Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Глава 26
Истина в вине

– Да, Жан, я обещал сделать из тебя мага-боевика. И даже уже начал.

– Пока я вижу, что вы гоняете меня с оружием, Дорд. Где магия?

– Может ты еще начнешь возмущаться, что бои не до смерти каждый раз? И заметь, гоняют не тебя одного. Даже мои служанки упражняются с оружием.

– Вот уж чего не понимаю.

– Молод пока понимать. Про магию – тебя обучали основам пользования ею?

– Конечно!

– Молодец. Видишь, на столе перед тобой кубок, твоя задача наполнить её водой.

– Как?! Зачем?!

– Как? Лично. С помощью магии. Я настойчиво рекомендую вспомнить всё, чему тебя учили и применить. Во времени не ограничиваю, но советую сделать это побыстрее и не надорваться при этом.

– Меня учили, что в воздухе всегда есть вода, просто её не видно. Как пар, который тоже вода.

– Правильно. Дальше.

– Я должен представить, что вся эта вода с огромной скоростью как стрела летит в цель.

– Хорошо. Только теперь представь, что вода не летит стрелою, а просто оказалась в кубке. Давай!

Кубок послушно упал на стол, когда в него ударила струйка воды.

– Не получилось. Давай снова.

– Зачем, это не боевая магия получается, а ерунда какая-то.

– Жан, пороть благородных нельзя, так что в качестве наказания в следующий раз поставлю тебя на тренировочный бой против двух стражников. Чтоб не перечил почем зря.

– Да, Дорд.

– Пробуй еще. Пробуй, пока не получится. И на будущее, зови меня Жорж.

– Зачем? Ой. В смысле, да. Жорж.

– Мне так больше нравится.

Раз уж я тут царь, бог и воинский начальник, то и порядки заведу свои. И руки мыть заставлю, и водопровод проведу, и Жорой стану опять. По поводу водопровода, естественно, присвистнул, но канализацию организую, уже начал. В городе Луарте есть действующая, содержащаяся в исправном состоянии система ливневки, то есть подземные тоннели для отвода воды с улиц в окружающие город реки. Вдоль большинства улиц идут канавы, обложенные камнем, как и сами улицы, которые отводят воду и нечистоты в эти самые тоннели. Народ использует водоотводные канавы для слива в них всяких жидких отходов. Выглядит не очень, пахнет тоже, зато нет традиции выливать помои и содержимое ночных горшков из окон на мостовую или головы несчастных прохожих. В настоящее время кузнец накатал труб строго одного диаметра, а весь прочий не занятый на других работах народ долбит и копает канаву под сливную трубу, по которой это самое и вода из помывочной дома самотеком будет утекать в канаву на улице.

В помывочной комнате из камня уже сложили купальню взамен деревянной бадьи, я самолично пробил штробу в стене под свинцовую трубу. Как? Сидел как дурак на табурете и представлял, что камень превращается в песок. Не сразу, очень не сразу, но в стене появилось пятно другого оттенка. А когда я по нему стукнул палкой, оно утекло как песок сквозь пальцы, только наружу. Отверстие я делал с наклоном туда, так что самотеком песочек и ссыпался. Отверстие получилось ровное, на загляденье. Вот по его диаметру первую трубу и согнули, используя деревянный отшлифованный шест нужного размера как матрицу. Погодите, я еще «плазму» в столовой на стену повешу! Или повара, если нормально готовить не научится. Это не я, это опять Дорд вылез. Кстати, моё повеление в стенах дома величать меня Жоржем народ воспринял покорно, по сравнением с ежедневным умыванием это мелочь, не стоящая усилий.

Моя затея со модернизацией дома не осталась незамеченной. Я думал, что первым делом всполошатся соседи, которых по утрам будит бодрый стук перфоратора в стену спальни. Ан нет – преимущества отдельных домовладений аристократии как раз в том, что на своей территории твори что хочешь, никому ты не мешаешь. Тем более, что петард и фейерверков пока нет в продаже. Толи тут китайцы не сформировались, то ли магия так тормозит прогресс… Так вот, строительством заинтересовались приглашенные на дегустацию потенциальные покупатели. Уже в процессе бесед выяснилось, что герб Пристов на бочках с вином им знаком, некоторые покупали наше вино и ранее, а кое-кто прямо целенаправленно попивал именно наш продукт. То есть некоторый пул поклонников марки уже имеется. И что мешает мне торговать вином? Кто?

