Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Глава 14
Догонялки

Одним из преимуществ ручницы помимо того, что ею можно драться, стала её мобильность. До этого момента я прикидывал, куда правильнее установить пушку, на нос или на корму? А сейчас вопрос отпал сам собой – где она нужна во время боя, там и окажется. И еще радует, что для стрельбы из неё, нужно не стоять в полный рост, а только нос высунуть над бортом. Положил ручницу на борт, прицелился, дал мысленный приказ, пошла родимая! Главное тут – учесть качку. Короче, велел строить классическую артиллерийскую мишень. Купили лодку-развалюху, сколотили из досок квадратную обрешётку примерно двухметрового размера, натянули кусок парусины – нормальная мишень вышла. Если я смогу попадать в такой квадратик, то и вражеский корабль выцелю. А там – кто не спрятался, я не виноват!

Тренироваться буду уже в море, когда экипаж доберем. Те, кто сейчас на парусах, уже вроде нормально бегают, науку освоили. Так что половина команды была, вторая заполняется. Скоро отчалим отсюда. И нет, посещать тутошнюю как бы столицу и местного лорда-протектора я не планирую. Лишний риск просто ради того, чтоб покрасоваться перед местными курами, мне не нужен. Закупаться не на что, продавать нечего, команду доберу здесь, и айда до Мерсалии! Ни дня лишнего не проведу здесь.

Тем более, что есть опасение – чем дольше стоять на одном месте, тем дальше будет расширяться слух про одну каравеллу, сильно потрепанную судьбой, набирающую всякий сброд в качестве команды. Или я не прав, или эдак можно дождаться реакции морского криминалитета, мать их за ухо, пиратов Караибского моря. И ни разу не смешно, что таковыми они и окажутся. Надо было с самого начала повесить на лобовое стекло табличку с большой надписью «Пустой», чтоб на моего «Угнетателя» никто не облизывался. Хотя вряд ли это помогло бы, ни стекла лобового нету, ни веры в здравый смысл местных морских разбойников. Одно хорошо – на здешних морских путях нет ГАИшников и прочих представителей властей. Да тут и самой власти не видно, если уж начистоту говорить.

Почти неделю мы стояли у причала на реке, теряя время. Хотя нет, нельзя так говорить, мы были заняты важными делами, у нас всё получилось. Хотя и не без неожиданных потерь – за осла мне выставили счет хозяева пристани. Главное, что у нас получилось собрать полноценную команду. Более того, не по нижней планке, а более-менее нормально. Даже скамейка запасных образовалась из моряков-самозванцев первого набора. Они уже весьма споро скакали по вантам, если вот это всё называется вантами – я не очень в теме.

Вообще, оказалось, что те шаблоны, которые осели в моей голове после чтения книжек про всяких там капитанов Бладов, просмотра фильмов про детишек тоже капитана Гранта и снова капитана Джека Воробья – все они ни разу не походили на суровую реальность моего третьего мира. Не было высоченных мачт, царапающих тучи, не было пирамидок из прямых парусов, уменьшающихся к макушке. Соответственно по реям не ползали матросы, не подвязывали паруса специальными веревочками. Всё было проще и сложнее разом. При необходимости убавить парусов, косой реёк опускают вместе с парусиновым полотнищем, а когда парус нужен, снова поднимают вверх. Так что команда «Поднять паруса!» здесь звучит совершенно логично. Да, мы снова установили третью, кормовую, мачту. А я наконец-то заучил названия всех мачт и парусов. Всех, какие у нас имеются. Первая по ходу мачта называется фок-мачта, вторая, она же самая высокая – грот-мачта, третья зовется бизань-мачта. И самые большие нижние паруса на них соответственно фок, грот и бизань. Ничего сложного! Ах да, на бушприте есть еще один недо-парус, он прямой, и я забыл его название. Так и хочется его назвать маневровым.

