Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Соавторы: Юрий Ра,Моргана Маро,
сообщить о нарушении

Текущая страница: 183 (всего у книги 354 страниц)

Глава 38, в которой я согласилась…

Чаролесье шумит зелёными кронами. Небо раскидывает над миром голубой шатёр. Журчат пробудившиеся ручьи. Птичий оркестр играет радостный туш. Больше нет тьмы. Сказочная страна очистилась и может свободно дышать.

Но мне не до красот. Я ищу его.

Бегу через усеянную трупами пустошь, и там, где моя нога касается земли, распускаются цветы. Пробуждающийся день брызжет на них росой, вешает радугу – ознаменовать мир и спокойствие, которые – верится – теперь навсегда.

Замечаю его. Он сидит на камне, израненный, закрывает лицо руками, его трясёт.

Опускаюсь рядом, обнимаю, утыкаюсь носом в плечо.

Такой родной! Такой нужный! Нашла и больше никогда-никогда не отпущу!

Он наконец оттаивает, сгребает меня в охапку, прячет лицо в волосах и молчит.

А нам нужно поговорить. Очень нужно. Но я не тороплю.

Однако он – чуткий мой! – понимает без слов, и через мгновенье мы переносимся прямо к нему в комнату. Вообще-то это невозможно, но то ли защита слетела, то ли академия слушается его по-другому. Что бы там ни было, поросшего цветами поля боя уже нет, а есть – аскетичная обстановка и пол, усыпанный шуршащей листвой.

Кудесник смотрит на меня печально и нежно. Несколько мгновений держится в прежнем обличье, а после – идёт зыбью, рассыпается листопадом. И вот уже передо мной во всей свой красе ректор Академии тёмного колдовства Чариус Хмурус. Зелёный, с саркастической ухмылкой и сложенными на груди руками.

Закрытый. Циничный. Мой.

Ну, здравствуй, милый, я тебя ждала.

А вот он, похоже, не очень рад: обливает меня холодом и презрительно хмыкает.

– Разочарованы, да, Айсель?

– Вовсе нет, – честно говорю я и делаю шаг к нему, – скорее наоборот, очарована.

– Но ведь я сейчас, по сути, убил кудесника, убил вашу любовь.

Качаю головой.

– Вы лишь развеяли иллюзию, скинули оболочку, стали настоящим.

– Но любили вы не меня, а кудесника.

– Любви к кудеснику никогда не существовало. Любовь – это родство душ, а у него не было души. Зато у вас была. Разве вы не чувствуете наше родство?

Кладу ему на грудь ладонь, он тут же накрывает её своей и осторожно пожимает.

– Я же зелёный, – с тоской говорит он. – И это навсегда. Я всё перепробовал.

– Чариус, – пробую на вкус его имя и жалею, что так редко делала это раньше, – ты снова говоришь про оболочку. Она не имеет значения.

Он нежно проводит согнутым пальцем по моей щеке, грустно улыбается.

– Я запирал тебя в клетку.

– Кудесник сломал мне крылья.

Чариус хмыкает.

– А ты упрямая.

– Ага, упрямее, чем ты думал.

Он пропускает мои пряди между пальцев и нежно шепчет:

– Они – как лунный шёлк.

Протягиваю руку и тоже глажу его по волосам.

– А твои – жёсткие и чёрные, как смола.

Он ухмыляется:

– А я предупредил, что не никогда не стану прекрасным принцем.

– Вот и хорошо. Я этих принцев за свою жизнь навидалась выше крыши. Это как сладкого переесть.

– А Анатоль? У тебя же с ним что-то было?

– Один танец.

– Только танец?

– Да, только танец. И ещё я хотела за него замуж. Кажется, это было в прошлой жизни. Или в позапрошлой. Не важно. С тобой у нас было значительно больше… там… в моём сне…

Он наклоняется и касается губами завитка на виске. Я обвиваю его шею руками, встаю на цыпочки, тянусь к нему, как росток тянется к солнцу.