Хороший вопрос, а главное своевременный. Даже два вопроса получилось: что и кто. И я начал догадываться, как звучат ответы. Но сначала не об этом, а о том, почему благородные господа ко мне начали заезжать на дегустацию. Когда прошел месяц с момента моего посвящения в рыцари, я воспользовался обещанием отца Якобу Третьему и послал тому в подарок скромных размеров бочонок настойки. Да не просто бочонок, а оформленный в лучших традициях маркетинга двадцать первого верка планеты Земля. Мной уже были подготовлены многоразовые трафареты из плотного многослойного пергамента, через которые под моим присмотром нанесли герб рода и скромный слоган «Из подвалов Приста Крушителя». Мною нарочно были опущены нюансы полного титула и характеристики вина – бренд должен оставаться брендом независимо от сорта вина.

Такой же бочонок был послан министру двора в знак признательности за так удачно подобранный домик – я случайно узнал, что выбором объекта недвижимости в дар мне занимался именно этот чиновник. И третий бесплатный бочонок пошел на стол дер Брубеку, моему уважаемому двоюродному дядюшке. Второй и третий бочата были отосланы не просто голяком, а с благодарственными письмами, на которых среди россыпи славословий содержалась информация о том, что вот точно такой же презент с ровно такой настойкой был отправлен королю по договоренности между ним и графом дер Пристом Крушителем. Оцените хитрость плана! Одним письмом я превращаю подарок… пауза и барабанная дробь – в королевский подарок! То есть, «дорогой друг, одну кегу я послал королю, а вторую тебе…»

Я не я буду, если эти благородные при первой же оказии не выставят на стол данные дубовые ёмкости со словами, что ровно такое вино поставляется к столу Якоба Третьего, очень оно ему нравится. А на бочонке наш герб и слоган. И любой желающий в процессе распития узнает, где живет виконт дер Прист, с которым можно договориться о поставках. Вот и стали изредка захаживать в гости такие же благородные товарищи, как я сам. И пошли разговоры про затеянный мною ремонт под стаканчик того или иного вина, а то и настойки. В процессе обсуждения новшества господа соглашались с удобством такой новинки, а пуще того, один договорился до того, что водоотливные канавы надо бы накрывать, чтоб не воняло на улицах, как минимум в Старграде, где точно вонять не должно. Эдак мы дойдем до нормальной канализационной сети. А потом и до водопровода. Я бы и сейчас им занялся. А что, поставь на крыше ёмкость побольше да пусть слуги следят, чтоб не пустовала. Вот только одна беда – время запорной арматуры еще не пришло, не сделают тут нормальных, и что важно, типовых кранов, муфт и уголков. Течь всё будет со страшной силой.

Так что мешает торговать вином дер Пристам Крушителям? В беседах с любителями вина мы не раз приходили к этому вопросу:

– Виконт, я понимаю, что вы смелый и благородный юноша. Но не могу не заметить, что торговля, подсчет барышей, возня в лавке, борьба с конкурентами – это плохо увязывается с благородным званием.

– Сударь, вы не находите ничего неестественного, что производством вина занимаются благородные фамилии.

– Молодой человек, а кому заниматься вином, как не им? Виноград растет на землях аристократов, чьи семьи сотни лет владеют конкретными плантациями, и они подобно Пристам знают о вине всё.

– Если я могу производить вино, не естественно ли мне им распоряжаться по моему собственному желанию и разумению?

– Конечно, виконт! Кто же вам это запретит!

– И если я кому-то хочу его продать, а кому-то нет, то я в своём праве?

– Безусловно, посмотрел бы я на того, кто начнет дворянину диктовать свою волю.

– Вот я и решил, что буду продавать своё вино не перекупщикам, а благородным ценителям нашего напитка.

