Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

– Весьма смелые слова от того, кто даже не соизволил прийти в Царство людей и запечатать своего безумного брата, – не остался в долгу глава Ганшаня. – Не из-за вашей ли слабости, Хэйань, Байчжу все еще жив и вырывается на волю, принося одни беды? Может, вам уже пора набраться силы и отправить и его душу к Хаосу?

Глаза Хэйаня дико сверкнули, и Вэнь Шаньяо на мгновение увидел в нем отражение его безумного брата, готового разрушить горы и обернуть реки вспять, но не оставить ничего живого на своем пути.

– Угомонитесь, – раздался голос тетушки Фагуань, столь громкий, что все невольно вздрогнули и взглянули на нее. – Вас собрали здесь не для того, чтобы обмениваться претензиями. Поздно сожалеть о том, что уже сделано, и лучше озаботиться будущем. У меня нет никакого желания принимать в свое Царство сотни тысяч умерших душ, так что выньте свои головы из задниц и подумайте над настоящими проблемами. Это относится в первую очередь и к тебе, Хэйань.

Вэнь Шаньяо ожидал, что владыка Царства демонов и тут найдет, что сказать, но, на удивление, тот ничего не возразил, лишь поджал губы, бросив презрительный взгляд на заклинателей.

– Фагуань права, у нас есть проблемы поважнее старых обид, – заметил Цзинь Хуэй. – Хаос не так силен, как раньше, а его верные слуги хоть и стары, но весьма мудры. Они выжидали все эти тысячелетия, переманивая на свою сторону как демонов, так и людей.

– Разве нам есть о чем волноваться, если вы восстановились? – подал голос глава Бэйай, выглядевший весьма взволнованным на фоне остальных заклинателей. – Согласно свиткам, вы способны испепелить темную ци, а от демонов оставить одну лишь пыль! Не вы ли в одиночку повергли армию Хаоса в бега?

Советница Хао не сдержалась и громко фыркнула, рассматривая длинные коготки.

– Люди так склонны верить текстам и принимать все за правду… Каждый раз удивляюсь этому, – нарочито громко произнесла она. – Вы правда надеетесь возложить все обязанности на главу Царства духов и остаться в стороне?

Судя по тому, как зарделся глава Бэйай, он действительно собирался так поступить.

– Моя душа разбилась в битве с Хаосом, и мне не удалось собрать все ее осколки, – произнес Цзинь Хуэй без сожаления в голосе. – Я не так силен, как раньше, но у меня все еще есть меч и мои сыновья. Хаос за все эти тысячелетия тоже растерял свое могущество, и осколки душ его детей сделают его лишь немного сильнее, но своей прошлой силы он не достигнет. Пока.

– Пока? – переспросила глава Сюэши. – Что вы имеете в виду под этим «пока»?

– Хаос – не демон, а темный дух, – негромко ответил советник Ю своим безразличным ко всему голосом. – Чем больше людей и демонов в него верит, тем сильнее он становится. Пока Хаос заперт в Бездне, для всех он не более чем пугающая легенда, которой никто не придает значения. Сейчас же, когда глава Царства духов проснулся, люди поймут, что Хаосу недолго оставаться в темнице, и начнут бояться его. Их страх придаст ему сил, а если он покинет Бездну… Ему не составит труда за несколько дней набрать столько же сил, сколько было у него до заточения.

– Значит, надо не допустить, чтобы он покинул Бездну, – подытожил глава Лу.

– Верно, – согласился с ним Цзинь Хуэй, коснувшись пальцами вырезанной на столе Колыбели. – Я с Гуаном и Ухэем спущусь в Бездну.

– Одни? – вскинула голову Вэнь Сяньмин, бросив настороженный взгляд на Вэнь Шаньяо.

– Больше никто туда не сможет проникнуть, – качнул головой верховный небожитель. – Демоны сойдут с ума рядом с Бездной и Хаосом, люди не выдержат и секунды рядом со входом, а духи… Он избавится от них быстрее, чем те успеют среагировать. Никто больше не сможет войти в Колыбель, которую я же когда-то и запечатал.

– Может ли ваших сил не хватить? – спросил Хэйань.

– Да. Мы ослабим Хаоса настолько, насколько возможно, и попытаемся вновь его запечатать. Если не получится… Все остается за вами, – в наступившем молчании произнес Цзинь Хуэй. – Он озлоблен столь долгим заточением. Он разрушит все на своем пути, не оставит никого в живых и успокоится, только когда ничего не останется.

