Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Из очередного рейда я вернулся в одиночестве и налегке, с кольцом смотанной веревки в качестве трофея. Потери составили всё оружие, включая секретную разработку, доспехи и десять опытных проверенных бойцов. В лагере не спали, что не удивительно, скоро уже полдень. Охранения на подступах и даже поста перед входом в лагерь не было, сказал бы, что меня пропустили беспрепятственно, но даже пропускать меня было некому. Бардак какой-то! Практически все встречные были незнакомы на лица, хотя меня узнавали – сюрко с гербом вполне заменяло паспорт, даже исцарапанная, опухшая и в синяках рожа не создавала затруднений в идентификации. Никто герб Пристов бы на себя не напялил, так не можно. А обозники практически все знакомые. И еще по замку, и тут примелькались. Подошел к кухне и велел накормить.

– Ваша милость, сейчас горячего приготовим! Мы быстро, не извольте сомневаться!

– Отставить быстро, давай моментом! Есть что прямо сейчас пожрать?

– Не извольте сомневаться, сейчас тогда вам барскую забаву сварганим – горки!

Горками оказались те самые бутерброды, какие я занес в эту реальность для собственного удобства. Вот как они теперь зовутся – горки. Забавно вышло, но да – правильный бутер, он на горку и похож – поперёк себя выше! Вино велел разбавить пополам с водой, а то голова будет тяжелая. Пока ел, прибежал какой-то шнырь и гаркнул под руку:

– Ваша милость, их светлость дожидается вас в их шатре!

– Фу, дурак, чуть не подавился. Как пожру, приду – так и передай!

Ишь ты, дожидается их светлость. Похоже, кто-то уже донес, что видели наследника в лагере. Это правильно, значит не совсем служба похерена, хоть что-то до начальства доносят. А видеть эту рожу самодовольную уже не хочется. Обида такая, что охота остаться сиротой после такой подлянки. Капли Датского короля мне в помощь? Не, слишком радикально, опять же в наследство вступать, хозяйственные вопросы на себя брать, а еще политика, мать-её-ети! А еще непонятный Якоб Третий, который примет присягу или не примет… хотя нет, с графами такое не проходит. Опять же графство передано прадеду в бессрочное наследственное владение, отнять такое король может только вместе с жизнью, вернее с жизнями всех представителей рода. Как на Земле не помню, а тут заведено именно так. А еще я не помню, с какого возраста можно вступать в права самостоятельного наследования. А то назначит король опекуна из своих приближенных, да с летальным исходом для меня умного. Так что пусть Витор живет.

Как бы мне не хотелось прорычать в лицо графу: «Это. Был. Мой. Десяток», ничего такого я не сказал, чай не юноша. А еще формально предъявить мне своему сюзерену нечего – от был в своём праве, и десяток, кстати, де юре был его, а не мой. Кстати, чувствую, что и отголосок Дорда в моей черепушке перестал чувствовать пиетет к своему отцу после такой подставы. Захожу, делаю положенный поклон, молчу, стою. Демонстрирую формальное уважение и подчинение своему графу.

– Привет, Дорд! Смотрю, ты уже вернулся с очередной вылазки. Не повезло, парень, ты всё веселье пропустил, пока по оврагам и холмам лазил. Ну да ладно, будут еще битвы на твоём веку. Как сам прогулялся? Чего рожа такая битая, словно нарвался на серьезного противника?

Глава 15
Разгром

– Приветствую, отец! Докладываю: на прогулке я потерял доспехи, оружие и весь десяток. Всем этим пришлось пожертвовать, чтобы прикрыть задницу одного скучающего графа, которому восхотелось размяться на поле славной битвы, удачу свою проверить.

– Да что ты несешь! Мы почти победили!

– Угу. Почти. После того, как мы с отрядом ударили в тыл дер Долинолу и вынесли троих его магов. Надеюсь, ты хоть одного сжег?

– Так это вот что было! Я почувствовал какое-то смятение в тылу, после которого они за частокол отступили. Да, я точно одного сжег сразу же!

– И много потерял бойцов? Помимо моего слитого десятка?

