Текст книги ""Фантастика 2025-132". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)"

Автор книги: Яся Белая

Глава 26, в которой я провела…

Ночь спускается на землю медленно и вальяжно сытой чёрной кошкой. Укладывается на постель мира, светит жёлтыми звёздами глаз. С ночью приходит и мама. Она появляется под тихое серебристое пение сновидений. За ней плещется шарф из лунного света. Она подлетает на колеснице, оставляет её где-то в метре от пола, сама же – сходит вниз и вырастает до человеческих размеров.

– Ах, дитя моё, – говорит, осматривая меня, – если бы я знала, что твоё задание будет таким опасным, ни за чтобы не отпустила.

Обнимает меня, проводит пальцами по моим крыльям. На какое-то время они вновь загораются и трепещут. Но то лишь миг ложной надежды. Даже Маб не способна вернуть их в прежнее состояние.

Анатоль, всё так же сидящий на полу, смотрит на королеву фей тем завороженным взглядом, каким ребёнок смотрит на рождественскую ёлку, ожидая праздничной феерии и чуда. Это и немудрено, ведь она – сама красота и вечная юность. Когда-то я смотрела на неё так же. Теперь повзрослела и предпочитаю реализм. Поэтому отвечаю ей грустно:

– Ах, мама, всё ещё хуже. Мы живём в последние дни.

Она качает головой.

– Знаю, Мелоди принесла послание. Поэтому я и примчалась, – и снова пробегает пальцами по моим спине и рукам. – Что же я за мать, если допустила такое с тобой?..

Она вновь прижимает меня к себе, я утыкаюсь ей в плечо и плачу, как не плакала уже очень давно.

Маб гладит меня по волосам, баюкает и тихонько напевает. Чувствую себя маленькой, только родившейся феечкой. Как же было хорошо беспечно летать над прудами и играть с сёстрами на лугах в сиянии Луны.

Мама вздыхает.

– Я ведь говорила тебе, что любовь убивает фею…

– Говорила, – глухо отзываюсь я, – но когда это дочери слушали матерей?

– То-то же, – печально произносит она. – Но, кажется, нам пора. Нужно успеть до первых лучей солнца. Тогда моя власть закончится.

Она отпускает меня и подзывает Анатоля. Он подходит на негнущихся ногах, глупо улыбается.

– Так-так, – говорит Королева Маб, оглядывая его. – Кто тут у нас? Поэт! Скажи, юноша, ты бесстрашен?

– О да, моя королева, – откликается Анатоль, продолжая улыбаться, – я готов к любым подвигам и странствиям. Во имя любви и с её именем на устах.

– Это славно. Значит, ты не станешь поднимать шум из-за того, что я сделаю с тобой.

Она взмахивает палочкой, в Анатоля летит золотистая пыльца, и он начинает стремительно уменьшаться, не переставая при этом совершенно не храбро орать.

Маб сажает его к себе на ладонь и подносит ко рту. Анатоль шарахается, падает на спину, ползёт в сторону пальцев, будто ища в них спасение.

– Какой крохотный! – умиляется королева фей. – Дуну – улетишь.

Анатоль обнимает один из пальцев и дрожит всем телом.

Маб ласково улыбается ему, а потом кидает пыльцой и в меня.

И вот уже две крохи у неё на ладони. Вместе с нами она выходит на балкон, разжимает ладонь и действительно дует.

А я так надеялась прокатиться на её колеснице!

Вместо этого, лечу, кувыркаюсь и кричу. Над нашими с Анатолем головами со свистом проносятся и исчезают в бесконечности радужные круги пространственного коридора. Из-за них не разглядеть, куда именно несёт. Не скорректировать направление.

Нас выбрасывает где-то в саду королевского замка, мы ещё какое-то время катимся по траве, путаясь в длинных стеблях, пока, наконец, упеленатые ею, не начинаем расти.

И только тогда я замечаю компанию, что собралась на лужайке перед дворцом: короли и принцы всех государств Сказочной страны. Кажется, идея крестницы – выдать меня замуж любой ценой! – сработала. Не зря она строчила те приглашения, рассылала голубей во все концы.

Меня встречает настоящий «отбор женихов».