– И как же нам устранить его? – нахмурился Лэн Юнгань. – Он ведь дух, а убить духа невозможно.

– Верно. Остается только запечатать его.

Цзинь Хуэй сжал кулак и медленно расправил пальцы, показав малахитовую печать с головой феникса, широко раскрывшего клюв и словно готового вот-вот взлететь.

– Если ослабить Хаоса, то этой печати хватит, чтобы заковать его.

– И насколько?

– До тех пор, пока все жизни людей и демонов не пройдут сто перерождений, – ответил Цзинь Хуэй, поставив печать на стол. – Когда же он вновь вырвется… здесь не останется ничего, и он станет тем, чем был. Пустотой.

В зале повисло тяжелое молчание. Никому не нравилась мысль, что Хаос может одолеть Цзинь Хуэя и вырваться из своей темницы, начав убивать всех, кто встретится ему на пути. Это существо нельзя убить и уничтожить навсегда, только заточить и ждать, когда оно наконец вернется в свое изначальное состояние. Когда станет никем.

И все же Вэнь Шаньяо казалось, что Цзинь Хуэй что-то недоговаривает. Возможно ли, что он специально утаивал часть правды, чтобы не дать всем раньше времени впасть в отчаяние?

– Если Хаос вырвется раньше, чем вы окажетесь рядом с Бездной? – подала голос глава Сюэши.

– Тогда мы вступим в бой прямо там. Единственная преграда, которая может возникнуть между нами и Хаосом, – Король Бездны. Он попытается нас остановить.

– У владыки есть мысли, как с ним справиться? – спросила тетушка Фагуань.

– Из самого очевидного – поймать, но раз он до сих пор на свободе, то стоит опробовать другой метод…

Вэнь Шаньяо уже не вслушивался в их разговор, чувствуя себя не более чем декорацией, а не участником совета. Его взгляд замер на печати. Она странно, едва заметно подрагивала, словно пыталась ожить. Казалось, кроме него, этого никто не замечает.

Резкий холод внезапно окутал тело, мурашками поднявшись от копчика до затылка. Голоса собравшихся заглушил громкий стук сердца в ушах, мешая сосредоточиться.

– …Можем, – голос Цзинь Хуэя резко смолк. Собравшиеся удивленно взглянули на него, выжидая продолжение, но произнес он совсем не то, что от него ждали. – Он здесь.

Над Байсу Лу раздался странный гул, эхом отозвавшийся в ущельях и низине, и барьер, окрасившись оранжевым, вдруг спал.

Стена за спиной Вэнь Шаньяо с грохотом раскололась, а сильный поток ветра снес крышу. Успев вонзить Баоин в пол, он с трудом устоял на месте и, вскинув голову, уставился на парящего в воздухе человека в черных одеждах, окутанного темной дымкой. Его лицо больше не было скрыто маской, и черные глаза смотрели до того пронзительно, что казалось, видят насквозь. Белую кожу вокруг век испещряли черные капилляры, а волосы напоминали оживших змей, которые то и дело раскрывали свои пасти. Позади него, вращаясь в разные стороны, парили алые круги с иероглифами. Внутри каждого, выжидая команды, было несколько длинных шипов, готовых пронзить противников насквозь.

Кровь застучала в голове Вэнь Шаньяо с новой силой. Он вдруг отчетливо вспомнил, как Шэ Яо убил Лу Чуньду с такой легкостью, словно ему это ничего не стоило. А сейчас в его власти три мощных осколка детей Хаоса, сделавшие его сильнее.

«…Шаньяо, – словно издалека раздался голос Цзинь Хуэя в его голове, – он не стоит твоей злости. Оставь его мне…»

– Нет! Ты ничего не знаешь, – едва ли не рыком ответил Вэнь Шаньяо. – Не смей меня останавливать!

Он и не заметил, как оказался в воздухе. Золотистой лентой летя к Королю Бездны, дракон раскрыл свою усеянную клыками пасть. Он убьет его прямо сейчас! Разорвет на мелкие части, раскрошит в пыль кости, сожжет до углей мясо! Неважно, кто виноват в смерти шифу – Многоликий или Шэ Яо, Вэнь Шаньяо убьет их обоих!

Губы Шэ Яо изогнулись в улыбке, и он поднял руку. Вэнь Шаньяо осталось чуть меньше чжана до него, как воздух вокруг стал густым, подобно вязкой глине окутав тело и не дав дальше сдвинуться. Дракон дернулся в попытке вырваться, но тело сдавило с такой силой, что захрустели кости и во рту появился вкус крови.