– Двадцать человек положили, в основном магией, рукопашная почти сразу увяла, как… как вы ударили в спину.

– То есть сейчас у них всего три боевых мага. И где-то полста бойцов. А у нас?

– Ты не забылся, Дорд? Как с отцом разговариваешь? Тон сделай повежливее.

– А у нас? – хрен тебе, а не тон повежливее.

– У нас шесть сильных магов со мной, один слабосилок, второй оруженосец погиб. Семь десятков бойцов. Теперь мы кроем их как кабан черепаху! Слушай, а где ты всю ночь прошлялся? Чего только к обеду вернулся?

– В гостях был. У друга нашего Фриго. Даже удивлен, что он не известил тебя, торговаться не начал по поводу выкупа. Гонца не присылал с приглашением на переговоры?

– Было дело, я решил, что сдаваться собрался урод. Ну нихрена себе! О чем вы говорили?

– Я молчал. Лежал связанный по рукам и ногам в кладовке какой-то, а меня охраняли. Рандеву с графом скорее всего планировалось на более позднее время.

– Вот же тварь! Моего сына, благородного наследника Дорда дер Приста связать и бросить в чулане как провинившегося слугу!

– Не нагнетай, он был в своём праве, праве сильного. Мог и убить. Хотя, скорее всего он так и планировал, только пообщаться сначала хотел. Или попробовать выторговать что-то за жизнь и свободу.

– С чего ты так решил?

– Самый логичный ход. В бою убит наследник, потом граф, тут не то что рудники, всё графство без призора тогда бы осталось – я чуть не сболтнул, что сам поступил бы именно так. Не надо такие признания делать здесь, не поймут. – А мог предложить обменять меня на шахты, тоже неплохой вариант.

– Вот чего! Да, тогда срастается…

– Что срастается?

– Пленный твой, как ты сказал, язык, рассказывал всякое. По его словам, граф Фриго уверен, что ты или мертв или безмозглый дурачок после падения с лошади. Помнишь, как ты чуть не умер осенью? Видать, до соседа слух дошел, что умер.

– Тогда точно он решил в бою тебя укокошить. Хорошая комбинация могла выйти у него.

– Ты так говоришь, словно не осуждаешь.

– Мне более претит в людях дурость нежели коварство. Коварство предугадать проще, чем дурость ближников. Да и ущерба от него меньше.

– Дорд, это ты сейчас на что намекаешь?

– Ваша светлость, разве я намекаю? Открыто говорю, твоя атака стоила бы всем нам даже не поражения, а жизней, если бы не удачный удар в тыл Долинолу. А всего дел-то было, потерпеть сутки, пока с баронским ополчением не соединимся. Я же видел, они уже в нашем лагере.

– Щенок! Что ты понимаешь!

– Чуть больше, чем ты объясняешь! Самую малость, но точно не меньше. Тридцать отличных вояк, во всяком случае в моём десятке были классные парни, тридцать жизней, тридцать преданных тебе клинков, которых ты выкормил, выучил, одел и опоясал мечами. И ты просрал их, ваша светлость. Но это твоё право, кто-то и шире гуляет, говорят.

– Вон пошел! Не сегодня, так завтра я раздавлю Долинола, но без тебя! Тебе я запрещаю участвовать в бою! Не достоин, место своё забыл!

Вот так и живем – наследник зарвался, сказал правду в лицо лорду? А мы его без сладкого оставим – жизнью рисковать не пустим! Пусть сучок страдает и мучается в лагере, пока другие стрелы грудью ловят. Жестокий мир, непросто найти своё место в нём человеку из двадцать первого века. Пойду страдать, отсыпаться и отъедаться, раз помирать недостоин. Хотя… вполне допускаю вариант, что в такой завуалированной форме Витор решил спасти своего наследника, который шибко резво взял старт в воинской карьере. У графа второго наследника под рукой нет, а все эти наследные лорды прямо помешаны на этом вопросе: «Кому я оставлю империю?!», даже если той империи полвершка на карте.