Но моё солнце прячется за тучи печали.

– То был лишь твой сон. Меня в нём не было.

– Зато ты есть сейчас. Здесь. Наяву. И мы… – густо краснею, отвожу в сторону взгляд, – можем попробовать…

Чариус прерывает меня осторожным поцелуем. И это так восхитительно, что мои крылышки трепещут и, кажется, искрятся.

– Мы обязательно попробуем, сразу после того, как ты ответишь на мой вопрос.

– Хорошо, – нетерпеливо соглашаюсь я. – Только пусть он будет коротким.

Чариус улыбается немного коварно, но по-доброму:

– Не получится. Он длинный и на всю жизнь. – И шепчет прямо в ухо, щекоча тёплым дыханием: – Ты выйдешь за меня?

Он смотрит с надеждой, и я чувствую, как гулко колотится его сердце. Но самой – совершенно не к месту смешно. Совсем некстати всплывает моя миссия, с которой направлялась в академию, и я невольно хихикаю. А потом и вовсе – прыскаю в кулак.

Радость сползает с лица Хмуруса.

– Ах вот как, – резко и зло отвечает он, отстраняясь, – тебе смешно?! Ну, конечно, на что ещё мог рассчитывать такой, как я?

Спохватываюсь, беру его за руку, пытаюсь заглянуть в глаза.

– Прости меня, Чариус. Я всё объясню.

– Не нужно, не трудись. Я и так всё понял.

– Чариус, правда, извини, – от накатывающей паники становится трудно дышать. – Просто… просто… вспомнила, зачем меня сюда направил Комитет по балансу. Это показалось смешным. Но смешна сама ирония судьбы, Чариус. Не твои слова. Вовсе нет. И мой ответ тебе: «да, я выйду за тебя».

Я говорю быстро-быстро, наверное, глотаю окончания, как обычно, когда тороплюсь. Но мне страшно, что он сейчас опять ускользнёт в свою полную боли и одиночества тьму. Что я потеряю его вновь и теперь уже навсегда. Должно быть, сейчас мой взгляд полон надежды.

Хмурус глубоко вздыхает, видимо, успокаиваясь, обхватывает пальцами мой подбородок и тонет в моих глазах. Я чувствую, как там, на самом дне зрачков, мы становимся одним целым. Вместе парим в нашем общем микрокосме.

– Ты, правда, согласна? – робко переспрашивает он.

– Да, тысячу раз согласна.

– Тысячу не нужно, достаточно одного.

Он наклоняется, целует, на сей раз, страстно и нежно. А когда этот самый чудесный на свете поцелуй заканчивается, берёт меня на руки и садится вместе в кресло, устраивая меня на коленях.

– Ну, так в чём ирония? – с доброй улыбкой спрашивает он, накручивая на палец мой локон.

– В том, что Комитет по балансу направил меня сюда устраивать твою личную жизнь. Им, видите ли, не нравилось, что ты не спешишь создавать ячейку общества… И теперь вот ты делаешь мне предложение, и я соглашаюсь. Выполнила задание. Ну, разве не ирония?

Ловлю ладонь, переплетаю пальцы, опускаю голову ему на грудь.

– Так ты считаешь всё случившееся шуткой судьбы?

В тёмных глазах пляшут лукавые искорки.

– Конечно, а как иначе…

– А Вариант «Проделки старого Мерлина» не рассматривается?

– Мерлин? – меня осеняет. – Так всё было специально подстроено и ты об этом знал?

– Ага, с самого начала.

Легко бью его кулаком в плечо.

– Знал и не сказал?

– Да ну, и пропустить такое веселье! – ухмыляется он.

Я немного злюсь, но в тоже время рада, что не знала правды. Так было проще.

Чариус продолжает уже серьёзно:

– Мерлин был в курсе той ситуации… ну… с клеткой… – чувствуется, как тяжело ему вспоминать об этом, когда я рядом. – Решил, что таким образом мы наладим наши отношения.