– Думаешь, я так просто дамся тебе? – наклонил голову Шэ Яо, и улыбка на его лице стала шире. – Ты мне не ровня, Шаньяо. Сгинь.

Король Бездны взмахнул рукой, и Вэнь Шаньяо отбросило назад, да с такой силой, что он врезался в здание и смел его своим телом. Дерево с треском сломалось, а черепица со звоном посыпалась на камень и разбилась.

– …А-Яо! – сквозь стук сердца в ушах и грохот разрушающегося здания раздался крик.

С трудом приоткрыв залитый кровью глаз, Вэнь Шаньяо различил пробирающегося к нему через пыль человека.

– А-Яо, ты меня слышишь? – вновь раздался голос. Голос сестры.

Вэнь Шаньяо вздрогнул и, пошевелившись, толкнул несколько балок, те шумно полетели вниз. Вэнь Сяньмин пошла на звук, кашляя от поднявшейся в воздух пыли и подбираясь все ближе к Вэнь Шаньяо. Различив среди досок и черепицы золотистый проблеск чешуи, она поспешила к ней, опустившись напротив брата и осторожно коснувшись его окровавленной морды.

– А-Яо, слышишь меня?

Вместо ответа тот толкнулся носом в ее колено и громко выдохнул. Он не мог даже нормально пошевелиться: тело сжало с такой силой, что переломало все кости! Через клыки стекала кровь, а каждый вдох давался с трудом.

– Обратись, я вытащу тебя отсюда, – взмолилась Вэнь Сяньмин, пригнувшись, когда над ними раздался новый грохот. – Давай же, А-Яо!

Пол под их ногами задрожал, прежде чем обрушиться. Вэнь Шаньяо в последний момент рванул в сторону, схватив лапами сестру, и, пробив стену, оказался снаружи. Ветер, на мгновение подхватив его, тут же оставил, и они упали на деревья, переломав ветки. Прижав Вэнь Сяньмин к груди, Вэнь Шаньяо рухнул на спину уже человеком, смаргивая темную пелену с глаз. Сестра была рядом, она нежно держала его за лицо и что-то говорила. Над их головами полыхало небо, вспыхивали печати и звенела сталь.

Сплюнув кровь, Вэнь Шаньяо все же заставил себя сесть, заметив, как затягивается рана на руке, оставляя неровный след. Тело само заживало, и до того быстро, что спустя несколько секунд он уже смог вдохнуть полной грудью, не чувствуя боли.

– Уходи, – взглянув на сестру, велел он. – Тебе не стоит тут оставаться.

– Только если уйдешь и ты, – возразила Вэнь Сяньмин. – Я не позволю своему брату сражаться против…

– Я не твой брат! И никогда им не был! – оборвал ее Вэнь Шаньяо, и он тут же пожалел об этом.

Слова вырвались против воли, до того сильно ранив собственное сердце, что оно заболело.

Вэнь Сяньмин испуганно отдернула руку, больше не решаясь прикоснуться к нему.

Сглотнув окровавленную слюну, Вэнь Шаньяо хрипло повторил:

– Я не твой брат, Сяньмин… я не Шаньяо и не являюсь выходцем из семьи Вэнь. Я Гуан! Мы не связаны кровью, никогда не были ей связаны… уходи. Ради себя же – уходи. Шаньяо…

Он не успел договорить, как почувствовал резкую боль в плече. Сестра ударила его без предупреждения и, прежде чем он успел опомниться, схватила и прижала к себе.

– Я знаю, знаю! Но!.. Как я могу оставить тебя здесь одного? – прошептала Вэнь Сяньмин, сжав его в объятиях сильнее. – Я не уйду. Будь я из секты Вэньи, я бы уже давно сбежала, но я глава клана Шанбинь. Пока остальные главы тут – я не уйду.

Отпрянув от него, сестра взглянула в растерянные глаза Вэнь Шаньяо.

– Я считаю тебя своим братом и буду так считать и дальше. Даже если Хаос вырвется на свободу, даже если солнце и луна погаснут, ты все еще мой брат.

– Даже если мы не связаны кровью?

– Да, – наклонившись к нему, Вэнь Сяньмин прижалась губами к его лбу. – Ты сделал в разы больше, чем думаешь. Не только я – весь Шанбинь обязан тебе.

Она помогла ему подняться и отряхнула от снега.

– Постарайся не умереть до рассвета.

Достав иглу, сестра прорезала проход перед собой и скрылась в темной дымке, оставив Вэнь Шаньяо одного. Некоторое время он смотрел на место, где была Вэнь Сяньмин, и наконец улыбнулся. Вэнь Шаньяо не мог здесь отсиживаться.