Короче говоря, уже вторая битва мимо кассы в том плане, что я не поучаствовал в планировании схватки, не постоял в общем строю, не ощутил локоть соседа. Вместо этого тупо воевал, снижал поголовье вражеских магов, а взамен локтя соседа в меня врезался удар неслабого воздушника. А доспех мой? А навыки фехтования? Единственно полезным во всей подготовке оказалось ружьё, нынче безвозвратно потерянное. Кстати, по поводу утраты секретности я не переживал – думаю, технологию стрельбы кроме нашей семьи никто пока не вкурил. Да и в том состоянии, в котором после такого воздействия на нас окажется ружьё, его не всякий признает за оружие. А если ложе с прикладом отлетит от ствола, то его вообще можно будет спутать с ударно-дробящим холодняком типа булавы. Найти его хотелось, но думаю, это из разряда фантастики, а я реалист. Насколько может быть реалистом маг, поживший до этого пару жизней в другом теле и другом мире. Фанатичный из тебя реалист выходит, Жорж, раз при всей своей жизни ты всё еще слово такое вспоминаешь!

Витор дер Прист всё-таки скатался на переговоры, назначенные Фриго дер Долинолом. Проходили они на «нейтральной» территории, на пустоши между рощей и поселком. Какие-то разумные мысли под моим влиянием в его, то есть в Виторову голову ухитрились поместиться, поэтому он не стал трындеть про дворянскую честь, а разместил в самой роще ударный кулак. На всякий случай. А командовать этим ударным кулаком поставил своего опального наследника. То есть не на сами переговоры, а стрелку прикрывать, чтоб чего не сказал от обиды, что не сочетается с дворянской честью. Кстати, на моё напоминание о признании Долинола на территории нашего графства подлым татем, не достойным благородного обращения, Витор только хмыкнул: «Когда победа близка, надо думать о том, что будет дальше. О том, как её будут описывать другие дворяне. Так что сейчас мне нужна не победа любой ценой, а красивая победа».

Драки не вышло, хотя у меня аж руки чесались поучаствовать прямо из кустов. Дело в том, что я прихватил отцово ружьё, мне так кажется, что теперь я и из него смогу стрелять, температуры хватит. Но не стал, те такая я тварь и скотина, как граф, как два графа. Они сейчас оба мне не очень симпатичны. Один своей крайней степенью продуманности, а дер Прист наоборот. Единственный из своей группы переговорщиков, Фриго приехал верхом и выглядел отличной мишенью. Говорю же, продуманный гад – коня своего, получается, держал не со всем табуном, а отдельно, где-то под боком у себя.

По окончанию Витор рассказал вкратце содержание беседы. Из рассказа следовало, что Фриго предложил считать конфликт недоразумением и разойтись как в море корабли. Не в таких формулировках, но близко к этому. Контрпредложение Витора описывалось одним словом – капитуляция. Высокие договаривающиеся стороны не договорились. На следующее предложение Фриго решить вопрос дуэлью, наш граф рассмеялся ему в лицо: «Дуэль с тобой, собакой свинской, будет умалением чести даже для моего конюха! Тать ты и вор, а не дворянин отныне!». Причем я не уверен, что граф именно так всё и сказал, вполне допускаю, что все эти красивые слова пришли в его голову уже после переговоров.

Но так или иначе, завтра у всех продолжение силовой части переговоров, а у меня день отдыха. Я заслужил это в конце-то концов! Если дер Прист ждал, что я начну его умолять разрешить и мне поучаствовать в движухе, то обломался – Милославский ни у кого ничего выпрашивать не собирается! Как там дедушка Мичурин говорил, мол мы не можем ждать милостей от природы. Что сам хапнул, то и жуй! Так что я сделал морду кирпичом и оставил его рассказ без комментария. А потом стронул коняшку коленом и поехал в сторону нашей базы. Даже правильнее сказать, потрусил. Тут в обиходе куча слов, отражающих разные нюансы конной тяги. Наездники то рысят, то галопируют, мчат намётом, а порой вот так трусят. А когда кому-то говоришь «я поехал», то тут же нарываешься на уточняющие вопросы «как, на чем?» обычно ездят тут на телегах, в каретах или в других конных экипажах, коих типов масса. И во всех надо разбираться.