– А ваш отец, граф дер Прист?

– Граф Витор дер Прист Крушитель полностью поддерживает моё решение. Он своей волей отдал вопрос в мои руки. Так что, барон, если вы хотите покупать моё вино, вы будете покупать его у меня, а не у купцов.

Конкретно этот барон допетрил ситуацию, и мы заключили ряд на поставку трех бочек выдержанного вина и одного бочонка настойки. И непременно с гербом, бочонок должен быть точно такой как тот, что мы поставляем королю. А были и явно засланные казачки. Эдакие шпионы благородного происхождения, ведущие умные разговоры, пробующие вино, а потом начинающие поучать о недопустимости влезания тупого провинциала в винный бизнес. Вы ребята, не смотрели фильмы про сухой закон в США, а я про алкогольные войны знаю побольше вашего. Сожру и не подавлюсь.

Кстати, один из перекупщиков неблагородного происхождения после своей лекции был на пинках выброшен со двора. На пинках – это фигура речи. На самом деле ему всыпали кнута в лечебной дозе, а потом просто выкинули за руки, за ноги. И не я марал свои благородные ручки об этого простолюдина, стражники четко выполнили моё указание насчет «всыпать плетей и выкинуть вон». Тут никто не пытается понять, что хотел сказать господин, господин говорит что хочет, а их задача выполнить указание дословно. Знатные времена, честные.

Относительно честные, понял я через какое-то время. С другой стороны, когда на улице тебя блокируют обычные бандиты, а точнее наёмники, это честнее, чем ситуация, когда тебя похищают коррумпированные полицейские. Стоп, полицейские не похищают, они задерживают, даже когда задерживают, а потом и закрывают на несколько месяцев в интересах третьих лиц, то это не считается похищением.

Странная ситуация с этим нападением, нелепая. Благородного, то есть вооруженного профессионального военного, то есть рыцаря пытаются покоцать не в лесу, а на улицах Пригорода! Ладно бы сзади шилом в почку или молотком по голове, я бы понял, если выжил. А вот так тупо с разных сторон обступать, поигрывая всякой хренью. Самое смешное, что я был вооружен не только мечом, но и оруженосцем, пусть и мелким. А еще два стражника при мне в качестве носильщиков, расталкивателей и индикаторов моего веса в обществе. Мало ли, меч любой благородный нацепить может, а со слугами ходить – не каждый. Тут слуги выполняют роль Майбаха или более скромного Мерседеса. Ездить внутри города на коне не всегда удобно, а таксо свитой статусно и создается хоть какая-то дистанция с простыми людьми. И чем больше слуг с тобой, тем больше дистанция, не только психологическая, они буквальным образом распихивают толпу в некоторых случаях.

Нас три с половиной, их шестеро – вообще дурной расклад, причем не для меня. Кто так наезжает на рыцарей?

– Идиоты, вы сразу умирать будете или что-то донести попытаетесь?

– Дворянчик, ты не в своё дело влез – вот, это уже конкретика, спасибо вожаку.

– Я услышал. Денег заплатили только передать послание или за попытку убить?

– Ты чего яркий такой, вашество? Ты ж не боевик, или думаешь железкой отмахаться?

– Босяк, рыцарь задал тебе вопрос. Немедленно отвечай или сейчас же будешь наказан! – Жан не удержался. Вот кто его учил так вести переговоры? А его никто и не учил, я еще до этого момента не дошел в программе подготовки оруженосца. Оказалось, зря. Влез пацан под руку, теперь по-другому общаться придется.

Самый мутный тип, стоящий во втором ряду с какой-то штуковиной, захрипел и упал на камни мостовой, забившись в конвульсиях. Сразу после этого я буквально вырвал свой меч из ножен и махнул им вправо, одновременно разрубив гортань одному из бандитов и заехав локтем в нос дружиннику, неаккуратно попавшему под руку – бывает. Левая рука дергает из ножен «воловий язык» и продолжает движение рубящим ударом сверху, удар дублируется и правой рукой. В левой стойке разница в длине клинков компенсируется, поэтому на третью мою жертву падают одновременно два клинка, один из которых он успешно отбивает. Второй погружает его в смертную тоску, пробив шапку и заодно череп под ней. Нет парни, супротив профессиональных бойцов вы так себе наёмники, товар эконом-класса, я бы сказал вокзальные, но вокзалов тут нет. Четвертого заколол Жан, ошалевший от восторга, пятого – стражник, тот что шел слева и не попал под мой локоть.

