Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 312 (всего у книги 354 страниц)

Невесело усмехнувшись, Люй Цинь спрыгнул с ветки. Повесив доули за спину, он пригласил Вэнь Шаньяо пройтись.

Прохладный ветерок мягко гладил их лица, играя с волосами и одеждой.

Лаожэнь был высок, но лишь на цунь[110]110
  Цунь – около 3,33 см.


[Закрыть] выше госпожи Бао – все духи Небесного порядка славятся своим ростом в шесть, а то и семь чи. Их кожа сияла, подобно белому нефриту, а сами они не имели запаха. От Лаожэня же пахло дорожной пылью, травой и горьким чаем. Одежды хоть и были из хорошей ткани, но все же оказались старыми и потрепанными на подоле, а сапоги – со сбитыми носками. Пилигрим, коих сотни по Чуньцзе.

– Что вы за дух?

– Ты не найдешь ни одного моего алтаря во всех четырех Царствах, имя Люй Цинь мне придумали далеко не люди. Я всего лишь мелкий дух, которых там, наверху, так много, что не все они имеют имена.

– Но раз у вас есть облик, то кто-то все же верит в вас.

– Да… Странно, не так ли? – криво улыбнулся Лаожэнь, подняв руку и ухватив длинный листок ивы. – Я ветер, что играет с травой и путается в ветках. Я не срываю фонари и не ломаю деревья, не поднимаю бури и не гоню облака. Я слабый ветерок, идущий куда пожелает и случайно обретший разум и тело. Вот и все.

– Слабый ветерок не сражается на равных с самим Байчжу и не запечатывает его на следующую тысячу лет. О слабом ветре никто не складывает песен, а заклинатели не зазывают его в свои кланы и школы.

– Все-то ты знаешь. Вот только так и не сказал мне своего имени.

– Я сам догадался, кто вы, так почему бы и достопочтенному Лаожэню не проявить смекалку и не предположить, с кем же он все время беседовал?

Люй Цинь замер, отпустив лепесток, и повернулся к Вэнь Шаньяо. Его глаза сейчас казались особенно темными, нечеловеческими и оттого пугающими.

– Ты помечен Бездной, мой юный друг, и сам это прекрасно знаешь. Вот только будь ты ее рабом, и голос внутри сломил бы твой разум, однако… Интересно, как ты от него избавился?

– Умер несколько раз.

– Звучит как ужасно непродуманный план.

– Но действенный, – не мог не отметить Вэнь Шаньяо, спрятав руки за спину. – Вам уже доводилось встречать Королей Бездны?

– Много раз, и ты отличаешься от них уже тем, что являешься человеком. Скажу тебе по секрету: те, кто становился Королем, теряли свой разум, и голос завладевал их телом. Что же такого случилось в твоей жизни, раз Хаос обратил на тебя внимание?

Вэнь Шаньяо не ответил, не желая погружаться в воспоминания о первой жизни. Боль, которую они с собой несли, преследовала его из одной жизни в другую.

– Байчжу чувствует, что я Король Бездны?

– Да. Когда он появился, ты что-нибудь почувствовал?

– Боль в глазах, – вспомнил Вэнь Шаньяо.

– Глаза Короля отражают силу Бездны, – задумчиво произнес Люй Цинь. – Они вселяют в демонов такой страх, что те вынуждены подчиняться. Но есть и исключения.

– Дети Хаоса?

– Не только. Противостоять Королю Бездны способен другой Король Бездны.

Вэнь Шаньяо резко замер, настороженно взглянув на Лаожэня. Кровь отлила от лица, сделав его мертвенно-бледным.

– Байчжу…

– Первый Король Бездны, самый могущественный из когда-либо существовавших Королей. Не думай, что для него честь быть отмеченным Бездной, – он сражался на стороне Цзинь Хуэя против Хаоса, однако отец сыграл с ним злую шутку, переманив на свою сторону, – мрачно усмехнулся Люй Цинь. – И с тех пор ни своего имени, ни своих друзей и братьев Байчжу больше не помнит. Не помнит и меня…

Лаожэнь коснулся шрама на щеке, закрыл глаза и тяжело вздохнул. Ветер подхватил его вздох, спугнув сидевших в траве светлячков, и запутался в листьях деревьев.

– В мире не может существовать двух Королей Бездны, – продолжил Люй Цинь. На его плечи и руки опустились желтые огоньки, укутав мягким светом. – Убить Байчжу никто не в силах…

– Даже Хэйань?

– Ты бы убил родного брата, с которым прошел через все ужасы этого мира?