Граф дер Долинол после переговоров пребывал в печали. То есть он и до переговоров был не шибко весел. Да и на сами переговоры не возлагал надежд. А поначалу складывалось весьма удачно, даже чертовски удачно! Дер Прист тупо пошел в атаку на заведомо более сильного противника. Долинол даже слегка опешил от такой наглости и начал подозревать западню. Правильно начал подозревать, она и была, но хиленькая. Десяток бойцов ударили в тыл достаточно жестко, похоже даже били какой-то магией типа телекинеза. Во всяком случае, свинцовые снаряды были крупнее, чем те, какими стреляют из арбалета, и летели они гораздо мощнее и прицельнее, чем из пращи. Троих его магов они уработали, скоты такие! Но при этом и сам десяток смертников пал во время магической дуэли.

Когда сводная баталия Фриго отошла после такого коварного удара за частокол, прибежал её командир с докладом, что подлые вражеские засадники до последнего защищали тело юноши в цветах дер Пристов, и вообще богато одетое тело, да к тому же еще и живое. Долинол велел вести его к этому самому телу, которое и впрямь оказалось в дорогом шёлковом сюрко, на удивление новом и расшитом гербом Пристов. Значит, наследничек не только не умер, не только не дурачок, он еще и воевать пытается! Вот и славно, если парень не умрет, у Фриго есть козырь на переговорах. Мало того, у него есть, на что обменять рудники. Раз уж сейчас Витора дер Приста убить не удалось, когда их было меньше, то после сбора резервов, его тем более не упрятать под землю.

Фриго повелел юношу отмыть от крови, освободить от доспехов и снова одеть в подобающее его положению одеяние. А потом тщательно связать и посадить под охрану в подходящее помещение. Всё-таки маг какой-никакой, надо обезопасить ситуацию от побега пленника. А к дер Присту отправили гонца с приглашением на переговоры, к тому времени о месте расположения его лагеря уже знали. Вот до этого момента компания складывалась довольно удачно. Фриго даже позволил себе немного попраздновать удачное развитие конфликта.

А потом всё сломалось. Утром граф Фриго дер Долинол изволил позавтракать в компании своего храброго и родовитого пленника виконта Дорда дер Приста и озвучил соответствующее распоряжение. Казалось бы, что может быть проще? Размотайте веревки, дайте проссаться человеку и приведите его с соблюдением какой-то минимальной вежливости, всё-таки он дворянин. И началось!

– Он заперся и не отвечает!

– Как может запереться связанный человек?

– Не могу знать, ломаем дверь!

– Ваша светлость, он пропал! Сбежал, испарился!

– Как так? Вы же сказали, заперся изнутри!

– Ну да, заперся и испарился. Двери целы. Были, пока мы не сломали, стены целы, окошки такие, что только воробью пролететь. Может, он оборотень?

– В воробья? Не бывает оборотней в воробьев! Он сраный зачарователь! А вы все сраные идиоты! Что вы натворили!

Граф понимал, что вешать слуг и воинов бесполезно. Тем более накануне решающей битвы, тем более на чужой территории. Понимал Фриго и то, что на предстоящих переговорах будет выглядеть дураком. Но явиться на переговоры надо, никакой этикет не допускает неявки на назначенные тобой переговоры ни по какой причине, кроме смерти. А планов умирать у Фриго не было. Так что поскачет как миленький и будет втирать про урегулирование спора. А крысеныш этот небось будет стоять рядом с папашей и улыбаться – предположил Фриго и ошибся. Крысёныша не было, но его отец граф дер Прист выглядел абсолютно спокойно, словно не его земли подверглись набегу, а чьи-то другие, даже не соседские. Ну и понятно дело, переговоры для галочки закончились ничем. И завтра снова сражение, но на этот раз преимущество будет у Пристов. А они уже показали, что умеют воевать даже в меньшинстве. Ох и лис этот Витор, перед всеми делает вид, что дуболом и рубака, а сам ничем не гнушается ради достижения цели. Знал бы, ни за что не полез на его земли. Пошел за шерстью, да как бы вернуться стриженым, лишь бы живым.