А вот шестого бандита я спас, сбив клинок моего бойца, того, кому по носу досталось. Шестым оказался именно тот языкастый, который мне привет должен передать. Он же еще не всё рассказал, так что пусть живет пока. Уцелев в скоротечной схватке, шестой попытался бежать, видать не понял, что гуманизм мой уже весь закончился. Я человек практичный и без налета куртуазной хрени, потому просто запустил мечом параллельно земле как битой в городках. Был такой спорт в СССР, в детстве мы любили его облегченную версию, когда швыряли палки не по составным мишеням, а по консервным банкам.

По какой ноге попал, не знаю, но бегун превратился в ползуна, которого быстренько догнали мои стражники и притащили в общую кучу. Первым делом я осмотрел павших, не люблю получать кинжал в бок от поверженных противников. Жанов «крестник» доходил, первый пострадавший, которому я вскипятил горло тоже еще был жив, но посинел от удушья – горло распухло и не давало ему дышать – не жилец. Остальные мертвее мертвого.

Когда пришли городские стражи, им достался только «говорливый», слегка исколотый кинжалом в процессе допроса для улучшения памяти. То есть живым их дождался только он, а в придачу пять тел. Рядом с телами было свалено в кучу их оружие весьма посредственного качества. Выделялся только самострел на стальных пружинах, которым раньше владел «мутный». Стало понятно, что он должен был контролировать ход беседы, оставаясь на вторых ролях. Самострел, он же арбалет с необычно короткими двойными дугами был мной изъят из оборота, оружие брошено рядом с телами, а монеты и всё остальное путное барахлишко, найденное моими боевиками на телах, было упаковано для сдачи в общак. То есть для справедливого раздела. Я установил правило – добычу в боёвках делим между участниками драки, мне три доли, остальным по одной независимо от роли. А то знаю я молодчиков, полезут геройствовать ради добычи в ущерб общему делу. Жан тоже в доле, раз он в деле, пусть привыкает кормиться с меча.

Стражники слегка расстроились, когда выяснили, что слуги благородного дона уже обнесли трупы аки тати полунощные. Попытались пожаловаться мне, но были посланы в грубой форме: «Не стойте между рыцарем и его добычей!» Тут у благородных с простолюдинами разговор короткий, будь они хоть кем, хоть городским стражником, хоть звездой эстрады. Пусть радуются, что я снизошел до них и рассказал о сути столкновения и оставил живого налетчика, чтобы было кого повесить. Наверняка, доложат как героически они спасли горожан от банды, как захватывали одного живьем, как рисковали жизнями, чтоб была возможность устроить весёлое шоу на радость городу. В смысле, казнь. Тут забав не так много – балаган да казни. У благородных, вроде, начинаются какие-то заморочки с домашним театром, но пока на уровне самодеятельности. Не в том смысле, что они сами играют, зато они сами пишут. А играют в постановках дрессированные слуги, а то и целенаправленно выращенные под такое дело, эдакие Галатеи с манерами, пониманием, что они никто в этом мире и готовностью делать что угодно, пока их не заставляют работать в полях ради куска хлеба. У самого две девахи кинжалами машут и пятки мне чешут, лишь бы в тепле да при виконте.

Да уж, вжился я в роль, как тот Штирлиц. Никто не разоблачит комсомольца Милославского, пока не найдут его комсомольский билет и номерной значок. Шучу, не дошли в СССР до номерных комсомольских значком, да и октябрятские звездочки с головой маленького херувима без номеров были.