Сжав в ладони амулет с душой шифу, который тут же потеплел, он обернулся драконом и взмыл в алеющее небо. Вокруг то и дело вспыхивали печати и летали мечи, со звоном отскакивая от его чешуи.

Горы превратились в поле битвы. Они дрожали, а земля с грохотом раскалывалась, освобождая старых как мир демонов. Наполненные силой Хаоса, они дождались своего часа. Темная ци густым туманом нависла над горами.

Оглядевшись, Вэнь Шаньяо нашел Цзинь Хуэя. Он стоял среди камней и осколков черепицы перед разрушенным дворцом. У его ног, корчась в муках, лежал Тоу Янь, царапающий камень под собой. Его глаза закатились, пальцы стерлись до крови, а черные чешуйки то и дело проступали на лице и руках. Он не мог до конца обратиться в дракона.

Нехорошее чувство сжало сердце, и Вэнь Шаньяо спустился к главе Царства духов.

– Что случилось?

Цзинь Хуэй, с неохотой оторвав взгляд от Тоу Яня, посмотрел на Вэнь Шаньяо.

– Его пытается подчинить Многоликий.

– Но… как?!

– Через алую луну, – негромко ответил Цзинь Хуэй, указывая на поднимающееся из-за горизонта светило кровавого цвета.

Вэнь Шаньяо в ужасе уставился на него: разве алая луна не прошла?

– Помнишь, я говорил, что он связан с ней? Алая луна подвластна Хаосу. Ухэй сдерживал ее силу в Царстве людей, сейчас же это делать некому.

– Как нам поступить?

– Увести отсюда Многоликого. Я не дам ему пробраться в разум Тоу Яня.

Присев, Цзинь Хуэй положил ладонь на голову Тоу Яня, и он замер, закрыв глаза и тяжело дыша. Между бровями верховного небожителя образовалась складка, а губы плотно сжались.

– Не уходи, – заметив, как Вэнь Шаньяо смотрит на небо, велел Цзинь Хуэй. – Оставь Многоликого Хэйаню и главам кланов. Ты нужен мне здесь, пока я занят Ухэем.

– Хорошо.

Достав Баоин, Вэнь Шаньяо встал спиной к спине с Цзинь Хуэем, заметив, как над их головами образовался небольшой сияющий купол. Наполненные тьмой копья Короля Бездны не могли пробить его, а сыпавшиеся сверху камни от него отскакивали. Воспользовавшись передышкой, Вэнь Шаньяо срезал порванные рукава, мешающие сражаться.

Небожитель что-то неразборчиво шептал, склонившись с закрытыми глазами над Тоу Янем. Тот застонал, замотал головой в попытке вырваться, но не смог сбросить чужие ладони с головы.

– Шаньяо, – раздался тихий голос Цзинь Хуэя, – придется снять барьер, иначе мне не хватит сил. Защищай нас.

Вэнь Шаньяо, не посмев возразить, смотрел, как барьер спадает. Копья алыми всполохами с новой силой полетели в них, но, встретившись с Баоином, отскочили. Вэнь Шаньяо только и оставалось, что кружить по платформе, вспоминая тренировки с Лу Чуньду, и отбивать то копья, то тянущиеся к ним руки древних демонов.

Заметив краем глаза движение, Вэнь Шаньяо резко обернулся и наставил меч на стоящего на краю платформы улыбающегося Шэ Яо. Его черные одежды с голубой и фиолетовой вышивкой были окутаны тьмой, ожившие змеи пристроились на плечах, словно что-то нашептывая. Глаза Шэ Яо были полностью черными и совсем не отражали свет.

– Ты лишь зря тратишь силы. Разум этого мальчишки слаб, чтобы противостоять мне, – обратился Король Бездны к Цзинь Хуэю. – Ты не так силен, как раньше, хватит играть в благородство.

– Ты не заберешь его у меня.

– В прошлом я забрал у тебя все, думаешь, не смогу и в этот раз? – усмехнулся Шэ Яо, шагнув вперед.

Расправив руки, он показал на горы, уже начавшие полыхать. В воздухе кружил не то снег, не то пепел.

– Мы сражались с тобой пять тысяч лет назад, сражались до того, как пал прошлый мир, и я всегда выигрывал. Ты знаешь, что победа будет за мной, так зачем сопротивляешься? Разве тебе не говорили, что играть с тенью бессмысленно?

