Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 315 (всего у книги 354 страниц)

Дождь закончился, и между тучами выглянуло солнце. Ветер перестал гнуть ветки бамбука и срывать фонари с крыш. Доу, закончив заталкивать в пасть последнего демона, уменьшился в размерах, горошиной попрыгал к Вэнь Шаньяо и пропал в складках его одежды. Тот попытался выбросить из головы образ духа с жуткими клыками, но не получилось. И как ему теперь относиться к Доу?

К Вэнь Шаньяо не спеша подошла тень, держа в зубах длинную темную косичку с колечком. Улегшись у ног хозяина, она отдала ему добычу и положила перепачканную в крови морду на лапы.

Сняв с косички серебряное кольцо, Вэнь Шаньяо рассмотрел его: северные волки использовали специальное серебро для защиты от демонов, а материал, из которого было сделано это, больше годился для украшений.

Сжав в руке косицу, Вэнь Шаньяо попытался применить учение Сюэши и отследить след человека с пипой, но золотая ниточка так и не показалась. Раздосадованно цыкнув, он выкинул прядь волос.

Спрятав кольцо и подобрав медальоны, Вэнь Шаньяо разбудил Ши Фэнми. В первые секунды на его лице читалось облегчение, словно все, что произошло, – дурной сон, не более, но потом взгляд заклинателя упал на собственные перепачканные кровью руки.

– Успокойся. – Вэнь Шаньяо присел напротив Ши Фэнми, мягко утешая и не давая тому запаниковать. – У нас не было выбора. Это больше не повторится.

– Я съел его… я съел его! – хрипло воскликнул Ши Фэнми с таким отчаянием, что Вэнь Шаньяо стало не по себе. – Съел человека… как же так…

Обхватив руками голову, он зарыдал, тихо подвывая и качаясь из стороны в сторону. Вздохнув, Вэнь Шаньяо вновь усыпил его и велел тени взять мальчишку с собой.

Весь двор был в крови: на стенах не осталось и белого пятнышка, а тела разорванных существ были везде, даже на крыше! Не осталось никого живого. Однако человек с пипой ушел. Снова.

Достав Баоин, Вэнь Шаньяо отрезал голову одной из тварей, обвязал рога веревкой и прикрепил к бедру. Глава клана наверняка захочет знать, куда делись оставшиеся адепты. В то, что сейчас произошло, верилось с трудом, и, не будь Вэнь Шаньяо тому свидетелем, он вряд ли бы поверил чужим словам.

Поудобнее взяв Баоин, он разрезал им ткань мира и, шагнув вперед, оказался на белоснежных ступенях Байсу Лу. Жаркое летнее солнце припекало, а ветер играл с листвой и ленточками на деревьях. Так спокойно, что даже не верилось.

Скинув с себя тяжелую ношу, тень скользнула под ноги и замерла. Подняв тяжелого Ши Фэнми, который словно и не скинул вес за год пребывания в Байсу Лу, Вэнь Шаньяо медленно зашагал наверх.

На белых ступенях оставались кровавые разводы от ног. Одежда была мокрой насквозь, а лицо перепачкано настолько, что угадывались только глаза. Казалось, даже птицы прекращали щебетать и спешили улететь при виде его.

Наверху было шумно. Мастера вернулись с охоты, жаловались на заказы и несколько царапин на лицах. Был слышен даже тихий звон кувшинов с вином, купленных по пути в клан и принесенных тайком. Видимо, пришли заклинатели из штаба.

– Не стоит расслабляться – нам повезло, что охота была легкой, – раздался поучительный голос Лу Сицина. – Отдохните и приходите поесть. Сегодня много вернувшихся и нет погибших.

– Удачная охота, не так ли, старший мастер Лу?

– И правда удачная. Подождем, когда вернутся младшие.

Миновав последние ступени, Вэнь Шаньяо прошел под аркой. При виде знакомых строений в груди заклокотало. Он только что побывал в месте, где все было пропитано кровью и смертью, а здесь до того спокойно, что с трудом верилось.

Стоявшие поодаль заклинатели замолчали, и веселье в их глазах пропало, сменившись постепенно нарастающим ужасом.

– Мы вернулись, – переведя взгляд на Лу Сицина, тихо произнес Вэнь Шаньяо, протянув пять медальонов, – а они нет.

Зрачки старшего мастера Лу сузились. Он тут же оказался возле них, успев подхватить соскользнувшего с плеча Вэнь Шаньяо Ши Фэнми. На белоснежных одеждах сразу появились красные разводы.