Я остался в лагере следующим утром, даже слегка демонстративно не стал провожать батальон на последний и решительный бой под звуки «Интернационала». Занимался бытовыми вопросами типа подгонки нового комплекта доспехов и оружия, кушал, мылся, благо этому телу пока бриться нет нужды. Телу здорово досталось, поэтому тренироваться не стал. А когда все дела переделались, откровенно заскучал. Может зря я так стойко принял наказание, может надо было поехать поучаствовать в мероприятии? Если только для того, чтобы сократить потери отряда Пристов. Ну или для обретения опыта боёв в этом мире. Даже если я не собираюсь играть по местным правилам, правила эти знать надо. Хотя бы для того, чтобы отличить то, что можно нарушать от того, что ни под каким видом нельзя. Да и вообще, подозреваю, что местная тактика не настолько тупая, как… как граф Витор.

Ближе к вечеру прискакал гонец – у нас полная и безоговорочная победа, враг разбит и захвачен, а лагерь надо сворачивать и двигаться к поселку. Надо, значит надо. Меня никто старшим над этим табором не назначал, но хозяйским глазом приглядываю, контролирую процесс, руководствуясь логикой и здравым смыслом. На самом деле, хоть я и поживший мужчина, в этом мире многого не знаю, учиться мне еще и учиться. Хотя бы и этому – путешествиям, хозяйству, организации лагерей. Не всегда под моим началом будут опытные и грамотные подчиненные, чаще жизнь подпихивает откровенных торчков, не по отношению к наркотикам, а по состоянию головного мозга. Из тех, что в офисе диван в закрытую стеклянную дверь заносят. А потом еще и оправдываются – команды открывать дверь не было.

Картина, открывшаяся моим глазам, сильно отличалась от того поселка, который я видел во время своих вылазок. Он выглядел так, словно боевые действия велись в моей родной эпохе – вывороченные куски частокола, выбитые двери построек, порой частично покосившихся, следы огня на дереве и тлеющие тряпки на земле. Всюду сновали наши бойцы, собирая трофеи. Исконных обитателей поселка, наших работяг не было, как оказалось, все чуть не бегом отправились разгребать завал, которым забаррикадировались их товарищи в ближайшей шахте. Завал разгребали и до этого, но медленно и буквально из-под палки. А сейчас народ пообещал вызволить своих уже к ночи.

Граф с довольным видом встретился мне около той самой кладовой, в которой меня держали.

– Тут ты прохлаждался?

– Угу, тут.

– Слушай, во время разговора не пришло в голову, а потом прямо засело и мучало – а как ты выбрался-то? Сам же говорил, веревками спеленали как младенца пеленкой.

– Сам как думаешь? Я же зачарователь. А уж в какую сторону зачаровывать материалы… Но это строго между нами, пусть будет еще одним секретом Пристов.

– Всё-таки порча? Только не на людей, а на предметы? Хорош! А сарай, он же целый. С ним что сделал?

– Пойдем, покажу. Сам не найдешь.

В этом мире заборы из досок еще не строят – слишком дорого выходит. Каменный забор, конечно, дороже, но он на века, а деревянный – только хороший материал переводить. Так что обычный вариант из моего детства с висящими на верхнем гвозде досками здесь сойдет за военную хитрость. Отец потрогал отверстия на месте шипов, поотодвигал доски в разные стороны, покачал головой – Ловко придумано! Получается, тебя ничем не остановить.

– А самого тебя можно удержать к какой-нибудь камере?

– Ну… в цепях, да в каменном мешке.

– И без сознания. А иначе к тебе там и не подойти, любого спалишь.

– Это да.

– Так что, отец, выходит так, что никакого мага в плену толком удержать не получится. Или охранять его должны круглосуточно такие же сильные маги.

– Ну да, так и сейчас магов в плен берут только под клятву пленника. Что обязуется не бежать из плена и не воевать, пока его не выкупят.

– Угу, а если он её нарушит и грохнет того, кому давал клятву, то про его позор никто не узнает. А клятвопреступник это уж как-нибудь переживет.