А вот и сама крестница, деятельная моя. Взобралась на небольшой постамент у подножья фонтана и вещает:

– … без паники, господа правители! – она поднимает ладони вверх над округлым и весьма выпирающим животом. – Невеста обязательно появится.

Собственно, на этих словах я и выкатываюсь. Вся в траве, репейниках и перепачканная грязью. Волосы всклочены, крылья ещё сильнее измялись, платье – в лохмотья. Да уж, хороша новобрачная, нечего сказать.

Они дружно пялятся на меня, я на них, глупо улыбаюсь и мямлю:

– Всем здравствуйте.

– Да вы издеваетесь! – взвизгивает хрупкого телосложения принц в первом ряду. Он мелок и прыщав, зато весь в золоте и важен. – И вот на этом вы предлагаете жениться?

– Не всем… – крестница тушуется и комкает край платья, – лишь тому, кому выпадет честь.

– Честь! – хмыкает толстый король с двойным подбородком. – Да эта нищая замарашка должна гордиться, что вообще находится здесь, рядом с нами!

От улыбки уже сводит челюсть, а от злости дёргается глаз.

Подзываю крестницу и шиплю сквозь зубы:

– В спальне твоего первенца, за кроваткой, тайник. Там волшебная палочка. Принеси её, живо. Я покажу этим коронованным зазнайкам нищую замарашку…

Но обязательно найдётся тот, кто испортит момент. Вот и теперь из садовых кустов выбирается весьма взъерошенный Прекрасный Принц, волоча за собой совершенно несчастного Анатоля.

– Взгляни, дорогая, – патетично заявляет он, – какую птицу я поймал в нашем саду? Может, объяснишь, бесценная моя, что тут делает посторонний мужчина?

Крестница закашливается и промаргивается.

Принц, даром, что прекрасный, умом особенно не отличается. Да и собравшиеся тоже, интеллектом не блещут: почуяли семейную ссору, забыли обо мне, расселись, откуда-то достали попкорн. Ни дать ни взять кумушки на скамейке.

Но крестница у меня молодец, ориентируется быстро: руки в бока, живот вперёд, сощурилась недобро.

– Милый, – начинает вкрадчиво и аккуратно, – может быть, ты не заметил, но тут целая толпа посторонних мужчин. И уже не первую неделю. Они вытоптали весь сад, сожрали всё, что можно и нельзя, забле… испортили весь фонтан.

Она делает бровками.

Прекрасный фыркает.

– Это – благородные мужи, мои коллеги, так сказать. К тому же, они явились сюда по твоему приглашению, свататься к твоей крёстной.

Окликаю и машу рукой. Тут только их величество замечает меня. Ох уж эти высокие мужчины, всё им лень посмотреть вниз.

Прекрасный расплывается в улыбке:

– О, матушка, и вы пожаловали, – кланяется, вежливый. Но меня жутко бесит вот это его «матушка». Поэтому спешу переключить «зятя» на объект конфликта, который сейчас сжался в комочек и глазами стреляет:

– Он со мной, – говорю, и венценосный родственник ослабляет хватку. Кажется, даже кидается сдувать с Анатоля пылинки.

– Матушка! – частит он. – Что же вы сразу не сказали?!

Да ты как-то и не спрашивал: сам поймал, сам решил, сам выводы сделал. Ну, ничего, простительно. Правителю же как можно быстрее нужно научиться пользоваться опцией «я-сам». Прекрасный с нею, видимо, отлично освоился.

Улыбаюсь.

– Не хотела вас перебивать, мой король, – с лёгким полупоклоном произношу я. – А теперь прошу вас приглядеть за моим другом, – ещё одна ободряющая улыбка Анатолю, а то вот-вот расплачется, – и позволю себе похитить вашу супругу.

– Как вам будет угодно, – кланяется в ответ Прекрасный, сгребает в охапку Анатоля и идёт к женихам. – Всем пива! Катите бочонки! – командует он, и расторопные слуги бросаются исполнять. – И жёлтых полосатиков не забудьте.

Крестница закатывает глаза и говорит:

– Сейчас начнётся. И так – каждый день. А государственные дела – на мне, и ребёнок, и дом.

И тут, слушая её, я чувствую, как розовые очки на моих глазах идут трещинками. Я-то считала, что у них всё идеально. Лучшее моё «долго-и-счастливо». А оно вон как.