– Сяо, – тихо, словно боясь спугнуть его, произнес Лу Сицин, – что случилось?

– Не знаю, – только и смог ответить тот, сняв с пояса отрубленную голову, – но в этом виноваты они.

Нервный вздох сорвался с губ Лу Сицина при виде жутко улыбающейся головы с заостренными рогами и дырами вместо глаз.

– Ты ранен?

– Нет.

– Хорошо, тогда сходи умойся и отдохни, – подняв Ши Фэнми на руки, велел старший мастер Лу.

Старшие заклинатели, забрав у него голову и медальоны, поспешили отнести их главе Байсу Лу.

Безуспешно попытавшись стереть с лица кровь, Вэнь Шаньяо побрел в сторону горячих источников. К горлу то и дело подступала тошнота, заставляя останавливаться и зажимать ладонью рот. Что с ним теперь станет? Он вновь не сможет питаться обычной едой? Он и так в последнее время мог довольствоваться только кашами, супами и чаем. А теперь? Вернуться к поглощению сырого мяса? Снова?!

Глаза защипало от слез. Мотнув головой и поспешив их стереть, Вэнь Шаньяо шагнул на ступени горячих источников. Шатаясь и стараясь не упасть от внезапно накатившей на тело усталости, он прошел в самую глубь. Ароматный пар наполнял легкие, а шум листвы и воды успокаивал сердце. Тут безопасно. Тут…

Запнувшись и упав на дощатый мост, Вэнь Шаньяо закашлял. Сжавшись в комок и царапая дерево ногтями, он беспомощно застонал. Живот скрутило, и он исторг из себя все, что успел съесть. Кровь вновь побежала по подбородку, а слезы обожгли щеки.

– За что?.. – с отчаянием до боли в сердце простонал Вэнь Шаньяо. Он не знал, к кому обращается, к себе, к Вэньи, может, даже к Цзинь Хуэю. – За что ты так со мной?..

Пар окутывал его тело, подобно мягкому одеялу. Ему хотелось уснуть прямо здесь и больше не просыпаться. Попасть наконец на суд тетушки Фагуань и умолять ее закончить все перерождения. Он больше не может. Он устал.

Сев и запрокинув голову, Вэнь Шаньяо шумно выдохнул. Нужно идти дальше.

Поднявшись на дрожащих ногах, опираясь о бамбуковые перила, он дошел до дальнего источника. Пар здесь был таким густым, что скрывал бамбук, росший напротив. В воде плавали опавшие листья и лепестки гортензии, что склонили пышные шапки бутонов над источником.

Взгляд замер на чужой спине, по которой словно струились черные волосы с несколькими завитыми прядями, что когда-то были заплетены в косички. Облокотившись о бортик и закрыв глаза, в воде нежился волк. Пар оседал на его коже, водой скатываясь по мышцам, обрисовывая засечки на одной руке и узор на другой.

Уловив запах крови, Лэн Шуан нахмурился и неохотно обернулся. Зрачки в серых глазах резко сузились, а с губ сорвался тяжелый вздох.

– Это не моя кровь, – тихо произнес Вэнь Шаньяо, словно оправдываясь. – Я никого не убивал.

Не успел он отступить, как волк протянул руку и схватил его за штанину. Вэнь Шаньяо послушно остановился, напряженно смотря на Лэн Шуана. Надо было уйти сразу, как только он его заметил.

– Ты ранен?

– Я… Нет, я не ранен.

– Тогда чья это кровь?

– Остальных. Тех, кто не вернулся.

В глазах Лэн Шуана мелькнуло понимание. Разжав пальцы, он вновь облокотился о бортик.

– Я скоро уйду, так что можешь занять этот источник. Ты ведь не хочешь, чтобы тебя видели другие?

Вэнь Шаньяо лишь покачал головой, но послушно разделся. Пальцы не слушались, а кровь на одежде уже успела немного подсохнуть. С трудом все сняв, он шагнул в обжигающую воду, окрашивая ее в красный. Волк не отпрянул и даже успел вовремя подхватить, стоило ноге Вэнь Шаньяо соскользнуть с камня. Упав на грудь Лэн Шуана, он на миг застыл, а потом обессиленно положил голову на плечо волка.

– Я так устал… – прошептал Вэнь Шаньяо.

– Я знаю.

– Там было столько крови… и тот человек с пипой…

Волк напрягся, чуть повернув голову и опалив дыханием ухо Вэнь Шаньяо.

– Ты разглядел его?

– Нет… не смог.