Цзинь Хуэй наконец взглянул на Шэ Яо, да так, что Вэнь Шаньяо стало не по себе. Цзинь Хуэй таил столь древнюю злость и обиду, что их причину никто из живущих уже не знал. Многоликий рассмеялся нарочито громко, сверху вниз смотря на небожителя.

– Притворяйся сколько угодно, но я ведь знаю, какой ты на самом деле. Сколько тьмы в твоем сердце и мыслях, и как отчаянно ты бежишь от нее.

Шэ Яо шагнул к Цзинь Хуэю, но замер, когда его горла коснулся меч Вэнь Шаньяо. По шее стекла черная капля крови.

Мазнув по заклинателю ленивым взглядом, Король произнес:

– Этот змееныш пошел в тебя, Цзинь Хуэй. Такой же упертый и хитрый выродок. Повезло ему, что не передалось твое безумие.

Вэнь Шаньяо нахмурился, не понимая, о чем говорит Многоликий. Он и не должен был этого понимать, но тревога никак не покидала сердце. Все казалось… неправильным. Один недоговаривал, второй болтал слишком много странного.

– Ты не рассказал им, – заметив взгляд Вэнь Шаньяо, приподнял брови Шэ Яо. – Впрочем, это так на тебя похоже. Хочешь, скажу вместо тебя?

– Не смей, – угрожающе произнес Цзинь Хуэй.

– А то что? Убьешь меня? Уже пытался, и не раз, – усмехнулся Многоликий и обратился к Вэнь Шаньяо: – Хочешь знать, кто виновен во всем? В уничтожении прошлого мира и людей и в рождении Хаоса? Вот он, кого ты так отчаянно защищаешь, названный небожителем, а на деле не умеющий ничего, кроме как устранять собственные ошибки, прикрываясь маской добродетели!

Меч в руке Вэнь Шаньяо дрогнул и оставил еще один тонкий порез на белой коже Шэ Яо. Вэнь Шаньяо взглянул на Цзинь Хуэя, но тот смотрел потемневшими глазами на Короля Бездны.

– Посмеешь возразить? – спросил Многоликий. – Думаешь, ты стер все, что осталось от старого мира? Как бы не так! Есть места, куда ты не смог добраться.

– Чего ты хочешь? – поднялся Цзинь Хуэй.

– Правды, справедливости, отмщения. У меня много причин поступать так, ты и сам прекрасно знаешь. И я почти у цели.

Шэ Яо щелкнул пальцами, и тело Тоу Яня тут же покрылось чешуей и обратилось в Ухэя. Поднявшись на лапы, он ощетинился, рванул вперед и вцепился в рукав Цзинь Хуэя. Дракон взревел от брызнувшей в его пасть крови, опалившей язык.

Обернувшись, Шэ Яо выхватил меч из руки Вэнь Шаньяо и вогнал лезвие ему под ребра по самую рукоять. От неожиданности заклинатель широко раскрыл глаза, забыв, как дышать.

– Я не стану убивать тебя, Шаньяо, не сейчас, – прошептал Король Бездны на ухо. – Чем больше людей знают правду, тем лучше.

Он отступил, и Вэнь Шаньяо упал на колени, захлебываясь наполняющей горло кровью. Она текла с подбородка на грудь, капала на пыльный камень и лужицами собиралась под ладонями.

Цзинь Хуэй рубанул мечом наотмашь, и яркое белое свечение наполнило воздух вместе с оглушительным звоном. Король Бездны протянул руку, и тьма, подобно барьеру, окутала его, не давая светлой ци дотянуться до кожи и сжечь. Пробивающиеся из щелей в земле демоны завизжали, их обугленные руки и щупальца рассыпались пылью.

Когда свет погас, Шэ Яо все так же стоял перед Цзинь Хуэем. Окутывающей его тьмы стало меньше. Одна из теневых змеек скользнула в руку Короля и обратилась мечом, который он направил на небожителя.

– Надеюсь, в этот раз ты не сбежишь от меня в иной мир, – с улыбкой произнес Шэ Яо и бросил Ухэю: – Сторожи своего братца.

Сорвавшись с места, Шэ Яо необычайно резво замахнулся мечом. Воздух загудел от противостояния светлой и темной ци.

Обхватив ладонями рукоять меча, Вэнь Шаньяо со сдавленным криком вытащил его. Баоин загудел и стремительно уменьшился до размеров кинжала.

Сплюнув кровь, Вэнь Шаньяо попытался подняться, но угрожающий рык остановил его. Напротив, ощетинившись, стоял иссиня-черный дракон с капающей из пасти кровью. Стуча острыми когтями по камню, он не спеша двинулся к Вэнь Шаньяо.