Убил бы Вэнь Шаньяо сестру, если бы та внезапно сошла с ума? Нет, он бы запер Сяньмин подальше ото всех, чтобы никто не мог ей навредить, и искал бы способ вернуть ей разум.

– Вижу, ты понимаешь, о чем я говорю, – с облегчением заметил Лаожэнь. – Хэйань и Небесный порядок заключили договор – Байчжу останется в Царстве духов под стражей, пока не будет найден способ избавиться от влияния Бездны на него.

– А это возможно? Вы же сами сказали, что те, кто становился Королем Бездны, теряли свой разум.

– Верно, но Байчжу – частичка души Хаоса, по сути, он и есть Хаос. Он действительно сошел с ума, но не из-за голоса в голове, а из-за тьмы, что переполнила его после поглощения слабых братьев и сестер. Оставлять его в Царстве демонов было опасно для него самого, и потому Байчжу заключили в Царстве духов.

– Однако в Царстве духов решили использовать Байчжу в своих целях, – заключил Вэнь Шаньяо.

– Да. Хоть я и дух и испытывать чувства мне не свойственно, но уже слишком долго нахожусь в Царстве людей. Я знаю, что такое горе, радость, печаль. И я не одобряю действий Небесного порядка, который использует Байчжу ради собственной выгоды.

– Поэтому вы предпочитаете находиться в Царстве людей?

– Верно. У меня есть к тебе просьба.

Лаожэнь взглянул на него, поджав губы.

– Байчжу чувствует тебя и будет охотиться. Стань приманкой для него.

– И что потом?

– Я перенесу вас в Царство демонов, где уже Хэйань поможет запечатать Байчжу.

– Вы на такое способны?

– Переносить людей из одного Царства в другое я не пробовал, – вынужден был признаться Лаожэнь. – Духи спокойно перемещаются между Царствами, и только вход в обитель тетушки Фагуань нам заказан. Что же касается людей… я знаю только нескольких, что способны оказаться на краю империи за мгновение.

– А я ведь тоже их знаю, – пробормотал Вэнь Шаньяо, и в его голове зародилась идея. – Знаете, Лаожэнь, я не очень-то люблю помогать просто так.

Не сдержав тихого смешка, Люй Цинь бросил ему малахитовый медальон с вырезанной на ней пташкой.

– Не каждому встречному я предлагаю свою помощь. Захочешь со мной встретиться – отдай медальон кому-то из Общины бродяг, и я приду.

– Так и быть – помогу Лаожэню. Как мне заставить Байчжу обратить на себя внимание?

– Призови силу Короля Бездны, и он сам тебя найдет.

Спрятав медальон, Вэнь Шаньяо решил кое-что спросить:

– Вы и Байчжу…

– Ночь сегодня выдалась необычайно шумной, – перебил его Люй Цинь, накрыв голову доули. Светлячки тут же упорхнули, звездами закружившись в небе. – Иди отдыхай. Тебе понадобятся все силы для встречи с Белым Мором. А я пойду раздобуду хорошего вина.

Отвернувшись, он разлетелся на зеленые лепестки, которые устремились в сторону города.

– Вот же старик, – бросил вслед ему Вэнь Шаньяо.

И все же Лаожэнь был прав – для встречи с Байчжу понадобятся силы, и отдохнуть не помешает.

* * *

– Ты… что предлагаешь?

Северный волк, уже успев поднести пиалу к губам, замер и поднял светлые глаза на Вэнь Шаньяо. В залитой рассветными лучами комнате он смотрелся неуместно, чуждо, словно выпавший в разгар жаркого лета снег, который никак не собирался таять.

– Стать приманкой для Байчжу, – терпеливо повторил Вэнь Шаньяо, стуча пальцами по столу. Перед ним так и стояла нетронутая чаша с остывшим чаем. – Раз Господин отказался нам помогать, то остается Хэйань. Лаожэнь переместит нас в Царство демонов, Хэйань запечатает Байчжу, и все.

Все же сделав глоток, Лэн Шуан отставил пиалу.

– Приманить Байчжу. Отправиться в Царство демонов. Встретиться с Хэйанем. Я ничего не упустил?

– Нет.

– Безумие чистой воды.

– Знаю. Поможешь?

Лэн Шуан фыркнул.

– Не боишься, что не сработает? Байчжу чуть не убил младшего мастера Лу и с остальными церемониться не будет. Вдобавок не припомню, чтобы ты первым рвался в бой.

– Мы заключили сделку с достопочтенным Лаожэнем. Услуга за услугу.

