Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 263 (всего у книги 354 страниц)

– Зачем оставил это уродство?

– Он спас мне жизнь, и я хочу отплатить ему тем же.

– Этим мечом нельзя убивать демонов. Им даже порезаться невозможно.

– Знаю, – пытаясь сдержать раздражение, ответил Вэнь Шаньяо.

– И ты все равно его оставишь?

– Да.

– Бред…

Вэнь Шаньяо стиснул челюсти, не дав себе ответить. Сосредоточившись на дыхании, он подавил раздражение, закрыв глаза и вслушиваясь в сердцебиение. Мысли постепенно путались, а голова становилась тяжелой. Как бы Вэнь Шаньяо ни хотел открыть глаза, уже просто не мог, сморенный усталостью за этот день. У него сразу три меча и втрое больше шансов сбежать отсюда. Лишь бы Демон или пес Лэн не поймали его, а об остальном можно и не переживать. Купит хорошую лошадь и через деревню «полукровок» Сянляо свяжется со своей сестрой, а потом поедет к горам Дуфанг. Это лучше, чем и дальше оставаться в Байсу Лу или Цзу, а в Сянляо он хотя бы сможет попросить помощи. И никто не поймает его. Вэнь Шаньяо умеет заметать следы лучше, чем кто бы то ни было.

От резкого толчка в бок Вэнь Шаньяо встрепенулся, недоуменно взглянув на хмурого Лэн Шуана.

– Ты сюда спать пришел или отбывать наказание? – сверкнув глазами, тихо прошептал тот.

– И то и другое, – зевнув, произнес Вэнь Шаньяо, сердито взглянув на домик Лу Чуньду. – Я выиграл у этого Демона, а он еще и наказал меня…

– И это твое почтение к мастеру, который тебя обучает? Ты ноги младшему мастеру Лу должен целовать за то, что он выбрал тебя.

– Лучше бы и не выбирал, – проворчал тот.

От его слов Лэн Шуан уставился на Вэнь Шаньяо как на сумасшедшего, с презрением отодвинувшись от него, словно боясь ненароком заразиться этими же мыслями.

– Я думал, ты только притворяешься идиотом, а не являешься таковым, – бросил пес Лэн. – Я уже жалею, что младший мастер Лу обратил взгляд на такого, как ты.

– И чем же шифу лучше остальных?

Вэнь Шаньяо и не подозревал, что Лэн Шуан настолько сильно боготворит Демона, раз готов вступиться за него. Он-то думал, что пес Лэн, как и его брат, до смерти боится этого человека и старается лишний раз даже не думать о нем.

– Младший мастер Лу – единственный заклинатель, который перешагнул шестую ступень на пятьдесят лет раньше положенного срока, а также он автор десятка мелодий, способных как очистить ядро от скверны, так и мгновенно убить демонов. Такие заклинатели, как он, встречаются раз в тысячу лет.

– Тебя послушать, так ты и сам готов пойти в его ученики, – усмехнулся Вэнь Шаньяо, подперев рукой щеку.

– И пошел бы, если бы не принадлежал к клану Ганшань.

– А выдержал бы?

– Нас тренируют с пяти лет, я уже перешагнул третью ступень, когда тебе это светит только через пятнадцать лет. Думаешь, я не способен выдержать ваши тренировки?

Они встретились взглядами, и в воздухе мелькнули искры. Невольно оба потянулись к мечам, когда дверь хижины Демона распахнулась, а на пороге показался он сам, в белых одеждах и с пятнами от чернил на пальцах. Юноши испуганно застыли, не сговариваясь поклонившись так, что ударились лбами о землю.

– Притаившийся в зарослях бамбука дракон будет тише, чем вы двое.

– Мы потревожили покой мастера и заслужили наказание, – вмиг ответил Лэн Шуан.

Вэнь Шаньяо недовольно взглянул на него, но промолчал. Понести еще одно наказание он не стремился, но и возразить противнику перед Демоном не мог.

– И понесете за свое неумение молчать.

Он снял с запястья ленту, бросив ее им. Ожив, та скользнула на руки юношей, завязавшись так крепко, что не отвяжешь.

– Шифу, это…

– Вервие бессмертия, – кивнул Лу Чуньду. – Порвать его нельзя, а снять может только тот, кто наложил. Северному волку не стоит переживать – ци оно не перекроет, однако отойти друг от друга вы сможете только на один чжан. Вервие я сниму через день, а сейчас убирайтесь и не смейте больше шуметь.