– Лучше приди в себя, пока я не разорвал тебя на куски, – хрипло произнес Вэнь Шаньяо, с трудом поднявшись. – Ты не захочешь восстанавливать свое тело.

Ухэй бросился на него и занес лапу. Когти прошлись над головой Вэнь Шаньяо; уклонившись, он рубанул Баоином по боку зверя, но лезвие со звоном отскочило от чешуи. Даже меч из демонической кости не брал его!

Убрав бесполезное оружие в ножны, Вэнь Шаньяо обернулся драконом, накинулся на брата и сжал клыками его горло. Полный боли рык прокатился над горами, когти Ухэя вцепились в брюхо брата, раздирая чешую и мышцы.

Они и не заметили, как стали размером с одну из гор. Камни рассыпались под их телами подобно старой листве, а рев напоминал гром, обрушившийся на Царство людей. Острые когти Ухэя пробивали чешую, вырывая куски мяса из шеи. Его когти, подобно острым ятаганам, оставляли кровавые борозды на брюхе и боках. Боль затопила разум Вэнь Шаньяо, а вместе с ней пришел и гнев. Он больше не пытался быть осторожным и начал целиться в глаза брата, разодрал ему морду и оставил на шее глубокие следы от клыков. Он бил его о горы, сметая верхушки пиков и давя демонов, которые от ударов валились вниз.

Ухэй взвыл так громко и пронзительно, что в голове Вэнь Шаньяо тут же прозвучал встревоженный голос верховного небожителя:

«Не убивай его!»

Приказ эхом отозвался в костях, и Вэнь Шаньяо замешкался. Воспользовавшись этим, Ухэй со всей силы ударил брата в грудь, швырнул его и прижал к земле. Зубы дракона тут же вцепились в горло противника и сжались с такой силой, что захрустели позвонки. На мгновение глаза Вэнь Шаньяо затянуло пеленой. Собрав последние силы, он ударил задними лапами Ухэя, и дракон потерял равновесие. Вэнь Шаньяо почувствовал, как внутри него увеличивается ци, разливается по телу и заживляет раны. Он открыл проход и вместе с Ухэем, со звоном пробив ткань мироздания, рухнул вниз.

Яркие звезды рассеивали тьму вокруг. Чешуя и капли крови разлетались во все стороны от двух сцепившихся драконов. Но вот за спиной Ухэя разгорелся белый свет. Новый удар, от которого вновь зазвенел воздух, и драконы, подобные гигантским исполинам, упали на громадное светящееся древо. То застонало под внезапной тяжестью, не удержав их и сломав свои бесчисленные ветви. От удара по земле задрожал этот мир, не в силах выдержать двух драконов, что так бесцеремонно вторглись в него.

Вэнь Шаньяо подумал, что это место почти не отличается от его родного мира, когда на него ураганом налетел Ухэй. И вновь они вцепились в друг друга, руша все под своими лапами, сотрясая рыком воздух и роняя на землю реки крови.

Схватив брата за загривок, Вэнь Шаньяо откинул его, чтобы снова напасть. Он вспорол Ухэю грудину, и пасть дракона наполнилась кровью.

Раздался еще один треск, мир раскололся под их лапами, и они упали на знакомые горы и сломали несколько из них. Удар оказался до того сильным, что перед глазами на несколько долгих секунд встала тьма. Вэнь Шаньяо выдернул из помутнения тихий угрожающий рык. Раскрыв залитые кровью глаза, он взглянул на Ухэя, с которого лоскутами свисала шкура. Один из его рогов оказался сломан пополам, а всю морду покрывали глубокие борозды свежих царапин.

Вэнь Шаньяо, хрипя, попытался встать, но тело не слушалось. Его брат, хромая, приближался к нему, безумным взглядом уставившись на шею Вэнь Шаньяо, намереваясь здесь и сейчас оборвать его жизнь, забыв о приказе Многоликого.

Подойдя к брату, Ухэй опустил свою когтистую лапу на его голову, прижимая ее к земле. Его пасть разомкнулась над шеей Вэнь Шаньяо, но не успела сомкнуться, как что-то длинное и острое вонзилось в его глазницу. Заревев, Ухэй отшатнулся, мотая головой, но все же смог сосредоточить взгляд на фигуре перед мордой Гуана. Там, направив на него иглу, стояла облаченная в черные одежды женщина.

– Я не дам тебе убить моего брата, – произнесла Вэнь Сяньмин. – Подойдешь хоть на шаг ближе – выколю второй глаз!