Мы перестали скрываться и прятаться от потенциальных знакомцев упокоенного хозяина «Черного угря». Если кто-то захочет на нас напасть в этих местах, то ему не потребуется повод, как я понял. Слабака любой захочет задавить, не надо искать иную причину помимо жажды наживы. Вру, не любой – порядочных людей больше, просто их поведение естественно и не заставляет задаться вопросом «Почему?» Почему на нас не напали вон те? Потому что нормальные! Возникновение подобного вопроса в голове уже симптом. Или общество больно, или вопрошающий.

Из устья реки, название которой я не удосужился положить себе в голову, мы повернули налево. То есть, на восток, как принято говорить у моряков. И это хорошо, не придется идти мимо Лордовой гавани, как её называют тут. Той, что обслуживает столицу архипелага. Как пояснил мне ван Шелл, нам надо выйти из Караибского моря в океан, пройти с течением немного на запад мимо знакомой мне Кубы, мимо побережья Флориды, у которой сейчас нет названия, а потом течение будет нести нас сначала на север, потом на восток до Старого мира. А там лишь бы шторма не занесли в северные моря, где так холодно, что даже льдины плавают размером с гору. Это снова барон рассказал, инфа стопроцентная!

Именно так мы и будет действовать, но сначала убежим вон от того маленького кораблика, который маячит сзади нас.

– Не убежим. И он отнюдь не маленький! – Возразил мне барон.

– Я что, вслух размышлял?

– Вслух. Магией чтения мыслей я не озарен.

– Да и нет такой магии. Я встречал в свите короля одного такого, считал себя ловцом лжи. На самом деле он тупо улавливал моё отношение к тому, что я произношу.

– Тоже хорошее умение. Согласитесь, граф, оно гарантирует распознание лжи.

– Да как бы не так! Говори любую чушь, просто верь в сказанное – и этот маг-недоучка будет уверен, что ты говоришь чистейшую правду.

– Вот сейчас я не понял, ваше сиятельство. Это вы что, смогли нарочно врать и при этом думать, что говорите правду?

– Угу. Сначала убеди себя в истинности фразы, потом произнеси её вслух. Вуаля!

– Какой кошмар! Не по мне эти ваши дворцовые интриги. Знаю, что там опаснее, чем в бою, понимаю – там и трофеи крупнее. А всё одно, как представлю этот клубок змей – и бегу подальше.

Далеко же пришлось барону бежать от этих интриг, на самый край земли. Даже немного его жаль, но я в личную жизнь своего временного штурмана не лезу, мне его тайны без надобности.

– Граф, а всё-таки они догонят нас до темноты! Была надежда, что спрячемся в сумерках, а уже вижу – не спрячемся.

– А что так? Вроде под одним ветром идем. Или магия?

– Да какая там магия! Наверняка недавно килевались, дно вычистили, это раз! Парусов у них больше, это два! Команда слаженная, три!

– И сильно голодные, это четыре? – Добавил я, чтоб не молчать.

– Всё верно. Так что надо готовиться к бою. Будет абордаж, а я за наших моряков не уверен. Каковы они в бою?

– За своих вассалов я спокоен – будут рвать зубами. Недавно нанятые, те да, тёмные лошадки. Сколько у нас времени, барон?

– Может, пара часов имеется, потом догонят и для начала засыпят стрелами. Стрелы беру на себя. Ну и на ваш жезл, граф, надеюсь. Хоть и на коленке, однако всё же высшая магия.

– Угу, начального уровня. Карл, Тетерев! Выделите людей, мне нужно, чтоб на корме через час стоял щит из досок в рост человека. Будем стрелы ловить. И отверстие не забудьте в нем сделать в локоть шириной и высотой. Буду из него по пирату лупить своим жезлом.

Не скажу, что у меня была вера в чудодейственную мощь ручницы, а всё ж таки при известной доле везения можно что-нибудь натворить. Прежде всего с мачтой и такелажем. Пуля дура, под неё лучше не подставляться никому. Хватит ли мачте одного попадания? Мачта не пальма, она покрепче будет, так и парус на ней, оттого нагрузка на неё немалая. Хорошо бы еще мага подстрелить, но это сильно наудачу. У нас корма высокая, он стопудово на мостике стоять будет, а не вместе с десантной командой на средней палубе. Так что есть шанс задеть. Даже видеть его не надо – знай лупи себе примерно над их бушпритом ровно по центру и молись закону больших чисел. Пулемет бы, вот кто с теорией вероятности дружен. Но чего нет, о том и вспоминать не надо.