Так может и хорошо, что меня заданием от Анатоля отвлекли. Не зря же говорят: замуж не напасть, лишь бы замужем не пропасть. А значит, всё, что не делается, всё к лучшему…

…Волшебная палочка находится там, где я её и положила. Обцеловываю родную и бесценную. Потом спешно привожу себя в порядок.

Ну вот, почти прежняя фея. Только крылья висят ненужными отростками. Наложить флёр – дело пары мгновений. Не хочу, чтобы ещё крестница меня жалела.

Из детской спешим уйти, чтобы не разбудить малыша. Крестница, правда, задерживается в дверях и ласкает его взглядом, тихо улыбаясь.

Как же крестница прекрасна сейчас.

– Что с женихами делать будем? – вздыхает она, усаживаясь на диван, когда мы, наконец, оказываемся в гостиной.

– Используем по назначению.

Крестница прыскает в кулак:

– Скажешь тоже.

– Скажу, – усаживаюсь рядом, обнимаю за плечи, – и не шучу. Назначение правителей защищать свои государства от всякого зла. А у нас в Сказочной стране, кажется, за жёлтыми полосатиками уже и забыли, как меч из камня вынимать. Вот мы им и напомним.

– Как? – крестница удивлёно округляет глаза.

– Так, – говорю я, – как они больше всего любят. Позовём их на маленькую победоносную войну. Пусть немного разомнутся.

Крестница смотрит на меня с благодарностью и восхищением.

…Когда мы добираемся до фонтана, веселье уже кипит полным ходом. Анатоль, вспрыгнув на бордюр клумбы, громко читает фривольные вирши. Короли и принцы покатываются со смеху. Кажется, наш рифмоплёт отлично влился в компанию.

– Что это такое?! Развели мне тут! – возмущается моя девочка, приняв исходную позицию: упирает руки в бока, топает ножкой.

Её благоверный тут же подбегает, начинает юлить вокруг и сюсюкать:

– Ну, зайка, ну, котенька, не гневайся. Мы тут выпили немного, но уже заканчиваем. А ты, главное, не нервничай. Тебе нельзя.

Крестница быстро смягчается, оттаивает. Добрая она у меня и отходчивая. Вон уже на носочки встала, по носу непутёвого мужа щёлкнула, чёлку ему взъерошила, а тот и рад.

Она нежно улыбается, светится изнутри, так всегда, когда они вместе. Кажется, уже напрочь забыла, как ещё недавно жаловалась мне на тяжёлую жизнь.

– Тут у матушки обращение, – тихо говорит она, – успокой друзей, пусть скажет.

Ну теперь-то, когда я во всей красе, женишки ведут себя по другому: глазёнки загорелись, слышится долгое: «Оооо» и чуть ли не слюнки капают. Так и хочется съехидничать про нищую замарашку, но мне предстоит серьёзный разговор.

Мой рассказ, несмотря на всю его яркость и эмоциональность, тем не менее, вызывает у собравшихся мужчин лишь хмыканье, кривые улыбки да масленые взгляды. Мол, вздорная девица, ещё и странная, но сама ничего так, хоть и с крыльями.

И я близка к отчаянию. Государственные мужи больше привыкли доверять прессе, но та – не спешит освещать события, которые творятся в Академии Тёмного Колдовства. Впрочем, как их осветить, если даже Комитет по балансу – ни сном ни духом. Их больше свадьбы и прочие глупости интересуют.

Подзываю Анатоля, наклоняюсь с бордюра и шепчу поэту на ухо:

– Выручай. Ты ведь помнишь свою поэму?

– Ещё бы! – он гордо выпячивает грудь.

– Ты же хотел… как это там… глаголом жечь. И существительным, и прилагательным тоже жги. Давай!

Спрыгиваю, уступая ему место.

Он забирается на импровизированную трибуну, вскидывает голову, взмахивает рукой и жжёт…

Я вижу это – как оживают слова, обретая плоть и силу. Чувствую себя так же, как в тот день, когда передо мной впервые зашуршали страницы Книги-Всех-Историй…

А с королей и принцев куда-то слетает пьяная расслабленность – лица серьёзнеют, вытягиваются, кулаки сжимаются.

– Мы сейчас же отправимся по домам и приведём свои армии, – заявляет старший из них, могучий правитель с рыжей густой бородой.