Неохотно отпрянув, Вэнь Шаньяо сел. Достав из одежды кольцо, он протянул его Лэн Шуану. Покрутив предмет в руке, волк покачал головой.

– Люди из Ганшаня не носят такие. Оно для украшения, а не для защиты.

– Ты знаешь заклинателей, что могут носить кольца в волосах?

– Подражателей Ганшаню много, особенно на Севере.

Сокрушенно вздохнув, Вэнь Шаньяо умыл лицо. Видимо, он столь сильно оттирал кровь, что в какой-то момент волк не выдержал этого зрелища. Перехватив его руку, Лэн Шуан взглядом велел не двигаться и чистым полотенцем стер разводы с подбородка и скул.

– Совсем как ребенок, – проворчал волк. – Есть погибшие?

– Да. Пятеро.

– Вас отправилось семеро, – припомнил Лэн Шуан. – Кто еще выжил?

– Фэнми.

Брови волка приподнялись. Вот уж на кого и подумать нельзя было, так это на упитанного юношу с вечной одышкой.

– Как это произошло? Тот человек с пипой их убил?

Вэнь Шаньяо покачал головой. Ему не хотелось говорить – даже рта раскрывать, но все же он рассказал. Сухим, безжизненным голосом поведал о красной воде, существах без кожи и с жуткими улыбками и о том, что им с Фэнми пришлось сделать.

– Не смотри на меня так, – устало попросил Вэнь Шаньяо. – Это было мерзко, но выбора не оставалось. Фэнми хуже.

– Зато ты так и полон сил, – фыркнул Лэн Шуан. – И откуда это спокойствие? Ты видел, как твоих собратьев разрывают на части, и ел человечину!

– А что мне, по-твоему, делать? – переведя взгляд на волка, тихо спросил Вэнь Шаньяо. – Я должен с ума сходить? Плакать, кататься по полу в истерике? Закончить жизнь, перерезав себе горло? Ты этого от меня ждешь?

– Ты человек? – прямо спросил Лэн Шуан.

Его вопрос поставил Вэнь Шаньяо в тупик. Удивленно моргнув, он непонимающе произнес:

– А кем мне еще быть?

– Тогда почему ты так спокойно принимаешь все, что происходит вокруг? Почему ведешь себя так, словно уже проходил через это? Любой другой бы сошел с ума на твоем месте – я не припомню ни одного случая, чтобы человек, съев другого человека, оставался настолько спокойным. Заклинатель уже давно заработал бы искажение ци!

Вэнь Шаньяо неохотно ответил:

– Я привык.

– Привык есть людей? – фыркнул Лэн Шуан, не заметив, как тот отвел взгляд. – К этому нельзя привыкнуть. Тогда в тебе бы уже не было ничего человеческого.

– Словно оно во мне есть.

– Есть. Как бы ты меня ни бесил и что бы ни пытался сделать, в тебе есть то, что все еще делает тебя человеком.

– Кожа?

– Сочувствие, идиот, – закатил глаза волк, отвесив ему столь легкий подзатыльник, что Вэнь Шаньяо даже не попытался увернуться.

– Ты, видимо, совсем мозги распарил: я и сочувствие – две несовместимые вещи.

– Как я и Юг, вот только мне тут в разы комфортней, чем на Севере. Разве у тебя не так?

Хмуро взглянув на него, Вэнь Шаньяо отодвинулся.

Разве у Короля Бездны может остаться сочувствие хоть к кому-то? Он убивал всех: детей, стариков, мужчин и женщин. Его рука не дрогнет, лишая кого-то жизни, и все же, когда Ши Фэнми провалился, Вэнь Шаньяо спрыгнул за ним. Без раздумий, словно так и должно было быть.

Выбравшись из воды, Лэн Шуан подобрал свою одежду.

– Постарайся не засиживаться здесь допоздна. Не хочу потом вылавливать твой распухший труп из воды.

Так и не дождавшись ответа, волк присел и уже тише произнес:

– Ты уже в клане, Сяо. Здесь безопасно. Пока в клане находятся глава, госпожа Бао, старший или младший мастера Лу и даже мы, волки, тебя никто не тронет. Человек с пипой сюда не сунется.

– Я знаю. Знаю…

– Тебе составить компанию вечером? – внезапно предложил Лэн Шуан.

– У тебя дел других нет? – проворчал Вэнь Шаньяо.

– Я мог бы вино захватить.

Краем глаза взглянув на волка и убедившись, что тот не шутит, Вэнь Шаньяо едва заметно кивнул. Усмехнувшись, словно и не ожидая другого ответа, Лэн Шуан поднялся и ушел, по пути отжимая длинные волосы.