– Правильно решил…

Хмурус чмокает меня в голову и ссаживает с колен.

– Если всё правильно, тогда давай не будем откладывать… Иди, одевайся и обвенчаемся, пока Мерлин здесь.

– Вот прям так сразу?

Хочется выпалить: мне же надо подготовиться, пятое-десятое, свадьба – это серьёзно.

А потом понимаю: Хмурус тысячу раз прав, мы – волшебники. Устроить всё должным образом для нас дело нескольких минут. Верно, зачем тянуть?!

Киваю, улыбаюсь и говорю:

– Жду тебя через час в Главном зале.

И, радостная, выпархиваю к себе.

В комнате меня ждёт Маб. Она нежно улыбается и открывает объятия. Падаю ей на грудь и, кажется, плачу.

В такой день любой девушке хочется побыть с мамой. Немного, до тех пор, пока ещё не произнесены священные обеты и дочка навеки не отдана мужчине. Пока она ещё мамина.

Маб гладит меня по волосам и тихонько напевает колыбельную. Вот-вот усну. Королева сновидений умеет укачивать и присылать чудесные сны, от которых не хочется просыпаться…

Но сейчас мне важнее явь. Поэтому прерываю наваждение и чуть-чуть отстраняюсь.

– Не надо… Сейчас мне нельзя засыпать…

– Хорошо, – её шёпот чарующ. – Но позволь помочь тебе. Моя дочь станет самой красивой невестой в истории Сказочной страны.

Я, конечно же, с удовольствием позволяю.

Маб создаёт мне платье из лунного сияния и ткёт фату из прозрачных радужных снов. Добавляет пыльцы на крылья и вплетает мне в волосы белоснежную звезду кадупула, «королевы ночи». Она окутывает меня нежнейшим, свежим ароматом – лучше всяких духов. В мире людей этот цветок распускается лишь однажды, в полночь и живёт только до рассвета. В Сказочной стране – не увядает никогда. В завершение туалета мать создаёт туфельки – из лепестков белых лилий, украшенных застывшими капельками росы. Шелковистые, они идеально садятся на ноги. В них будет очень удобно танцевать.

Я не выдерживаю, кручусь, чтобы полюбоваться, как волнами струится переливчатый шёлк платья. Я так легка и, наверное, сейчас смогу летать и без крыльев.

Маб подводит меня к зеркалу. Тому самому, волшебному, что стояло раньше в комнате Злобинды и дразнило её. И которое, во время гадания на суженого, показало мне Хмуруса.

Магические зеркала никогда не врут. И сейчас, когда оно, обычно болтливое и неугомонное, издаёт лишь восхищённый вздох, понимаю: правдиво, как никогда.

Я – фея, привыкла быть красивой. Но создание, что отражалось нынче в волшебном стекле, было нереальным.

Думаю, моему Чариусу понравится.

Маб довольно улыбается у меня спиной и ласково обнимает за плечи:

– Будь счастлива, дитя моё, – шепчет она, и душу мою наполняет музыка – тонкая, прекрасная, немного грустная. – Я рада, что ошибалась насчёт влюблённых фей. Любовь – чудо, она не способна убивать или обнулять. Любовь всегда дарит жизнь. Она создаёт миры. Идём, я кое-что покажу тебе.

Маб подводит меня к балкону и говорит:

– Смотри.

И я вижу их, Поэта и Сказочницу, держащихся за руки, огромных и полупрозрачных, задевающих головами облака. Они не идут, парят над вновь созданным миром. Протягивают ладони, и к ним слетаются бабочки. Наклоняются к земле – к ним тянутся цветы. Поднимают головы вверх – с ними перемигивается солнце. И всё вокруг рассказывает им свои истории – красочные или мрачные, весёлые или грустные, сиюсекундные или вечные.

Столько сказок! Они никогда не перестанут звучать! Люди больше не забудут их!