– Эти провинившиеся ученики больше не доставят мастеру неприятностей, – поспешил ответить Лэн Шуан.

Лу Чуньду промолчал, скрывшись в хижине. Дверь за ним с тихим хлопком закрылась, заставив юношей невольно вздрогнуть и одновременно опустить взгляды на ленту. Вэнь Шаньяо несколько раз дернул ее, но та плотно обвила запястье. Дрянная лента. Вервие бессмертия изначально предназначалось для запечатывания ци, делая из заклинателя обычного человека – ни печать создать, ни на мече взлететь, однако это вервие только связывало их, не лишая сил. И теперь Вэнь Шаньяо связан с северным псом и целый день должен будет провести с ним рука об руку! Демон действительно умеет выбирать наказания.

Лэн Шуан резко поднялся на ноги, развернулся и уже сделал шаг – лента между ними натянулась.

– И куда ты собрался?

– Младший мастер Лу отпустил нас.

– Я слышал, не глухой, – проворчал Вэнь Шаньяо, поднявшись и взяв меч. – И я надеюсь, что ты не слепой и заметил ленту, которой мы связаны.

При взгляде на эту самую ленту пес Лэн скривился, тоже на всякий случай дернув узелок.

– Сначала покинем гору младшего мастера Лу, а после и разберемся.

– Хоть одна дельная мысль.

Стараясь не обращать внимания друг на друга, они покинули обитель Демона, держась настолько далеко, насколько позволяла треклятая лента. Выйдя же на главную гору, юноши нерешительно замерли, переглянувшись и нахмурившись.

– Раз ты перешагнул третью ступень, то сон тебе не нужен, в отличие от меня, – заметил Вэнь Шаньяо, дернув ленту на себя. – В ином случае я бы и не подумал приглашать волка в свой дом, но если ты согласишься посидеть снаружи и подождать, то это уже другой разговор.

– Волк? Я думал, что собака, а добрый хозяин верного пса на улице не оставляет.

– Верный пес? Может, ты кому-то и верен, но точно не своему хозяину.

– У волков нет хозяев.

– Как и жалости, – выплюнул Вэнь Шаньяо.

Скольких людей из секты Веньи убили заклинатели Ганшаня? Устраивали на них самую настоящую охоту и вырезали целыми семьями, скармливая останки своим ручным волкам. Женщины, дети, старики… секта Веньи помнит каждую потерянную жизнь, вырезая имена на своих сердцах. Вэнь Шаньяо не простил их ни в первой жизни, ни в последней.

Красную дверь сыхэюаня открыл сонный Луань, с непониманием склонив голову при виде Лэн Шуана за спиной хозяина.

– Волкам здесь не место.

– Мы отбываем наказание младшего мастера Лу, – с неохотой признался Вэнь Шаньяо, показав ленту.

– О-о-о… вместе спать будете или отдельно постелить? – не удержался от ехидной усмешки Луань, взвизгнув, когда в черных глазах Вэнь Шаньяо вспыхнули белые огоньки. – Понял, понял! Спешу убраться!

Мысленно прозвав духа идиотом, Вэнь Шаньяо вошел во дворик, нарочно дернув ленту на себя и сам чуть не упав от натяжения. Все же пес Лэн был сильнее, и сдвинуть его с места не так-то просто.

К счастью, все, что могло вызвать подозрение и привлечь внимание несносного духа, Вэнь Шаньяо спрятал. Его комната была опрятной и буквально вылизанной дочиста, да так, что Лэн Шуан от неожиданности замер на пороге.

– Я устал, так что собираюсь спать. Если что-то понадобится, то Луань к твоим услугам.

На ходу сбросив сапоги и положив на стол сломанные мечи, Вэнь Шаньяо завалился на кровать, накрыв себя с головой тонким одеялом, лишь бы не видеть и не слышать Лэн Шуана. Подумать только – он так близко, а из оружия при себе два сломанных и один кривой меч. Это действительно удручает.

Лэн Шуан опустился на пол у кровати, взяв в руки Баоин и проведя пальцами по стали.

– Эй.

Вэнь Шаньяо не ответил.

– Этот клинок не был таким изначально.

– Что? – переспросил Вэнь Шаньяо, с неохотой взглянув на Лэн Шуана в тусклом свете одинокой свечи.

– Его не выковали кривым – рукоять сделана прекрасно, но сталь… ее словно что-то расплющило.