– И что же ты хочешь от меня? – скрестил на груди руки волк. – Стать приманкой вместо тебя?

– К сожалению, не получится. Приманкой буду я, а ты мне поможешь не попасть в руки Байчжу.

– Каким образом?

Вэнь Шаньяо поморщился и с крайней неохотой произнес:

– Поднимешь меня в воздух.

Брови северного пса так и взлетели. Он удивленно уставился на Вэнь Шаньяо, который поморщил нос, до боли в ногтях стуча пальцами по столу. Самоубийство, не иначе, но иного выхода не было. Эта мысль не дала ему толком поспать, вызывая боль в животе и озноб, сковывающий движения. Подняться в воздух по собственному желанию… лучше сразу с Хаосом встретиться.

– Ты уверен, что переживешь это?

– Переживу, – проворчал Вэнь Шаньяо, хмуро взглянув на Лэн Шуана. – Так поможешь?

– Только если попросишь с большим почтением, – невозмутимо ответил тот.

– Ты!..

Волк скрыл усмешку за пиалой, сверху вниз смотря на кусающего губы Вэнь Шаньяо, уши которого побагровели от досады. Так и не дождавшись ответа, он поднялся на ноги, но и шагу не ступил из-за вцепившихся в подол пальцев. Закрыв глаза, лишь бы не смотреть на лицо Лэн Шуана, Вэнь Шаньяо попросил:

– Мне нужна твоя помощь. Помоги. Прошу.

– Хорошо.

Моргнув, удивленный столь быстрым ответом, Вэнь Шаньяо взглянул на волка. Так просто?

– Так и будешь на меня смотреть или пойдем и попробуем осуществить это безумие?

Кивнув и отпустив подол одежд волка, Вэнь Шаньяо поднялся. С нетерпением они покинули сыхэюань и отошли подальше от домов и заклинателей. Если их увидят слишком рано, то наказания не избежать.

Бросив Шуайцзяо на землю и заставив меч зависнуть в одном чи от земли, Лэн Шуан встал на него. Мысленно Вэнь Шаньяо поразился, сколь легко ему удается удерживать равновесие на этом куске демонического железа.

– Идешь? – протянув руку, спросил волк.

Ноги тут же вросли в землю. Ужас, что червяком жил в животе, ожил, завертевшись и поднявшись вверх по позвоночнику. Вэнь Шаньяо попытался пошевелиться, но не смог, сжимая и разжимая пальцы.

– Сяо? – позвал Лэн Шуан, но тот тут же отступил.

Обхватив руками плечи, Вэнь Шаньяо шумно выдохнул, пытаясь прийти в себя. Кажется, это было плохой идеей. Ни он, ни сестра, ни кто-то из его предков даже не мыслили покорять небеса! Они прекрасно жили под землей, видя небо всего-то пару раз за сезон.

– Помочь? – предложил волк.

– А можешь?

Спрыгнув с меча, Лэн Шуан подошел к нему, взял за руку и подвел к Шуайцзяо. Словно куклу, он подхватил Вэнь Шаньяо, поставил на меч и не отпускал до тех пор, пока тот не нашел равновесие. И все равно Вэнь Шаньяо вцепился в руки волка, сжимая его наручи с серебряными цепочками, и тяжело, рвано дышал.

– Сяо, – наклонившись, тихо произнес Лэн Шуан ему на ухо. Его голос внезапно показался мягким, спокойным, без насмешки и негодования. – Я тебя держу.

Его ладони крепко, но безболезненно сжимали плечи Вэнь Шаньяо. Помедлив, тот все же кивнул и нерешительно разжал пальцы, с трудом различая собственные мысли за грохотом сердца.

– Подними глаза.

Сглотнув, Вэнь Шаньяо послушался, остановив взгляд на медальоне с волчьей головой.

– Вдох и выдох.

Вобрав в грудь как можно больше воздуха, Вэнь Шаньяо шумно выдохнул и продолжал так до тех пор, пока сердце не успокоилось.

– Ты должен кое-что понять: меч никогда не уронит своего хозяина. Ты устанавливаешь с ним связь, управляешь им и ни на что не отвлекаешься. Запомнил?

– Но это ведь твой меч, – слабо возразил Вэнь Шаньяо.

– Тогда тебе придется держаться за меня, и очень крепко. Готов?

– Д-да. Давай.

Лэн Шуан встал на меч позади Вэнь Шаньяо, придерживая его за талию. Шуайцзяо плавно поднялся. У Вэнь Шаньяо в глазах помутнело от вида удаляющейся земли, но голос волка вновь напомнил ему не смотреть вниз, поэтому он зажмурился.