И все поддерживают его гулом одобрения.

А я ощущаю, будто гора падает с плеч. Удачно провела агитацию. Кто предупреждён – вооружён.

Вот теперь спокойно можно отправляться в академию, а потом – выманивать Чёрную Злобу и сражаться с ней.

Почему-то я уверена: мы обязательно победим. И моя уверенность проходит по всем собравшимся, как взрывная волна…

Глава 27, в которой со мной случилось…

Женихи, потрясая кулаками, жестикулируя и громко обсуждая предстоящий поход наконец отправляются восвояси. Крестница провожает их радостно, а вот Прекрасный Принц и Анатоль – с грустью. Конечно, для неё то была толпа разорителей, истоптавших газон и заплевавших фонтан, а для них – друзья и собутыльники. Жалко расставаться.

– Ты тоже иди собирайся. Воевать будешь! – подначиваю я мужа крестницы. – А-то всего толку от тебя: по балам танцевать да детей делать.

Принц, вернее, теперь уже король, ожидаемо обижается:

– Скажете тоже, матушка.

– Я ещё и не то скажу, – грожу ему, – поэтому не стой. Сходи лучше в кузню, проверь, как там куют мечи. Сдаётся мне, что ты понятия об этом не имеешь.

Да, не любит мой «зятёк», как он выражается, грязные и низкие ремёсла. Хотя, разве ж кузнечное мастерство – такое? Любой кузнец докажет, что его дело – это искусство.

Но Прекрасный в ответ на мои слова лишь фыркает и показывает мне бицепс:

– Вот! Тренируюсь каждый день! Молот у меня в руках так и играет! Я ещё покажу, чего стою.

– Отлично! – радуюсь. – И его забирай, – киваю на Анатоля. – Он пока что только языком трепать и умеет, а ему девицу от вечного сна будить. Пусть немного прокачается. Сделай из него настоящего мужчину!

Анатоль почему-то за эти слова одаривает меня весьма недобрым взглядом. А вот Прекрасный полон энтузиазма. Он хватает поэта за шиворот, а меня заверяет:

– Сделаем в лучшем виде! – поднимая большой палец вверх и подмигивая мне.

Анатоль же невесел и озирается, должно быть, подыскивая пути бегства. К счастью, Прекрасный держит его надёжно.

Бедолага-рифмач пытается жалобно возразить:

– А как же Лидия?

– Вот и явишься к ней спасителем-победителем, а не словоблудом-задушевником, – говорю и машу рукой: мол, идите уже. Прекрасный утаскивает нашего порушенного героя-любовника, а я кричу им вслед: – Жду вас через три дня возле академии.

Кажется, там вся Сказочная страна соберётся. Вот и здорово: если мы выступим единым фронтом, то Чёрной Злобе даже с её легионами крысоров не выстоять. К тому же, в сказках добро всегда одерживает верх над злом. Главное в это верить.

Прощаюсь с крестницей и… о, как мне хотелось в этот момент взмыть туда, где по тёмному шёлку ночи уже рассыпался золотой бисер звёзд!

Делаю глубокий вдох, чтобы спрятать стон: боль от невозможности лететь сильнее, чем была та, когда крылья ломались. Натянуто улыбаюсь, тянусь, целую крестницу в лоб.

– Больше отдыхай. Луизе нужна здоровая мать.

Взмахиваю волшебной палочкой – исчезают и королевский дворец с фонтаном и садом, и округлая фигура моей крестницы. А сама я несусь в скоплении радужных искр. Хорошо, что ещё не забыла заклинание переноса.

И вот уже стою на поляне. Вокруг – в светло-жёлтых чашечках энотеры[10]10
  В народе – лунный цветок.


[Закрыть] плещется лунное серебро. А тонкий свежий аромат чудесных ночных цветов бодрит и смывает печаль.

Луна сегодня в ударе. Её серебряный лик загадочен и манящ. Она кидает на водоёмы драгоценные переливающиеся дорожки. Ждёт, когда глупцы либо смельчаки ступят на них, в надежде дойти до самой царицы ночей.

Луна чуть насмешлива, но добра и мудра. И невероятно щедро разбрасывает над землёй серебро.

