Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

– Ваше сиятельство! Трактирщик, у которого новый трактир самый ближний к вашему замку, запустил пивоварню. Как налог определять ему будем?

– Блез, ты это у меня спрашиваешь? Я думал, именно для того тебя и взял в графство, чтоб больше не слышать такие вопросы.

– Прошу прощения, но не могу не узнать ваше мнение по этому вопросу. Скажите хотя бы, фиксу установим или с оборота? – Во нахватался у меня терминов управляющий!

– А пойдём к нему, посмотрим, как он развернулся, там и решим. И пиво его попробуем. А то вдруг там такая моча, что не налог брать впору, а палками бить.

– Ваша светлость разбирается в сортах пива?

– Чего там разбираться-то! Светлое и темное, горькое и лёгкое, вкусное и гадость. Из ячменя и из пшеницы.

– Из пшеницы можно варить пиво?

– Можно. Из всего подряд можно варить пиво, но из всего не нужно.

– Я думал, Присты только в вине разбираются.

– Блез, это звучит как вызов! Пошли смотреть твоё пиво. В смысле, не твоё, а того трактирщика.

Ну что вам сказать, пиво было скромным по вкусу. Чтоб сделать его ярче, ушлый дядька добавлял в него ягодные сборы и называл это пойло разными названиями, словно это было разными сортами пива. Добро, хоть хмель при варке использовал, а то бы по вкусу совсем сено было. Еще и тепловатое подали. Ну да, откуда тут холодильнику взяться, не Россия, ледников у народа в домах нет. Стоп! А если его сейчас охладить? Я маг или не маг? Кружка прямо в моей руке начала запотевать по мере охлаждения. Чего проще – мысленно приказал воде снизить активность броуновского движения, то есть отобрал тепловую энергию. Отобрал и куда дел? Ой, не спрашивайте, я местных физических законов еще не открыл.

Охлажденное пиво стало на вкус чуть лучше, и вообще. Сразу вспомнилась Прага из моего далекого прошлого, псевдосредневековый антураж корчмы, семья… Настоящая моя семья, которая где-то в ином рукаве реальности сейчас живет и общается с иным мной, если верить Демиургу.

– Ваше сиятельство, что это вы такое сделали?

– Охладил пиво, так оно мне больше нравится. И вообще, формула прогресса звучит так: пиво должно быть холодным, а кофе горячим.

– А что такое кофе?

– Вот этого я вам объяснить не могу, его нюхать нужно, а не рассказывать. На, пробуй холодное пиво – я щедрой рукой плеснул из своей кружки слегка пенный напиток в кружку шевалье Блеза.

– А что, и впрямь хорошо! Но без магии так не сделаешь.

– Далась вам эта магия! Человек может всё, если ему не мешать.

Глава 15 О пользе навоза и прочего

Кстати, о холодильниках – я не знаю, как жили европейцы в той средневековой Европе, которая была в моём родном мире, а тут не очень. Как правило, настоящие хорошо организованные ледяные подвалы есть только в домовладениях богатых людей, в замках. Менее обеспеченные люди не заморачиваются таким устройством, что и понятно: запастись льдом с ближайшей речки даже зимой в Мерсалии и Иманта не получится – температура не та. Лёд надо везти с гор в специальных войлочных ящиках. Обычно этим занимаются поднаторевшие в торговле льдом команды. Если в замке есть свой маг, имеющий магию льда, то могут и его припахать на благо сюзерена. Но конкретно такое дело не сильно почётное и не распространённое – маги-ремесленники не в почёте, для благородного человека считается престижным только воевать.

Ледник в моём замке? Конечно, его уже оборудовали, причём по моим эскизам. Тут никто не знает, что самый лучший термоизолятор это воздух. Я напроектировал двухслойный короб с промазкой щелей. Посмотрим, как будет держать холод такой вариант. Зимой местные старожилы подскажут наиболее удобное место для забора льда – я отправлю туда команду добытчиков. Хотя, если верить этим самым местным, снег ложится в горах не каждый год. Так что держу в голове этот момент, если что – выступлю в роли ледогенератора, чтоб заполнить камеру.