– Открой глаза. Не спеши.

Тяжело сглотнув, Вэнь Шаньяо поднял веки, со стоном взглянув на горы под ногами и далекую землю, покрытую лесами, полями и реками. Колени подломились, но волк не дал ему упасть, придерживая за талию и позволяя опереться о себя.

– Какой ужас…

– Разве? – не сдержал смешка Лэн Шуан. – Некоторые заклинатели мечтают никогда не ступать на землю.

– Идиоты.

Стараясь восстановить дыхание, Вэнь Шаньяо без особого интереса рассматривал развернувшееся перед ним Царство людей. Высоко над головой переливался легким желтым свечением защитный купол, накрывая как горы, так и город. А за ним, куда ни глянь, виднелись белоснежные деревья, оставшиеся после молний. Однако больше всего внимание привлекал гигантский дракон над ними – черный хвост его брата еще не успел скрыться, а Гуан уже выглянул из-за горизонта, крепко сжимая в лапах солнце.

– Какой же он громадный… – прошептал Вэнь Шаньяо, не в силах оторвать взгляда от величественной головы дракона, украшенной рогами и шипами, с золотистой гривой и длинными усами.

– Когда я был младше, то хотел долететь на мече до Гуана или Ухэя, – признался Лэн Шуан. – Матушка всегда шутила, что если я это сделаю, то стану одним из духов Небесного порядка и те больше не отпустят меня домой.

– А можно ли до них долететь?

– Нет. Наши мечи не способны подняться так высоко.

– Как долго ты можешь пробыть в воздухе?

Волк задумался, все еще рассматривая морду Гуана.

– Наших духовных сил мало, так что не больше шичэня. На Севере мы редко когда встаем на мечи – ци нужна для сражений с демонами.

– Сянцзы как-то рассказывал, что вы передвигаетесь на хуньдунях[111]111
  Хуньдунь – собака размером с медведя.


[Закрыть], – припомнил Вэнь Шаньяо.

– Да, у каждого заклинателя свой хуньдунь, которого он растил с самого рождения. Никогда не встречал псов преданнее, чем они.

– У тебя тоже есть хуньдунь?

– Да. Тебе уже легче?

Вэнь Шаньяо кивнул, стараясь не смотреть под ноги. Ему действительно полегчало, да и разговор с волком помог отвлечься. И все же он не предназначен для полета на мече – может, поэтому предки и создали учение Юлин, лишь бы не оказаться в небе?

– Смотри, – отвлек его Лэн Шуан, указав в сторону главной горы и уходящих в низину ступеней.

По лестнице не спеша поднимались заклинатели в черных и красных одеждах. У первых на плечи были накинуты черные меховые плащи, у вторых же были обриты головы, а в руках мелодично позвякивали трости с колечками. Заклинатели из Ганшаня и Чжэньцзина прибыли.

– Быстро они, – заметил Вэнь Шаньяо.

– Даже очень.

– Там твой отец, не хочешь с ним встретиться?

Волк нахмурился, но так и не ответил.

Шуайцзяо плавно спустился, дав им сойти на землю, и спрятался в ножнах за спиной волка. Юноши поспешили к главной горе, застав четырех волков Севера и двух монахов в просторных кашаях[112]112
  Кашая – одежда монахов.


[Закрыть]. Под предводительством Лу Сицина они направились к залу Чистой совести, где уже ожидал глава Байсу Лу, Лэн Цзяньфэн и сам Лаожэнь. Среди них особо выделялся рослый мужчина с проседью в волосах и тяжелым взглядом серых глаз – Лэн Юнгань, отец Лэн Шуана. Рядом с ним, прихрамывая, шел лысый старик, держась за высокую трость. Присмотревшись, Вэнь Шаньяо понял, что его глаза замотаны белой тряпкой с нарисованными на ней черными иероглифами, а руки и ноги состоят из деревянных протезов. Гу Ши, глава Чжэньцзина и старейший мастер, занявший этот пост всего пятьдесят лет назад.

– Нам нельзя внутрь, – придержав Вэнь Шаньяо, заметил волк.

– Я всего лишь пошлю туда тень.

– Ты забываешь, что там люди из Чжэньцзина, – понизил голос Лэн Шуан. – Может, мои люди и не почувствуют твою тень, но от тех заклинателей ее не скроешь. Уверен, что хочешь иметь дело с людьми из Чжэньцзина?

Вэнь Шаньяо помедлил с ответом.