Вэнь Шаньяо сел, укутавшись в одеяло и с прищуром взглянув на Баоин. Кривой металл без тиснения и даже привычных белоснежных рисунков ветвей, отчасти похожих на рога. Единственное, что было выдающимся в Баоине, так это рукоять из белоснежной кости, как и подобает мечу Байсу Лу. А в остальном даже оружием стыдно назвать.

– Луань.

– Звали? – тут же отозвался дух, осторожно выглянув из-за ширмы.

– Тебе знаком этот меч?

Лэн Шуан протянул Луаню клинок, и тот бережно взял его, не сдержав возгласа:

– Так это же старина Баоин! А я-то думал, от него давно избавились.

– Баоин? Откуда такое название? – удивился пес Лэн.

– У этого клинка весьма незавидная участь, – признался Луань, похлопав по металлу, который отозвался мягким белым светом. – Он прославился во времена запечатывания пяти сыновей Хаоса. Говорили, что Баоин способен был одним ударом рассечь демона пополам, обратив его кровь в туман. Однако в битве с дафэном[61]61
  Дафэн – феникс.


[Закрыть] меч не выдержал его огня и начал плавиться, утеряв все свои свойства и затупившись. Его даже не стали перековывать, а сразу спрятали от глаз подальше. Жаль старичка, но он действительно бесполезен в таком состоянии.

– Огонь дафэна сжигает все чары, что были на мече, – задумчиво произнес Лэн Шуан. – Восстановить их уже невозможно, и каким бы прежде великим ни был меч, от него больше не будет пользы. Легче создать новый.

Луань печально вздохнул, отложив меч.

– Все еще хочешь его оставить? – приподнял бровь пес Лэн. – Даже если перекуешь, у него уже никогда не будет прежней силы.

Вэнь Шаньяо, сколько себя помнил, постоянно избавлялся от Баоина, либо оставляя его в пещере мечей, либо зарывая в землю от глаз подальше. Быть обладателем этого меча казалось ему унизительнее некуда, а имя и вовсе словно насмехалось над своим хозяином. Кого может карать этот меч? Разве что смех вызвать. Но в этом перерождении уже все идет не так, как надо: вместо собственного изувеченного тела – тело врага, личный мастер и вовсе сам Демон, а бесполезный меч спас жизнь. Может, на этот раз стоит довериться судьбе?

– Я уже сказал, что оставлю этот меч.

– Почему? – нахмурился Лэн Шуан.

– Это он лишил мана глаза.

Пес Лэн и дух не веря взглянули на него, прежде чем одновременно усмехнуться.

– Головой, что ли, ударился? – хихикнул Луань.

– Или при виде мана так испугался, что память начала подводить? – не сдержал усмешки пес Лэн. – Баоин уже как вечность ничего порезать не может, а тут еще глаз мана… В такое трудно поверить.

Вэнь Шаньяо возвел глаза к потолку, вновь улегшись на кровать и отвернувшись от них. Пускай не верят и смеются, но Баоин смог ранить мана и, будь он наточен, убил бы. А что насчет силы меча, которую разрушил дафэн… можно создать новую. На рынке наверняка есть камни, способные усилить оружие и дать ему новые свойства, а если не получится, то он создаст их собственными руками. Ци должно хватить.

В комнате снова стало тихо. Луань принес нежданному гостю чай, а тот словно нарочно громко пил, заставляя Вэнь Шаньяо скрипеть зубами. Уснуть он смог лишь чудом, и то ненадолго. Руку с завязанной лентой дернули так, что Вэнь Шаньяо свалился с кровати. Собирающийся уйти пес Лэн тихо выругался, видимо, забыв про вервие бессмертия.

– Ты еще спишь? Разве в Байсу Лу не подъем в час Мао? – раздраженно спросил Лэн Шуан.

– То, что ты можешь обходиться без сна, не значит, что на это способны и другие, – проворчал тот, потирая ушибленное плечо.

Сколько он проспал? Шичэнь? Рассвет только-только наступил, и адепты еще спали, тогда как один бессовестный пес уже начал лаять. Жаль, что пока нельзя укоротить ему язык.

– Вставай, – приказал Лэн Шуан.

– Зачем?

– Я не собираюсь из-за тебя пропускать тренировку.

– Думаешь, с этим возможно тренироваться? – подняв руку с лентой, спросил Вэнь Шаньяо. – А если на тренировке ты меня случайно заденешь? За убийство ученика другого клана тебя и изгнать могут. Уверен, что оно того стоит?

– Все больше думаю, что да, – без тени шутки произнес Лэн Шуан.

– На сегодня у меня были другие планы, и из-за тебя я их менять не стану.