Тяжело выдохнув, Вэнь Шаньяо запрокинул голову и слепо уставился в окутанное паром небо. Что с ним происходит? Спасти человека, от которого сам был бы не прочь избавиться, так еще и разделить вино с врагом, чьи люди убили его родителей. Вэнь Шаньяо догадывался, что порядком не в себе, но сейчас испугался, что окончательно обезумел.

Прополоскав рот и с трудом убрав из-под ногтей кровь, Вэнь Шаньяо все же выбрался из воды. Одевшись во все чистое, он направился было в комнату, но на выходе из источника его поймала молодая девушка с кривыми пальцами.

– Молодой господин Ян, старший мастер Лу велел проводить вас к главе клана, – учтиво произнесла Сюин, склонившись в поклоне.

– Хорошо, – не сумев скрыть усталость в голосе, кивнул Вэнь Шаньяо. – От младшего мастера Лу нет вестей?

– К сожалению, нет. Он не из тех, кто будет лишний раз писать письма, – покачала головой Сюин, спрятав ладони в широких рукавах.

– А они со старшим мастером Лу давно не в ладах?

Сюин с легкой печалью взглянула на Вэнь Шаньяо, произнеся так тихо, что можно было принять ее голос за шепот ветра:

– С тех пор, как мастер Лу Ми покинул Царство людей и отправился на суд тетушки Фагуань.

– Ты знаешь, что тогда произошло?

– Нет. Меня не было рядом, так что я не смогу рассказать. Знаю только, что в тот день с мастером Лу Ми были не только мой господин и младший мастер Лу, но и Лу Цао. Им повезло выжить, но не думаю, что они все забыли.

– Шифу сказал, что убил тогда мастера Лу Ми.

– Не сделай он этого, и жертв было бы больше.

– До мастера Лу Ми кто-то еще подвергался цветочному недугу?

– Не припомню, – призналась Сюин. – Я не так давно в клане, в отличие от некоторых духов… Луань должен помнить.

– Луань?

– Он давно здесь, – кивнула Сюин. – Дольше, чем все духи, вместе взятые.

Вэнь Шаньяо припомнил, что Луань говорил о чем-то таком, но не думал, что это правда. Дух выглядит и ведет себя как капризный ребенок, хотя порой в нем проскальзывает что-то взрослое.

Сюин отвела Вэнь Шаньяо в главный дом главы Байсу Лу и остановилась у резных дверей, произнеся:

– Сюин привела адепта Ян Сяо.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом резные двери открылись, пропуская адепта в просторный зал. Вэнь Шаньяо не доводилось здесь бывать. Стены украшали полотна и деревянная резьба, изображающие события прошлого: рабство людей и правление демонов, приход Цзинь Хуэя и война с Хаосом, его последующее заточение и становление империи Чуньцзе с семьей Тоу во главе. Однако было с этими полотнами что-то не так: Вэнь Шаньяо мог поклясться, что они были не настолько старыми, как могло показаться на первый взгляд. Везде было по пять человек, что основали кланы, и намека на шестого не было. Клан Шанбинь подчистую стерли из истории.

Посреди зала стоял стол, по центру которого лежала отрубленная голова демона. Улыбка так и не сошла с его лица, а длинный черный язык выпал и лентой стелился по столешнице.

За столом сидели заклинатели: Лу Аньцзин с госпожой Бао по правую руку и Лу Сицином по левую, старый Дракон Лу Цзинъянь и Лэн Цзяньфэн. Не хватало только Лу Чуньду, чтобы все великие мастера были в сборе.

– Приветствую мастеров Байсу Лу и Ганшаня, – поклонился Вэнь Шаньяо, смиренно опустив глаза. Его голос был хриплым, а лицо все еще бледным.

– Присаживайся, – разрешил глава Байсу Лу, указав на одно из свободных кресел.

Послушно опустившись, Вэнь Шаньяо украдкой огляделся: лица заклинателей были суровы, а брови сдвинуты к переносице. Их так расстроила смерть адептов? Но ведь это естественно – невозможно, чтобы все поступившие добрались до конца, и мастера это прекрасно понимали. Пять жизней – не так уж и много, чтобы горевать из-за них.

– Ян Сяо, – обратился к нему Лу Аньцзин, его голос был мягким, как у родителя, который успокаивает ребенка, – что с вами произошло на охоте?

Поймав взгляд Лу Сицина, Вэнь Шаньяо негромко произнес:

– Я встретил человека с пипой. Он убил всех мелодией и призвал этих демонов.