Запас в сотню пуль разложен по мешочкам, три из которых висят на мне – тяжелые заразы, грамм по полста каждая. Считай, полтора кило свинца на себя повесил – в воду падать нежелательно. Еще на мне укрепленный магией кожаный колет с подбивкой из многослойной ткани, под ним три слоя шелкового белья, тоже почти кевлар. На олове каскетка, защищающая от случайных прилетов и неакцентированных ударов.

Такие же доспехи на двадцати моряках, которых я назначил в контр-абордажную группу. Без белья, естественно, дороговато было бы матросню в шёлковое бельё обряжать. У бойцов одна задача – не пустить на борт врага. Из оружия – полноразмерные клинки с острыми жалами и небольшие щиты. Никаких норманнских топоров или пиратских сабель. Задача моих вояк – короткие тычки из строя в прорехи защиты врага. Убивать не требуется – ранил и отшагнул. А лучше вообще не вылезать из строя. Еще на берегу построил, дал поиграть палками, рассказал фишку древних римлян, которые кололи не того противника, кто стоит напротив, а того, кто подставился. Твой не подставился, а справа кто-то зевнул и открыл бок? Вот и уколи его в печень – всем легче будет защищаться.

Щит из досок тоже можно было соорудить заранее, но в голову такая хороша мысль не постучалась. Почем-то решил, что пираты будут кружить как коршуны и падать на моего «Угнетателя» то справа, то слева. Короче, не продумал маневренную фазу морского боя, чего уж там. А сейчас дошло: разница в скорости небольшая, так что враг будет просто плестись за нами, маячить за кормой достаточно долго, пока что-то не произойдет. Например, у нас сдадут нервы, и мы перестанем убегать. Или у них мачта обломится, вот облом-то будет! Но мы не струсим, я вам как капитан и владелец корабля говорю – как бежали со всем героизмом ранее, так и дальше будем улепётывать от супостата.

Это правильная тактика для того, у кого транспортное средство аналог революционной пулеметной тачанки.

– Эй, барон, а давай-ка мы сейчас попробуем лупануть из ручницы.

– Зачем?

– Чтоб прикинуть по брызгам, как далеко летит моя пуля.

– Нет уж, граф! Давай, вы будете пробовать свой артефакт, как вы её назвали, ручницу, прямо по врагу. Если не долетит, будем знать, когда наступит время для второй попытки. А вообще, на сколько она может разить, не предполагали?

– На двести шагов, так это на верное! А там и поболе может. А может разорваться в моих руках.

– Такого не хотелось бы.

– И мне тоже. Если такую разорвет, куском дула может и голову снести. Или просто оглушит.

На самом деле я сгущал краски – толщина стенок была сделана с запасом, водяному пару гораздо проще вытолкнуть пулю, чем рвать орудие. Я бы на его месте поступил именно так. Эта мысль прямо подталкивала меня к эксперименту. Какому? Дать максимум температуры в водяной камере, чтоб как дало! У Витора дер Приста не разрывает пушки, пусть и моя выдержит. Хотя там сталь другая, там качество.

– Вот вам «в-пятых», граф.

– Что такое, не понял, – переспрашиваю барона, всматривающегося в море, остающееся за кормой. Самому не до того, кушаю прямо на капитанском мостике. Барону предложил, но он перед боем отказался. Ха, до боя можно от голода помереть.

– Вы спрашивали, почему нас непременно догонят. Так вот, в-пятых, их корабль уже нашего. Он явно строился не как торговое судно, а для охоты на торговцев. Грузоподъемность отдана в жертву скорости.

– Ну и ладно! Сейчас доем и начну пристрелку. Сколько до них сейчас?

– Рановато пробовать. Тем более, вы говорили про проблемы с точностью боя жезла. Знаете, я тогда тоже немного покушаю.

