Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

– Ну и?

– А те, что у вас в графстве, которые изготовлены комплотом магов и кузнецом-мастером. Вы говорили, что они в несколько раз страшнее для врага. Куда еще страшнее?

– Вот вы к чему, барон. Если бы у меня были мои жезлы, я бы не отпустил пирата. Утопил бы без потерь с нашей стороны. Вот такая история. Скорее всего, они бы не успели сбежать.

– Как это?

– Руль, мачты, надстройка – всё бы размочалили в щепки! С безопасной дистанции. А потом пробили борт и подождали, пока они пойдут ко дну.

– И где в этом доблесть?

– Ван Шелл, что ты делаешь с комаром, который тебя кусает?

– Убиваю, что же еще!

– И где в этом доблесть? Комар махонький, а вы целый барон!

– Причем тут доблесть. Я просто комара ладонью прихлопнул, чтоб не жужжал.

– А я прихлопну пирата. Ладонью безо всякой доблести. Чтоб не грабил.

– Вы сказали «прихлопну». То есть, вы планируете продолжать морские путешествия?

– Однозначно! Пираты и работорговцы сами себя не убьют. А если иметь в виду прибыль, то тем более готов выходить в море. Не слишком часто, но пару раз в год вполне можно порезвиться тут. Тем более, что люди на архипелаге не слышали ни про меня, ни про моего «Угнетателя». А самое смешное, знаете что?

– Просветите неразумного, граф.

– Да ладно скромничать! Вы и сами понимаете, чем больше пиратов я пущу на дно, тем дешевле станут перевозки, тем меньше прибыли я извлеку как купец. Чем больше рабовладельцев-плантаторов я повешу, тем дороже будет сахар в закупке.

– Да, граф, тут вы правы: чем больше намеченного вы сделаете, тем меньше дохода принесет ваш корабль. Деяния, достойные аристократа! Осталось только свершить задуманное.

– Ну да, без приключений доплыть до Луарта, утрясти свои дела в графстве, а потом снова снарядить «Угнетателя» да так, чтоб не стыдно было показаться близ этих островов. Карл, вы подготовили погибших моряков к церемонии похорон? И смотри мне, чтоб в одежде все уходили на дно! Негоже таким молодцам срамиться перед тамошним народом!

– Как можно, ваше сиятельство! Пойдут молодцами, пусть морской царь знает моряков с «Угнетателя»!

Мелочь, но пусть мотают матросы на ус, я и после смерти о своих забочусь. И семьям тех, у кого они остались, поможем. Люди на самом деле – самое дорогое, что есть у владетельного лорда. Земля – это всё. А люди на земле – всё остальное! Без людей земля не родит ни хлеба, ни железа, ни шерсти с серебром. Воины растут из земли, в неё ложатся, вливаясь в колосья своей жизненной силой. Круговорот жизни, в котором люди есть тот самый подвижный элемент, заряженные частицы, обеспечивающие наличие тока в цепи.

Доделывали такелаж, устраняя повреждения, уже по темноте. Побиты тем магом мы оказались изрядно, как оказалось при ближайшем рассмотрении. Но запас всего необходимого имелся, и канаты, и шкивы, и деготь для их промазки. Я уж не говорю про парусину – это вообще расходники. Аврал завершился ближе к полуночи, так что одни попадали в свои гамаки, а вторые встали на вахту, ругаясь на свой нелегкий жребий. Ругаются, однако те, кто в море обвыкся, не сменят свою участь на долю земледельца. Каждый человек гож к своему месту, нашел дело по сердцу – держись за него. Мне вот в графах хорошо, что в морских, что в сухопутных. Буду править, раз я в этом так хорош.

Глава 16
Океан

В океане нарваться на пирата практически невозможно – плотность движения такова, что вообще встретить какое-то судно нереально, а значит нет смысла устраивать засады на купцов. Может быть когда-нибудь потом, когда из Нового мира в Старый потянутся караваны, когда маршруты станут наезженными, когда товара на каждом корабле будет столько, что ух! Вот тогда кто-то начнет охотиться по-взрослому на «золотые галеоны», если они появятся. Технический прогресс в мире магии нетороплив, техника развивается с черепашьей скоростью, на что сетовал Демиург, посылая меня в этот мир. До галеонов я не доживу, а сам их строить не стану.