Вэнь Шаньяо все же сел, порывшись в сумке и достав оттуда жетон из розового камня с красной кисточкой.

– Я собираюсь в город. Хочу отдать кузнецу мечи на перековку.

– Предлагаешь мне за тобой таскаться?

– Да.

Пес Лэн скривился, с крайней неохотой произнеся:

– Ладно.

Вэнь Шаньяо с улыбкой хлопнул в ладоши, радуясь небольшой победе. С трудом переодевшись и мысленно вздыхая при виде синяков, расцветших на коже после горы мечей и стояния на коленях, Вэнь Шаньяо достал из тайника мешочек с деньгами, спрятав их в бездонный рукав. Завернув Баоин и осколки Яньлэя и Фэнъюя в ткань, обвязав ее лентами, Вэнь Шаньяо закинул мечи за спину, кивнув псу Лэну выходить. У двери их встретил Луань, дернул хозяина за рукав и ехидно прошептал:

– И как ночка с самим северным волком? Небось хозяин глаз сомкнуть не мог?

Вэнь Шаньяо, не удержавшись, отвесил пинок духу, да такой, что тот взвыл от боли, схватившись за задницу и бросившись наутек. Успев закрыть дверь, чтобы Лэн Шуан ненароком это не увидел, он сердито бросил:

– Идем.

Клан только-только пробуждался ото сна: духи уже наводили порядок, счищая опавшую за ночь листву, а со стороны кухни доносился приятный аромат готовой еды. У Вэнь Шаньяо чуть слюнки не потекли, но появиться в зале рука об руку с Лэн Шуаном он не мог – от слухов не отделаешься.

– Постой, – нахмурился пес Лэн, остановившись у тропы. – Мы собираемся спускаться пешком?

– По-другому до города не дойти.

– Мы потеряем время.

Он достал Шуайцзяо и бросил перед собой. Меч не упал, а завис в воздухе, переливаясь морозным узором на лезвии.

– Нет, – даже слишком резко произнес Вэнь Шаньяо, отступив назад.

– Так быстрее.

– А я не спешу.

Лэн Шуан недовольно нахмурился, но все же убрал меч, дав адепту облегченно выдохнуть. Было бы прекрасно, если бы он оставил этот меч где-то подальше, а лучше и вовсе избавился от него.

Храня молчание, они спустились с горы. Вэнь Шаньяо нарочно шел медленно, отчасти оттого, что тело неприятно ныло и болело. Шагающему впереди псу Лэну каждый раз приходилось останавливаться и ждать его, раздраженно возводя глаза к небу и вздыхая. Он явно сдерживался, чтобы не схватить Вэнь Шаньяо и не встать на меч.

– Ты и в будущем будешь пешком ходить?

– Если есть такая возможность, то да, – спрятав руки в широкие рукава, кивнул тот. – Я лучше прогуляюсь, чем окажусь в нескольких ли от земли и ненароком упаду.

– Это невозможно.

– Скажи это заклинателям, которые разбились из-за своей самоуверенности.

– Это единичные случаи, – нахмурился Лэн Шуан, похлопав по ножнам Шуайцзяо. – Не везде можно добраться ногами или верхом на цзиляне.

– Значит, буду перемещаться от места к месту при помощи учения Юлин.

– Ты же знаешь, что этого учения не существует? Как и основавшего его клана.

– Почему же? – удивленно моргнул Вэнь Шаньяо, склонив голову.

Лэн Шуан не сдержал вздоха, массируя переносицу. Вэнь Шаньяо же усмехнулся; если уж их поставили вместе, то он намеревается доставать этого пса пока есть силы. Интересно, надолго ли того хватит?

– Шестого учения, как и шестого клана, не существует.

– Откуда тебе знать?

– Я знаком с историей получше некоторых. Ни в одних записях пяти кланов ты не найдешь упоминание про шестой, а особенно про его учение. Люди склонны выдумывать то, чего не существовало.

– Как и забывать то, что им неугодно.

Лэн Шуан остановился, повернувшись к нему:

– Тогда зачем скрывать существование шестого клана?

Вэнь Шаньяо лишь с улыбкой развел руками, заставив пса Лэна фыркнуть.

– Так и думал… Сам не знаешь.

– Знаю лишь то, что слухи не возникают на пустом месте. Может, шестого клана и вправду не существовало, но учение Юлин вполне могло быть.

– Тогда где же его представители?