Вместе со мной в окрестности строящегося замка вернулась и жизнь в классическом понимании этого слова. Я оставил на границе только королевское войско, а моё личное пришло со мной. Вместе с бардаком, суетой, криками и конским навозом, рассыпанным где попало. Да, надо придумать какой-нибудь указ, чтоб или лошади не гадили, или хозяева за ними убирали, или налог определить на конские яблоки, как в Луарте. С этих денег организовать службу сбора ценного удобрения, а потом продавать его крестьянам недорого. Всё одно куда-то девать надо. Сам я этим заморачиваться не буду – поручил управляющему, пусть просчитывает экономический эффект.

– Ваше сиятельство, а вы точно знаете, что конский навоз полезен растениям?

– Точно. Читал в древних книгах, написанных очень умными людьми. Они рекомендовали закладывать его в ямы, чтобы он перепрел зиму, а на следующий год вывозить на поля. Это заметно повышает урожайность.

– Может, раз это такое ценное сырьё, сначала попробуем вносить навоз на наши поля? И как образец, и для понимания. А то продешевить не хотелось бы. – Вот жук у меня Блез, только услышал, что дерьмо можно продать, сразу разволновался – как бы не продешевить.

– Блез, тогда сделаем так: организовывай ямы для перегноя, а потом вывезете на поля, но не просто так. Половину поля засыпаем удобрением, половину оставляем без подкормки. И обязательно рисуем на схеме, где удобрили поле и с какой стороны.

– Понял, ваше сиятельство! Чтобы потом сравнить урожайность!

– Верно. И все действия растолковывай крестьянам, чтоб они сами осознали.

– Так ведь это… всем разболтают. Уйдет секрет за бесплатно из графства. – Далеко не уйдет сразу. А если у наших крестьян урожай будет хороший, то мне сплошная выгода от того. Да и если у чужих крестьян будет выше урожай, нам в пользу.

– Вот тут не понял, ваше сиятельство. Нам от этого какая польза?

– Блез, размышляй. Наше графство, вернее я сам, за основу процветания решил взять не сельское хозяйство, а промышленность. Так?

– Так.

– Значит, мы в перспективе будем сильно зависеть от поставок продуктов. А значит кровно заинтересованы, чтоб цена продовольствия в регионе была как можно ниже.

– Как вы далеко заглядываете, ваше сиятельство! Буду учиться у вас.

– Учитесь, шевалье, это всегда полезно.

Бывший купец, а ныне посредник Гиём из Кале не предполагал, что к его маленькому и скромному бизнесу будет привлечено такое внимание. Шутка ли, целый десяток был выслан для того, чтоб препроводить его к потенциальному нанимателю. Бедняга изрядно напрягся от такого внимания, но деваться было некуда: тайный выход из своего дома он еще не организовал, за что сейчас нещадно себя корил и мысленно поносил всякими словами. «Что, Гиём, трудно было подвал укрепить и выкопать ход наружу?» На самом деле трудно. Копать своими руками долго и тяжело, а нанимать работяг бессмысленно. Что знают трое, то знают все, это тогда уже не тайный выход, а пустышка. Убивать работников за такую малость тоже глупо. Тем более, что он теперь честный купчик, отошедший от дел. Ну как отошедший, переквалифицировавшийся на торговлю информацией. Но никак не душегуб. У него даже походка теперь другая, не как у казначея «бойцов удачи», он совсем другой человек.

Эти слова Гиём повторял как мантру, пока его везли в закрытой карете непонятно куда. Конвоиры вели себя корректно, но на вопросы трусливого купчика не отвечали, движением челюстей давая понять, что расспросы неуместны. Мог ли он сбежать? Теоретически ежели рассуждать, попробовать было можно. Но практически заниматься этим Гиём не стал, был немалый риск не справиться и стать мертвецом или попасть куда-то в совсем другом статусе. Нет уж, пока карты не открыты, он будет придерживаться последней версией себя – неопасного и безответного простолюдина, не сумевшего занять достойное место в среде купцов.