– Умеешь ты, Дорд, настроение испортить. Кто тебе такие отвратительные мысли нашептывает в твою голову? Ведь умный, а такие вещи порой говоришь…

– Кто? Смерть и нашептывает. Толи понравился, толи отпускать из своих лап не хочет. Прямо надиктовывает варианты, как меня могут убить или предать. И что я могу сделать, чтобы этого не было.

Глава 16
Месть, это блюдо…

– Дорд, так нельзя! Нельзя всё время о своей смерти думать. И всякие нечестные способы умерщвления благородных придумывать нельзя.

– Отец, ты сколько магов убил во время этого конфликта?

– Двух. А ты?

– А я пятерых. И если бы не это, вероятность сегодняшнего нашего разговора с тобой была бы сильно призрачной. Нас обоих собирались убить.

– Это совершенно естественное дело – быть убитым в бою.

– А твоя вдова и дочери?

– А что с ними, их тут не было.

– Отец, не уходи от вопроса! В смысле, прикинь: в лучшем случае их выкинули бы из замка и ободрали как зайца зимой. Женщины не имеют права наследования. Так что приехал бы из столицы новый граф. А в худшем – мог Долинол после разгрома твоего отряда пойти на замок Прист?

– Не знаю. Двадцать человек с Крутоном могут и удержать стены.

– Ты их воздушника видел? С такой силой он любого со стен сдуть мог.

– Да уж, сильный маг. Кстати, уцелел. Под клятвой сдался в плен. Вассал дер Долинола был, барон.

– А сам граф?

– Спекся. И обгорел, и пара стрел в теле торчала, когда нашли.

– Вот и хорошо, а то сильно умный был.

Уже глубокой ночью откопали подданных графа, скрывавшихся в шахте, в том числе четверых стражников. Выжили все, но оголодали знатно, еще и прохладно под землей было. Для сытого незаметно, а когда в топку закинуть нечего, тело мерзнет сильнее.

Возникший вопрос, что делать с пленными вояками Долинола разрешился довольно просто, все выжившие, то есть два десятка сдавшихся бойцов выразили желание служить новому более удачливому и богатому сюзерену. Старая присяга, данная лично Фриго дер Долинолу, оказалась исчерпана ввиду смерти графа. Нам же лучше, и подготовленных бойцов на замену погибшим получили, и проблема утилизации пленных снялась. Как я уже говорил, рабства тут практически нет кроме долгового, а выкупать их никто не станет. Теоретически можно было этим бедолагам установить сумму выкупа и оставить их вкалывать на руднике в отработку долга, но это уже глупость несусветная, обученных вояк в качестве чернорабочих использовать. Это как автоматом Калашникова землю копать.

Что не могло не радовать, Фриго побоялся распылять силы до генерального сражения, если бой в формате «сотня против сотни» можно к таковому отнести, поэтому до соседних шахт его руки не дошли, там инфраструктура не пострадала. Так что самое ценное, то есть люди, остались живы, разрушения восстановят. Основные и критические потери у нас – наши вооруженные силы, оказавшиеся сильно потрепанными.

– Такие вот пироги, Дорд, выходят. Умылись мы кровушкой, но земли и достоинство своё отстояли. Так что возвращаемся в замок и празднуем победу. Погоди, а чего ты такой кислый?

– Хабар никакой, сорок голов лошадей не покроют убыток в сорок бойцов. Опять же постройки порушены, шахта пострадала. Сплошные убытки.

– Так двадцать человек снова набрали, не так плохо. Чего ты еще хочешь?

– Война должна приносить прибыль, кстати, покойный Фриго так же считал. Я догадываюсь, что он был сильно небогатым человеком, но не думаю, что там нечего унести и некого ограбить.

– Продолжай.

– Надо наносить ответный визит, причем по горячим следам.

– Что, прямо сейчас? Мы же не готовы! Ни фуража нет на долгий поход, ни прочих запасов.