Я распорядился накормить и барона. Тем более, что для этого потребовалось подать только тарелку. Кубок для него стоял, всякой еды на подносе лежало в достатке, а столовые приборы… Нож у каждого под рукой, и этого здесь довольно. Мою однозубую вилку народ считает стилетом, а привычку ею пользоваться во время еды – блажью. Чего церемониться, хватай кусок рукой и жуй. Руки вымыты, да еще и об штаны для верности вытерты, так что гигиена блюдётся. Барон посматривает, но стесняется пока перенимать графские замашки. И даже мои заверения, что король тоже вилкой кушает, ему не указ. Мало ли какое непотребство король затеет в ущерб чести благородного. Каждый отвечает за себя сам.

До заката пара часов, а мы уже отчетливо наблюдаем пиратов. И не надо разговоров про презумпцию невиновности. Здесь никто не станет за тобой гнаться, чтоб передать телеграмму, тем более так упорно и долго. Вона, все паруса подняты, народ скачет туда-сюда, играя с ветром. Людей видно не очень, но присматриваться смысла нет – наши производят те же эволюции с парусами, что и они. Курс один, ветер тот же, набор парусов схожий. Ладно, кажись пришло время поставить точку в этой главе. Поправочка – расставить многоточия, потому как одним бабахом и одной пулей тут не отделаешься. Разве что повезет сделать золотой выстрел прямо в лоб капитану или магу тамошнему. Только так не бывает в жизни, а у нас тут самая что ни на есть настоящая жизнь. А скоро и чья-то смерть.

На «Угнетателе» нет стреломётов, арбаллист, и прочих механических метателей. И на «Черном угре» не было, какой-то беспечный капитан владел посудиной. Я вот весь испереживался бы на его месте. Впрочем, я на нем оказался, уписался кипятком, а какую-то хрень замутил. Выручай, хрень, наводись оглобля! Ага, заволновались аспиды! На вражеской каравелле начали махать руками, наверняка кричат что-то такое, подходящее к моменту. Потому как в этот самый момент матросы установили кормовой щит для удобства и спокойствия меня любимого. Можно встречать ветер грудью, я не против, а вот стрелы ловить своим организмом не готов. Ни обычные, ни магические.

– Барон, как вам моя задумка с амбразурой?

– С чем, прошу прощения?

– С бойницей. Смотрите, наши парни даже дверцу догадались приладить к ней – уважаю!

И правда молодцы, причем дверка открывается не внутрь, даже не наружу! Она висит на оси и отклоняется в сторону, если потянуть за шнурок. Вот же молодцы какие! Один за шнурок тянет и держит его, пока я стану выцеливать врагов, а как бабахну, сразу отпустит конец веревки, бойница и закроется. Люблю инициативных и умных. Еще раз проверил бутыль с питьевой водой, мешок с пыжами, мешочки с пулями, мерный стаканчик. А чего ждать-то, заряжаю. Воду в мерный стакан, оттуда в ствол! Кожаный пыж следом и протолкнуть шомполом, туго идет, хорошо! Теперь пулю забить тем же деревянным шомполом, тоже вроде не болтается. И всё равно, надо следить, чтоб не выскользнула из дула. Барон рядом стоит и внимательно смотрит, запоминая операции. Смотри-смотри, толку чуть, если ты не огневик или не зачарователь.

– Бойница – это хорошо, если вы боитесь стрел, – ван Шелл разродился умной фразой.

– Боюсь, барон! Видите, у меня на лице шрам – когда-то я не боялся даже арбалетных болтов. Научили, талантливые учителя попались. А уж сколько раз меня воздушники вроде вас обучали стоять подальше от боевых магов.

– И вы где-то вычитали инструкцию по созданию боевых магических жезлов. Так, граф?

– Отчасти так. Смотрите за результатом из-за того края, я буду целиться. Открыть заслонку!

В окошко или амбразуру высовываю ручницу до середины оглобли и примериваюсь, чтоб орудие смотрело на корабль, догоняющий нас. Главное сейчас не промахнуться с углом наклона ствола. Впрочем, паруса и мачты дают такой высокий силуэт, что выше точно не пойдет. А ниже не должно тоже – хочется надеяться, что прямой полет пули начнет превращаться в унылую параболу не так быстро.