– Может, умерли, а может, прячутся. В существование секты Веньи тоже долгое время не верили, но она есть. Вдобавок разве в легендах не говорится, что основатели кланов свергли шесть сыновей Хаоса – один демон на главу? Тогда кто убил шестого демона?

– Его не убили, и ты это должен знать, – с неохотой произнес Лэн Шуан. – Шестой демон и есть Веньи, но его секта – не шестой клан, а лишь сборище убийц с Гадюкой во главе. Их даже Общиной не назвать.

– Гадюкой?

– Вэнь Сяньмин, если не ошибаюсь. Последовательница Веньи, его пассия, которая и руководит сектой. Заберет твою жизнь и глазом не моргнув. Такую надо убивать на месте, пока не ужалила.

Лэн Шуан сжал рукоять меча, и в черных глазах Вэнь Шаньяо на миг мелькнули белые искры. Как же ему хотелось свернуть шею этому ублюдку, что посмел думать о смерти его сестры. Он бы убил его прямо сейчас, если бы не обжегшие шею татуировки. Оказывается, они уже дошли до границы, которую нельзя пересекать адептам.

Усмирив гнев, Вэнь Шаньяо взял в руку жетон, и татуировка перестала жечь, пропуская его дальше. К счастью, больше Лэн Шуан не говорил, хотя все еще хмурился, почти не замечая, куда ведет его Вэнь Шаньяо.

Город Цзу уже проснулся, над крышами взвился дым печей, а улицы наполнили горожане. На юных заклинателей почти не обращали внимания: каждый день здесь появляются десятки таких, как они, и все же голубая татуировка Ганшаня вместе с темными одеждами иногда привлекала взгляды. Юноши невольно останавливались, с завистью смотря в спину, а девушки прикрывали веерами зардевшиеся лица, пряча улыбки.

Проходя мимо пекарни семьи Ши, Вэнь Шаньяо невольно замедлился, жадно принюхиваясь к аромату. Они даже не позавтракали, и от голода уже кружилась голова.

– Ты идешь?

Лэн Шуан подошел к нему, склонив голову и с непониманием взглянув на Вэнь Шаньяо, что обхватил живот.

– Д-да…

Тихое урчание прервало Вэнь Шаньяо, и он покраснел. Как же не вовремя! Еще и пес Лэн рядом!

– Думаю, нам стоит перекусить, – кашлянув, предложил Лэн Шуан, указав на пекарню семьи Ши. – Это место подойдет?

Вэнь Шаньяо кивнул, не поднимая глаз. Войдя внутрь, он едва не застонал от стоявшего в пекарне аромата, тяжело сглотнув и чуть не подавившись слюной.

– Ян Сяо! – воскликнула госпожа Ши, увидев его. – Как же тебе идут эти одежды!

Приветствовав хозяев, Вэнь Шаньяо уселся за ближайший свободный столик. Несмотря на утро, пекарня уже была наполнена людьми, но еда не заставила себя ждать. Горячая, обжигающая язык, пахла она так, что выбивала все мысли из головы. Ради еды семьи Ши стоит жить!

– Не нужно было, – растерянно произнес Лэн Шуан, когда госпожа Ши поставила и перед ним суп из корня лотоса с тонкими ломтиками нежного розового мяса, лапши и колечек зеленого лука.

– Даже заклинателям не стоит пренебрегать едой. Так что ешь, пока жевать не разучился.

Не сумев возразить, Лэн Шуан кивнул, некоторое время нерешительно поковыряв в тарелке палочками, прежде чем начать есть.

Удивленно замерев, северный волк несколько секунд смотрел на миску, прежде чем в пару движений опустошить ее. Заметив его аппетит, госпожа Ши довольно хмыкнула, добавив еще тарелку с баоцзы.

– Да тебя словно голодом морили все это время, – заметил Вэнь Шаньяо, смотря, с каким аппетитом пес Лэн ест уже третью миску лапши.

– Кто бы говорил.

Вэнь Шаньяо взглянул на свои четыре тарелки и лишь пожал плечами. Он любил поесть, и это у него было не отнять. Впрочем, он мог понять голод пса Лэна: переходя на третью ступень, заклинатели больше не нуждаются в сне и еде, некоторые из них и вовсе навсегда отказываются от этого. Обычная еда может загрязнить ци. Однако есть и те, кто не готов был жертвовать вкусной едой и провести остаток жизни без зернышка риса во рту.

Лэн Шуан весьма щедро заплатил за двоих, едва ли не за шкирку выведя Вэнь Шаньяо из пекарни, пока тот не заказал что-то еще. Госпожа Ши посмеивалась вслед, обещая выделить им отдельный столик, когда те еще раз заглянут.