У нашего мира самые прекрасные, юные и добрые боги. Нужно только верить в них. Искренне, всей душой.

Чудеса гибнут без веры, увядают, как удивительный цветок кадупула.

Я тоже чудо и тоже в каждой частичке этого мира. Тоже огромная, как он сам. Полная им. И крохотная, как бабочка, что садится на протянутую ладонь.

Я верю, ликую, смеюсь. И точно знаю: помимо всего прочего, сказки имеют обыкновение сбываться.

Поворачиваюсь к Маб, она берёт меня за руку и ведёт навстречу счастью.

Через несколько минут сбудется и моя сказка.

Эпилог, в котором все точки, наконец, расставлены…

Как приятно сервировать стол для любимого. Называю его так, потому что пока только привыкаю к короткому, но такому чудесному слову «муж». А ещё к тому, как красив мой Чариус, когда счастлив.

Ну и пусть он зелёный! Между прочим, очень красивый цвет. Магологи говорят: зелёный – это умиротворение, радость, покой. Всегда советуют представить зелёную лужайку. А я теперь всегда буду представлять зелёного любимого.

Мы обосновались в покоях Хмуруса. Мне его комнаты виделись чёрными и мрачными. И будто он сам едва ли не в гробу спит, а всё оказалось куда лучше. Уютно, со вкусом, ничего лишнего. И постель вполне себе нормальная, даже с шёлковыми простынями. Они стали замечательным открытием – лён и хлопок грубы для моей нежной кожи. А вот шёлк, усыпанный лепестками роз, – как раз то, что нужно.

В общем, кровать мне понравилась. И то, что там случилось, тоже…

Густо краснею, стараюсь скорее прогнать воспоминание. Ставлю на стол вазочку с фруктами и попадаю в плен нежных сильных рук. Устраиваюсь у него на коленях, склоняю голову на грудь и понимаю: могу так сидеть вечно.

– Что будем делать сегодня?.. – любопытствую, хотя, судя по тому, как Чариуса интересуют поворозки моего пеньюара, ответ очевиден.

Но мой милый за равноправие – делить ответственность, так пополам:

– Как ты думаешь, может, нам устроить незапланированные каникулы? Студенты и преподаватели многое перенесли. Им сейчас не до учёбы.

– Поддерживаю, – говорю я. – В конце концов, у нас медовый месяц. И второго не будет.

– Это уж точно, – Чариус зарывается лицом мне в волосы.

Я прикрываю глаза. Сейчас мне так хочется тереться носом об его щеку и мурчать.

Мурчание и вправду раздаётся рядом, а ещё – довольное чавканье вперемешку с иканием.

Силы волшебные, Мурчелло!

Открываю глаза: наглый котяра лежит на боку и уплетает трубочки с кремом. Их к нашему столу вовремя поставила безраздельно воцарившаяся на академической кухне Иолара.

– Утречко, – лениво бросает мяв-кун и смачно хрустит трубочкой. – Как дела, молодожёны?

Его змеехвост тоже сыт и доволен, расплывается в улыбке и излучает благость. Вчера наш хвостатый друг вместе со своими приятелями-крысорами отрывался вовсю. Добрый Чариус – а я полагаю, что он просто был пьян «от вина и любви», как говорится, – великодушно разрешил этой живности остаться в академии в качестве стражей лабиринтов и подземелий. Кажется, они вчера даже контракт подписали. На радостях Рыр и Ыыр приволокли колонки и врубили любимую музычку. Конечно, вначале все преподаватели морщились и хихикали в кулак, глядя на ужимки крысоров, гордо именуемые танцем. Но потом… в общем, плясали все. Кто-то, кажется, даже на столе и размахивая какой-то слишком уж интимной деталью туалета. Хорошо, что подробности выветрились из головы, а то ведь как приснится – подушкой не отмашешься. Словом, свадьба удалась. Даже Злобиндину переплюнула. Впрочем, сама Злобинда со своим благоверным не отставили от остальных гостей…

Чувствую приступ мигрени.