Сбрасываю одежду. Давненько я не принимала лунный душ. Прикрываю глаза, становлюсь под поток лучей. Наслаждаюсь тем, как струи света стекают по телу, унося усталость, тоску и боль.

Я вновь юна, легка и, чудится, могу лететь, если меня подхватит и закружит ветер. А так хочется самой. Расправить крылья, почувствовать, как упруго сопротивляется воздух, как плещутся за спиной волосы, как тело обтекает лёгкая одежда…

Раскидываю руки и кручусь. Быстрее, ещё быстрее, до мельтешения перед глазами. Меня ловят, обнимают за талию, а горячие губы касаются плеча.

Вздрагиваю, открываю глаза и шарахаюсь от него.

Пришёл! Обидчик!

Призываю одежду, спешу прикрыться.

Он сначала тянет руку мне вслед, будто хочет уловить нечто эфемерное, ускользающее. Потом рука повисает плетью, а голова падает на грудь.

– Тебе не стоит одеваться, ты очень красива, – бормочет он, пряча глаза.

Меня же трясёт. Чувствую, как накатывает паника и истерика.

Такой момент испортил! Одним только своим появлением снял весь эффект от лунного душа. Я снова взвинчена и зла.

– Как ты посмел явиться и прикасаться ко мне после того, что сделал? – кричу и чувствую, что сейчас вспыхну, будто факел.

– Я лишь выполнил пункт из инструкции Хранящего – оберегать академию от вторжения, – тихо, но уверенно произносит он, вновь пытается тянутся ко мне, но на этот раз я сама пресекаю его поползновения, резко вскинув ладонь вверх и рыкнув:

– Даже не думай…

Он горько вздыхает.

Однако даже через дурман, что порождает во мне клокочущий гнев, я осознаю, что кудесник действительно ничего не понимал в тот момент. Мне по сути не на что злиться. Это всё равно, что злиться на слепого, который не увидел и больно задел. Поэтому качаю головой и говорю:

– Я знаю, что тогда ты едва не убил меня, потому что был под влиянием Чёрной Злобы…

Кудесник грустно улыбается, смотрит виновато и потеряно, но всё-таки возражает мне – негромко, однако твёрдо чеканя слова:

– Увы, Айсель, под влиянием Чёрной Злобы была ты. И до сих пор под ним.

Я не сразу понимаю, о чём он. Но когда соображаю, то даже становится страшно: как ловко наша противница замутняет рассудок. И вот уже человек, умный, тонкий, принимает желаемое за действительное.

Не могу видеть любимого таким. Кудесника Чёрная Злоба у меня не отнимет.

Шагаю к нему, кладу ладонь на грудь, слушаю, как взволнованно ухает его сердце.

Задираю голову, ловлю взгляд, полный боли и звёзд. Стараюсь говорить спокойно, хотя внутри всё клокочет от страха за дорогого человека и отчаяния – а вдруг не верну?

– Всё не так. Она проникла в твоё сознание. Подчинила тебя. И ты больше не видишь истинного положения вещей.

Кудесник осторожно сжимает мою ладонь и легко отстраняет меня:

– Мне жаль, – произносит он, и слова его и вправду горчат. – Но это твои глаза закрыты. И ты не можешь разглядеть правду. Я должен тебе помочь увидеть…

С этими словами он наклоняется и целует меня. По-хозяйски, жёстко и бескомпромиссно. Влюблено, нежно и будто извиняясь.

И мои глаза действительно распахиваются.

Там, в Злобнолесу, призывая радугу, я возгордилась. Поверила в своё могущество. А злодейке лишь того и надо. Тёмные чувства – трещины на душе. А она просачивается в любую щёлочку. Только любовь и самопожертвование страшны для неё.

Кудесник отрывается от меня и улыбается грустно.

– Вот, теперь ты знаешь, почему тогда я кинулся на тебя… Но – это не оправдывает того, что я сломал твои крылья.

Опускаю голову ему на грудь, бормочу:

– Не важно, представители многих рас обходятся без крыльев. И я научусь.

Он бережно прячет меня в кольцо рук.

– Ты фея. Потерять крылья для тебя – потерять свою суть.

– У меня есть ещё волшебная палочка, – заверяю, – значит, не всё так плохо.

Кудесник печально хмыкает:

– Палочку я ведь тоже сломал.

– У меня была запасная. На всякий случай.