Мастера молча уставились на Вэнь Шаньяо, не скрывая удивления. Лу Сицин уже рассказал им про человека с пипой, что создал Паразитов и теперь пытается освободить Хаоса, однако они и не думали, что услышат о нем так скоро.

– Так близко к Байсу Лу… – прошептала госпожа Бао, встревоженно взглянув на мужа. – Мы еще не оправились от удара Байчжу, а тут человек, что захотел повидаться с Хаосом!

Успокаивающе сжав ее ладонь, Лу Аньцзин спросил:

– Эти существа – как они появились?

– Словно вышли из тел людей.

– Хм, – задумался старый Дракон, постукивая пальцами по столу. – Кажется, мы столкнулись с весьма интересным случаем. Цзяньфэн, ты застал Черную охоту четыре сотни лет назад?

– Застал – шрамы на моем лице тому напоминание, – хмыкнул волк. – К чему вы это вспомнили?

– Эти существа, – Лу Цзянъянь кивнул на отрубленную голову, – далеко не обычные демоны. Демоны разумны, с ними можно договориться и ужиться, это же – слуги. Вечные прислужники Хаоса и его избранников. Напомни, с кем мы тогда воевали?

– С Королем Бездны, – не раздумывая, ответил Лэн Цзяньфэн и от собственных же слов вздрогнул. – Неужели…

– Пришло время для рождения нового Короля. Два-три раза в тысячелетие он объявляется и наводит смуту во всех Царствах. Не думал, что доживу до еще одного появления, – вздохнул Дракон, покачав головой.

– Но Королем Бездны не может стать человек, – заметила Львица. – Этим титулом всегда обзаводится демон, порой даже дитя Хаоса, но человек…

– Всегда есть исключения из правил. Хаос ищет сильнейших – самых озлобленных, самых сломленных, которым больше нечего терять, а после нашептывает им свои желания. Все наши худшие опасения подтвердились: возможно, до освобождения Хаоса уже не так долго, как мы думали.

– А Гуан и Ухэй до сих пор не открыли глаза, – вздохнул Лэн Цзяньфэн. – Порой мне и правда кажется, что Цзинь Хуэй уже не проснется…

– Не будем при ребенке, – осуждающе взглянул на него Лу Аньцзин и вновь обратился к Вэнь Шаньяо: – Кто убил этих существ?

– Не знаю, – соврал тот. – Мы с Фэнми спрятались, а когда вышли, от них остались только тела.

– Неужели рядом был Лаожэнь и это его дело рук? – задумался Лу Сицин.

– Неважно, эти существа мертвы, и хорошо. Но то, что тот человек с пипой может их призывать, все осложняет. Нам стоит тщательней следить за кланом и печатями, если не хотим, чтобы Хаос освободился в ближайшие годы.

– Надо сказать императору про появление Короля Бездны.

– Поверит ли? – засомневался северный волк. – Он любит закрывать глаза на подобные вещи.

– Императрица Хэ поверит. Ян Сяо, ты можешь идти.

Послушно поклонившись, Вэнь Шаньяо покинул зал, слыша за спиной нарастающие голоса мастеров.

Король Бездны вернулся.

В мире не может существовать больше одного Короля Бездны, однако сейчас их трое: запертый в Царстве духов Байчжу, вечно перерождающийся Вэнь Шаньяо и человек с пипой. При самом Вэнь Шаньяо осталась часть силы – он все еще способен внушать страх как людям, так и демонам, но не более. Байчжу же вечно заперт и лишь изредка вырывается, так что Хаос отчасти мог списать его со счетов. Остается только один Король Бездны. И это человек, что отвернулся от людской сущности и веры в самого Цзинь Хуэя. Совсем как Вэнь Шаньяо когда-то.

Вместо того чтобы вернуться в комнату, Вэнь Шаньяо направился на пик мастера Лу Цао. Во дворе развешивала пучки свежесрезанных трав девушка, закатав рукава и обнажив тонкие руки с переплетением кривых шрамов.

– Фэнми уже пришел в себя?

Вскрикнув от неожиданности и поспешно прикрыв лицо широким рукавом, Мэн Юэлян осторожно взглянула на Вэнь Шаньяо.

– Сяо, это ты, – с заметным облегчением выдохнула она, все еще прикрывая лицо. – Мой шифу сейчас с ним. Ты можешь войти.

Кивнув, он вошел в здание, краем глаза заметив, как девушка спешно надевает доули.