Мяв-кун понимающе ухмыляется, встаёт и возвращается с шампанским. Открывает лихо, по-гусарски, обливая нас липкой пеной, не забывая при этом приговаривать, что шампанское и фрукты изрядно поднимают настроение. И не поспоришь ведь!

Разбираем бокалы, и Мурчелло провозглашает:

– Ну, за новую семью! – залпом осушает бокал и вопит почти на ультразвуке: – Горько!

Ненавижу это слово со вчерашнего дня. Но целоваться с Чариусом мне нравится.

Мурчелло вновь устраивается прямо на столе, запускает лапу в миску с печеньями-рыбками и отправляет в рот целую горсть.

– А что будете делать с ней? – мяв-кун кивает на тумбочку.

Там стоит аквариум, или, вернее, террариум с Чёрной Злобой. Он – уменьшенная копия ректорского кабинета. Та самая ловушка, в которой заперли нашу вражину ребята. Но им стало очень любопытно – как она там? Поэтому одну из стен сделали прозрачной.

И мне это очень не нравится. Как-никак она – живое существо.

– Если она вам не нужна, мявожно я возьмяу себе? Ну пожаааааааалуйста!

Мурчелло делает большие круглые глаза. В них будто взаправду дрожат слёзы. Устоять невозможно. Но меня жалобными взглядами не пронять.

– Ни за что! – решительно заявляю я. – Она – не игрушка и не домашний питомец. Она – магическое создание. Мы передадим её в Комитет по балансу, и пусть они думают, как с ней быть.

Мурчелло сникает.

Чариус кладёт ладонь мне на плечо, показывая тем самым, что полностью со мной согласен.

– Да ладно вам, ребята, мяв, я же пошутил. Куда мявне её – у меня и дома-то нет.

Он становится совсем жалким и забитым, как драный дворовый кот.

– Мурчелло, друг, перестань ломать комедию, – просит Хмурус, закатывая глаза. Видно, что ему до головной боли надоели выходки нашего пушистого приятеля. – Тебя никто не гонит. Оставайся, живи, сколько надо.

Мурчелло ухмыляется:

– О, нет. Я гуляю сам по себе. Волен, как ветер, мур. Вечный бродяга.

Но, похоже, он и сам не рад такому положению вещей. В браваде звучит затаённая грусть.

– Остепенился бы, – Чариус подмигивает мне и обнимает за талию, – нашёл бы приличную мяв-куншу, завели бы мяв-кунят.

От этих слов Мурчелло делается мечтательным и печальным.

– Возможно, когда-нибудь и на мявей улице будет мяварт. А пока – я ухожу в закат.

Кажется, кто-то переобщался с Анатолем. Впрочем, поминать всуе нового бога не стоит. Тем более, в таком пренебрежительном контексте. Мысленно извиняюсь и переключаюсь вновь на мяв-куна. Хочется съехидничать на тему того, что закат ещё нескоро, поскольку недавно только был рассвет.

Но Мурчелло уже гордо стоит в проёме окна, пафосно расправив перепончатые крылья.

– Бывайте, ребята. Не помявнайте лихом! Мур!

И взмывает прямо в небо. Оно полыхает, переливается, горит… голубым, зелёным, фиолетовым…

Кажется, кто-то переборщил со спецэффектами.

Высовываюсь в окно – так и есть, крысоры чудят. Хотя нет, не чудят. Провожают Мурчелло, машут вслед, утирают слёзы. И впрямь подружились.

Возвращаюсь к столу, чтобы, наконец, продолжить завтрак, но не тут-то было. Врывается, сыпля извинениями, библиотекарь.

– Там… там… новая Книга-Всех-Историй… она… Но вообще хорошо, что у нас теперь новая. А то старая уже в маразм впадала, сказки путала, такие перлы выдавала… Новая только вот непоседа страшная…

Чариус встаёт, чмокает меня в макушку и бросает:

– Я постараюсь недолго.