Заклинатели из Ганшаня по праву считались сильнейшими мечниками с малым количеством ци. Ситуация с Чжэньцзином была другая – у них ци было настолько много, что на поле боя они могли заменить сотню заклинателей, впрочем, и по силе они не уступали другим. Сложно сказать, кто выйдет в честной схватке победителем: волк или монах.

– Имей терпение. Немного подождав, ты получишь больше, чем если бросишься в самое пекло сейчас.

– Хорошо, – сдался Вэнь Шаньяо. – Подождем.

Заклинатели не выходили из зала Чистой совести вплоть до часа Сюй. Вэнь Шаньяо не решался и с места сдвинуться, чувствуя нарастающее напряжение. Молний видно не было, как и самого Байчжу, но кто знает, когда он вновь придет сюда? Вэнь Шаньяо для него как ходячая мишень, которую нужно как можно скорее уничтожить.

Двери зала Чистой совести открылись, и оттуда, все еще переговариваясь между собой, вышли заклинатели трех кланов. Не успели юноши и шага к ним сделать, как одежду всколыхнул ветерок и над ухом раздался голос:

– Так и знал, что вы оба тут.

– Лаожэнь, – поклонился волк, не подав виду, что его застали врасплох.

– Как прошло собрание? – сразу спросил Вэнь Шаньяо.

Пилигрим задумчиво склонил голову, отчего доули полностью скрыла его лицо.

– Все начнется ночью. Благодаря людям из Ганшаня мы сможем вымотать Байчжу, а люди из Чжэньцзина закуют его на месте. Однако Байчжу не так глуп – ему хватит ума просчитать этот ход и вырваться.

– У Лаожэня есть план на этот случай?

– Есть, и тебе придется его осуществить, – многозначительно взглянув на Вэнь Шаньяо, ответил Люй Цинь.

– Старшие мастера не допустят адепта до столь опасной охоты, – тут же возразил Лэн Шуан.

– Если будут знать. Но это ведь необязательно, – сверкнув глазами, усмехнулся Лаожэнь.

– Вы мне совершенно не нравитесь, но я вас слушаю, – честно признался Вэнь Шаньяо. – У вас есть способ сделать нас невидимыми?

– Да. Во время своих странствий я много чего повидал и много что получил, а также создал.

Порывшись в широком рукаве, Люй Цинь достал два браслета из зеленой яшмы с серебряными бусинами.

– Они скроют ваши тела, но не ци. Я призову Байчжу, и, когда заклинатели ослабят его, придете вы двое.

– И почему Байчжу должен последовать за нами?

– У него есть на то причина, – только и произнес Вэнь Шаньяо под неодобрительным взглядом волка.

– Будьте наготове. Одна ошибка, и от вас даже пепла не останется, – посоветовал Люй Цинь, поправив доули. – Байчжу не станет с вами играть.

Лаожэнь ушел, оставив после себя неприятный холодок. Белый Мор действительно не тот противник, который будет церемониться. Он убьет их и пойдет дальше.

– Ты чем-то разозлил самого Байчжу? – с подозрением спросил волк.

– С чего ты взял?

– Не просто же так он на тебя нацелился. Ты умеешь выводить людей из себя. И, судя по всему, еще и демонов.

Вэнь Шаньяо так сильно закатил глаза, что боль отозвалась в веках. Настанет день, когда его глаза совершат полный оборот, и что-то ему подсказывало, что этот день все ближе и ближе.

– Шуан! – раздался за их спинами громкий голос.

Волк ощутимо дрогнул, резко обернувшись и поклонившись при виде главы Ганшаня. Вэнь Шаньяо поспешил сделать то же самое, чувствуя жуткий холод, стоило Лэн Юнганю подойти ближе. Он внушал трепет и ужас не хуже своего младшего брата, Лэн Цзяньфэна.

– Приветствую главу, – хором произнесли юноши.

Не обратив внимания на Вэнь Шаньяо, глава Ганшаня произнес:

– Слышал от Могуй, ты помог запечатать Фуланьу.

– Да.

– Похвально. Иди за мной, мне есть что тебе сказать.

Кадык Лэн Шуана дернулся, и он послушно выпрямился, идя вслед за отцом. Вэнь Шаньяо проводил их долгим взглядом, смотря на неестественно прямую спину волка.

* * *

Стоило Ухэю выглянуть из-за горизонта, а лучам луны упасть на земли Царства людей, как над горами пронесся легкий ветерок. Листья зашелестели, а последние птицы покинули зеленые пики, спеша спуститься в низину.