Глава 27
Гильдия

Поход по ремесленным лавкам в этот раз не задался, зато появилась важная информация. Кто нанял банду, «говорливый» не знал, но, по его словам, выходило так, что пришел человек, знающий входы и выходы в полукриминальной и откровенно криминальной тусовке. И человек этот заказал и оплатил наезд на Дорда с угрозами и передачей послания о недопустимости самостоятельной торговли вином. А в случае силовой фазы разрешалось и даже рекомендовалось убить одного из слуг, за мою смерть при этом не заплатили. То есть «виконта отпинайте, а дальше как хотите». Какую я получил информацию? Да такую – винное лобби увидело в моей успешной попытке торговать вином угрозу своим доходам. Я ладно, так ведь и другие производители по моему примеру начнут сами торговлю вести. А это уже не потеря части доходов – это весь бизнес насмарку! Верю, за такое можно наехать и даже убить.

Ситуация с криминалом тут интересная складывается. На землях аристократов сыском и профилактикой занимается владетельный лорд, в этом и долг его, и интерес. Он обязуется своих подданых защищать, он же заинтересован, чтоб они жили безбедно и платили подати. Любой вор или грабитель, по сути, начинает стричь его овец. Так что бароны и графы как могут организуют поиск татей и сокращение их поголовья. А в коронных и вольных городах история другая, там никто никакого сыска не ведет. Если ты поймал за руку вора и можешь доказать его вину – тащи гада к судье, обвиняй и доказывай. Убедишь – того покарают, возможно до смерти. А нет, отпустят, еще и виру тебе выкатят за шельмование честного человека. Стража городская присматривает как бы за порядком. Как бы стража как бы смотрит. Если увидит и сможет схватить злоумышленника – скорый суд и казнь или иное наказание для не откупившегося неудачника. В остальных случаях – ничего. Так что спасение честных граждан от ворья – дело рук этих самых граждан.

Вывод – у меня появился враг или враги, мне нужно держать ухо востро и… собирать вокруг себя отряд. А еще создавать положительное мнение. Они еще не знают, с кем связались! Они не представляют, что дворянин может начать рассказывать своим знакомым, читай – благородным господам, об отвратительной выходке зарвавшейся черни, мерзких непоименованных купчишек. В здешней ментальности благородные господа не смеют говорить об угрозах своей жизни – не по понятиям. Ребята, вы конкретно попали! Я даже начал вас жалеть. Я даже еще не решил, уничтожить вас как класс или взять виру богатую с идиотиков, покусившихся на бизнес Жоржа Милославского!

Первым делом отцу письмо накатал, мол торговля идет хорошо, вино раскупают. Описал свою фишку с подарками, с трафаретами на бочках, попросил еще вина прислать, и обязательно настоек, хорошо пошло! Предупредил о тёрках с виноторговцами, посоветовал в обоз включить оставшихся в замке своих бывших бойцов из того десятка, да к ним пару толковых вояк добавить. Предупредил, что оставлю у себя для продолжения боевых действий. Заодно посоветовался, что он считает более выгодным: начать убивать подозреваемых или потребовать возмещения морального вреда за неразглашение терок купеческой гильдии с виконтом из славного рода. Штраф в тысячу золотых гроссов мог бы быть достаточным возмещением для нас и наказанием для купцов. Ведь это только звучит солидно «купеческая гильдия», а разнесись весть, что купцы начали благородным угрожать, и пойдет потеха. Баронские отряды за честь их товарища да в ожидании приличного хабара пустят по ветру не один торговый дом. И никакие наёмники не спасут, видел я уже этих наёмников, точнее резал. Звучит скромно – тысяча, но гросс есть гросс, в нем двадцать грамм золота, то есть тысяча монет потянет на двадцать кило. Я предполагаю, что такая тяжелая и большая монета и придумана не для оборота, а для крупных сделок и банкинга, то есть её задача лежать в кубышке годами, тогда как восьми-граммовый серебряный гульден бегает по карманам, обеспечивая мелкий торговый оборот.