И нужды нет, и устройство не знаю. Помню только, что силовой набор корпуса у кораблей семнадцатого века включает в себя не только продольный и поперечные элементы, а еще и диагональные, усиливающие скула. Но и это неточно. Помню, что после каравеллы появилась бригантина. То безобразие, которое на нас напало, оно было промежуточным звеном между каравеллой и бригантиной. Мне не понравилось. По словам барона, грузовместимость ниже, а значит для перевозки товара не подходящая штука. И вообще, это я сейчас имею планы пошуметь в море, а ну как приду домой и скажу: «Хватит, наплавался»? а еще вариант: приплыву в столицу, а Якоб Третий заявит, что прямо спать не может без заморских владений. Мол, иди-ка ты, Жорж, за море и без приличного острова не возвращайся. Может он такое сказать? Он может. А что я отвечу? Без матерных конструкций будет сложно, уже сейчас понимаю. Проще всего будет взять время на размышление, годика два-три.

Я фигею с этих косых парусов! Честное слово – это просто невероятное что-то! Моя каравелла практически не зависит от направления ветра, идет туда, куда нам надо при любом ветре. И фигею с океанских течений. Потому как в штиль, когда кажется, что мир поставлен на паузу, когда ткань не шелохнется, за бортом не плеснет вода, когда изнываешь от безделья и жары… вот тогда ты все равно плывешь в нужную сторону вместе с океаном. А насчет нечем заняться – можно погонять матросов, которые сегодня всего один раз драили палубу. И сами давно не стирались. И еще чем-нибудь их можно занять. Например, собрать прямой парус, подвешиваемый к бушприту, тот самый блинд. Раз он у пиратов висел, значит от него есть какая-то польза. На самом деле, она реально имеется при попутном ветре, как пояснил барон, прежде всего при маневрировании в гавани. Если вход узкий или тесно от прочих судов.

Мы неспешно и уверенно двигаемся на север. Даже без навигационных приборов чувствуется, что солнце в полдень уже не торчит над самой головой, а стоит как положено – вверху на юге. И жары такой нет. Некоторые говорят, что можно попробовать половить рыбу, но не все согласны с этим. Боятся моряки в теплых водах есть рыбу, можно сильно отравиться. Причем, не каким-то ядовитым конкретным видом, а любой. Сегодня сожрал рыбину без проблем, а завтра поймал такую-же абсолютно и помер. Водоросли содержат токсины, про это я еще в позапрошлой жизни читал. Поела рыба такую травку, самой ничего, а в мясо яд впитался – человек хватит отравиться. Кстати, ученые говорили, что случаи нападения чаек на людей связаны с этим же. Птицы дуреют с ядовитой рыбы, в берсерков превращаются. Я всего этого подробно рассказывать морякам не стал, им достаточно моего объяснения, что на дне порой водятся ядовитые водоросли, которые травят рыбу. Аристократ снизошел до объяснения, все на ус намотали.

Ван Шелл сказал, что островов не будет до самого материка. Они есть, но найти их в безбрежном океане с имеющимися навигационными приблудами сильно мудреное дело. Я думаю, он имеет в виду Бермудские и Азорские острова. Не знаю, как они зовутся тут, да и нет смысла на них заходить. Воды у нас хватает, тем более что я её периодически кипячу. Выделил под это дело одну бочку, чтоб не убить все, наливаем в неё ту воду, которая идет на водопой народу, и я её грею до кипения. В плане животов проблем гораздо меньше, а с учетом тотального мытья рук – я очень надеюсь, что эпидемии поноса мы избегнем в этом рейсе. А кроме воды на Азорских островах брать нечего, ни тебе населения, ни диких коров, ни другой крупной живности, годной в пищу.