Вэнь Шаньяо приподнял голову. Сестра, даже не обернувшись, бросила ему:

– Только попробуй возразить.

Этот тон Вэнь Шаньяо знал прекрасно, и он не сулил ничего хорошего. Сейчас он больше всего боялся именно сестру, способную содрать с него шкуру.

Ухэй утробно зарычал, резко прыгнул вперед и махнул лапой, но когти прошлись по пустоте. Вэнь Сяньмин была уже на его плече и неслась к голове с иглой в руке. Встав на задние лапы, Ухэй попытался сбросить ее с себя, отчаянно вращая головой и со всей силы падая на передние лапы. Вэнь Сяньмин же это не останавливало, и, перемахнув через его сломанный рог, она оказалась на лбу Ухэя. Сестра на его морде казалась не больше пчелы, но у этой пчелы было острое жало. Она вонзила в глаз Ухэя иглу, и тот лопнул, подобно перезревшему фрукту.

От рева раненого дракона задрожали и осыпались горы, и Ухэй замотал головой. Вэнь Сяньмин поспешила исчезнуть, тенью появившись рядом с Вэнь Шаньяо. Обезоруженная, она казалась разъяренной тигрицей, не побоявшейся выступить против самого сына Цзинь Хуэя и одержать верх.

– Обращайся, живо, – велела Вэнь Сяньмин.

Не смея ей возразить, Вэнь Шаньяо зажмурился, и его тело охватил жар. Он рассыпался на золотые лепестки, и сестра поспешила к нему, подхватив за локоть, помогая опереться на себя.

– Порой у меня чувство, что ты специально пытаешься умереть мне назло.

– Зачем… пришла? – сплевывая кровь, спросил Вэнь Шаньяо.

– Надоело смотреть, как тебя на кусочки разрывают. Больно жалкое зрелище.

– Сяньмин, я…

Слова Вэнь Шаньяо утонили в грохоте. Ухэй заметил их здоровым глазом, вобрал в грудь воздух и раскрыл пасть. Из нее вырвался ледяной огонь, устремившийся вперед и пожирающий все на своем пути.

Закрыв собой сестру, Вэнь Шаньяо зажмурил глаза, но боли так и не почувствовал. Вокруг все ревело и громыхало, и яркий свет затопил ущелье, обращая деревья и камни в ледяные пики.

С неохотой открыв глаза, Вэнь Шаньяо обернулся. Напротив них, воткнув в землю меч, отчего вверх взметнулась ледяная стена, стоял волк. На мгновение Вэнь Шаньяо показалось, что это Лэн Шуан, но стоило тому взглянуть на них, как видение рассеялось. Перед ними стоял Вай Сянцзы, защищая их от смертельного драконьего огня.

– Надо же, этот мальчишка не бесполезен, – заметила Вэнь Сяньмин.

– Рад, что хоть здесь оказался кстати, – ответил тот.

Пламя иссякло, и Ухэй отступил назад, недоуменно глядя на стену изо льда перед ним.

– Сянцзы, забирай Сяньмин и уходи, – велел Вэнь Шаньяо.

Вытащив из земли меч, младший Лэн уже собрался возразить, но, встретившись с горящими глазами Вэнь Шаньяо, послушно замолк.

– Я не собираюсь оставлять тебя здесь! – возмутилась сестра.

– Вы все равно не сможете противостоять ему. Ты сделала достаточно, так что уходи.

Сестра недовольно посмотрела на него, но Вай Сянцзы, пробормотав «прошу прощения», подхватил ее на руки и встал с ней на меч. От неожиданности Вэнь Сяньмин даже не пыталась сопротивляться, лишь вскрикнула, стоило мечу быстро подняться в небо. Проводив их взглядом, Вэнь Шаньяо с облегчением вздохнул. С младшим Лэном она будет в безопасности.

Рядом хрустнули ветки. К Вэнь Шаньяо, тяжело ступая, шел рычащий Ухэй. Из его глаза с торчащими иглами ручьями лилась кровь. Здоровый глаз сначала метнулся к брату, а потом замер на удаляющихся заклинателях.

– Не смей, – прошептал Вэнь Шаньяо, встретившись с его безумным взглядом. – Ты не тронешь никого из моих людей, иначе я вырву тебе сердце.

Его слова замедлили Ухэя. Он мотнул головой, вновь обнажив клыки и подходя ближе. Вэнь Шаньяо шагнул навстречу, мигом обратившись Гуаном, теперь он мог сверху вниз смотреть на брата. Окружавшая его ци давила на Ухэя, заставляя его с неохотой пригибаться.