В ожидании ответа мы готовились к боевым действиям в своем доме. Вроде делали то же самое, что и всегда, но с большим воодушевлением, я бы даже сказал – с остервенением. Мой отряд вспомнил, как выгодно и здорово воевать под моей командой, Жан слушал их рассказы о прошлой военной компании и убеждался в правильности выбранного рыцаря. Четырнадцать лет он ходил по улицам своего родного города впустую, а тут всего два месяца в оруженосцах, и такая удача! Драка, убийства, даже он сам обагрил клинок, будет чем похвастать перед ровесниками. Типа: «Своего первого я заколол в четырнадцать лет. А ты?» Я почему знаю, у него всё на лице было написано крупным шрифтом. Пацан прибавил рвения в учебном процессе, тем более что я всем объявил: «Народ, у меня появился сильный и коварный враг. Так что убивать придется чаще». Вояки почесали в затылках и пожали плечами, мол, мы готовы, только без хабара не оставь. А мирная прислуга типа молодого конюха, повара, кузнеца и прочих ощутимо напряглась. А и правильно, я всех особо предупредил, чтоб держали языки за зубами и о всех случаях, когда кто-то будет их расспрашивать о хозяине или домашнем укладе, докладывали сразу. А если еще и приволокут любопытного человечка к нам, то по гульдену за голову заплачу. В смысле, если с телом будет голова, чтоб допросить можно было.

Я уже почти всё вино распродал, когда отец прислал новую партию, новых людей и ответ на моё послание. Ответ поражал своей продуманностью. Отец писал, что хапнуть денег с виноторговцев надо, хотя бы попробовать хапнуть не помешает. Но при этом готовиться к войне с ними независимо от итогов переговоров. То есть он не доверяет этому сословию и считает, что они слово своё не сдержат. Не просек граф тему. Я не виру требовать с них собрался, а шантажировать. Ладно, тогда буду играть от своей соображалки.

Десяток в кордегардии разместился без проблем по той причине, что теперь пара бойцов всегда охраняла периметр, как в военное время. И снова я отступил от канонов эпохи – часовые стояли не перед воротами, даже не под деревянным «грибком» рядом с пожарным щитом, а в кустах, где пытающиеся залезть злоумышленники часового увидят позже, чем он их. И еще одно новшество – увидев нарушителей, часовой должен не выскакивать из кустов с криками «Ату его!» и даже не гибнуть героически. Он должен, ни за что не догадаетесь что, он должен позвонить в караулку. Между караулкой и двумя постами была протянута бечёвка, дернув за которую, человек приводил в движение маленький колокольчик в кордегардии. И перед каждым ночным дежурством стражники должны проверять исправность системы оповещения. Народ просто выпал в осадок, когда познакомился с изобретением, заподозрил магию даже поначалу. Потом все долго смеялись сами над собой, дело оказалось проще пареной репы.

Мне даже уже хотелось, чтобы кто-нибудь напал, но подлый враг не спешил, издеваясь надо мною. И я решил сделать ход, тем более, что первый удар нанесли они сами. Если не считать ударом мой бизнес. Так что одним погожим осенним деньком я отправился в торговую гильдию. Деньги вокруг вина крутились не настолько большие, чтоб бутлегеры выделились в отдельную организацию, но они считались достойными и солидными купцами, я узнавал. Первое препятствие ждало меня на входе в здание, точнее в его холле:

– Ваша светлость, вас кто-то ожидает?

– Не думаю.

– Боюсь, в таком случае вы не сможете здесь находиться.

– Ха-ха три раза! Я да не смогу! Это кто же такой смелый мне помешает пребывать здесь, если я так захочу.

– Ваша светлость, я вынужден просить вас покинуть этот дом.

– Просить можешь, лучше всего даже не просить, а униженно умолять. И на коленях, так я получу большее удовольствие. – Рожа клерка, уже не знаю в какой должности побагровела, но он продолжал держать себя в руках.

– Я позову стражу!

– Лучше позови слуг, пусть принесут мне и моему оруженосцу вина, а мои охранники обойдутся. А можешь сам сбегать за вином, да поживее!