Небо прорезала белая молния, и купол над Байсу Лу замерцал. Темная ци защелкала в воздухе, тучами сгустившись над горами. От первых раскатов грома задрожала земля, а воздух стал густым, душным.

Десятки молний с треском впились в купол, стремясь пробить его и пронзить пик, расколов его на части. Горы огласил громкий звон гонга. Один раз, другой, третий, пока в ушах не зазвенело.

Глаза Вэнь Шаньяо пронзила неприятная боль, и рядом раздался возглас Лэн Шуана:

– Вижу его!

Высоко над горами образовалось облако, которое постепенно обретало форму демона с копьем в руке и окрашенными кровью волосами. Вокруг демона замелькали белые искры, собираясь в молнии и обвиваясь вокруг него, подобно лентам. Один взгляд на них ослеплял, заставляя жмуриться и прикрываться рукавом.

Молнии вновь ударили по барьеру с такой силой, что по нему прошли трещины, как по разбитому зеркалу.

– Он же выдержит? – прошептал Лэн Шуан. Его волосы метались за спиной, а кольца в них тихо позвякивали.

– Должен. Надеюсь…

Барьер со звоном разлетелся вдребезги, и молнии устремились вниз, сплетаясь, подобно змеям, в сияющую ленту. Раздался треск и грохот – белоснежный столб вонзился в одну из гор, и деревья на ней вмиг вспыхнули, а куски камня, отколовшись, полетели в долину.

– Хорошо горит, – не мог не отметить Вэнь Шаньяо, закурив трубку советника Ю Хо.

– Впечатляет, – невольно добавил Лэн Шуан.

Алый столб огня взметнулся в ночное небо, облизывая живот Ухэя и протягивая пальцы к луне.

Над Байчжу вспыхнули шесть золотых точек, из которых бесшумно выскользнули цепи. Они сплелись вокруг демона, образуя сияющую темницу из светлой ци, через которую ему было не прорваться. Засвистели мечи заклинателей Ганшаня, скользнув внутрь клетки и, подобно назойливым мошкам, закружившись вокруг Байчжу, стремясь ранить его. Тот отбивал все удары, но цепи постепенно смыкались, и на коже Белого Мора появлялись первые царапины. Черная кровь окрасила одежду, стекая по белой коже и падая на землю.

Молнии лихорадочно били по «темнице», то и дело вырываясь на свободу и обрушиваясь на ближайшие горы. Деревья на них вмиг вспыхивали, и огонь перекидывался дальше. Дым черными тучами поднимался вверх, пряча брюхо Ухэя и луну.

Стоя на самой дальней горе и издалека наблюдая за битвой, Вэнь Шаньяо наслаждался. Наслаждался тем, как медленно разрушается Байсу Лу, как стонут горы, роняя каменные слезы. Эта картина что в первой, что в последней жизни радовала глаз, а Байчжу ее дополнял. Прекрасное зрелище.

– Ужасно… – прошептал Лэн Шуан, стиснув челюсти. – Он же уничтожит клан.

– Хотелось бы, но не успеет, – разочарованно вздохнул Вэнь Шаньяо. – Цепи заклинателей Чжэньцзина поглощают темную ци. Скоро он уже не сможет сопротивляться.

Внутри цепей стало до того ярко, что свет уже слепил, разгоревшись подобно белоснежному солнцу. Смотреть было невозможно, а от борьбы двух ци небо громыхало. Ветер ревел, пригибая деревья и раскачивая навесные мосты, готовясь сорвать их и унести.

Цепи заклинателей Чжэньцзина не выдержали и со звоном лопнули, рассыпавшись на золотые осколки. Белоснежный свет затопил небо, прогнав на несколько секунд тьму ночи. Ветер промчался над горами, срывая молодые деревья, черепицу и крыши пагод. Схватив Вэнь Шаньяо, Лэн Шуан вонзил перед собой Шуайцзяо, и перед ними вырос барьер изо льда. Но и он пошел трещинами, не выдержав силы Байчжу и расколовшись.

В небе, тяжело дыша, парил Белый Мор. Над ним вновь вспыхнули шесть точек, но не успели заклинатели из Чжэньцзина закончить печать, как тот обрушил на них всю свою ярость. Копье Хэйаня, объятое белым светом, вонзилось в пик, расколов его пополам! Здания с треском рушились в образовавшуюся пропасть, а пагоды, качнувшись, завалились, сложившись подобно картам, и похоронили под собой не успевших уйти заклинателей.

Байчжу вскинул руку, и копье со свистом вернулось к нему, вновь объятое паутинкой молний.