Из глотки Вэнь Шаньяо вырвался рев вместе с желтыми искрами огня, и он с трудом произнес:

– Убирайся! Я не желаю звать тебя братом.

Ухэй отступил, будто слова Вэнь Шаньяо наконец достигли его.

Вэнь Шаньяо изрыгнул огонь, который хоть и не сжег дракона, но облизал его раны, заставив Ухэя издать сдавленный вой.

– Уходи!

Отступив еще дальше, Ухэй наконец послушался и черной лентой взвился высоко в небо, пропав среди облаков.

– Так его! – послышался над головой радостный крик Вай Сянцзы.

– Отпусти меня! – перебила его Вэнь Сяньмин, дрожавшая от страха и цеплявшаяся за плечи волка.

Убедившись, что они целы, Вэнь Шаньяо не сдержал тяжелого вздоха, когда в груди неприятно заныло.

Шуан. Вэнь Шаньяо совершенно забыл о нем!

Он сорвался с места, поспешив за красной нитью, которая вела его на один из пиков. Он летел к волку, несмотря на слабость и боль, сковывающую тело. Ветки, встречающиеся на пути, били по морде и глазам, а холодный ветер завывал в ушах.

Нить стала ярче, и Вэнь Шаньяо наконец различил внизу валун, у которого сидел волк. Его черный плащ был разорван, а с виска стекала кровь, заливая левый глаз так, что он не мог его открыть. От металлической руки шел белый пар и пахло жареным мясом.

Вэнь Шаньяо издал рев, приземлившись, обратился человеком и подбежал к Лэн Шуану. Вздрогнув, волк поднял голову, но тут же сдавленно вскрикнул. Из его плеча торчал обломок демонического когтя, прошедшего насквозь.

Упав на колени перед Лэн Шуаном, Вэнь Шаньяо встревоженно оглядел друга, но заметил лишь несколько неглубоких порезов.

– Знатно же тебя потрепали, – прошептал волк.

– Ты все чувствовал, – сказал Вэнь Шаньяо. – Прости…

– Забудь. Ты жив, остальное не важно…

Вэнь Шаньяо тяжело вздохнул, и волк нахмурился, заметив его взгляд.

– Что случилось? – спросил волк.

– Ухэй хотел убить Сяньмин… я ему не дал, – через силу произнес Вэнь Шаньяо.

– Она жива?

– Да.

Вэнь Шаньяо хотел кричать, хотел обнажить меч и убивать! Но кого? Ухэя? Многоликого? Или Цзинь Хуэя? Кто виноват в том, что все это происходит?

Над головами раздался грохот, и волк поспешил укрыть их от посыпавшихся сверху веток остатком своего плаща.

– Зачем Король явился сюда? – спросил Лэн Шуан, напряженно вглядываясь в красное небо.

– Ему нужен Ухэй, – тихо ответил Вэнь Шаньяо. – Король Бездны завладел его разумом.

Не сдержавшись, волк выругался, вновь поморщившись от боли в плече. Вэнь Шаньяо осторожно обхватил коготь, прижал свободную руку к груди Лэн Шуана и передал ему остаток своей ци, которая подобно воде хлынула в пустые меридианы, заполняя их до краев. Волк закрыл глаза и даже не сразу заметил, что Вэнь Шаньяо вытащил коготь. Рана зажила на глазах, все порезы затянулись.

– Спасибо. – Лэн Шуан повел плечом.

Небо озарилось ярким белым светом, и сильный поток теплого воздуха прошелся по земле, заставив деревья застучать ветками. Все тут же смолкло, и стало до того тихо, что Вэнь Шаньяо вначале подумал, что оглох.

– Луна, – вскинув голову, прошептал Лэн Шуан.

Красная луна медленно становилась белой, а небо темнело, возвращая свою синеву. Неужели все закончилось?

Поднявшись, Вэнь Шаньяо поспешил подхватить с трудом стоявшего волка.

– Нужно проверить.

Лэн Шуан потянулся к мечу, но Вэнь Шаньяо опередил его. Мягкое сияние окутало тело, обращая его в дракона. При виде жутких шрамов волк пораженно застыл, коснулся пальцами горячей крови на чешуе. Вэнь Шаньяо нетерпеливо толкнул его; опомнившись, волк взобрался на его спину и аккуратно схватился за гриву. Убедившись, что Лэн Шуан не свалится, Вэнь Шаньяо мягко оттолкнулся от земли и взмыл в небо.