– Ну дак в Долиноле тоже никто не готов. Нас там никто не ждет, наоборот, ждут своего графа. Он им в последнем письме что писал? Лошадей требовал прислать, то есть всё у него было хорошо. Бароны его с ополчением все тут, то есть один тут, остальных баронов завтра закопают, кто еще не в земле. Кто нас остановит?

– Звучит заманчиво, но уж очень внезапно. Опять же следующий вопрос – замок как брать будем?

– Под значком графа Долинола в ворота въехать ты не разрешишь.

– Нет конечно, что за дурацкие мысли!

– А пушка твоя здесь?

– Да, на всякий случай захватил, в обозе лежит. И снаряды к ней. Только без воды все. Да, думаю с этой стороны проблем не будет.

– Воды мы найдем, снаряды заправим. И посмотрим, сколько попаданий их ворота выдержат. А уж внутри нас никто не остановит. Один вопрос только: что скажет король?

– Наш посмеётся, может даже наградит. А до мыслей короля Иманта мне дела нет, я в своём праве. Его граф пришел, пожег мои земли, убил моих людишек. Кто мне запретит за вирой прийти? На земли других графств мы не ногой! Да, хорошо может получиться. Я даже начинаю задумываться над твоей авантюрной идеей. Я и сам мыслил в том же направлении, но чтоб вот так сразу? Не отдохнув, не отпраздновав, не набрав новую дружину…

– Так и их графство за это время очухается и будет новую дружину собирать. А то еще хуже.

– Ты про то, что графство сильному соседу под руку отдадут или вообще короне? Да, тогда ничего не выйдет вообще. Скажут, Фриго я уже наказал, а сами земли и замок теперь принадлежат короне. Со всем Имантом я войну не потяну. Да, видимо ты прав, надо сейчас идти, по горячим следам.

Вот скажите, люди добрые, почему такие красивые идеи подсовываю я, а не многоопытный и мудрый граф? А потому что в голове стереотип сидит – победил, надо отпраздновать. Именно поэтому одни становятся монархами, а другие их вассалами, масштабно мыслить не умеют. Я не к тому, что сам в короли намылился, я просто так вижу, философ я по жизни, хоть и вооружённый.

Следующий день потратили на сборы, боевое слаживание, то бишь разбивку по десяткам и назначение десятников. Мне опять отец не то разрешил, не то велел набрать свой десяток. Даже интересно было, как служивые отреагируют на мой призыв. Я из тех революционеров, что страшно далеки от народа, а служанок своих в освободительный поход не брал, так что получать дайджест самых свежих слухов мне неоткуда. Народ начал осторожно подтягиваться, не то смутило требование об обязательном высшем образовании, не то о наличие резюме и водительских прав. Шучу, требование было одно – умение охотиться и опыт в этой самой охоте. А еще чтоб из лука умел стрелять или из арбалета. И чтоб верхами умели передвигаться, то есть на лошадях, да еще и ухаживать за ними навык был. И на справный внешний вид смотрел. Короче говоря, кого попало в свой десяток не брал.

Оказалось, что слухи про службу у меня всё-таки ходят. И среди выживших дружинников, изначально отправившихся в поход, и среди обозников. Поговаривали про меня, что добычу делю, что гульденами награждаю за службу, что удачлив. Вот только весь мой прошлый десяток полег под магической атакой, когда в спину противнику ударили, придя на выручку всей баталии. Короче говоря, командир хороший, но рисковый, не каждый под началом у такого служить захочет. Нормальный слух, как я считаю. Отсеются все трусоватые или сильно осторожные, хотя и умные могут отсеяться. Зато до денег охочие пойдут. Так что дисциплину надо будет наводить жестко. Но про это я пока молчок. Десяток новый собрал, даже один обозник ко мне записался. Ничего, что уже не молод, зато опытный и с луком виртуозно обращается, да и вообще явно полжизни с меча кормился, это видно. А если человек с такой профессией до старости дожил, то есть под полтинник подошел, значит специалист по выживанию на поле боя. Как такого не взять?