Особняк, в который купца привели, выглядел солидно, но несколько неухоженно. Было заметно, что пару столетий назад он строился по последней моде и с размахом. А теперь слегка обветшал, словно у хозяев пропала в нём нужда или нет денег на поддержание в должном состоянии. И кому же он понадобился, попутавшему берега аристократу или придворному, который не хочет афишировать общение с простолюдином. Сильно не хочет, если прикинуть неординарный способ вызова Гиёма пред свои очи. Кстати, Гиёмом казначей стал уже перед переездом в Имант, но об этом молчок. Старый настоящий купец Гиём не просто удалился от дел, а весьма радикально – канул в воды одного безымянного прудика.

То, что вельможа, удостоивший беднягу беседой, был без маски, купец счел нехорошим знаком. Завязали бы ему глаза, он и то бы так не переживал, потому как лишне знание – это всегда лишний риск. Не им придумана пословица «меньше знаешь, дольше дышишь». А сегодняшний расклад прозрачно намекал на то, что… А впрочем, может он сам себя пугает! С чего ситуации быть такой угрожающей? Кому нужен мелкий купчишка, от которого ничего в мире не зависит, у которого в загашнике нет ни одной серьёзной тайны? Надо просто выслушать, чего от него хочет этот дорого, но неброско одетый господин и удовлетворить его хотелки. А потом выкинуть сегодняшние события из головы. Так всё и оказалось, почти так. Ну или не совсем:

– Доброго дня, Гиём, или как там тебя.

– Именно так, ваше могущество, Гиём! – он подбавил почтительности в голос столько, чтобы звучало почти подобострастно, но еще с достоинством. Если таковое может быть у торгаша – С кем имею честь беседовать? Если мне позволено будет спросить.

– Неважно, продолжай звать меня могуществом. Возникла нужда в твоих услугах, Казначей.

– Ваше могущество, я не понимаю…

– Скажи-ка, шрам на правом предплечье от четырехлистного клевера совсем исчез, или ты сэкономил на целителе? Я всё про тебя знаю, не юли.

– Я понял, ваше могущество.

– Понял он. Думаешь, в Иманте отбросам вроде тебя дозволено дышать просто так? Или ты предполагал, что можешь сбросить кожу как змея? Я тебя удивлю – сменив свою шкуру, змея остаётся змеёй. Это всем известно.

– Я благодарен за то, что мне дозволено дышать воздухом Иманта. Очень вкусный воздух, свежий.

– Дерзишь? Лучше скажи, что ты думаешь о том, кто вымел тебя из Мерсалии как таракана метлой?

– Думаю, что он был в своём праве. Наша контора немного зарвалась, когда взяла тот заказ на благородного господина.

– И не желаешь отомстить?

– Нет. Меня остановили, я смог изменить свою судьбу, я уже не тот глупый человек, думающий, что от него в этом мире что-то зависит. С меня сбили спесь, ваше могущество.

– Мне не нужна твоя спесь, мне нужны твои навыки.

– Я весь внимание, ваше могущество.

– Жорж дер Долинол должен умереть. Или от естественной причины, или по вине своих недругов из Мерсалии. В Имант ни одна ниточка тянуться не должна.

– Это непросто, – позволил себе сделать первый шаг к торговле Гиём.

– И непросто, и не дёшево. Говорят, голодная лошадь быстро не скачет. Получишь две тысячи денариев.

– Прошу прощения, но этого мало.

– Авансом. По достижению результата получишь еще три.

– Мне только на наём команды и подготовку покушения нужно не менее пяти. Жизнь графа стоит дорого, а уж этого – тем более.

– А ты наглый. Наглый и дерзкий.

– Ваше могущество, честный, насколько могу это говорить в подобной ситуации. Чтобы с гарантией достигнуть результата, нужно его подготовить.

– Хорошо, получишь сейчас пять тысяч. Еще одну дам после. Плюсом к праву спокойного проживания в Кале. Раз тебе тут так нравится. Деньги привезут в твой дом завтра.

– Прошу прощения, сколько у меня времени на исполнение заказа?