«Жару!» – и сразу отдача, громкий бабах, облако пара перед моим лицом. Ага, как минимум не разорвало, а я ведь на полную катушку колданул.

– Ну что там, барон⁈ Видел что-то?

– Видел! Кажется, видел! По самому низу, похоже, щепа полетела, под бушпритом!

Ага, кажется, он что-то видел. Значит, надо немного задрать ствол, дождаться того же положения кормы «Угнетателя» и еще раз бабахнуть. Прикидываю, а ручки без промедления загоняют уже пулю. А пыж вставил? Растяпа! Ах нет, пыж на месте, просто мозг произвел эту операцию на «автомате». Надо вторую ручницу делать, учить заряжающего, третьего номера расчета… Стоп! Дома возьму нормальные пушки, тогда все станут играть по моим правилам: я вожу, а вы тонете.

– Барон, наблюдай!

– На месте, наблюдаю! – Прямо природный артиллерист наш Пеле.

Бахаю и опять ничего не вижу. У ружей облако гораздо меньше, а когда стрелял из пушки, то сначала прицеливался, потом на шаг отходил в сторону – над срезом ствола на цель смотреть не требовалось.

– Парус порвал! Сильно высоко!

– Понял! Принял!

Ага, высоко взял. На самом деле поправка была совсем небольшая. Поди угадай момент, когда корабль качается на волнах. Теперь понимаю беды ствольной артиллерии, когда пять процентов попадания по противнику были хорошей точностью. Пушки на корабле – это практически бесполезный перевод ресурсов, их инвестирование в морскую пучину. Вывод – ставить пушки-трехдюймовки на «Угнетателя», подходить почти вплотную и дырявить корабли пиратов насквозь. Успеют сдаться – их счастье.

– Наблюдай!

– Не увидел!

– Наблюдай!

– Отличный прилет! По парусам чуть выше бушприта!

Не увидел – это или промах, или в корпус, или в парус, но без фиксации успеха. А отлично – значит если вероятность попадания снаряда в капитанский мостик. Луплю уже не ведомом какой по счету раз, корабль противника всё ближе, его силуэт растет на глазах. И что характерно, пока не собирается отваливать в сторону сучёныш такой! Вот тебе номер! С их палубы на нас что-то полетело.

– Барон, сдувай!

Глава 15
Неправильный купец

Барон сдул. Это были банальные стрелы, но их было довольно много, никак не меньше десятка, а то и двух. А потом рядом с моей амбразурой что-то грохнуло и лицо ожгло мелкими брызгами. Как я понял через секунду, в щели брызнуло льдинками, но от неожиданности показалось, что прямо угольки на лицо попали. Это как, это откуда? И снова в мой дощатый щит постучали. То есть, скорость стрельбы этого мага, пуляющего сосульки, выше, чем у моей ручницы. Неприятно. И страшновато, а ну как он лупанет точно мне в лицо в тот в момент, когда я буду выцеливать их корабль? Но я опять велел открыть заслонку и опять бахнул, снова без видимого эффекта. Правда барон что-то разглядел, он проорал про упавший блинд. Еще бы я понимал, что это такое, у нас на «Угнетателе» точно никакого блинда нет. Целюсь и вижу – на самом деле упало – прямоугольный парус, надувавшийся на их носу, теперь свисает как тряпочка до самой поверхности моря. Это и был блинд?

Удача нам улыбнулась, как я понимаю, теперь пойдут медленнее. Ага, вот только радость была недолгой – над башкой что-то грумкнуло, треснуло, а потом на спину посыпались щепки и веревки. Еще мгновенье и рядом раздался удар от падения реи. Повезло, что её траектория пересеклась с кормовым щитом, а то бы нас накрыло. Хреново, эдак они получат еще больший перевес п скорости. Но почему так несправедливо? Я луплю по кораблю пиратов – и ничего, а их маг сразу нам бизань завалил!