Не знаю, что за магия доступна купцам, но чуть не через минуту чуть не из воздуха материализовался чуть не десяток стражников. Вбежав в здание торговой гильдии, они осмотрели фронт предстоящих работ и сникли:

– Извиняйте, ваша милость! Ошибочка вышла. – И уже этому уроду, не побежавшему за вином для меня – С благородными сами договаривайтесь, особливо с ентим.

– Что ж ты, чернильная твоя душа, вместо слуги с вином стражника без вина прислал? – Оплеуха моя была по-отечески беззлобна – Ты где видел, урод, чтобы стражники вино приносили? Им же его в руки даже давать нельзя, они его силой мысли прямо через руки впитывают из любой ёмкости, даже закупоренной. – Присты знают про вино всё.

Спустя еще минуту и пяток оплеух встретивший нас менеджер торговой гильдии понял свою неправоту и проводил нас в главе гильдии. Нас, это меня и Жана, а своих боевиков я оставил в холле творить порядок и наносить добро по малейшему подозрению в умысле против моей милости. Глава гильдии оказался чуть толще давешнего клерка, и рожа у него была не такая красная. Что не удивительно, оплеух ему еще никто не выписал.

– Милостивый государь, по какому поводу вы творите бесчинство в здании нашей славной гильдии?

– Гостя приняли плохо. Сначала этот тип самолично выпихнуть пытался двух благородных господ, потом вместо слуги с вином вызвал стражу без вина. Он же тупой у вас, зачем такого привратника у себя держите? Это ж урон репутации всего шалмана купеческого.

– Позволю себе заметить, что это мой заместитель.

– Так ты тут главный привратник?

– Нет, собственно, я глава гильдии, избранный общим решением уважаемого собрания купцов! – завелся хозяин кабинета.

– А помощника выбирали или ты сам назначил?

– Сам. А какое это…

– Ну поздравляю, тупого помощника ты себе нашел. Отошли его, я при идиотах дела вести брезгую. И вина вели подать.

– Вы по какому праву тут распоряжаетесь? Мы не ваши слуги, мы свободные граждане!

– Отлично! Как свободные будете повешены, поркой не отделаетесь.

– Что?!

– Что слышал. Мне прямо здесь и сейчас дознание учинять или будем беседовать как культурные воспитанные люди?

– Хорошо, давайте спокойно побеседуем. Троцен, выйди! И распорядись насчет вина для нас.

Вот я и добился привлечения внимания к своей персоне со стороны уважаемого в узких кругах человека, можно начать переговоры.

– Простолюдин, перед тобой виконт …

– Жан, не утруждай себя. Этот человек достаточно умный, чтобы определить, кто перед ним сидит и с какой целью явился. Ведь так?

– Ваша милость виконт Дорд дер Прист, если не ошибаюсь. Но я совершенно не представляю цели вашего визита.

– Да неужто? То есть за твоей спиной разыгрывают опасную партию, а вы с помощником ни ухом, ни рылом? Да тогда вас обоих списали уже!

– Прошу пояснить ваши слова.

– Ладно, я пока держу тебя за умного собеседника, буду считать, что вы считаете нужным играть роли несведущих болванчиков. Члены вашей гильдии встали на путь войны со мной. И у меня сейчас два пути: принять вызов или удовольствоваться штрафом за попытку оскорбления со стороны возомнивших о себе простолюдинов.

– Что вы такое говорите, как можно?

– Крупные перекупщики вина сначала попытались отговорить меня начинать торговлю вином, моим вином! А потом организовали нападение на меня прямо в городе, ставившее целью унижение или убийство. Как тебе такой сюжет?

– Немыслимо! Я не верю!

– Ты подвергли сомнению слова дворянина?

– Нет конечно, просто я не верю своим ушам! Вы рассказываете о немыслимом злодеянии!

– Именно, а потому я назначил виру за оскорбление. Ваша гильдия, её члены или ты лично, мне всё равно, выплатите мне тысячу гроссов в качестве компенсации морального ущерба.

– Ваша милость, это невозможно.

– Замечательно. Тогда я принимаю вызов и объявляю войну.

– Что, всей гильдии? Или неизвестным вам лицам?