– До начала весны. Не спеши, но и не затягивай. Отвезите его к порту, там высадите. – Подручные молча кивнули господину, а потом жестом предложили Гиёму следовать за собой. Ну хоть так.

Трясясь в экипаже, бывший наёмник не позволял себе даже думать о ситуации, в которую он попал. Ему не нужно было, чтоб хотя бы тень мысли отразилась на его лице. Кто знает этих сопровождающих, вдруг они умеют думать и анализировать? И только уже дома, под одеялом Гиём начал размышлять над той ситуацией, в которой он оказался. Самая первая и здравая мысль продать дом и бежать, на самом деле совсем не здравая. Поскольку его прихватили такие серьёзные люди, наверняка вокруг развешаны сторожки и колокольчики. Только дернись в неправильную сторону – и ложная свобода сменится кандалами на руках или кинжалом в спине. Нет, такие люди не принимают отказов, не позволяют вольно трактовать свои приказы.

А еще они не оставляют свидетелей. Если им очень нужно, чтобы следы не вели в Имант, никто не оставит Гиёма в живых. Даже если ему позволят вернуться. Да он и сам может прямо сейчас прикинуть несколько путей своего устранения на территории Иманта, при этом будет совершенно очевидно, что заказчик и организатор из Мерсалии. Тот же вариант с местью главаря «Бойцов удачи» вполне правдоподобно звучит. И смерть при задержании злодея вполне впишется в картину событий. Бежать, только бежать! Но бежать нельзя, нужно спокойно уходить, причем уходить на выполнение заказа. А дом, дом жалко, но жизнь дороже. Тем более, что есть один способ. Если взять кредит под залог дома, то можно получить весьма неплохие деньги… «Стой! Над тобой нависли совсем не глупые люди, они всё поймут и сделают выводы. Жадность в твоём деле плохой помощник!» – оборвал сам себя бывший казначей. Осторожность – вот то единственное, что позволило ему выжить там, где погибли его более решительные и отважные соратники.

Если бы Гиём мог подслушивать на расстоянии, он бы обязательно похвалил себя за правильный прогноз действий такого неожиданного и тайного нанимателя. В тот момент, когда он трясся под одеялом, в одном из «высоких кабинетов» вельможи обсуждали именно его скромную персону. А точнее, перспективы порученного ему дела.

– Мне представляется, что у нашего засланца есть все шансы справиться с порученным. Опыт, мотивация, связи в этой среде.

– Надеюсь, вы держите его на коротком поводке?

– Да, этот прохиндей успел пустить корни в столице, ему понравилась спокойная жизнь. Он постарается вернуться к ней. Тем более, что в Мерсалии наш человечек успел сильно потоптаться по мозолям сильных мира сего. Если пару графов, конечно, можно называть сильными фигурами.

– Да уж, насчет «сильных фигур» было слегка притянуто за уши, но наёмнику и такие противники покажутся изрядным пугалом. Страшнее кошки зверя нет. Вы организовали ему финансирование или решили сэкономить как обычно?

– Дал ровно столько, сколько он запросил на организацию дела. И сверху пообещал совсем немного, чтоб не напугать его. Ушлый тип, такому пообещай золотые горы – сразу испугается и забьётся в норку.

– Надеюсь, вы всё просчитали верно. Не хотелось бы, чтобы заказ остался невыполненным. А пуще того, чтоб про него узнал наш король. Вроде уже взрослый, почти десять лет на троне, а всё не избавится от благородных иллюзий.

– Это да. Впору другого монарха искать, при котором можно говорить и работать в соответствии с понятиями экономики, а не куртуазности.

– Кстати, Жорж Долинольский в этом свете мне кажется более практичным. Когда по велению его величества я начал изучать положение дел в Долиноле, удивился деловой хватке этого выскочки.

– Вот и думай, выскочка он, креатура Якоба Третьего или новая фигура на политической доске.

– В любом случае, когда лань забита и насажена на вертел, бессмысленно рассуждать о её статях.

– И то верно. Из мертвецов, как правило, редко выходят хорошие правители.