Капитан пиратского корабля с самого начала не сомневался в успехе. Уже не совсем каравелла, но всё еще числящаяся таковой была приспособлена к быстрому ходу, имела двойной по численности экипаж в сравнении с кораблями торговцев. Не раз на практике было доказано – купцу не уйти от «Красотки»! Ой, да они и не пытались, как правило. Правила игры просты – погнались за тобой: опускай паруса и ложись в дрейф. Догонят, ограбят, никто не пострадает. А если бы купец попытался отбиваться? А что толку? У него одни деньги в голове, так что экипаж нанят только-только на парусах стоять, лишних нет. А значит, отбивать абордаж некому. Ни мага, ни бойцов. А хоть бы и отбились, дальше что? Уполовиненная команда не сможет дойти до Старого Мира, значит придется возвращаться на архипелаг, а там новый найм на корабль-неудачник, вторая попытка уйти от пиратов и второй риск. Нет, у купца от пирата есть одно оружие – удача. И если ты увидел «Красотку», сегодня она не с тобой.

Про «Угнетателя» капитану подсказали вовремя, хватило времени подойти к устью реки и выскочить почти в кильватер убегающему торговцу. Купец немного удивил, когда не лег в дрейф через несколько часов, находясь в зоне видимости пиратов. Ведь ясно, что не убежит, зачем злить их? На мордобой уже нарвались, считай. А потом началось и вовсе непонятное: «Угнетатель» взялся выжимать из ветра всё, что мог, словно верил, что сможет убежать. Еще через какое-то время с убегающего купца стали доноситься хлопки, словно кто-то стучал кувалдой по доске. Одновременно с этим в парусах то тут, то там стали появляться дырки. Маленькие, но обидные. Еще пару раз мачта вспухла веером щепок, словно в неё воткнулся болт от корабельной катапульты. Это что, они отстреливаются? Ну идиоты, сами нарвались! А потом рулевому оторвало руку. Вот так стоял на мостике, а потом бац! Фонтан крови и рука повисла на рукаве, а матрос упал без сознания, истекая кровью.

Это было последней каплей, и пока капитан сам встал к румпелю, не дав кораблю рыснуть в сторону, на бак буквально побежал старший помощник, совладелец корабля и маг. Надо дать понять сволочам, что они доигрались и по возможности наломать им дров, испортить такелаж жертве. В своем маге капитан не сомневался, тот был опытен и по части ледяной магии, и в морских стычках бывал не раз.

Спустя какое-то время он смог оценить сноровку мага – в просветы между парусами пиратского корабля было видно, как падает бизань с мачты купца. Вот и всё, детишки, вот вы и доигрались! Сейчас он обойдет жертву слева, притрется к ней борт в борт, и абордажная команда с квартердека полезет ставить точку в этой жалкой попытке показать зубы. Чтобы было что показывать, их надо сначала отрастить или пользоваться мозгами, а не огрызаться сильнейшему противнику!

Там на квартердеке, расположенном на полубаке, уже и абордажники начали собираться, немного мешая арбалетчикам, продолжающим беспокоить противника своими болтами. Да, жертва стала противником со смертью первого же пирата. Теперь им остаётся только молиться, грабежом не отделаются. Как минимум, у бедолаг отнимут корабль, а могут и жизни забрать! Чёткое исполнение команд со стороны тех, кто стоит на парусах, есть залог удачного и быстрого маневра. Кстати говоря, и слаженность на купце хромала, что не удивительно для только что набранной команды. Нет, этим до той четкости, какую показывают матросы «Красотки», далеко. Вон как весело они перекладывают паруса, закладывая маневр! Ой, сглазил! Внезапный порыв ветра застал группу моряков что называется со спущенными штанами, двое не удержали парус, резко пошедший не туда! Миг, и один лежит с размозжённой головой, а еще четверо летят за борт! Неаккуратно, черти! Ладно, плетей всыпем потом, а сейчас шлюпку за борт! Подобрать упавших! За ними потом вернутся, когда всё закончится, кстати, и эта неудача будет вписана в счет купцу.