– Ага, то есть ты в курсе, что угрожавшие мне лица пока остаются неизвестными! Вот только я не ограничусь ни кругом лиц, с которыми буду воевать, ни собственными силами.

– И что вы предпримите? Если мне будет позволено полюбопытствовать, а то очень интересно стало! – лицо главы гильдии и впрямь лучилось неподдельным интересом и восторгом предстоящей торговой войны. Он пока не очень понимает, что войны бывают другого рода. Которые ведутся не серебром и золотом, а железом.

– Я дворянин и рыцарь, моё оружие – честь, правда и сталь! Очень скоро все дворяне узнают, что купеческое сословие подминает под себя королевство, что благородным, и в частности, дер Пристам Крушителям угрожают физической расправой за попытку самостоятельно торговать своей продукцией. Я призову дворян к укрощению зарвавшихся купцов, поднявших руку на рыцаря!

– Вам никто не поверит.

– Ха-ха-ха! Моему слову кто-то не поверит?! Да ты идиот! Кто-то из дворян не захочет ограбить купца, убить поставщика, с которым еще не расплатился за товар, и всё это в рамках борьбы за честь всего сословия?! Да с радостью и галопом благородные поскачут вешать вас на деревьях и дербанить ваш склады и кубышки. Вы же подлые душители, мерзкие пиявки, присосавшиеся к стране… Это я еще не все эпитеты вспомнил. Вас не просто сметут, вас физически уничтожат.

– Король нас…

– … тоже будет грабить. Причем, он хапнет больше всех, его финансовые проблемы будут решены лет на двадцать вперед. Не верите?

– А у короля финансовые проблемы?

– У любого умного и деятельного правителя есть финансовые проблемы. Только дураку всего в достатке.

– Но мы не можем вот так сразу… и не тысячу гроссов. Это какая-то запредельная сумма.

– Не надо сразу. Я даю сроку неделю. Ровно через неделю я начну войну. Очистительную войну, прошу заметить. И вообще, если для вашей гильдии тысяча гроссов запредельная сумма, зачем нам такая гильдия? А вино ваше я пить не буду, у меня своего в достатке, я им даже торгую.

– Ваша милость, зачем вам это всё?

– Зарвались, разучились думать. Вместо того, чтобы влезать на рынки чужих государств и нести туда волю и силу Якоба Третьего, вы устраиваете бедлам в нашем. Если не поймете это, у страны найдутся другие купцы и другая гильдия взамен зарубленных и повешенных недоумков.

На этой веселой ноте мы с Жаном покинули кабинет, оставив печального хозяина в одиночестве. Мои бойцы в моё отсутствие не скучали, они весело обсуждали обстановку, пристально рассматривали пробегающих по коридорам купцов, короче, обеспечивали безопасность моих тылов как могли. Думаю, наше посещение гильдии не останется незамеченным и не скоро будет забыто. Да ладно, хоть без рукоприкладства обошлись. Оплеухи в моём исполнении не в счет, кровь не пролилась.

Глава торговой гильдии стоял перед окном кабинета, охваченный печалью. Прошелся по кабинету, налил в бокал вина, отставил бокал, вина не хотелось. Подошел к конторке, взял в руку перо, отложил… Что писать, кому писать? Мощный нажим, которому он подвергся день назад, никак не вязался с личностью посетителя. Молоденький рыцарь, сопровождаемый мальчиком-оруженосцем, вел себя в кабинете как на поле боя. Мало этого, он пользовался словами как оружием, нанося жуткие раны. Он как маг-боевик сеял смерть и ужас в стане врагов. И ему было плевать, что его враг невидим, что на месте его обидчиков стоял совсем другой человек, глава гильдии, повинный всего лишь в том, что тоже купец. Вся его вина была лишь в том, что не смог донести до своих коллег, что их затея нехорошо пахнет, что они перегибают палку в борьбе за барыши. Но над ним посмеялись, мол дворяне все тупые и ленивые, давно заигрались в благородство, надо просто намекнуть некоему роду, что торговля недостойное дело и несёт ущерб дворянской репутации. Увлеклись достойные мужи намёками, сильно увлеклись. Или нарвались на не очень благородного графа.