– А хотелось бы, не правда ли? Коронованные трупы не имеют привычки казнить своих советников и всегда прислушиваются к советам.

– Истинно! Не выпить ли нам по такому случаю? Есть отличное вино!

– Дайте угадаю – из подвалов Пристов?

– Разумеется. Владетельные лорды приходят и уходят, а добрая лоза остаётся своими корнями в щедрой земле на благо достойных.

Октябрь, мерзкий и противный, был в своём праве на земле Долинола. Но если честно, таковым он был только в сравнении с летом. Если верить местному коренному населению, в сравнении с зимой – октябрь почти сухой и теплый месяц. А зимой люди стараются без нужды не выходить из дома. И даже, если не идет дождь, графство охватывают сильные туманы и промозглая сырость. Если я что-то понимаю, мне как воздух нужны нормальные дороги с твёрдым покрытием, а не кисель под ногами и колесами.

Мои хотелки так бы и остались беспочвенными фантазиями, если бы не Жан. Вернее, результат геологических изысканий в его баронстве. Различные прикидки, сделанные мною лично и с помощью управляющего приводили к одному и тому же выводу – мостовую мы не потянем, даже дорога с щебеночным покрытием будет слишком дорогой для экономики графства. А если сделать меньше слой щебня, то она быстро придёт в негодность. И тут приезжает сам барон дер Гент, он же Женя, он же Жан с непонятной фигней. Поначалу я решил, что черные блестящие куски, показанные мне, есть антрацит или какой-то другой уголь, а потому обрадовался. Но Жан рассказал, что бросаемый в печь, минерал издаёт противную вонь, чадящий дым, да еще и растекается в черную липкую лужу. Вот тут я опять очень обрадовался – это же асфальт!

– И что это такое, твой асфальт? Что-то путное?

– Ваше сиятельство, я тоже впервые слышу это слово. В чем его польза? – Подключился к беседе Блез.

– Братцы, надо больше читать древние манускрипты. Это природная смола, которую умные предки использовали при строительстве кораблей и дорог.

– Не понял – где корабли, а где дороги! Что между ними общего?

– А я понял! Дайте угадаю: смолу разогревали и смолили ею корпуса лодок?

– Это и так понятно. А на дороге что смолили? – Засмеялся Жан.

– А вот тут не так очевидно, дорогой мой барон. Смолу эту смешивали с щебнем, наносили верхним слоем, а потом раскатывали как тесто. Когда она застывала, получалось твердое ровное покрытие. Оно не боится воды, не расползается под колесами и лежит десятки лет.

– Как мостовая?

– Не так долго, зато гораздо ровнее. В повозке на такой дороге засыпает любой путник, словно он лежит в своей постели.

– Невероятно!

– Да, невероятно. Тем не менее это чистая правда. И для начала мы будем покрывать асфальтом не дорогу, а внутренний двор моего замка. Там и отработаем технологию. Жан, вы с управляющим должны будете определить закупочную стоимость смолы. Я намерен брать с твоего баронства налоги именно асфальтом.

– О! Хоть какая-то польза от моих гор будет. Думал, только зря деньги на рудознатцев потратил.

Глава 16 Плоды щедрой осени

Как хорошо, когда можно выдать идею, а потом спихнуть её на чьи-то плечи, в данном случае управляющего. Единственное, технические моменты нового процесса надо было вложить в его голову. Это не всегда легко сделать, особенно, если не знаешь подробностей. В данном случае – температура нагрева и пропорции смеси гравия с асфальтом для меня были тайной за семью печатями. Зато я твёрдо помнил, что в смесь можно всыпать не просто любые фракции, а разные, включая самые мелкие. И даже скорее мелкие, чем крупные. В голове всплыли два слова – щебень и гравия. В чем разница, я не знаю, но дал указание крупный щебень из каменоломни сыпать в основание покрытия, а мелкий непосредственно в разогретую смолу. Соответственно, два раза смесь греть не надо – велел разработать способ, при котором варево будет готовиться на месте и сразу укатываться в дорогу. В самом первом случае – в площадку перед цитаделью.