В кабинете сидел Лу Цао, придерживая голову рукой и устало просматривая старые журналы.

– Мастер Лу, – приветствовал его Вэнь Шаньяо.

– А, Сяо, здравствуй, – через силу улыбнулся Лу Цао, подняв взгляд. – Ты выглядишь… лучше, чем я ожидал. Как себя чувствуешь?

– Сносно. А Фэнми?..

– Очнулся, но отказывается есть.

– Он вам что-то рассказал?

– Нет, даже А-Лян уже попыталась его разговорить, но он забился в угол и плачет. Наверное, мне стоит снова погрузить его в сон и дать несколько пилюль, чтобы он не умер с голоду, – устало признался Лу Цао, массируя веки. – Ты пришел за пилюлями? Могу дать благовония от…

– Можно навестить Фэнми? – перебил его Вэнь Шаньяо.

– Не думаю, что это хорошая идея, – осторожно заметил Лу Цао.

– Мастер Лу, я хочу его утешить, – вложив в голос как можно больше жалости, признался Вэнь Шаньяо. – Он был тогда со мной, так что у меня получится его успокоить.

Поколебавшись, заклинатель все же кивнул и проводил Вэнь Шаньяо в одну из комнат. Она была небольшой, с кроватью, столиком и тазом для умывания. Еда на столе осталась нетронута, а на кровати творился беспорядок. Оглядевшись, Вэнь Шаньяо заметил торчащий из-под нее кусочек одеяла.

Дождавшись, когда Лу Цао уйдет, он подошел к кровати, присел и заглянул под нее. На полу, сжавшись в комок и завернувшись в одеяло, лежал Ши Фэнми, тихо поскуливая и подвывая.

– Что же ты за заклинатель такой, раз прячешься под кроватью? – удивился Вэнь Шаньяо.

Ши Фэнми снял одеяло с головы и взглянул опухшими от слез глазами на внезапного гостя. Его лицо покраснело и блестело от холодного пота, а губы кровоточили.

– С-сяо…

– Вылезай, – велел Вэнь Шаньяо. – Разве заклинатели прячутся под кроватями и позволяют внутренним демонам съесть себя?

Шумно шмыгнув носом, Ши Фэнми послушался. Выбравшись, он сел перед Вэнь Шаньяо и свесил голову, смаргивая слезы. Разбитый. Еще один разбитый человек, которого сломал не Вэнь Шаньяо. Как же это злило.

– Почему ты плачешь?

– Я… я съел… – Ши Фэнми замолк, схватившись за голову и прижавшись лбом к полу. Его затрясло от воспоминаний, а с губ сорвался короткий вскрик.

Присев напротив, Вэнь Шаньяо до того болезненно схватил его за волосы и поднял голову, что мальчишка тут же умолк, ошарашенно уставившись на него. Мягкая улыбка и теплый свет в янтарных глазах Вэнь Шаньяо пропали без следа, и от столь жуткой перемены Ши Фэнми затрясло с новой силой.

– Я спросил: почему ты плачешь, маленькая свинка? – пугающе тихим голосом спросил Вэнь Шаньяо. – Ты ранен?

– Н-нет…

– Ты лишился ядра или руки?

– Н-нет…

– Тогда почему?

Вэнь Шаньяо не понимал. Этот мягкотелый юноша одновременно раздражал его и вызывал у него жалость. Он был бесполезным в бою, однако иногда мог помочь.

– Я съел человека… Я его съел… – дрожащими губами пробормотал Ши Фэнми, и по его щекам покатились слезы.

– Если бы ты его не съел, то подох бы, как последняя трусливая собака, – цыкнул Вэнь Шаньяо, сжав пальцы сильнее и заставив мальчишку поморщиться. – Скажи мне, что лучше: умереть мучительной смертью, да такой, что тебя потом и похоронить не смогут, или же остаться в живых и стать сильнее, чтобы в следующий раз никто не умер?

– В-второе, – заикаясь, пробормотал Ши Фэнми.

– Верно, второе. – Отпустив его волосы, Вэнь Шаньяо переместил ладонь на затылок. – Я не люблю, когда ломают мои игрушки.

Он резко отвел руку, и на пальцах остались сверкающие серебром нити. Ши Фэнми замер, глупо раскрыв рот и уставившись в пустоту.

Среди серебряных нитей было небольшое красное пятнышко, которое медленно разрасталось. Достав Баоин, Вэнь Шаньяо отрезал его, соединив нити воедино и вновь приложив ладонь к затылку Ши Фэнми. Наконец моргнув, тот закрыл рот, с легким непониманием оглянувшись.