Так что порой «не нужен нам этот остров» означает – не знаем, где его искать. Но то, что Азорские острова мы прошли, стало понятно, когда течение чётко поволокло нас на восток, чему мы были несказанно рады. Потому как приближается зима, а зимой в этих широтах не сладко. Ветра, шторма и прочая фигня. Атлантический океан, даже если здесь его зовут Срединным морем – это вам не какое-нибудь Азовское море, тут масштаб!

Дожди и ветры, с ударением на первом слоге задали нам работы, в том числе такой, которая напомнила о самом первом этапе плавания. В трюм начала снова набираться вода в большом количестве. А так как мага-водника у нас не было, пришлось ставить вахту и в трюме. Кто-то постоянно теперь черпал воду, кто-то тянул её на веревке вверх и выливал за борт. Хотелось помпу, но её не было, не изобрели бездельники эдакие! А ведь чего проще, придем домой, займусь и этим вопросом тоже. Простейшую деревянную откачивающую помпу сделать не проблема. Труба, поршень, клапаны в нижней части трубы и в поршне. Их придется делать из кожи, а значит потребуется часто менять, ну да кожа не проблема. Главное – научить обслуживать эту помпу тех, кто отвечает за живучесть корабля. Не самому же во все дырки лезть и затыкать все дыры. У меня вообще мысль бродит – как бы так вывернуть, чтоб ван Шелла на постоянной основе к кораблю приставить в качестве своего вассала. Он эту морскую романтику любит, в корабельном деле дока – вот и пусть плавает на моём «Угнетателе», тем более что свою посудину потерял в шторм. И вообще, он мне должен за своё чудесное спасение.

Про шторм – это актуальненько я вспомнил, чего-то мне вон та туча сильно не нравится. Казалось бы, меньше полугода в море, а поди ж ты, уже делю тучи на дождевые и те, которые сильно не по нраву. Нафига я вообще из каюты выходил? Сейчас бы еще как минимум час радовался жизни. С другой стороны, по палубе забегали, готовятся парни к шторму, вряд ли бы я пропустил этот шум. Опять же глупо идти по морю и сидеть при этом в четырех стенах. Тут вон какая красота повсюду! Никак не привыкну к этому ощущению вечности и себя как её части. Люблю море, люблю даже сейчас, когда оно готовится снова испытать меня на прочность. Или нет? Скорее всего ему вообще наплевать на всякий мусор на своей поверхности. Бороздит какой-то Жорж Угнетатель его или не бороздит – никакой разницы по большому счету.

Мы как муравьишки на спине слона, покоряем, бороздим, суетимся, ищем кто кусочек сала, кто питательную какашку, как тот жук-навозник, а слон идет себе и даже не знает про нас. Не замечает или игнорирует. А потом такой муравей в своем муравьином баре пустой кружкой хренак по столу! «Я вчера оседлал и объездил того слона, что около леса пасется!» И все остальные поддатые муравьи орут: «Круто! Молодчик!» с другой стороны и вправду круто покататься на слоне, подвиг типа.

– Свистать всех наверх! Паруса круто к ветру!

– Трюмная вахта, бегом на вёдра, я сказал!

– Отдыхающая смена, хорош валяться! Аврал!

Ого, уже аврал объявили, видать, не одному мне тучка не нравится. И уходить от шторма даже и пытаться не стоит. Скорость этой напасти редко когда меньше ста километров в час, а мы даже сорок не выжмем на всех парусах. Тем более, что паруса у нас треугольные, латинские. На таких от ветра бегать – тонуть уставшим.

– Граф, пора опускать паруса, шторм вот-вот накроет! – Барон уже почти кричал, перекрикивая ветер.

– А я вам что, эксперт? Надо, значит опускайте. Только как мы будем к волнам носом держаться? Развернет боком, и всё, пиши – пропало!

– Нормально будет, сейчас плавучий якорь бросим.

– Чего? Как это?

– Вот же… Граф, вам пора осваивать морскую науку, а то однажды попадете впросак.

– А я что делаю? Мои вопросы как чтение учебника по судовождению. Так что, любезный ван Шелл, нефиг морщиться, а объясните толком, как это якорь может быть плавучим.

– Ваше сиятельство, прошу прощения, – барон отвесил шутовской поклон, – поясняю толком. Мы бросим за борт и вытравим на канате рею с парусом и бочонками по концам. Это и есть плавучий якорь. Он будет держать нос корабля постоянно к волне, так это устроено.