Шевалье Зигрид слегка охренел, если мягко выразиться от такого новаторства – он тоже ничего не слышал про такое инновационное покрытие. К его чести, сразу скажу, что говорить что-то уничижительное про вертолет, который не полетит, архитектор не стал. Этот специалист, к своим сорока годам не утративший жажду всего нового, верно понял: сейчас на его глазах и под его руководством будет происходить масштабный строительный эксперимент. Причем платить за всё будет не он. Мечта любого мальчика – делай что хочешь, тебе за это ничего не будет! И ведь получилось! Насколько выгодной окажется данная технология, пока не знаю, считать затраты будет Блез. Но вот одно скажу сразу – применение цилиндрического деревянного барабана, забитого крупными каменными блоками, обеспечило удовлетворительную прикатку покрытия. Для меня удовлетворительную. Народ же, причем как простой люд, так и благородные господа, нарадоваться не могли на идеальную по их меркам площадку. Колеса тележек катались по асфальту беззвучно, ходить можно было с закрытыми глазами без опасности споткнуться и упасть.

– Жорж, ваше сиятельство! А давайте полы в замке сделаем из асфальта!

– Э нет, друг Зигрид! Это ты принюхался и не замечаешь, как асфальт воняет. Скоро пахнуть будет не так резко, на улице дак вообще нормально, но в доме с таким ароматом я жить не согласен!

– Жорж, откуда ты столько знаешь? Всю жизнь изучаю архитектуру и строительство, а про такие вещи впервые слышу.

– Так сколько ты живешь, Зигрид? За сорок лет всех тайн человечества не постигнуть.

– А ты, Жорж, ты сколько живешь?

– А я книжки читаю умные. С раннего детства как начал…

– Покажешь?

– Нет. Довольствуйся моими рассказами, Зигрид. Ты с бетоном начал экспериментировать?

– Когда? Заманчиво, иногда хочется что-то такое сделать по рассказанному тобой рецепту, но нет. Замок не место для экспериментов. Сначала я в своём имении опробую, если удачно получится, тогда можно будет применять при строительстве.

– Хороший подход, грамотный.

– Вот еще вопрос – мы можем покрыть твоим асфальтом крышу? Как этот материал будет держать воду?

– Если сделать уклон, чтоб вода не стояла на крыше, то можно. И это будет лучше, чем мостить досками, ты прав. По крыше будут ходить наблюдатели, а при осаде замка еще и стрелки с пушкарями. Да, ровная негорючая поверхность, не пропускающая воду – это верное решение. А что, вы планируете уже перекрывать крышу?

– Да, через неделю закончим твой донжон. Останутся только отделочные работы. Очень хорошо, что ты раздобыл еще денег – я смог закупить высушенное дерево в достаточном количестве. Материалов хватит на всё.

– Мои покои дубом отделают, я надеюсь?

– Не надейся, будет орех. Тебе понравится. Печи уже все выложены, просушены, на днях начинаем прогревать. Это будет самый тёплый замок в двух королевствах.

– Не во всём мире?

– Нет конечно! В южных странах такая жара, что там мечтают о прохладе. Там замки не успевают остыть даже зимней ночью. Тем более, что там и зимы-то нет. Люди не утепляют свои жилища, а охлаждают.

– Да уж. Совершенство недостижимо. Вот где ледяным магам раздолье.

В конце октября архитектор пришел очень быстрым шагом с ошеломительной новостью: моя деревянная дорога продолжает работать! Событие это оказало на него непонятное мне возбуждающее действие:

– Зигрид, я не понял причину твоего удивления. Что такого случилось, что снова начал до небес превозносить нашу деревянную дорогу?

– Ты не понял, ваш-сясьтво! Каменные блоки и щебень продолжают подвозить! Бесперебойно, словно ничего не происходит!

– А что происходит?

– Дожди! Пошли дожди, всё графство застряли в непролазной грязи, и только твоя дорога исправно функционирует!

– Ну да, я для того её и велел построить, чтоб всегда, чтоб бесперебойно, чтоб расходы на логистику окупили первичные затраты на её постройку.