И скрывается за дверью. А библиотекарь уже у порога оборачивается и говорит мне:

– Вас тоже звали, госпожа Айсель. Они ждут вас во дворе. Попрощаться хотят. Студентки ваши.

Выясняется, что мы с Чариусом только подумали о каникулах, а Злобинда их объявила. Правильно! А то пока начальство дождёшься.

– Передайте им, что сейчас буду.

Она кивает и уходит.

Быстро привожу себя в порядок и выбегаю во двор. Там полно экипажей разной степени роскошности. Кто в них только не впряжён: и лебеди, и ящеры, и драконы, и коты… Будто феи плохо выучили заклинание преобразования, поэтому так и не смогли превратить всех этих существ в лошадей.

Туда-сюда снуют носильщики с чемоданами и сундуками. Раздаются окрики.

В Сказочной стране всё делается быстро, порой, по мановению волшебной палочки. Поэтому немудрено, что о каникулах только-только стало известно, а во дворе уже всё готово к отъезду.

Мои девочки стоят группкой на небольшом и сравнительно спокойном пяточке. Когда я подлетаю, они перестают оживлёно беседовать.

Я смотрю на них и не могу наглядеться. Как расцвели! И это отнюдь не моя заслуга. Точнее, не только моя. За время, проведённое вместе, мы многому научились друг у друга.

Вперёд выступает Долорес. Сейчас никто не усомнится в том, что она настоящая принцесса – осанка, взгляд, каждое движение. Хрупкая, утончённая, изысканная. Лёгкий макияж лишь подчёркивает идеальные черты милого личика.

Она всхлипывает и обнимает меня.

– Спасибо, – лепечет сквозь слёзы, – за ваши витаминки. Они вылечили меня. Теперь у меня столько друзей. И совсем нет поводов грустить. Кроме этого…

И хлюпает носом.

– Ну что ты, – наколдовываю платок и протягиваю ей, – мы же скоро увидимся. Впереди ГОСы и выпускной…

Долорес начинает рыдать ещё громче:

– ГОСы! Зачем напомнили? Ыыыыыы!

– А чтобы на каникулах не расслаблялись и сдали мне потом лучше всех.

Грожу им пальцем, но на сто процентов уверена: мои сдадут на «отлично».

Сони, Мишель, Даниэла, Люси… Все обступают меня. И я обнимаю сначала каждую по очереди, а потом всех скопом. Лишь красавица Марика стоит в стороне, вцепившись в ручку своего саквояжа так, словно он – соломинка, а она – утопающая.

– Иди к нам, – говорю. – Ты теперь тоже в команде.

Марика обрадовано улыбается и подходит за своей порцией объятий. Пред ней я виновата особо и каждый раз чувствую себя неловко в её присутствии. Кто знает, не прокляни я Ландара и, может быть, сейчас Марика уже бы примеряла корону.

Король, конечно, перешёл границу, но что если и я тоже? Спустя время моё наказание кажется мне чересчур жестоким и неадекватным проступку.

Отгоняю тяжёлые мысли, улыбаюсь Марике, пожимаю руки.

Она тоже изменилась: стала спокойнее, вдумчивее, утонченнее. И, целуя девушку в розовую щёку, от всей души желаю ей встретить того, кто сделает её по-настоящему счастливой.

Наконец, девушки рассаживаются по каретам, машут мне на прощение и разъезжаются.

А я иду назад. Там Чариус уже наверное успокоил Книгу-Всех-Историй и сидит, ждёт меня к завтраку. Хотя скоро будет впору обедать.

Но добраться до покоев без приключений так и не получается. Едва выхожу со двора, чтобы срезать путь через академическую рощу, как слышу знакомый голос:

– Пушистик, ну, пожалуйста, ну, слезай…

Под огромным клёном топчется Хрясь. На ветке, обиженно задрав носик, сидит Ляна.