– А зачем ему это? Зачем вашему плавучему якорю постоянно держать нас носом к волне?

– Чего не знаю, того не знаю. Честно говоря, граф, я до сих пор не очень понимаю, как парус тянет нас против ветра. И почему именно треугольный парус так может.

– Ну тут всё ясно, это эффект крыла работает. Та же подъемная сила, что у птиц.

– Чего-о-о-о? – Взгляд барона стал каким-то расфокусированным. Чего это я, нафига пробовать объяснить про теорию самолетостроения тому, кто на велике ни разу не катался.

– Наплюйте, барон! Так оно работает, вот и пусть трудится на наше благо. Просто скажите: мы в этот раз не потонем?

– Не должны. Шторм надвигается вроде несильный.

– Вроде. Стало гораздо спокойнее, Пеле. Успокоили. Пойду я тогда в каюту, вздремну. Начнем тонуть, тогда предупредите, будет любопытно посмотреть, ни разу не тонул вместе с кораблем.

– Да ничего интересного, граф, поверьте мне. Так что спите себе и спите!

Спать я не смог, да и не собирался, по-чесноку сказать, но и сильно переживать тоже перестал. Раз штурман сказал, что тонуть не планирует, то и я тоже вычеркну этот пункт из своего расписания. Опять же, корабль – это бизнес-актив и имущество, которое терять неохота. А еще я полон опыта морских путешествий, мой опыт терять тоже неправильно. Не скажу, что всякая жизнь одинаково ценна, но вот графская, конкретно моя – очень. В первую очередь для меня.

Случись шторм на самом деле (вдруг мы все с прогнозами ошибаемся, и никакого шторма не будет), меня тут никто не заменит. Кому-то смешно, но моя задача как свадебного капитана, не очень хорошо шарящего в управлении кораблем – вдохновлять, вселять уверенность, мобилизовать все силы на борьбу за урожай, то есть со стихией. А больше от меня тут никакой пользы, это ж не с пиратами браться.

Врали все те книжки про пиратов, которые я читал в детстве и юности, никакой романтики тут нет. Вот конкретно сейчас её не разглядеть среди дождя и мелких брызг, срываемых с верхушек волн, её не слышно сквозь хлопанье парусов… Стоп! Какое хлопанье, каких парусов⁈ Была ж команда убрать все паруса к чёрту! Кто хлопает? А это мой штандарт гордо веет мокрой тряпкой, не-пойми-чему подобный. Не дал команду его опустить сразу, а сами матросы не догадались убрать. Порвется нафиг, новый потом вышивай. А и не порвется, так истреплется так, что только палубу драить будет годен.

– Опустить штандарт сюзерена!

– Граф, не надо! – Полушепотом кричит в ухо барон, – Пусть развевается, он морякам гордости добавляет!

– Да? – Не думал, что тряпочка с моим гербом способна на такое, вроде мы не в бою. Но раз барон советует, то пусть. – Оставить команду! Штандарту быть!

Может, барон и прав, на некоторых вещах экономить нельзя, особенно на зримых символах моей власти. А штандарт новый вышьем, опыт уже имеется, человечек тоже. Всё скрипело, бахало, создавало жуть и казалось, что каждый элемент конструкции каравеллы жил своей жизнью. Если в штиль корабль тихо шепчет, рассказывая что-то сокровенное о себе, то в такой шторм он буквально орёт, жалуется на судьбу в полный голос, а иногда даже матерится на косоруких матросов и идиота-капитана, не догадавшегося переждать шторм в закрытой от ветров гавани. Терпи, «Угнетатель», я тебе команду получше найду, от ракушек почищу, просмолю наново.

– Правда-правда, почистишь?

– Ага, еще и такелаж обновлю, чтоб реи не терял от ветра. Помпу поставлю, будешь бессмертным как Кощей.

– Ну ладно, тогда сильно ругаться не буду, только выполни всё!

– Ругаться можешь, если тебе так легче, дорогой ты мой «Угнетатель», только воду не бери сверх меры!