– Фэнми, что с тобой? – обеспокоенно спросил Вэнь Шаньяо, присев напротив и стараясь выглядеть как можно более взволнованным. – Ты что-то вспомнил?

– Я… о чем мы говорили? – смаргивая слезы, спросил он.

– Про наших павших братьев, – опустив глаза, тихо ответил Вэнь Шаньяо.

– Ох да, точно…

– Поешь, пока еда не испортилась.

Покорно приняв плошку из его рук, Ши Фэнми, все еще шмыгая носом, съел рис, однако к мясу не притронулся. Заметив это, Вэнь Шаньяо склонил голову.

– Почему мясо не ешь?

– Не знаю… не хочу, – признался Ши Фэнми. – Сразу перед глазами тот ужас предстает…

– Не вспоминай, – посоветовал Вэнь Шаньяо, похлопав его по плечу. – Все беспокоятся о тебе.

Ши Фэнми съел все, кроме мяса, стерев слезы и больше не дрожа как лист на ветру. Стоило стереть всего одно воспоминание, и он уже пришел в норму. Если бы можно было удалить воспоминания самому себе, Вэнь Шаньяо давно зажил бы другой жизнью.

– Все же что тогда произошло? – тихо спросил Ши Фэнми.

– Мастера выясняют. Думают, объявился Король Бездны.

От неожиданности Ши Фэнми подавился и закашлял, а его лицо вмиг стало пунцовым.

– К-король Б-бездны? Объявился?!

– Мастер Лу Цзинъянь уверен, что это Король. Других объяснений нет.

– Мастера ведь убьют его? Такое существо не должно разгуливать ни по одному из Царств!

– Убьют, – тихо произнес Вэнь Шаньяо, почувствовав холод на шее. – Всегда находится тот, кто убивает Короля Бездны.

Только в прошлых жизнях это был Ян Сяо. В этой же его душа находится неизвестно в каком теле, а Вэнь Шаньяо не собирается рисковать своей жизнью. Он знает, насколько сложно убить Короля, когда им управляет Хаос.

Убедившись, что Ши Фэнми напрочь забыл о поедании человеческого мяса, Вэнь Шаньяо покинул его. Если бы кто-то в свое время помог стереть воспоминания ему… Впрочем, это бы не помогло. На него пало проклятие гулей, и он бы все равно со временем не смог есть обычную пищу. Жажда крови усиливалась, и лишь обезьянье вино могло ее сдержать.

Тихий стук вырвал Вэнь Шаньяо из мыслей. Подняв взгляд, он замер. Прислонившись к стене одного из строений, стоял Лэн Шуан, держа в руке связку черных кувшинов с отборным вином. На круглых боках сосудов сверкали капельки воды, словно вино недавно вынули из холодного подвала, чтобы освежиться в жаркий летний день.

– В Байсу Лу разрешают вина только по праздникам, – заметил Вэнь Шаньяо.

– Хочешь сказать, я зря спустился с горы и потратил почти пять таэлей просто так?

– Ты потратил пять таэлей на вино? – Вэнь Шаньяо округлил глаза.

– На хорошее вино, – поправил Лэн Шуан, показав ему кувшины. – Ты правда думаешь, что я буду пить обезьянье вино? Даже если его бесплатно будут раздавать – не возьму.

Вэнь Шаньяо закатил глаза и взял один из кувшинов, что был размером с два кулака. Это вино привезено с Востока и изготовлено из свежесобранных листьев сливы и кусочков персика. Благородное вино.

– Идем.

Толкнув красную дверь, юноши вошли во внутренний дворик. За столом, чистя меч, сидел Шэнь Лэйбао. Увидев заклинателей, он поднялся и с немым вопросом взглянул на Вэнь Шаньяо.

– Я вернулся.

– Конечно, вернулся он! – раздался пронзительный голос Луаня, который выглянул из окошка кухни, угрожающе размахивая сковородой. Вэнь Шаньяо чуть не оглох. – Живучий, как таракан! Было бы удивительно, если бы ты не вернулся! Ух, мое старое сердце и так чуть не остановилось!..

– Что произошло? – перебил духа полукровка, встревоженно смотря на него. – Почему вернулись только вы двое?

Поджав губы, Вэнь Шаньяо неохотно сказал:

– Мастера думают, что появился Король Бездны.

Сковородка из руки Луаня с грохотом выпала.

– Вот этой беды нам еще не хватало… Только Мора спровадили, так теперь Король показался. Ох, ну ничего, его и в этот раз убьют.