Он тихо смеётся, гладит меня по волосам.

Мы усаживаемся на поваленное бурей дерево. Правда, перед тем, как предложить мне туда присесть, кудесник застилает дерево мягким мхом. Я склоняю голову на плечо любимому, переплетаю наши пальцы и говорю-говорю. Мне надо высказать всё, чтобы заглушить боль, которая разъедает моё сердце, и забрать ту, волнами исходящую от кудесника.

Рассказываю ему о белочке, тролле и их странной любви.

О светлячках, которые отдали за меня жизнь.

О поэте, который сочинил оду про нашу битву с Чёрной Злобой, следы вещников и рыжеволосую Лидию.

О принцах и королях, которые должны поднять свои войска на битву.

Повествую эмоционально, вдохновлено, кудесник слушает внимательно, гладит мою ладонь большим пальцем своей, иногда наклоняется и целует в макушку. И в такие моменты мне кажется, что не было ни сломанных крыльев, ни того его страшного взгляда, что он всегда-всегда был таким – заботливым, чутким, нежным.

– Ты – умница. Такую работу провела. Мне без тебя никогда бы не справиться. Я прикован к лесу, как цепной пёс.

Слегка похлопываю его по руке и говорю:

– Есть дело, в котором мне тоже без тебя не обойтись.

Он настораживается и напрягается. Спина становится неестественно прямой. Отвечает мне твёрдо, сжав руку чуть сильнее, чем обычно:

– Я сделаю для тебя всё, что угодно. Чего пожелаешь, моя фея?

Трусь щекой об его грубую, пахнущую лесной свежестью, одежду и говорю, не глядя в глаза:

– Верни мне крылья.

Он вздрагивает, будто ударили, и замирает. Потом грустно, будто задыхаясь, шепчет:

– Разве я могу?

– Только ты и можешь, – отзываюсь, высвобождая руки и обнимая за шею. – Разве ты не знаешь, что любовь делает крылатыми даже людей. Я люблю тебя. А ты?

Вскидываю лицо и жду ответа, глядя кудеснику прямо в глаза.

Он не отвечает.

Кладёт ладонь мне на затылок, притягивает к себе и целует. Властно, жадно, не позволяя опомниться.

Я задыхаюсь, тону, цепляюсь за его плечи.

Меня легко подхватывают и несут. Укладывают на плед из мягких трав, прямо в центре поляны, под луной-фонарём.

Одежда трещит по швам, я пытаюсь сопротивляться, укрыться обрывками ткани, но кудесник отводит мои руки – нежно, но безапелляционно.

– Ты не… – пытаюсь удержаться на краю пропасти и вернуть к своему вопросу.

– Молчи! – ласково приказывает кудесник, прикладывая палец к моим губам.

И дальше, впрямь, становится не до разговоров. Потому что растворяюсь, сгорая, взлетаю до звёзд, осыпаюсь искрами…

Обнимаю, шепчу ему в губы:

– Твоя…

– Навеки? – его дыхание обжигает кожу возле уха.

Движемся в одном ритме – бешеном, рванном, чуть болезненном. Когда даже дышать трудно, не то, что говорить.

Но я должна – на выходе, на вскрике:

– И даже больше…

Он вжимается в меня ещё сильнее.

Мы сливаемся и исчезаем друг в друге.

А потом обретаем плоть – уставшие, счастливые, познавшие…

И вот уже крылья наполняются силой, расправляются, мерцают.

Свечусь и я, зацелованная, изнеженная, любимая.

Тихо смеюсь, перебираю его тёмные шелковистые волосы… В объятиях кудесника так тепло и надёжно.

Клонит в сон.

И теперь знаю: чтобы ни произошло дальше, оно померкнет перед тем, что случилось сегодня.

Я познала таинство любви, и это знание сделало меня сильнее во стократ.

Веки тяжелеют, а тело, наоборот, полно лёгкости и песни. Будто каждая клетка во мне сейчас поёт и ликует.

Кудесник целует меня в лоб, укрывает лоскутным одеялом из цветов и листьев, откидывает за ухо прядку и тихо повелевает:

– Спи!

Устраиваюсь поудобнее, тяну его руку под щёку, сворачиваюсь клубочком. И уже почти проваливаясь в сон, соображаю, что это «спи» прозвучало знакомо…