Скажете, сбрендил? Разговаривать со своим кораблем – это диагноз, типа? Да плевать, скажите еще, с конем бесполезно разговаривать или с автомобилем! Кто из водил не общается со своей машиной, тот не человек, я считаю. Моя каравелла – тот же Шерхан из прошлого мира, тот же автомобиль, только больше и живее, что ли. Она из дерева, она дышит, люблю её. Его, раз он «Угнетатель». Я бы и с океаном разговаривал, но тот не услышит, когда в гневе. А со спокойным общаться почему-то не приходило в голову. Как утихнет, надо не забыть этот момент, сказать ему, какой он сильный, величественный и вообще. Океан всему начало, всей жизни колыбель.

Да, признаю, все эти мысли мною овладели на приличном нервяке – всего лишь второй шторм в жизни, как вторая бомбежка или артобстрел. Можно бояться, в привычку такое массированное выделение энергии вокруг меня еще не вошло. Но всё имеет моду заканчиваться, шторм прошел, не взяв с нас плату человеческими жизнями. Только один из раненых в бою с пиратами стал совсем плох, но тут ничего не поделаешь. Рана почищена и перевязана, усиленное питание организовано – дальше уже организм или выкарабкается, или нет. Говорят, ни на одном корабле нет моды держать лекаря – уж очень это накладно. Если только в свите путешествующего аристократа, но и тогда матросами придворные маги не занимаются.

Короче, за борт никого не смыло, что не могло не радовать, потому что да, бывают случаи. Кстати сказать, смотрел на мачты и вот прямо не верил, что кто-то в шторм мог бегать по вантам, убирать паруса или наоборот, ставить их. Абсолютно нереальная тема – висеть на реях в шторм. Мотает так, что и привязанного скинет в воду. Жалко, никогда и никому я не расскажу про это своё открытие. До создания киноиндустрии далеко, до моего старого мира еще дальше, а местным этот аспект разъяснять не надо, они и так в теме.

После шторма самыми мокрыми из моряков оказались буквально все. Даже трюмная вахта была насквозь мокрая – и те, кто черпал набирающуюся воду ушатами, и те, кто её мужественно тянул наверх и выливал за борт. Даже не знаю, кто из них больший герой. Не знаю и говорить им про героизм не стану. Народ простой, для него этот моряцкий труд в обычку, они не представляют, как может быть иначе. Вот и не буду портить коллектив излишним человеколюбием. Чтоб поощрить команду много слов говорить не надо, если разобраться.

– Тетерев! Всем двойную порцию вина! Сегодня не разбавлять!

И всё, народ счастлив, народ воодушевился, все поняли, что их службе замечена и оценена. И не надо вести речь о дешевой популярности. Двойная порция вина для экипажа – это не так и дешево. Особенно с учетом возможных эксцессов и нарушений дисциплины. Карл, Тетерев – оба мои помощника теперь будут следить, чтоб никто не отдал свою порцию другому, чтоб в каждую глотку влилось поровну вина. А то знаем мы матросиков. Проиграет пара морячков свои порции оборотистому товарищу, глядь – он пьянищий барагозит так, что хоть за борт кидай. Так что с азартными играми держи ухо востро, с раздачей вина – тем более. За досугом личного состава присматривай, чтоб драк и дедовщины сверх меры не учиняли. Тьфу-тьфу, чтоб до содомии мерзкой не дошли опять же.

Люди, это такие существа, им дай волю, и они сами своими руками превратят свою же жизнь в ад. А потом или скажут, что так всегда было, или начнут обвинять в этом господ. А мы как раз для того и поставлены, чтоб присмотр вести за человечеством, чтоб оно того… Чтоб росло и размножалось. Блин, куда-то меня не туда понесло, отходняк небось. Пойду в кроватку, день был трудный, шторм этот, графский хлебушек нелегкий опять же.

– Барон, а что у нас впереди такое виднеется? – Я спросил, на самом деле ничего интересного не наблюдая до самого горизонта. Чисто подколоть своего штурмана.