– Я же тебе сказала «нет», значит, «нет». Ну почему ты такой твёрдолобый, Хрясь?

– Ляночка, у меня ж жилплощадь… – мнётся тролль. – И я всё, что хочешь, там для тебя сделаю. Будет настоящий дом.

– Дом – это дупло, а не дырка в горе. И речи быть не может.

– В чём сыр-бор? – вмешиваюсь я.

Ляна при виде меня расплывается в радостной улыбке, а Хрясь весьма дружески жмёт руку…

– Зову её замуж, – Хрясь тоскливо косится на своенравную белочку, – а она не хочет. Говорит, в пещере неуютно. Ты же сама слышала – дырка в горе!

– Мне кажется, вы зря ссоритесь, всегда можно найти компромисс. Например, обшить пещеру изнутри деревом и будет почти как дупло.

– Айсель! Ты гений!

Ляна спархивает с дерева, норовит прыгнуть мне на шею, но я вовремя перенаправляю её энергию на тролля.

– Вы же любите друг друга, так к чему эти конфликты? – перехожу на фирменный менторский тон феи-крёстной. – Ляна, вспомни, что бы сказала твоя бабушка, которая была очень мудрой белкой?

Ляна обнимает Хряся за пояс, склоняет ушастую головку к нему на грудь и говорит, подняв пальчик вверх:

– Она бы сказала, что проблема не стоит выеденного ореха.

Хрясь даже замирает от этих слов, потом бережно берёт её крошечную ладошку и, расплываясь в немного диковатой, но счастливой улыбке, бормочет:

– Значит, ты согласна?

– Согласна! – отзывается Ляна, поднимается на цыпочки и чмокает его в щёку. – Только чур древесину для панелей выбираю я. Ты у нас только по камням специалист.

Хрясь поднимает руки вверх: всё, мол, сдаюсь, и говорит:

– Здорово, что мы договорились. Пошли к свадьбе готовиться. Прям сегодня вечером и сыграем.

Тут уже сдаётся Ляна, и я её понимаю: как устоять перед таким напором?

И пока они скрепляют соглашение поцелуем, я ускользаю в сторону ректорских покоев. Небольшое преимущество высокой должности – милый двухэтажный флигель прямо за академической рощей.

Как же всё-таки хорошо, что тьма отступила. Летишь теперь над яркими лужайками, усыпанными цветами, слушаешь шорох листвы и напеваешь. Потому что душу переполняет радость.

Залетаю в комнату и вижу прямо-таки идиллическую картину: Хмурус сидит на диване в гостиной и листает наш свадебный альбом. Теперь понимаю, для чего Чарисуса на самом деле выманили! Значит, дело было не только в Книге-Всех-Историй. Друзьям-магам не терпелось вручить начальнику свой подарок – фотоальбом. То-то накануне вовсю фотокамерами щёлкали.

Опускаюсь рядом, заглядываю через плечо.

Какие мы тут разные – светящиеся от счастья, испуганные, удивлённые. Чариус улыбается, а кое-где и вовсе прыскает со смеху.

А я ещё и подначиваю:

– Ты только посмотри, какой здесь Мурчелло!

– Да уж, он убьёт за эту фотографию.

– А Иолара?! Вот умора!

– Ей только не показывай.

– Ой, Злобинда какая!

– Лучше сразу прячь и сама прячься!

Чариус поворачивается и пристально смотрит на меня. Захлопывает альбом, и я замечаю витиеватую золотую надпись, такую же, как на альбоме моей крестницы.

Муж тянется ко мне и нежно целует:

– Даже не верится, что теперь мы будем вот так жить, – шепчет он.

– Как именно «так»? – интересуюсь я.

– Вместе, одной семьёй…

– А, ты об этом, – отзываюсь я. – Хорошо будем жить. Долго и счастливо.

И целую его в нос.