На трофеи самым естественным порядком наложил свою лапу граф, от щедрот выделивший баронам долю, ну и оставшимся в живых дружинникам пожаловал некую премию для поддержки энтузиазма. При этом я во всём этом изрядно порылся, вооружая свой новый десяток, и как обычно собрал два комплекта – на прямой бой и на диверсионно-разведывательную деятельность. Естественно, луки, плюс двое предпочли арбалеты. Ружьё своё или то, что от него могло остаться, я не нашел, зато среди трофеев внезапно нашел кинжал собственной выделки, даже в родных кевларовых ножнах. То есть, в шёлковых, по прочности уже сравнимых с кевларом – ничего с ними не сделалось во время моего полёта. Похоже, противник нашел и не оставил валяться, а трофей полный круг сделал и к хозяину вернулся. Костяные накладки потрескались, но это фигня. Привык я к своему кинжалу, опять же… чуть не сказал, что он жизнь мне спас. Нет, скорее позволил легко отобрать чужие. Не настолько легко, как было бы при помощи «Беретты», но по местным реалиям убойная штука в прямом смысле этого слова.

Во время разбора трофеев внезапно потянуло очень знакомым и каким-то родным запашком, аж начал носом источник искать. Точно! Спирт, родной спиртяга граф всё-таки приспособил к делу – графский лекарь, не маг, а просто помогала страждущим, поливает бойцам раны спиртом перед тем, как замотать их в чистые тряпки. В нашей жизни обязательно бы ему уже по рукам надавали, спирт приняли внутрь, а на раны дыхнули. А тут нет, нет здесь пока понимания чудодейственной силы спирта. И тутошний медикус не бодяжит его, а морду воротит от аромата. Дикари-с!

В случае с моим новым десятком понятие слаживание скукожилось до стандартной речи про послушание, подчинение, ништяки и «попрыгали». Обозники уже в курсе этой фишки, даже посмеивались над незадачливыми будущими диверсантами. А мной назначенный помощник ветеран Пров, который бывший обозник, сам подключился к обучению настройки и отладки экипировки диверсанта. Народ поахал, поныл «да зачем это нужно», но проникся, когда я рассказал про рейд по тылам и утащенный хабар, часть которого досталась моим подчиненным. Народ впечатлился, что можно, оказывается, не строем на строй, а ночью втихую прийти, что нужно взять, а кто не нужен – зарезать. Тут так действуют только разбойники, и то редко, выучки не хватает. Бежать на врага без крика народ вообще не умеет – дикари!

С утра разведывательно-диверсионный десяток пошел не просто в авангарде, а скорее как мобильная группа, поскакали одвуконь, производя разведку местности и выявление очагов возможного сопротивления. Маршрут и так был известен, даже в моей группе трое было из бывших долинольцев, так что не плутали. Убедились, что на перевале никакого заслона или поста нет, погнали вглубь территории соседней страны как у себя дома. С Витором была договоренность – если всё в порядке, посылаем гонца через сутки. Если какая оказия, то раньше. Оказия в старинном смысле, то есть нежданная возможность послать весточку. И конечно шлём сообщение, если поисковая группа набредет на противника.

Аккурат к вечеру случилась и оказия, и противник – большое облако пыли впереди нам заранее сигнализировало, что на нас надвигается большой конный отряд. По словам опытных вояк такое облако могли создать не менее пятидесяти лошадей. Такое количество лошадок могло означать какой угодно по численности отряд, как двадцать пять бойцов, едущих с заводными конями, так и полторы сотни на телегах и с грузом, целое войско по местным меркам, хоть и небольшое. По моему указанию десяток сам нашел место для засады, я его одобрил – выход из низинки, с обеих сторон зажатый зеленкой, то есть перелеском. Заняв свои позиции на возвышении, принялись ждать. Предупредил десяток, что первым бахну я, чтоб не пугались раската грома, мол магия будет работать. Отцово ружьё было заметно тяжелее, даже пожалел, что не приделал под него сошки, но уж как есть. Кстати, не факт, что я вообще сделаю выстрел – если противников будет больше трех десятков, точно пропустим их. Одно дело из луков уполовинить отряд, а потом его дожевывать с двух сторон, не доводя до рукопашной, и совсем другое нарваться и бежать, теряя потихоньку своих товарищей.