Господин неоднозначно усмехнулся.

– А ты о многом слышал, Ян Сяо. Удивительно для юноши твоего возраста.

– Вы мне льстите, не более.

– Вижу, ты не привык делиться своими тайнами. Что ж, не буду настаивать. Лучше насладимся вином.

До самого восхода солнца они практически не разговаривали, наслаждаясь великолепным вином и прохладными фруктами. Господин ничего не ел и не пил, задумчиво глядя на горячие источники, и лишь его лисьи уши изредка подергивались. Вэнь Шаньяо так и не решился рассказать ему о человеке в маске, который сумел забрать часть души Фуланьу. Господин мог впасть в такую сильную ярость, что спалил бы все в округе.

С восходом солнца Господин ушел, как и все демоны, не оставив после себя и следа. Поднявшись в комнату, Вэнь Шаньяо едва коснулся кровати, как тут же уснул, сморенный усталостью и вином. Не каждую ночь играешь в кости с демонами и выпиваешь с сыном Хаоса.

* * *

Оставшиеся два дня на источниках Яньши пролетели незаметно. Целебные воды сделали свое дело, придав телу сил и позволив ранам окончательно зажить. Неудивительно, что это место так любили старики и пилигримы, частенько оставаясь на пару дней, чтобы залечить шрамы. Видимо, и у демонов это место пользовалось популярностью: следующие две ночи они все так же собирались внизу, играя в кости и наслаждаясь горячей водой, разве что Господина среди них не было.

Спустя несколько дней неспешного пути юноши и дух добрались до Цзу ранним утром. Хотя улицы еще пустовали, на реках уже виднелись лодки с рыбаками, вытаскивающими ловушки для крабов. Весь путь до клана Вэнь Шаньяо внутренне ожидал увидеть людей в белых одеждах с оранжевой вышивкой, но им встречались только бродяги и паломники.

Как назло, день выдался пасмурный. Оставив лошадей в городе, они поднялись по одной из троп на главную гору клана, осторожно ступая по скользкой траве и камням. Мысленно Вэнь Шаньяо уже приготовился встретить если не шифу, то Лу Сицина или главу клана, но его глазам предстала лишь пустота. Их никто не ждал.

– Я не сказал мастерам, когда мы приедем, – признался Лэн Шуан. – Не хотел привлекать внимание.

– Вот почему здесь нет никого…

Вэнь Шаньяо не знал, что и чувствовать, – облегчение не уступало тревоге. Да, это определенно лучше, чем если бы его встречала добрая часть клана и все наперебой спрашивали, что случилось. Но в то же время казалось, словно он никому здесь не нужен.

– Идем, я провожу тебя.

Кивнув, Вэнь Шаньяо последовал за волком, чувствуя, как оживился дух в мешочке.

В Байсу Лу все было по-прежнему, разве что снег сменился зеленью, а деревья вновь покрылись листвой. Адепты еще дремали, и встретившиеся на пути немногочисленные духи лишь кланялись и продолжали заниматься своими делами. Никто их не ждал.

– Северный волк уже вернулся в клан?

Раздавшийся за их спиной голос был хриплым и до того неприятным, что Вэнь Шаньяо захотелось закрыть уши ладонями. Обернувшись и ожидая увидеть старого мастера, он с удивлением обнаружил молодую девушку с корзиной в руках. Ее голову покрывала доули с белой плотной тканью, скрывающей лицо.

– А-Сяо? – тихо спросила она, выронив корзину.

Вэнь Шаньяо растерянно взглянул на Лэн Шуана. Он знаком с этой девушкой? Почему она произносит его имя так, словно они давно знакомы?

– Дева Мэн, – поздоровался с ней волк.

– Юэлян? – удивленно уточнил Вэнь Шаньяо.

Девушка кивнула и, помедлив, приподняла белую ткань, явив изуродованное жуткими шрамами лицо. Вэнь Шаньяо с удивлением вскинул брови – он впервые видел настолько уродливые шрамы, оставшиеся после того, как лицо Мэн Юэлян покромсали на множество кусков, а потом постарались собрать воедино. Однако получилось до того криво, что глаза казались не то радостными, не то грустными, а правый кончик губ изгибался в усмешке, в то время как левый угрожающе тянулся вниз.

Смутившись, девушка поспешила вновь закрыть лицо тканью, прежде чем подойти к ним.

– Вы только что прибыли?

– Мы не спешили, – ответил Лэн Шуан, – и думали, в клане пока все спят.

– Я… всего лишь выполняла поручение мастера Лу Даньсяо, – вынуждена была признаться девушка. – Почему вы не оповестили мастеров? Все так ждали Ян Сяо! Жаль, что Фэнми и Лэйбао на задании – они бы точно встретили тебя.

– Нет, меня… не надо встречать, – отступив назад, негромко произнес Вэнь Шаньяо.