И да, капитан намётанным глазом успевал подметить действия всех и каждого, не отходя от руля. Хотя надо бы распорядиться, чтоб на замену ему прислали рулевого отдыхающей смены. Шестерых потеряли, но это некритично, главное, чтоб акулы за ними не пришли. Сказки, конечно, но матросы побаиваются, верят в этих волков моря. Девять отсутствующих с учетом гребцов в шлюпке роли в бою не сыграют при таком численном перевесе.

Еще немного времени спустя «Красотка» начала заходить по левому борту купца со смешным названием «Угнетатель». Глупый, кого ты можешь угнетать здесь, в моём Караибском море? Даже если мы уже в океане, всё равно твой удел – угнетать покупателей на рынке. Эти трусоватые моряки даже щит на скорую руку слепили на кормовой надстройке, чтоб меньше прилетало сзади. «Трусы! Косорукие болваны!» – капитан слегка забылся и сейчас кричал со шканцев обвинения купцу, осмелившемуся не сдаться сразу. Маг продолжал осыпать ледяными стрелами противника, но уже редко и без задора – выдохся. Нормально он поработал, его вклад в бою неоценим, как говорится, но будет оценен честно. А непонятные хлопки с «Угнетателя» не прекращались, причем внезапно он перенес свои усилия со снастей на палубу. Вернее, на абордажную команду, это было видно. То один, то другой моряк то просто падал, то отлетал к левому борту, а то и взрывался кровавыми ошметками. Нечасто, но это происходило регулярно, считай еще пяток, а то и десяток бойцов пираты потеряли. Значит, сейчас будет резня!

«Красотка» нацелилась своей носовой частью на шкафут, где борт был самым низким, самые нетерпеливые пираты уже начали раскручивать лини с привязанными абордажными крюками… Внезапно в средней части купца стеной поднялся еще один щит, явно сделанный впопыхах, но надежно прикрывающий среднюю часть каравеллы от высадки десанта. Нет, прыгать можно было бы и так, но без оружия, без гарантии удачного падения на палубу, а не в море. Упасть в море между кораблями в доспехе, хоть и лёгком, да в разгар боя, когда никому нет дела до твоего спасения? Нет уж, таких отчаюг много в команде не наберется. А двое-трое будут моментально заколоты или порублены. Прыгать сверху вниз это одно, а пытаться залезть на более высокий борт вражеской каравеллы – совсем другое!

«Всем метать стрелы и дротики! Целься по рулевому!» – орал капитан, он боялся, что сейчас «Угнетатель» удачно сманеврирует и отвалит в сторону. Тем более, что непонятное оружие или маг продолжать хлопать на шканцах «Угнетателя», унося одну за другой жизни его матросов. А вот сразу двое упали, пронзенные одни невидимым копьём! Нет, это надо прекращать. Еще и паруса то и дело начинали себя вести как сумасшедшие, словно ветер принял сторону купца. Или это у врага такой воздушник-виртуоз нашелся? Это что, два мага в одной скорлупке? Один паруса мотает, второй воздушными копьями вали пиратов? Бардак надо срочно прекращать! Вот только как? Добивать жертву или отваливать в сторону?

Точку в сражении поставил очередной хлопок, после которого румпель под мышкой у капитана дернулся и обломился. Мало было проблем, так еще и корабль потерял руля! Понятно, что его сейчас починят, но на время ремонта он будет способен идти только прямо с заблокированным пером без всякой возможности к маневру. Это фиаско, чёрт возьми!

Моя задумка со вторым щитом сработала. Сразу, как матросы сколотили первый щит, я велел в средней части палубы строить второй по всей её длине. Причем поднять щит можно было в любую сторону в зависимости от того, с какого борта подойдет пират. А то, что он пойдет на абордаж, сомнений не было. Когда враг подвалил слева, я приказал поднимать и крепить щит. От волнения его чуть не поставили по противоположному борту, но после пары стрел от врага матросики моментом опомнились. Подняли, расперли, подвязали. Для врага это стало сюрпризом, а у меня продолжился расстрел пиратов, сгрудившихся в носовой части. Я думаю, в такой плотной группе ни одна моя пуля не пролетела мимо цели.