– Сдается мне, на севере еда далеко не такая вкусная, как тут.

– Да, – не стал спорить пес Лэн. – Здесь намного вкуснее.

Ожидавший совсем не этого ответа, Вэнь Шаньяо удивленно склонил голову. Этот пес согласился с ним? Вот так просто, без споров и пререканий?

– Ты говорил, что хочешь отдать мечи кузнецу, – напомнил ему Лэн Шуан.

– Да, – растерянно ответил тот. – Идем.

Кузня находилась на другом берегу Сивана. И днем и ночью в ней горели печи, а жар затоплял всю улицу. От звона металла о металл можно было и оглохнуть, а от духоты почти нечем было дышать. Всего в кузне трудились шестеро мужчин, чьи руки были толщиной с туловище Вэнь Шаньяо, а на загорелой коже блестел пот.

Как и Община ткачей, Община кузнецов весьма тесно сотрудничала с кланами и школами, выполняя заказы на изготовление различных оружий и ловушек. Потому объявившийся на их пороге Вэнь Шаньяо не вызвал удивления.

– Чем могу помочь? – Подошел к юношам седеющий кузнец, вытирая со лба платком пот.

– Мне нужен мастер, способный сотворить чудо.

– Тут все на это способны.

Вэнь Шаньяо молча положил на стол сверток ткани, развернув его и продемонстрировав сломанные мечи. Седые брови кузнеца поднялись, и он с неохотой признался:

– Да-а, чудо тут действительно не помешает… Собрать воедино мечи мы не сможем, – поспешил предупредить кузнец.

– И не надо. Я хочу, чтобы вы сделали кое-что другое.

Наклонившись, Вэнь Шаньяо нарочно тихо произнес свое желание, заставив кузнеца кивнуть, а пса Лэна непонимающе нахмуриться.

– Что ж, постараемся сделать. Как будет готово – отправим в клан весточку.

Поблагодарив и оставив бо́льшую часть своих сбережений, Вэнь Шаньяо поспешил уйти от жары в тень.

– Доволен? Можем теперь возвращаться?

– Нет, я еще не купил то, что хотел.

– Да ты издеваешься, – сквозь зубы произнес Лэн Шуан.

– Давно понял?

Пес Лэн раздраженно выдохнул, но все же пошел следом, буквально сверля взглядом затылок своего проводника. Тот старался этого не замечать, дойдя до домика лекаря, внутри которого стояла прохлада и приятный аромат трав. И ничего, что вызывало бы вопросы.

– Чем обязан? – обратился к ним знакомый старческий голос.

– Господин Цао Цзицзин, рад нашей встрече.

– А-а, снова ты, – хмыкнул старик. – Зачем на этот раз пришел?

– Нужно вот это.

Вэнь Шаньяо протянул ему заранее заготовленный листок. Прочитав его, старик несколько раз хмыкнул, бросив негодующий взгляд на юношей и произнеся:

– Надеюсь, у тебя хватит денег, чтобы заплатить?

– Хватит.

Цао Цзицзин кивнул, собрав все нужные ингредиенты в коробочки и баночки, тщательно завернув их и забрав у Вэнь Шаньяо несколько серебряных лянов[62]62
  Лян, или таэль, – денежная единица в виде серебряного слитка, похожего на лодочку.


[Закрыть]. Перехватив его руку, он шепнул на ухо:

– Узнай о том, что ты купил, клан…

– Это уже не ваше дело, – ответил Вэнь Шаньяо, улыбнувшись так, что старик поспешил отпустить его руку, проворчав что-то про несуразную молодежь.

– Что там? – кивнул Лэн Шуан на лекарства.

– Травы от синяков, головной боли, недомогания…

– Разве мастер Лу Цао не снабжает вас лекарствами?

– Это заказ младшего мастера Лу.

Больше вопросов Лэн Шуан не задавал, а Вэнь Шаньяо мысленно вздохнул. Хоть сейчас имя Демона пригодилось.

В последнюю очередь они зашли на рынок, где Вэнь Шаньяо распрощался со своими последними сбережениями, купив несколько рулонов ткани.

– Даже не представляю, для чего тебе это.

– У меня есть одно небольшое… увлечение.

– Даже не буду спрашивать, – сдался пес Лэн.

Спрятав все в сумку цянькунь, которую раздобыл Луань, они направились обратно к горе. Все-таки даже северный пес не помешал купить все, что требовалось. Осталось только подготовить отвар для снятия метки клана, а также сшить несколько нарядов для побега.