– То есть ты знал⁈ Ты всё с самого начала знал! Это невероятно!

– Знал, знал. Успокойся. Я продумал все моменты, поэтому был уверен в правильности того, что делаю.

– Жорж, деревянная дорога не просто новое слово в строительстве, она еще покажет себя. Пройдут годы, и все грузы в Мерсалии будут оставляться по деревянной дороге, я точно говорю.

– По железной. Когда выделка железа станет настолько дешёвой, что рельсы можно будет делать из стали, тогда да. Но это произойдет не завтра. И не на нашем с тобой веку.

А чуть позже ко мне на приём напросился некий купчишка из Иманта. Купцы – дело полезное, они нередко теперь не просто приезжают к нам, а пытаются заключить какие-то соглашения. Чаще всего ждут увидеть на графском троне дурачка, не понимающего в торговле и экономике. Все, кто смог меня заинтересовать, посылаются для дальнейших переговоров к Блезу, остальных я посылаю гораздо дальше. Так что уже и не всякого принимаю. Но этот из Иманта, первая ласточка, так что принял несмотря на то, что он не мог похвастаться известностью или знакомством в среде торговцев Мерсалии. И вообще, невзгоды, барыши и слава ждут как раз таких первых.

Я еще не привык к такому способу ведения переговоров и приёма гостей, когда сидишь на возвышении без ежедневника перед собой и авторучки или карандаша в руке. А если что надо записать, то надейся на писца, который стоит в полусогнутом состоянии в углу и пишет что-то. А ты такой гадаешь, запишет он суть или фигню какую. А то еще, вдруг собачек или воинов на пятиногих коняшках рисует от скуки. Я в детстве на уроках именно войны рисовал, прямо как чувствовал, куда попаду. За спиной оруженосец, за второй спиной, то есть за плечом начальник охраны, за третьим – управляющий. Раз купец на аудиенцию напросился, думаю Блез будет полезен.

Что примечательно, этот посетитель, отрекомендовавшийся как Гиём из Кале, подарков не принёс. Не странно и не обидно, но некоторые тащат всякие безделицы, чтоб порадовать меня или заинтересовать в поставках. В таком случае в качестве презента выступает образец товара.

– Что ты можешь предложить, купец? Почему ты решил, что твой товар достоин того, чтоб предложить поставки самому графу?

– Мой товар самый дорогой и хрупкий, ваше сиятельство. Это информация.

– Даже так? Уже интересно. И какого она толка, о чем ты готов поведать нам? И, кстати, почем нынче информация в столице Иманта?

– Цена самая справедливая. Моя жизнь.

– Неужели твои вести настолько дороги? Да и как я могу предложить тебе то, что твоё по праву. Я не владею жизнями своих вассалов, тем более не хозяин чужакам.

– Просто моя жизнь не настолько дорогая. В Мерсалии ей красная цена двадцать гульденов. Ну или десять, если за мёртвого.

– Хм! Это то, о чём я подумал? Покиньте меня все. Поговорим о приватном без лишних ушей. Да, купец?

– Ваше сиятельство, может не стоит так рисковать? Боюсь, это купец не так прост, как… Да и не кажется он простым.

– Хорошо, Доркин, осмотрите его на предмет наличия оружия, а потом выйдите. Гиём, или как там тебя, ты же не против быть обысканным?

– Что вы, ваше сиятельство, вы в своём праве. – И он демонстративно расставил руки, облегчая ощупывание.

– Доркин, ты ноги пропустил. Внутренняя сторона бёдер, голени – везде может быть подвешен клинок. Раз уж взялся обеспечивать безопасность, так ощупывай тщательно. Поясницу проверь, пояс. Кстати, он сам может быть смертоносным оружием.

– Ваше сиятельство знает толк в скрытом оружии. – Осклабился «купец».

– Так что у тебя есть на продажу, любезный мой Гиём? – Продолжил я беседу, когда мы остались вдвоём. – Не теряйся и рассказывай подробно. Время у нас есть.

– Как вы догадались, я ранее принадлежал к уже несуществующей теперь конторе наёмников «Бойцы удачи». Ваш изящный ход поставил всех моих товарищей в неловкую ситуацию.