Мэн Юэлян непонимающе взглянула на волка, но тот лишь покачал головой, прося больше ни о чем не спрашивать.

– Вы ведь только прибыли, а я вас уже разговорами донимаю. Отдохните, после поговорим.

Подняв корзинку, девушка удалилась, без конца оглядываясь.

– Ты как? – тихо спросил Лэн Шуан, коснувшись плеча Вэнь Шаньяо.

– Это… труднее, чем я думал.

Вэнь Шаньяо было не просто трудно. Печать на бедре словно обжигала кожу, а в голове неустанно крутилось только одно слово – «печь». Он живая «печь», и об этом никто не должен знать.

Проводив Вэнь Шаньяо до сыхэюаня с красной дверью, волк снял с пояса кинжал в белых ножнах:

– Возвращаю.

Взяв Баоин, Вэнь Шаньяо кивнул. Постояв некоторое время, он все же вошел в до боли знакомый дворик, который совсем не изменился. Выпрыгнувший из мешочка цянькунь Луань упер руки в бока.

– Та-а-ак, ну и развелось же тут грязи! Ух, даже отлучиться на пару сезонов нельзя!

Схватив прислоненную к стене метлу, дух начал так отчаянно ею махать, что поднял пыль. Потревоженная курица на столе закудахтала, распушила перья и бросилась прочь.

– Жоу! Живая! А ну, иди сюда, старушка!

Радостно крича, Луань бросился в погоню за птицей. Схватив ее и упав на землю, он обнял ничего не понимающую курицу и рассмеялся, когда та клюнула его в нос.

– Совсем не изменилась! Скучала по мне, а? Совсем исхудала с этим полукровкой! Уж я-то тебя откормлю… Эй, хозяин, курочку на вечер хочешь?

Жоу закудахтала, вновь клюнула Луаня в нос и, наконец вырвавшись, поспешила взлететь на крышу.

– Эх, глупая. Я ж не про тебя!

Пройдя мимо Луаня, Вэнь Шаньяо вошел в комнату. Все было так же, как и поздней зимой, только в вазе на столе стояла свежесрезанная белая роза. Кто-то побывал здесь не так давно, не дав образоваться пыли.

Сев за стол, Вэнь Шаньяо закрыл глаза и принялся ждать. Кто придет за ним первым? Глава клана? Лу Сицин? Лу Чуньду? Старый Дракон? Он готов. Он ждет суда.

В комнату не проникали голоса проснувшихся адептов, тишину нарушали лишь шум водопада и ворчание Луаня, приводящего двор в порядок. За весь день Вэнь Шаньяо только и смог, что выпить несколько чашек чая, чувствуя себя хуже, чем перед судом заклинателей.

Ближе к вечеру раздался стук в дверь, сопровождаемый старческим голосом:

– Господин Ян Сяо, я пришла сопроводить вас в дом главы клана.

Сглотнув, Вэнь Шаньяо заставил себя подняться из-за стола. На пороге он увидел дряхлую старушку – тетушку Чжисюй, которая вежливо поклонилась ему. Вместе они покинули главный пик и направились в резиденцию главы Байсу Лу. Вэнь Шаньяо был здесь не в первый раз, однако до этого приходил для проверки состояния госпожи Бао и ее дочери, сейчас же он идет для… для чего? Он все еще адепт Байсу Лу, однако ушел с заклинателем другого клана. Мастера уверены, что Ни Цзан держал его в качестве заложника, вот только правда куда более омерзительна.

Когда они поднялись по лестнице, их глазам предстал величественный белоснежный дворец, словно парящий среди облаков, водопадов и зелени. В молчании тетушка Чжисюй провела Вэнь Шаньяо по длинным и широким коридорам к дверям кабинета. Велев ему остановиться, скрылась внутри и, вернувшись спустя пару секунд, пригласила войти:

– Проходите.

Сглотнув, Вэнь Шаньяо послушно шагнул в кабинет главы клана. Из просторных окон открывался вид на пропасть, дно которой терялось в густом тумане, и на далекие, поросшие зеленью горы.

У стола, лицом к окну, стояла высокая женщина. Ее золотые волосы были заплетены в толстую косу, а одежды облегали подтянутое тело. Оглянувшись, она смерила застывшего Вэнь Шаньяо черными глазами.

– С возвращением, Ян Сяо.

– Этот никчемный ученик приветствует госпожу Бао Чжунши. Долгих вам лет жизни.

– Благодаря твоей помощи – и правда, долгих мне лет.

Взмахом руки она велела тетушке Чжисюй оставить их наедине. Неспешно подойдя к напряженно застывшему Вэнь Шаньяо, госпожа Бао окинула его внимательным взглядом. Только сейчас он понял, насколько полукровка высока, – она была практически одного роста с Лу Сицином! Наверное, даже выше самого главы клана.

– Вижу, ты в порядке, – заметила Львица.