– Граф, впереди виднеются заботы и радость от прибытия на большую землю. Если вы иносказательно меня спросили, – не повелся барон на подначку. – Если же вы в самом деле усматриваете что-то по курсу…

– Да нет, я как раз про перспективы. Когда нам ожидать окончания плавания?

– Этого не скажу, а землю мы должны увидеть со дня на день. Всё зависит от того, куда нас занесло штормом. Увидим землю, дойдем, встанем ввиду какого-нибудь селения и уточним своё местоположение. А уже тогда можно будет сказать, куда плыть дальше, и сколько это займет времени.

– Исчерпывающе точно и понятно даже мне, барон. Спасибо большое! Тогда надо готовить костюм, обновлять штандарт, делать ревизию запасов и груза. Тетерев, ты всё слышал?

– Так точно, ваше сиятельство! – Тетереву понравился мой «регламент» команд и ответов. Будет толк из человека. – Будет исполнено!

– Всё верно, граф. К хорошему тоже нужно готовиться, причем заранее. А я ведь сомневался, что мы дойдем до Старого мира. С такой командой…

– Да ладно, говорите уж честно: «С таким капитаном…»

Глава 17
Девона

Барон Пеле ван Шелл смотрел на графа Жоржа дер Долинола, вполоборота к нему стоящего на шканцах и размышлял. Его волновал вопрос: как можно командовать кораблем, ничего не понимая в судовождении? Не речным корабликом, а каравеллой, пересекающей Срединное море. Как вообще получилось, что этот граф стоит такой весь из себя довольный жизнью и сам над собой подшучивает, признавая свою никчемность как капитана? Нет, так вроде всё ясно – этот дер Долинол не вмешивался в решения опытных моряков, не нес откровенной дичи, а когда нес её, то делал это в виде вопросов. Еще и подавал всё это как нормальное поведение человека, учащегося управлять кораблем. Как юнга, но очень знатный юнга. Так что вред от такого командования был самый минимальный, а в бою с пиратами, надо признать, его тактика оказалась самой верной.

Ладно, а если поставить вопрос иначе: почему вассалы, матросы, слуги, почему все эти матросы, настоящие и не очень, не смеялись втихую над своим сюзереном и капитаном, не презирают его за незнание азов морского труда? Чем таким он заслужил их уважение и искреннюю преданность? Неужто достаточно просто не быть идиотом, не орать по ерунде, заботиться о быте моряков и выполнять свои обещания, данные простолюдинам? А как же аристократизм и доблесть в бою? Нет, граф и тут на высоте, но он слишком уверен в том, что любые его поступки есть квинтэссенция рыцарства и аристократизма. Он так себя ведет, а ему все верят. Это ж надо, торговаться с купцом практически на равных, давая при этом понять партнеру, что делаешь ему одолжение одним своим присутствием!

Чёрт возьми, вот это и отличает, видимо, урожденное высшее сословие от просто дворян, даже от титулованных. Видно, что Жоржу внушали манеры и графскую спесь прямо с колыбели. Родился виконтом – готовься залезть на трон. Почему его, Пеле ван Шелла этому не учили с детства? Просто потому, что он не старший сын в семье. Барон без баронства, которому никогда не стать владетельным. Неудачник, потерявший всё, что имел – единственный корабль. Что остается – сдавать в аренду свой причал? Да ему даже жалованье нечем платить вассалам!

Нет, тут от преувеличил слегка, дер Долинол обещал пять процентов от выручки после продажи тропического товара. Этих денег хватит, чтоб добраться до Северной Марки, а потом еще на полгода. А дальше всё – наниматься, идти в вассалы к кому-то. Так может в самом деле услышать намёки, сделанные графом? Может, стоит стать его вассалом, тем более что в его свите нет никого настолько сведущего в мореплавании. Надо смотреть и думать. На что смотреть? Хотя бы на то, как граф прибудет в столицу. Если у него в самом деле там свой дом, если он на самом деле попадет на прием к королю Мерсалии, то его рассказы о собственной величии не враньё. М-да, лучше сказать: не преувеличение. Если он на самом деле граф, а не самозванец, то… Да как можно быть самозванцем и плыть в столицу⁈ Определенно граф таков, как он о себе говорит. И если барон ван Шелл графу дер Долинолу по карману, то так тому и быть.