– А ты из неё вышел через границу. Ожидаемый ход.

– Да, ваше сиятельство. Поскольку я был одним из руководителей, а не пешкой, пришлось сменить не только имя, но вообще всё: привычки, род деятельности, интересы и круг общения. Казначей умер, родился купец Гиём, к которому ни у кого не было никаких вопросов. Так я думал. А недавно меня отконвоировали к безымянной персоне и буквально не оставили выбора. Как опытному наёмнику мне поручили организовать покушение на вашу жизнь и заплатили пять тысяч денариев аванса.

– Говоришь, что не оставили выбор, а сам вместо подготовки покушения ведешь со мной переговоры. Значит, выбор есть.

– Выбор всегда есть, вы правы. В данном случае, ваше сиятельство, у меня был выбор между неминуемой смертью после покушения и неизвестностью.

– Я так понимаю, ты уверен, что тебя не оставят в живых?

– Верно, ваше сиятельство. Я как мог навел справки о заказчике, скорее всего, это один из советников короля.

– Какого именно короля?

– Ого, ваше сиятельство привыкло масштабно мыслить. Короля Георга. При этом одним из условий заказа было строжайшее соблюдение тайны и обеспечение улик, ведущих в Мерсалию.

– Ну да, после такого проще всего было бы тебя убить. Мертвецы обычно не болтливы.

– Ваше сиятельство покупает эту информацию за предложенную цену?

– Сделка! А что-то еще есть на продажу?

– Да. Прикажете показать товар? – После моего кивка повеселевший купец продолжил – Денарии, которые чеканят в вашем графстве неплохи, но не идеальны.

– Чево⁈

– Прошу прощения за дерзость, ваше сиятельство, но это так.

– Обоснуй.

– Впервые мне попали в руки почти настоящие монеты в самом Кале. Они были всем хороши и по форме, и по оттиску, и по содержанию серебра. Но при том, что рисунок на монете был потёрт и местами поцарапан, её гурт был как новенький, без замятостей. А еще монета была без обычной патины, словно её начищали перед тем, как подать мне. Она была излишне светлая на фоне других, всего чуточку, но всё же светлее.

– А Долинол причем?

– Притом, что уже оказавшись в вашем графстве, я стал чаще натыкаться на такие монеты. Уверен, кто-то чеканит их именно тут и сразу пускает в оборот. У вас же есть свой серебряный рудник?

– Есть.

Вот как так? Ведь всё продумал, всё так удачно наладил, никаких вопросов ни у кого не возникало. А тут приезжает «специалист» по всякому беззаконию и тыкает меня носом в мои огрехи. И что делать?

– И что делать? – Вслух спросил я.

– Ваше сиятельство, всё зависит от ваших целей. Или искать фальшивомонетчика рядом с рудником, скорее всего талантливого подмастерье кузнеца, а рядом с ним беглого мошенника. Или грамотно старить монеты, чтоб ни у кого не возникало вопросов. Вряд ли вы знаете, но есть вполне недорогие и эффективные составы, покрывающие серебро практически естественной патиной. И организовать не только перемешивание монет в барабане, но и их прокатку по каменной поверхности. Есть специальная технология.

– Да? Не знал, вернее не только не знал, но и не продумал эти моменты. Век живи – век учись.

– Истинно так, ваше сиятельство.

– Займешься этим? Подъемных не дам, раз ты аванс взял, а отрабатывать не собираешься. Или всё-таки будешь покушаться?

– Не буду. Но ваше сиятельство слишком беспечны. Я мог оказаться магом, и тогда…

– Не успел бы. Поверь, моя магия достаточна быстра и эффективна. И смерть была бы не в пример мучительнее.

– Как⁈ Но вы же не боевик! Вы маг-зачарователь, мы следили за вами, и очень тщательно.

– Кто сказал, что я не могу зачаровывать тело?

– Порча⁈

– Начинается! Почему всегда, когда люди сталкиваются с чем-то непонятным, они тут же орут «Порча!» вместо того, чтобы подумать головой?