– Почему ты в этом так уверен?

– Так было всегда, – удивленно моргнув, ответил Луань, словно это было что-то само собой разумеющееся. – Если Король Бездны объявился в Царстве людей, то у него нет возможности выжить. Все самые сильные и старые демоны по ту сторону империи, и заручиться их поддержкой он не сможет. Поубивает несколько десятков, а потом заклинатели прихлопнут его.

– А если бы он появился в Царстве демонов? – спросил Шэнь Лэйбао.

– То это уже пострашнее. Но Хэйань не дал бы новому Королю и шага сделать – раздавил бы как мошку.

– А если нового Короля не получится так просто убить? – нахмурился Вэнь Шаньяо. – Если он окажется сильнее прошлых?

– Никто не может быть сильнее глав кланов, – уверенно ответил Луань. – Вдобавок о Лаожэне тоже не стоит забывать. Если он самого Байчжу остановил, то с Королем Бездны в два счет расправится!

Вот только Вэнь Шаньяо не припоминал, чтобы против него хоть раз выступал Лаожэнь. Это лицо со шрамом он не забыл бы.

– А что это там у волка в руке? – заметив кувшины, подозрительно прищурился Луань. – Законы клана нарушаем?

– Если отдам один – промолчишь?

Луань требовательно протянул руку и выхватил у Лэн Шуана кувшин. Откупорив его, он вдохнул полной грудью аромат вина и расплылся в улыбке.

– Ладно, так и быть, промолчу. Нам с полукровкой уйти, чтобы не мешать вам?

– Мы лишь выпьем вино, – закатил глаза Вэнь Шаньяо, пройдя в комнату.

– Эй, полукровка, давай сюда чашу – так и быть, разделю с тобой вино! – расщедрился Луань. – Не им же одним развлекаться!

Поскорее закрыв за волком дверь, чтобы не слышать наглого духа, Вэнь Шаньяо сел за стол. Откупорив кувшин, он тут же прижался губами к горлышку. Холодная сладковатая жидкость наполнила рот. Аромат персика и цветов чуть не вскружил Вэнь Шаньяо голову, окончательно заглушая привкус крови.

– Это лучше обезьяньего вина, – неохотно признался он.

– Все будет лучше этого пойла, – разливая вино по пиалам, заметил Лэн Шуан. – Тебе действительно нравится то ужасное вино?

– Оно мне напоминает кое о чем.

Волк пристально посмотрел на него, но Вэнь Шаньяо промолчал, отложил пустой кувшин и взял пиалу. В ней плавал розовый лепесток, маленькой лодочкой скользя по прозрачной поверхности.

– Для чего ты хотел составить мне компанию?

– Просто так.

– А я-то думал, что тебя заставили, – усмехнулся Вэнь Шаньяо, подставив ладонь под щеку. – Неужели совершенно нет компании, чтобы выпить?

– Мне показалось, что в компании больше всего нуждаешься ты. Разве я не прав?

Вэнь Шаньяо не ответил, смотря на статную фигуру волка. Странно, но он уже не раздражал его так сильно, как полгода назад. Прежде одного взгляда хватало, чтобы внутри разгорелся огонь ненависти и все его существо затопила жажда выколоть эти серые глаза. Теперь же они спокойно сидели за одним столом и распивали вино, как старые друзья.

– Еще неизвестно, когда вы покинете клан?

– Бофу сказал, что под конец лета.

– Уже мечтаешь вернуться в горы к вечному снегу?

– А ты разве не мечтаешь вернуться домой? – приподнял бровь Лэн Шуан. – Меня там ждут, я не могу все бросить.

– Значит, в следующий раз мы увидимся только на испытаниях?

– Надо же, мы еще не расстались, а ты уже так жаждешь встретиться со мной? – не сдержал усмешки волк. – Может, Луань прав и ты все-таки рад меня видеть?

Вэнь Шаньяо рассмеялся, снисходительно взглянув на Лэн Шуана.

– Пока что волка в тебе я не увидел: клыки есть, а убить не можешь. Повзрослеешь, тогда и поговорим.

– Ты младше меня, – напомнил тот.

– Телесно. Откуда ты можешь знать, что у меня не разум столетнего старика? – улыбнулся Вэнь Шаньяо.

– Тогда это объясняет, почему ты так много ворчишь.

– Я не ворчу.

– Конечно, – усмехнулся Лэн Шуан, разливая вино по пиалам. – Испытание через семь лет. Надеюсь, к тому моменту ты хоть немного подрастешь и научишься пользоваться мечом.