– Кажется, пора, – заметил Вэнь Шаньяо, спрятав трубку советника Ю. – Он потратил достаточно много ци.

– Я точно пожалею об этом, – сквозь зубы произнес волк, встав на меч и рывком поставив перед собой Вэнь Шаньяо.

Надев браслеты, что тут же скрыли их, юноши поднялись высоко в небо, с трудом дыша от духоты.

– Сяо, что дальше? – настороженно произнес Лэн Шуан.

Опустив веки, тот выдохнул, и глаза вновь пронзила боль. Неприятная, грязная сила, что провоняла кровью и падалью, поднялась откуда-то глубоко, вскинув уродливую голову и зашипев. Байчжу вмиг почувствовал ее, направив копье точно в сторону юношей. Молнии тут же заплясали вокруг него, а в зрачках зажегся опасный белый свет.

– Сяо, он нас увидел.

– Так и задумано.

– Неужели? А что дальше? Попросим его уйти?

– А ты сможешь? – огрызнулся Вэнь Шаньяо, глянул на Байчжу и поморщился от неприятной боли в глазах.

Белый свет затопил фигуру демона, и копье сорвалось с его руки, разрезая воздух.

Черные одежды мелькнули перед глазами, и раздался легкий перезвон металла. Перед юношами, сжимая в руке меч из черного металла, парил Лаожэнь. Молнии пробежали по его оружию, а ветер сорвал доули, обнажая лицо со сдвинутыми на переносице бровями. Легко взмахнув клинком, он отбил копье, тут же вернувшееся к хозяину.

– Уводите его, – велел Люй Цинь. – Я последую за вами.

Волк кивнул, направив Шуайцзяо прочь от гор, да так быстро, что у Вэнь Шаньяо дыхание перехватило. Ветер ударил в лицо, заставив зажмуриться и отвернуться, но даже его вой не заглушал звуки битвы за спиной. Кроваво-белые одежды Байчжу смешались с черно-изумрудными Лаожэня. От каждого удара содрогались небеса, сталь пела смертельную песню, а молнии то и дело вспыхивали в воздухе.

Сжав в руке Баоин, Вэнь Шаньяо успокоил сердце. Тогда на горе, после битвы шифу с Байчжу, он уже смог воспользоваться учением Юлин и шагнуть с одной горы на другую. Неизвестно как, но раз получилось в первый раз, то должно получиться и во второй. Правда, до этого никто из его предков не пытался переместиться сразу в Царство демонов, но никто и не говорил, что это невозможно!

– Он нагоняет! – раздался раздосадованный голос Лэн Шуана. – Слишком быстрый…

Рукоять больно впилась в ладонь. Вынув Баоин из ножен, Вэнь Шаньяо обернулся, вздрогнув от промчавшейся мимо молнии. Байчжу был так близко, что можно было рассмотреть белый огонь в его золотых глазах, налитых кровью. Его то и дело атаковал Лаожэнь, но тот отмахивался от него, как от назойливой мошки.

Нужно действовать сейчас, или их с волком насквозь пронзит копье демона!

Зажмурившись, Вэнь Шаньяо вскинул руку, вспоминая все, что знал об учении Юлин. Мечом он должен разрезать полотно, а все мысли направить к месту, куда хочет попасть. Просто, не так ли?

Первый взмах вышел неудачным. Второй – еще хуже.

– Не думаешь, что сейчас не время тренироваться? – хрипло заметил волк.

– Не мешай.

– Ничего, что за нами гонится сам сын Хаоса?!

– Поэтому и говорю – не мешай!

Почему не выходит?! В его теле сейчас так много ци, что он способен создавать такие печати, о которых в прошлых жизнях и мечтать не мог! Или все из-за того, что он слишком долго пробыл в роли «печи»?

– Сяо!

Резкий оклик Лэн Шуана потонул в реве воздуха. Байчжу нагнал их, обрушив на них молнии и выбив из-под ног меч. Пустота окружила Вэнь Шаньяо, разметав его волосы и одежду и больно ударяя в спину. Он падал, и мир кружился перед глазами, сменяясь то далекой землей, то не менее далеким небом.

Баоин обжег ладонь, заставив сжать его двумя руками и, повернувшись лицом к приближающейся земле, замахнуться. Раздался треск рвущейся ткани, и перед глазами возникла щель, в которую тут же влетели Вэнь Шаньяо и волк, а следом за ними и Белый Мор. Они падали в наполненной звездами и сияющими нитями черноте. Здесь не было воздуха, а звезды, ослепительно вспыхивая, срывались и пропадали в пустоте. Некоторые из них коснулись браслета, и тот растворился пылью в этом странном месте.