Вэнь Шаньяо чуть ли не мурлыкал себе под нос, но Лэн Шуан легонько дернул за ленту, заставив остановиться.

– Не слишком ли много заклинателей в одном месте?

У Дома наслаждений стояла группа заклинателей в серых одеждах. Видимо, пилигримы, зашедшие на территорию клана. И все бы ничего, но Лэн Шуан направился к ним, приветствовав и спросив:

– Позвольте узнать, что случилось?

– Всего лишь неприятность на охоте.

– Неприятность? Из-за этой неприятности мы уже месяц потеряли, – хмыкнул кто-то. – А сейчас еще придется связываться с главой Байсу Лу, чтобы он разрешил нам продолжить охоту.

Они пустились в спор, напоминая свору собак, которая никак не может поделить кость.

– Прошу простить за столь ужасное поведение, – вышла к ним заклинательница, бросив негодующий взгляд за спину. – Как вы уже могли понять, мы ведем охоту, и наша добыча зашла на территорию клана Байсу Лу. Без разрешения главы мы не можем продолжать охоту, но боимся, что если не получим его в ближайшее время, то пострадать могут многие.

– На кого вы охотитесь? – все же спросил Вэнь Шаньяо.

– На меч, созданный из крови и кости древнего демона. Если он попадет в руки обычного человека, то принесет смерть и разрушения, а если заклинателя… боюсь представить, что случится. Мы гонимся за ним с самого запада и почти догнали, когда он скрылся на территориях Байсу Лу. Окажись он в большом городе, пострадают тысячи людей.

– Кто вообще создал такой меч? – в притворном испуге спросил Вэнь Шаньяо.

– Безумец, не иначе.

– Но даже благородные мечи созданы из костей демонов, но не несут в себе такого зла, – заметил Лэн Шуан.

– Да, вы правы, но хозяин этого меча убивал всех, кого вздумается. А вы сами знаете, что бывает в таком случае. К счастью, в прошлом удалось предотвратить катастрофу, и меч заковали в тюрьме Семи Бедствий, но даже там он смог одурманить чьи-то мозги и сбежать. Мы не можем допустить, чтобы меч снова принялся за старое.

Вэнь Шаньяо удивленно приподнял брови. Тюрьма Семи Бедствий, названная так в честь семи сыновей Хаоса, шесть из которых были в плену клана и секты, а седьмой заточен в Царстве духов, находилась на северных островах. Легче было освободить Хаоса, чем сбежать из нее.

– Мы вас поняли. Спасибо, что рассказали, – поблагодарил Лэн Шуан. – Как только глава клана даст разрешение, Ганшань присоединится к вашим поискам.

– Будем на это надеяться, – с заметным облегчением произнесла заклинательница.

Стоило им отойти, Вэнь Шаньяо настороженно спросил:

– Надеюсь, ты сейчас не бросишься искать этот проклятый меч?

– С грузом в виде тебя? И не собирался. Вдобавок это серьезное дело, и без приказа я не собираюсь в него влезать.

– Разумно.

– Тебя это так удивляет?

– Разве что немного.

Лэн Шуан покачал головой, уточнив:

– На этот раз ты купил все, что нужно?

– Да, так что можем возвращаться.

Вернувшись в клан той же тропой, они направились в комнату Вэнь Шаньяо. Достав все из сумки цянькунь и разложив по ящикам, спрятав то, что духу лучше не видеть, Вэнь Шаньяо вновь едва не замурлыкал от того, насколько же все хорошо складывалось. Он уже ждет того дня, когда покинет клан навсегда.

– Тут чей-то дух, – позвал его Лэн Шуан.

Обернувшись, Вэнь Шаньяо заметил одного из Доу размером с кулак. Он держал белый лист бумаги, на котором знакомым почерком было выведено два слова: «Я жду».

– Шифу зовет.

Они одновременно взглянули на вервие бессмертия в надежде, что Лу Чуньду снимет его.

– Шифу не любит ждать, поспешим.

Прихватив малыша Доу, они едва ли не бегом направились к павильону Наказаний, возле которого уже стояла знакомая фигура, сверху вниз смотря на юношей.

– Вервие снимать еще рано, так что сотрите эти дурацкие улыбки с лиц, – сразу произнес он, забрав из рук ученика Доу, который шустро перебрался на плечо хозяина. – У меня закончилась трава дуанчан. Найдете ее на западном склоне пика Зеленого Журавля. Ян Сяо, ты же знаешь, как ее собирать?