Я видел этот взгляд боковым зрением, мало того, я ждал его, вернее, ждал, когда же барон додумается, что жить моим вассалом гораздо лучше, чем гордым и свободным. Тем более, что в мире людей никто не свободен в истинном смысле этого слова. Нельзя жить в обществе и быть свободным от него. А сильно охота вкусить этой свободы – добро пожаловать на необитаемый остров. Делай что хочешь, умри свободным. Даже я вассал короля, и ничего, живу как-то. Даже король, хоть и ничей не вассал, а всё равно не свободен от своего двора, аристократов, вообще от подданных. Слуга народа, туды его сюды. И это всего лишь наполовину шутка.

Еще через два дня мы не только увидели берег, но и определились, в какую сторону нам плыть вдоль него, чтоб попасть в устье Девоны. Если ничего экстраординарного не случилось за те полгода, что я отсутствовал в политической жизни королевства, то устье должно быть наше. С одной стороны, и это хорошо.

– Граф, вы что, собираетесь буквально идти до Луарта? По реке? – Маленький коллектив топ-менеджеров транспортной компании обсуждал наши дальнейшие действия.

– Ну да. Наверняка мы сможем найти с нашей стороны грамотного лоцмана, местных тут несколько деревень, и все лоцманами подрабатывают.

– Должен заметить, что наша осадка может помешать идти там, где спокойно проходят более мелкие суда.

– Я знаю, барон. Поэтому при входе в устье скинем часть балласта.

– Как это? Так обычно не делается. – Ван Шелл осмелился подвергнуть моё решение конструктивной критике, в то время как остальные участники совещания молчали в тряпочку.

– Во-первых, я всё равно собирался во время килевания заменить весь балласт. Мне совершенно не нравится запах в трюме. От грязи и зараза, и болезни команды, и порча груза. А во-вторых, в ближайшие месяцы «Угнетатель» не выйдет в море, так что остойчивости ему хватит. Или вы не согласны со мной?

– Если брать реку, то хватить должно с уменьшением балласта примерно на треть. Аврал устраивать будем? – Впервые подал голос Карл.

– Нет нужды. Рыбаков наймём или лоцманов доморощенных, народу полно, за деньги желающих поработать будет как муравьёв под ёлкой. Экипаж побережём, пусть приводят внешний вид в подобающее состояние. А то сойдут на берег босота босотой, а не мои люди. Карл, Тетерев, вам всё понятно?

– Да, тоже дело нужное. – Ожил наш баталёр. Только это, ваш-сясьтво, на какие нам наряжаться? Лавку наверняка в деревне найдем, чай в таких местах они завсегда заводятся как мокрицы. А вот с жалованьем надо бы того. Не дожидаясь столицы, значится.

– Молодец, Тетерев! Только смотри, чтоб экипаж на пропой всё не ухнул. Объясни доходчиво, чтоб поменьше пили да побольше на одежду потратили. Скажи, кто мне не понравится, останется вон на том берегу. Сне такие вассалы, что сюзерена своим видом позорят, не нужны.

– Донесу, ваше сиятельство, со всем тщанием! И скажу обязательно, что вы на балласт их не поставите, чтоб вид имели не изможденный. Пусть уважением проникнутся к вашей доброте.

Тетерев давно впечатлился моей крутизной неимоверной, он очень быстро поверил в благородство моей крови и право повелевать, карать и миловать. Уверился сам, донес до сомневающихся, хороший баталёр из него получился. Чуть больше морской науки впитает, будет готовый квотермейстер, второй помощник капитана, если понятно выражаться. Первым в этой реальности обычно маг становится, серьёзный человек, имеющий силу и вес на корабле.