Идеальные условия: стреляю сверху в толпу, и плевать на качку. За это время я уже приноровился к качке, теперь я не ждал правильного положения борта, а просто на подсознательном уровне компенсировал движение горизонта наклоном ручницы и бабахал по прицелу. Раз за разом я кидал пули в толпу, не считая выстрелов. Когда пират чуть отошел в сторону, в голову пришло, что пора бы перенести акценты. И я начал лупить по капитанскому мостику, или как там эта фигня называется? На пирате надстройка пониже, чем у нас, так что мне ничто не мешало лупить по рулевому. Правда, по нему я так и не попал, зато видимо испугал: корабль словно споткнулся и вильнул корпусом, а на мостике началась суета и беготня. Добавил туда еще несколько пуль в абордажников, чтоб не снижать градус кавардака.

– Граф, у них что-то случилось! Они перестали маневрировать!

– У них случились мы, барон! Так говоришь, перестали маневрировать? А как же они будут нас захватывать?

– Похоже, что уже никак. – Барон подошел ко мне, чтоб не орать.

– Это вы с их парусами так хорошо поигрались?

– А вы видели? Отличная идея пришла вам в голову, мы смогли задержать противника минут на десять.

– Угу. За это время я успел подсократить их команду человек на пять как минимум. Вон, они даже передумали нападать.

– Да нет, ваш-сясьтво, вы им там чего-то подпортили, не было у них в мыслях отступать. – Влез в беседу Карл, нарушая субординацию.

– Тебе тоже показалось, что им руль повредили?

– Или руль, или рулевого.

– Хватит, я не собираюсь спрашивать, что у них случилось. Ремонтируйте бизань и погнали от пиратов подальше!

– Граф, а может покружим? Как у вас лихо получается выцеливать супостатов: бах, и только кровавые куски по сторонам!

– Ну да, а их маг как ледяной стрелой нам в ответ кинет, и кого-то насмерть! Тем более, что у нас людей нет брать этот корабль на абордаж. Разве что спалить его?

– Не надо так рисковать, сами можем загореться. – Возразил барон. Боятся тут пожаров на воде, сильно боятся. А так бы маг-огневик типа отца моментом бы атаку пиратов на ноль помножил. После первого же удара отыграли бы назад демоны.

– Тетерев! Доклад мне, сколько человек мы потеряли?

– Семеро! Четверо насмерть, трое ранены, может, выживут еще. Стрелами да сосульками побило.

– Грустно. Но я боялся, что будет больше.

– Да, ваш-сясьтво! Пираты больше потеряли, прямо кровью умылись ироды! Хоронить прикажете сегодня?

– А чего ждать? Когда завоняют? Души их уже в каком-то другом мире, здесь лежат лишь тела.

– Так закапывать или в парусину завернуть?

– Куда закапывать? Шуточки у тебя, Тетерев, дурацкие.

– То есть, как куда! В балласт! Чтоб, значит, по-человечески, честь по чести в земле лежали. Ну пусть в камнях да песке.

По лицу матроса не было заметно, что он шутит, прочие матросы тоже смотрели недоумённо, причем не на него. Они на меня смотрели с непониманием, а я на них.

– Вы что, в самом деле решили мертвечину в трюме держать⁈ Они моряки, их место упокоения – море! Зашиваем в парус, камень в ноги и за борт! Море приют моряка на веки вечные! Честь усопшему, гордость друзьям! А то ишь, в трюме хоронить… Совсем охренели.

Последние слова я проговорил уже шепотом, чтоб не приводить коллектив в окончательное недоумение. И так моряки решили, что охренел тут я. Могли бы и взбунтовать, если бы не шлейф удачливости, ставший после этого сражения еще длиннее. Удачливым командирам дозволено больше.

– Малым ходом идем вдоль Кубы, чинимся! Потом как задумывали – на север и в Старый Мир.

– Вдоль Кубы?

– Барон, не придирайся, я не помню названия тутошних островов. Короче, ты штурман, ты и рули.

– Понял. Граф, я вот какой вопрос никак не осилю: жезл, эта ваша ручница, она же исправно работает. Разит врага исправно.