Вдали медленно разгоралось сияние – там, словно проклевывающийся из земли росток, зарождалось сияющее древо. Оно распустило свои ветви и укрыло их пышной золотой кроной, а срывающиеся звезды устремились к нему и замерли лучистыми цветами, испуская тихую мелодию.

Не успел Вэнь Шаньяо толком насмотреться, как спину пронзила боль, звоном отдаваясь в ушах, и он упал на черную землю. Рядом с головой вонзился Шуайцзяо, срезав несколько прядок, а потом свалился и его хозяин, да так грязно и несдержанно выругавшись, что Вэнь Шаньяо удивленно уставился на него. И откуда только волк понахватался таких слов?

Раздался звон, и Вэнь Шаньяо поспешно поднялся, настороженно глядя на Байчжу, который тяжело осел на землю. Воткнув копье и привалившись к нему, он тяжело дышал, не обращая внимания на стекающую с уголков губ кровь. Золотые глаза с белым огнем медленно скользнули по Вэнь Шаньяо. Байчжу поднялся и, выпрямившись во весь свой рост, заставил того вмиг почувствовать себя слабым и жалким.

Взяв в руку копье, Белый Мор шагнул к ним. Волк мигом оказался у меча, отразив первый удар, который чуть не выбил из рук Шуайцзяо, но второй пришелся тупым концом копья ему в грудь. Выпад оказался столь сильным, что Лэн Шуана отбросило на пару чжанов. Подняв целое облако пыли, он без сил упал, кашляя кровью и жадно хватая ртом воздух.

– Вот же!.. – воскликнул Вэнь Шаньяо, наставив на приближающегося Байчжу Баоин.

Тихий свист отвлек демона, и что-то с такой силой врезалось в него, что впечатало в ближайшую гору, похожую на черный изогнутый клык. Та задрожала и с грохотом осыпалась. Подняв глаза, Вэнь Шаньяо замер, встретившись взглядом с демоном, светлые волосы которого доставали почти до пят. Его белые одежды были украшены алыми цветами, словно расцветшая кровь; на одном плече оскалился металлический дракон, а на другом лежала белая шубка, напоминающая лисий хвост, на скулах же было выведено по изогнутой красной линии.

Тут же склонившись в поклоне, Вэнь Шаньяо сдавленно произнес:

– Приветствую владыку Хэйаня.

– Людям не место в моем Царстве, – снизошел до ответа демон.

– Да, но Байчжу…

Послышался грохот, и из горы в небо поднялась фигура в рваной одежде и со сломанным посередине копьем.

– Прячьтесь, – велел Хэйань, оголив меч. – Если повезет – выживете.

Он легко сорвался с места, поднявшись к Байчжу и нанеся удар. Двое сильнейших сыновей Хаоса, что когда-то пошли против отца, сражались на равных друг с другом. Их отточенные тысячелетиями движения были мощными и до того естественными, что Вэнь Шаньяо поразился их бою. Сколько бы заклинатели ни тренировались, они и на шаг к такому мастерству не приблизятся. У Лу Чуньду просто не было шансов против Байчжу.

Позади послышался кашель. Опомнившись, Вэнь Шаньяо поспешил к волку, который сплевывал кровь. Он с трудом дышал, буквально силой втягивая в грудь воздух, и облегченно застонал от потекшей по телу чужой ци.

Бой над их головами не утихал. На фоне солнца двое могущественных демонов сходились и расходились, заставляя воздух подпевать звону лезвий.

– Бесполезно, – заметил Лэн Шуан, стерев с губ кровь. – Их силы равны.

– Когда-то были равны, но один вечно сидит в темнице, а второй усмиряет недовольных демонов, – раздался голос Лаожэня над ними.

В рваных одеждах и без доули он выглядел не лучше юношей, разве что не истекал кровью. Сложив пальцы в печати, он укрыл их куполом.

– Исход предрешен. Дайте Хэйаню время.

Вэнь Шаньяо сощурил глаза, стоило вокруг Байчжу вновь затрещать молниям, но Хэйань оказался быстрее. Выбив из его рук остатки копья, он схватил брата за шею и с такой силой впечатал в землю, что та пошла трещинами. Лаожэнь тут же сорвался с места, бросив малахитовые пластинки. Зависнув в воздухе, они выпустили черные цепи, окутавшие Байчжу и поставившие его на колени. Рыча, он пытался вырваться, бросая безумные взгляды то на Хэйаня, то на Лаожэня.