С балластом удачно получилось – выгружали его не тупо где попало, а скидывали за набитые сваи там, где указал новый начальник зарождающегося порта. Причальная стенка еще только наметила свой контур, вот между берегом и торчащими стеной из воды брёвнами мы и кидали камни и песок. Мы – то есть нанятые работяги, бывшие рыбаки, потихоньку превращающиеся в докеров, портовую голытьбу и прочий прибившийся к морю люд. Зачем уважаемому рыбарю превращаться в докера? Так рыбак без лодки как крестьянин без земли. А лодка, которая может ходить по морю и позволяет забрасывать сеть, это немалые деньги. Так что утопить её, пропить или еще каким-то способом потерять – трагедия и резкая потеря статуса. Не всякий может его вернуть.

Следили за выгрузкой сразу двое: Карл и Пеле ван Шелл. Карл следил, чтоб матросы не зевали и осуществляли надзор за работягами, а то сопрут чего и скажут – не было. А барону я доверил контролировать осадку каравеллы. Барон подошел к вопросу системно, он не только наблюдал, чтоб балласт вынимали равномерно по всей площади нижнего трюма. Этот хитрец на лодке подгреб к борту «Угнетателя» и нарисовал черту по краю воды, а потом наблюдал, как линия поднимается над уровнем водной поверхности. Тем самым он чётко понимал, насколько наш киль стал выше. Да, грамотные кадры – основа любого успеха.

Кстати сказать, вонь при выгрузке балласта поднялась совсем непереносимая, мои помощники оценили идею сменить весь балласт по окончанию путешествия. И да, как минимум один скелет докеры нашли. А я думал, что это шутка или байка, когда рассказывали, что моряков в балласте хоронят. Дикари какие-то! А потом удивляются, почему то эпидемии, то просто понос.

От такой вони я подумывал малодушно сбежать на берег, но шатра для ночного отдыха у меня под рукой не было, ночевать под открытым небом под зиму? Нет уж, не надо мне такого счастья! А приличных отелей на нашем берегу не оказалось. Никаких не оказалось, если честно. Тут даже харчевня еще больше похожа на крестьянскую избу. Если же говорить о последних, о рыбачьих избушках, то там вони обычно не меньше, чем в трюме «Угнетателя».

Справились с задачей буквально за один день, во второй приводили себя в порядок, а потом с нанятым лоцманом пошли вверх по реке. Зимние ветра позволяли достаточно ходки идти против течения, так что хозяева вёсельных буксиров смотрели на нашу каравеллу с немой грустью – заработок плывёт мимо. Что порадовало, так это стройка на нашем берегу, которая охватила достаточно большой участок суши. Якоб Третий вцепился в новую землю как следует, значит, не зря мы кровь проливали, не профукают наши завоевания.

Так уж вышло, что изо всего экипажа моего корабля только я был коренным мерсальцем. Смешно даже – есть один коренной в отряде, и тот попаданец. Но этого никто не видит, об этой ситуации никто не знает, так что никто не смеётся. Тут вообще, в плане юмора народ не сильно сведущ, шутки простолюдинов просты до неприятия благородными господами, а шутки аристократии непонятны простым людям. Зато все видят и понимают моё приподнятое настроение, им яснее ясного, что капитан всё ближе к дому. А они сами плывут на свою новую родину. Радоваться можно только тому, что Срединное море пересекли без почти потерь, всего шестеро умерло в бою и от ран. От общего числа отправившихся со мной с острова Инвентио, то есть от почти пятидесяти человек чуть больше десяти процентов убыло – нормально! Можно сказать, естественная убыль населения. Для столь масштабного путешествия, понятное дело.

Еще бы барон не телился сверх меры и уже решил, останется он с умным и удачливым сюзереном или пойдет баронские сопли на кулак наматывать, как любил выражаться мой отец, настоящий отец из первой жизни.

Год подходил к своему логическому концу, когда всё, что могло произойти, уже произошло, последний урожай убран, налоги сосчитаны и взысканы, войско распущено по домам. Короче, ничто не могло свалиться на голову доброго короля славной Мерсалии, приросшей низовьями Девоны. Новости приходили во дворец пустяшные, Якоб даже немного заскучал от такой явной предсказуемости накатившейся на страну зимы. Да и то сказать, какие могут быть новости, когда война закончена, назначения сделаны, а главный фактор нестабильности канул в пучину вод вблизи берегов Иманта где-то между Кале и Крессом.