– Да, шифу.

– Тогда смотри за своим волком, как бы тот ненароком не ободрал себе всю пасть.

Бросив Вэнь Шаньяо жетон, он скрылся в доме. Сидевший на его плече Доу на прощание помахал рукой.

– Идем.

Разочарованные, они молча направились на пик Зеленого Журавля, чей западный склон покрывала свежая молодая трава, переливаясь всеми оттенками зеленого от дуновения ветерка. Отсюда открывался вид на главную гору с ее величественными постройками, водопадами и скалами, ивами и соснами, стремившимися окунуть свои ветви в низко нависшие облака.

– Это и есть та трава?

– Да.

– И что в ней такого?

Опустившись, Лэн Шуан смял несколько тростинок в руке, на всякий случай понюхав пальцы, но так ничего и не обнаружив.

– Ударь по ней мечом, – предложил Вэнь Шаньяо.

Помедлив, тот достал меч, но стоило лезвию коснуться травы, как раздался металлический звон, и Шуайцзяо вылетел из рук изумленного хозяина. Вэнь Шаньяо не сдержал смешка, поспешив скрыть его рукавом. Все в первый раз на это ведутся.

– Здесь кладбище мечей, – неторопливо объяснил он. – Как правило, в таких местах вырастает либо трава дуанчан, либо деревья ган, но это в редком случае. Такую траву не срезать лезвием, а попробуешь сорвать, так изрежешь все руки. Есть ее тоже нельзя, иначе, как и сказал шифу, обдерешь себе всю пасть.

– И как тогда ее рвать? – недовольно вонзив меч в ножны, спросил Лэн Шуан.

– Вот так.

Наклонившись, Вэнь Шаньяо сорвал дуанчан вместе с тонким белым корнем. Пес Лэн, внимательно проследив за ним, проделал то же самое.

– Сколько нужно нарвать?

– Дуанчан не засыхает, так что цзинь[63]63
  Цзинь – около 500 г.


[Закрыть] вполне сгодится.

Не спеша, боясь лишний раз пораниться, они собрали дуанчан, завернули ее в ткань и как можно осторожнее отнесли Демону. Тот появился на пороге лишь спустя пару минут, быстро окинув взглядом их чистые пальцы и кивнув.

– Я сниму ленту раньше, если согласитесь кое-что сделать, – предложил он, и юноши одновременно кивнули. – Отнесите дуанчан и эти пилюли в штаб заклинателей Цзу, и чем скорее, тем лучше.

– А я смогу второй раз покинуть клан? – с сомнением спросил Вэнь Шаньяо.

– Да, я разрешаю. Как вернетесь, я сниму вервие.

Глаза Лэн Шуана так и вспыхнули, и он поспешил поклониться.

– Младшему мастеру Лу не придется нас долго ждать.

Отчего-то его слова неприятным холодком отозвались у Вэнь Шаньяо, встав поперек горла. Ближайший штаб находится на краю города, и, когда они вернутся, будет уже вечер. Демону все равно придется ждать их несколько часов.

Получив пару мешочков, наполненных пилюлями, они покинули гору Демона. Только подумав, что им снова придется спускаться по тропе к городу, Вэнь Шаньяо невольно поморщился. Может, не стоило так бездумно соглашаться на предложение младшего мастера Лу?

– Можем взять цзиляней, чтобы спуститься быстрее, – задумчиво предложил Вэнь Шаньяо. – Не пешком же идти?

– У меня есть способ лучше.

– И какой же? – растерянно спросил он. – Спрыгнуть с гор?

– Почти.

Без лишних слов подхватив Вэнь Шаньяо на руки, он встал на Шуайцзяо, который вмиг взмыл вверх – выше деревьев и строений, выше самых высоких пиков, почти под облака, клубящиеся в паре чи[64]64
  Чи – около 33,33 см.


[Закрыть] от них.

Сердце застыло в груди, а душа ушла в пятки. Вэнь Шаньяо не видел ничего, кроме этой ужасной высоты, которая готова поглотить его с головой, черными цветками распускаясь перед глазами и заставляя с отчаянием хвататься за плечи безмозглой псины. Такого первобытного ужаса, кусающего позвоночник, Вэнь Шаньяо не испытывал давно. Он сжал его легкие, да так, что нельзя было ни вдохнуть, ни выдохнуть. Лишь слезы беззвучно скатывались с щек, и завывающий в ушах ветер, срывая, уносил их далеко-далеко.